第五卷 暴风者八舞 第一章 DEM的阴谋（1/2）

「——那么，在此宣布处分。」

平稳而低沉的男性声音，传进直立在原地的折纸耳中。

自卫队天宫驻防基地的某间房间中，数名男子并列坐成一排，眼神望向站立在房间中央的折纸。他们的神情严厉，简直就像是在谴责折纸似的。

不过，这也是理所当然。

因为这几名男子正在针对先前折纸所引起的丑闻事件进行审问。

坐在正对面的男子——桐谷中将(注：原文为陆将，陆上自卫队官阶之一。相当于一般军阶的中将)以严厉的语气继续说道：

「我们决定对鸢一折纸上士运行惩戒处分。鸢一上士以后将永远不能接触显现设备。」

「……」

听见预料之中的处分，折纸面不改色地轻轻叹了一口气。

这起审问在开始之前，结局就已经底定。

在形式上担任辩护角色的直属上司——日下部燎子也有出席，但是她的发言几乎完全不被采纳。这场审问，不过是为了惩罚折纸所必经的过程而已。

话虽如此，发生那种事情，会受到惩罚也是理所当然。因为那正是折纸在有所觉悟的情况下所采取的行动。

折纸认为只要能打倒那名精灵，打倒那名杀死折纸双亲的火焰精灵，即使以后无法继续战斗也无所谓，所以才决定扣下讨伐兵装的扳机。

不过，折纸的失误是……〈炎魔〉五河琴里，并非杀死自己双亲的仇人。

不——其实现在还无法完全确认。只是，折纸无法将士道赌上性命也要告诉自己的话当作是谎言。

五年前的那个地方，还有另一名精灵存在——如果士道所言属实，那么如今，折纸将在此失去追捕真正凶手的机会了。

这个事实，让鲜少动摇的折纸的心脏紧紧揪成一团。

不过——就在这一瞬间……

「……？」

房间的门突然被打开，坐在房内的男子们一齐将视线投往那个方向。

「是谁？现在正在审问中。无论是谁都不准进——」

桐谷皱着眉如此说道。但是，在看见不速之客长相的瞬间，他立刻闭上嘴巴。

「——威斯考特先生？」

从桐谷惊讶的声音与表情察觉到异样，折纸往后方瞄了一眼。

一名男子正站在门口，身边还有一名看似秘书的少女随侍在侧。

那是一名身穿漆黑西装，身材高挑的男子。男子拥有一头颜色黯淡的灰金色头发，以及像是使用小刀在脸庞上雕刻而成的锐利双眸。男子的年纪看起来顶多只有三十五岁左右，但是却给人一种历经沧桑的老练感觉。是一名相当不可思议的男子。

看见那名男子的长相，还有听见桐谷所呼唤的名字之后，折纸微微皱起眉头。

DEM公司运行董事(Managing Director) 艾萨克•雷•贝拉姆•威斯考特爵士。

他在世界上唯一能制造显现设备的公司中，担任实质上的高层主管。

「——啊啊，打扰到你们了呀，真是抱歉。」

威斯考特环视房间内部之后，以流利的日语如此说道，并且轻轻耸了耸肩。

「您  您怎么会来这里」

桐谷慌张地如此说道。于是，威斯考特转头看向桐谷：

「这个嘛，听说我们好不容易准备了〈white Licorice〉作为礼物，但是真那却倒下了呀。刚好我到日本来处理事情，就顺道来探望与勉励真那……不过，途中我却听到一件有趣的事情。」

「有趣的事情？」

桐谷歪了歪头。然后，威斯考特用力点头。

「听说你们有一名启动〈whiteLicorice〉与精灵战斗的队员？」

「……！」

听见威斯考特的话，桐谷倒吸了一口气。

这也难怪。因为DW-029〈white Licorice〉——也就是折纸未经允许，擅自使用的那台讨伐兵装，就是DEM公司的实验机种。也是DEM秘密技术的结晶。由于操作技术相当困难，所以只允许由DEM派遣过来的真那启动这项装备。

像是察觉到桐谷的想法，威斯考特以夸大的动作摇了摇头。

「不要误会我的意思。我不打算责备你们，也不打算以丑闻作为要胁，借机提出某些无理的要求。」

「……？您的意思是……？」

「纯粹只是好奇而已。虽然时间不长，但是我想知道能够驾驭那匹难以驯服野马的巫师，到底是何方神圣？哎呀——」

说话的同时，威斯考特的视线落到折纸身上。

「只是我万万没想到，那个人居然会是像你这样可爱的大小姐呐！」

「……」

从对方视线中感受到一股难以言喻的厌恶感，折纸吞了一口口水。

似乎是察觉到折纸的反应，威斯考特一边露出苦笑一边耸肩。

然后，似乎是要打断两人的交互，桐谷中将刻意假咳了几声。

「关于这起事件，之后我方会正式致歉。我们正打算对上士做出处分。」

「你所谓的『处分』是？」

「我们一致认为『消除记忆之后予以免职』是最为妥当的处置方式。」

桐谷以斩钉截铁的语气说完话后，威斯考特大大地叹了一口气。

「你在说什么呀？拥有能够操作那项装备能力的巫师，可是相当罕见的唷！」

「……并不是那个问题，先生。这关系到部队的纪律。」

「oh……」

听见桐谷的话，威斯考特以夸大的举动将手放到额头上，轻轻叹了口气。接下来，威斯考特把手按在桐谷面前的桌面上，将脸凑过去后开口说道：

「您难道还不明白吗？我话都说得这么明白了。」

「……！」

威斯考特的发言，让坐在房间内的所有武官们不约而同地屏住呼吸。

他确实散发出相当强烈的魄力——但是不仅仅只是如此而已。

艾萨克•威斯考特是DEM的运行董事。换言之，就算说他是主宰世界上所有显现设备的男人也不为过。

三十年前，人类获得奇迹性的技术。

能将空想转换成现实的一项「魔法」。

虽然这项技术并没有对一般大众公开，但是显现设备早已配备在各国重要机构之中。

假如DME公司存心不再提供显现设备给特定国家的话，很有可能会大大削弱该国的国力。桐谷中将咕噜一声吞了一口口水。原本陆上自卫队就欠了DEM公司一笔相当庞大的债务。如果在此时判断错误而让威斯考特感到不悦的话，情况一定会变得相当棘手吧。

不过，桐谷咬紧牙齿，然后一拳打在桌面上。

「……别瞧不起人了，你们这些民营企业！这项决定不会改变。鸢一上士必须接受处罚。」

说完后，他狠狠瞪向威斯考特。

一瞬间，房间内响起倒吸一口气的声音——但是却没有半个人提出异议。

不过这也是理所当然。因为绝对不能让自卫队干部屈服于国外企业的前例在这个时候发生。

「真是了不起。」

经过一阵短暂的沉默，与桐谷互相对望的威斯考特叹了一口气，然后从外套的里层口袋取出智能型手机，开始拨打电话。

「——喂，您好。好久不见。是的，其实我有件事情想跟您商量……」

接下来，威斯考特与对方交谈几句之后，便将手机递给桐谷。

「……？什么……」

「你接听这通电话以后就会明白了。」

即使脸部扭曲成惊讶的表情，桐谷还是从威斯考特手中接过电话。

接下来，经过几秒之后……

「……佐伯防卫大臣……！」

喀啦！在椅子产生一阵摇晃的同时，桐谷的脸上染上惊讶的表情。

「是……但是——不，不是，事情绝对不是那样……」

桐谷满头大汗，眉间堆满皱纹。

接着，挂断的桐谷将手机扔给威斯考特。

「哦哦，请小心一点呀。这可是最新型的电话。」

「……你这家伙……」

「呵呵。『军队国家化』真是一套绝佳系统呀。无须与倔强的对手争辩，只要与一名绅士交好便能解决所有问题。」

就在此时，威斯考特像是在跟朋友打招呼似地轻轻举起手。折纸瞄了他一眼，便头也不回地在燎子的带领之下走出门口。

听到这项宣

判，并列坐在一起的干部们纷纷瞪大了眼睛。禁闭——也就是暂时禁止使用显现设备。

然后，威斯考特将电话放回里层口袋，一边看着桐谷一边耸肩，最后像是在催促对方发言般，将手心朝上做了一个「请」的动作。

桐谷气愤地嘟嚷几声，举起方才打在桌面上的拳头，再次捶打下去。

「……鸢一折纸上士，将会受到两个月的禁闭处分……！」

「……！」

以折纸所犯下的过错来考量，这是一项令人难以置信的轻判。

「中将。这到底是……」

「……啧！闭嘴！我已经传达处分了。审问就此结束。快点滚吧！」

「但是……」

折纸的话才说到一半，燎子突然慌慌张张地站起来，抓住折纸的手。

「先……先行告退了！」

说完以后，燎子鞠了个躬，接着便拉着折纸快步走出房间。

接着，燎子带着折纸大步往前走，直到走到声音不会被听见的距离之后，才又开口说话：

「……折纸，你刚刚打算说些什么？」

「……虽然是间接性的情况，但是自卫队干部居然对国外企业的要求——」

话还没说完，「砰！」折纸的头突然被打了一下。

「你在做什么？」

「这句话是我的台词。万一因为说出这些不适当的话又被惩戒处分，那该怎么办才好！」

「……那样我会很困扰。」

折纸如此说道。燎子搔了搔头发，并且叹了一口气。

「所以，这样不是很好吗？是碰巧也好，蓄意也罢。就当作是上天派来一位强势的天使帮助你吧……你还想帮双亲复仇吧？」

「……」

听见燎子的话，折纸紧紧握起拳头，点了点头。

燎子放松了表情，以点头作为回应。

接下来……

「……嗯？」

就在此时，燎子突然皱起眉头望向信道深处。

折纸跟随燎子的动作朝后方转过头，看见两颗小小的脑袋从走廊转弯处露出来。

她与燎子互望一眼之后，静静地往那个方向走过去。然后……

「哇！」

燎子突如其来的叫声，让两颗头大吃一惊，当场跌倒在地上。

「好……好痛痛痛……你在干什么呀！」

「唔唔，好……好痛喔，小惠。」

出现在眼前的是年约十五岁左右的两名少女。其中一人是将头发绑成两束，身穿来禅高中制服的女孩子，另一人则是在工作服外面披上宽松的白色外套，戴着眼镜、金发碧眼的少女。

她们是冈峰美纪惠一兵，以及米尔德蕾德•F•藤村中士。虽然具有实战人员与维修人员的身分差异，但是这两人与折纸、燎子一样，都是隶属于AST的成员。或许是因为年龄相近的缘故，这两人与折纸特别亲近。

「小惠与小米。你们两人……在这里做什么？」

燎子抱起双臂、半眯着眼如此问道。于是，两人在瞬间立正站好，慌慌张张地挥舞双手。

「那……那个，是因为呀，呃……你说是为什么呢，小米？」

「咦！你把问题丢给小米，小米我会感到很困扰呀～」

看见两人的模样，燎子深深叹了一口气。

「反正你们是在担心折纸吧……真是的。」

「啊……啊呜呜……」

「非常抱歉。」

美纪惠与小米满怀歉意地说完话后，无精打采地垂下肩膀。

但是过没多久，美纪惠又迅速地擡起头来看向折纸。

「所……所以……！结果如何呢？折纸前辈！」

美纪惠大声问道。接着，小米也模仿美纪惠的动作擡起头来。看见两人的样子，燎子再次说了一声「真是的」，并且露出惊讶表情叹了一口气。接下来，像是在表示「回答问题吧」，燎子扬起下巴对折纸示意。

折纸轻轻点头回应燎子，开口说道：

「……必须接受两个月的禁闭处分。」

「啊，啊啊……」

听见这句话的瞬间，美纪惠的膝盖失去力气，当场跪了下来。

不过，美纪惠立即摇了摇头，从口袋中拿出写有「辞呈」两个字的褐色信封袋，并且用力地放在走廊上。

「既……既然如此，我也要辞职～」

「你这话不对喔，小惠！」

「咚、咚！!」

小米像是在安抚小动物般地轻拍美纪惠的背部。

「话说回来，请冷静下来，然后将折纸的话复述一遍吧！」

「咦……？就……就是折纸前辈必须接受为期两个月的禁闭……咦？奇怪？禁闭？」

美纪惠用袖子擦掉溢出眼眶的泪水，从原地站起身来。

「禁……禁闭的意思是……不用辞职吗！」

「没错。」

瞬间，美纪惠那原本布满绝望的脸，突然浮现开朗的神情。

「太……太好了……如果折纸被免职的话，我……我……！」

好不容易擦干的眼泪，再次在美纪惠的眼眶里打转。她就这样怀抱着异常感动的心情张开双手，往折纸身上飞扑而去。

「折纸前辈呀呀呀！」

不过，折纸却冷漠地迅速转身，避开朝向自己扑过来的娇小身躯，在擦肩而过之后，以手肘打向美纪惠的后脑杓。

并非刻意想要攻击，那只是牢牢记在身体里的本能，在遇见对手接近自己时所产生的反射动作而已。

「嘿叹！」

发出一阵相当奇怪的叫声后，美纪惠便「咻～」一声，以飞快的速度正面撞上走廊地面。

「折……折纸前辈……」

「……你突然扑过来，吓了我一跳。」

「怎……怎么这样……刚刚的情形……明明应该是相当感人的场面才对呀……」

一边抚摸变得红通通的鼻子与额头，美纪惠吸着鼻水说道。

燎子斜眼瞪视美纪惠，弯下腰捡起掉落在走廊地面的褐色信封袋。

「哦……你打算辞掉AST的职务呀。没办法了。虽然会有人手不足的困扰，但是你都特地准备好这种东西了。我也不好拒绝呀。」

说完后，燎子做出夸大手势并且耸了耸肩，然后刻意大叹一口气。

「咦！」

发出这错愕叫声的人，理所当然是美纪惠。她将眼睛瞪得圆滚滚的，慌慌张张地往燎子的方向跑过去。

「那……那个！那是……」

「嗯？什～么～怎么了，小惠？……啊啊，真是抱歉呀。冈峰小姐，我刚刚居然如此亲昵地称呼你的小名。放心吧，你往后的人生一定会过得更加幸福美满。」

「队长，不……不是这样的！事情不是这样的呀！」

小惠伸出手，打算从燎子手上取回辞呈。不过，就在这个瞬间，燎子突然高高举起握着辞呈的那只手。

「那……那是，那是一场误会！那是邪恶组织的阴谋呀呀呀！」

「你说误会……但这应该是你亲笔书写的吧？」

配合美纪惠蹦蹦跳跳的时机，燎子拿着辞呈的手也不断往上方高高举起。

很明显的，是在戏弄美纪惠。对于平时总是一本正经的燎子来说，这是相当罕见的举动……可能是因为刚刚承受过大的压力，也有可能只是因为美纪惠全身上下都散发出一股令人不禁想要欺负她的氛围之故。

此时，折纸用与平时无异的视线看着眼前的景象。然后，「啊哈哈！」小米的脸上浮现爽朗

的笑容。

「哎呀，这两人都因为折纸不会被免职而感到相当高兴呢……不过处罚居然只有『禁闭两个月』呀。老实说，我一直以为折纸一定会被免职呢。」

该怎么解释才好呢？就在折纸为了如何说明而感到苦恼之际，小米突然露出恍然大悟的表情，双手开始颤抖起来。

「难……难难难难难道。」

「米尔德蕾德？」

折纸察觉到异样，试着呼唤小米的名字。不过，她却像是完全没听见似的，涨红了脸，额头布满汗水。

「正常来说，那应该是一桩达到必须处以惩戒等级的丑闻……但是最后对折纸下达的处分却是禁闭……这实在是过于轻微且不合常理的处分……昏暗的房间……脸上挂着好色笑容的长官们……『你不想被炒鱿鱼吧？那么你应该很清楚自己该怎么做吧？』……啊啊，折纸被迫以羞耻的姿势趴在地上，将未曾让其他人看过的少女的——」

「喂！」

「呀啊！」

「咚！」燎子一拳打在小米的脑袋瓜上。

「你……你在做什么呀！小米我的头脑可是人类珍贵的宝藏耶！」

「啰唆。你将自己的妄想全都泄漏出来了唷。」

「漏……漏出来……没想到会被逼着做出这种变态玩法……」

燎子的拳头再次挥向小米的头。

「痛痛痛……真是的，万一小米变笨的话，燎子有办法负责吗！」

「已经够笨了！你这个小色鬼！」

燎子表现出「真是拿你没办法」的样子松开拳头，胡乱摸了摸小米的头。

就在此时，从走廊前方传来两个人的脚步声。

往那个方向看过去，可以看见身穿黑色西装的男子，以及戴着墨镜的少女的身影。来者是艾萨克•威斯考特以及他的秘书。

「……」

低头鞠躬。看见折纸的举动，其他人也发现威斯考特的存在。立即停止玩闹的举动，闭紧嘴巴，在原地立正站好。

「——啊啊。」

威斯考特在看见折纸一行人之后，挑起眉毛，然后在经过折纸身边的那一瞬间，将手放置在折纸的肩膀上。

「年轻的巫师，我很期待你的表现唷。我相信你一定能歼灭精灵。」

「……！」

折纸吞了一口口水。

感觉不到敌意，也感觉不到杀意。不过，折纸的心脏却以不寻常的速度快速收缩着。简直就像是——对于方才经过自己身边的男人，感到相当害怕似的。

「拿给她吧。」

威斯考特如此说道。于是，秘书便从怀中取出一张小纸片递给折纸。

「请。」

折纸沉默不语地接过那张纸片。上头写有I•R•P•Weststt的名字与看似电话号码的数字列和电子邮件地址。

「如果你遇到闲难的话，欢迎随时来找我商量。DeusExMachina将会倾尽全力协助你。」

「……谢谢。」

折纸收下名片，以平静的声音如此回答。不过，到最后还是无法回视对方的眼睛。

似乎是察觉到折纸的反应，威斯考特露出一个微笑之后，便和秘书一同离去。

「那……那个……刚刚那是……？」

「他是谁呢？」

小惠与小米几乎在同一时间歪头。原本一直维持紧张神情的燎子，露出惊讶表情搔了搔头，然后眯起眼睛看向两人。

「他是DEM公司的威斯考特先生。你们没在电视或报章杂志上见过他吗？……话说回来，小惠就算了。小米，你是DEM派过来的员工吧？为什么会认不出来呢？」

在这个世界上，能够制造CR-Unit内核零件——显现设备的，只有DEM公司而已。因此，DEM公司都会派遣监督者或是维修主任，前往装备有显现设备的各国军队与警察机关之中任职。

小米也是其中一员。

不过，听见燎子的话，小米「啊～」的一声，用手指抵住下巴。

「听你这么一说，好像是有这么一号人物呐～」

「什么叫『听你这么一说』……他不是你的老板吗？」

「啊哈哈！机械人员与董事本来就没什么机会见面嘛！经营者只要闭上嘴巴，乖乖付钱给小米我们就好了。不管是谁担任都无所谓啦！」

「你还真敢说。」

燎子露出苦笑。不过，折纸却完全没将她们的对话听进耳里。

留在手心上的名片。折纸凝视着罗列其上的数字与文本——然后再-次，咽下口水湿润喉咙。

「喀、喀！」当脚步声回荡在走廊上的同时，威斯考特静静地叹了一口气。

「——你看到了吗，艾莲？没有任何人发觉事情的严重性。这些无能者居然群聚在一起，共同谴责那名百年难得一见的天才。真是荒谬至极！」

「您说得没错。」

行走在威斯考特背后数步之远的少女——艾莲平静地回答道。

「不过，未精制的巫师居然能启动〈white Licorice〉啊！如果桐谷坚持不撤回对于鸢一折纸的处分，就能邀请她加入我们公司。这似乎也是个不错的选择呢。从这一点来看，最后桐谷屈服于我的结果，还真叫人感到惋惜呀。」

「邀请她加入DEM吗？」

「没错。只要对她进行完善的魔力处理，她说不定能胜过真那和阿尔缇米希亚……甚至超越世上最强的巫师——艾莲•梅瑟斯。」

「……」

威斯考特半眯起眼睛如此说道。世上最强的巫师陷入短暂沉默。就算明白那只是玩笑话，但是艾莲似乎还是有点感到不悦。威斯考特觉得这样的艾莲非常可爱，微微耸了耸肩。

不过，过没多久，艾莲像是想起某件事情似地说道：

「——话说回来，我有一件事情要向您报告。」

说完后，艾莲打开拿在手上的文档夹。

「报告？」

「是的。连续在关东附近现界的AAA等级精灵——识别名〈公主〉，大约在三个月前失去了踪影。这件事情，应该在前些日子就跟您说过了。」

「啊啊，我知道。不过，这件事情应该没有特别之处吧？」

「是的。不过，请看这个。」

艾莲将一张照片拿给威斯考特看。

照片上可以看见两名少女的身影。其中一人，就是刚刚见过面的鸢一折纸上士。这么说来，听说她还只是预备队员，平时依旧会前往高中上课。

不过——问题就出在另一名少女身上。

那是一名身上穿着与折纸相同款式制服的苗条少女。少女拥有长及腰间的漆黑长发，美丽的容貌，还有只要见过一次就毕生难忘，宛如梦幻水晶般的双阵。

错不了。绝对不可能会弄错。她是……

「——这是〈公主〉？」

威斯考特抑制着急速跳动的心脏，同时以平静的声音如此说道。

没错。照片中显示的人影，正是方才所提及的精灵〈公主〉。

「这是怎么回事？难道说精灵在高中读书吗？」

威斯考特皱着眉说完话之后，艾莲轻轻开口说道：

「她的名字是夜刀神十香。据说是在〈公主〉消失不见的同时，转学进入都立来禅高中就读的女学生。」

「自卫队的处理方式是？」

「虽然鸢一上士曾经向AST报告有名学生长得与精灵非常相似，但是因为没有观测到精灵反应，所以将她判定为一般人。」

「用什么观测方法？」

「使用Ds-06进行外部观测。」

「愚蠢。」

听到自卫队所使用的观测仪器名字，威斯考特将右手覆盖在额头上，叹了一口气。

「只用低准确度的车载型观测仪器检测过一次而已？单单只凭这一点就判定两者只是偶然相似？」

「似乎是如此。」

「我现在更加确定了，艾莲。和平痴呆比任何一种痴呆症都还要可怕呀！」

「我立即要求他们重新调查。」

「——不，等等。」

但是，威斯考特却张开手制止艾莲的动作。

「如果将这件事情交由温柔的自卫队高官们处理，他们顶多只会运行与健康检查没有什么分别的检测而已吧？」

「那么……」

「——没错。由我方单独进行检测吧。这个做法比较迅速确实。」

「但是……」

制止艾莲的发言。威斯考特明白她想说什么。

既然这位夜刀神十香小姐有可能是精灵，那么就必须准备好在她显现出本性之际，能与之抗衡的战力。

不过，要在自卫队的管辖范围内，秘密运用足以对抗AAA等级精灵的人员与装备，是一件相当困难的事情。

也就是说，现在的状况是明明美食当前，却无法出手。艾莲之所以选择对自卫队提出再次调查的要求，也是因为顾虑到这一点的缘故。

「——再让我稍微看看那个吧。」

「是。」

威斯考特指向艾莲的手。艾莲简短回答之后，递出原本拿在手上的文档夹。

快速翻阅过后——威斯考特扬起嘴角。

「哦……这不正是个好机会吗？呐，艾莲，你已经很久没跟精灵战斗，是时候该活动活动筋骨了。」

「……」

听见这句话，艾莲的脸颊抽搐了一下。

精灵总是反复无常而且神出鬼没。即使备好

最强战力，精灵也不一定会如期出现，就算能将精灵逼到走投无路的地步，但是一旦「消失」的话，也等于是前功尽弃。

不过，如果预先知道精灵的所在位置，那么事情就简单多了。

「这件事情就交给你处理吧——艾莲。艾莲•米拉•梅瑟斯。世界上无人能及、人类最强的巫师啊。你一定办得到。即使敌人是想要摧毁世界的残暴精灵……」

艾莲踌躇了一秒之后回答道：

「当然。无论敌人是谁，我都不会输。」

听见预料之内、料想之中的回答，威斯考特愉悦地笑了起来。

◊

吐出一口短促的呼吸，崇宫真那缓缓睁开眼睛。

可能是因为长时间没有睁开眼睛的缘故，眼前尽是如同打上马赛克般的模糊景象。身体使不上力气，全身感到阵阵闷痛。

「这里……是……」

一瞬间，居然无法分辨刚刚从喉咙发出来的声音是谁的。喉咙干涸、耳里充斥着耳鸣声。这些都是足以造成误认声音的要素吧。此外，也有可能是自己的头脑根本已经忘记自己的声音了。这个愚蠢的念头浮现在脑海中。

经过几分钟之后，身体渐渐恢复知觉，真那终于可以确认自己的处境。

白色的房间。宽敞的床。身体各处皆被绷带包捆起来，左手插有点滴，嘴巴戴着氧气罩。胸口贴着看似电极片的东西，配合真那的心跳声，心电图发出规律的声响。

真那不禁露出苦笑。无论怎么看都像是一名重伤患者。

「我……为什么，会在这里……」

说完这句话，真那睁大眼睛。取下氧气罩，撑起疼痛不已的身体。

接下来，转过头看向摆在柜子上的电子时钟。

——14:00 7/5 WED

「七月……五日……！」

看见标记在上头的日期，真那屏住呼吸。

是这个时钟坏了吗？还是有人要欺骗真那，刻意对期动了手脚？如果不是这样的话……那就代表从真那与——时崎狂三在来禅高中交战的那一日算起，已经过了近乎一个月的时间。

没错。那个时候，在显现出天使的正牌狂三面前，真那输得一塌糊涂。

除了真那与狂三之外，待在现场的人还有士道、十香、折纸三个人。真那不认为当时在场的人有办法扭转局面。那就表示，他们应该已经……

「哥哥……」

真那粗暴地扯开贴在她胸前的电极片以及插在左手的点滴。途中，心电图变得紊乱，发出「哔——」的声响。

此时，真那才终于发现一个基本问题。

「为什么……我，没有死呢……」

的确，身体感到疼痛不已。视线模糊不清。全身的感觉系统也尚未恢复正常。

不过——真那还活着。

虽然在那个食人魔——〈梦魇〉面前暴露出毫无防备的姿态，但是真那还是生还了。

既然如此，那就更教人感到疑惑了。在真那昏厥过去的时候，战况陷入最险恶的状态。高中屋顶上充斥着狂三的分身，在屋顶深处，则有狂三那操控时间的天使坐镇其中。

无论是谁皆能一目了然的绝望情况。真那不认为这个世界上有人能突破这样的困境。

不过，如此一来，就无法解释真那为何还活着——除非是那个变态女人一时兴起，突然改变主意。

真那将手搁到隐隐作痛的头部。就算真那还活着，也不代表其他人没有受到危害。当天待在现场的大家，现在是否平安无事呢？

「……咦？」

然后——正在沉思中的真那，突然发出声音并且皱起眉头。

因为有数名身穿黑色西装的人，打开病房的门走了进来。

「——你是崇宫真那吧？」

「……你们是谁？医生与护士应该不会穿得这么黑吧。」

真那以锐利的眼神望向他们。但是身穿黑色衣服的男子们却完全不为所动。

「请你跟我们走吧。我们不想对你动粗，不过如果你不乖乖配合的话，那就另当别论了。」

「……什么？」

真那的脸上浮现不悦的神情，瞪向说话的男子。

「你知道你在跟谁说话吗？动粗？对我吗？哈！办得到的话，就尽管试试看啊！」

说完后，真那当场站起来，像是在做暖身动作般地挥舞手腕。

「崇宫小姐，您没事吧？」

说完这句话之后，打开病房的门——这名护士当场呆愣在原地。

「咦……？」

因为发现崇宫真那的心电图出现异常，所以前来查看……但是这个时候，病房里却看不见任何人影。

凌乱的床铺上，散落着被取下来的氧气罩、电极片、点滴针头等。而床铺微微凹陷的状态，说明不久前还有人睡在上头的事实。

但是就算环顾四周、查看床铺底下，也找不到应该还处于昏迷状态的那名患者的身影。

护士急忙跑向床头，按下调用铃。

◊

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