第十二卷 第二章 潜藏于北方大地的黑暗（1/2）

这里是——深不见底的黑暗。

在千里冰封万里雪飘的斯诺利亚某个不为人知的深渊之中。

生活在向阳的世界的人根本不会知道这里到底潜藏着什么。

但是，不知者不知。它确实存在于深渊之中。

那正是实践着上古传承下来的秘仪的人们的祭坛——银龙神殿。

这里正是【银龙教团】的大本营。

「那群蠢货！居然擅自发起行动然后失败了！？」

一阵怒吼在被黑暗支配着的空间回荡。

从声音的音调听来，那应该是个有点年纪的男人。

之所以用『应该是』这样模糊不清的表述，是因为【银龙教团】所有人都身穿长袍，戴着三角头巾，包裹全身。从外表上看根本看不出年龄和性别。

但是，那个男人的长袍上绣着象形了龙头的奇妙纹章，能以此推测出他是组织内地位比较高的干部。

【银龙教团】的大本营在某个古代遗迹中。这是一个由刻着奇妙的几何学图案的石块堆积而成的圆形空间。

天花板很高，高到被吸入了黑暗之中，根本看不到。甚至让人怀疑到底是不是真的有天花板。

同样刻着奇怪的纹样的巨大圆柱在这个圆形空间中随处可见，柱子的前端同样也是耸立在黑暗之中。

这里燃着几簇篝火。只有篝火摇曳的火光勉强驱散着打算将一切都覆盖的黑暗。

中央是个四角锥形的巨大石制祭坛。

祭坛的斜面有台阶，一直延伸到祭坛的顶端。

刚才发出怒吼的教团干部——艾内斯特正站在台阶旁边。

他在听说一些年轻同志们策划的愚蠢事件因失败告终后更加生气——

「这群新来的！为什么就不能等等我们的指示！？为什么就不能理解我们大长老大人以及白银龙大人的意志！？」

环顾祭坛，发现现场非常诡异。

十几个白色三角巾团团围住祭坛中心，对着祭坛双手合十跪地祈祷。他们口中念念有词，心无旁骛。

地上有一个巨大而散发出邪恶气息的魔法阵。它仿佛是与白头巾们有某种连通。

他们小声的祈祷重叠在一起，增幅，回荡在圆形的空间中，令人毛骨悚然。

祭坛之上——是一块巨大的冰块。

只有极少数人知道，这冰块是绝对不会融化或是碎裂的『永久冰晶』。

一为少女被囚禁在冰块之中。

是祭品吗？少女双手扣在一起，像是祈祷一样安详地睡着。

按常识来想，她不可能还活着。但是冰中的她的肌肤和脸蛋很有生气，真的就像是睡着了一样。让人根本没法把她想成是尸体。

围着迷之冰块少女进行的可疑的魔术仪式……现场的构图就是这样。

「可恶！那帮人简直是高贵的【银龙教团】的耻辱！」

艾内斯特的怒吼让前来报告的白色三角巾们慌得不知所措。

……就在这时。

「请息息怒嘛，艾内斯特阁下……」

刷……

这个女人仿佛是从支配了空间的黑暗中溶出来的一样。

她微微一笑，仿佛给黑暗画上了一抹鲜红。

她是一个考究地穿着黑色丧服的怪女人。

年龄大概有25岁，头发和眼睛都像乌鸦一样漆黑。头上顶着的轻纱盖住了她的脸。

但是，即便是脸被轻纱盖住，女人眼中的黑暗与疯狂依旧无可遏制地侵蚀着她周围的空间。

仿佛她一出现，周围的黑暗就更浓密了一筹。

「艾，艾莉诺阁下……！？原来您在啊……」

天之智能研究会第二团【地位】的末席，艾莉诺·夏雷特。

身为研究会成员的她原本是女王的秘书女官，在帝国政府内肆无忌惮，策划了各种各样的事件。现在，装扮一新的她来到了这里。

「之前引发骚动的教团成员都是【银龙教团】的外阵……对身为教团内阵的各位来说根本不会造成任何影响，不是么？」

秘密结社无一例外都有内阵和外阵。【银龙教团】也一样。

内阵是管理着组织的秘密与运营的，少数人组成的组织中枢部分——

外阵是内阵的先遣队，也是打下手的。

不管抓住多少外阵的人，内阵的情报都不会被泄露出去。这种组织构造是创立秘密结社时所必须的。

「反正他们只是『想要玩玩火才加入教团的淘气孩子们』……对艾内斯特阁下来说，在实施计划之前将这样的成员排除出去会更方便行事吧？」

艾莉诺嘻嘻笑了起来。她光是笑就能让周围的气温下降几度。

艾内斯特像是不想输给她的压迫感一样大喊起来。

「话是这么说没错……但请您不要插嘴此事！这是关乎我等组织的存在意义的问题！」

艾内斯特的艾莉诺有着明确的上下差距。想要掩饰这种差距，保持住自己威严的艾内斯特已经堕为一个滑稽的小丑。

「啊，可悲可叹！最近的年轻团员完全不理解我等【银龙教团】崇高的存在意义！」

但是，不让他们入团的话，参与活动所必要的人数将会寥寥无几。魔术师的数量也很少。从秘密结社的规模来看，【银龙教团】算是弱小的结社。

「好啦好啦，艾内斯特阁下」

艾莉诺对滑稽的艾内斯特露出了包容的笑容。

「为了应对这种状况……您才会和我们联手的不是吗？」

「没，没错！」

艾内斯特有些烦躁地说。

「只要这次的仪式成功，我等的教义，信仰，意义——这一切都将会在现代复苏！到那时，斯诺利亚真正的信仰将会复活！我们的时代将会到来！」

「没错。【银龙教团】从上古时期传承下来的谜仪……再加上我等拥有的魔术技术……两者合二为一，定能达成各位绵延了数千年的夙愿……」

艾莉诺嘻嘻笑着……

为什么这个女人光是笑笑就能触动人类原始的恐惧本能呢。

「……那么就拜托您专心准备仪式了……」

艾莉诺拎起丧服的两边裙摆，优雅地行了一礼。

明明她如此毕恭毕敬，艾内斯特却从没觉得他握着主导权，为什么呢？

「但，但是啊，艾莉诺阁下……那种事真的能实现吗？」

艾内斯特拼命忍住白色三角巾后面的湿哒哒的冷汗问道——

「这个仪式是我等长久以来的夙愿，但是这种事情真的有可能……」

「这点请不用担心。理论上的可能性非常高。其实我对这类仪式还挺在行的。而且……」

艾莉诺望了一眼祭坛上——冰块的旁边。

艾内斯特也随之望了过去。

冰块旁边站着一个头戴白色三角巾身穿白色长袍的人。他的长袍上有更加豪华的刺绣，他拿着豪华的长杖，睥睨着眼下的一切。

从他弯曲的脊背来看，他应该是个老人。

「【银龙教团】的现任领导人……大长老大人」

艾莉诺看回艾内斯特并露出微笑。

「是那位大人决定运行这次计划的，我等大导师大人不过是回应了他的邀请。不过是研究会的一兵一卒的我，只是遵照大导师大人的指令前来帮助大长老大人而已。那么，您该做的也只有遵照大长老大人的旨意，进行仪式。不是么？」

「呃，嗯……是这么说没错……」

艾内斯特仰望着祭坛上的大长老。

于是，察觉到艾内斯特视线的大长老对他用力点了点头。

没错，一切已经开始，艾内斯特已经肩负起了使命，不能走回头路了。

那么接下来能做的也只有笔直地朝着目标迈进了。

「『一切都是为了白银龙大人』……我知道了。接下来也请您多多关照了，艾莉诺阁下」

「请放心交给我」

艾莉诺恭敬地行了礼。

——她露出冷彻的微笑在心里想道——

（唉……给小孩子当保姆还是挺累的……）

与表面上的殷切相反，艾莉诺在心中把【银龙教团】鄙视得一文不值。

（不过到目前为止还算顺利。虽然有些麻烦，但还在意料之内。仪式的准备工作也在照着计划进行……没有任何问题……）

这时，艾莉诺的表情绷紧了。

（而且这次，那位大人也来到了斯诺利亚……我绝对不能在那位大人面前出洋相，必须要慎重慎重再慎重……）

艾莉诺在黑暗中嗤笑着。

在深不见底的黑暗深渊之中冰冷的嗤笑着——

【银龙教团】的旅店占领事件结束后。

等到秩序恢复的时候，太阳已经下山了。

格伦他们被招待到了白雪城市长的官邸参加欢迎晚宴。

「啊……没想到您就是那个第七阶梯，瑟莉卡·阿尔佛涅亚女士」

坐在摆满了菜肴的长桌对面的是年仅三十五岁的年轻市长，约翰·迈尔。他长得端正并且有点童颜气质，是个看起来比实际年龄要年轻的绅士。

「我从白雪城市议会，银龙祭运行委员会以及警备队那里听到情况时真是惊讶无比啊。能亲眼见到您真是我的荣幸」

迈尔先生微笑着夸奖着瑟莉卡。

「瑟莉卡女士，多亏您出手，【银龙教团】的事件才得以迅速解决。参与占领旅馆的所有教团成员被在现场逮捕。被软禁的人们也都毫发无伤地被救出了。虽然市议会议员们对今后的一些安排争执不下，但今年的『银龙祭』总算是保住了」

「嚯，是么，那真是太好了……（要是你们敢终止我早就把这个城市从地图上抹消了）」

瑟莉卡优雅地用刀叉切着鱼肉，一脸平淡地把鱼肉送进嘴里。

在她身旁听到她小声抱怨的格伦正在尽全力装作没有听到。

「不过遗憾的是……不少白雪城警署的警备队成员也受了轻伤，也不知道会不会对明天的出警造成影响」

约翰露出悲伤的表情。

听到这句话，格伦猛地咬住了叉子。

「而且，我白雪城竭尽全力建造的高级旅馆斯诺利亚之城也完全崩塌了……这一切都是……」

「没没没没没错！正如我刚才如实陈述的那样，一切都是那个可恶的【银龙教团】所为！」

满身是汗的格伦开始辩解。

「那帮人也太可恨了！没想到他们居然会拿出那么凶残的炸弹！看到瑟莉卡准备将他们的计划挫败就一气之下起爆了炸弹，将高贵的旅馆完全炸毁了！这帮人真是不可饶恕啊！」

「嗯？格伦？这话有点不对头啊，因为那是我——」

「够了你闭嘴！算我求你了你稍微闭一下嘴行么！拜托了！」

格伦慌忙地伸出手捂住身旁的瑟莉卡的嘴。

虽然没有和格伦对过口供但大致察觉到情况的希丝缇娜露出僵硬的苦笑……

「……唔咕唔咕」

莉艾尔疯狂地将草莓塔堆到自己的碟子里，像松鼠一样不停地吃着，作事不关己状。

「市长先生！那帮人对这件事一定会撒谎说不是他们干的，但是请您一定要追究他们的责任！我们这边还有炸弹的碎片这一铁证！请一定要给那帮人降下正义的铁锤！」

「嗯，这是当然的」

「啊，真是太遗憾了！如果我们能更早地介入事件，恐怕那栋高级旅馆就不至于被摧毁了！」

「不不不，您无需感到自责格伦先生，这不是您所能控制的」

市长表情稳健地安慰着对（看似）义愤填膺的格伦。

「旅馆终究只是物品，被毁掉的话重建就行了。但是人不行。不远万里造访斯诺利亚的客人们能平安无事我就已经很满足了」

约翰对瑟莉卡和格伦深深低下了头。

「如果客人们有个三长两短，那么『银龙祭』就真的要被终止了。作为本市的代表，我，白雪城市长约翰·迈尔想向两位表示我诚挚的谢意……真的非常感谢」

「可恶！他也太圣人了吧！我的心好痛！我的心好卵痛啊！」

「喂喂喂，格伦！现在是晚宴，你也太没素质了吧？绅士淑女时刻都要保持优雅……啊，不好意思，这位服务生，麻烦给我上一杯饭后的红茶……要八分熟的李福莱斯特级精选茶叶，再配一片洋甘菊……」

「你还特么在搞那么花哨的点单！你倒是给我心痛一下啊！」

露米娅无视了格伦和瑟莉卡吵闹的对话——

「那个……市长先生？」

露米娅有些畏缩地举起手。

「就算发生了那种事，明天的『银龙祭』也要照常举行吗？」

「嗯，没错，照原定计划」

「呃……我只是有点奇怪，为什么要如此拘泥于『银龙祭』呢？明明也有像【银龙教团】那样作出如此过激的反对行为的人……很抱歉我不清楚其中的原由」

「哈哈，确实。在外乡人看来这确实是很蹊跷吧」

约翰平静地回应，并且露出了苦笑。

「……之所以要办，是因为【银龙祭】是目前斯诺利亚的生命线」

约翰身旁像影子一样形影不离的年轻女服务生突然开口。

这是约翰之前介绍给大家的侍女兼秘书——米莉亚。

「斯诺利亚本是帝国边境……是被近代化的潮流所抛弃的落魄社会。这里本身就不适合人居住，并且越来越跟不上时代的发展。这样下去斯诺利亚只能静静地迎来自己的毁灭……」

这时，约翰用包含着某种意义的视线看向米莉亚，但是米莉亚回了一句『不，请让我继续说』

「为了拯救这样的故乡而奋起的人，正是我的主人……约翰市长。在帝都的阿尔扎诺帝国大学学习了最先进的经济学市长谢绝了政府的高级官员的职位，回到斯诺利亚决心复兴家乡」

「谢绝了官职？嚯，那还真是挺需要勇气的……」

「市长展现卓越的政治手段，大力发展观光事业，迅速复兴了斯诺利亚。偏僻的斯诺利亚之所以能通铁路，也是多亏了市长的交涉手段以及大学时期创建的人脉……」

看来格伦他们面前的这个人比他们想像得要能干许多。

「现在，斯诺利亚还得到了维纳斯商会以及蕾蒂商会等强大商会的支持，拥有着前所未有的发展机遇」

「是，是这样吗……好厉害啊……」

「确实，斯诺利亚也是直到最近才作为观光名胜火起来的……」

露米娅和希丝缇娜瞪大了眼睛。

「哈哈哈，没什么大不了的。我只是思考了一下能为生我养我的故乡做些什么……并且付诸实践罢了」

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