第八卷 第三幕（1/2）
罗伦斯付完酒场的追加费用，一出门就发现赫萝与柯尔在玩着相互踩脚的游戏。
柯尔发现罗伦斯后停下了脚步，而赫萝则毫不留情地趁机狠狠踩了柯尔一脚。
「是咱的胜利呐。」
柯尔面对挺起胸膛这么说的赫萝，老实露出一副「我输了」的表情。真不知道到底谁才是小孩子。
不过人一旦上了年纪就会变得童心未泯，所以那样可能也并没有错。
「好了。」
看到身高相仿的赫萝与柯尔无忧无虑地玩耍，仿佛就像是双胞胎兄妹一样。罗伦斯一开口，两人便一起朝他望去。
「那么，各自都明白自己的任务了吗?」
「是的。」
「嗯。」
柯尔一方回答的比较快。
罗伦斯眼前浮现出他在学问之都阿坎特学习的情景。
与此相对，赫萝则悠闲地打着哈欠，天不怕地不怕地回答道。
「不过，让人有些心跳加速就是了。」
「不要紧的。给你一个忠告，撒谎最大的诀窍就是告诉自己根据想法的不同，谎言也将不再是谎言。再说，实际上也并不是撒谎吧?」
因为柯尔笑得似乎有些不安，所以罗伦斯这样告诉他。
「嗯嗯……不、不要紧的。我会好好打听消息的。」
柯尔如同初次上阵的骑士般振作精神回答道。罗伦斯轻轻拍了拍他的肩膀，加了一句「我很期待」。
根据罗伦斯的判断，单是把工作交给柯尔就能使他成长。
他并不只是个在阿坎特抱着石盘、浑身沾满石灰的少年。
他有着被欺骗被驱逐，在身无分文的旅途中最终活下来的经历。
说「期待」并不是谎话。
「那晚上见。」
「是的。」
柯尔露出与赫萝踩脚玩耍时截然不同的表情点点头，干劲十足地离开了。
尽管那背影渐渐远去，却依然能感受到其威严。
罗伦斯还没来得及去想「自己那个年纪时的背影如何」，就有人拉住他的衣袖。
虽然那并不是妓女在拉客，不过从某种意义上来说，性质却更加恶劣。是赫萝在拉他。
「那咱们也走吧。」
「啊，啊啊。」
赫萝轻快地朝前迈开脚步，扭头望向迟迟未动的罗伦斯发出「嗯?」的声音。
罗伦斯连忙朝赫萝追去，暗自在心中叹息。
虽然她是那样疼爱柯尔，但在考验出现时却又如此果断。
还是说，她如此器重柯尔吗?
虽然罗伦斯也不是不器重柯尔，可是却无法这么干脆地信赖他。
「你一个人真的没问题吗?」
所以，劳伦斯忍不住还是这样问了一句。
那是从三角洲渡向南侧岸边的渡船上发生的事。
既然有三个人在，要是还一起行动就太愚蠢了。因此，罗伦斯他们决定分头收集情报。
柯尔装成旅行的乞丐，在北侧从乞丐们那里了解吉恩商会的势力和内情。
赫萝扮成打算前往北方的修女，在南侧从教会打探罗艾佛、罗姆河上游教会的势力和动向。
而罗伦斯则去三角洲的罗恩商会别馆，收集有关吉恩商会生意和狼之骨的消息。
因为赫萝与柯尔都远比自己优秀，所以正常讲是无需担心的。
不过，赫萝可是长着狼的耳和尾巴的异教者。
虽说她的口齿和头脑是三人中转得最快的，可让她单独行动却总叫人感到不安。
「果然还是和我一起——」
赫萝拨开人群走在前面，比罗伦斯要领先几步。
率先穿过人群的赫萝转过身来，打断了罗伦斯的话。
「汝认为柯尔那孩子可以单独行动，却把咱当成连跑腿的活儿都办不了的半吊子吗?」
琥珀色的眼睛眯了起来，其中的红色好像变深了。
在她身后能看到码头，那里比起北岸要显得更加热闹。
「不是那样的……」
「那么是怎么回事?」
就算找出各种理由为赫萝担心，但说到底都算不上理由。
所以，赫萝会生气也是理所当然的。
「抱歉。」
罗伦斯刚一这样回答，胸口就挨了赫萝一拳。
「大笨驴。」
「?」
赫萝更加生气地瞪了罗伦斯一眼，扭头望向一旁。
罗伦斯按住挨打的胸口完全不知所措。过了一会儿，赫萝叹着气转身望着他说。
「汝在政治上真是差劲透了呐。」
「政、治?」
「汝真是差劲透了。」
罗伦斯又被数落了一遍，不解地挠了挠脑袋。
「大体上呢，咱不明白在这状况下不让咱一个人去的理由。」
罗伦斯仍旧不明白她话里的意思。
「不……要是有个万一的话……」
「就算是柯尔也有那种可能的。汝这个人啊……」
「啊、啊啊……」
赫萝突然摆正姿势，露出准备谈论难言之事的表情。罗伦斯也受其影响挺直了脊背。
接着，赫萝将望向河岸的视线移向罗伦斯，那眼神似乎在责备罗伦斯。
如果回溯记忆的话，就会发现那是赫萝在掩饰难为情。
「汝是等待咱们报告的大将，而咱和柯尔是汝的手下对吧?那么让咱们相互竞争的话，汝应该更能握好咱们的缰绳吧。」
两人渐渐靠近码头，也能看到繁忙穿越河流的船只。
与此同时，罗伦斯也模模糊糊地明白了赫萝话中的含义。
「因为无论哪一方，都想要立下功劳得到我的犒赏吗?」
赫萝之所以会一脸苦涩地望向一旁，是因为那就是正确答案。
也许的确是那样。
如果赫萝比柯尔更能干，罗伦斯就可以好好犒赏她；就算失败了，罗伦斯也可以去好好安慰她。
如果现在帮助赫萝的话，奖励和安慰都会变成只属于柯尔的特权。
虽然的确是那样，但其中却有让罗伦斯更加难以理解的部分。
那就是赫萝为什么没有演戏，即使感到难为情却还是告诉自己此事的理由。
尽管到达了河岸的栈桥，却因为人多必须排队等待。
因为周围有人，所以赫萝为了不让耳朵和尾巴在长袍下乱动，以拼命忍耐的表情这样说道。
「汝总有一天要开店的吧?那么也稍微学学差遣他人的方法。」
「啊！」
罗伦斯不禁捂住了嘴巴。
的确是那样没错。
开店的话就必须要差遣他人。
或明或暗地掌握人心，应该也会有需要他们忠心的时候。
只不过罗伦斯虽然在一对一方面习惯了这类事情，在多人方面的考虑却完全不够。
「就凭汝这个样子，居然还想努力握住咱的缰绳呐。」
赫萝一只手叉腰，不以为然地歪起了脑袋。
罗伦斯扫了一眼移动的队伍，不服输地说道。
「那样的我很可爱吧?」
他板着脸这样说道。而赫萝并没有软化下来，依然歪着脑袋表示「一般般吧」。
「那就交给你了。」
「虽然汝看起来一脸担心，不过咱还是相信汝的话。」
罗伦斯向船老大说明情况，提前支付了回程的船钱。
「晚饭咱想吃小麦面包。」
「如果你干得好的话。」
赫萝对罗伦斯的这句话回以微笑，转身轻轻跳上了船。
坎尔贝被河流分隔成南北两部分，北侧没有教会。
那显示出北侧居住着异教徒，南侧则是正教徒较多的情况。从城镇的历史上看，似乎单纯只是因为正教徒的商人来自南方，然后购买南侧的土地定居下来而已。
不过在南北城镇的样子变得截然不同之后，就不禁让人产生「好像在看世界的缩影」这类夸张的想法。
北侧城镇的建筑高度和道路宽度各不相同，而南侧建筑的高度却被严格限制，扩展出美丽的街道。在面朝大道的商会卸货场里，大概也不会出现骡马百无聊赖打着哈欠的情况吧。
虽然从北侧的河岸看不清楚，但从这里就能看清南侧教会那仿佛昭示「只要慷慨捐献就能上天堂」般的金黄色大钟直冲云霄，被悬挂在城镇中最接近神的场所。
赫萝装成准备从南方返回北方故乡的旅行修女，以「虽然想回故乡，但担
心故乡还是异教徒城镇」为突破口收集情报。罗伦斯已经向她详细说明了可以向教会人士打听的事。不过就算不那么做，凭借赫萝出色的口才，应该也能完美地收集到情报。
即使如此，因为之前都是两人一起收集情报和思考问题，所以将其交给赫萝一人还是会让人有种不可思议的感觉。
当自己开店雇人时一定也会考虑同样的事情吧。
不过罗伦斯马上想到的，却是「那时赫萝的身影会在那里吗」之类的事情。
「……」
罗伦斯挠挠头，叹了口气。
如果担心那种事的话，反而会害得赫萝表示「没法丢下他一个人」的。
罗伦斯笑着眺望混入其他中客人赫萝，然后转身迈开脚步。
目的地是座落在三角洲的罗恩商会别馆。
不与赫萝一起渡河去南侧的本馆，单纯只是因为本馆里没有认识的人。
三角洲的市场是连接南北两地的重要贸易据点之一，无论哪个公会都在此设置了别馆用来长期收集旅行同伴和商品的情报。房屋虽然由于建筑上的限制不像城镇中那样用建筑来争风头，但在外观上也都凸显出各自的特征。罗伦斯甚至能够分辨出每一栋房子属于哪个商业公会。
每个商馆有几十名，甚至几百名所属的商人彼此竞争啊，劳伦斯带着一丝惊讶想道。
世界上已经有了那么多的生意，可其门路却还远未穷尽。
罗伦斯轻轻敲了敲模仿大洋中一叶小舟的船室舱门制作的商馆大门。
「哎呀，这真是稀奇的面孔呢。」
商馆的一楼虽然有几名商人，但都是旅人打扮。
「好久不见，奇曼先生。」
商馆的主人通常会坐在正对商馆一楼人口的吧台里。有着一头漂亮金发的奇曼现在就坐在那里，他是出生于贸易据点的贸易之子。
罗伦斯听说因为他父亲是坎贝尔屈指可数的贸易商，所以他有着「从未远行却见过无数远方商品」这种混杂著名声、讽刺和挖苦的评价。实际上，他的体型瘦得可以和吟游诗人媲美，而且和在商馆一楼喝酒交换情报的其他商人不同，手上连一个冻疮都没有。
因为他是典型的富家公子，所以本该很容易被风尘仆仆的商人们所厌恶。不过意外的是，他却获得了大家深厚的信赖。
虽然他的年纪要比罗伦斯小两岁，但和罗伦斯不同，他精通于城镇中的生意。
对于城镇商馆人士来说，并不会要求其拥有能够不分昼夜跋涉、面对语言不通的对象也能马上开始商谈之类的能力。
旅行商人们所看重的，是能放心把他们旅途中的临时住处交给奇曼管理这点。
「好久不见，克拉福·罗伦斯先生。这次是从陆路过来的吗?」
大概是因为昨天和今天，或者是最近几天，都没有商船进港吧。
「不，这次虽然也是走水路，但不是从大海而是沿河顺流而下。」
奇曼听了那话，用手中的羽毛笔挠挠自己的下巴，转了转眼睛。
奇曼的脑袋里保存有上万张地图。
这个男人依靠脑里的地图，把握了至今只见过两次的罗伦斯行商所走的路线。
「不是平时的行商路线。我有事顺路去了雷诺斯。」
「啊啊，原来如此。」
比起赫萝似笑非笑的笑容，奇曼的笑脸更让人觉得难以琢磨他的想法。
城镇商人几十年如一日地生活在他们出生的城镇。他们明明对彼此的性格和习惯都一清二楚，却还在相互窥探心机。因此，城镇商人的阴险是旅行商人望尘莫及的。年纪轻轻却成为别馆主人的年轻贸易商人，自然也会拥有他相应的可怕之处。
罗伦斯努力保持平静，一边拿出来到商馆时要捐出的银币一边说道。
「这么说来，我在金之泉看到了一出好戏哟。」
「呵呵呵，一出好戏吗?不愧是罗伦斯先生，就连过往的行商人都很难看穿的。」
奇曼并没有看罗伦斯拿出的五枚崔尼银币，而是像因为共有秘密而高兴的孩子般笑着从吧台里探出身子说道。
「即使是显而易见的举动，也不知道在何时何地隐藏着毒针呢。现在本馆的吉丹馆长大概正为了保护我们的钱袋而在出差吧。」
罗伦斯只听说过统领坎尔贝罗恩商业公会的吉丹馆长之名。在那些艾普联系的问题商人中，搞不好也有那个人在。
那就表示艾普尽管没有常驻坎尔贝领导某个商会，却和各个商业公会的干部成员相互勾结。而自己则将孤身一人面对他们。
有男人会不因为对抗巨人的年轻骑士的故事而热血沸腾吗?
虽然罗伦斯心中坦率地涌出羡慕的感情，但他绝不会在奇曼面前表现出面对艾普时的那种态度。
奇曼是那种因为优秀所以不能信任的人。
「有毒针吗?据我所知，北边的地主们似乎已经是无水之鱼了。」
「嗯，他们几十年前就已经上岸，现在早就晒干了。只不过今年因为取消北方大远征，导致金钱的流动变少。他们也许会为解燃眉之急而不顾一切。」
城镇北边所住的地主们的收入，也就是三角洲市场的使用费，应该就是从市场征收的税金了。
那么人流和物资的来往减少的话，就会直接导致税收的下降。
可是从古至今放债者赚钱、借债者破产，是因为无论借债一方是否赚钱，放债一方总是能从同样的金额中获得利息的缘故。
「现在施恩卖个人情的话，之后会获得更大的利益。这就是旁观者会有的想法吧。」
奇曼毫无感慨地收下罗伦斯捐出的五枚崔尼银币，淡淡地在捐赠薄上记录下来。
如果每天都看着记载多艘巨大贸易船只来往的帐薄，五枚崔尼银币也就是这种程度的反应了。
回想起留宾海根商馆主人叶克伯那因为来访者捐出崔尼银币而兴高采烈的夸张举动，真是让人怀念。
「不，虽然一般的想法是那样没错，但不巧的是对方是到死都在支付利息之人的子孙，从出生就一直支付利息的人们。在十年前温菲尔海峡发生战争时，利息的支付曾停滞了几年。我们南侧表示已经充分拿回本钱，提出可以免除一部分借款。」
这个金发的年轻贸易商是连自己笑容的种类都能自由操纵的人。
他在清爽的笑容下混入少许毒蛇般的阴气，那样说道。
「他们变得固执己见了吗?」
「正如你所言。他们表示无论如何也要付利息，总有一天彻底还清借款。对我们这边来说，如果能扩大三角洲市场面积的话，借款利息程度的金钱马上就能赚回来的。但就是因为明白这点，对方才会变得如此固执。他们表示『不能再让那些家伙多赚钱了』。」
奇曼耸耸肩，露出一副「实在叫人无话可说」的样子。罗伦斯也表示同意。
这么一来，因为迁怒被使唤的艾普就太可怜了。
她虽然身为温菲尔王国的没落贵族，在罗姆河流域有着相当的影响力，却如同被彻底抛弃般赶去南方，也许就是出于这方面的原因。
为了向上爬而利用各方势力，才会导致逐渐无力偿还那笔债务的吧。
「要是能更加合理地推进就好了。现在北侧和南侧不要说婚姻了，就连搬家都很困难哟。」
虽然奇曼滔滔不绝地说着，但那肯定不是出于亲切感。
他一定认为罗伦斯身为旅行商人却谈起金之泉，只不过是想起起哄罢了。
那样的话，如果罗伦斯顶着罗恩商业公会的名号擅自收集情报，散布与公会方针相反的言论就麻烦了。这就是他们的思考方式。
通过交谈给予情报是为了诱导，同时也是表明「这是公会见解」的一种警告。如果违背的话将会受到相应的制裁。
即使这些在不知情时如陷阱般恐怖，但只要弄明白并严格遵守的话，其就将成为无论身在何处都会被商馆保护的暗号。
「原来如此。这么说，我所听到的传闻也不是空穴来风吗?」
「传闻?」
对商馆人员的奇曼来说，情报的收集是最重要的。所以当他露出远比收下五枚崔尼银币更感兴趣的表情时，罗伦斯也只能苦笑了。
如果是旅行商人之间的对话，谈到传闻时这样探出身子是会被对方小瞧的。
「嗯。其实有传闻说，城镇北侧的吉恩商会成了北侧当权者的饵食。」
虽然这只不过是臆测，但在出口的瞬间却变成了确信。
奇曼的表情没有变化。
不过，他实在是过于镇静了。
「有那种传闻……抱歉，请问你是从哪听说的?」
虽然罗伦斯也可以故意装傻，但看穿他内心的奇曼应该会察觉到吧。
他严肃的眼神是这样说的。
到了斟酌措辞的时候了。
罗伦斯试着往水池里投下巨大的石块。
「其实，我在雷诺斯与自称贵族的奇怪——」
他没能说完「商人做了交易」这句话。
奇曼虽然一副听笑话似的表情，却在吧台上轻轻拉住了罗伦斯卷至手肘的一只袖子。
脸上的表情和他身上的气氛完全相反。
「罗伦斯先生，你旅途劳累了吧，要不要到里面稍事休息呢?」
商馆里除了食堂，也有为住宿准备的床铺和暖炉。
不过，奇曼的话当然不是字面上的含义。
看来放出的诱饵似乎钓到了出乎意料的大猎物。
「嗯，我很乐意。」
罗伦斯老实地露出笑容这样说道。
来到商馆深处大概是奇曼执务室的房间之后，有人端上了带着鱼香的汤。
这种场合既不合适把酒言欢，又不能像孩子那样喝甜饮料。
于是在这个旅人到访和出发的城镇，人们大都喜欢用充满营养的咸味鱼汤招待客人。
罗伦斯喝了一口汤，回想起过去常吃的鲱鱼味道。
「那么，你和布朗家的女当家到底是什么关系?」
这不是质问，反而像是审问。
奇曼完全没碰自己那份汤。
罗伦斯见状，一瞬怀疑起汤里会不会下了什么奇怪的药草。
「我是个旅行商人，当然不会是她舞会上的舞伴。」
「说到引发骚动的话，是毛皮的事情吧?」
这大概是今天刚刚抵达的情报，也可能是驻扎在雷诺斯的人骑快马昨天通知的。
罗伦斯毫不隐瞒地点点头，咳嗽一声说道。
「我们准备一起做笔大买卖，但她在紧要关头背叛逃跑了。我按捺不住悔恨之情，顺流而下来向她抱怨。」
「你真会开玩笑。」
奇曼虽然惯于算计他人，但好像不习惯被他人算计。
他的脸上略微露出愤怒的表情，不禁给人一种年幼赫萝的印象。
「直到交易为止都是事实，而且我顺流而下来到这里也是为了追赶艾普女士。不过，目的是想听取她的建议。」
「那是生意上的吗?」
罗伦斯摇摇头继续说道。
「我在旅途中遇到了不可思议的事情。从那以后，我就不得不开始追查某个奇谈怪论。」
「奇谈……怪论」
「是的。」
奇曼眺望空中的星星般来回移动视线，继续说道。
「是狼之骨的传闻吧?」
「嗯。能够马上想到也就是说，果然在这也是有名的传闻吗?」
「有名是有名……罗伦斯先生真的相信那传闻吗?」
与其说是愕然，不如说是惊讶。
那大概是会让人觉得「为什么会追查这种事」的传闻吧。
「果然会叫人惊讶呢。」
「不，并不是那样……」
奇曼本人应该最清楚那辩解的苍白无力。
「非常抱歉，果然是一目了然呢，我的确很惊讶。」
「我的旅伴出身北方。因为关系到故乡，所以似乎无论如何都想知道真相。」
在南北间的贸易据点，文化和信仰的冲突自然是家常便饭。
还是这种理由在这城镇比较有说服力。
「原来如此……可是，我惊讶的绝对不是追查那传闻这件事。」
那是和吉恩商会的雷诺尔兹同样的反应。
只不过，接下来的话却不一样。
「我觉得不可思议的是，劳伦斯先生既然认识艾普·布朗'，却在使用她的人脉追寻那些不知真伪的传闻。」
罗伦斯稍作考虑。
他通过逻辑分析，把握了奇曼的想法。
「也就是说利用艾普的人脉，只要是确切的情报，那就肯定能得到?」
罗伦斯问完，奇曼舒缓表情点点头。
「我之所以将罗伦斯先生带到这里，是因为她的名字在这个城镇是非常重要，而且微妙的存在。」
「你的意思是?」
如果艾普的名字对这个城镇是重要而又微妙的存在，那么其理由也应该是一样的。
虽然能否得到回答的几率是五五分成，不过看来罗伦斯赢了那个赌注。
奇曼咳嗽了一声，开口说道。
「她利用身为贵族的优势，和众多当权者秘密携手获取利益。大概只有她本人把握了其利害关系的全貌。谁也不知道如果搞错了她的对应，到底会出现怎样的影响。我将罗伦斯先生叫到这里再次谈及此事，目的和刚才交谈时是一样的。」
他是指在吧台谈起的北侧与南侧关系的事情。
那果然不是出于亲切感，而是在说明公会的想法。
「所以说，当我听说罗伦斯先生不是为了在此和她合伙做生意，而是为了打听不着边际传闻的线索时，在惊讶的同时也安了心。」
虽然奇曼一脸亲切地这么说道，但反过来说，也是在警告罗伦斯不要在这里和艾普做生意。
「不过，向她寻求狼之骨的建议是正确的。因为在这罗姆河流域，大概没有比她拥有更多情报的人了。」
奇曼的意思大概是「如果是追查不着边际的奇谈怪论就无所谓了」。
另外，这也表示奇曼依然相信狼之骨的传闻是奇谈怪论。
「话说回来，罗伦斯先生到底是怎样和她做起生意的?虽然这个城镇里有很多人和她有生意来往，但是没有门路的话还是很难办的呢。如果有能够引起她注意的对象，倒是还有办法可想……」
他会在意也是理所当然的。
既然艾普是如此重要的人物，那么作为公会应该也会想方设法争取与她合作的。
「并不是我做了什么，而是对方找上门的。不过我现在总算明白了那个理由。」
「是吗?」
「在讨好当权者，利用他们大赚一笔之后却付不出相应的代价，或者说，是商人们不愿意支付。在金之泉与南边的那些守财奴交锋的，正是艾普。」
奇曼又是一惊。他大概是无意识地想要掩饰吧，摸了摸脸然后点点头。
「我在雷诺斯的生意中确实被骗了。不仅将重要的同伴拖下了水，甚至赌上了自己的生命。结果……冒出的却是砍刀和匕首。她会和我谈生意，是因为只剩下我这样的旅行商人能够欺骗利用了。我想这就是正确答案。」
如果这样考虑的话，在筹措购买毛皮的资金时，戴林克商会会爽快借钱的理由也就很清楚了。
艾普的名字就有那样的价值。
「原来如此……那的确是很有可能呢。不过怎么说呢，即使出现砍刀和匕首也还能请求建议的关系，还真是叫人羡慕啊。」
罗伦斯很佩服奇曼选择措辞的精妙。
罗伦斯苦笑着回答道。
「如果像小孩子似的为了装满钱的袋子而厮打的话，当然会说出真心话吧?即使算不上友人，应该也算是『共同拥有羞涩回忆的关系』之类的感觉。」
虽然那并未完全表达出事实，但也相差不远。
奇曼一副似懂非懂的样子闭上眼睛点点头，将食指按在太阳穴上似乎思考着什么。
处在对商馆负责地位上的人，也许不会遇到那种野蛮的交易。
正当罗伦斯偏颇地怀疑他正沉浸在奇妙的优越感之中时，奇曼突然擡起头说道。
「我明白了。顺便问一句——」
「好的。」
在罗伦斯毫无防备地回答的瞬间。
「艾普·布朗与公会，罗伦斯先生会优先选择哪一方呢?」
仓皇失措就是指这种时候。
罗伦斯在一瞬间甚至搞不清站在面前的人是谁。
只不过他发现自己并非因为惊讶，而是因为其他理由才会这么想的。
奇曼身上的气氛不同了。
罗伦斯背上一下冒出了冷汗。
他至今为止都在闲谈般谈论关于艾普的事，这似乎是他犯下的一个巨大错误。
打听完事情便到此为止。
并不是那么回事。
「那……当、然是公会了。」
尽管罗伦斯总算挤出了这句话，但奇曼并未点头，只是将视线从他身上移开。
那冷淡的态度就像罗伦斯在吧台捐出五枚崔尼银币时一样。
被算计了。
难以置信地轻易被算计了。
「那么我期待你作为本公会的成员，做出不辱没其名声的行为。人脉也是财产，财产就是资本。而庞大的生意需要庞大的资本呢。」
奇曼露出漂亮的微笑说道。
尽管他的口气很稳重，但却有着不由分说的压迫感。
不应该放松警惕的。
而且，罗伦斯完全误判了艾普的重要性。
结果，罗伦斯在奇曼面前留下了优先选择公会的诺言。
罗伦斯就像不清楚契约内容就在契约书上签字一样，感到剧烈的不适感。那并不是他的心理作用。
「艾普女士正因为陷入困境而发愁哟。」
奇曼保持着笑容，像是聊天般这样说道。
这决不可能只是让罗伦斯协助从中斡旋之类琐碎的事情。
即便会出丑也无妨，因为如果连一点线索都不知道的话，也就无法得知对方究竟会如何利用自己。
正当罗伦斯准备开口的瞬间。
「奇曼先生!奇曼副馆长!」
喊声随着慌乱的脚步声从房间外传来。
接着，房门传来激烈的敲门声以及呼喊奇曼名字的声音。
似乎发生了什么事。
可奇曼却毫不慌张，喝了一口已经冷掉的汤说道。
「好像有其他工作出现的样子。那么恕我先告辞了，失礼。」
他站起身来，平静地朝房门走去。
于是罗伦斯完全错过了开口的机会，只能呆呆地目送他的背影离去。奇曼突然停下脚步，转过身来说道。
「啊，对了。」
他的举动就仿佛在眼光很高的众人环视之下，被要求吃喝拉撒都要演戏的演员一般。
「要是把这里的谈话内容说出去的话……」
奇曼打开房门听完门外商馆人员的慌忙耳语之后，不动声色地点了点头。
即使头上没有狼耳朵、腰上没有尾巴，能够匹敌神明与精灵的可怕人类也是存在的。
罗伦斯切身体会到这一点。
「你一定会后悔的哟。」
当他看着罗伦斯这样说的时候，脸上又恢复了爽朗的贸易商的笑容。
商馆好像捅了马蜂窝一样骚动。
好几个人打开商馆的大门冲向一楼的吧台，放下书信后再次飞奔出去。
此时如果想知道坎尔贝发生了什么的话，应该再没有比商馆更合适的地方了。
可罗伦斯尽管看着奇曼的办事手腕，脑袋里却无暇顾及那骚动。
他在反复回味刚才与奇曼的对话。
虽然罗伦斯一脸若无其事的表情，似乎和其他商人一样冷静地分析着城镇中发生了什么，不过内心却有着无法掩饰的不安。
奇曼正打算利用罗伦斯认识艾普一事做些什么。本想拿艾普为饵从奇曼那里钓取情报，结果却是自己轻而易举地被钓了起来。
这时，他感到充满喧嚣的商馆一楼气氛起了变化。
罗伦斯擡头一看，发现一个熟悉的面孔正从敞开的入口窥探屋内。
那是说过完事后在旅馆碰头的赫萝。
「请问有什么事吗?」
门旁体毛浓厚的商人会如此礼貌地对应，是因为把她当成在巡礼途中和同伴走散迷路的修女的缘故。
虽然赫萝一瞬间似乎考虑了下该如何回答，不过罗伦斯一从椅子上站起来，她就马上察觉到了。
「失礼，她是我认识的人。」
有许多商人会负责打点骑士团或者佣兵部队的食物以及其他琐事。如果进行巡礼的队伍相对富裕的话，会有商人负责同样的事务也毫不奇怪。
由于罗伦斯很冷静地报上名字，所以其他商人似乎是这样认为的。
即使有人投以少许羡慕的视线，也是针对他找到能够赚钱的顾客这点。
只有奇曼是唯一的不同。
罗伦斯用后背接下那些视线，带着赫萝来到了外面。
虽然外面的样子和平时没两样，但仔细观察的话，就会发现给各个商馆别馆送信的商人和学徒都在勃然色变地奔走着。
「怎么了?」
罗伦斯一边带着赫萝慢慢走过热闹的市场，一边这样问道。
「城镇突然变得骚动起来，怎么能丢下汝一个人呢。」
罗伦斯虽然想回以「你是什么意思」，但身为总是被卷入各种事件中的人实在是无法反驳。
再者，自己毫无疑问被卷进了某个事件。
「那么，你已经收集好情报了吗?」
罗伦斯故作镇静地问道。
罗伦斯本以为赫萝会一脸夸耀地挺起胸膛，可她却像叹息般弓起腰摇摇头。
「只是泛泛地打听了一下。因为咱比汝要可爱，所以本来打算纠缠下去刨根问底的。结果却因为这场突发骚动被赶了出来。到底发生了什么啊?」
罗伦斯无视掉不知是否该回答的话，只就切实的问题反问赫萝。
「被赶了出来?被教会?」
「嗯，咱还以为有威胁教会的恶魔出现在城镇里了呐……」
看着赫萝一本正经地这么说道，罗伦斯实在是忍俊不禁。
「真要那样的话的确是事关重大……是关系到教会的什么事吗?」
「咱在被赶出教会之后，也想要追查骚动。可是突然出现了一大群人，叫人毫无办法。另外，拿着枪和剑的人们也大举杀到。」
「是士兵吗?」
「嗯，咱只知道他们似乎从河边擡着什么重要的东西运进了教会里。真是好盛大的祭奠骚动呐。你瞧，之前还有想娶咱为妻，和汝你争我夺的可爱小毛头在呢。」
「卡梅尔森那件事吗?」
罗伦斯板起脸露出「不要让我想起讨厌的事」的表情。赫萝见状哧哧地笑了起来。
再说了，即使现在重演一次那事件，也让人怀疑是否真会演变成那种大骚动。
正因为那也是一步步缩小与赫萝间距离的过程，所以才会经历那样的大骚动。
罗伦斯明白赫萝会高兴地旧事重提，也一定是因为感到有些怀念。
「不过，要出现什么事态才会变成这样?」
「汝问咱也不知道。因为就算偷听旁人的对话也不得要领，所以咱才认为先和汝会合比较好。」
罗伦斯小声嘀咕道「这样啊」，试着将刚才在商馆听说的事情组织起来。
「从商馆得到的消息看，似乎是北侧城镇的船被南侧商会的船给拖航了的样子。我还以为是内政上的事情呢。」
赫萝露出一副不得要领、仿佛被人作弄时的表情看着罗伦斯。
她大概是在要求罗伦斯讲得更简单一点吧。
「这里的城镇在南北对立对吧?但是却没法连海上也划线。鱼群北游的话北边就能捕到鱼，南下的话那南边就能捕到鱼。在大海、湖泊、河流上捕鱼时，总是因为势力范围的问题而流血。我想应该是那一类的问题。总不可能是南边商会被北侧船只在海上捕鱼的英姿所倾倒，突然买下了船之类的事情吧。」
大概是听到势力范围之类的话理解了吧，赫萝缓缓点了点头。
「必须拖走北边船只，依靠士兵警备才能搬上岸的某种东西，而且目的地不是商会而是南边的教会……难道说，不会真的抓到人鱼了吧?」
「人鱼?」
赫萝不解地歪着脑袋问道。
真让人意外，赫萝似乎不知道人鱼。
「怎么说呢，就是传说中的生物啦。这附近的海域被称为温菲尔海峡。因为其北边出口附近存在岩礁地带，所以船难一直连续不断。根据自古流传下来的传说，是拥有超凡美貌和美声的美女们在岩礁上妖娆歌唱，魅惑船员们才使得事故不断。船员们关于『美女们是如何出现在波涛汹涌的岩礁之上』的疑问也很快得以冰释。因为她们身体的上半部分是美女，下半部分则是鱼。」
赫萝老实地露出佩服的表情听着。
她明明知道大海，却似乎没听过那个传说。
既然赫萝没有听说过，那么这个传说也许只是单纯的迷信。
正当罗伦斯这样想时，赫萝「嗯」地点点头，开口说道。
「只魅惑雄性人类呐。」
的确，传闻与传说中关于精灵或者化身之类的全都是欺骗的故事。
但罗伦斯与赫萝擡杠也不是一天两天了，区区回敬还是能做到的。
「比起为了不被欺骗而绷紧神经生活，还不如轻松愉快地过日子比较好吧。」
罗伦斯很清楚赫萝的性格。她比起充满杀伐之气的赌场，更喜欢呆在明媚的阳光
之下。
赫萝听了罗伦斯的话，在长袍底下摇了好一阵耳朵之后，有些不好意思地说道。
「也是，咱也喜欢喝酒呐。」
「不过呢——」
赫萝笑着继续说道。
「汝难道向教会的神明发过誓吗?比如不中那边的陷阱，就必定会中这边的陷阱之类的。」
「哎?」
「咱在问汝是不是隐瞒了什么事?」
「唔。」
罗伦斯呻吟是因为他再次认识到，在赫萝面前是无法隐瞒事情的。
罗伦斯在自己心中整理过后，一五一十地向赫萝坦白了与奇曼的对话。
之后，听他说完的赫萝一开口就这样说道。
「大笨驴。」
罗伦斯虽然想解释「奇曼和其他人是不一样的」，不过那大概连辩解都算不上吧。
可是，赫萝接下来的口气却让人有些茫然。
「不过，被无理要求的话拒绝就好了呗?」
如果被赫萝惘然若失地这样一说，会让人产生一种好像果真如此的错觉，真是太可怕了。
罗伦斯振作精神挠了挠头。
虽然商人会把契约写在纸上，但其实在那之前会先以口头约定的形式缔结契约。
其含义是极其沉重的。
「有数百名商人隶属于罗恩商业公会，其中也有每年以千枚琉米奥尼金币为单位赚钱的大商人。像我这样的人不过是轻如鸿毛的存在，无论被拜托做什么都绝对无法拒绝的。你觉得很愚蠢对吧?不过，也有正因为如此才能保证团结存在。」
罗伦斯即使是在教会都市留宾海根陷入破产的危机，差点被迫在奴隶船和矿山劳动中做出选择之时，他也没有选择背叛公会。
商会在这点上既是可靠的伙伴，也是可怕的敌人，完全就是用金钱和笔武装起来的一个骑士团。
「晤，的确。无论老手说什么，群集里的小毛头也许都无法违逆呢……」
「对吧?」
「唔。不过这种地位的人会失去的东西太多，大都干不出什么大事的。虽然想对联手认识那母狐狸的汝做些什么，但也许只是怕汝与别人合作而吓唬汝一下。」
这种会不知不觉地被气氛所左右的事情，还是不在场的旁观者最能冷静地判断。
「另外处在统率集群的立场上，利用威势警告属下不要轻举妄动可是基本中的基本。应该不用担心的啦。」
被曾实际统率过一座山和村子的赫萝这么一说，就有让人感觉的确如此的说服力。
她可不是喜欢酒与食物，一思念起故乡就哭哭啼啼的城市女孩。
「总之不管汝会怎样，咱都会按照咱心中的优先级来行动。」
赫萝一边摆摆手说道，一边撇下罗伦斯加快了行进速度。
认为她既任性又无情而生气是错误答案。
话虽如此，当作玩笑一笑了之也是错误答案。
罗伦斯朝她的背影这样说道。
「就算那第一位是我，你也不会老实说出口吧?」
赫萝停下脚步转过身来。
「嗯，可不能让汝被魅惑了。」
赫萝露出尖牙坏笑道。罗伦斯担心她会不会暴露身份，打了个冷战。
不过在背上感到寒气时，大多不是因为周围的气温下降，而是因为自己的体温上升。
罗伦斯无奈地叹了口气，站到了放慢脚步的赫萝身边。
然后，他握住赫萝的手说道。
「差不多够了吧?该去和柯尔会合了。」
赫萝转过来的脸上如他期待般充满了怒气。
「那是咱的台词吧，大笨驴!」
幸运的是，从三角洲前往北侧只花了一人份的船钱。
城镇中如果发生什么，骚动在瞬间就会传开。
而且如果隔着河流的话，自然就会更加煽起人们看热闹的兴趣。
大家都从北侧赶往三角洲、从三角洲赶往南侧，反方向前进的船几乎都是空的。
这个时候不砍价才怪。因此，砍价的部分就给赫萝买了烧卷贝肉。
「得向柯尔保密呢。」
话音刚落，赫萝就高兴地将卷贝肉吃了个精光。
如果要追查城镇发生的事情，就那样留在三角洲，或者前往南侧应该才是最好的选择。但从赫萝的话来看，却未必就是那样。
没有告诉奇曼自己的落脚点，算是最低限度的防范对策。
事情总有个万一的。
暂且不谈赫萝，如果柯尔被当作人质的话，自己就真的只能对他言听计从了。
罗伦斯回到旅馆一看，发现柯尔正疲惫地趴在桌子上。
「啊，你回来了……」
他的表情很奇怪。
罗伦斯本以为发生了什么事情，但一看到放在桌上的劣质熏鲱鱼、扭曲或者说只剩半个的黑糊糊铜币，就马上明白是怎么回事了。
他扮成乞丐去打探消息，结果在那边也是大受欢迎吧。
「……累死了。」
「一看就知道了，不过应该也收集到了相当多的情报吧?」
赫萝走近露出疲惫笑容的柯尔，开始用双手轻轻揉起他的外眼角。
在罗伦斯离开的时间里，赫萝也曾肆意捏玩着少年无邪的睡脸。
当然，那时赫萝也可以借此放松一下自己僵硬的表情。
「那个……是的。的确如罗伦斯所说。由于吉恩商会囤积粮食，因此食物供应困难，很难得到食物。」
「也就是说，那鸡蛋也是一时疏忽才流入市场贩卖的了?」
揉着柯尔的脸，赫萝的视线飘向了远方。
「实在是一场盛宴呢。」
「也许吧。这样看来的话，雷诺尔兹对狼之骨是认真的咯?」
或者是最后的希望?
按奇曼的话来看，艾普与这次事件最大的受益者秘密进行了交涉。
在这种商业活动中，不可能会有人不带任何明确目的地接近艾普吧。
因为无论如何，通过接触而扩大销售这一行为是个相当危险的赌注。谁也不知道究竟是谁在哪里与艾普产生了某种利益联系。
所以可以这样考虑——雷诺尔兹为了得到狼之骨而帮助了艾普。
也就是说，雷诺尔兹不知道从何处知道了狼之骨的所在，但却无法与它的所有人取得联系，于是拜托艾普做为中介。
因此拥有狼之骨的人很可能是有名的贵族或大司教。
但他们那种人是不会和奇怪的商人进行交易的。
他们交易的对象只会是能够买得起贵族名号的大商人，或者是贵族本身。
「这似乎能补充说明咱所听到的某个传言嘛。」
「什么?」
「在这段时间里引起大骚动的某个城镇的教会实际是在勇敢地向附近传播神的旨意——这种说法难道不是对这河流域的神之羔羊的一种鼓舞么。而这个势头也开始波及异教徒的根据地，也就是北方山脉，从而也给在最前线与异教徒作战的神之战士们带来了莫大的勇气。」
柯尔一下子站了起来，定定地看着赫萝。
她的言下之意是柯尔的故乡也可能落入教会之手。
「不过北方异教徒的抵抗相当顽强，以至目前教会的宗教改革迟迟没有进展。汝也要注意在咱们回去的时候不要听信亲人或朋友的错误思想而对自己所选择的道路有所动摇哦。」
闻言，柯尔大大地松了一口气，脱力般略略放松了肩膀。
教会很容易给人以「不会说谎」的印象——赫萝当然也听过这样的话。
当然对于这样的说法赫萝并不能一笑置之。
毕竟谁也不想被入拿故乡的事来开玩笑。
「教会绝对不会让异教徒抓住自己的弱点。因此他们会选择最接近真实的说法，但你永远也别想知道真正的实情。所以雷诺尔兹的城市教会想要设置司教座一职，而在得到狼之骨后，他们的裁决就绝不会有人能够违逆了。」
「正是如此。在传出骨头的传闻之后，为了证明异教徒们的信条是错误的，教会必须尽早得到这块骨头。应该就是这样。」
赫萝宛如叹息般地说道。随即大刺刺地坐下，尾巴几乎要从袍子里伸出来了。
而罗伦斯沉默地看着这样的赫萝，轻轻叹了口气。
「吉恩商会正在寻找狼之骨这一点应该不用怀疑了。而且他们似乎也已经知道了它的所在地。也许商会已经将这个消息告诉教会了也不一定。」
「所以咱们得去这个商会看看才行。」
赫萝擡起的眼睛看人
时总是让人觉得有点恐怖。
而看着露出两颗犬牙的赫萝，罗伦斯却摇了摇头。
「不要想以暴力解决所有问题。只要你一浮出水面，教会绝对不会坐视不理的。异教之神真实存在——知道这一点的话，所有在『正确』信仰下生活的人都会对你剑拔弩张的。」
将所有胆敢挑衅自己的家伙全部撕碎——赫萝当然已经不是只会说这种幼稚的话的孩子了。
她了解与教会之间的力量差别，也明白这种行为除了让停滞不前的教会再次获得权威外毫无益处。
「如果可以的话，能偷些钱就再好不过了。」
「这么可笑的事——」
赫萝嘲笑的话一半卡在了喉咙里，因为她看到了罗伦斯平静的眼神。
「有钱便可以轻易杀人。只要有钱，甚至可以将你的故乡完全暴露在世人面前。这并不可笑。」
罗伦斯是一个商人。商人为了挣钱甚至可以赌上性命。
他知道其中的艰辛，当然也明白它的威力。
赫萝似乎接受了他的说法，又似乎无法接受似的，低低地呢喃着，目光转向一旁。
「即使对现在的事态有所认识，但是现在这样并不能让事情有所进展啊。」
「……为什么不会?无论怎么说，只要商会想求那只狐狸帮忙，就必然有两个选择。」
「两个选择?」
充分发挥了贤狼那值得歌颂的智能，赫萝回头看着罗伫斯，一边敲着柯尔的脑袋得意地道。
「那家伙的头脑难道不会对商会有威胁吗?」
吉恩商会的铜币之谜。
罗伦斯轻声说了句：「原来如此。」随即又问道。
「还有一个选择呢?」
闻言，赫萝脸上浮现出一丝不可思议的微笑，唰地凑近了罗伦斯身边。
罗伦斯顿时有种不好的预感。虽然这种预感并没有什么明确的理由，但这是他与赫萝相处以来的经验之谈。
「商会有求于那只狐狸的话，也就意味着他们不得不告诉她狼之骨究竟在哪。」
赫萝与罗伦斯身高大概相差一个头。
站在罗伦斯面前，她不得不擡头仰望他，因此无论怎么看也是罗伦斯具有压倒性的优势。
「对于吉恩商会来说的话的确有可能。不过你不觉得你忽略了一点吗?」
「什么?」
难道有什么秘密对策?
虽然罗伦斯也这么想，但他很快便根据常识做出了明确地否定。
「没错，你想想看，对于艾普来说，她做这件事有什么利益?通常来讲，我们去问她狼之骨究竟在哪的话，恐怕会被她警告不要插手吧。为什么艾普一定要告诉我们……」
听到罗伦斯的话，赫萝略带挑衅意味地笑了起来。
她的尾巴也有些不快地摇晃了起来。
「骗她说出来吧。汝不是连咱这个贤狼都骗了吗?那种程度又算什么。」
恋爱是超越一切交易的无上存在。
罗伦斯从商多年的经验，赫萝也很清楚。
不过他不明白为什么赫萝说这番话会如此酸溜溜的。
先不论这个办法是否可行，不过从道理上来说毫无疑问是正确的。
为什么赫萝只是说说这种可能性就一副不爽的表情呢。
就在罗伦斯对赫萝诡异的微笑心生恐惧之时，赫萝忽然转过头去。
「小柯尔，汝把头低下去把耳朵捂住。」
「诶……」
柯尔有瞬间的犹豫。
但他很快便屈服于赫萝的威慑力之下。
赫萝满足地叹了口气，又回过头来。
很遗憾，这个愚蠢的行商者完全不像柯尔一样聪明。
「咱本以为你已经注意到了呢。」
赫萝脸上的笑容消失了。她一把揪住罗伦斯的耳朵，将他拉了过来。
「什、什么——」
「对于别人吃了些什么东西，汝这样的人只有亲眼看到才知道。不过对于咱来说，只要闻闻味道就清楚了。至于更细微的东西嘛，咱只要再靠近一点也能马上弄清楚。」
．只要再靠近一点——听到赫萝这样说之后，罗伦斯马上明白她所指的是什么了。
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