第十三卷 幕间一 艾里克王子的嘉帕王国访问（1/2）
善治郎在北大陆为了通过『成人之证』而奋斗的时候。
乌普萨拉王国第一王子艾里克·埃斯特利森·乌普萨拉，正在南大陆嘉帕王国王宫内的某个训练场里流汗。
「呼—」
站在穿着便于活动的皮衣，双手手持前端被削圆的木枪摆好架势的艾里克王子对面的人，是普乔尔元帅。
体型比大块头的艾里克王子还要再大上一圈的普乔尔元帅，手持和王子一样的木枪，悠然的站在那里。
即便没有开口，普乔尔元帅粗野的笑容也被任何话语都明确透露出「可以随便从任何喜欢的地方打过来」的意图。理解到这点的艾里克王子，立刻放出灌注全身气力的一击。
「哈啊！」
这是一记突刺。是最快、最短的一击。即便是用前端被削圆又用布包住的木枪使出，也有着十足的杀伤力。然而，这一击碰到普乔尔将军手中的木枪时，却像被魔法扭曲了力道一样被压向了地面。
「还没完！」
艾里克王子握紧遭到压制的木枪，像是用左臂画了个半圆一样的举起枪杆挣脱下压的力道。然后顺势大幅挥动枪身，让枪头瞄准普乔尔元帅的右肋下横扫过去。
然而，这一击同样根本无法触及普乔尔元帅。大元帅只是随便一甩持枪的手腕，艾里克王子的木枪就被高高挑飞了。
「哈！哈啊！哈啊啊！」
艾里克王子完全不再手下留情，不断对普乔尔元帅使出带着杀意的攻击。
这之后，随着两人交手的时间不断延长，艾里克王子脸上的表情也逐渐发生了变化。
最初是焦躁。接下来是愤怒。最后变成了欢喜。
最初的焦躁很好解释。向来对自己的力量十分自信的艾里克王子，遇到攻击无论怎样也不管用的情况肯定会焦躁。然后渐渐的，艾里克王子察觉到了普乔尔元帅的境界在自己之上，现在的激烈攻防对他只不过是「游戏」而已，于是焦躁就变成了愤怒。
最后，因为对普乔尔元帅实力的佩服，以及发现和大元帅交手能提升自己的实力，愤怒升华成了欢喜。
而且普乔尔元帅也不是在玩，是在指导自己。证据就是每当艾里克王子要使出糟糕的攻击，普乔尔元帅会抢先进攻让他无法使出劣招。相反，如果王子的攻击很不错，大元帅就一定会将其防御下来。此外，每当艾里克王子在攻击时使用过多的力道导致身体要失去平衡时，普乔尔元帅还会以不会让人受伤的力道先一步将他打飞。
所以这绝不是什么比试。是指导。
艾里克王子在身为王族的同时，也是乌普萨拉王国屈指可数的战士之一。要说能战胜持枪的艾里克王子的人，放眼整个乌普萨拉王国也能找出不少人，但可以像现在这样对使出全力的艾里克王子进行『指导』的战士，至今还从未有过。
艾里克王子会半无条件的对优秀的战士产生敬意的直率性格，既是他的长处也是他的短处。
「哈！喝！呜呀！」
即便使出用尽全力的攻击仍会被全部接下，这是受人『指导』时才能体会到的感觉。因回忆起遗忘许久的感觉而完全陷入兴奋状态的艾里克王子，已经脑中一片空白只顾着集中精神挥枪了。
「就到此为止吧」
「嘎啊，嘎啊，嘎啊……啊啊，我知道了……嘎啊……」
听到虽然满脸汗水，但呼吸完全没有紊乱的普乔尔元帅这么说，喘的肩膀不停颤抖的艾里克王子好不容易才说出回应的话语。
无论谁都能看出艾里克王子已经处于极度疲劳状态，还能用两条腿站着已经是他可以维持住的最后的矜持。不过，王子的这种呼吸慌乱的状态并没有持续多长时间。
多半，他已经锻炼到可以在短时间内就调整好呼吸了吧。
很快调整好呼吸的艾里克王子，带着满面笑容向普乔尔元帅开了口。
「哎呀，太精彩了！真是出色的武技。元帅阁下如果生在我国的话，一定会被授予托尔之名吧」
「能得到殿下的夸赞令我不胜惶恐。从您的话来看，我可以认为我国合格了吗？」
普乔尔元帅则这么反问道。这场比试，原本是艾里克王子先提出要求才进行的。因为听他说「要知道一个国家的水平，就必须和那个国家的武人交手看看。而善治郎陛下无法满足这个条件」，女王奥菈就命令『可以代表国家的武人』普乔尔元帅和他交手一战。
「艾里克殿下也把自己锻炼的非常出色。即便在我国的骑士中，能与殿下比肩的人也寥寥无几吧」
「能被普乔尔元帅这等武人这么说，实在让人非常开心。不过骑士啊……。我听说南大陆是没有马的，但这里也有骑士吗？」
对歪头表示不解的艾里克王子，普乔尔元帅答道。
「殿下所说的马，应该是北大陆的骑乘用动物吧。我只在绘画和文献中见到过那种生物。南大陆用于骑乘的动物是奔龙。一种食草的龙种」
「BENLONG，这里可以骑龙种吗」
也难怪艾里克王子听到这话会两眼发光。龙种——尤其是陆龙在北大陆，是已经半传说化存在。即便乌普萨拉王国位于北大陆北部，也只是偶尔才会听到猎人在深山里看见过陆龙的传闻，没有任何实际遇到的例子。如果说相当于现代日本的日本狼或日本水獭，大致就能理解那种罕见的程度了吧。
即便放眼整个北大陆，能确认有龙种栖息的地域也仅限于兹沃达·沃尔诺西奇贵族制共和国东北部的原始森林而已。虽然『教会』的信徒都被灌输了对龙种的敬畏之心，但乌普萨拉王国的人是信仰精灵的教徒。他们对龙种抱有的情绪只有纯粹的憧憬，以及强烈的『传说中的可怕狩猎对象』印象。
「殿下愿意的话，要不要来骑骑看？」
「要骑」
对普乔尔元帅的邀请，艾里克王子以大元帅甚至来不及露出苦笑的速度立刻就答应了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
当天夜里，普乔尔元帅被叫到了嘉帕王国王宫的某个房间中。
进入房间后，他发现其他成员——也就是女王奥菈、宫廷首席魔法使香狄翁、秘书官法比奥三人都已经到了。
「来了啊，先坐吧」
「是，那么请容臣失礼」
得到女王奥菈的许可后，普乔尔元帅在她正面的沙发上坐下。
时间已经入夜。虽说因为是王宫的房间所以室内点着复数的油灯，但室内果然还是很昏暗。因此普乔尔元帅坐下时，条件反射的看了眼房间的昏暗角落，确认有没有什么可疑的人藏在那里，这算是一种经历过战乱时期的武人的习惯吧。
「时间有限，我就直奔主题了。艾里克殿下的状况如何？」
普乔尔元帅带着粗野的笑容回答了女王奥菈的提问。
「过的非常开心的样子。虽然只是随便交了几次手，但他似乎非常中意臣」
对普乔尔元帅的回答，女王奥菈简短的回了一句「是吗」。
艾里克王子通过『瞬间移动』来到嘉帕王国后的这几天，更准确的说，是从带着写有『乌普萨拉王国的艾里克王子会来』消息书信的高个子侍女借助『瞬间移动』回国的那一刻开始，嘉帕王国高层就上上下下就全都陷入了大骚乱。
到底为什么会这样？虽然所有人都想这么逼问一番，但能回答他们问题的人物现在人在遥远的北大陆。既然南大陆这边没有取得联系的手段，就只能按照书信上说的去进行应对。
芙蕾雅公主成为侧室这件事自不必说，就算是为了缔结大陆间贸易协定，艾里克王子也是位不容怠慢的贵客。
极为匆忙的进行了各种准备后，总算是准备出了即便接待他国王族也不会失了国体的环境。但期间所经历的辛苦，甚至让女王奥菈第一次对丈夫善治郎产生了「怨恨」的情绪。
总而言之，虽然是一场反常识的非公开访问，但艾里克王子的访问本身，正以没出什么大问题的状态顺利进行着。
即便是对芙蕾雅公主嫁给善治郎做侧室一事明确表示反对的艾里克王子，也还没无常识到在对方国家的王宫里大肆散布那个反对意见。
所以现在，宾主双方表面上以「对接受了自己的突然访问表示感谢的艾里克王子」和「打心底欢迎他的女王奥菈」的态度，和谐融洽的进行着交流。
女王奥菈手扶下腭思考了一会普乔尔元帅的话。
「这样啊。看起来，艾里克殿下是个和我第一印象相符的人物」
女王奥菈对艾里克王子的第一印象，不必说当然是「粗俗的武人」。因此即便普乔尔元帅并非长外交的人物，她还是把接待北大陆王子的工作交给了他，女王的这个判断看起来并没有错。
「诶诶，简单和
臣交手后，殿下又去体验了骑乘奔龙，当时他开心的就像个孩子。还一直缠着臣询问『这样的生物不能出口到北大陆吗？』之类的问题」
即便从龙舍的饲养员那里得到了奔龙是变温动物，很难在北大陆饲养的回答，艾里克王子也依旧恋恋不舍不愿放弃的样子。嘛，毕竟奔龙拥有即便和大型马相比也要翻倍的巨大躯体，艾里克王子级别武人会迷上这种骑乘动物也是在所难免的吧。
「原来如此」
听完普乔尔元帅的话，女王奥菈在内心中开始思考。
靠『瞬间移动』回国的高个子侍女，带回了善治郎的书信（虽然实际动笔的人是伊妮丝）。按照书信中的说法，艾里克王子和善治郎之间的关系似乎是相当险恶。
这样的艾里克王子和普乔尔元帅变得意气相投，虽然现在能视为不错的成果，但还是需要略微警戒一下。
「明白了。明天，我也和艾里克殿下来一场私人会谈吧」
按照善治郎书信中的描写，女王奥菈判定艾里克王子对嘉帕王国应该没什么好感。因此迄今为止她虽然公开款待了北大陆王子，却没和对方进行过私人会谈。也因为这个缘故，无论是和大陆间贸易相关的事务，还是芙蕾雅公主要嫁过来做侧室的问题，双方都至今还从未触及过。
这样下去是不行的。如果不能推进两国大陆间贸易的进程，让善治郎冒着危险搭乘『黄金木叶号』前往北大陆就毫无意义了。
「如果芙蕾雅殿下没有说谎的话，乌普萨拉王国在冶铁和造船方面的技术，即便在整个北大陆也是屈指可数的先进国。普乔尔，你看看这个，然后坦率的说说你的感想」
这么说完后，女王奥菈毫无戒备的将一把剑递给坐在她对面的普乔尔元帅。让坐在极近距离的对象手持武器，要说大意也确实能算大意吧。但事到如今纠结这些已经毫无意义。再说如果普乔尔元帅有那个意思，他就算徒手也能杀了女王奥菈。
「是，那臣就拜见了」
普乔尔元帅也淡然的接过这把剑，松开剑鞘上的锁扣后拔出剑身。
这是艾里克王子作为『友好证明』呈献给女王奥菈的宝剑。深青色的剑鞘上镶嵌了不少宝石，十字形的剑锷以黄金打造。剑柄顶端也镶嵌了一颗大宝石作为装饰。可说是无愧于『宝剑』之名的，装饰的豪华绚烂的一把剑。
但是，这把剑上能给人留下『宝物』印象的部分就只有这些。
剑柄主体上缠着的，是就像不懂外观为何物一样的防滑鲨鱼皮。拔出的剑身也厚重到完全无法称之为装饰用剑的地步。长且笔直的剑身两侧的剑刃，锋利到仿佛手指轻轻一碰就会被割伤的程度。
然而，和锋利的剑刃相反剑身却是厚重至极，所以想切裂什么东西时肯定不会费多大力气吧。剑身如此厚重就不易折断，重量也能增加斩击的威力，即便剑刃有所缺损杀伤力也不会降低。
重新观察就能发现，剑鞘也比剑身要大上很多。虽然剑锷上左右安装了两个锁扣，但只要解开锁扣剑身就会自然的从剑鞘中滑出。这种结构，也反映出这把剑是以实用为前提打造的东西。
经历过实战的剑，常会遇到因剑刃缺损或剑身大幅弯曲，导致别说战斗完毕后，就算进行了研磨修补也让无法收入剑鞘的情况。但剑又不能不插入剑鞘的直接带在身上。因此，实战用的剑为了即便剑刃缺损卷起，剑身多少有些弯曲时也能插回鞘中，都会特意把剑鞘做的大一些留下预备空间。
这把剑的剑鞘就是如此。
艾里克王子自己的佩剑虽然装饰要少一些，但也是类似的样式。像这种兼备实用性的打造宝剑，在乌普萨拉王国似乎是很常见的做法。
「如何，让我听听你坦率的感想吧」
面对女王奥菈的二次发问，凝视着反射着油灯灯光的剑身的普乔尔元帅，发出恍惚的声音。
「臣想要这把剑」
「我说让你坦率的发表感想，并不是这方面的意思啊」
女王奥菈对普乔尔元帅的答案报以苦笑。他国作为友好证明赠与的宝剑当然不能另外转赠他人，即便对方是本国的元帅也一样。不过，这个毫不遮掩内心欲望的答案，也的确如实传达出了普乔尔元帅对这把剑的评价。
「到了那种程度吗」
「老实说，臣都看入迷了。如果是这把剑的话，就算要用叔父转让的宝枪来交换臣也愿意」
普乔尔元帅并不具备对珠宝首饰的审美眼光，所以刚才的评价纯粹是武器方面的评价。
「唔嗯。既然已经明言了这是宝剑，那应该是一把对方严选出来的精品吧。即便加上这个前提，也足以让你给出那么高的好评吗」
芙蕾雅公主那个乌普萨拉王国在冶铁技术上是北大陆屈指可数的先进国的说法，说不定并不是什么夸大其词的吹嘘。
「这下无论如何，都非得让大陆间贸易成立不可了呐」
「真是让人期待」
听普乔尔元帅带着粗野笑容帮腔，女王微微点了点头。既然是身为强有力贵族家家主的普乔尔元帅，现在就不能给他留下任何有可趁之机的话柄。对女王奥菈来说，大陆间贸易能以仅限嘉帕王家和乌普萨拉王家之间的形式进行是最好的。但理所当然的，过于拘泥于最好的做法导致大陆间贸易信道阻塞也不行。所以允许其他贵族们也参与进来的次善的做法，并非完全不能加入到嘉帕王国和乌普萨拉王国的贸易活动中。不过，目前这个时间点倒还不需要做出那类妥协。
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