第九卷 第八幕（2/2）

要说她是罗伦斯心灵的支撑也没错。更重要的是，一旦计划泡了汤，她将是把一切回归于白纸状态的王牌。

可是，艾普是孤身一人，她面对这场战斗，身边没有可称为同伴的人。毫无疑问，她在从事极危险的交易，万一她和奇曼有联系的事曝了光，不知北边的地主们会以什么样的手段来报复她。这样一想，连自己都有些为她担心了。

罗伦斯发觉自己坚守的内心开始动摇了。

「您怎么了吗?」

从奇曼的跑腿手中接过奇曼的回信时，那个人这样问道。

「没什么。」

罗伦斯摇了摇头，对方也没有再问。

罗伦斯分开人群赶往艾普住处的时候，他发现自己几乎是在小跑。

自己开始焦急了。

自己接手的只不过是一张纸，而且，除了转交纸张以外，不需要做更多的事。罗伦斯这样安慰自己，但依然无法抑制内心的紧张情绪。他无法找任何借口。因为，自己送交的，是能够简单地左右人的生死、命运的东西。

「请稍等片刻。」

这已经是第四次了。

在罗伦斯送交信件时，一直都在门外对暗号的守门男子只是拿过了信而没让他进房间。

不管是多残酷的拷问，一旦形成规律，痛苦也会减轻也会适应，可是，现在这突然的变化让罗伦斯的紧张感大增。

看门人自然不会对罗伦斯解释什么，他只是将信交给了艾普，然后就静静地站着。

两名守卫既没有相互交谈，也没有相互使过眼色。

时间一分一秒地过去，外边街上传来的喧闹声，越发显出房间里的静默。

罗伦斯发现艾普书写回信的速度变得越来越慢，也许，信件的内容已经接触到实质了。

艾普是在反复思量之后才下笔的吧。，没有一本书中写着正确答案、甚至没有人知道答案，要解出关系到自身命运的难题，并不是容易的事。罗伦斯不禁想起了在幽暗森林中遭受山贼袭击时，面对两条岔道的经历。

必然有一条是一直通向山中，最后前方无路的。既没有做选择的时间，也没有可询问的对象，只有沿着自己选定的道路走下去而已。

现在艾普手中的笔，一定感觉像铅一样沉重吧。

终于，房门打开了，那似乎是耳聋的老人拿着信走了出来。

他看着罗伦斯，慢慢地递上了信。

罗伦斯接过来的信有一点潦草、也浸了不少汗水。

由此可见艾普所费的苦心。

当罗伦斯将信件交给跑腿人，并得到了奇曼的回复的时候——「老大相当地焦急。」

跑腿人这样说道。·「他说河水流得快了，我们就得准备相应的船桨。」

奇曼手上的，不仅仅是与艾普的交易。

在数十名商人共同暗中努力的大湍流中，他必须仔细地掌舵。

情报的传达越早越好，这是商业的常识。

直到这时，交到手上的信仍然没有封口，可能是连蜡封的时间都要省下来。

罗伦斯点了点头，跑向艾普那里。

这一次看门人又是只转交了信件，罗伦斯连艾普的影子都见不到。

这样一来想催促一下艾普也不行了。

不，就算催促，也不一定能尽快得到回信。

艾普也不是笨蛋，应当能感觉到事态的变化，也应该预测得到拖延会给计策带来不必要的损失。

何况，当事情的变化快到连奇曼都感到焦急，送到艾普那里的其它信件的数量也一定是相应地增加了。

即使那是足以让一切大逆转的计策，艾普也不会轻率地只将命运赌在那种计策上，把秘密交易谨慎地隐藏在普通交易中是必要的。

艾普也一定在拼命了。

罗伦斯装做平静地等在走廊中，他反复对自己这样说。

商人就是要在天平最大程度地倾向利益之前，不计时间地等待。

但有时候等待也会让人坐失良机。

罗伦斯终于等到老人递过信件，就匆匆告辞离开了旅店。

他也说不清自己到底站在哪一边。

自己之所以脚步加快，是为让奇曼能顺利进行计划呢?还是为了让艾普能多一点思考的时间呢?还是说自己已经完全沉迷于其中了吗?罗伦斯自己也答不上来。

跑腿人的脸色也越来越严峻，额头上的汗珠清晰可见。

在等待跑腿人回复的时候，罗伦斯听到过路的商人和酒店里的同行说会议有了新动向。

看来，将会比想像中更快得出结论。

如果真到了那时，奇曼所苦心经营的一切都会灰飞烟灭。

这之后再也不会有这么好的机会了。

在跑腿人语调激昂的叮嘱后，罗伦斯也开始对看门的再三催促。

但是艾普的回信却越来越慢。信中的文本也越发乱得让人不忍卒读。

在将人越榨越狠的这种传信工作中，到底跑了多少次艾普的住处，转交了多少信件，罗伦斯已经记不清了。

又一次将信件交给看门人时，罗伦斯感到有些不对劲，于是停住了手。

「?」

看门人惊讶地朝他看去。

看到男人那诧异无比的神情，罗伦斯连忙做出一个笑容。

但是心脏却在狂跳不已。

难道——只有这个词疯狂地在脑中闪现。

看门人接过了信件，送进艾普的房间里去。

罗伦斯用没人听得见的声音低语着。

为什么艾普写回信要这么长时间?

要参加会议，而且，需要处理的问题比艾普更多的奇曼，都能够立刻做出决定，立刻给出回复。

但这并不能说是艾普和奇曼的性格不同。不会是性格上的差异。

艾普是为了成事，会毫不犹豫地拔出刀子的人。

她决不是会犹豫地抱头苦恼的优柔寡断的人。

这么看来，艾普也许比奇曼更加繁忙吧，但这样一想，罗伦斯又感到有些不对劲。

每次进入艾普房间时，都能看到无数的信件散落一地。

而且，每次信件都比上次更多，光是要看完它们就足以把人累倒。

但是有一个重大的疑点。一个根本性的疑点。

罗伦斯多次来送信，经常不得不在走廊长时间等待。

那么为什么见不到——把其它信件送来的某人。

这次，同样是在等待了许久之后，才拿到了回信。

罗伦斯大脑里如同暴风雨刚过一样，他终于能够冷静地观察四周。在老人打开房门时，可以瞥见房内的信件仍是散落满地。

按照正常的方式去想吧。

读过信之后，有必要扔得满地都是吗?

是不是另有目的呢?

罗伦斯怀揣着艾普的信快步离开了客店。

从最初开始，会面当中本身就充满了谜团。

最不能理解的就是，为什么要说出「不是自己独占最大利益就不行」这样孩子气的话。

而且，和艾普交谈的场所气氛，就像是特意为了这一番孩子气的话准备的。

本来在并非商人的情况下，带着不知背叛为何物的心灵闯进这个世界。艾普肯定是饱尝了辛酸才成就今天的地位的。

那么会为了追求没有痛苦的生活，走上不断背叛的恶魔之路也就不奇怪了。

虽然这并不奇怪，但却不表示这是必然。因为自己饱受痛苦，所以选择了伤害他人的道路，这完全只是借口。

如果说，一切全是艾普的演技呢。

罗伦斯感到头晕目眩，一阵血气涌上心头。

有时候等候才能赚大钱，有时候则是越快越能赚大钱。

这一次的交易应该属于后者吧。

等到会议得出结论的话，足以让一切逆转的计策也就无法实施了。

如果艾普不是为了自己的利益，而是为了别人的利益而行动的话，那么，在交易的紧要关头，她磨磨蹭蹭也就说得过去了。

她是在拖延时间。』

或多或少近似奇曼这样的人在每个城市都有，他们虎视耽耽，只要一有机会就会出卖别人。

而长老们这种经年历练、千辛万苦爬到顶点的人物，看到与血气方刚时代的自己相似的人物会怎么做。

艾普会不会是受命阻止奇曼等人的疯狂行径?

巧妙地与对手周旋，消耗时间。将事件消解于无形，比起长老们亲自出面演变成直接冲突来要好得多了。

这样一来就说得通了。

散乱在地板上的无数信件。

以及，堆放着的那么多的信件，却从来看不到搬运信件的人的事。

还有艾普给人留下的不畏任何难题的印象。

罗伦斯将信件交给跑腿的男人。

那男人刚急着要去把信件交给主人，罗伦斯抓住他的肩头说：

「请带给奇曼先生一句话。」

跑腿人做出了为难的表情。

罗伦斯并不在意，而是继续说道。

「狼有可能是个陷阱。」

只要听到这句话，奇曼这样的人物会立刻明白的。

弄不好，吉丹馆长亲自出面处心积虑地设下圈套，奇曼会失足掉进去的可能性也是存在的。毕竟，奇曼也是个将罗伦斯当做用完就扔的棋子、而不会对此产生任何良心不安的人，那么，手握大权者企图让优秀但碍眼的部下合法地失足也并不奇怪。

而且，到时候遭受池鱼之殃的，正是罗伦斯，不管是否借用赫萝．的力量，他都会失去立足之地。

不过，跑腿人听了罗伦斯的话以后只是露出为难的神色，一句话也没说就跑掉了。

他应该是被严格命令不准从罗伦斯那里接收信件以外的任何东西，这样做是为了避免因罗伦斯自作主张而带来的危险。

但事态已经十万火急了。

如果艾普想陷害自己这边，那么自己这边便最好尽快收手。站在陷阱入口的时候还能回头，入口关闭的话就为时已晚了。

罗伦斯在酒店心急如焚地等着回音。

由于奇曼的回复比起艾普来总是快得多，因此，这是罗伦斯第一次焦急地等待奇曼的回复。

虽然事实上不见得那么漫长。

但当跑腿人出现时，他还是产生了终于盼到了的感觉。

罗伦斯抖擞精神等着跑腿人的回复。

对方递来的依然只是一封信。

「那位先生说了什么吗?」

跑腿人像是很诧异地立刻摇头。

「请将它送过去。」

「嗯。」

罗伦斯一时不知如何回答而语塞了。

「他什么也没说吗?」

罗伦斯抓住男人的双肩问道，而对方将视线移开，紧闭着嘴。

什么也没说。

罗伦斯心中首先涌出的不是愤怒，而是焦急。

「我不是毫无根据地说话的，当然我明白他为什么对你下达严格命令。但是除了全知全能的神，从没有人能正确描述他不曾见过的城市。百闻不如一见，趁现在还来得及，请快去通报——」

「够了。」

这个身材矮小，正适合当跑腿的男人，用低沉的声音说道。

罗伦斯不由放开了手，因为这并不是走正道的人能发出的声音。

「不过是一个行商者，不要自作聪明。老大什么事都了如指掌。」

每一个发音仿佛都透出了血和泥的味道。

奇曼这样的人物把流氓混混招为自己的手下也并不奇怪。

「不管是我还是你，老老实实做好本分就好。」

作为行商者，终于补上了名为忠诚的一课。

那本来只是个让无数骑士和佣兵白白搭上性命的愚蠢字眼。

商人本是出于理性而刻意回避它的少数几种人之一。

罗伦斯没有害怕，他开了口：

「谁都有犯错的时候，很多事也是不亲临现场就无法了解的。及时纠正首领的错误也是部下的义务。我说得不对吗?」

罗伦斯的一番话使得男人板着脸低下了头。

这个对奇曼效忠的男人，如果由于自己的忠诚心而使主人丢掉性命，一定会感到悔恨的。

自己必须说服他，也一定能说服他。

罗伦斯正要情绪激昂地继续说下去时，男子擡起头，吐了一口唾沫。

「别忘了，行商者，我们都只是跑腿的。根本没必要去想什么，手和脚没有长脑子的必要，你懂了没……」

音量不大但语气粗暴，这是过惯地下生活的人特有的，带着气势和阴毒的恫吓语气。

罗伦斯屏住了呼吸，但不是因为害怕。

男人的那种语气消失了。

「要是明白了，就请把信送去吧。上头命令我做这件事，您也应该是一样的。」

男人说完，拍了拍呆若木鸡的罗伦斯的肩，像是要补回浪费的时间一样飞奔而去了。

周围的人们没有一个关注他们的谈话，毕竟，这只是短时间内发生的小事，而且确实只是件微不足道的小事。

罗伦斯是奇曼的手下。

这一点毫无疑问，那么，动脑子想事情就不是手下的责任。

罗伦斯自己也知道这一点，所以，他明白，在好机会出现之前，必须忍耐。

可是，这对于一直以特立独行从商且自负的罗伦斯来说是很可怕的事。

罗伦斯虽然明白自己的微不足道，却并不认同自己只是一个小小的齿轮。

虽然微不足道，但自己是个有名有姓，能自己思考、自己行动的商人。

被人否定这种事，比想像中更难受。

当有人对自己说，自己只是复杂机器上的一个零件的时候。

罗伦斯觉得好像被人在头上重击一拳一样。

首先涌上心头的是满腔的愤怒和想要大叫的冲动。』

他忽然间理解了。

艾普为什么要像孩子一样任意妄为，为什么事态发展到现在这样也坚持要得到最大的利益的理由。

艾普既不是要争取时间，也不是另有图谋。

他能从心底确信。

如果这是陷阱，他就闭上眼往里跳。

这种确信并非出于逻辑而是出于感情。

罗伦斯又来到了艾普的住处，不知为什么，这次他却被允许进入房间，见到了艾普。

人心是无法用肉眼看到的。

但是可以通过其行动、其表情看到心中所想。

艾普用手撑在桌上托着脸，露出一种让人感到很受用的无邪笑容。

「你的脸色不错嘛。」

住在罗姆河一带的狼并不是用脸孔来笑的。

罗伦斯一面从怀中将信取出，一面这样说道。

「你真的打算独占伊卡库的利益吗?」

艾普脸上的笑容消失了，过了一会儿，她擡了擡眼角。

可以看出她在皱眉。

不过，对嘲笑一切的狼而言，那种笑容再合适不过了。

家产被变卖、被命运捉弄，一路在如硫酸和硫黄的海中搏浪，每次利用各种力量，却又被更加残酷地利用而爬到今天的艾普。

艾普最初为人所知时，是作为布朗家的当家呢，还是作为一个美丽的女子呢。

可以肯定的是亲呢地称呼她名字的人几乎没有了。

她之所以不再使用芙露尔·布朗这个名字，理由也许就是这个。

既然从一开始就被视为某种工具，那就制造一个专用的的面具保护自己。

也许这个想法过于感伤了，但却不会相去太远。

艾普从罗伦斯手里拿过信看了，慢慢闭上了眼。

然后轻轻笑着说道：

「你真的不适合当商人呢。」

「你说不定也不适合当狼呢。」

这种省略过多言语和前提的对话，倒像是神和圣职者的对话。

艾普将眼睛转向暖炉，眯着眼睛开口说道：

「我虽然一直以来都打算利用别人生存，不过看来人不能永远逃避现实呢。」

之所以用指头搭上左边的嘴角做出开玩笑的样子，或许是因为这是不用这种开玩笑的方式便无法出口的话。

「在骚乱刚发生之后，赌上全部财产的毛皮生意也被没收，接手危险的工作和我一起离开雷诺斯城的阿罗德也已被捕。在这种状态下，我已经没有气概再自称什么狼不狼了。」

很明显，与北边的交涉是强推给她的一场苦战。

被逼入绝境的人企图以压迫更弱小的人来弥补损失。

看来确是如此，罗伦斯心中想道。

也许艾普一直以来就被人如此利用着吧。

但是他们失算了，这次艾普的忍耐到了极限了。

「我的名字一直都是很方便的工具。认真地称呼我的名字的只有爷爷和少数奇怪的人。其中，现在还活着的，只有阿罗德那样的人了。」

只被当成棋子、当成道具来对待的人生是什么样的，罗伦斯真的想像不出来。

尽管如此，人生还真是说复杂也单纯的东西啊。

只要有几个烙印，就会走上难以预料的人生道路的人，最后会在哪座山岗驻足，这是可以想到的。

罗伦斯慢慢地开口了。

「你希望有人叫自己的名字，是吧。」

在强敌环伺、孤立无援的山岗上。

「……被你说得这么清楚，我还是有些难为情啊。啊，别生气。

我很高兴，我们之间并不是要用柴刀和刀子互砍，彼此心照不宣的关系。其实我也很吃惊。我曾经以为将你玩弄于手心不会有多难，毕竟你是个滥好人。但是呢——」

艾普滔滔不绝的话包含着许多让人无法忽视的部分，不过对于商人来说舌头是既能招财也能招灾的。

既然她将这么多让人无法忽视的话说出来，就证明她不是以商人的身份在说话。

「我只是不想再将你蒙在鼓里了，当然，相不相信是你的事。」

罗伦斯不知道该怎么回答。

因为不管怎么回答都会伤害到艾普。

「这是我最后的话了，我马上就要离开这腐臭不堪的地方了，所以，至少，在最后的最后……」

她的笑容带有一丝凄凉。

那种美丽必将永远留存在心底深处。

「到最后的最后，希望有人认真地称呼你的名字，是这样吗?」

艾普的两唇角往上扬了扬。

就像没有脸颊的狼一样。

作为悲哀的笑容，艾普亮出了獠牙。

「是的，在最恰当的时机，做出最狠毒的背叛，让他们称呼我的名字。」

罗伦斯只能以目送骑士赴死的心情，低声说道。

「用憎恨叫出艾普·布朗这个名字吗?」

「正是如此。」

这一瞬，艾普变回了罗伦斯熟悉的狼。

「那么，我想问问称呼了我名字的行商者克拉福。罗伦斯。」

国王在王宫中只与少数几人对话，根据极少的意见来决定国家命运，这并不是因为他们是神选中的人。

而是因为他们也是人，也同样只能相信身边亲近的人。

艾普在第一次遇到柯尔时曾说过，被人喜欢上也是一种命运。

那句话的含义一定是这个。

「要不要，一起来背叛?」

左嘴角有着可怖青色痕迹的艾普的脸，正是狼应该具有的脸。