第五卷 间幕一 搜山狩猎（1/2）
同一时刻的盐之街道，和王都来的援军合流完毕的普乔尔·基杰将军群龙讨伐队，开始正式进行大规模搜山狩猎。
遵照普乔尔将军的指示，被分成了一支支数十人一组的小分队的士兵们，一边仔细留意周围情况一边踏入深山中。
走在最前面的士兵偶尔会停下来用厚背柴刀砍倒碍事的杂草藤蔓，然后会有人马上把这些东西打捆以确保行军不被妨碍。重复以上作业期间因为得放开短枪，所以由重装备士兵围在四周负责警戒。另外，还有胸前挂着木制哨子的年轻士兵留在最安全的队伍中央位置，保持在随时可以吹响哨子报警的状态以应付各种突发异变。
虽然在场的士兵只有三十人左右，但每支这样队伍的警戒哨声传达范围之内，都有复数同样规模的队伍在行动。另外普乔尔将军曾下过死命令，万一和群龙这类外敌遭遇，所有队伍必须组成防御阵型彻底放弃攻击专心防御，然后立刻吹响警哨召唤友军。
当然，如果只是一两匹的小数量，护卫的重装士兵就能自行解决。然而在视线糟糕的丛林中，人们很难仅凭一眼看就清敌人的数量。
因此，将『人命第一』原则放在心上的普乔尔将军，虽然知道多少会拖累搜山进度，可还是下了「与敌人遭遇时必须无条件第一时间吹警戒哨」的命令。
结果，作为搜山效率低落的代价，士兵们要面对的危险也大大减少。而远征延长导致士兵不断积累疲劳带来的危险，也由充足的交换人员、以及大量堆积在后方基地的祛除疲劳用黑砂糖、轻微减压用酒水这类军需解决。
虽然是把金钱和物资当做流水一样花费掉的奢侈作战，但因为直接下达『人命第一』命令的是女王奥菈本人，所以普乔尔将军一点都不在意开销问题。
王都负责掌管国库的官员们大概会为此满脸苦相吧，但普乔尔将军确信女王奥菈会理解自己的做法。
前线这种地方，人员和物资就是再多也不会嫌麻烦。
正在进行清障作业的士兵，突然听到远方传来尖锐的哨鸣声。
「队长！」
「我知道，警哨声，应该是来自南边！所有人停止路障清除作业！火速整理好自己的战斗装备，要去增援了！」
始终手握短枪的护卫兵不说，直到刚才还在用柴刀和杂草藤蔓苦斗的作业士兵们，可没法就这么加入战斗。
得先把柴刀挂回腰间，然后执起立在自己附近的短枪。
确认所有士兵已经这样把清障装备换成战斗装备的队长，大声发出了命令。
「好，要出发了。首先直接返回街道和留在那里待机的奔龙合流。所有人搭乘后就全速沿着街道南下赶去支持，听明白了吗！」
类似的命令，队长已经发出过5次。
「是！」
所以士兵们回应命令的态度虽不失紧张，但明显带有已经习以为常的口气。
「很好，开始行动！」
跟着队长的口令，整支小队尽可能迅速的穿越了密林。
◇◆◇◆◇◆◇◆
听到其他分队的警哨声，就要过去支持。
而这次听到哨声的，是查比埃尔·嘉杰尔率领的嘉杰尔边境领军。
「快点，我们可是距离最近的一队。有第一个赶到支持的义务！」
虽然骑着奔龙前进的查比埃尔用不输给风声的巨大音量这么鼓舞部下。但他的话语却不像他的音量那样让人有紧迫感。
因为这次的警戒哨声，是普乔尔·基杰将军亲自率领的直属部队发出的。
遭遇外敌后不管什么情况都要马上吹响警哨，普乔尔将军大概是为了表示自己也会遵守这道命令才吹的哨子。老实说，将军率领的直属部队，已经强到让人很难想像他们会因在密林里遇敌而产生损失的程度。
查比埃尔这个乐观的猜想，一半猜中一半猜错了。
「安德雷斯，奔龙就交给你了。从这里开始要徒步前进，出发！」
「是，查比埃尔大人，奔龙就交给我吧。祝您武运昌隆！」
将坐骑奔龙交给脸色苍白的侍从后，查比埃尔单手提着短枪从街道冲入密林中。
和骑着奔龙在街道上奔驰相比，用自己的两腿在密林中前进又慢又难走。
虽然这一带的杂草藤蔓已经被除去，但只要被树根绊一下，或是因为地面湿软稍微脚下一滑，就会让急行的人摔个大跟头甚至是受重伤。
「查比埃尔大人，请小心些」
「我知道！」
听到不知是什么时候已经来到身边和自己并行前进的骑士乔杰普的警告，查比埃尔保持着直视前方的姿势大声用力回应。
比嘉帕王国男人平均身高矮又很瘦的查比埃尔，很擅长在这种复杂地形上奔跑。
而骑士乔杰普明明身高符合平均值肩幅也宽的多，却还能粗气都不喘的和这样的查比埃尔并行奔跑，由此可见他的身手有多高明。
终于，前方传来的群龙叫声，人类吼声，已经刀剑相交的声音越来越近了。
「哈啊，哈啊，哈啊」
压抑住马上冲上前的冲动，优先调整好呼吸节奏的查比埃尔看到的，
「叽咿咿咿！」
是从密林深处冲出的复数群龙，袭击了普乔尔将军直属部队的光景。
虽然因树木茂密无法轻易把握准确数量，但这群群龙至少也有十头以上。
作为这次搜山狩猎主要目标的群龙最初遭遇的是将军直属部队这件事，简直就是在昭示普乔尔将军『拔群的强大』一样。
「普乔尔将军！」
迅速从人群中找出普乔尔将军背影的查比埃尔，大声叫出对方的名字。
身高将近两米的普乔尔将军，即便混在人群里也能被一眼找到。
密林中，普乔尔将军和群龙的近距离正面战斗已经无法阻止。
因为群龙已经冲散了一部分队伍，导致士兵们已经没有使用弓矢的闲暇。不如说，在密林中突然遇敌还能保持住基本队形，这已经算是很了不起的举动。
普乔尔将军自己也手执巨大的青铜圆盾和铁制弯刀，加入到与群龙的格斗战当中。
「查比埃尔卿吗，前来援护辛苦了」
普乔尔将军一边和身后的查比埃尔打招呼，一边用右手的弯刀一击将眼前的群龙斩杀。
「你就这么加入战线吧，稍微削减一下这群家伙的数量再放它们逃走就行」
普乔尔将军的话语里，感不到一丝他被战场气氛压倒而导致的呼吸紊乱。
「了解！嘉杰尔全军出击！记得保持三人一组行动，如果组中出现伤患的场合，其他二人要马上把伤员带走」
「是！」
遵照查比埃尔的命令，他麾下的嘉杰尔边境领军士兵们各自组成三人小组冲向群里，然而为了尽可能不妨碍到普乔尔将军及其直属部队的战斗，这些人大部分成了游离在战场周边对付漏网之鱼的散兵。
这算是查比埃尔将错就错得来的结果。
在这种视野差到连保持队形都很辛苦的密林里，还能对部下发出准确指示的指挥能力，查比埃尔认为自己不可能拥有。
那么，还不如就遵从自己所受的训练，让负责守护的盾兵，负责攻击的枪兵，负责放哨的侦察兵各出一人组队行动，然后依据各人的现场判断适当战斗比较好。
老实说，这种战斗方法的效率很差。但所幸正面战斗的任务已经普乔尔将军一行揽下，而且冷静观察一下就能发现战场上出现的群龙数量也不是很多。
所以，就算以效率多少有些差的方式用兵，也不会对局势有不好的影响。查比埃尔是这么判断的。
「站在小组最前面的人只需要专心防御就好！攻击是你身边的同伴的工作！」
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