第五卷 暴风者八舞 第四章 Cross-counterHeart（2/2）
「那……那么，你为什么要提出能让我喜欢上的人就能获得胜利——」
「啊啊，那个呀？那当然是因为夕弦比较可爱的缘故呀。如果以此决胜，毫无疑问的，一定是夕弦能获得胜利吧？」
「但是，这么一来……」
正当士道正打算继续说下去的时候，耶俱矢在一瞬间移动到士道面前，像是要堵住士道的嘴巴般竖起手指。
「我不是在征求士道的意见。『夕弦比较可爱唷揪揪！Lovely、Lovely夕弦！哈啊哈啊～』你只要在明天说出这句话就可以了……否则，我就将这座岛屿还有你的朋友们全部吹走！」
说话途中，耶俱矢眯起眼睛，压低声音如此说道。
士道咽了一口口水。耶俱矢只靠几句话与视线，就让他一口气回想起之前所遗忘的精灵的威胁性。
士道紧张到待在原地不敢随意乱动。然后，耶俱矢的表情突然变得和缓起来，接着往后退了一步。
接下来，她转了一圈，摆出一个帅气的姿势。
「呵呵……那么告辞了，人类啊。此刻与你订下血之盟约。若敢违背，其身将会被炼狱之焰给燃烧殆尽！」
说完后，耶俱矢便迳自离去。
士道只能呆呆站在原地。
「……小士。」
过了一会儿，右耳听见令音的声音才回过神来，士道的肩膀摇晃了一下。
「令音，刚刚——」
「……啊啊，我听见了。情况……变得相当棘手。如果刚刚那些话不是她的计谋而是真心话的话……那么明天，不管我方如何煽动，耶俱矢可能都不会主动亲你——为了让夕弦获胜。」
「……唔……」
士道紧握拳头。
那确实是个大问题。而且事态相当严重。
不过，比起那件事……
为了让夕弦活下去而打算自我了结的耶俱矢的决心——重重地，压在士道心头。
不过，无论如何也不能一直站在这里发呆。士道拖着沉重的步伐开始走动。如果消失太久的话，十香、折纸还有更重要的是夕弦，她们会起疑心——
「制止。士道，请留步。」
「……！」
突然被背后的声音叫住，士道的肩膀颤抖了一下。
那个声音毫无疑问是夕弦的声音。一瞬间，士道还以为是自己幻听……但是，猜错了。不知何时出现的夕弦，就站在眼前。
「夕……夕弦……？」
「回答。是的。」
没有抑扬顿挫的声音。稳重的举止。极其冷静的语气，夕弦点点头。
「怎……怎么了？」
士道额头冒出汗水，如此问道。然后，夕弦突然看向耶俱矢消失的方向，静静开口：
「提问——耶俱矢跟你说了些什么？」
「……！」
士道屏住呼吸。原本平息的心跳再次剧烈跳动。
「说了什么……那个……」
就在士道低头沉思之际，夕弦轻轻耸肩并且叹了一口气。
「撤回。不，当夕弦没问吧。夕弦大概猜得到。」
「是……是吗……？」
「肯定。大概是——要你明天在做决定的时候选择她吧。」
「不……那个……」
正当士道打算说话的时候，夕弦举手制止。
「提问。那个问题不重要，重要的是当时耶俱矢做了什么？」
「做了什么……你的意思是……？」
「举例。夕弦的意思是耶俱矢有没有做出抱紧士道用舌头舔拭后颈、用胸部夹住士道的脸、把手伸进士道的泳裤里玩弄股间之类的事情呢？」
「才……才没有」
听见预料之外的发言，士道下意识地大叫出声。夕弦摇了摇头。
「失望。耶俱矢这样是不行的。真是太轻忽大意了。如果耶俱矢努力诱惑的话，士道就会变成发情期中的猴子，轻而易举就能勾引到手。」
「……」
虽然把话说得很难听，但是士道却从夕弦的口气中察觉到一丝异样。
因为，夕弦的话听起来简直就像是——
「请求。夕弦想拜托士道一件事。」
夕弦出声打断士道的思考。
「拜托……？」
听见这个单字，士道的背脊窜起一股寒意。不自觉地咽下唾液。喉咙隐隐作痛，心脏加速跳动。噗通、噗通。血管急速扩张，血液快速流往全身。
不过，相反的，士道的头脑却犹如处于酩酊大醉的状态般模糊一片。不过，在混乱之中，士道还是清晰回想起某件事情——数分钟前才听过的那句话。
「肯定。没错。」
夕弦用力点头，脸上浮现些许落寞的神情并且继续说道：
「请求。士道，这场比赛，请务必选择耶俱矢。」
「——」
说不出话来。
或许当夕弦现身的时候，士道就已经预料到了。
看见士道的反应，夕弦惊讶地歪着头。
「提问。士道的反应看起来有点奇怪。」
「不，没什么……」
「要求。现在最重要的是，夕弦的请求。明天，绝对要选择耶俱矢。这是约定。」
「为为为什么……要这么做……」
「说明。因为耶俱矢比夕弦优越许多。根本无须烦恼。士道应该也很清楚耶俱矢的可爱之处。虽然有点爱逞强，但是个性直爽、很会照顾他人，而且抱住她那几乎一碰就会断的纤细身体时，其快感只能用天国来形容呀。如果选择耶俱矢，她一定会好好服侍你。请你一定要选择耶
俱矢。」
「但是，如果耶俱矢获胜的话，夕弦就会——」
士道说完后，夕弦垂下双眼点点头。脸上表情似乎在说着士道考虑的事情，自己已经深思熟虑过许多次了。
「耶俱矢才是真正有资格成为八舞的精灵。经过一天的相处，士道你应该也有发现吧？耶俱矢非常有魅力。没有道理不选择耶俱矢。」
「但……但是，你们两人，竞争得如此激烈……」
「解说。别被耶俱矢的外表骗了，她其实很容易害羞。如果不跟在旁边掮风点火的话，耶俱矢根本不敢表现自己。」
「……」
士道陷入沉默。然后，夕弦走向士道，在耳边低声呢喃：
「确认。明天，请你一定要说『我要选择耶俱矢』。否则，士道的友人们将会遭遇不幸。」
就连威胁的话都与耶俱矢所说的一模一样。夕弦留下这句话之后，便离开现场。
◊
「……」
一直到集合时间才终于从沙子中被挖掘出来，艾莲满身泥沙，以双腿抱膝的姿势坐在岸边远眺大海。
目标已经返回这边的海岸，并前往更衣室换衣服。刚刚还被埋在沙子里的艾莲(用沙子堆砌而成的身体被改良成健美小姐)亲眼目睹目标从自己面前经过时捧腹大笑，所以一定不会有错。
顺带一提，因为早先一步被挖出来的殿町少年彬彬有礼伸出手的举动触怒到艾莲，所以艾莲将殿町推回到原本掩埋自己的洞穴里，再次覆盖上沙子。
「……运行部长大人，那个……」
耳麦传来接线生的尴尬声音。
「……没事的。我不在意。这没什么。晚上才是运行任务的最佳时机，也没发生任何问题，只要在旅行中成功逮住她就好了……」
「说……说得也是……」
不知为何，温柔接线生的声音，变得更加难受了。
◊
当天的晚餐，吃起来淡而无味。
并不是旅馆的厨师过于注重旅客的健康，也不是士道的味觉出问题。理由相当单纯，因为士道满脑子都在思考其他事情。
他没有与其他人交谈，独自吃完晚饭之后，在陷入沉思的同时，慢慢行走于旅馆的走廊上。白天，耶俱矢与夕弦在海边所说的话，仍然在脑中打转。
——为了让另一个自己活下去，就必须选择自我毁灭。
听见这件事的瞬间，士道完全无法理解她们的想法。
但是，假如……
士道要牺牲性命，自己的妹妹琴里才能活下去的话……
自己一定会——毫不犹豫地点头答应吧。
不是出自奉献牺牲那种自我陶醉的动机。
只是单纯的，无须多加思考的，笃定的。
判定这个问题没有其他答案可以选择。
「——道。」
所以，想让夕弦存活下来的耶俱矢的心意，以及想让耶俱矢存活下来的夕弦的心意，士道都相当了解并且深感痛心。
「士道。」
不，不仅如此。应该说——得知耶俱矢与夕弦是如此为对方着想之后，士道其实感到很高兴。不过……
「喂，士道!」
「！」
听见有人在耳边大声说话的声音，士道倏地睁大眼。
「真是的，你终于回过神来了呀，士道。」
说完后，不知何时更换上浴衣的十香「噗！」地鼓起脸颊。
「十……十香……你什么时候出现的？」
「我已经走在你身边很久一段时间了唷。」
士道说完话后，十香目不转睛地盯着士道的脸。
「嗯……什么事？」
「没事。」
十香迅速移开视线，轻轻扬起嘴角，紧握住士道的手。
「士道，可以的话，要不要去外头逛逛？」
「咦……？」
「好想去看看——夜晚的大海呀。」
说完后，她将士道的手往前拉。
「啊，等……等一下……」
士道慌慌张张地站稳脚步，阻止十香前进。
「不，这样不好吧。不能随便跑出去呀。而且老师就快要过来巡视了……」
于是，十香嘟着嘴，叹了一口气：
「……抱歉，士道。我稍微说了点谎。」
「咦？」
「就……那个呀。难得的教育旅行，总觉得……几乎没有跟你好好说话的机会。所以——我很想要跟士道单独说说话。」
「……！」
「不行……吗？」
十香说完后，眼睛由下往上地看向士道。
「……不，没有……那回事……」
如果世上有遇到这种情形还能说出「不行」的男人，士道倒还真想亲眼见识见识。于是，下一瞬间，士道就被笑容满面的十香拉着走了。
「好！接下来是众所期待的扑克牌时间 ……咦，奇怪？」
亚衣一边大叫一边飞奔进房间内，在环顾房间一圈之后，歪了歪头。
因为房间里面，只有麻衣与美衣两个人的身影。
「咦，十香呢？耶俱矢也不见人影。」
亚衣如此问道。然后，随意躺卧在地上卷起旅行手册的麻衣，以及把电灯垂吊下来的绳子当成练习拳击对象的美衣，同时回过头来：
「嗯……十香的话，她跟五河在一起唷。进展得很顺利嘛！」
「我也看见耶俱矢了唷！她躲在墙壁后头偷看那两个人。」
听见两人的话，「哦哦……」亚衣轻抚下巴。
「骗人，难道是三角恋情？呀——简直就像肥皂剧一样呐！」
亚衣窃笑过后，视线落在手中的扑克牌上。
「不过呀，如此一来人数就不够了。我本来还想跟大家一起玩大富豪的……」
亚衣缩着肩膀如此说道。于是，两人哈哈大笑。
「哎呀，那得凑齐五个人呐！」
「要不要去约夕弦她们呢？」
「不，我刚刚就去过她们房间了。夕弦也不在唷。虽然我有看见艾莲的身影，但是她中途就消失不见了。大家都跑到哪里去了呀？」
亚衣叹了一口气说：「那么，我们先玩排七吧？」然后开始洗牌。
「……哈啊！哈啊！」
艾莲紧贴在旅馆外面的墙壁上，一边调整紊乱的气息一边深呼吸。
然后偷偷往旅馆内部看过去，在确认空无一人之后，才终于松了一口气。
「……刚刚真是危险。」
她低声自言自语，用手擦去额头的汗珠。在看见目标——夜刀神十香跟男学生一起走出去之后，艾莲在心里暗想「好机会！」并打算追出去的那一瞬间，「艾莲 一起玩吧……」突然从背后传来天敌的声音。
即使慌慌张张地逃离现场，但是老实说，心脏直到现在还在噗通噗通跳着。
「哎，总之，无论如何，这是个好机会。」
为了小心起见，艾莲再次窥探旅馆的情形之后，伸手按住耳麦。
「〈阿尔巴尔德〉，你看见了吗？目标已经离开旅馆。开始布局吧。」
「——是。」
「还有……请派出一台〈幻兽•邦德思基〉在这附近待命。」
「可以是可以，但是为什么？」
「——AST的鸢一上士还在旅馆里。或许是我杞人忧天……不过，万一发现她有不寻常的举动，就请你们随机应变吧。」
「是。」
确认过接线生的回答之后，艾莲踏进暗夜之中。
◊
夜晚的海边几乎没有任何人影，白天的喧嚣如同梦一场，四周鸦雀无声。
哎，不过士道他们所在的私人海滩，倒是从白天开始就如此安静了。
士道与十香踏着缓慢的步伐沿着海岸边的防波堤散步，同时天南地北地聊着天。
「——因为这样呀，所以昨天晚上一直跟亚衣、麻衣、美衣她们玩枕头大战。」
「哈哈……你们在玩那个啊。」
「嗯。原本是在跟鸢一折纸比赛，获胜的人才能去照顾士道。不过越玩越兴奋，最后两人都累到睡着了。」
「……这……这样啊。」
士道露出一个无奈的苦笑。万一很快就分出胜负，或是其中一方没有累倒的话，昨天晚上会发生更惨烈的事情也说不定。
话虽如此……该怎么说呢？明明只是聊着没有任何意义的话题，士道却觉得心情轻松许多。稍微
前进几步之后，十香突然回过头来。
「所以——士道，到底发生什么事了？」
听见这句话，士道的心脏剧烈跳动了一下。
「……什……什么发生什么……？」
「不，虽然无法具体解释……但是，应该发生什么事情了吧？」
「为……为什么你会这么想……？」
听见士道的问题，「嗯……」十香用食指抵住下巴。
「总觉得，士道正在烦恼着什么呐。对了——呃，就是和那个时候，遇见狂三时的反应相当类似。」
十香边轻轻点头一边如此说道。士道睁大眼睛。
时崎狂三。依据自我意识而杀害人类的邪恶精灵。
上个月，知道那名少女本性的士道，深深遭受现实的打击——然后，是十香的一番话拯救了自己。
「不，如果没事的话那就再好不过了。可能是我想太多了吧？」
「……」
听见十香的话，士道大大叹了一口气。
「十香，难道你是因为这个缘故，所以才带我来这里的吗？」
「姆……哎，那个……该怎么说呢……不对，我是真的想跟士道说说话唷。」
十香脸颊微微泛红，如此说道。这个反应真是可爱到令人受不了——值得庆幸的，士道的表情不自觉地渐渐放松。
「……呐，十香。我能跟你说件事情吗？」
「姆？嗯，不管你说什么我都听唷。」
十香点点头。士道也在点头之后，开始慢慢叙述：
「耶俱矢与夕弦不是出现在这里吗？虽然令人难以置信，但是事实上，她们是——」
在尽量把借由魅力分胜负之类的事情说得含糊不清的情况下，士道开始说明她们两人的精灵身分、彼此会互相争斗，以及……败者将会失去性命的事情。
原本频频点头的十香，立即露出目瞪口呆的表情。
「居然……有这种事？」
「没错。因此——现在才要讲到重点。事实上……今天早上，耶俱矢对我说了『请你选择夕弦』这种话。」
「什么……？怎么可能？这么做的话，耶俱矢会——」
话说到一半，十香轻轻摇头。
「不对……原来如此。要是有人告诉我，我如果不死的话，士道就会丧失性命……我或许也会做出一样的事。」
「十香……」
听见士道的声音，十香突然回过神来，肩膀颤抖了一下。
「姆，没……没事！继续说吧!」
「啊，好……」
士道搔了搔脸颊，继续说道：
「然后……啊，其实在那之后，夕弦立即对我说了同样的话——『请你选择耶俱矢吧』。」
十香瞪大了双眼。
「什么……所以，耶俱矢与夕弦她们……」
「是啊……她们彼此都希望对方能够存活下来。即使自己会消失不见，耶俱矢还是希望夕弦能活下来，而夕弦则希望耶俱矢能存活下来。因此——该怎么说？我完全不知道该怎么办才好。」
士道说完后，十香「嗯」地低声沉吟，陷入沉默。
接下来的时间，十香皱起眉头，一脸为难地沉思苦想。
经过数秒之后，十香露出一个奇妙的表情开口说道：
「呐……士道。我在想呀——」
于是——就在这一瞬间。前方传来脚踏在地面上的声音，士道因此擡起头来。
接下来，在看见身穿浴衣的少女身影时，他的身影僵硬在原地。
——没错。站在眼前的人，正是八舞耶俱矢。
「耶……耶俱矢……！你为什么会在这里……」
「你刚刚……说什么？」
耶俱矢没有回答问题，发出平静——却带着愤怒的声音。
「夕弦希望……我活下来？啊……？这是什么意思？你在说什么？」
喃喃自语的同时，耶俱矢咬紧牙齿，握起拳头。接下来，像是在配合耶俱矢的举动，周围刮起冰冷强风。
「耶俱矢，冷静——」
被焦躁紧紧勒住心脏的士道如此说道。不过，耶俱矢却置若罔闻。将力道注入拳头，全身不断微微颤抖。
然后——紧接着……
「……！夕弦……！」
听见背后传来脚步声的士道回过头，看见与耶俱矢一样低着头的夕弦的身影。
「要求——复述。耶俱矢……要你选择夕弦？」
「夕弦，听我解——」
「开什么玩笑……！」
瞬间，两人喊出近似怒吼的声音，同时从身边散发出强烈风压。
「呜啊……！」
「呜…………」
待在两人身边的士道与十香，以背部着地的姿势，被这阵突然刮起的大风吹倒在地。两人努力抓住附近的防波堤站起身，将视线投到两人身上。
惊人的风之洪流围绕在耶俱矢与夕弦身上，她们穿在身上的衣服也渐渐变化成光之粒子。
取而代之的是紧缚全身的拘束衣，脖子与手脚被铐上枷锁。
——灵装。守护精灵的绝对盔甲。
而且，不仅如此……
耶俱矢的右手以及夕弦的左手，各自向前举起。
然后，耶俱矢的右肩出现无机质感的羽翼。接着以肩膀为起点，在右手臂上建构出拥有金属光泽的手部护甲——最后她的手上，出现一把超越其身高的巨大长矛。
「〈飓风骑士〉——【穿刺者】！」
几乎在同一时间，夕弦的左肩也出现无机羽翼。接下来，左手臂被盔甲覆盖，她的手中握住一把前端呈现菱形刀刃的绳状物。外型看起来很像是探测用的灵摆。
「呼应。〈飓风骑士〉——【束缚者】！」
耶俱矢手里握住长矛；夕弦则让灵摆前端的刀刃部分飘浮在空中。
士道刷白了脸。
两人刚刚显现出来的，毫无疑问的，就是她们的「天使」。精灵引以自豪的最强武器。
一瞬间，各式各样的想法在脑海中奔驰。
「开什么玩笑」。两人所说的这句话的意思，是冲着不该泄漏两人秘密的士道而来——抑或是冲着不该与士道独处说话的十香而来？
不过，这两者似乎都不是正确答案。
以刺人的锐利视线，耶俱矢瞪着夕弦，夕弦瞪着耶俱矢。两人气愤地开口说道：
「……别玩开笑了，夕弦。你居然要士道选择我？」
「反驳。我才想问耶俱矢想做什么呢？夕弦不记得有拜托耶俱矢做这种事。」
伴随着这些话，在身边打转的风势变得更强了。
「——不行呐。果然不行。本来以为这个决斗方法能和平分出胜负，但是我却忘了将你的愚蠢计算在内。」
「同意。夕弦已经对耶俱矢的愚蠢失去耐性——结果，最后事情还是演变至此。想要依赖他人之手终结起源于两人的争斗，这种行为真是太自私自利了！」
说完后，两人分别握紧长矛以及灵摆。
「是呀。果然，最后还是得靠我们自己分出胜负呐。刚好，因为我现在正处于一生中最愤怒的状态之中呀！」
「应战。夕弦也是对于耶俱矢的思虑不周感到相当生气。」
「——决斗方法是……」
「当然。夕弦相当清楚。」
耶俱矢与夕弦再次同时开口说道：
「——先倒下的那一方，获胜。」
这代表着……
这将会是一场直到其中一方倒下才会结束的——决斗。
「住手！」
不再理会士道的制止声，两人伴随着惊人风压展开激战。
◊
突然，虫轰轰——听起来像是地鸣声般的风声响彻户外，紧接着旅馆的外墙开始发出吱嘎声响。
待在旅馆内的学生们反应不尽相同。有人打开电视收看气象报告、有人害怕暴风雨所以迅速盖上棉被、有人庆幸还好暴风雨不是发生在白天，因此开心大笑。
不过，理所当然的，没有人会想要特地走到刮起强风的旅馆外头。
——除了一个人之外，那就是鸢一折纸。
「……」
她不发一语地穿上鞋子，将手搭在旅馆大门的手把上。
理由很简单。因为刚刚在寻找士道身影的时候，折纸从与十香同寝室的亚衣那里得知一个情报——那就是亚衣看见十香带着士道离开旅馆了。
折纸的动作非常快速。将邀约自己一起玩扑克牌的亚衣的手拨开，一
路奔跑到旅馆出入口。半途中，还被珠惠出声提醒：「不可以在走廊上奔跑唷！」不过，这种程度的暴风雨根本无法吓阻折纸的脚步。
虽然不喜欢士道与十香两人单独外出，但是更重要的是，在这种暴风雨中，待在临海的旅馆户外是一件相当危险的事。所以折纸必须尽快将士道带回来才行。
风势确实很强劲，但是还不到无法走动的地步。正当折纸走向户外的时候——
「……！」
她察觉到背后的动静，猛然往后退一大步。
瞬间，折纸刚刚所在的地方，「喀锵！」响起一阵金属声响。
「什……」
折纸看见出现在那里的东西之后，微微皱起眉头。
外表是人形的东西，以拳头捶进地面的姿势站立在原地。
一瞬间，折纸还以为对方是AST成员。实际上，对方身上装备着与AST正式采用装备相当类似的CR-Unit,而且也能感受到在近距离展开随意领域所引发的轻微头痛。所以折纸判断对方应该有发动显现设备。
不过——折纸猜错了。很明显的，眼前穿着CR-Unit的东西并不是人类。
看不出来具有生命迹象的无机外壳。只着重效率而设计出来的扭曲手脚。
与其形容它是一般的机器人或是人偶之类的东西，不如说那是拥有人类外型的机器。
「这到底是……？」
折纸从喉咙硬挤出声音。只有人类脑波才能操控显现设备才对。但是人型机器人居然能展开随意领域——
「呜……」
思绪在途中被打断。因为机械人正朝着折纸的方向跳过来。
她在千钧一发之际躲开对方，尽可能拉开彼此的距离。
「你到底是谁？」
折纸抱着最后的希望出声询问，但机器人果然没有回答她的问题。没有做出任何反应，只是不断发动攻击。
「……！」
在折纸以一线之隔距离避开那些攻击的同时，感受到一股奇妙的感觉。
单从外表来看，机器人装备有雷射光剑与枪等基本武器。但不知什么缘故，机器人似乎不打算拔出武器攻击折纸，只是不断地用赤手空拳殴打她。
简直就像是，打算毫发无伤地逮捕折纸似的——更像是不想让折纸继续前进，而出手阻碍一般。
「……啧，别挡路……」
折纸退往后方，气愤地如此说道。在这段时间内，危机正步步逼近士道呀！
然后——就在这个时候……
「……鸢一折纸，你在做什么？外头很危险，快点回到旅馆里。」
可能是有人通报折纸离开旅馆的事情，从折纸来时的道路上，传来村雨令音老师充满困意的声音。
「——！老师，快回去——」
不过，折纸的话还没说完，原本与折纸对峙的机器人就已经转过头，往令音的方向看去。
「……嗯？你是谁？抱歉，我的学生……」
原本朝着机器人说话的令音，突然停止说话。直到此时，令音才察觉到自己出声搭话的对象并不是人类。
不过，为时已晚。机器人狙击的目标从折纸转变成令音，挟带着惊人气势，挥舞如同W木般的右手，朝令音直冲而来。
「呜——」
折纸呼出一口气，用脚猛地踏向地面，把令音撞到旁边去。
然后，下一瞬间……
「咕——啊……」
腹部承受机器人的重击，折纸轻而易举地被击向后方。
侧腹部产生剧烈疼痛，呼吸困难。意识变得朦胧，视线渐渐模糊。
「老师……快……逃……」
在看见映照在视线内的令音后方有人影渐渐逼近的同时，折纸的意识也坠入了黑暗之中。
◊
「——！副司令，或美岛北部的海岸一带，发生强烈暴风！」
飘浮在或美岛上空的〈佛拉克西纳斯〉舰桥里，警铃声大响。与此同时，〈保护观察处分〉箕轮大叫出声。
「发生……暴风？」
站立在舰长席隔壁的神无月惊讶地抚摸下巴。所谓的风，其实就是空气的流动。正常来说，通常不会以某个地方为起点而突然发生。
「有来自村雨分析官的联系吗？」
「没有！」
神无月低声呢喃。如果发生问题，她应该会主动联系〈佛拉克西纳斯〉才对。
「尝试从这里主动打开回线。如果没有异状的话，就不用理会那场暴风。」
「是！」
不过，开始操控中央控制台的船员，立即发出惊讶的声音：
「无法……联系。恐怕是有人在干扰通信！」
「嗯？」
神无月的眉毛抽动了一下。居然有办法让我方在尝试主动联系之前，完全没察觉到干扰信号的存在。这到底是——
不过，神无月迅速地做出判断。几秒之后，便向船员下达指令。
「没办法了。虽然有点危险，不过直接派遣联系人员到现场吧。高度降到一千公尺之后，将人员发送到或美岛北区，借由展开〈世界树之叶〉进行通信。届时请确认村雨分析官、士道，以及十香的安危。」
「——了解！」
对神无月的指令做出回应后，船员们开始操作控制台。
接下来，低沉的马达声响遍舰桥，身体感受到像是乘坐电梯般的轻微飘浮感。
数分钟之内，〈佛拉克西纳斯〉便从或美岛上空一万五千公尺高度降到一千公尺处。
「抵达目标座标。没有侦测到恒性随意领域的反应。」
〈佛拉克西纳斯〉搭载了八台控制型显现设备、十台大型基础显现设备，船舰本体周围随时都有随意领域常驻。
然后，周围的随意领域可以操作可视光线，让巨大的〈佛拉克西纳斯〉变成隐形状态。再者，当飞机或小鸟接触到随意领域的瞬间，为了避免直接冲撞，船舰也会自动回避。
不过，当位于船舰本体下方的发送设备在发送人员与器材到地上时，或是展开装备于船舰本体后方的独立Unit——〈世界树之叶〉之际，这个隐形迷彩的功能就会消失几秒钟的时间。
因此，如果在低空处将〈世界树之叶〉当成中继点进行通信，就必须仔细检查附近是否有其他飞机、〈佛拉克西纳斯〉是否会被其他飞机的雷达察觉。
「很好。那么，展开〈世界树之叶〉。」
「是。」
在神无月下达指令的同时，包覆在〈佛拉克西纳斯〉周围的隐形墙壁渐渐消失。
同或美岛上空一千公尺处。
船员的叫声，响彻DEM五百公尺等级空中舰艇〈阿尔巴尔德〉舰桥。
「——！舰长，雷达出现反应!」
「飞机吗？」
「不……这是，空中舰艇！」
「……什么？」
坐在舰长席上的派汀顿惊讶地皱起眉头。与此同时，主荧幕上播放出天空中的画面。
那不是飞机，而是货真价实的空中舰艇。呈现锐利外型的船舰本体后方伸出几块宛如放热板的对象，看起来简直就像是一棵巨大树木。
「到底从哪里出现？」
「那个反应是突然出现的。恐怕是——使用了隐形迷彩。」
「什么？识别信号呢？」
「不详。搜索不到符合由DEM公司制造的船舰机种。」
派汀顿露出不悦的神情，轻抚胡子。
「搭配有隐形迷彩的空中舰艇……？怎么可能？直到最近，DEMIndustry公司才成功开发出使用随意领域创造出隐形迷彩的技术啊。」
没错。隐形迷彩应该是运用DEM公司开发出来的新型显现设备〈阿休克罗夫特〉的β系列，所初次实现的最新技术。搭载这项新技术的舰艇，包含这艘〈阿尔巴尔德〉在内，总共只有三艘而已。
就在此时，播放在荧幕上的舰艇卸下看似放热板的对象，独立飘浮在天空中。
下一瞬间，那艘完成任务的舰艇再次在天空中消失踪影。
「反应……消失了！」
一直监视雷达的船员大叫出声。
毫无疑问的，那艘来路不明的舰艇上搭载有隐形迷彩机能。亲眼目睹这番景象的派汀顿，确认那艘舰艇确实拥有那项机能。
不过，怎么会有这种舰艇的存在呢——
「……难道……！」
派汀顿倏地睁大眼睛。这么说来，以前曾经耳闻过——除了DEM公司之外，唯一拥有显现设备的组织名称。
「——〈拉塔托斯克机构〉。」
派汀顿说出这个名字的时候，待在舰桥的船员们纷纷倒吸一口气。
只要是隶属于DEM第二运行部——DEM公司所拥有的秘密运行部队的成员，几乎都听过这个名称。
没错。就连派汀顿本人，也听说过那个组织的存在——而且是那位艾萨克•威斯考特亲口告诉自己。
他说，有个组织拥有比DEM更加先进的技术。
他说，那是个主张以和平手段解决空间震问题的疯狂集团。
他说——那个组织是DEM的敌人。
「一旦发现其踪影，就要立即——歼灭。」
派汀顿说出这句话之后，立即笑出声。
「原来如此，我的运气真好。」
他当场站起来，向船员下达指令：
「准备主炮！将〈阿休克罗夫特-β〉一〇号机到二〇号机切换成魔力生成状态！目标——已经消失的所属不明舰艇!」
「呃，舰长……最好先请示过运行部长再——」
其中一名船员将脸皱成不安的表情，同时如此说道。派汀顿烦躁地啧了一声。难道他的意思是比起派汀顿，那名年幼小女生所说的话更有份量吗？
「不用！运行部长大人的任务，只要有〈幻兽•邦德思基〉部队就足够了。只要确保这件事情，其他人就不会有任何异议了吧！」
「遵……遵命……」
被派汀顿的语气所震摄，船员开始操作控制台。
于是舰桥中响起低沉的马达声，〈阿尔巴尔德〉改变航向。
「主炮，魔力填充完毕!」
「目标，来路不明舰艇所消失的空域！」
「解除隐形迷彩！将随意领域属性变更为对抗冲击」
确认船员们的口号之后，派汀顿用手指向荧幕，低声呢喃：
「——发射。」
在如同地鸣般的声音响起的同时，〈佛拉克西纳斯〉的舰桥像是发生地震似地激烈摇晃。荧幕上不断闪过杂讯，声明紧急状态的刺耳警铃声大肆作响。
雷达画面突然产生反应，播放外部影像的荧幕也出现了一艘巨大机体。
「……！」
〈佛拉克西纳斯〉船员——椎崎雏子下意识地用双手捣住头。因为这波从未体验过的冲击力，让椎崎的脑袋在瞬间变得一片混乱。
不过，这也没有办法。事实上，留在舰桥上的部分船员，都做出与雏子相似的反应。
的确，为了小心起见，〈佛拉克西纳斯〉装备有战斗用兵器。在加入〈拉塔托斯克〉时，也被告知可能会发生这种冲突，并且接受过战斗训练。
不过——至少雏子本人在这之前，都没有过实际战斗的经验。
「——左舷随意领域，缩小百分之二十!」
「基础显现设备AR-008三号机的输出功率开始下降！」
「机体轻微损伤！但是，这到底是——」
舰桥里的船员们惊叫声四起。
「刚……刚刚那是……」
雏子以尖锐声音如此说道。然后站在舰长席旁边的神无月用手轻抚下巴低声嘟嚷。尽管摇晃得如此厉害，但是他的姿势却完全没有改变。
「嗯，似乎是遭受攻击了呀。虽然离我们很近但是却无法侦测到敌机反应……这代表敌机也展开了隐形迷彩。真奇怪呐。以技术层面来说，应该只有〈亚斯格特〉公司能制造出这种显现设备才对……」
「侦测到热源反应！第二波攻击，来袭！」
「哎呀——解除隐形迷彩与自动回避。将基础显现设备的所有生成魔力全部用来展开防御性随意领域。」
「遵……遵命！」
船员大声说话的同时，展开在〈佛拉克西纳斯〉周围的随意领域属性，从隐形迷彩变化成防御性随意领域。
瞬间，强烈震动再次侵袭舰桥。
「呜——都展开防御性结界了，居然还有这么大的威力……!」
坐在舰桥下方的川越，皱着脸低声呢喃。他说得没错，这样的冲击力几乎让人无法相信已经将分割给迷彩效果的魔力全数切换成防御性结界了。
「胆敢做出如此直接的攻击，对方似乎对于舰艇的性能相当有自信呐。嗯嗯……真好呐，真是令人陶醉呐。啊啊，再更激烈一点吧！」
不过，神无月却以毫无紧张感的语气说话，同时抱着肩膀扭转身体。
「……」
……这个人果然不行。雏子半眯起眼睛，接着操作手边的控制台。
再这样下去，舰艇一定会坠毁。打开秘密线路，进行紧急通话。
隔没多久，画面上播放出五河琴里司令的身影。
「……椎崎？怎么了？怎么突然使用秘密线路？到底发生什么事了？」
「发生紧急事态了！拜托您，司令，请您重执指挥权……」
雏子以激烈语气如此说道。然后，琴里脸色一沉。
「难道，神无月又选择了奇怪的选项，惹得十香不高兴了？」
「不是，比那更严重。再这样下去……」
「所以呀，到底发生什么事了嘛？……呃，难不成神无月直接混进教育旅行的地点，在士道
与十香面前大跳脱衣舞 」
表现出惊恐模样的琴里如此说道。雏子摇了摇头。
「不是的，是遭遇到敌人了……！突然出现一艘来路不明的空中舰艇，朝我们发动攻击！再这样下去，〈佛拉克西纳斯〉会……」
雏子拚了命地诉说这一切。这也难怪。毕竟这件事情与自己的性命息息相关呀。
不过，在听见雏子所说的话的那一瞬间，琴里像是突然失去兴趣一般眯起眼睛。
「什么嘛……原来是这种小事呀。」
说完后，叹了一口气。
「我还以为那个笨蛋一定又做了什么蠢事。不要吓我嘛！」
「您……您说那是小事——那可是攸关船舰存亡的大事情耶……」
雏子大叫出声。于是，琴里举起手制止雏子的发言。
「没事的，你不用担心。」
「为……为什么您还能如此镇定……」
雏子怀抱着绝望的心境如此说道。然后，琴里耸了耸肩并且开口：
「——因为，现在你们那里……有神无月在呀！」