第二卷 第五章 兄长的资格（1/2）

这么一大早就有贵客大驾光临——

亚钟学园理事长漆原贤典一接到佣人的报告，就往自宅的后院移步。

那里有园游会用的露台，引颈期盼的贵客正在那儿享用上午茶。

大概是用来代替背景音乐，桌上放着智能型手机，播放着轻快的曲子。它并不是古典乐（贤典并不晓得），而是日本某款电玩音乐。与雅致的西式宅邸的早晨氛围极不相称。

贵客身旁还有一位女仆随侍在侧。

她不是主人家的佣人，而是那位贵客的侍从。

她是一位美丽的白人女性，身穿正统风格的女仆装。

『用日本的自来水泡的红茶果然很特别呢。』

贵客十分享受那位美丽的女仆帮他再倒的一杯茶。

『爱德华爵士，您只需通知我一声，我就会派人开车去迎接您呀。』

贤典像日本人一样低头一鞠躬，并操着一口道地、漂亮的英语，向令人等得焦急的贵客——英国总部长说道，

『其实昨天我已经到达这里了，但有点杂事。』

爱德华单手拿着杯子坦率地回答。

『他叫诸叶来着吧？我自己调查了一下他的实力。』

贤典闻言忍住差点惊叫出来的声音。

『……难不成您亲自动手跟他打了一架……？』

贤典想抗议，那等同于干涉内政。

『我只是试了他一下。绝对没有乱来。首先，根本没有人受伤。如果是这种程度的话，应该没有什么好挑剔的吧？』

爱德华明快地解释，贤典大致同意。

对方也不是那种说谎事后会立即被拆穿的愚蠢的人。

『嗯，那个诸叶啊——完全跟我期待的不一样。』

爱德华直截了当地只说出结论。

这对贤典来说犹如晴天霹雳。虽然他的脸上并没有显示出受到震憾而变得苍白的样子。

『您说不符期待……？』

『说谎也不要紧，是你提出请求要我本人认定诸叶为S级的吧？』

对方已确认此事，贤典只好点头承认。

为了把诸叶培育成S级的企图，最后推一把的助力就是能获得英国总部长的认可，弄假成真。

因此，邀请爱德华远道来日本、视察学园等事只不过是个借口。贤典和爱德华根本不在意那种事。

『我本身也想跟日本分部维持友好关系，很想答应你的请求。但真的有点困难。把狗说成狼还骗得过去，但把猫说成老虎实在说不过去吧？说谎是一回事，要是被「雷帝」那种人知道的话，被抱怨的可是我们耶。』

爱德华好像在聊今天的天气似的，用悠闲的声音谈论政治问题。

「雷帝」是俄国分部长的绰号，与日本分部处于水火不容的关系。

要是被那个政敌知道这个谎言，日本分部、甚至这个阴谋的主谋贤典也会陷入非常不利的困境。

虽然明白这个道理，但也有难以理解之处。

『这不是很奇怪吗？灰村诸叶可是有打败无畏级《异端者》的实绩呢？』

『是啊。我也是这么听说，所以才想帮你的计划一把。不过，我试了一下，他的实力并不如我想像的那样深厚，这也是事实。』

在爱德华说话时一直在旁伺候的女仆，用可怕的目光瞪着贤典。

她的眼神像在说，难道你是在怀疑白骑士本人的调查吗？

当然，贤典也不可能连这点道理都不懂。

只是依旧无法理解，脸色相当严肃——

『难道与诸叶一同战斗的那两个人也很厉害？』

爱德华一面说出自己的推测，一面扯了扯女仆的袖子。

『例如，如果说用几个像在这里的安琪拉一样的A级《赦世主》来作战的话，或者是——』

『可是，报告不是说那只九头大蛇是必须倾日本分部所有力量才能讨伐的魔物吗？』

『嗯，那是不想有牺牲者出现的白骑士组织的一贯作法。不过，如果不怕牺牲，豁出性命疯狂战斗的话，即使只是几个A级，打十次总有一次会获胜吧。甚至万一能够抓住一次奇迹的话，三个人或许也能全数生还回来。如果认为这次只是碰巧发生神迹，也不算完全不合逻辑。我们对太古之龙有先入为主的观念，所以过于高估了诸叶，忽略了他的背后还有两位少女。』

贤典把手放在嘴边，稍微陷入沉思。

老实说，爱德华的话听起来相当牵强……

但对本身并非《救世主》的贤典来说，他身边可供判断的信息总会变得模棱两可。

如果白骑士本人都这样说了，也只能这么认为了。

而且，他不认为爱德华在此刻说谎会有什么好处。

『她叫静乃来着吗？令妹其实是个很优秀的《救世主》呢。』

你要引以为傲啊。爱德华用坦率的语气称赞道。

怎么可能——如果说他没有这么想过，那是骗人的。

而这又是先入为主的例子。也就是说，刚好与贤典所深信不移的事相反——因为诸叶是《最古老的英灵》，所以一定很厉害。

因为静乃是自己的妹妹，所以一开始就小看她。

『毕竟你对自己的评价也有不肯妥协之处，会不会对自家人打的分数太严格了一点？这么看来，漆原家或许藏着很多能人雅士喔。』

即使被爱德华嘲弄，他也无法反驳。

『……也就是说，灰村诸叶真的不怎么样啰。』

贤典勉强隐藏住自己的企图落空所产生的失落感。

S与A级之间，存在着一道厚重的壁垒。

原以为诸叶至少是快要进入那个壁垒之前的领域的人——

难道说，其实必须合三人之力——静乃及另外一人——才能达到那个水准吗？

『我认为即使只有相当于A级的程度也很足够了。那也是十分了不起的。无论是诸叶还是令妹。』

爱德华一边苦笑，一边打圆场地说道。

妹妹是那么厉害的黑魔，的确是令人很高兴的误算。

不过，贤典更强烈地认为自己错失了S级那条大鱼。

爱德华仍继续苦笑着——然后——好像想到什么极好的点子而弹了一下手指。

究竟是什么事？贤典偷偷观察着他的样子。

『考虑到我无法答应你的请求，所以很难开口。贤典，你可以听一下我的请求吗？』

『你是说？』

『要不要让令妹到英国留学？』

爱德华坦率地说出来，贤典也小心不让自己的吃惊显露出来。

同时采取谨慎的态度，并没有立即回答。

英国也有《救世主》培育学校，爵士说想招揽妹妹到那里就读。不过，那里比亚钟学园的水准还低，感觉不到有叫她去的好处。

然而——

『贤典你也知道吧？英国总部缺乏优秀的《暗术使者》，正伤脑筋呢。所以我们很想招揽前景大好的静乃进来。当然，我答应你，她在英国毕业后可以当干部。怎么样？虽然把稀少的暗术使者挖过来会让日本分部很为难，但对漆原家来说并没有坏处吧？』

听着爱德华的叙述，这次贤典必须忍住不笑出来了。方才所感到的失落等情绪，转眼之间已烟消云散。

爱德华那样的请求对贤典来说是很吸引人的。

『嗯，是不坏。』

他飞快评估后立即回答。

漆原家已经与日本分部建构牢不可破的关系。如果静乃又能在英国总部占有一席之地的话，那么漆原家在白骑士组织中的权势更不可撼动了吧。

即使说谎也要把诸叶培养成S级，而邀请爱德华爵士前来助阵。虽然这个计划轻易地受挫，但却以出人意表的方式获得回报。

『我就知道如果是贤典的话一定会答应！那么，再来就要看静乃本人的意愿了。』

『啊，您不用担心这件事。』

贤典极为泰然地断定，并打包票。

『她一定会同意的。请您稍等一下。』

贤典稍施一礼，便离开那里。然后踩着强而有力的步伐往宅邸走去。

当他转身背对着爱德华时，笑容才爬上他的双颊。

那既不是身为教育家的笑容，也不是身为哥哥的笑容——

而是惯于把别人当作棋子利用的政客特有的笑容。

贤典离去后，在一旁待命的美女侍从说道：

『想不到事情这么简单就翻盘了。』

爱德华坦率说出内幕：

『贤典这个人呢，无论用何种手段都能确实满足自己的野心，从这点

来看，他是个拥有才干与行动力的厉害角色。但也正因为如此，一开始就利用欲望引诱他的话，却也有着很容易控制的一面。』

『原来如此，真不愧是爵士。』

对于主子拥有「白骑士」鲜见的足智多谋的一面，令她这个部下看呆了。

『果然光是吓唬他一下，实在无法了解真正的实力，这是不可否认的。可以的话，希望诸叶和我都能够使出全力认真打一场。』

这都是因为诸叶优柔寡断的性格，以及爱德华不能在这个国家闹事的限制所致。

『不过，一如我所料，事情往别的方向发展了。如果贤典和诸叶能够起冲突的话……哦？』

爱德华一边品尝红茶的香味，一边暗自窃笑。

安琪拉入迷地望着主人说道：

『不过，没想到主君对灰村那么执着。』

『因为对《白骑士组织》来说，这是非常……没错，是非常重要的事。』

爱德华喝完红茶，将杯子往桌上一放说道：

『英国总部与各个分部——六大组织，现在保持着奇迹似的均衡态势。表面上的小竞争姑且不论，大致上都团结一致地运行讨伐《异端者》的职责。』

『中国的老者也说过，六这个数字很好。』

即使一个阵营分裂成两个或三个，也能分庭抗礼。

『而所谓均衡，反过来说，就是随便一件事就可以简单地破坏它的平衡。』

原来如此。安琪拉表示赞同。

『例如，出现第七号人物？』

『对，如果出现第七号人物。』

爱德华如此认为。

出现第七号人物时，恐怕白骑士组织会分裂为两派。

然后，四组人马会支配剩下三组人马。

因此，第七号人物出现在哪一国、拥有什么样的人格，是非常重要的事。

也就是所谓的关键人物。

根据他的选择——会决定不同的命运。

是让爱德华所领导的白骑士组织成为更完善的、救济世人的组织？

还是听任「雷帝」和「PSG」等人想法，以优秀人类之姿开始支配旧人类？

『所以呢，即使用强硬的手段，我也要测出诸叶的真正价值。』

爱德华一站起来，随即转身离开露台。

安琪拉后退三步，恭恭敬敬地随行在后。

桌上留下的是，一只空的茶杯。

它仿佛在诉说——

休息的时间结束了。

*

那天，即使朝会开始了，静乃也没出现在教室。

诸叶坐在自己的位子——正中间那一排的最后面，一直盯着空无一人的座位。

「漆原同学因为家里有事，所以今天缺席。」

导师田中在点名之前宣布道。

「请问是发生了什么事吗？」

诸叶举手想确认真正的原因。

「我只听说她家里有事。」

田中也有点困惑地回答，似乎真的不知道的样子。

家庭的因素，漆原家的内情——诸叶的胃变得很沉重。

早月也隐隐感到不安吧。来回地盯着空无一人的位子和诸叶的脸庞。

虽然朝会之后的学科课业也顺利地进行，但诸叶的心情一直很沉重。

每次一到下课时间，他就试着打静乃的手机，但她都没有接。

即使发了好几通短信，她也没有回应。

后来还去向田中问她家里的电话号码，但他以「攸关个人隐私」而无法告知。因为亚钟学园是全体寄宿制，也造成了没有班级电话联系网的缺点。

电话和短信完全没有回音。

诸叶每次一打开手机，不祥的预厌就越来越严重。仿佛身体某个地方被开了一个洞，然后慢慢地被注入毒液似的。

静乃——说她爱发呆吧，确实是个不认真的学生，但她从来都没有请过一天假。

所以，眼下无法得知她的情况。

一整天都无法与静乃取得联系——

只是因为这样，竟然就苦尝到如此失落的感觉。

该在的人不在那个地方，让人心里很慌。

就好像一条手臂的感觉消失那样，让人很不安。

是一种笔墨难以形容的空虚感。

下课时间、午休时间，虽然早月总是很担心自己，但还是无法完全填补心中的失落。

「啊哈……啊哈哈……我一直认为她是个很阴郁的女生……但那家伙不在，总觉得……很没劲……」

最后，连早月都一脸担心地说出丧气话。

当然也无法集中精神上课。

上午的学科和下午的实技课程随便混过去了，但放学后的特别演习可没那么容易。毕竟还是瞒不过实战部队队员们的眼睛。诸叶被可怕的副队长骂了好几次，也被石动摆脸色，还被龟神大大取笑一番。

最后，学校的事「终于」结束了。

心思不在学校，原本一下子时间就过去的半天，现在是又辛苦又难熬的漫长的半天。

诸叶盘腿坐在被夕阳染红的中庭草坪上。

再用手机打电话给静乃一次。

早月坐在他旁边，用依赖的眼光守候着他。

如果这次再打不通，就直接到理事长家找她——他们如此商量好。

诸叶把手机放在耳边，开始数拨号声。

五次，十次。还是不行吗？诸叶下禁叹了口气。十五次，二十次。没办法了吗？诸叶不由得闭上眼睛。

不过——

『…………喂？』

在响第二十一声时，传来了静乃的声音。

诸叶不由得振臂欢呼。

「喂，静乃吗？你的声音有鼻音，怎么了？感冒了吗？」

『……是啊。』

「才怪。为什么没来学校？家里是不是有什么事？」

『…………』

静乃不发一语。

诸叶耐心地等待她向自己吐露实情，但静乃的意志也很坚定。

比耐力是静乃的拿手绝活。跟她认识两个月以来，他已体会到这一点。

没办法，诸叶只好采取强硬的手段。

「如果你不回答，我现在就杀到你家去喔？」

『我想我哥不会放你进来哟？』

诸叶轻拍了一下膝盖。因为他已确定静乃现在在家里。

因为他也曾想过最坏的情形——她会不会早就去到一个遥不可及的地方——所以，这是不幸中的大幸。

「跟理事长没有关系吧？我是要去看你啊。」

诸叶斩钉截铁地说道，也显示出自己的决心。

从电话那端传来沉重的叹息声。

『你不要来。我不想见你。』

静乃似乎心意已决，用僵硬的声说道。

「为什么？你不说明原因，我可咽不下这口气。」

『我要去英国留学了。后天就会离开日本。』

「……还真是突然。」

诸叶目光锐利地说道。

不过，他并不惊讶。英国，又是英国。

脑海里闪过爱德华爵士的那张睑。

还有一个人，理事长那张像爬虫类的脸孔也是一晃而过。

『我实在不晓得该好好跟你讲还是怎么样。不过，如果见面的话，只会更加不舍……』

她打算不告而别。静乃道出如此令人伤心的决定。

诸叶气愤地咬着嘴唇。

「如果你自己真的想去留学，我会闭上嘴支持你。可是，不是那样吧？一定又是你那个哥哥讲了什么奇怪的话吧？是的话就别听了。」

『没有用的。我不能违抗哥哥——漆原家所决定的事。』

静乃用有鼻音却完美地抑制感情的语气，淡然地回答。

诸叶用空着的手握拳狠狠打在草坪上。

早月吓了一跳，有些害怕。

诸叶的脸色就是那么可怕。

「听好，静乃——」

诸叶因无处发泄的怒气，视野好像整个染红一样。

激动的情绪如滔天巨浪般从体内不断涌出来，浑身充满了怒气。

最后那股怒气形成语言脱口而出，喝斥静乃乖乖听他的话。

「——这个世上没有人能拥有束缚他人的枷锁。」

电话那端可以感觉到静乃倒抽一口气的声音。

然后是像微微啜泣的叹气声。

静乃正在呜咽。

起初是忍耐地小声啜泣。不久，终于像决了堤一

样号啕大哭起来。

诸叶默默地等待她心情平复下来。

静乃抽抽答答地回答：

『即使没有记忆……果然你……还是会说同样的话……休·沙乌拉。』

这次轮到诸叶倒抽一口气。

「静乃！你果然是冥府的魔——」

『抱歉……再见。我很高兴……你打电话给我。』

静乃哀伤逾恒地喊道，随即单方面挂断电话。

「那个不懂事的家伙！」

诸叶一气之下想把手机给扔了——又打消了念头。

他珍惜地合上手机，并把它贴在胸前。

因为他想起来了，送他这支手机的人就是静乃。

「喂，喂……漆原她说了些什么？」

早月提心吊胆地问道。

因此，诸叶发现自己的表情仍然很僵硬。

像是将肺部的空气挤出来似的叹了一口气，强迫自己转换心情。

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