安可短篇集7 美纪惠Measurement（2/2）
「所以说，放弃吧。级别相差太大了。剩下的基础体力测试项目也不可能赢啦。再怎么看不顺眼她也是上司，顶撞得太过火的话会被减薪的哦？」
「所以说，这些我都知道了——」
多米妮卡举起拳头，安瑟瑟发抖。
但是——多米妮卡在中途停下动作，沉默了片刻。
「……？多米妮卡？怎么了吗？虽然没那么不讲理了……」
「喂安，你刚说什么了？」
「欸？你捡起什么奇怪的东西吃掉了吗？」
「我可不是说这个！」
多米妮卡又敲了安的头，安觉得安心似地叫道「果然是正常的多米妮卡小姐！」
「不是说这些，是说剩下的项目。你刚说了基础体力测试对吧？也就是说，不用显现设备？」
「嗯、嗯……我记得之后确实是要去游泳池测五十米自由式。……那、多米妮卡、你不会是想跟她比赛吧。算了吧，只会丢脸而啊好痛。」
多米妮卡轻轻地敲安的头，用手撑着下巴。
「……还在本部的时候，我曾经听过一则传闻哦。」
「传、传言？不对吧，放出多米妮卡小姐不把衣服脱干净就上不了厕所这传闻的人可是我呢。」
「等下，这是啥，我可是第一次听说啊！？」
多米妮卡一把抓住安的衣服的前襟，不停来回地摇晃安，不过待会再制裁她，多米妮卡调整好情绪继续说道。
「……马瑟斯的传闻呀。什么都是那个女人——」
听完多米妮卡所讲的传闻，安露出难以置信的表情，瞪圆了眼。
◇
「哈……」
利用显现设备进行的测试结束了之后，美纪惠在休息区里深深地叹气。
她的叹息里有三分疲倦、一分安心还有——六分气馁。
美纪惠测试的结果比平均值稍偏低。测试员说美纪惠在她的年龄段和级别里成绩还是不错的，而且美纪惠也没有高估自己能力的意思，但是……果然，看过「那个」之后就没法不被无力感所折磨。
「最强的魔术师……艾伦·马瑟斯……」
过于压倒性的力量，美纪惠也曾目击过精灵，但是艾伦给人的压力毫不比精灵逊色。比起憧憬或是羡慕，人们内心涌现的情感早已更接近于恐怖甚至于崇拜。实际上，连美纪惠之外的队员还有DEM社的社员的神色都多少变得阴暗。
「……、这样子不行、不行。」
不过，美纪惠为了振作起来使劲地拍拍脸颊。
「这样消沉的话，可是会被折纸笑话的。」
她像是劝说自己似地说出了那个名字。
一等陆军军曹鸢一折纸，曾为AST在编队员，也是美纪惠最为尊敬的魔术师。
她不论在何等困难的状况里，也不曾表露过要放弃。要是她现在在此处的话，她大概会认为人类能有像艾伦这样的战力是可喜的事情吧。而且也肯定会说……哪怕是人类也能拥有如此强大的力量，这一事实会成为我们的希望。
「——折纸？」
在美纪惠胡思乱想的时候，突然从她身后传来了别人的声音。
「欸……？」
美纪惠被叫到似地转过身——随后瑟瑟发抖。
但是，这也是理所当然的。因为在她身后的是人类最强的魔术师、艾伦·马瑟斯本人。
「欸……欸、艾伦小姐——」
「你、跟折纸相识吗？」
「……！你、你认识折纸小姐吗！？」
艾伦的话让美纪惠忘记了惊讶，她高声问道。接着艾伦不知为何一边摸着自己的腹部，一边点头。
「嗯。以前、稍微有点交集。所以现在的状况我表示非常遗憾——也很可喜。拥有如此强大力量的精灵……」
「欸？」
美纪惠对艾伦所说的话觉得奇怪。遗憾……应该是说折纸从AST辞退的事，不过可喜是指什么事呢。还有……精灵又是指。
「……没什么，没什么事。我是说她曾经是一位非常优秀的魔术师。」
「是、是吗？」
虽然对艾伦的说辞有些在意，不过美纪惠没有再发问。虽说追问艾伦是很可怕……但比起这些，美纪惠内心的某处情绪高涨。
折纸是美纪惠憧憬的前辈，她被人类最强的艾伦所认可。这事实对美纪惠而言，比起自己被表扬更让人开心，更使人自豪。
像是察觉到美纪惠的所思所想，艾伦又添了一句。
「不过呢，当然还没有我这么强啦。」
「啊哈哈……」
美纪惠不由自主地笑出来了。像是在和折纸较劲的艾伦让人十分想微微一笑。
接着艾伦生气似地皱起眉。
「为什么要笑呢？难道我比鸢一折纸要差吗？」
「不，不对，绝不是这个原因……」
美纪惠边苦笑边摇头。事实上，就算是折纸，也不是艾伦的对手。
再次认识到这一点——美纪惠立下决心直视艾伦双眼。
「那、那个……艾伦小姐。」
「有什么事吗？」
「我……想要变强。想要比现在的自己更强，远比现在强。强到折纸小姐回来的时候，我也能昂首挺胸的程度。究竟……要怎样才能变得跟艾伦小姐一般强大呢？」
「…………」
面对美纪惠的问题，艾伦瞬时眯起眼睛。
艾伦的反应让美纪惠心脏狂跳不已。美纪惠终于察觉到自己的发言有多轻率。
——像艾伦小姐一般，这句话或许说太过了。虽说艾伦比起第一次见面的时候让人感觉更易亲近，但她毕竟是最强的魔术师。美纪惠这种程度的魔术师要是向她说要像她一样强，她心情变坏也是理所当然的。
「那个、这个呢。像艾伦小姐一般只不过是修辞手法而已……」
「——才能和努力。」
「欸……？」
艾伦淡淡地吐出一句话。美纪惠意外地愣住了。
「这两者，都是非常重要的因素。缺乏哪一方，都无法成为一流的魔术师。但是，拥有这两者的人要打破下一个境界的壁垒，还必须要拥有——信念。」
「信……念……」
美纪惠低吟着艾伦所说的话。
「嗯，说是执念也无妨。魔术师之所以为魔术师，正是因为能操控显现设备。而对驾驭显现设备最为必要的，就是意志的强韧。拼上性命般的信念，烈火焚身般的固执，都能成为魔术师的力量。」
艾伦说到此迅速地回过身。
「——想要变强的话，就请你回忆起来。回忆起自己许下要变强的愿望的根源。然后，请你相信它。这份回忆才是世界上最高贵、最强大的。」
「是……是的！」
美纪惠啪地一下向艾伦敬礼，声音还颤抖。
艾伦满足似地扫了美纪惠一眼，正要离开。
不过，就在这时。
「——啊、找到了找到了。可让我好找呢，马瑟斯运行部长。」
多米妮卡和部下一起在门后现身，堵在门口挡住艾伦的去路。
「谢林汉姆？有什么事吗？」
艾伦发问后，多米妮卡嘴角歪歪地挂着微笑，继续说道。
「没什么，不过重点的测试都结束了，很无聊了吧。要是可以的话，和我来一场比赛，怎么样？」
「嗬、仿真战吗。想向我发起挑战，这可是很有胆量呢。那我们尽快前去仿真设备的会场——」
「等、等、等一下。」
多米妮卡脸色苍白且满头大汗地她制止住艾伦。几秒钟前的余裕瞬间不知所踪。
「不，不是这样啊。待会的测试里要比游泳的时间吗，是比这个，恩……」
不知为何发起挑战的那一方反而有点微妙的胆怯。在她身后的部下也这样认为吧。她悄悄地说。
「好逊呢，多米妮卡。」
「……哼！」
「啊痛！」
多米妮卡赏了她的脑瓜一肘。部下按着头往多米妮卡投去责难的目光。
「……好了，你打算怎样，运行部长。难道说，最强的魔术师会逃跑……不会出现这种情况的吧？」
「……！」
不知为何，周围的DEM社的魔术师听到多米妮卡的话后有一部分人表情猛地一动。
但是、艾伦对于众人的反应毫不理会，从容地扬了扬头发。
「——那是当然。我不会逃避也不会躲藏。」
「！你说好了啊！不能取消了啊！」
「嗯，当然。」
「不管是什么项目，比赛就是比赛。我赢了的话，请你到社员们面前宣布自己输给了第一运行部的魔术师这个消息哦。」
「什么……！」
在附近的魔术师对对多米妮卡的话愤愤不平。恐怕他们都是隶属第二运行部的吧。
「别开玩笑了，我们才不会认同这件事——」
「不要多说了。」
但是艾伦制止了她们，她们便安静地低下头。
「最强正因为不败而称最强。失败声明？没有必要。要是我输了的话，我就即刻从DEM社辞职。」
「……！？」
艾伦若无其事地说出这些话，而DEM社的社员们和美纪惠都震惊地瞪大了眼睛。
而且还不止她们，连发起比试的多米妮卡都目瞪口呆。
不过很快多米妮卡使劲晃了晃头，脸上露出狂喜的笑容。
「哈哈……哈哈哈哈！那就一言为定了哦！」
「当然。」
「我先去会场等你哦！艾伦·马瑟斯！」
多米妮卡用手指猛地指向艾伦如此说道后笑着离开了。她的部下姑且向艾伦敬礼之后也紧随其后。
很快艾伦的身旁就挤满了DEM社的魔术师。
「运行部长！请马上取消这场比试！」
「说得没错！下一项测试可是游泳哦！」
「各位冷静。你们这是和谁说话呢。」
「……！」
被艾伦的视线紧紧盯住的魔术师们沉默了。
但是她们也气势汹汹。美纪惠满头大汗，怯生生地开口。
「那、那个、艾伦小姐。能赢……的吧？」
「肯定。下一项测试是游泳呢——哼，无知真是可怕。看来谢林汉姆不知道我很擅长游泳呢。」
「啊，这样子的吗？」
美纪惠那么问了之后，艾伦浮现出了自信满满的表情点了点头。
◇
休息结束后，把防护服换成比赛泳衣的燎子和同样穿着泳装的米莉一起走去游泳池。
「呼……嘛，魔力测试的结果一般般呢。剩下基础体力测定了吧。我被DEM社那帮家伙挑衅得来火气，也要稍微认真起来呢。」
燎子边说边大幅度地回转手臂。明明还没下水米莉就戴上潜水镜，手上抱着浮板，「噢噢——」地大声说道。
「燎子很擅长游泳呢——」
「还行吧，就算在海上自卫队能赢过我的也不过数人……欸、话说回来，为什么连你都穿泳装呀。」
「没什么啦、接下来的测试不用显现设备，米莉也想顺便记录自己的数据。」
说毕，米莉很有自信地拍胸口。和她娇小的身材不相称的傲人的胸部蹦蹦跳跳地摇起来了。
「……嘛，我不是特意要阻止你。不过你不是不擅长游泳吗。你不要游得太悠哉妨碍到其它人哦。」
「等、等、等，等一下你未免太低估米莉了吧！今天的米莉可是有秘策的呢。反过来讲，说不定你应该担心大家会追不上米莉呢。」
米莉把浮板推向前，边从嘴里发出「嗖——」的声音一边在走廊上啪塔啪塔地跑着。燎子看到她这幅孩子气的模样，不禁苦笑。
「抱着浮板这样说可没有说服力呢……话说在走廊上奔跑很危险啊—」
就在燎子这样说的瞬间。在走廊上跑着的米莉撞上了从十字交叉口走出来的人，摔倒在地。
「啊哇！？」
「…………！」
「啊真是的，又不是没说过她的。」
燎子快步走向米莉，扶起她。
然后，燎子也向跟米莉撞到一块摔倒的路人伸出手。
「对不起，没什么大碍吧？我之后会好好教育这孩子……」
但是，燎子突然停下了话语。
不过这也是当然的。毕竟摔了个屁股着地的人，是身着比赛泳装的艾伦·马瑟斯。
「……！？」
「——没有问题。没关系。」
艾伦不理惊讶的燎子，自己迅速地站起来，捡起了似乎是和米莉相撞时掉下的东西，匆忙地走去游泳池。
「……」
燎子为了整理混乱的思绪把手放在头上，一边紧紧望着艾伦离去的背影。
艾伦是最强的魔术师，这毋容置疑。而所谓魔术师，应是只有心身俱佳的人才能胜任。
不管说再怎么突然，只是撞到像米莉这样娇小的少女就一屁股坐到地上这点很让人意外，而且更重要的是——
「为什么，连她也……」
燎子对方才看到的东西难以置信，使劲地掐了自己的脸蛋。
——训练设施里配备的五十米游泳池现在聚集了多名魔术师。
大家都已经结束了魔力测试，着装也从防护服换成泳装。
但是大家脸上浮现出的尚带紧张、焦躁还有一点兴奋的神色丰富了她们的表情。
最强的魔术师艾伦·马瑟斯以引退DEM社为赌注，和第一运行部的魔术师多米妮卡·谢林汉姆进行比试的传闻在几十分钟的休息时间内迅速地传开。坐成一排的魔术师们忘记了自己的测试，对这场重大比试翘首以待。她们当中有些人甚至在赌比赛输赢。
做完准备运动的挑战者多米妮卡已经在游泳池边等待。
换成泳装后，更能看清楚她那经过充分锻炼的肉体。光是她那轮廓深刻的斜方肌和肱二头肌，就十分有说服力地让人推测出她的实力。
「……好，好强。」
一同在游泳池边上的AST的同事们和美纪惠看到她的身体都吞了口唾沫。美纪惠娇小的身躯根本没法与之相提并论。哪怕美纪惠自己埋头苦练肌肉，恐怕也成不了那样的体格吧。
不过，美纪惠摇摇头。作为魔术师，决定力量的不是体格，而是意志的强弱。美纪惠心中默念道，这是刚才最强的魔术师给她的教诲。
若是美纪惠没能到达她的水平，那不是因为素质的差距，而是就此绝望而驻足不前，自暴自弃吧。美纪惠咬紧牙关，等待艾伦登场。
正好在这时门一打开，艾伦就从门外迈着悠然的步伐现身。
看到她的身影，魔术师们顿时活跃——又马上诧异地议论纷纷。
这也是在所难免。身着泳装的艾伦身躯窈窕，和多米妮卡强壮的身躯完全不能比地纤细，柔弱得像是一碰就会折断。
但是这些因素跟她拿在手上的「那个」相比，给人的冲击便相形见绌。
「……浮板……？」
美纪惠眼睛瞪得圆圆，如此说道。
没错。艾伦手里正拿着一件白色的游泳辅助道具。
「……噗。」
看到艾伦的样子，多米妮卡忍不住爆笑起来。
「看来传言是真的呢……呼呼，那我们开始比赛吧，部长。」
「嗯，我随时都准备好。——我就让你成为我的「Puriduen」上的锈迹吧。」
艾伦超然地回答道，走向多米妮卡身边的泳道。
然后艾伦不理走上跳台的多米妮卡，砰地一声跳进水里，摆好浮板，把脚贴在游泳池的墙壁上。
……看来她是不会跳水了。看到她的动作，多米妮卡笑到抽搐似地扭动身体。
「呵、呵呵……那开始了吧。帮忙给个开始的信号。」
多米妮卡向旁边的测试员说。虽然测试员露出有点困惑的表情，但还是高高举起一只手。
「那我要打信号了哦。准备——开始！」
「呼——！」
在测试员打信号的同时，多米妮卡就气势汹汹地跳进泳池。接着她保持势头，用自由式全神贯注地拨开水。
「艾伦小姐呢——！？」
美纪惠视线从以惊人速度前进的多米妮卡身上移开，看向旁边的泳道。
然而，美纪惠没能看到艾伦的身影。美纪惠难以置信地看向起点，而在那里，她看到艾伦两手正牢牢捉紧浮板，双腿在哗啦哗啦地打水。
「欸……？」
——慢。实在是慢。
看着艾伦的动作，在泳池边上关注着比赛进程的DEM第二运行部的魔术师们以手掩面。
在此期间里，多米妮卡依然状态绝佳地游着。越过二十五米线后，她速度再增想要一决输赢。
艾伦的失败几乎是板上钉钉。如果这是利用显现设备的比赛的话艾伦还能取胜，但是被多米妮卡拉开如此巨大的距离后，就算是奥运金牌选手也难以挽回。
「部长……」
「所以我不是说过要她拒绝的嘛……！」
周围的魔术师们话语中带着气馁和绝望。
这也是自然的。艾伦·马瑟斯是最强的魔术师。竟然因为这样的比赛就要在前线失去她这一战力。
「……」
美纪惠忍不住站起来了。
——老实说，对于DEM社的疑虑还无法消除。若是问她对DEM的好恶，美纪惠毫无疑问会回答说讨厌的吧。要是艾伦有参与到DEM社所做的非人道行为当中的话，美纪惠也绝不会原谅她。
但是，名为艾伦的魔术师要是离开前线会带来多少损失，就算是美纪惠也能容易地明白。
而且最重要的是……美纪惠不愿意看到这样的场景。
她不愿看见承认了折纸的实力的最强魔术师如此无意义地输掉。
「艾伦小姐！你在干什么！」
美纪惠紧握拳头，高声调用。周围的魔术师投来惊讶的视线。
「你不是说过吗……魔术师的能力是由意志来决定！你的信念就只是这样吗！？既然自称是最强的魔术师，那——」
美纪惠扯着嗓子大声喊道。
「让我看看你的骨气啊！艾伦·马瑟斯！」
——就在这一瞬间。
如同在呼应美纪惠似地，艾伦身边的水面刚一咕咚咕咚地起泡，就立刻轰一声溅起惊人的水花。
然后水花纵贯五十米泳道，一瞬间延伸至终点。
「欸……！？」
美纪惠被这超乎预想的光景所震惊，呆呆地看着。
很快水花落下，能够看清泳池的全貌。
泳池里，有在四十五米处露出惊愕表情的多米妮卡还有——
手按在终点处的艾伦。
「啊……」
美纪惠和坐成一排的魔术师们无法理解刚才在一瞬间发生了什么，都是一副目瞪口呆的样子。
「……」
接着艾伦无言地扬起右手，和她动作相呼应似地，人们的欢呼声响起。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
泳池上翻起狂热的浪潮。DEM社第二运行部的部员自不用说，AST的队员们在看到这出充满惊奇的逆转剧后也毫不吝啬地送出掌声。
「艾伦小姐！」
美纪惠跑到泳池边上，冲向到达终点的艾伦身边。
「好厉害……！没想到，竟然——究、究竟怎样做到的啊！？」
「没什么，正常地游而已。」
艾伦平淡地、但又带点得意地回答。
在旁边泳道上的多米妮卡一副无法相信的模样目瞪口呆地说。
「这、这么……这种蠢事怎么……」
「呼——」
艾伦悠然地朝向她，边撩起弄湿了的头发边继续说道。
「谢林汉姆。你不必介怀。你失败是有原因的。」
「什、你在说什么……」
「——因为我是，最强。」
多米妮卡听到后带着惊愕的表情沉进水里，水面上噗噗地冒泡。
「……嗯？怎么了，很热闹呢。」
陪着膝盖上贴着创可贴的米莉来到泳池的燎子不可思议地纳闷着。
因为膝盖擦伤的米莉叫喊道「这样下去就走不了路也游不了泳」，所以经过简单的处理后她们又回到泳池，但是……究竟在这段时间里发生什么了呢。
「呼呼、这就是那个哦。因为游泳王·飞鱼之米莉入场而沸腾的观众的欢呼声。」
「……谁都没在看你吧。话说回来，你刚才开始为什么那么自信。秘策究竟是什么？」
燎子发问后，米莉自信地笑笑，向燎子展示她手上的浮板。
「没办法呢——。我就特别地只告诉燎子一个人吧。这块浮板是米莉开夜班造出来的特制版浮板呢。由内部藏有的特殊马达创造出的水流能实现超快速的游泳。它可是非常优秀的道具哦！」
「欸……这块吗？看起来不就是一块普通的浮板嘛。」
燎子带着怀疑的目光打量着它，米莉表示否定地摇了摇手指。
「所以才说外行人让人头痛呢——。乍看是普通的浮板，只要这里这样按……欸，哎呀？」
摆弄着浮板的米莉皱起脸，开始把浮板翻来覆去，到处摸索。
「怎样，怎么了吗？」
「这、这，这是普通的浮板！怎么会这样！？为什么！？」
「欸？没有拿错吧？」
「不应该啊！出实验室的时候我确认过了啊！我，我的浮板到底在哪……！？」
米莉的惨叫混在泳池掀起的迷之欢呼声中，而后消散。