第一卷 第一章 十二人的圆桌骑士（1/2）

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◆ ◆ ◆

这里是「诸王的会议室」。在铺满整个房间的地毯上，众神的故事被金丝线绣出的稻穗围绕。天花板垂下木质的大吊灯，地毯上是古雅美丽又坚实的槲树桌子。用同一种木材造成的椅子上到处都刻着装饰，椅背上的镂空雕刻是独一无二的艺术品。

「今天」诸王的会议室里有三个人。那其中的一个，有一头仿佛王冠般散发光辉的金发的男人，正不讲礼仪地把脚搭在桌子这无价的艺术品上。看着蕾蒂的样子，他笑了。

「哟，蕾蒂丝雅女王。今天看起来比平时心情更不好了呢。现在是『什么时候』了？」

「吵死了呢亚历山大王！是被指名为女王之后！刚被笨蛋男人拒绝！」

被叫做亚历山大王的男人愉快的高声笑了，那笑声反而更触怒了蕾蒂。在稍稍远处的座位上坐着的银发男人，把书签插到书里，合上了书。

「好啦，别那么着急。我也有个低了五十五回头才最终愿意当我骑士的人。」

「那件事在后世都听腻了。就是内政王卡尔海因兹的美谈吧。也有『五十五日之礼』之类的谚语——话说，真的是五十五次吗？」

「非常正确的传递下去了啊。果然记在日记里是正确的选择啊。」

「我啊，要是死了的话就让他们把我的日记给烧了。毕竟上面写的都是些蠢话。要是被后世传称为蠢话王的话，就算死了也会愧疚得想再死一次啊。」

蕾蒂粗糙的哼了一声。在附近的单臂男子没什么力气的笑了。

「蕾蒂丝雅女王肯定没问题的。倒是我，肯定被叫做卖国王呀崩坏王什么的……不……连给我取外号的国民都已经没了也说不定……」

「奥斯瓦尔德王——你还是一如既往的阴暗啊。现在你那里是什么时候了？」

「战争的第五年了。虽然知道这样不行，但我还是逃到这里了……」

单臂王奥斯瓦尔德的叹息异常沉重。感觉到这里的气氛也一下子变得沉重了，蕾蒂就说着自己要先回去了。

「喂蕾蒂丝雅女王，模仿那边卡尔海因兹的笨蛋认真方法也不会有什么用哟。那些低下头去就能叫来的家伙，只是想要你的诚意而已。」

「……那你说我要怎么办嘛。」

「我的话会把他打得落花流水然后把脚放在他头上，强迫他说出『骑士的宣言』啊。你是女的的话，通过戏剧性的表演让他感觉到『这就是命运』的话倒会更快一些。」

「啊？命运？」

「男人啊可是经不住表演的啊。好啦就听听我这个老头子的话吧。」

「也不知道要加几个『曾』字才能回溯到你的年代呢。虽然这样说，你之后王朝也改变了，我们也不是直系亲属了哟。」

但一次战争都没输过、操纵着十二个圆桌骑士的狮子王亚历山大的话，也不见得就能干脆无视掉。可能有考虑一下的价值，蕾蒂点点头，开始考虑接下来的作战。

◆ ◆ ◆

小鸟的嘁嘁喳喳声中、阳光清爽地照射进屋子，这样的清晨。在四溢着新鲜空气的时间带里，蕾蒂醒了过来。对房顶上没有装饰着那个木质的大吊灯这件事感到一丝违和，蕾蒂猛然想起来现在已经回到现实了，微微皱起眉头。

「……最近经常去到诸王的会议室啊，或许是有种想逃到什么地方去的心情吧。」

狮子王亚历山大处于他唯一的亲友兼心腹的宰相引发革命之前。

内政王卡尔海因兹是刚刚在被他最爱的妻子背叛后。

单臂王奥斯瓦尔德是正陷于泥沼化的战争之中。

在诸王的会议室里互相会面的王者有一个共同点，就是在非常苦恼的时候会在那里出现。而从其他王的角度来看，蕾蒂会被认为是在被指名为下任女王的时候经常出现吧。

「来吧下任女王殿下蕾蒂丝雅，今天要去行第二回的礼哟。」

上个月的生日那一天，现任国王宣布王位会传给蕾蒂的那个时候以来，女仆不知道怎么的特别有干劲。蕾蒂优雅的喝着早茶，女仆在旁边忙来忙去。

「我在那之后有事情要做。我说可以之前谁也不许进来。然后，把弗莱德海姆殿下和古多殿下带来的肖像画和数据全部都搬到房间里来。」

虽然现在觉得自己还处于被迫只能做个对政治不闻不问，站在一旁的装饰品的状态，但选择夫婿对于现在的蕾蒂来说也是重要的工作。女仆们听话地行动着。厌烦地看着量大到可以淹没三分之一的房间的肖像画，蕾蒂锁上房间的门。

「接下来……」

脱下漂亮的裙子，从高跟鞋中解放双脚，换上有些用旧了却洗的很干净的连衣裙和长靴。取下首饰，头饰也换成简单的天鹅绒制缎带。镜子里出现了完成的「大小姐的微服姿态」。

一点也没犹豫，蕾蒂从窗户探出身子，朝树上跳去。这条道路是从小就使用的脱身道，相信着蕾蒂就是公主的范本的人们，根本不会去想像她会偷偷跑出房间。

「好的，完美。」

在不被任何人发觉的溜出王宫时，她自我夸奖了一下。拍一拍裙子边沾上的尘埃，她检查了一下自己的装束。

「差不多到时候了呢。这条路上应该会有王立骑士团的人过来巡视的……」

蕾蒂命令佣人，一丝不漏地调查了昨天在众目睽睽下甩了她的杜克·巴尔黑德的预定巡视路径。今天就活用这个情报，早早过来守株待兔。

「早上好！婆婆。今天真是个好天气呢。」

「哎呀，这不是丝雅大小姐么。好久不见了呢。是有约会吗？」

蕾蒂对已经熟悉了的对方堂堂正正的搭话。从以前开始她就以「贫穷男爵家的小姐」这个设置，在王城外四处走动了。这是因为和王兄弗莱德海姆不一样，普通人就算知道第一公主蕾蒂丝雅的名字，对她的长相也只知道是「很像和过世的第一王妃，非常美丽」而已。

「是一个我想要他成为我的骑士却被甩了的人呢。所以今天想在这里等他，让他答应呢。」

「居然会有甩了大小姐的男人呢。」

「肯定是一个特别想要出人头地的人呢。估计是想要成为那种又漂亮身份又高的大小姐的骑士呢。」

有权势的贵族的话，会有复数的骑士跟随也不是少见的事情。但是对下级贵族的年轻女士来说，可以说拥有骑士就和拥有恋人是一样的。杜克拒绝蕾蒂的邀请的理由「实在是不希望自己被说做是遗落的公主的爱人」也和这种说法有关系。

一边说着寒暄的话一边眺望四周时，即使在人群中也非常惹眼的这个身高又高，又摆着一副冷淡的表情的男人出现了。来了，蕾蒂心想，向前迈出一步。

「杜克！等你好久了哟。」

蕾蒂擡起手，展示说我就在这里哟。杜克看见她，一瞬间想了一下「这是谁？」，之后便猛地瞪大了眼睛。他毛毛腾腾地转头四处找蕾蒂的护卫。蕾蒂对他这立刻警戒四周的姿态评价道，作为骑士还是像点样子的。

「婆婆！就是这个人，叫做杜克哦。」

在慌慌张张拨开人群跑过来的杜克大喊「你到底在干吗！」之前，蕾蒂把自己的手臂挽在了他的手臂上。对杜克由于惊讶而条件反射收回的手臂，蕾蒂保持着笑容将它拉了回来。

「哎呀哎呀，公爵可是一个有气派的好名字啊。我看看。哎——呀这不是个挺好的男人吗。杜克啊，为什么甩了这么漂亮的孩子啊。」

「诶……不是，那个。」

「难道是因为身份的差异？杜克是伯爵大人吗？」

「不、我是男爵家出身……」

「那么不是和丝雅小姐一样的嘛！没问题的呀？」

被不认识的老婆婆追问，杜克用到底怎么回事的眼神瞪着蕾蒂。蕾蒂装作不知道的样子，摆起架势来，表示才不会救他。

「你看，不是说下任的王会是女王大人嘛。杜克是不是想加入那个圆桌骑士呢？」

这时候，一直听着三个人的对话的某个人插了进来。

「啊、哈、哈、哈！像你这样的人怎么可能会成为女王陛下的圆桌骑士啊！快点放弃然后和丝雅小姐结婚吧！」

听着旁人愉快的笑声，杜克则是青筋突起，却不得不保持着和善的脸孔。

（我可是已经被那个未来的女王殿下、邀请成为圆桌骑士的第一席了啊我！）

虽然说那个邀请已经被他即刻拒绝了。但是一旦被当做傻瓜的话就不由自主地想要反驳。

「杜克，我们一边走一边说吧。你好歹也算是在工作中。」

「……如果能这样的话真是帮到我了。」

不想再碰到更多尴尬的事了。杜克

差不多应付了过去，就扯着蕾蒂的手混进了人群里。

「喂！你在干什么啊！护卫呢？」

稍微向前走了一些，杜克不再假装笑脸，对蕾蒂露出生气的表情，要她给个说明。蕾蒂一副你一看不就知道的样子，转了个圈向他展示自己的装扮。

「微服出游哦，从王城里出来的。」

「啊！？搞什么啊，出来玩的吗。被指名为女王还真是悠闲呢啊。要不要注意一下你可是被说成遗落的公主呢？」

「遗落的公主？想这么说的人就让他们说吧。那是对于公主的评价，又不是对于女王的评价。」

傲慢的这样说，蕾蒂用指尖拨开搭在肩膀上的头发。

「这要说是工作的话也算是工作哟。情报这种东西越是离开发生源就越会歪曲事实。王城外的事情等到传到我那里的时候，不论怎样都是相当歪曲了的，根本信不过。所以我偶尔出来走动一下收集一下传闻。」

杜克一边听着蕾蒂的话，回应着「是这样吗」，一边聚精会神地警戒着周围。如果蕾蒂的话是真的的话，这里又没有护卫，要是有什么事的话自己必须要保护她才行。

但是，对于蕾蒂来说没有那个必要。不如说「一个人」的话才是「最强」的，做什么都比较方便。

「确实下任国王来认真地听平民的话这种事情也不差。但是，对于这个来说你可是和这个街上的人亲密的过头了啊。被指明为女王只是上个月的事情吧？」

「没错，这件事定下来是上个月我的生日。但是我从更早之前就……」

从更早之前就，知道自己会成为王这件事。

虽然不知道会通过什么途径，会什么时候成为王之类的，但知道有一天自己绝对会成为王。但是，她知道就不会有会相信这种事的人，所以对谁也不说这件事。

「恩总之，今天是想带你一起来听听民间的闲聊呢。要到处走走咯。」

「啊！？我来护送你，所以你现在就给我回去！」

「不使用敬语这件事仅限今天就原谅你了。明天如果还是这样的话就定你不敬罪让你哭出来哟。先从那边开始。」

蕾蒂指着的是一家杂货店。她说着要看看缎带便很快的走进了店里。也不能就在这儿说再见，杜克不得不就这样穿着骑士服跟了进去。自然而然地，看见骑士的店主跑过来问他有什么事情。

「啊——恩……我是那边那个带来的。」

「丝雅小姐的恋人啊！美人和俊俏的骑士，两位真是相配呢。」

为什么每个人都会这样想啊。但是要说不是这样的话，肯定会被问「那你们是什么关系？」不知道蕾蒂是以什么样的设置在外面闲逛，现在只能说一些模棱两可的话。

「喂，这种时候是应该骑士去买给她。这种地方做的不到位的话，以后可是会被抛弃的哦。」

杜克一边想着「还请不要顾虑的抛弃我吧」，一边不情愿地掏出钱包，帮她付了缎带的钱。蕾蒂是这个国家的公主。缎带什么的应该多的不能再多了，杜克不能理解她特意到这里买的用意。

「两位请用茶。」

「哇，谢谢。」

「……谢了。」

蕾蒂一边喝着茶，一边和店主说起了客套话。话题当然是关于最近的热点：下任女王。店主说「听说是非常漂亮的公主殿下呢」，蕾蒂就厚颜无耻地说「似乎是这样呢。」看起来在她身上不存在害羞呀谦逊呀这种可爱的地方。

「丝雅大小姐有看到过女王殿下吗？」

「我这种贫穷男爵家的小姐是不会见到公主的呢。只有曾很远的地方看到过。杜克呢？」

「……在远处见过。」

「真是不错的公主呢。西边的医院还有南边的孤儿院不都是因蕾蒂丝雅公主的提案建造的吗？而且这边办祭典的时候也第一个捐赠财物。」

争夺王位的第一王子弗莱德海姆和第二王子古多把精力投入到了军事和外交活动上。但是蕾蒂却在教育和社会福利相关的方面活动着。

这样行动有两个理由。为了不要被两个哥哥盯上。然后，为了得到民众的支持。

现在镇上人民的评价，就是这长年积累下来成果的证明。

蕾蒂带着杜克四处拜访闲聊，听取关于未来女王的传闻。不论是谁都很欢迎下任女王，评价说：「要是让她的王兄继承的话可能会起内乱不是吗？那么让温柔的公主大人继位不好吗？」

四处走了好久，终于，蕾蒂朝着王城的方向走去了。

「——你，评价不错啊。」

杜克一边走着，一边发自内心地感叹到。

杜克虽然也算是地位最末的贵族，但平时所属于王立骑士团。在不怎么有来往的贵族社会中听到的关于蕾蒂的传闻，大概是在被任命为女王前「为王兄二人之间的争执而感到心疼的楚楚可怜的公主大人」。被任命后则是一下子变成了「成熟稳重但仅仅是很漂亮的『遗落的公主』」。

「在平民那里似乎评价很好呢。但是那群贵族中间就是『遗落的公主』了。被小看真是很烦呢。」

蕾蒂今天出行的目的有三。

一、收集最新的传闻。

二、了解杜克的人品。

然后第三、让杜克听到「关于自己的好评价」。

从杜克的反应看来，似乎第三个目的顺利达到了。蕾蒂对此感到满足。

「怎么样？听了评价之后想成为我的骑士了吗？」

在杜克心里，对蕾蒂的评价正从仅仅是遗落的公主有所改观。觉得这是抓住他的绝好机会，蕾蒂进一步追击。

首先是向他稍微展示一下自己的做法而得到信任。但是，就先隐瞒着最重要的杀手锏。蕾蒂很擅长在这些方面耍耍手腕。

「最开始，应该要好好告诉你为什么要选择你啊。」

蕾蒂转过来，面向着杜克。蕾蒂的眼睛果然和昨天晚上一样，有着让人不觉得是女性的锐利。如果蕾蒂是男性的话，这眼神就像是要作为骑士要邀请他对局。

「我知道自己总有一天会成为王。但是会怎样成为王就不知道了。如果那一天要到来的话，我想肯定是王兄二人都死了的可能性比较高。所以至今也没有设立自己的私设骑士团。」

「你知道……？」

蕾蒂说的「知道自己会成为王」反正也就是占卜呀预言之类的东西罢了，也就是那种程度的东西，杜克这样告诉自己。但是蕾蒂的眼神和声音都真的像是因为「知道」而产生的一样，包含着真实感。

「我 想保护王兄，所以优秀的人才都流失去了七重天和战女神也没关系。因为王兄死去，王位落到我这里这件事我怎么都不能接受。结果现在这样王位从王兄二人手中遗 落到我手里还算可以，但是因为在骑士那方面我什么都没做，事情就变成了这样。没有了优秀的人才，只有一些剩下的。从那些人里面选出十二个人简直就是乱来。 为了造出让我满意的圆桌骑士，我非得做点什么不可。」

「那是……已经慢了一步所以也没办法不是。」

杜克能够理解蕾蒂说的话。拥有与王这个称号相称的能力，第一王子弗莱德海姆和第二王子古多身边自然而然聚集了优秀的骑士。现在没有所属的骑士都是两个人「挑剩下」的。虽然自己也被分到这一类有一点刺伤他的自尊，但还是先把这个放在一边吧。

「在剩下的人中，要说配得上圆桌骑士第一席的人的话，就只有你杜克·巴尔黑德了。只有拥有实力和人望，既不是弗莱德海姆派也不是古多派的骑士的你了。」

看着冷静分析现状的蕾蒂，杜克觉得确实可以承认她不是仅仅一个遗落的公主。如果是这样的话似乎是有成为明君的素质的。但是，只凭这样就叫他低头认作主人还是不够的。

「公主殿下，我……」

就在杜克要开口回应的时候，他感受到了几个不稳定的气息。他忙把蕾蒂拉到自己背后，庇护着她。

「喂——这位小姐，正巧我们几个有点缺钱，可不可以借给我们呢？」

「带着骑士的贵族的话，会给我们稍微施一点恩惠的吧？喂？」

把手放在剑柄上，杜克撇着嘴对蕾蒂小声地说。

「喂，你的伪装这不是暴露了吗。即使是我要对付三个专业杀手也是有点困难啊。」

现 在，蕾蒂在王宫中处于多么危险的位置，杜克也是知道的。取代两位兄长继承王位的蕾蒂，比起要保护她的人，想要危害她的人会更多。虽然眼前这些男人看起来像 是习惯于做这种事情的地痞流氓，但如果这是视蕾蒂为眼中钉的人雇佣的刺客并进行巧妙伪装的话呢？对想到了最差的事态的杜克，蕾蒂叹息着答道。

「你啊，看见我的脸就说了这

种话？「

「……啊？」

蕾蒂「嘭」地拍了一下他的后背，似乎在说他是笨蛋吗。

「不巧，这个国家有着比我还美的脸的人除了古多殿下我想不到别人了。和这样的美人约会的骑士会被缠上也是很自然的发展哟。」

「别自己说自己是美人。这方面给我谦虚点。」

「像我这样美的人如果再谦虚的话，反而会让人感到讨厌哦。……这种程度的事情，是你的话肯定可以简单地平息事态的吧。请不要顾忌背后，按你喜欢的来吧。」

「你真漂亮呢。」「哪里哪里，没有的事。」「不不真的是这样」——确实这种既定的做法很麻烦。还不如在这时就清楚地断言「是美人」，反而会感到很爽快。

（我啊、还是喜欢会害羞、会谦虚的那种，更可爱一点的女生。）

虽然杜克有很多很多想跟蕾蒂说的话，但放之后再说吧。和蕾蒂所说的一样，首先得要收拾掉这几个缠过来的男人们。

「老老实实退后的话我就放过你们。但要是对这位女性出手的话，可别想着仅仅受伤就能脱身了。」

因为这位女性可是未来的女王陛下，要敢做什么事情的话可是会以不敬罪被判处极刑的。杜克这样在心里这样默念话的后半段，朝着袭击过来的男人们迎去。

「使剑的技术在骑士团数一数二，和报告中的一样真是感天谢地。」

在蕾蒂面前展开的画面，如果是普通的公主看到的话一定会毫不犹豫地别开脸去。即使是三对一，战斗的主导权也完全由杜克掌握着。

杜克并未把剑拔出剑鞘，只是这样用剑柄用力击打、或者突然出脚，用着不像骑士的战斗方法。反过来就是说，他有即使不拔剑也能胜过这种程度的对手的自信。

蕾蒂正默默地看着，因为找到一个比预想中还要更好的骑士而感到满足，却突然在背后感觉到有新的人出现，将注意力从前方移向后方。

「还有同伴？难得我在观察杜克呢啊。」

没办法地转过身去——蕾蒂打了一个清脆的响指。

「喂！没事吗？」

「没事哦。同时应对三个人而没有一点擦伤获得了完胜。虽然说是对付这样低级的对手，但这样的身手，当我的骑士也没有什么能挑剔的呢。」

「——喂这什么？」

蕾蒂的旁边，是两个倒在地上的男人。蕾蒂一脸没事的样子，好像现在才发现一般，「啊啊」地看向下方。

「吸引你的注意力，然后让同伙把我……虽然他们应该是这样计划的，但防身术之类的我还是会的。」

「就算是这样！发现还有其他同伙的话就要叫我！你明不明白自己的立场！？受了伤什么的话怎么办！」

「我说了叫你不要在意背后，只是在遵守这个诺言而已。」

「啊？」

「……虽然我想这样说，但我也是有相应的打算的。本想着让你意识到我不仅仅是一个漂亮的公主，并记住我保护你背后的恩情——这样那样考虑后决定一个人解决掉，不过看来现在失败了呢。你，比我想像中更是个好人呢。」

蕾蒂干脆地把杜克的怒火搪塞了过去。

在无意之间被指出真的在担心蕾蒂这一点，杜克不适应地别开目光。在那种不适之中，或许掺杂着因被他人真心的夸赞而感到的害羞。杜克拼命告诉自己，对未来的女王陛下感到担心是作为骑士理所应当的事情。绝对不是，处于个人对她的好感而产生担心的。

「前——辈！我从老婆婆那里听说了！说是漂亮的小姐有危险！」

突然间插到两人之间的，是从天而降的轻快又轻浮的声音。「嗯？」，正想擡头向上看的一瞬前，突然间头顶被阴影遮盖，一个人影劈开空气落了下来。即使是蕾蒂也不由得发出了惊讶的声音。

「呀！？」

从屋顶上飞落并以漂亮着地出场的，是杜克的后辈骑士阿斯翠德。阿斯翠德像什么事都没发生过一样站起身来，看了看杜克身边的蕾蒂。

「啊！漂亮的小姐！……呃，嗯？」

好像在哪儿见过，阿斯翠德目不转睛地盯着蕾蒂。杜克立刻察觉到「不好！」，慌忙插到两人之间。但是阿斯翠德已经得到了答案。

「……公主大人？……」

杜克慌忙张开手捉住阿斯翠德的脑袋，把它移向别的方向。

「这是有原因的变装出访。听好了，绝对不要告诉任何人。」

用令人震慑的低沉声音，杜克对后辈进行了极其严肃的威胁。阿斯翠德被那股魄力所吞没，诺诺地点头，重复着说：「绝不告诉任何人！」。

「阿斯翠德、『漂亮的小姐』已经顺利的被保护了。我要送她回『家』，所以事后的处理就拜托你了。——另外，不管你是因为多么紧迫，不可以在民家的房顶上跑。最近、有人抱怨说有老婆婆看到你那副样子过来碎碎念哟。」

「哎——？因为走下面的马路的话人又多，很难用全力跑呢。从屋顶跑过来的话可以以直线直接到达现场的说，我想着这种方法会不会更好点。」

虽然身手不错但是性格却好像哪里不对劲，对这被称作「脱力系的阿斯翠德」的后辈，杜克叹了口气。虽然想提醒他的事情多的像山一样，但现在比起说教后辈，确保蕾蒂的安全比较重要。

「我稍后在营地听你的报告。需要帮助吗？」

「因为倒下的人数量稍微有点多呢。稍后需要拜托几个人过来。」

「知道了。我帮你传达。」

简单地结束了互相的接洽，杜克紧紧地摁住蕾蒂的肩膀，请求她注意着不要再让这容颜进入阿斯翠德的视野。被要求不容争议，就保持这样走去的蕾蒂，也回了一次头、对叫做阿斯翠德的骑士用力地点头致意。

「你这个后辈真是非常快活呢。」

「……身手是没什么好挑剔的。」

「名字是？」

「阿斯翠德·加尔。虽然是平民出身，但是被暗暗说做总有一天会仅凭这个实力就成为骑士团长那种层次的人，是百年一遇的人才——不觉得这个评价太夸张了吗。」

蕾蒂看来阿斯翠德是有着红头发和看起来很温柔的绿色瞳孔、似乎对人很温和的人。虽然是王立骑士团的一员，但是他的气质却更适合去做面包店的学徒。

（即使是这样杜克还是狠夸他的身手——之后、调查一下他吧）

如果仅仅听关于他身手的评价的话，应该是要把他加入自己的骑士候补的。「不、这种实力的话应该已经……」，蕾蒂转念这样想。

「他已经是哪处的名誉骑士了吗？比如说，第一王子弗莱德海姆殿下的『七重天』。还是第二王子古多殿下的『战女神』之类的。」

这个国家里，「骑士」有两种意思。

一种是「王立骑士」。是属于为保护国王和国民而创立的王立骑士团的骑士。王立骑士团是，由从平民到王族等人学习的骑士学校毕业后，通过入团考试的人构成的。他们的职务涉及如在有情况的时候听从军方的指挥，或者维持国内的治安等多个方面。

然后另一种是「名誉骑士」。对个人的主人宣誓的时刻起，就可成为名誉骑士。从就如骑士一般对主人进行护卫工作，以及以骑士为名义的善于智谋的人、到用来显示主君的人脉的人，存在着各种各样的「名誉骑士」。

蕾蒂举例提出的七重天和战女神，是蕾蒂的王兄二人各自设立的私设名誉骑士团。对他们二人宣誓忠诚的名誉骑士们，全是被所有人认同的有能力的人。

「现在没有所属。但是到处都有邀请过来。你有兴趣的话我帮你介绍？」

然后就放弃我吧、杜克抱着这样的私心提出了建议，但是蕾蒂干脆地抛弃了这个提议。

「不，我现在的兴趣全都集中在你身上。对了对了，刚刚话说到一半。我们回到最开始吧？」

蕾蒂停下脚步，擡头看向杜克。

「这一次，稍稍得到了在旁边观察你的机会。即使遭遇到超出预期的事情也能立即确认我的安全的这份冷静、以及不被骑士的姿态所拘束的战斗能力、以及不会因为年龄或者身份而模糊的观察人的眼睛——在剩下的人当中你果然毫无疑问是第一呢、我真是越发想要得到你了。」

蕾蒂把自己从「除了杜克没有别的选择」到「杜克是最好的选择」的心境变化直接传达了出来。

「杜克·巴尔黑德、我任命你为我的骑士。快点低头给我感激地收下『圆桌骑士』第一席这个位置。」

前一次被「请恕我拒绝」这一句干脆地断绝了。如今这第二回的劝诱，即使是相同的话语，重量却有所不同。

杜克没有逃避，郑重地面向蕾蒂。

「这次您的话确实饱含诚意。那么我也带着诚意向您提出。——我，曾希望成为弗莱德海姆殿下的骑士。如今仍然被那个想法所牵扯着，只是这样而已。不论您作主君是多么的有魅力，您并不是弗莱德海姆殿下。」

杜克和他在骑士学校的同期，弗莱德海姆是亲友。如果是这个人的话应该会成为被称作明君的王。产生了在他旁边一同支持这个国家的心情。似乎弗莱德海姆也有这个想法，骑士学校一毕业就立即邀请他成为自己的骑士。

但是，巴尔黑德男爵家有第二王子古多的母亲那方的血缘，在贵族社会的势力图中属于古多派。作为其子嗣的杜克拒绝了那个邀请，选择对古多尽自己的义理。

对应杜克这「除此之外没有别的想法」的明确回绝，蕾蒂只是，回了一句「这样」，不做过多的回应。

「送到这里就可以了。被发现的话也很麻烦，我打算悄悄地回去。」

走到王宫边缘的蕾蒂，一副习惯了的样子将脚搭上城墙壁的缺口处爬了上去。杜克为了让这个公主大人不要再次从这里出来，决定之后用石灰将这里补上，擡头看着爬上去的蕾蒂。

「关于刚才你的回答……」

蕾蒂俯视着杜克，微微笑了。

「对我说出真心话的这份信任我就接受了。」

「——你没听我说话吧、殿下？」

「听了啊。但只是听了而已。」

或许这样说完就跳下去了，蕾蒂的身影不见了。虽然看起来是像大家的评价一样惹人怜爱的公主大人，但那性格却是「女王大人」。总觉得那强人所难和自作主张地结束事情的行事风格，好像在哪儿见过。

「算了，索鲁威尔国的未来似乎会很安泰呢。」

遗落的公主一定会成为一个好女王。之后如果能剧集优秀的臣下就更好了。关于骑士的事情的话，只要继续拒绝下去总会放弃的吧，杜克仍然小看了蕾蒂。

抛下雷恩哈路德离开房间后，蕾蒂的身后立即跟上了三个护卫。对他们说可以了让我一个人待一会儿，趁着他们犹豫的时机，她独身朝骑士团的营地走去。

看见蕾蒂的骑士们大吃一惊、向着近处的同僚窸窸窣窣说着什么。反正肯定是什么坏话吧啊，蕾蒂不放在心上地朝着目的地走去。

「……还真是承蒙您好意，下任女王陛下，您贵安。」

蕾蒂的目的肯定是杜克·巴尔黑德。真麻烦啊差不多得了，虽然他脸上的表情写满了这句话，但一发现蕾蒂的身后什么人都没有、马上慌慌张张地眺望四周。

「公主殿下，您的护卫呢？」

蕾蒂是下任王位继承者，而且是压制着两位皇兄。到继任为止……不，即使继承了王位，还是会置身于危险之中，这是谁都明白的。但蕾蒂还是一个伙伴都没有带着就这样过来了，杜克吓得肝都冷了。

（喂喂喂、从昨天起护卫都在干什么呢……！）

「是呢，没有护卫的话真是很危险呢。我从这之后要去这里面有事，怎么办呢。」

这样说着，蕾蒂朝着王宫深处走去。即使是杜克也不至于做出无视她这种事情，慌忙叫住了她。

「别动！我叫护卫过来再让你走！」

「你没用敬语哟，重新说。昨天可是已经结束了呢。」

「……请您不要动！我去为您叫护卫过来！」

但是蕾蒂没有听杜克的制止走了起来。杜克没有办法地追在她的身后。想毫不在意礼节地咂嘴。

（这个女人，又故意不带护卫过来。就是要我跟在她后面……！）

旁边一些人朝这边看过来、又都把目光移开。这目光里面要是有憧憬着美丽公主殿下的后辈阿斯翠德的话，就可以说「那么后面就交给你了」把事情推给他，但不巧后辈并不在这里。

「公主殿下！」

「这里已经不是骑士团的营地了，你安静。」

「……。」

彻底地陷在蕾蒂的圈套里，杜克已经放弃了，追在她的身后。做不到说和我无关，放下蕾蒂不管。这个遗落的公主必须保持着绝对中立这一困难的立场，这一点他也知道，也能够理解她的这份心情。

蕾蒂一边想着幸亏杜克是个老好人，走到鲜有人至的，王宫深处的长廊，才终于停下了脚步。

「这里，是装饰着历代王肖像画的地方。……这就是初代『骑士王克里斯汀』」

第一次看见整齐地摆成一串的历代王肖像画的杜克、对每个时代不同风格笔触画出的逐渐变化的样子稍微感到有些有趣，目不转睛地盯看着。

「第十二代『狮子王亚历山大』——他旁边是第十三代『革命王尤里乌斯』，他并没有将自己引起革命杀死自己的主君狮子王这件事绝对正当化，所以并没有带上王冠，而是手持着王冠画了这幅画。是要向后世传达，这皇冠是狮子王的所属，并非自己的东西。」

「如果这样听说的话，便会开始在意那么为什么要引发革命了。」

「谁知道呢，大概这事当事人狮子王也会说不明白吧。他也不知道的话，我也没理由知道呢。」

「你说的好像是当面直接问过一样呢，你们俩认识吗？」

蕾蒂没有回应杜克的玩笑话，只是稍微走了几步又停下来站立着。

「第十八代『内政王卡尔海因兹』，和一次在战争中都未曾输过的狮子王相反，一次都没有和他国产生战争。他是在国家逐渐腐败的时候，和王妃一同彻底创建了内政改革和外交革命的明君。也是有名的谚语『五十五回之礼』的源头。」

「为了让对方成为自己的骑士五十五次前去请求——是这个吗？」

「是的。要我低多少次头，你才会成为我的骑士呢。」

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