第一卷 第二怪 鵺（2/2）
「咦？是这样吗？」
「大部分的人光是想到自己可能被咒杀，就会开始觉得身体不舒服。」
的确，光是想像就觉得心情沉重。
「呃，所以作祟只是类似安慰剂的东西吗？」
「能产生心理暗示的这一点确实很像安慰剂。一旦你认定有东西在作祟，就会造成不良的影响，搞得好像真的被作祟一样。」
不对，等一下……
「可是凛子小姐说，去年年底有一间子公司倒闭了耶。」
「中小企业倒闭多半发生在年底，这恐怕只是巧合吧。」
「那鹤子夫人过年之后住院的事呢？」
「一定是过年期间喝太多酒吧，再加上子公司倒闭的压力，就算她病倒了也不足为奇。」
「凛子小姐的婚事取消也是因为这样？」
「是啊，应该也是因为压力吧。如果她和未婚夫相处时也那么暴躁，感情当然会不顺。」
说得真直接。
「这正是晓希人先生的用意。他
故意让离馆传出鵺的叫声，把不幸引来这个家中。不，或许他只是要让凶手想起清白小姐的死，为了提醒凶手犯下的罪。」
皓边说边怜惜地抚摸虎鸫的尸骸。
「颈骨折断了。它和晓希人先生一样是被勒死的。」
「谁会做出这种事？」
「想必是同一个凶手。」
青儿的胸中隐隐作痛。他早就该正视现实了。
「如果我没有睡着，或许晓希人先生就不会死了。」
皓早就有预感晚上会发生事情，才叫他去监视离馆，他却把一切都搞砸了。
可曰再聒干脆地摇摇头说：
「你好像误会了什么。在你开始打瞌睡的时候——不对，可能在你刚开始监视的时候，晓希人先生就已经被杀了。」
「咦？」
「你想想看，晓希人先生是在写字的时候被杀的，那铁定是在就寝之前，但你有看到离馆的灯光熄灭。」
「啊！」
他还以为是晓希人把灯关掉的，说不定根本是凶手所为……
「那时晓希人先生应该已经死了，而鵺最后一次发出叫声是在晚上九点左右，凶手一定是在那段时间犯案的。凶手听见鵺的声音从壁橱里传来，因此发现妖怪作祟的真相。」
「呃，那在我监视离馆的时候……」
「是的，凶手一直在里面。不知道是忙着伪装死因，还是因为找不到东西……我想大概是后者吧。」
「那凶手为什么要关灯？」
「为了营造晓希人先生已经就寝的假象。如果灯一直亮着，说不定会有人来找他。反正只要利用手机的手电筒功能，还是看得到东西。」
「咦？可是……」
青儿突然有一种异样感。
「那我钻进露天平台底下的时候，凶手还在离馆里面吗？」
「嗯，应该吧。」
「这样不是很奇怪吗？凶手要从我头上经过才能回到主屋，但头上如果有人走过，我一定会被木板吱吱嘎嘎的声音吵醒，因为我本来就是很难入睡的人。」
这次青儿说得很肯定，皓却露出怜悯的眼神摇摇头。
「如果凶手知道你躲在那里就很简单了，只要避开穿廊前的那段路就好。他大可从庭院里绕过去，走路肩的水泥地就不会留下脚印。」
「等、等一下！凶手又没有超能力，怎么会知道我躲在平台下……」
「因为你的鼾声啊。」
青儿哑口无言。
「你打鼾还挺大声的。看你这么年轻，身材也不胖，鼾声却这么响亮，说不定是身体哪里有问题，回家的时候顺便去医院检查看看吧。」
皓担心地望着青儿，就像想带爱犬去动物医院的慈祥饲主。
「这么说来，我的鼾声被凶手听见了？」
「十之八九还加上梦话。」
青儿羞耻到了极点，不禁抱头蹲在地上。
皓温柔地摸摸他的头说：
「不用这么消沉啦，我从一开始就猜到凶手会得逞。」
「那你为什么还要叫我去监视——」
正要大吼时，青儿突然想到一个答案。
「难道你是因为我打鼾很大声，才故意把我赶出去？」
青儿颤声问道，皓却撇开视线，心虚的目光遥望着远方。
「太过分了！」
青儿愤慨不已，皓连忙温言安抚。
就在此时……
「喔？有人抢先一步啦？」
凛堂棘走进离馆。
他看见身处凶杀现场还闹得不可开交的两人，讽刺地挑起单边眉毛。
「我打扰你们了吗？」
「没有，完全不会。」
皓客气地回应，还朝着宿命的敌人伸出手，显然是为了摆脱眼前的麻烦事态。
「我太慢打招呼了，我是西条皓。」
「喔喔，你好。虽然说得有点晚了。」
棘有些轻蔑地回应，一边嘴角微微地上扬。他也是个随时都能激怒别人的人，方法和皓不太一样就是了。
他的视线往下移，然后停在地上的笼子。
「……喔喔，跟我想的一样。真可怜。」
他的语气诚恳得令人意外，青儿几乎怀疑自己听错了。
棘跪在榻榻米上，手伸向笼子，用对待易碎品的态度小心翼翼地抱起虎鸫，然后「啪」的一声弹响手指。鸟尸一瞬问消失得无影无踪，简直像在变魔术。
「我想要好好地吊祭它，可以吧？」
「嗯，当然没问题。你帮了我一个大忙。」
棘俐落地起身，又恢复成平时的扑克脸。
然后……
「哇，挺漂亮的嘛。」
棘喃喃说道，眼睛盯着衣架。
但是一秒钟后，他又嘲讽地扬起嘴角。
「牡丹配唐狮子，真有品味。送这种东西给疑似出轨的妻子，真是太讽刺了。」
「嗯嗯。多半是暗示『狮子身上的虫子』吧。」
听到棘的自言自语，皓也悠然说道。
不明白的似乎只有青儿一人，但他还是神色自得地频频点头，这是他最近学到的伪装模式。
「这真是对死者最大的羞辱。杀死她也是为了惩罚她的背叛吧。」
「等、等一下，清白小姐不是自杀的吗？」
「……啊？」
听到青儿愕然询问，棘回以讶异的眼神，这种反应就像看到有人把一加一算错了。
「他的脑袋没问题吧？」
「请别在意，青儿本来就是这样。」
皓帮青儿打圆场的说词听起来毫无帮助。这已经是司空见惯的事。
棘嘲讽地扬起嘴角说：
「这样啊。看来传闻是真的呢。」
「喔？什么传闻？」
「听说你养了一只活人。我听到的时候还半信半疑。」
那只传闻中的宠物，指的似乎就是青儿。坦白说，他有点想哭。
「为什么要选这个人呢？不过是愚昧无知又肤浅的小喽啰嘛。说得含蓄点，看起来只有毛虫或蚯蚓那种等级的智商。」
「呵呵，笨一点的孩子才惹人疼啊。」
青儿不是不想反驳，但对方如果回答「我只是实话实说」，他也无可奈何。
棘呵呵地笑了。笑声似乎别有深意。
「原来如此，你们父子俩还真像，他也是让半人半妖的儿子当自己的继承人呢。」
「咦？半人半妖？」
「哎呀，你不知道吗？你的饲主是从人类肚子里生出来的。我记得令堂好像是游女对吧？」
「……是艺妓。」
皓的神情依然平静，语气却变得有些僵硬，他似乎不想提起这个话题。青儿的心中涌出怒火，瞪着棘开始考虑要不要拿石头丢他。当然是要躲在皓的背后丢。
「一定是因为你对人类有着同胞之爱吧。听说你打入地狱的罪人还不到二十五人，甚至赦免了一些人的罪过，还给他们赎罪的机会。」
「喔，你知道得很详细嘛。」
紧接着，棘的眼神流露出明显的愤怒。
简直像有什么可怕的束西从他的皮肤底下爬出来，端正完美的脸庞瞬间变成夜叉的鬼脸。
「原来如此，看来你根本没有资格当魔界之王。」
棘的语气冰冷至极。
说完，他就转身走向室外的平台。
「无论在古代或现代，人都是愚蠢的动物，既肤浅又丑陋，没有任何价值。连这点都不明白的你只是一只丧家犬，父子俩都是一个模样。」
「——你也不遑多让啊。」
听到皓的声音从背后传来，棘停下脚步。
「我听说了，手足相残的事。」
下一秒钟，两人之间充满诡异的气氛，棘转头瞪着皓，眼中满是强烈的憎恨，此外还有恶意、敌意。杀意。
但是……
「是啊，你说得没错。」
棘如此回答，刚才的敌意瞬问如烟雾般消散。
「我们都为了父亲很头痛呢。」
「别把我和你相提并论，你这贱种。」
棘丢下这句话就离闲房间，只剩皓和青儿留在原地。
「那个，皓……」
青儿担心地开口，皓看起来不像是受到打击的样子，但他心里做何感想就不知道了。到底该怎么安慰他呢？青儿正在苦思时……
「据说凛堂侦探社以前是由一对双胞胎侦探经营。」
皓抢先一步说道。
「咦？你是说还有一个
像凛堂棘一样的人？」
「现在没有了。」
他似乎话中有话。
「听说神野恶五郎本来有十三个儿子，为了选出继承人，就让儿子们互相残杀。从凛堂棘的反应来看，八成是真的。」
皓感慨地说道，听起来甚至有些同情。
然后他长叹一口气。
「虽然有人讲得很难听，但我从不觉得自己有人类血缘是丢脸的事。」
话虽如此，那一如往常的微笑之中却带有自嘲的味道。
「不过我的确什么都不是，既不是人也不是妖，所以被视为异类是没办法的事。」
「这样说不太对吧？」
听到青儿反驳，皓露出错愕的表情。
「既然你是人类和妖怪的混血儿，怎么能说你两者都不是？应该说你两者皆是才对啊。」
闻言，皓噗嗤一声笑出来，笑到连肩膀都在抖动。
「啊，不好意思，我只是觉得这话很有你的风格。」
笑到眼中带泪的皓已经恢复平时的笑容。
「呵呵，其实我也是这样想的。」
「是吧？」
「是啊。」
两人相视点头。青儿发现这是他们第一次一起大笑。
「我觉得这样比较好，比较像你的风格。」
「呵，就算你夸奖我，顶多也只能拿到零用钱喔。」
「这样就够了！」
这时突然有个脚步声朝他们接近。
「对不起，大太叫我来帮晓希人先生拿更换的衣物。」
出现的是帮佣古桥，她是有着一张福态圆脸、五十岁左右的女人。
棘先前说过不要乱动命案现场，所以古桥大概有些内疚吧。她说了一些像是在辩解的话，然后转身面对壁橱。
「古桥太太。」
古桥正要离关时被皓叫住。
「我可以请教你一些事情吗？」
「好的。什么事呢？」
「这件外衣是晓希人先生送给清白小姐的吧？」
「是的，没错。」
「你知道这个『牡丹与唐狮子』的图案代表着什么意义吗？」
「呃，意义啊……」
古桥一脸困惑，不知该怎么回答。
皓见状微笑着说：
「据说狮子喜欢在牡丹花下睡觉，因为牡丹夜晚滴下的露水可以杀死狮子身上的寄生虫。有一句谚语『狮身之虫』就是由此而来。」
「那、那个，不好意思，我得快点回去。」
古桥鞠了个躬就想离开，但皓还是毫不放松地对着她的背影说：
「狮子会被寄生在身上的虫子啃食至死，所以『狮身之虫』指的是恩将仇报的背叛者，也可以用来代表『背叛丈夫的不贞妻子』。」
古桥猛然回头，她苍白的脸庞透露着惊慌，眼中还带有明显的胆怯。
「那、那个……」
「清白小姐是披着那件外衣过世的吧。不过，真的是她自己选择用这件衣服当丧服吗？」
皓向前走一步，像一只逼近老鼠的猫。
「仔细想想就知道了，清白小姐的双眼被烧得混浊，也就是说她已经瞎了。若说她自己从针线盒早拿出剪刀自戕，实在太不合理。」
他说完微微一笑。
「换句话说，是别人割开她的喉咙，并且让尸髓穿上这件外衣，这是要表示她是个『背叛者』。你应该也多少感觉得出来吧？」
「请、请原谅我！」
古桥用哀号般的声音叫道，伏在地上低下了头。
「是、是晓希人先生把清白小姐的脸压到火盆里的！但我真的不知道他有没有杀了她。」
皓等到伏地大哭的古桥冷静下来才继续问话。
从她的证词听来……
某天晚上，古桥听见清白的尖叫后，上气不接下气地跑到离馆，就看见晓希人如恶鬼般暴跳如雷。他抓住穿着和服外衣的清白的头，死命按进烧着炭火的火盆里。
『晓希人！』
『请、请住手！您在对清白小姐做什么啊！』
她和听到吵闹声赶来的鹤子夫人拚命把晓希人拉到其他房间。
但是一切都太迟了。
清白的脸已经烧成焦炭，变得不成人形，但她还留着一口气。古桥想要留下来照顾她，鹤子夫人却叫她回自己房间，把她赶出离馆。
古桥焦急地等待救护车到来，同时不断祈求清白平安无事，但她始终没有听到警笛声。
隔天早上，古桥就听到清白的死讯。
传闻说清白昨晚发疯，「自己把脸凑进火盆里」企图自杀，后来还趁着鹤子夫人离开的时候，从衣架拿起和服外衣披在身上，割喉自尽。
「你不觉得很荒唐吗？」
在皓的询问下，古桥只是深深低着头，口中不断说着「请原谅我」。
「我家里还有年老的母亲和一直躺在床上的老人家，如果我被赶出这间屋子，不能继续待在村里，我们一家子就活不下去了。」
的确……
既然狮堂家说是自杀，那就是自杀。就算古桥说出真相，警察也不可能听信。
古桥用细如蚊呜的声音继续说：
「我也觉得说不定清白小姐真的是自杀的。」
「有什么理由让你这样想吗？」
「没什么理由，只是……」
她说听到了歌声。
在皮肉烧焦的恶臭中，清白原本只发出痛苦呻吟的口中突然唱起歌。
「听起来像是手球歌。」
「你还记得那首歌是怎么唱的吗？」
古桥皱起眉头，像在努力搜索回忆，最后还是无力地摇头。
「我不知道。晓希人先生经常说，清白小姐从奶奶那里学了几首手球歌，我想大概是其中的一首吧。」
「那跟自杀有什么关系吗？」
「该怎么说呢……我一听到那首歌，不知怎地就想起那件外衣。」
所以后来听闻清白的死状，她就觉得有几分真实性。
「没想到那件衣服竟然代表着背叛者。清白小姐收到那件衣服时高兴得不得了，还很用心地挑选了回赠的礼物耶。」
古桥拉起围裙下摆擦擦眼角，吸着鼻水。
「清白小姐是个宽宏大量的人。」
她喘气似地说着，嘴唇因呜咽而颤抖。
「晓希人先生刚结婚时也是那么暴躁，我想清白小姐一定很不好过，但是后来情况渐渐好转，我一直相信他们夫妻两人一定可以白头到老。」
皓安慰似地按着古桥的肩膀，露出沉思的表情。
「她肚子里的孩子会不会是其他男人的？」
听到皓的低语，古桥忍着哽咽摇头说：
「我不知道，但我觉得清白小姐不像是这种人。」
说到最后，她的声音哽在喉咙里，像是随时会伏地大哭。
皓擡起头来，四处张望，彷佛在找寻什么东西。
「清白小姐回赠的是什么礼物？」
「就是那个笔筒。那本来是花瓶，是清白小姐提议放在书桌上的。」
书桌上有个圆筒状的瓷器，表面画了老虎和竹林，那轻盈的笔触与其说刚猛还不如说是俏皮。
「那是濑户烧吧，在古董中不算特别名贵。会选择老虎的图案，多半是因为晓希人先生被人称为发狂的野兽。」
这么说来，她挑这个礼物只是为了讽刺晓希人啰？
青儿想到这里就觉得脱力。
也就是说，晓希人怀疑妻子不贞，清白也对丈夫怀着恨意，而他们夫妻两人还要一直关在这鸟笼般的狭小离馆里大眼瞪小眼，真是太令人郁闷了。
（奇怪？）
青儿眨了眨眼，突然有种不对劲的感觉。
真奇怪。
眼前这个瓷器似乎少了该有的东西。
「呃，皓，你不觉得奇怪吗？」
「什么事？」
「那只老虎一点都不可怕耶。」
没错。
画在瓷器上的老虎缺少凶猛的气势。
鵺是蛇、狸、虎、猿合成的怪物，而狮堂家的每个人各自象征其中一种动物，想必是基于每个人不同的气质。
青儿第一次看到晓希人时，就被他狰狞可怕的眼神吓得直打哆嗦。正如皓所说，被人称为发狂野兽的晓希人像老虎一样凶暴。
但是……
瓷器上那只趴着的老虎像是被竹林所保护，静静地沉眠。回赠这样的礼物令人觉得充满了爱情。
「清白小姐结婚时
只有十六岁！还是个高中生，那种年纪的女孩子若是讨厌一个人，就连人情巧克力都不可能送。」
「你这话倒是说得很实在。」
「唔……也就是说，如果清白小姐挑选的这只老虎代表她眼中的晓希人先生……」
青儿也不知道自己想说什么。
但是，他在吐露胸中那片浓雾的过程中，渐渐看清了浓雾之中是什么东西。
（啊啊，对了。）
从门缝偷窥离馆里面时，青儿并不觉得晓希人可怕。
老虎空洞的眼眸中没有愤怒，独自趴在屋内的身影只让青儿感到浓厚的悲伤。
「晓希人先生真的只是个令人害怕的人物吗？」
说不定晓希人只会对妻子表现出另一面的性格……这瓷器上的老虎不就表明了有这个可能吗？
「原来如此。竹林和老虎啊……」
皓吃惊地睁大眼睛。接着，他不理会青儿的疑惑，把手伸向笔筒。
「说不定我完全想错了。」
「呃？」
「谢谢。多亏有你，才让我发现一件重要的事。」
说完，他开始在笔筒中摸索。
「喔？这是？」
他掏出一个大大的钥匙圈。
那是怀表造型、涂着光亮釉药的半球状七宝烧，上面有可爱的樱花图案。
「那应该是清白小姐的东西。她喜欢樱花，搜集了很多樱花图案的小饰品。」
「这样啊。」
一个清脆的声响从皓的手中传出。
青儿定睛一看，半球状的部分像怀表盖子一样掀开来，原来那东西和相片坠子一样可以开阖。里面放着一张折得小小的纸片。
「看来这真的是清白小姐的东西。」
皓望着纸片说道，流露出沉痛的眼神把盖子阖上、收进怀里。此时的气氛让青儿不敢随意发问。
「对了，她唱的歌是不是这样？」
皓说完唱起一首童谣。
青儿没听过歌词，只觉得如手球般跃动的旋律充满乡愁，听起来有些寂寞。
「啊！对耶，没错！就是这首歌！己古桥愣了一下才用力点头。
「这样啊，我明白了。」
皓点点头，拉着青儿站起来。
「我们要先告辞了。你不用担心，我会把向你问话这件事藏在心底。」
他露出一个安抚的微笑，接着走出离馆。
＊
回到客房之后。青儿站在窗边抽烟打发时问，皓对他发出奇怪的指示。
「不好意思，你可不可以蹲低一点？」
「呃？好。」
青儿依言弯下身子，皓就摸摸他的头。
「这、这是……」
皓不知为何用怜悯的眼神看着一脸错愕的青儿，然后又露出安抚的笑容。
「你等一下可能要吃点苦头。我想多半不会太严重，你就忍一忍吧。」
「啊？」
这时纸门被猛然拉开。
「闪开，别挡路！」
「哇！」
走进来的是风见男，他推开青儿长驱直入，踢开皓放在门边的行李！又踢开青儿丢在壁龛旁边的旅行袋。那是红子帮他和皓准备的波士顿包。风见男没有先问过物主，就擅自拉开拉炼，在包包里翻找。
「你、你要做什么啊？」
「找到了！」
风见男大叫一声，手上拿着一个附盖子的矮胖烟灰缸……不对，那是原本放在离馆壁龛的裤腰香炉。为什么会出现在这个地方？
「现在没办法辩解了吧，你们这些小偷！」
「啊？」
「这是你们刚才从离馆偷来的吧！你们离开之后，我进去一看，壁龛里的香炉就消失了！在这里找到香炉便是最有力的证据！」
「咦？」
「不只这样，杀死大哥的也是你们吧！你们这些杀人凶手别想逃走！」
「呃？」
蒙上不白之冤的青儿像缺氧的金鱼般嘴巴一张一合时，凛堂棘又悠然拿着手杖出现了。
他看看哭丧着脸、惊慌不已的青儿，再看看盛气凌人、怒目相视的风见男，就像见到野狗打架般满不在乎地耸耸肩。
「事情是这样的。」
他平淡又带着不屑的语气，如同评论家在讲评差劲的作品。
「我调查庭院时发现了运动鞋的鞋印。留下这鞋印的人，一定是昨晚躲在树后偷窥离馆里的情况，而这间屋子里穿运动鞋的只有你一个人。」
「我、我只是去监视离馆。」
「喔？为了什么？」
棘不怀好意地反问，青儿什么都说不出来。如果他回答「是为了避免离馆发生什么事而去监视」，只会让自己显得更可疑。
「我来帮你回答吧，你们两人打从一开始就是为了狮堂家的古董而来。你们的真实身分，其实是伪装成灵能师的窍盗二人组。」
「什么！」
「你昨晚躲在庭院偷偷观察离馆，就是想趁晓希人先生外出的时候偷走屋里的收藏品吧。」
「哈？」
此时皓遮着嘴低下头去，肩膀微微地颤抖。
难道他哭了吗？青儿顿感不知所措，但他立刻发现皓只是拚命忍着笑。这到底是什么情况！
「负责监视的你趁着晓希人先生暂时离开房间时偷偷潜入，结果他回来得比你预料的早，你只能躲进壁橱，还不小心把手套落在里面。这是风见男先生刚才在壁橱里找到的。」
棘的手上拿着一双很眼熟的羊毛手套。青儿慌张地在羽绒外套的口袋里摸索，手套果然不见了。
「怎、怎么会这样？」
青儿呻吟着「怎么会在那里」，棘毫不理会地继续说：
「但是一直躲在壁橱里迟早会被晓希人先生发现，因为他要就寝之前一定得打开壁橱拿出棉被，所以你……」
「就用晓希人先生的绳子勒死他，再把他伪装成自杀的模样？」
先前一直没闲口的皓接着说道。他的声音有些颤抖、语尾上扬，似乎还没完全抑止笑意。
「他有必要杀死晓希人先生吗？与其费这么大的工夫，还不如蹑手蹑脚地逃走来得更有效率吧？」
「如你所知，离馆外面的平台会发出很吵的吱轧声，他或许认定自己不可能偷偷逃走，因为他不知道晓希人先生当时已经摘下助听器。」
「唔……这样啊。」
「大家都知道晓希人先生刚从疗养中心回来，所以他想到可以营造出晓希人先生服毒自尽的假象，可是隔天早上就被看穿。于是……」
「于是他又去偷了香炉，打算立刻带着赃物逃走？」
皓边说边拍手，像是真的很佩服的样子。
「原来如此。虽然是即兴演出，但是挺有趣的。」
「……承蒙你的夸奖，不胜光荣。」
棘的表情依然冷淡，但太阳穴明显浮出青筋，看得出来他对皓的态度很火大。此时棘突然脱下外套，露出里面的白衬衫，接着又解开袖口钮扣，卷起袖子。
「所以我得请你先离开了。」
说完，他展现出人意料的强大臂力，揪着青儿的脖子走出房问。手无缚鸡之力的青儿根本无法反抗这股蛮力。
棘下到一楼，走到室外，朝着离馆的反方向走去，最后来到一间灰泥仓库，不由分说地把青儿和悠哉跟在后头的皓一起丢进去。
「请保重。」
关起的门外传来上锁的喀嚓声。
剩下的只有一片黑暗。
＊
凛子及母亲鹤子和律师谈完之后，走到大门外面送走律师，此时帮佣古桥慌慌张张地跑来报告，说凛堂棘要求狮堂家所有人到离馆集合。凛子原本不想理会，但是凛堂棘在警视厅里有朋友，不能不给他一点面子。
（真讨厌。）
她在心中骂道，努力忽视不安的情绪，走向离馆。比她晚来的母亲不知为何拿着一个大包裹。
一脸得意的二哥风见男已经在那里，他向凛子和母亲解释着事情的经过，说得比手画脚，装得一副大侦探的样子。
原来杀死大哥晓希人的竟是那个名叫远野青儿的笨拙助手，而且西条皓的灵能师身分是假的，其实他们只是来偷古董的小偷。
（愚蠢至极。）
凛子冷冷地听着，但是听到那位侦探也支持风见男的说法，令她非常讶异。如果凛堂棘——那个悠然到器张的男人——也这么说，那就有可能是真的。不过那位侦探一直没开口，只是默默站在窗边，一脸沉思的模样。
「真的是这样吗？凛堂先生？」
凛子焦急地问道！但棘的样子很奇怪。他白皙端正的脸庞低垂，喉中咕咕作响，接着肩膀开始颤抖。
她不明所以地皱起眉头，然后才发现……
凛堂棘在笑。
像是在说这件事太可笑，令人忍俊不住。
接着他发出大笑，那彷佛是从地狱底层传来的可怕笑声。他像只凶性大发的野兽睁大眼睛，宛如般若咧开的嘴巴显得无比疯狂。鹤子和风见男也一脸愕然地望着他。
「失礼了。」
棘简短地说道，重新戴好软呢帽。
弥漫在现场的疯狂气氛一下子消失无踪，只剩下令人窒息的沉默，如同恶梦的余韵。
「既然那两个碍事的人已经不在，我就重新说明吧。关于杀害晓希人的凶手……」
他朗声声明，像是站在舞台上的演员。
「真凶不是那两个愚蠢的家伙，而是此时在场的人。」
「等、等一下！你在胡说什么啊！」
风见男听得脸色苍白、双目圆睁，然后激动地质问着棘。
「关在仓库里的那两个人才是凶手！你刚才明明也是这么说的！」
「喔，那就当我没说过吧。」
「啊？」
看到侦探如此蛮不讲理，风见男张着嘴巴僵在原地，不知该做何反应。
然后……
侦探朝三位听众拍拍手，像是在示意他们安静。
「我要宣布了。杀害晓希人先生的真凶就是——」
＊
所谓的无言以对，指的就是这么回事。
被拥有惊人怪力的棘丢进这片满是尘埃的黑暗之后，青儿心有余悸地靠到明亮的窗边，好一阵子说不出话。
阴暗的仓库里塞满蒙着灰尘的箱子和衣柜，皓在其中找到一个大小适中的包袱，拍拍灰尘坐在上面，接着肩膀突然抖动起来，像是想起什么好笑的事。
「这这这……这到底是怎么回事？」
青儿喘气似地问道，皓满不在乎地耸耸肩说：
「总之就是被陷害了。」
「你怎么说得那么轻松啊！而且为什么你还笑得出来，」
「没有啦，我光想到他说你是怪盗就忍不住……」
「是因为这个吗！」
青儿不禁大吼，皓连忙咳两声，露出讨好的笑脸说：
「我早就知道他会设计对付我们。既然先者为胜，关键当然是要夺得先机，只是我实在想不到他会用怪盗这招。」
难道他还想继续扯那件笑料吗？
「啊，对了，青儿，我可以拜托你一件事吗？」
「……不要。」
「后面不是有个镜台吗？」
皓根本没把青儿的拒绝放在眼里。青儿不甘愿地望向他指着的地方，看到桐木衣柜上摆着一个用千鸟格纹布料盖住的长方形镜台。
「你是说这个吗？」
「是啊，请你把布掀开。」
「呃……」
「怎么了吗？」
再犹豫下去会被皓发现他的恐惧，青儿只好认命地闭着眼睛，一口气拉下那块布。
『一天不见了呢。』
「哇！」
镜中突然发出低沉的男声，青儿吓得跳起来。
『不、不好意思，我不是故意要吓你。』
仔细一看，出现在长方形镜子里的是小野篁。这就像Skype的视频吧，可是连个通知铃声都没有，这种设计对心脏真的有害。
「嗨，你好啊，篁。」
皓在后面看着，朝镜子挥挥手。
『看到皓大人这么有精神真是太好了，不过……您是不是被棘大人陷害了？』
「嗯，大概吧。」
篁语气温和但问得很直接，皓用开玩笑的语气回答之后，篁轻轻笑着说：
『您真的很像令尊。」
「是吗？我倒是觉得我和母亲比较像……」
『打起坏主意的表情的确很像。』
就是那种不怀好意的笑容。
「呵呵，别说得这么难听嘛。」
皓挥挥手，像是想用笑容糊弄过去。
难怪皓一直那么气定神闲，原来他的心里已经有主意了。
「别说这些了，棘那边的情况怎么样？」
『喔，对了，我带来了净玻璃镜，好让皓大人也能看到。我现在就把镜中影像传过去，请稍待片刻。』
魔镜这玩意儿果然很方便。
过一会儿，镜中就显现出离馆的影像。从画面看来，侦探似乎正在表演推理，狮堂家的所有人都聚集在发生凶案的离馆。
可是不知为何只能听见大笑的声音。
「……全都是笑声，真无趣。」
「呃，或许敲一敲就能修好？像昭和时代的电视机那样。」
无视于聊起感想的两位观众，镜里的侦探自顾自地揭发案件的真相。
但是……
真凶到底是谁？
「他该不会真的以为我是凶手吧？」
「当然。棘一定是心知肚明，所以我明知他故意栽赃，还是静静地看他表演。」
听到青儿担心地询问，皓一副理所当然地点头。他完全把脸转向青儿，大概是已经对镜中的影像腻了。
「所以我是被真凶栽赃了吧？」
说到这里，青儿突然想到一种可能性。
「呃，依照惯例来看，你一定……」
「是啊，我当然知道凶手是谁。毕竟是我嘛。」
皓爽快地承认，关玩笑似地笑着说道。
唉，果然是这样。
「凶手就是风见男。」
皓很干脆地说出真凶的名字。杀害一家之主的竟是那个烂泥扶不上墙的米虫？
那么，证据是……
「第一点是今天早上晓希人先生的尸体被发现时的情况。」
原来风见男的罪行那么早就败露，青儿不禁有些同情他。
「一般人听到家人自杀，一定会立刻赶到现场。因为要先亲眼看过才知道救不救得回来。但是风见男还没去离馆，就先打电话给医生和警察。」
听皓这么一说，青儿也觉得风见男的行动很不合理。
「他一定是趁着所有人都聚集在离馆时，偷偷把香炉放进你的行李。其实我为了知道是不是有人入侵，特地从庭院摘了松叶夹在客房的门上，结果真的看到松叶掉在走廊上。」
「你、你早说嘛！」
青儿软弱无力地抱怨，同时想起之前和皓的对话。
『有一股臭味。』
『是松脂的味道吗？』
『呵呵，不是的。也罢，还不知道那边会怎么出手，先按兵不动吧。』
所以皓当时就知道有人偷偷跑进客房吗？
「离馆的纸门打开一条缝，应该也是风见男干的，这是为了让你变成第一发现者。我们若是去案发现场查看，客房里就没人，他大可趁机把香炉藏在我们的行李。」
听到这里，青儿觉得自己似乎很笨。不对，是真的很笨。
「第二点是在你的行李找到香炉时的情况。我的行李明明离门边比较近，风见男闯进客房之后却先去翻你的行李。我们的行李袋从外表根本看不出差别，怎么想都很不自然。」
说起来确实是这样。
风见男的行动可疑得像在声明「我就是凶手」，但青儿在听到皓的解释之前却一点都没注意到，真是太奇怪了。
「咦？对了，他说在壁橱里面发现我的手套。」
「喔喔，应该是那时候偷走的。你还记得吧，今天早上在离馆的时候，风见男不是撞了你一下吗？」
「啊！」
难道手套就是在那时被他偷走的？
青儿把脱下来的手套塞在羽绒外套的口袋里，大概是有一部分露在外面，所以很容易被偷走。不管怎么说，风见男的扒窍技巧确实很高明，他才该去当怪盗吧。
「咦？等一下……」
想起先前被指为怪盗的骚动，青儿突然觉得有点不对劲。
「你是说，今天早上风见男从离馆的壁龛偷走香炉，然后趁我们不在的时候潜入客房，把香炉藏进我的行李？」
「嗯，就是这样。」
「不对吧？我们后来明明在离馆里看到了香炉啊，如果他真的拿走香炉，壁龛应该是空的。」
「亏你能想到这点，真不像你。」
皓由衷佩服地拍手说道，就像饲主在夸奖第一次学会「坐下」的笨狗。
「也就是说，离馆里的香炉——」
＊
「也就是说，离馆里的香炉是假货。」
说完全部的推理之后，凛堂棘斩钉截铁地做出这个结论。看在凛子眼中，他在那套古典装扮的衬托之下完全是个名侦探。
「最先让我察觉异样的是香炉的摆放方式。这种三脚的香炉在摆放时，一定会把一只脚朝向前方，但今早看到的香炉摆反了。晓希人先生对古董很有研究，不可能是他摆的，可见一定是其他人摆的。所以我仔细观察了那个香炉……」
棘说到这里稍微停顿，浅浅地笑了。那与其说是苦笑，更像是忍俊不住。
「结果一眼就看出那是假货。仿造得一点都不像，跟垃圾一样毫无价值。」
「什么！」
出声的是风见男。他张着嘴巴说不出话。
「青瓷的仿作技术是出了名地精良，尤其龙泉青瓷的仿制品更是值钱，对仿制师而言，那也是呕心沥血的作品。但是，那个香炉品质低劣，绝无可能骗得过晓希人先生的眼睛。」
「怎、怎么可能！」
「那一定是近年制作的便宜货，而且甚至不是青瓷，只是质感有点相似的赝品，在土产店顶多只要两、三千圆就能买到。如果是在古董店花几十万圆买下来，买的人一定经常被当成冤大头吧。」
「少、少在这里胡说八道！那可是跟最有眼光的业者花了一百五十万圆买的！是百年难得一见的宝物——」
「喔？我又没有说那是你的东西。」
「呃！」
风见男无言以对，表情像落入陷阱的野兽般苦闷。棘瞥着他的丑态，露出轻蔑的笑容。
「想必你是在晓希人先生的尸体被发现后，趁着第一发现者离开时偷偷把香炉换成自己的赝品，再趁着客房没人时把偷来的香炉放进客人的行李。这么看来，谁是杀死晓希人先生的凶手也就不言而喻了吧。」
「你又没有证据！你没办法证明是我把香炉掉包的！也没办法证明那是我的东西！」
风见男强辩的声音明显地拔尖而颤抖。
棘见状，毫不迟疑地回答：
「有啊，就在你后面。」
「啊？」
棘「啪」一声弹响手指。
可能是他事先已经给过指示，帮佣古桥打开纸门走进来，一脸困惑的她抱着一个古老的杉木盒。
风见男一看到那东西，嘴唇就开始颤抖。
「怎、怎么会……」
「没错，这是从你房间拿出来的其中一样收藏品。你应该知道里面放的是什么东西吧？」
打开一看，杉木盒里是龙泉青瓷的裤腰香炉，和壁龛里的那个一模一样。
不对，这想必是赝品。
「应该是这个地方……喔喔，找到了。」
棘边说边摸着香炉半球状的银盖子，然后从细密雕刻的缝隙间抽出一条细细的东西，看起来像是颜色很浅的头发。
「我今天早上在离馆壁龛的香炉里放了一根我的头发，现在却出现在你的香炉里，这不就是最好的证据吗？」
风见男再也没办法辩解，虚脱地瘫坐在榻榻米上。
此时……
「凛堂先生。」
开口的是鹤子夫人。
「侦探的工作可以到此为止吗？」
说完，她递出了装在包巾里的大叠钞票。那两叠小山般的钞票估计不会少于一千万圆。
「喔？真是大手笔。」
「用来买家族的名誉还算便宜的。请您收下吧。」
鹤子夫人平淡地说道，她的脸如岩石般毫无表情。相较之下，风见男则是惊慌失措地颤抖着苍白的嘴唇。
「母、母亲，怎么可以……」
「不要叫我『母亲』。真不舒服。」
她充满厌恶地拒绝，风见男的脸一下子变得煞白。
鹤子夫人嫌恶地别开目光，用不屑的语气说道：
「你是前任当家和艺妓生的孩子，虽然我为了家族名声答应把你接回来，但我从不认为你有被爱的价值。我的孩子只有晓希人和凛子而已。」
她的眼中充满孩子被杀的母亲的愤怒。
风见男被她的气势压得后退几步，然后像孩子耍赖般用力摇头。
「那、那我是为了什么！我只是想要保护这个家啊！」
「家？」
凛子突然开口反问，还发出一声嗤笑。
「你只是想要自保吧？如果那个女人留下信，一定是写给丈夫的道歉信，你就是害怕她说出腹中孩子的父亲是你，才杀死晓希人哥哥。」
听到凛子的冷笑，风见男顿时脸色大变。
「才不是！」
他待邢急败坏地摇头。
「根本没有什么信！文档盒、柜子、壁橱，离馆的每一个角落我都找过了！那家伙是为了陷害我才编出那种谎言。不、不是我要杀他，是他逼我的！」
「你这句话倒是说得不错。」
令人意外的是棘同意他的说法。
「晓希人先生正是希望你杀死他。看他的遗体上没有出现被勒颈时反抗的抓痕就知道了。他对人生已经绝望，为了消解心中的怨恨和愤怒，他决定赔上自己的性命来毁灭狮堂家。」
棘平淡的语气之中似乎带有一分赞赏的味道。
「不过若是重提旧事，很可能只会被当成疯子的妄想，所以他才需要我这个侦探过来。
接着，他为了让你犯下杀人罪而编出一封不存在的信——这就像是间接强迫全家陪葬吧。」
听到哥哥的想法这么自私，凛子忍不住唾骂：
「真会给人找麻烦。一个两个都是这样，这些男人一点都不会顾虑别人。」
「喔？事情不就是由你而起的吗？」
凛子惊讶地擡起头，看到一张信纸递到她面前。那是白底黑线的朴素信纸，上面有着细细的折痕。信中只写了一行字，字迹歪七扭八，显然是为了掩饰字迹。
『不知道腹中孩子父亲是谁的只有丈夫。』
「这是从文档盒里找到的。会发生凶杀案想必就是因为这封告密信，这已经算是教唆杀人了。不用想也知道，晓希人先生看到这封信一定会气到失去理智。」
棘冷冷地瞥了凛子一眼。
「这封信是你写的吧？」
「只不过是一封匿名的可疑信件，你怎么能说是我写的？」
「只要这样就看得到署名了。你自己看看。」
凛子还来不及说「怎么可能」，就看到棘把信纸朝着天花板的电灯举起，纯白的信纸立刻浮现花圈般的纹路。
「白百合花圈，这是圣加大利纳女学院的校徽。但是这信纸设计得太低调，应该有不少学生没发现上头有校徽就买来用了，就像你一样。」
凛子知道无法再狡辩，默默地耸肩。她不想像二哥一样可悲地硬找借口。
「我是为了保护狮堂家。」
「靠着教唆当家去杀人？」
「狮堂家才不会因为杀掉一个怀了贱种的女人就垮台。反正只要哥哥让出当家的宝座就好。他以前还好一点，但是让有缺陷的人来背负狮堂一族的命运，根本和自杀没两样。」
凛子笑了起来。
「哥哥在发生车祸之后就失去传宗接代的能力，所以那个女人怀了身孕就能证明她出轨。而且孩子的父亲还是那个人渣。」
她瞄了风见男一眼。
「既然肚子里怀了不幸的孽种，不是该趁早铲除吗？」
「站在正当继承人的立场吗？」
「是啊，应该继承狮堂家的是谁，不是很明显了吗？」
凛子最想说的就是这句话。
但是溺爱长男的母亲根本听不进去。
「就算要杀死两个人？」
「是啊，一个是狮子身上的虫子，一个是虫子的孩子。」
说完之后凛子笑了，又补充一句：
「不，或许该说是淫乱的背叛者。」
「不要说她的坏话！」
风见男激动地站起来，一副想扮演骑士的样子。
「清白小姐会嫁来这里，只不过是被当成欠债的抵押品，她生活在这兽栏中，每天担心受怕，唯一的依靠只有我，她没理由受到任何羞辱！」
看到风见男说得这么慷慨激昂，棘的反应却很冷淡。
「割断她喉咙的不就是你吗？」
「你、你胡说什么！」
「喔，看你这副神情，应该是被我说中了吧。我终于明白你为什么一定要在昨晚杀死晓希人先生。既然两年前的案子是你做的，你当然会不择手段地阻止警察重新调查。那想必是出自鹤
子夫人的命令吧。明明是你亲手杀死她，还好意思在这里说些冠冕堂皇的话。」
「你、你又知道什么了！」
听到棘的讽刺，风见男气得满脸通红。
「她烧成那样子已经没救了，早点让她解脱还比较慈悲。如果不是因为这样，我怎么可能对自己的孩子下手！」
「喔？你知道那是你的孩子啊？」
「不，如果我早知道，宁可舍弃一切也要跟她在一起。她也是因为知道这一点，才没有把事情说出来。」
风见男如枯萎的植物跪倒在榻榻米上，像在演戏似地哭得一把眼泪一把鼻涕，说话时还带着哭声。
「我会对晓希人动手，绝对不是为了保护自己，而是为了报仇。为了被老虎啃食的清白小姐，还有她腹中的孩子。」
然后他重重地槌打榻榻米。
「我一点都不后悔！」
紧接着……
「既然如此，我就可以毫无顾忌地把你打入地狱了。」
棘冷冷地说道，举起手杖在榻榻米「咚」地敲一下。
一只鸟的尸骸赫然出现，黄褐色的羽毛上有鳞片的纹路。凛子只在图鉴上看过这种鸟，那应该是虎鸫吧。
接着，鸟变成和狮子一样巨大的怪物。老虎？不对，怪物重重踩在榻榻米上的四只脚有着老虎的斑纹，但是像鞭子般弯曲的尾巴却是一条蓄势待发的蛇，而身上的毛看起来就像狸猫。
更惊人的是……
唏！唏！
那张发出比女人尖叫更高亢的刺耳咆哮的脸，如同一只狰狞的猿猴。
这就是鵺吗？
「去吧。」
棘的命令如同挥鞭。
那只怪物像弓一般弯起身子，张开大口往前猛扑。它前进的方向上是僵立不动的风见男。
然后……
血花从猿猴牙齿咬碎的咽喉飞溅出来，看到这凄惨的景象，凛子顿时失去意识。
＊
青儿专注地听着皓的推理，完全忘记镜子的存在。
「咦？镜子里怎么会闹成这样？」
青儿疑惑地歪着头，皓也停下来，转头望向旁边。他注视的是涂着厚厚灰泥的两扇门扉。
「差不多了吧。」
他说出预言般的喃喃低语。
门扉随即传来「喀嚓」一声，一道光线撕裂黑暗，仓库门打开来。
「没事吧？」
伴随着门扉吱轧声响出现的是红子。她的身影和昨天在狮堂家门口离别时一模一样，用那双只能看到黑眼珠的眼睛望着皓。
「嗯，我好得很。这次真是辛苦你了。虽然可以睡在车上，但是身为鱼要在外面露宿还是不好受吧？」
「没关系，只有一个晚上。」
青儿张着嘴巴愣愣地听着，完全不理解他们的对话。
他发现红子的脖子上挂着一副看起来很昂贵的望远镜。难道她把青儿他们送到狮堂家门口之后只是假装折返，其实像忍者一样躲在附近监视？
不，等一下，他刚才好像听到一句无法忽视的发言。
「呃，你说红子是……」
「好啦，我们该走了。」
皓漠视青儿的发问，迳自走出仓库，像演员从舞台侧翼走到聚光灯下。
「虽然我没兴趣搞『名侦探叫所有人集合』那一套，但是不管有多少位侦探，名侦探如果不在场，这出戏就唱不起来了。」
皓说完，转头看着青儿，露出戏谑的笑容。
「那么，主角要上场啰。」
＊
这幅光景只能用惨状来形容。
青儿等人一到达离馆，就看到在令人欲呕的血腥味中凶猛伫立的鵺。被那五官丑陋地挤在一起的猿猴用利牙撕裂的人，并不是狮堂家三人的任何一个。不知为何，鵺咬着它主人棘的脖子，脚踩着他的身体。
「这……」
锐利的虎爪深深陷入棘的胸口。可能是折断的肋骨刺进了肺，棘吐出一口暗红色的血。如果他是人类，想必早已毙命。
「这……怎么会这样……」
他呻吟时，血泡还从他的口中溢出。
此时皓拍一下手，正在蹂躏棘的鵺如同蜡烛熄灭似地突然消失了。
「你还不懂吗？」
皓跪坐在榻榻米上，望着棘说道，嘴唇浮现浅笑。
「凶手确实是风见男，但你没有完全揭发他的罪行。如果你说出的罪状有瑕疵，你判定的惩罚就会回到自己身上。」
「怎、怎么会？我哪里错了？」
「我现在就来说明吧。」
皓倏地起身，视线如箭一般射向狮堂家的人们。
在千钧一发之际捡回一条命的风见男已经吓得脚软，不停发抖，坐在旁边的鹤子夫人抱着昏过去的凛子，像是在保护她。所幸古桥也昏倒了，才没有看到这幅地狱景象。
「你们还记得清白小姐两年前在临死时唱的童谣吗？」
说完这句话，皓就唱起一段悠然的旋律，和他之前唱给古桥听的那首一样。
牡丹花下唐狮子。
竹林深处斑斓虎。
虎踏脚下和藤内。
内藤家徽是垂藤。
引人乡愁的怀旧节奏，听起来还是很寂寥。
「这是从幕末到明治年间流行的手球歌。清白小姐跟奶奶学过几首手球歌，这就是其中一首。她唱这首歌要表达的是……」
皓的视线投向书桌上的笔筒。不，正确说来，应该是画在笔筒上的竹林和老虎。
「晓希人先生送给清白小姐的是『牡丹和唐狮子』，而清白小姐回赠的是『竹林和老虎』，两者都出现在这首手球歌的歌词里。清白小姐寄托在这首歌中的是……」
皓边说，边从怀中掏出七宝烧制成的钥匙圈。
他「啪」一声打开盖子，拿出里面的纸片摊开，上面有钢笔写的字。圆滑柔媚的笔迹看似出自年轻女性之手，字里行间处处是颤抖的痕迹，透露书写者的惊慌。
「没错，清白小姐确实留下一封信。她知道自己必死无疑，所以把信放进这个钥匙圈，藏在笔筒里，然后在临死前用这首歌暗示了信的所在之处。她相信晓希人先生一定会发现。」
他轻抚着那张纸片，像在抚摸虎鸫尸骸时一样轻柔。
「晓希人先生想必是在疗养中心里领悟了那首歌的意义，所以他回到家里的第一件事就是打开离馆，然后找到了这封信。这就是整件事的开端。」
皓淡淡地读起那封信。
当你看到这封信的时候，想必我已经不在世上。
信件以这句话开头。
先前，凛子小姐悄悄对我说「老虎发现了喔」。其实你要出门的时候，我看到凛子小姐的外套袖口里放着一张折起的信笺。我想那一定是告密信吧。
我已经做好心理准备，等你今晚回来以后就要对你说出一切。但是。我怕还来不及解释就要死了，所以留下这封信。
从信中的叙述来看，悲剧是始于三毛子那只猫。因为饲主长期怠于照料，那只猫变得病恹恹的，清白有时会去照顾它，因此和那只猫名义上的饲主风见男有了往来，后来他竟然向她表明爱意。
在那之后，清白一直刻意躲着风见男，但他借口说「猫的情况很糟糕，请你去看看它」，把她找了出去，并且对她霸王硬上弓，还借此威胁清白继续和他维持这种关系。如果让生起气来不顾一切的晓希人知道了，一定会演变成不可挽回的严重事态，所以清白对谁也不敢说，只能一个人默默烦恼，最后还怀了孩子。
我唯一希望的是你能一直好好地活下去。请你一定要过得幸福。在我小时候，你送给我的樱花花苞如梦似幻地盛开了。谢谢你，我过得非常幸福。所以就算你最后杀死我，也请你一定要过得幸福。
颤抖的字迹如此写着。
「我和凛堂棘，以及狮堂家的各位，全都误解了那件外衣的意义。那不是代表『恩将仇报的背叛者』，而是晓希人先生的心灵绿洲。」
皓转头望向衣架。望向安憩在牡丹夜露下的唐狮子。
「愤怒、空虚、绝望……对晓希人先生而言，这些无法压抑的激烈感情才是『狮子身上的虫子』。唯一能让他这只暴躁的狮子感到安心的只有清白小姐。这才是那件衣服真正的含意。」
皓接着望向笔筒上的画——栖息在竹林里的老虎。
「清白小姐回赠的礼物也一样。老虎在竹林里就能躲开大象这个天敌，所以人们自古以来把竹林视为老虎的安居之所，这也代表着晓希人先生的安居之所。」
说到这里，皓低头看着倒在地上挣扎的棘。
「你明白了吧？案件是起于人心，所以要制裁别人的罪一定要先明白他的心，但你自以为是地妄下定论，所锻才会落得这种下场。」
说完，皓浅浅地笑了。
那不祥的笑容就像绝美却令人畏惧的鬼神。
「我建议你，下次要虚张声势的时候，最好先看清楚对手是谁。不过我想应该很难吧，毕竟自古就流传着『越弱的狗吠叫得越凶』这种说法。」
这一瞬间，棘痛苦的表情顿时扭曲得令人心惊，狂暴的金色双眼用诅咒的眼神瞪着皓。
「我要杀了你。」
他这句话里带着令人胆战的血腥味。
「悉听尊便。我会等着你。」
皓不以为意地说完，用一副懒得多谈的态度转过身去，面向狮堂家的几个人，漆黑的双眼紧盯着风见男。
「说什么报仇，真让人听不下去。你只是为了自保，就亲手杀死被你强暴而怀孕的女人。」
「啊、啊……」
风见男喘气般地呻吟，说不出一句话。
皓盯着这个该下地狱的罪人，往前踏出一步。
「『狱』这个字的写法是犬加上言，意思是禽兽不如的人该去的地方。这么说来，这里确实跟地狱没两样。」
他又向前走了一步。
「猿行淫，蛇教唆，虎吃人，狸设计，你们四人加起来就是名为鵺的怪物。」
白皙的鬼脸笑着。
紧接着……
沙沙，纸钞漫天飞舞。抱着爱女、像野兽般龇牙咧嘴的鹤子夫人，抓起成叠的纸钞丢向皓。
「别过来，你这怪物！」
她以裂帛之声叫道，脸上充满母亲护子时的凶狠。看到地狱的鬼逼近自己的继子，她忍不住出手相助。
「母亲……」
风见男呜咽地喊道。这次鹤子夫人没有拒绝他的叫唤。
然后……
皓的嘴唇绽放白牡丹一般的明艳笑容。
「那么，就请你下地狱吧。」
皓拍了一下手。
「咚」的一声，有只猫跳到他身旁——是三毛子。
皓用白皙的手抚模猫的背，接着猫突然变成跟狮子一样巨大的猫妖，仰着上身发出咆哮。
不知那究竟是吼叫、是哄笑，还是痛哭。
「这叫火之车，是把罪人送往地狱的车子，据说这种妖怪是由老猫变化而成。看吧，它就是这样把罪人生吞活剥。」
话刚说完，火之车就如猛虎般跃起，咬住母女二人，但是一转眼间，飞散的血肉就像烟雾一般消失，只见两具血色尽失的尸体，彷佛蜡像倒在地上。
「咿咿咿咿咿！」
风见男发出不知是惨叫还是哭声的声音，连滚带爬地逃出去。
接着……
火之车再次跳跃，如猫抓老鼠用前脚踩住风见男，令他无法动弹，然后张开狮子般的血盆大口撕下他挣扎的双脚。
尖叫。
临终哀号般的惨叫一下子变成痛苦的呻吟。仔细一看，原本被火之车咬断的双脚依然完好无缺地连在他身上。
但是——
「救、救救我……我、我的脚……」
风见男的和服下摆凌乱地掀起，底下露出的两双脚渐渐变成紫黑色，接着皮肤裂开、流出脓血，成群的蛆虫从肉里爬出。
「咿咿咿！」
惊慌失措的风见男死命用双手拨掉蛆虫，但是无论他怎么拨，那些蛆虫依然继续啃食他的脚。
眼看他就要被蛆虫活活吞噬了。
「呜……」
青儿感到一阵反胃，跪倒在地吐出了胃酸。
————这是地狱。
这里确实成为地狱。
求救的呼声逐渐转变成绝望的啜泣，最后声音停歇，挣扎的躯体从房间里消失，只留下一滩黑血。
凛堂棘不知何时也消失了。
两只妖怪的单挑已经落幕，留下的只有皓这位赢家。
皓伫立在充满血腥味和尸臭的地狱鬼哭声中，看起来如同他的名字一般洁白。最后，他露出菩萨般的平静笑容。
「好，我们回去吧，青儿。」
青儿没有握住皓伸出的手，也没有将其挥开。紧绷到极点的他，终于昏了过去。
就这样，鵺鸣叫的夜晚结束了。
＊
她作梦了，梦见六岁左右的事。
当时失业又酗酒的父亲牵着她去狮堂家借钱。父亲之所以要带她去，大概是想利用孩子博取同情，若是对方不肯借，她铁定会因为派不上用场而挨打。
那时是春天。
她被丢在一间客厅里，缩着身子等待父亲时，突然很想去找母亲。温柔的母亲在她还在上幼稚园的时候就因车祸而过世，父亲也是从那阵子开始终日饮酒。
——啊啊，对了，只要死了就能跟妈妈在一起。
她边想着，边恍惚地走过乌黑光亮的木板走廊，朝大门而去。到了屋外或许能神不知鬼不觉地从桥上跳进河里。
但是……
「你是椋桥的女儿吗？」
听到这个声音，她转头一看，发现是个身材高大的青年。他柔和的面容还带着几分稚气，但沉稳的举止显得很老成。
「庭院里的樱花开了，你要不要去看看？」
她向温柔笑着的青年点点头，握住他伸出的手。
仔细想想，他就是在那时把她从死亡的边缘拉回来。
后来青年带她走到盛开的樱花树前。
他折下一小截树枝，轻轻捧到她面前。
「樱花不是一到春天就会开花喔，如果没有冬天寒冷的淬炼，它就开不出花朵。冬天越是寒冷，樱花就会开得越漂亮。就像这样。」
她垂着眼帘听着他如教导一般的声音。
不知为何，她的指尖颤抖个不停。明明不觉得冷。却感到彻骨之寒。或许她是到了此时才意识到自己打算寻死。
青年发现她在颤抖，就用力握住她的手。
「别担心，像你这样的孩子一定能过得幸福。所以你要相信这个世界，直到那一天到来。」
握住她的那只大手很温暖。像樱花绽放的春天一样温暖。
她咬紧的牙关发出呜咽，然后哭了起来。在她哭完之前，青年一直静静地站在旁边，鼓励似地握紧她的手。
在那之后，父亲在狮堂家经营的工厂得到一份工作，他们家的生活逐渐好转。后来她才知道，这都是因为当时还是高中生的狮堂家长男帮忙说情。
她也得知了喜欢古董、因个性稳重而被朋友们笑称是「老人家」的那位青年，名叫狮堂晓希人。
之后，他遭遇严重的意外性格迥变，变得像一只狂暴的野兽。嫁进狮堂家的她只不过是抵押给债主的人质。
但是……
或许别人会嘲笑她对那段已经没有人记得的童年记忆仍然念念不忘，即使如此，她现在还是这么想。
——只要能够待在那个人身边，就算变成鬼我也心甘情愿。
然后……
清白似乎听到有人在叫她，便醒了过来。
这是个沉静的夜晚。离馆孤零零地伫立在黑暗中，除此之外的一切彷佛都消失了。
「……抱歉，清白。」
声音是从近处传来的。
那人抚摸着她骨折的、被绷带包着的手指，压低声音哭泣。
那是她的丈夫——晓希人。
他像是从体内深处挤出声音，不断道歉，同时模着被他的暴力摧残的受伤手指。
「抱歉，我没有让你过得幸福。我真该下地狱。」
这一瞬间，她心中的喜悦超乎言语所能形容。
他还记得呢。
——啊啊，能生在这世上真是太好了。
当她醒来时，唯一陪在她身边的人是他，真是太好了。
能活下来真是太好了。
能为你出生、为你活着，真是太好了。
「我过得比谁都幸福。」
她由衷说道，握紧在她年幼时救过她的手，像是在回报他。
「如果你要走，就算你要去的地方是地狱，我也要跟你去，所以，请你继续牵着我的手。」
低垂的眼眸流出热泪，滴落在交叠的手上。
如果这泪水能化为牡丹的夜露，我愿一次次在他的身边落泪，并祈求它会化为喜悦的泪水。
只要感受到这双手的温暖，我就能过得幸福。
——就算是在地狱。