第一卷 第一怪 青坊主（2/2）
确实有道理。周围的人们想必也都开始怀疑淳矢。
「沙月小姐也有这样辛酸的过往啊。」
青儿喃喃说道，语气非常感慨，每个人都有过去，无论看起来再怎么顺遂，背后还是隐藏着辛酸。不过……
「也不见得喔。」
「啊？」
佐织露出讽刺的笑容，再次递出手机。
出现在屏幕上的是身穿婚纱的沙月。穿著白西装靠在她身边的新郎，是个神情爽朗、体格结实的帅哥。
这个人就是乙濑凌介吗？
「沙月跟他好像就是在淳矢开始施暴的那段时期认识的。他是一间大型设计公司的台柱，年收入一千万圆，去年还获得被视为新手成功捷径的新人奖。」
「这样的话，确实不能说是不幸。」
说得难听点，她换男友真是换对了。
「对沙月来说，淳矢不就是最好的踏脚石吗？」
佐织冷笑着说道。
这话说得还真酸，难不成她正是寄出那些恶作剧信件的人？
青儿一面胡乱猜测一面偷偷观察皓，发现他正专注看着手机。
「能不能让我看看其他照片？」
「好啊。不过我把照片都放在一起了，你可别乱看喔。」
佐织耸耸肩，把手机交给皓，青儿也凑在一旁看着屏幕。
「喔？」
「你发现什么？」
吸引青儿目光的是一张在露营区洗涤槽旁拍摄的照片，淳矢手上拿着满是泡沫的海绵。
「原来帅哥也要洗碗啊？」
「啊？什么意思？」
青儿在大学时代曾有一次受邀参加烤肉聚会。
但是肉还没烤好，他就被叫去洗碗。他像只浣熊乖乖地洗着碗，等到洗完才发现大家已经吃饱走人了。
其中一个原因或许是青儿没有带肉，只买了零食充数吧……
「呵呵，竟然没发现大家已经解散，你也太心不在焉了吧。」
「但洗碗的时候不就是会发呆吗？所以才会把碗摔破啊。」
「若是你再继续发呆下去，大概连呼吸都会忘记吧。」
这话未免说得太过分了。
青儿正想抗议，却突然注意到佐织的眼神变得比冰更冷，连香蕉都会被冻到可以当成榔头拿去敲钉子。
他慌张地把视线栘回手机。
「啊，我看出来了，他不是在洗碗，而是用左手在做笔记啦。」
应该是收拾到一半的时候接到电话吧。
淳矢的右手抓着沾满泡泡的海绵，把手机夹在耳朵和肩膀之问，努力写着笔记。虽然青儿没有立场批评别人，但他还是觉得淳矢很笨拙。
「不好意思，你刚才说什么？」
皓一脸认真地问道，青儿讶异地眨眨眼睛。
「啊？我说他不是在洗碗，而是用左手做笔记……」
「原来如此，我知道了。」
皓点着头说道，看起来非常愉快，他似乎抓到头绪了。
「青儿，你的着眼点真是异于常人呢。」
「呃，是吗？」
「是啊，完全偏离了常轨。」
……这算是夸奖吗？
「这张照片有什么地方不对吗？」
佐织也疑惑地盯着手机看。
「没什么，只是有些事让我很在意。这张照片可以给我吗？」
「可以是可以啦，但你可别拿去做坏事喔。」
「谢谢你。啊，请寄到这支手机。」
皓递出去的是青儿放在桌上的手机。
……竟然擅自使用他的手机，简直跟胖虎没两样嘛。
「淳矢先生后来怎么了？」
「他在学校待不下去，就离开研讨会，听说后来回老家了。」
「喔。那他现在还住在老家吗？」
「我不清楚，听说他罹患忧郁症，整天足不出户，听起来他的人生已经毁了。
「迫根究柢还不是因为他向别人施暴？这根本是自作自受啊。」
青儿忍不住出言批判。即使他过得再不幸，终究是自己造成的。
「你真的这么想吗？」
「啊？」
佐织话中有话，同时痉挛似地扭曲脸孔。她是在笑。
她探出上身，像在透露秘密般压低声音说：
「沙月有一个习惯，连她自己都没发现。她在说谎或是隐瞒事情的时候，都会用力眨眼。你看，就像这样。」
「啊……」
青儿看过这个动作。
就是沙月昨天和皓谈到恶作剧信件的时候。
——我再问你一次，你真的想不到谁会寄这种信给你吗？
——我想不到。
沙月回答问题的时候，很不自然地用力眨眼睛。
「她被淳矢打了之后跑来我的公寓时，还有哭着向研讨会教授说出被打的事情时
，也都一直用力眨着眼睛。」
青儿无言以对。这么说来，她声称自己被打是骗人的啰？
「你没有跟别人说过这件事吗？」
青儿忍不住用质问的语气说道。
但佐织只是敷衍地耸耸肩膀。
「无凭无据的，我是要怎么说？而且沙月都已经拿出验伤单，我若是质疑她一定会被骂的。」
「但你明明知道她在说谎。」
「那可是沙月耶。如果我指责她在说谎，她铁定会说出更夸张的谎言，譬如说淳矢是因为和我有私情才会对她施暴。」
常言道三人成虎，谎话说多了就会成真。青儿才第一次听到佐织说出这句话，就觉得挺有真实性的。
「嘻嘻～」
佐织突然笑了。
「其实我们四个月前举办过同学会，我是总召，当时我一不小心也把邀请函寄去淳矢的老家。」
「啊？」
「如果淳矢收到邀请函，说不定会跑来找沙月唷。或许那时候真的发生了什么事吧。因为沙月本来每天写文章，在那之后变成三天才更新一篇。」
「不会吧……」
青儿突然想起一件事。
『期待在明天的同学会跟你见面，到时再一起唱大学校歌吧，还要喝个痛快！』
那一则留言乍看之下只是在跟老朋友叙旧，说不定她其实是蓄意公布沙月要出席同学会的消息。
「你和沙月小姐不是好朋友吗？」
青儿感到不寒而栗，开口问道。佐织耸着肩回答：
「我和她的关系差不多要结束了。」
佐织露出自嘲的笑容，干脆得令人愕然。
「自从我做了这份工作，她就渐渐疏远我。沙月需要的是对她有帮助的『能干大姊姊』，而不是靠着怪谈混饭吃的『阴森的单身女人』，所以，她早就不想跟我当朋友了。」
佐织断然说完就背起托特包站起来，临走前还回头对皓露出挑战般的微笑。
「你等着看吧，用不了多久，她一定会陷入不幸。」
「你也是。」
皓沉静的声音像落在白纸上的一滴墨水。
「请小心一点，常言道诅咒别人必定遭到报应。」
佐织不悦地咬紧嘴唇。
高跟鞋的声音响起，佐织的背影渐渐走远，只留下一杯完全没有动过的红茶。
「那个……」
该说些什么呢？
青儿还在犹豫时，皓突然微微一笑。
「好啦，我们的事情也处理完了。」
「唔……要回去了吗？」
「这个嘛，现在还有一些时间！我想去参观一下昨天在博客上看到的『上吊厕所』。你要一起去吗？」
「呃，我就不必了。」
「哎呀，你不去啊？」
皓轻轻地笑了，听起来像猫在捕捉猎物之前的低鸣，青儿不禁感到毛骨悚然。
「不管怎样，逢魔时刻一定要到家，有客人要来喔。」
＊
唉，真讨厌。
沙月差点脱口说出这句话，赶紧咬住嘴唇。
最近……不，应该说是这四个月，她一直都郁郁寡欢。博客今天应该要贴出新文章，但她现在连电脑都不想开。
原因是她的丈夫凌介。
「你觉得买哪个牌子的婴儿床比较好？」
对于即将迎接新生儿的夫妻来说，这是再正常不过的话题。
但凌介叹着气回答：「我现在很累，能不能晚点再说？」沙月拿型录给他看，他还明显露出「你喜欢就好」的不耐烦表情。
「难道你就没有一点当父亲的自觉吗？」
她忍不住出言责备。
但丈夫的回答令她怀疑自己听错了。
「怎么可能有嘛。」
那一瞬问，她亲爱的老公彷佛变成一只陌生的怪物。
那是昨天深夜发生的对话。
这间三房一厅的公寓，此时只有沙月一个人在家。她怀着日渐加深的不安，发出不知道是第几次的叹息。
她实在没心情更新博客，可是有那么多人在关注她，她一定得过得幸福才行。
「转换一下心情吧。」
最近车站前新开了一间咖啡厅，运气好的话或许可以当成日记的题材。等到孩子生下来之后，就不能如此悠闲地临时跑出去喝下午茶了。
（本来是想找凌介一起去……）
沙月挥开心头的乌云，仔细地梳妆打扮，穿上刚买没多久的喀什米尔洋装和外套，套上喜欢的高跟鞋，口红擦的也是刚买的新色号。
走出大门，红得令人怵目惊心的夕阳把天空染成可怕的深红。她有一种不舒服的感觉，觉得好像在哪见过这幅景象。这片从地平线烧起来的夕照和她迷路走到那栋奇特房子时见到的几乎一模一样。
「咦？」
她突然发现自己又迷路了。
眼前出现一条隧道，上头覆满在冬天依然青翠的常春藤，走进去便是住着那个怪人的洋房。
（真讨厌。）
沙月直觉地就想转身离开，但又立刻打消念头。
她不知道要怎么回去，而且入夜之后会变得更冷。为了肚子里的宝宝，她一定要避免着凉，所以现在只能去那楝房子，虽然这代表要再见到那位少年。
「欢迎，我正在等你。」
鸟鸣般的清脆声音邀请沙月进入那间像书房的房间。
夕阳疲弱的光芒把整个房间映成深红色，少年那一袭丧服般的衣服，如今看起来简直像是染满了血。
沙月当然不是受邀前来，但在听到少年说出这句话的瞬问，她确信自己一定是被请来的。
「请随意，当作是自己家吧。」
随同那道爽朗的声音，茶杯也被摆出来。沙月在一张椅子坐下，觉得这就像是一场舞台剧。
另一张椅子坐的是担任助手的青年。
他虽然五官端正，但是双眼无神，还顶着一头乱发，乍看只是个丑角，而且他那种不够世故的神态还会让沙月想起从前的情人。
「对了，我已经知道恶作剧信件是谁寄的了。」
少年突然开口，他的语气开朗得有些刻意。沙月顿时血气上冲，猛然起身。
「你有完没完啊！别再提那件事了！」
「佐久真淳矢。他是你以前的未婚夫，对吧？」
一张纸落在壁纸上。看起来像是报纸的影本，日期是四个月前。
一对男女跑到市内某间空屋试胆，竟看见一具上吊的遗体，两人随即报警。死者是二十至三十岁的男性，被发现时已经死亡数日。现场没有找到遗书。警方正在确认死者的身分，并调查他的死因和动机。
「那具上吊的尸体就是佐久真淳矢。」
少年平淡地说道，沙月一言不发地愣在原地。他是怎么查出来的？
「他离开大学回到老家以后就罹患忧郁症，每天把自己关在家里。几个月前他被赶出家门，可能是觉得人生无望才上吊的。」
「自作自受，都是因为他自己从前的所作所为才会遭到报应。」
「你真的这么想吗？」
听到少年确认似地询问，沙月眨了眨眼睛。
「是啊，我就是这么想的。」
沙月掩饰不了声音中的颤抖。为了平复心情，她拿起茶杯，色泽浓艳的红茶看起来犹如深红色的鲜血。
其实她不应该喝茶，因为红茶里的咖啡因对胎儿会有不良影响，但她急着把注意力从少年的身上移开。不知他究竟查出多少事，她得谨慎地试探看看。
（咦？）
茶杯里的水面上好像映出什么东西。
沙月很快就发现，那是一个脖子被吊住的老婆婆，正从上方用死气沉沉的表情看着她，她立刻尖叫着站起来。
喀啦。
掉落的茶杯把她脚边的地毯染出一片血迹般的殷红。
「刚、刚才那是……」
「喔？怎么啦？看你吓成这样，简直像是见了鬼，」
沙月心想：快逃，非得尽快远离这位少年不可。她打从一开始就不该以为踏进这间房子还能平安无事地离开。
「喔，对了，在你离开之前，请先看看这张照片。」
少年递出的手机上显示一张很眼熟的照片。
那是研讨会合宿活动中的一个场景。烤肉刚结束、正在收拾的时候，淳矢一手拿着满是泡沫的海绵，同时用肩膀夹着手机做笔记。那是他打工的地方打来的，其实他只要回一句「我晚点再打给你」就好，那手忙脚乱的模样真是令人
发噱，沙月还记得自己当时忍不住调侃他。
「这张照片怎么了吗？」
「左手。」
「啊？」
「淳矢先生的手。你仔细看，他是用左手拿笔。」
沙月急忙确认。
……真的耶。
他用右手拿着沾满泡沫的海绵，用左手拿着原子笔写字。
「他的样子似乎很慌张，应该没有人会在这种时候用不习惯的那只手写字吧？可见淳矢先生是个左撇子，」
「怎么可能！淳矢在上课和做家事时都是用右手啊！」
「大概是被矫正过吧。因为他平时都用右手，才没有人发现他是左撇子。说不定他父母的『不当管教』就是基于偏见而把他强迫矫正成右撇子。」
淳矢说过父母在管教他的时候都打得很凶，原来是为了矫正左撇子？
「我看见镜射文本的时候就猜到了，因为左撇子可以轻易写出左右相反的字，所以有很多左撇子的人从小就自然而然地学会写镜射文本。据说《爱丽丝梦游仙境》的作者路易斯·卡罗也是个左撇子，所以才会写镜射文本。」
少年竖起食指说道。
「既然如此，那我就有一个疑问了。被左撇子殴打，肿起来的应该是右脸，但是你被淳矢先生打了之后肿的却是左脸。是这样没错吧？」
「……你到底想说什么？」
「我要说的是，那件事是你自导自演。你趁淳矢先生睡着时拔下他的银戒指，戴在自己的手上再殴打自己。要让他睡着很简单，只要去药局买药，加进他的饮料里就行了。」
「你、你少胡说八道！我要告你毁谤喔！」
沙月表情僵硬地气愤大吼，但哀号似的声音出卖了她。少年依然挂着微笑，将白色瓷杯靠近嘴唇。
「请你不要误会，我只是想要拯救你脱离不幸。」
「开什么玩笑，你又知道我多少事了？」
「其实我今天请负责接待的红子去调查你的出身背景。你的母亲在你中学时过世了，而且和淳矢先生一样是上吊自杀的，没错吧？」
「是啊，那又怎么样？」
她回答的语气充满不屑。
「从街坊邻居的评论听来，她总是在抱怨和叹气，动不动就觉得自己比别人不幸，老是在羡慕、嫉妒、惋叹，结果直到最后都过得很不幸。」
「是啊，我妈和我是完全相反的人。」
她讽刺地扬起嘴角，少年却静静地摇头说：
「不对，现在的你就跟你母亲一模一样。」
「啊？」
「你们都是依据别人的评价来定义幸福，根本不明白什么才是自己的幸福，所以比谁都不幸。」
沙月摇头否认。
幸福的婚姻、幸福的夫妻生活，为了得到这一切，她比别人付出更多心血。就是因为她如此卖力，才能过着这么美满的人生。
（就差一点，只差一点而已。）
她的肚子里已经怀了期盼已久的第一胎，等到生下孩子之后，她就能得到世人称羡的一切。这一次明明就可以得到幸福。
「你这么渴望幸福，证明你现在一点都不幸福，不是吗？」
少年自喉中发出笑声。
接着，他露出猫在戏弄老鼠时会有的眼神。
「犯了罪就要受到惩罚，这是天经地义的事，不过孩子无法选择父母，你的处境值得同情，所以你如果想要逃过地狱的刑罚，就去找个人坦承你的罪行吧，否则你就得下地狱喔。」
想都不用想。
沙月立刻站起来，放声吼道：
「我死都不要！」
话才说完，她的视野突然一黑。
太阳刚刚烧尽，夜晚已经到来，此时四周暗得像吹熄了黑暗中仅有的一根蜡烛。
在黑暗中，少年那张太过白皙的脸朝向沙月。
「那么，就请你下地狱吧。」
他笑着说。
沙月正想发问，就听见一记拍手的声音。
「咦？」
回过神来，她发现自己站在很熟悉的地方。
这是一条小巷，距离她住的公寓大约十分钟路程。大概是在不知不觉间走上归途吧，但沙月完全不记得自己是怎么离开那楝屋子。
难道她是在作梦吗？绿色隧道后方的那间洋房、穿着一袭丧服般和服的少年，说不定都只是一场恶梦。
但是，有一团乌云般的不安始终笼罩在她的心头，彷佛就要发生什么无法挽回的严重事态。
「唉，真讨厌。」
沙月忍不住说道，接着立刻咬紧嘴唇。
——唉，真讨厌。
这句话是她母亲的口头禅。母亲彷佛是用不满和埋怨所构成，嘴里随时叨念着「唉，真讨厌」，不然就是说些不知从哪听来的消息，诸如「邻居去欧洲旅行」或「亲戚重新装潢厨房」，然后加上一句「再看看我们家」，最后以深深的叹气结尾。
「唉，真讨厌。为什么我这么不幸呢？」
小学五年级时，沙月为了讨母亲欢心，送给她一件一万圆的围裙当作母亲节礼物。沙月把存了很久的压岁钱放进钱包，千辛万苦地转乘几班公车去很遥远的百货公司购物。
她心想母亲一定会很高兴。
她相信母亲一定会露出笑容。
一定会笑得很幸福。
但是……
「真讨厌，竟然是围裙。你是叫我要更努力地做家事吗？」
母亲说完，深深叹了一口气。
「唉，真讨厌。隔壁太太收到的可是康乃馨花束呢。」
听到这句话，沙月觉得心中有某个东西炸开来。
「妈妈去死好了！」
从那一天开始，沙月的心中再也没有母亲。
她要求父亲让她去上补习班，父亲便爽快地拿出补习费和餐费。父亲平时很少回家，大概是因为抛下了妻子和孩子而感到愧疚吧。
补习班里有很多朋友，所以沙月一点都不寂寞。她下课以后会在家庭餐厅待到晚上十点，早上也不碰桌上的早餐就出门，每天重复着这样的生活。
后来母女两人连「我回来了」和「欢迎回家」都不讲，家里只能听到母亲成天叨念的「唉，真讨厌」，以及沙月比冰雪更冷的沉默。
如今想来，母亲就是从那阵子开始变得奇怪。邻居都对她避之唯恐不及，亲戚也逐渐疏远她，她每天都一脸空虚地坐在电视机前。
某天早上，沙月本来要像平时一样默默走过厨房，但她听见母亲对着电视自言自语，忍不住停下脚步。
「唉，真讨厌。为什么我要这样孤零零的呢？」
下一秒钟，沙月的口中自然而然地说出这句话：
「不喜欢的话就去死啊。」
她早就想说这句话了。
既然这么讨厌，怎么不去死？
母亲随即转过头来，沙月一看几乎屏息。许久没正眼看过的母亲已经瘦成皮包骨，像是很多天没吃饭。
「那要不要一起上吊？」
沙月当作没听见，迅速冲出家门。
从补习班下课回家以后，她在乌漆抹黑的厨房里看到母亲伫立的身影，打开电灯一看，才发现母亲不是站在地上，而是被天花板垂下的一条绳子吊着。
桌上摆着包着保鲜膜的饭菜，旁边放着一张超市的GG单。GG单上，潦草的字迹写着给沙月的消息。
你总有一天也会变成这样。
沙月还没叫救护车，就先把那张纸撕碎了丢进垃圾桶。
其实沙月根本不想打电话，只想丢下那具尸体逃出家门。如果母亲还有呼吸，沙月一定会亲手掐死她。
过了两年后——
淳矢听沙月说完母亲的遭遇，露出烦恼的表情点头说：
「我大概可以理解你害怕的心情。」
「害怕？不是生气或憎恨吗？」
「应该都有吧。我也觉得又生气、又痛恨、又害怕，总觉得如果不把父母的事情忘记，我迟早会变得像他们一样。」
说出这些话的淳矢，也是个没有享受过家庭温暖的孩子。
他背后有个烫伤的痕迹，那是在他幼年时，父亲对他的「不乖」很生气，就把炽热的熨斗按在他的背上。
「如果哪天我能忘掉所有关于父母的回忆，那你就是我的第一个家人了。」
淳矢开怀地笑着，如同一个天真无邪的孩子。
（单纯的淳矢，没有戒心的淳矢。）
沙月原本以为，从此可以和他过着幸福快乐的日子。
「我想要辞掉录取的工作，去考研究所。」
淳矢一脸认真说出这句话，是在大四那年的春天。
优秀的研讨会学生在指导教授的劝说下决定继续读研究所，这是很常见的事，但淳矢会做出这种决定，恐柏是把中年的教授当成父亲，因此得到教授的重视让他欣喜得浑然忘我。
「结婚的事能不能再等几年呢？」
沙月没办法拒绝。
「好吧，我会支持你。」
「谢谢你，我就知道你会这么说。」
——唉，真讨厌。
沙月彷佛听见母亲抱怨的声音。那声音似乎说着，再这样下去你就要陷入不幸了。
然后……
「那个，沙月小姐，你对相亲有没有兴趣？」
刚好在那阵子，她在一间很有名的厨艺教室上课时听到讲师这么说。
「我的侄子在很大的设计公司工作，我想要把你介绍给他。你看！就是这个人。」
在讲师递出的照片里，她未来的丈夫凌介笑得十分开怀，全身散岭成功人士会有的自信。一看就是一辈子都和「不幸」二字扯不上关系的人。
「我或许是个偏心的姑妈，不过，这孩子确实长得不错吧？他的收入也很高喔，这么年轻就已经拥有艺术总监的头衔。还做过很多知名的GG设计，最近电视正好在播呢。」
讲师唱起了GG歌，那是连沙月都知道的一间大公司的GG，身兼知名料理研究家和图艺教室讲师的她，出身于一个源远流长的富商家族，她的侄子当然也是其中的一员。
「哎呀，不好意思，我都忘了先问最重要的事，你现在有男朋友吗？」
「没有。」
她一点都不后侮这样回答。
但她若是直接和淳矢谈分手，一定会被说是为了攀龙附凤而变心的拜金女，大家都会同情被她抛弃的淳矢，在背后说她坏话，搞不好哪天还会传进新未婚夫凌介的耳中。
所以……
让淳矢蒙上施暴的罪名也是无可奈何的事。
事情正如沙月所料，淳矢发现被她背叛也没有责怪她，不仅如此，当沙月谎称自己被打，引来单人怀疑的眼光时，只有淳矢一个人帮她说话。
他一直说，沙月不是那种人，一定有什么原因。
（怎么可能有嘛。）
沙月一开始接近淳矢就是有所目的，把母亲的事情告诉淳矢也是为了博取他的亲近感和同情。
她要的是外貌和前途都令人羡慕的男友，淬矢只不过是刚好具备这两个条件。不过，那都是过去的事了。
（单纯的淳矢，没有戒心的淳矢，可怜的淳矢。）
因为旁人眼中的怀疑不断加深，淳矢好几次跑到沙月的公寓找她沟通。
所以沙月忍不住了。
「我根本一点都不想当你的家人。」
她知道这句话会对淳矢造成致命的打击。
而且……
「既然这么讨厌被那种父母生下来，你干脆去上吊自杀啊。」
沙月这句话真的把淳矢推入不幸的深渊。
后来淳矢没有和沙月说一声，就默默离开了研讨会。沙月听说他回到老家，每天把自己关在房间里。
因此，她以为再也不会见到淳矢了。
「要不要一起上吊？」
四个月前，沙月参加了同学会之后，在回家的路上见到寄来恶作剧信件的人——淳矢。
他已经完全不是以前的淳矢，穿着懈兮兮的工作外套，衣服上散落着头皮屑，太久没修剪的头发之下的眼睛有着深深的黑眼圈。
简直是不幸的化身。
沙月想到这里，心中就涌出强烈的焦躁和厌恶，默默转过身去。她认为现在的淳矢没有交谈的价值，就像当年上吊的母亲一样。
就在这时，沙月的脖子突然感到刀割般的剧痛，接着她发现自己被电击棒攻击，随即晕了过去，被扛到某个废墟，等她醒来时，淳矢已经上吊身亡，沙月尖叫着逃出废墟，没命似地跑回自己的公寓——事情就这么落幕。
淳矢没有留下遗书，人们以为又是一个受不了打击的菁英自杀了，随便办了葬礼之后就把他抛诸脑后，没有一个人知道沙月诬陷他施暴的罪行。
一切都已结束，这下子没有人会威胁到她。原本应该是这样的。
（我竟然怀孕了。）
她的下腹部日渐膨胀，胸中的不安也逐渐加深。
说不定淳矢趁她不省人事的时候，对她做了什么恶劣的行为。
淳矢原本要拉她一起殉情，却在最后一刻打消念头，说不定是觉得她可能怀了自己的孩子……
若是这样。如今在她肚子里的宝宝，不就成了无可避免的不幸根源吗？
（唉，真讨厌。）
此外，丈夫凌介的态度更加深她的担忧。说不定丈夫已经直觉地发现她腹中的孩子并非他的亲生骨肉，所以才会摆出无情的态度。
（不可能的。）
沙月拚命否定这个猜测，但丈夫还是持续回避她。他看到沙月总是一脸忌惮。就像沙月的父亲对待母亲的态度。
——唉，真讨厌。为什么我要这样孤零零的呢？
脑海中浮现这句话，沙月猛甩着颈，想要把它挥开。
（我得努力，更加努力。）
她非得过得比任何人都幸福不可。
因为她若是变得不幸，一定会像母亲那句遗言所说的一样上吊自杀。
（啊，原来是这样。）
沙月发现了，原来一直纠缠她的低语，就是写着「你总有一天也会变成这样」的那张纸。
「咦？沙月！」
听到背后傅来准缀鸾呼唤，沙月顿时停下脚步。
回头一看，原来楚帮她和凌介牵了红线的讲师。说自己是偏心姑妈的她也很疼爱嫁给侄子的沙月，有事没事就会找她一起出去吃午餐或购物。
沙月心想，这个人对自己有恩。
不过，她若是知道沙月和凌介夫妻失和，一定会站在侄子那边，所以沙月这阵子很不想碰到她，尤其是现在。
「真是太巧了！我到附近办事，正想显便去看看你呢。好一阵子没看到你，不知道你过得好不好。」
「对不起，最近凌介工作太忙了。」
「没关系啦。大家都说老公只要会拿钱回家就好，不在家也没关系，不过老婆一个人照顾家里也很辛苦呢。啊，等一下要不要一起吃饭？车站前新开了一间咖啡厅喔。」
是那间咖啡厅。沙月心想。
对了，她本来就结为了去那间咖啡厅才出门，而且和活力旺盛的讲师在一起，心情应该会轻松一点。
好，就和她一起去咖啡厅吧。
沙月感到睽违已久的兴奋，但是下一秒钟……
「不好意思，我跟人约好了要上吊。」
连她都不敢相信自己会说出这句话。
——我刚才说了什么？
「那、那个，对不起，我突然想起有事要忙，先告辞了。」
她连忙朝愣住的讲师鞠了个躬，逃命似地快步离开。
（说什么上吊……我会上吊？）
怎么可能嘛。虽然沙月这样想，却有一种预感在她的心中不断膨胀。暴增的不安和焦躁彷佛随时会「碰！」一声炸开。
她几乎要开口喊救命，无论对谁都行。
她真想如同孩子般跺脚哭闹，哭诉自己的不幸。
能接受她这种行为的只有淳矢。
（我不能回家，回家也只有我一个人，得找个有人的地方。）
沙月不知该往哪去，只能漫无目的走着。前方似乎是公园，她漫不经心地这么想的时候，突然看见两只脚挂在眼前，像是要挡住她的去路。
（对了……）
沙月的脑海里浮现母亲的尸体，身上还穿着沙月小时候送她的围裙，而且厨房桌上包着保鲜膜的饭菜是两人份的。
母亲之所以瘦成皮包骨，说不定是一直等着能再次和沙月一起吃饭。
「妈妈……」
她无意识地说道。
紧接着，沙月感到身体内有某种束西在蠢动，渐渐爬到下腹部，接着有个温热黏稠的东西从双腿之间流出。
——啊啊，生出来了。
沙月在心中喃喃说道，接着便失去意识。
＊
哇哇，哇哇。
黑暗之中传来哭声。
是小孩子？
不对，是婴儿。
听起来很吃力、很痛苦、很悲伤……又很寂寞。
像在倾诉难以忍受的苦楚。
那个声音不停在呼救：救
救我、救救我，我是如此不幸。
啊啊，快一点。
得去把他抱起来。
得让他安静下来。
得尽快阻止他。
免得被别人发现。
趁着他还没对别人说「你很不幸」之前——
得快点掐死他。
哇哇，哇畦。
沙月一睁开眼睛，就发现自己昏倒在公共厕所的冰冷磁砖上，身旁还有个婴儿正在哭闹。
「别哭了。」
她匍匐着靠过去，把手伸向婴儿的脖子。
突然，婴儿的颈像黏土一样扭曲，变成一张熟悉的脸孔。
（妈妈？）
沙月差点脱口而出，但立刻察觉不对。
不，那张脸是……
『不喜欢的话就去死啊。』
婴儿用厌世的表情笑着，喃喃说出这句话。沙月一发现那是自己的脸，双手立刻掐住婴儿的咽喉。
喀吱一声。她的双手感觉到了折断小树枝般的触感。
啊啊，多么简单。
早就想对自己这样做了。
（非得过得幸福不可。）
必须比谁都幸福。
否则绝对不原谅自己。
可是……
根本不知道该怎么做。
唉唉，怎么办？
得快点得到幸福才行。
究竟该怎么做？
啊，对了，想起来了。
——我得上吊才行。
沙月把包包的背带挂在气窗上，另一端套在自己的脖子上。
……喀吱一声。
＊
几天后。
继续过着食客生活的青儿，收到佐织寄来的信，她说在那间被称为「上吊厕所」的公厕里发现沙月上吊的尸体。她是被挂在气窗上的包包背带吊死的，没有留下只字词组。
『你知道什么吗？如果有任何情报请告诉我。』
以这句话作结的信件，明显透露出她的震惊。
你等着看吧，用不了多久，她一定会陷入不幸——佐织一语成谶，但她只感到惊慌和后悔。
到了三点的下午茶时间……
「这样啊。真遗憾。」
皓喝着殷红的红茶，听青儿念完信的内容，只回答了这句话。他的脸上看不出半点惊讶，简直像是早已预见了未来。
「所以说，沙月小姐一离开这里就立刻上吊了？」
「嗯，应该是吧。」
「是因为良心发现吗？可是她看起来不像是打算自杀的样子啊。」
「那她就是在非自愿的情况下上吊的。」
「……你是在开玩笑吧？」
「谁知道呢？」
皓轻轻地笑了。他还是老样子，总是不把话说清楚。青儿望向第二封信。最令人难以理解的是……
「听说沙月小姐的遗体里面没有小宝宝。」
青儿得知她自杀之后，首先关切的是她腹中胎儿的安危。虽然想必是活不了了，但青儿还是期待着奇迹发生。
可是，佐织的回复出乎他的预料。
『沙月不可能有孕在身，她自杀的时候正在生理期中。』
怎么可能？这真是太匪夷所思。
听青儿这么说，皓笑着回答：
「没想到你这么笨呢。」
「什么……」
这句话如同一记突如其来的上钩拳，让青儿愣在原地，好一阵子说不出话。他不明白自己为什么会突然挨骂。
皓不理会变得跟雕像一样僵硬的青儿，缓缓倒了第二杯红茶，像是在享受香气似地眯起眼睛。
「你不觉得奇怪吗？我还以为你早就注意到了。」
「注意到什么？」
「沙月小姐打从一开始就没有怀孕。」
「啊？」
青儿的反应只能用呆若木鸡来形容。
「她的情况应该算是一种妄想——假性怀孕。你回想一下，她第一次来这里时，不是说了正要去看妇产科吗？但她当时穿的是高跟鞋。」
「啊……」
原来如此，那时让他感到不对劲的就是鞋子。
「而且附近一带没有妇产科，只有身心科。」
「这么说来，她……」
「是的，她是要去治疗怀孕的妄想。」
但是她的症状始终没有改善，她的丈夫不堪负荷，越来越不想回家。这股寂寞又使得沙月的病情更加恶化。原来这才是她一直感到不安的真正原因。
「她活活逼死一个人，不可能一点感觉都没有。罪恶感、后侮、自责、害怕罪行暴露，就是这些纠结的情绪化为妄想栖息在她的体内。」
「沙月小姐就是因此而死的吗？」
如果逼死沙月的是她的良心，就跟她之前在这栋屋子里和皓的对话没有关系。
但是——
「好啦，我也差不多该跟你说清楚了。」
茶杯底部发出「叩」一声。皓露出柔和的微笑。
这个笑容让青儿感到十分不祥，他无意识地把椅子往后挪。椅子发出吱轧的哀号。
「我们先复习一下。青坊主这种妖怪的特征是会问人问题，让对方自己决定要拒绝或答应，如果不回答便会被吊死，但若明确拒绝，青坊主就会默默消失。」
「呃，是这样吗？」
「相较之下，更可怕的是『缢鬼』。」
「缢鬼……」
那是江户时代流传下来的故事。
在某场宴会上，有一位迟到的客人说「我有急事要处理，所以来告知一声」，说完立刻就要离开。旁人觉得他的样子很奇怪，一问之下，他竟回答「我跟人约好要在喰违门上吊」，就在大家挽留他、拉着他喝酒时，有消息传来说喰违门有人上吊，这位客人才捡回一条命。
「简单说，缢鬼是一种附身的鬼怪。附在人的身上引发恶念的鬼怪通称为『过路魔』，而缢鬼是上吊自杀的怨灵为了找人代替自己在冥府里受苦，所以会附在陌生人身上让他们上吊。只要被缢鬼缠上，就没办法逃脱了。」
「那个……我不太明白你想要说什么……」
青儿焦虑地说道，皓微微一笑。
「你还记得『上吊厕所』的怪谈吗？」
「喔，你是说佐织小姐博客里的文章吧，就是公园的公厕一直有人……」
在青儿正要说出「上吊」时——
他看到皓拿着的茶杯中，那一圈殷红水面映出满头乱发的老婆婆上吊的尸体，顿时吓得站起来。
「什、什、什……」
「喔，你终于发现了。你现在看到的就是缢鬼。」
皓说得很轻松，青儿只能一脸茫然地堡且原地。
「我直接说结论吧，『上吊厕所』的怪谈就是缢鬼干的好事。之所以没有一个人留下遗书，是因为他们并不是自愿上吊的。」
「这……咦？」
「我们上次见过佐织小姐之后不是去了那间公厕吗？那里确实有缢鬼，所以我就把它带回这间屋子，让它附在沙月小姐身上。」
他的语气轻松得像是在谈论天气。
「为、为什么？」
「为了惩罚她犯下的罪过，所以我让她下地狱了。」
听到青儿喘着气提出的问题，皓回答得十分干脆。
青儿很想说「怎么可能有这种事」，可是皓带回来的缢鬼，如今就在这个房间的天花板。
但是，基于理性和超出常识的极端恐惧，青儿还是拒绝接受眼前的事实。
这位少年究竟是何方神圣？
「对了，青儿，你知道地狱里的鬼也会出现在人间吗？」
「不、不知道……」
「其实鬼本来就不只是待在地狱，也会来到人问，用燃烧的车把恶人带到阎魔大王面前。如今这项工作却荒废了，因为鬼卒的数量有限，亡者还是不断增加。」
皓竖起食指说道。
「后来阎魔大王决定把一部分的业务交给别人，用时下的说法就是外包。所以这间屋子被施加了某种咒术，成为冥府的办事处。」
皓那张比夜叉更白瞥的脸庞呵呵笑着。
「到了逢魔时刻，隐藏罪行的罪人就会不知不觉地被引来这间屋子。他们都是逃过法律制裁，或是罪行没有被发现的罪人。我的工作就是揭发他们的罪过，把他们打入地狱。」
青儿突然想到一件事。
他第一次来到这间屋子，问起皓的工作内容时，皓说出的那个词汇……
「那么、那么，你说的『代客服务』是
……」
「是的，就是地狱代客服务。」
皓干脆地回答。
青儿只觉得听到一个不好笑的笑话，但事实是真的有人死了。
「像沙月小姐这种值得同情的罪人，我在裁决之前一定会给对方一个赎罪的机会。遗憾的是，很少人愿意接受这个机会。」
皓说出这句话时，表情显得有些寂寥。
「至今为止，到底有多少人……」
「总共二十二人。不对，加上沙月小姐就是二十三人。最终目标是一百人，前方的路还很漫长啊。」
皓苦笑着说道。他难得露出这种自嘲的表情。
「你知道《稻生物怪录》这本传奇故事吗？」
「不、不知道……」
「是吗？那本书很有名耶。书中汇整了后来名为『稻生武太夫』的三次藩士——平太郎，在他十六岁时经历的怪异体验。大部分的人以为那只是荒诞无稽的虚构故事，其实是真实事件，书中每个角色都是历史上实际存在的人物。」
那本书的内容写到，平太郎跑到比熊山试胆，激怒了山上的鬼怪，一连三十天都有鬼怪来袭击他，最后一天出现的是自称「魔王」的山本五郎左卫门。魔王很欣赏平太郎这个少年的勇气，于是送给他一根木槌为奖励，然后就带着手下的鬼怪离开。
「我的父亲便是书中提到的山本五郎左卫门。为了隐藏身分，我平时用的是母亲的姓氏。」
「不会吧，那你就是那个妖怪老大的……」
「继承人。」
皓面带笑容回答。虽然他笑得很温和，青儿却感到一阵恶寒。
「正确说来，他只是『被视为妖怪老大的其中一人』。即使挂着魔王的头衔，既然还有势均力敌的竞争对手，就不能大刺刺地自称老大，所以我还在努力达到那种水准。」
皓苦笑着说，然后他直视着青儿开口：
「我有一件事要拜托你，今后可以请你继续担任我的助手吗？」
「如、如果我拒绝呢？」
「你不会拒绝的。你自己也很清楚吧？」
皓彷佛看穿一切似地笑着。
如新月般弯曲的嘴唇美得像人偶，却令人不禁想到般若面具。即使外表再怎么漂亮，揭开表象之后看到的却是沾满鲜血的嗤笑鬼脸。
好想逃走。
虽然青儿这样想，双脚却像钉在地上一样动弹不得。真是一场恶梦。明知自己在梦中，却又醒不过来。
他只有一个选项。
渔夫之间流传着一句谚语：「船板之下就是地狱。」如今青儿觉得脚下彷佛开了一个洞。那片充满虚无和绝望、深不见底的黑暗，和面前这位少年的双眼一样漆黑。
如果青儿不想堕入货真价实的地狱，只能选择担任这位少年魔王的助手。
但他从此得和地狱里的鬼怪一起制裁亡者——每天看着那些苦闷的罪人，畏惧着不知何时会降临的审判——这和活在地狱又有什么两样？
「假使说，我以后犯了什么罪的话……」
青儿不自觉地问出这个问题，皓歪着头「喔？」了一声。
然后，他笑得像怒放的白牡丹一般明艳。
「到时就会有百妖在等着你。」
此时，青儿才明白为什么这位少年穿着印有牡丹花的和服。
那是在暗示少年的身分——百祸之王。
注1：现充意指现实生活过得很充实的人。