第三卷 九校战篇 上 第四章（2/2）
兄妹不经意看向艾莉卡消失的方向，此时轮到两名女学生前来搭话。
「雫，你特地来找我？」
「穗香，雫……你们也总是在一起。」
这么说来，就达也所见，她们两人似乎总是共同行动，所以这个问题只是基于好奇心，没有特别深刻的意思。
「因为我们是朋友，也没有理由分头行动。」
「说得也是。」
雫毫不害臊回以这个答案，令达也觉得问了笨问题而露出苦笑。
达也从上个月开始直呼两人的名字。
强烈「要求」这么做的人是穗香，不过以达也的立场来看，比较像是输给了雫施加的无言压力而接受。
「其他人呢？」
询问的是深雪。
但她的语气不太起劲。
「在那里。」
朝着穗香指的方向看去，一群男学生连忙移开目光。
同属代表队的一年级女生也僵在相同的地方。
「应该是想接近深雪，却因为达也同学在旁边才不敢接近吧。」
「这是怎样，把我当成看门狗……？」
雫的推测，令达也发出无奈的声音。
说中的几率很高，所以也没办法一笑置之。
「大家肯定是不知道如何和达也同学交流。」
穗香这番话是安慰，但达也认为很有可能。
他自觉到自己正是「异类」。
原本应该由连也主动接近他人，但……
「荒唐，明明都是第一高中的学生，而且现在同为代表队成员……」
势如破竹如此断言的声音另有他人。
「千代田学姐。」
花音单手拿着玻璃杯（当然是无酒精饮料）加入达也等人。
同样拿着杯子的五十里也跟在她身后。
「花音，明知如此，身体却不听使唤，这就是人心。」
「启，只有某些场合允许这么任性喔。」
花音与五十里以名字称呼彼此。
他们毕竟已经订婚，这么做或许理所当然至极。
「两位的论点都很正确，但目前有个更简单的解决方法。」
达也猜测这两位或许爱管闲事，但他觉得要是为了这种事争论，自己也不会愉快。
达也不忍妨碍情侣谈心，试着尽快解决现状。
「深雪，去大家那边吧，团队合作很重要。」
「可是哥哥……」
「晚点再来我房间，我的室友只有机材。」
基本上，选手与工作人员都是双人房，但达也是唯一的一年级工作人员暨二科生，因此真由美以「这样就不用费心」以及「负责看管机材」的名目，分配一间双床双人房（单人住双人房）给达也住。
「穗香和雫也一样，方便的话晚点再聊。」
深雪似乎依然有所不满，但她很清楚达也为何说出这种话。
「……明白了。那么哥哥，晚点再去找您。」
「等等再让我们去打扰吧。」
「晚点见。」
深雪、穗香与雫依序回答，笑着向三人挥手道别的达也，感受到有一股不高兴的视线朝向自己，而转过身来。
「好成熟的应对，但我觉得只是把问题延后耶。」
达也与花音的关系，并没有超过面识的范畴。
花音没道理对达也的人际关系插嘴，但是达也知道花音这番话是出自于侠义心肠，所以也决定正经回应。
「延后就行了。因为这个问题不需要立刻解决，而且时间能解决某种程度的问题。」
「这……」
花音就这么说不出话，投以不甘心的眼神，看来这位高年级少女相当不服输。
「花音，司波学弟说得没错，世上有些事情并不是越快解决越好。」
「不过，你这样确实少了一些年轻的气息。」
五十里的发言不是帮达也说话而是打圆场，却因为有人闯入对话而搞砸。
「摩利学姐。」
对于新加入话题的摩利，达也没有反驳，只是简单点头示意。
「五十里，中条在找你。」
而摩利似乎早将达也这个反应当成预定内的话题插曲，立刻就说明来意。看来她不只是为了消遣而来。
「不好意思，那么中条同学在哪里？」
「一号工程车。来宾快要致词了，快点完成事情把中条拖来会场。其他不重要的来宾暂且不提，但要是在宗师致词时缺席，传出去很难听。」
「说得也是，我明白了。」
「摩利学姐，恕我们告辞。」
五十里依照指示快步离开会场，花音宛如理所当然般跟着他走。摩利目送两人之后，重新转身面对达也。
「看来尺寸刚好。」
「不过腋下有点紧。」
摩利看着达也所穿的西装式制服询问，达也同样看向自己的身体回答。
「没办法，这是备用制服。即使尺寸相同，也没办法顾虑到体型的细部差异。要是穿更大的尺寸，腰围会大到很难看。」
「说得也是，这也没办法。」
摩利的话语略带苦笑的感觉，语气也像是耸肩而出——不过没有真的摆出这种动作——达也则是如此附和。
「买件新的不是比较好？」
摩利的声音没有恶意。
「买新的西装式制服却只穿两次，这样太浪费了。如果是布制徽章，只要在穿的时候拿掉就好，不过这是刺绣……」
达也如此说着，低头稍微瞪向自己的左胸。
上面绣着八枚花瓣的徽章。
和别校学生的交谊场合，必须要从正面看得到校徽，才易于辨识——达也被这种说法逼得穿上这件制服。
「不一定只有两次喔。秋季有论文竞赛，而且无法保证你不会晋升一科。」
摩利挂着笑容说出这番话，但眼神颇为认真。
达也板着脸回答：
「即使获选参加论文竞赛，穿自己的制服应该也无妨。而且我不可能晋升一科，至今没有这样的规定与前例。」
达也这番话使得摩利笑出声音。
「前例？你现在的立场就是史无前例吧？你这样的二科生史无前例，所以不能只因为没有前例就否定可能性，这种说法不成根据。与其说没有前例，你更应该成为『前例』，为今后像你这样的学弟妹铺路。」
「…………」
看到达也一副有苦难言的表情，摩利再度开心地笑了。
「那么，我去找别校干部聊一聊，要不要一起来？」
「……不用了，艾莉卡应该会来找我。」
达也提到艾莉卡的瞬间，摩利的眼中闪过一丝动摇。
今后把这件事当成还以颜色的题材吧？达也脑海掠过这样的想法，不过两人的渊源有点深，不太适合用来开玩笑。
达也默默目送摩利离去。
「咦？深雪呢？」
正如达也的预料，
艾莉卡带着干比古回来了。
「我让她去同学那里，晚点她会来我房间，到时候再介绍。」
「啊，嗯。」
达也这番话前半是对艾莉卡说，后半是对干比古说。
干比古的反应与其说是遗憾，更像是松了口气。
「……我不会勉强喔。」
「……啊？」
似乎没有立刻察觉达也在向他说话。
所以干比古的回应慢了半拍。
「慢着，不是那样！我确实有点紧张，不过……」
「好讨厌喔～男生就是爱在美女面前耍帅。」
「艾莉卡也够漂亮了，尤其是今天。」
「咦？等一下，讨厌啦……」
「所以？」
对于前来消遣的艾莉卡，达也以其人之道还制其人之身，然后催促干比古说下去。
「达也，你真是……没有啦，初次见面却穿这种衣服，我有点不好意思。」
干比古欲言又止，接着以一副疲倦的样子摇头回答问题。
达也听到这番话，重新审视干比古与艾莉卡的服装。
干比古的服装是白衬衫、黑色蝴蝶领结与黑背心。
艾莉卡的服装是裙摆飘扬展开的黑色连身服加白色围裙，戴著白色头饰。
简单来说，不是执事与侍女，而是侍从与侍女。
「我不认为这身打扮很奇怪啊，饭店从业人员都是这样吧？」
在场内来回的服务生，服装都和干比古相同。
「看吧，Miki自我意识太强了。」
「我叫作干比古。」
从他们的语气与表情就窥视得见，两人至今反复相同的交互无数次。
看来，干比古似乎非常不喜欢自己现在的穿着。大概是他出身于历史悠久的家系，对于打扮成侍从有所抗拒。
「话说回来，另外两人呢？」
达也很想知道他们为何会在这种地方打工，但还是决定不要过问。
「你觉得雷欧能胜任待客工作吗？」
「他应该还是懂得拿捏这种程度的分寸吧……」
达也试着低调为朋友辩护，但艾莉卡随时会笑出来的表情没有改变。
「美月也说她不喜欢这身打扮，或许和Miki意气相投？」
「我叫作干比古！」
「是是是～」
干比古相当不悦地要求订正，艾莉卡却只是随口回应，就将视线移回达也身上。
「基于这个原因，他们两人都负责后勤工作。雷欧在厨房做粗活，美月负责洗碗盘。」
达也不知道究竟是「基于哪个原因」，却能理解艾莉卡想说的意思。应该吧。
「因为他们两人都擅长操作机械。」
「是啊，两人都不可貌相。」
现在这个时代，无论是仓库货物进出或是餐具清洗，几乎都用不到人力。
包括相当细节的部分，机械都能代替人力负责。
简单来说，他们两人在后面操作厨房用的自动化机械。
「我原本应该也是后勤，为什么忽然叫我到外场？」
不过可能是干比古和达也不同，身为当事人的他无法理解，应该说无法接受。
「是进程出了一点差错，我不是说明好几次了吗？」
「这不算是说明吧！」
「好了好了，不要吵。即使只是打工，但我们正在工作。看，那边的盘子空了。」
「……艾莉卡，晚点再找你算帐。」
干比古扔下这句话走向餐桌，但是这样的放话听在达也耳里不太像是「当真的」。
「明明是Miki自己忘记……」
艾莉卡无奈地以这句话目送，从她的声音与表情感觉不到其他的情绪。
然而达也认为，这不是艾莉卡全部的真心话。
「……我不知道有什么隐情，但是可以稍微手下留情吧？」
艾莉卡似乎没有即时听懂达也的意思，停顿好一段时间才回答。
「……没什么天大的隐情就是了。不过也对，我这样也有点像是在乱发脾气吧。明明知道Miki不擅长这种事，我却……」
「想故意惹他生气？」
「唔～算吗？我确实觉得他过于拐弯抹角，看到这样的他就会嫌烦。可以体谅他为何无法率直露出笑容，却不认同他执着到忘记如何愤怒……那已经是执迷不悟的程度了。」
「你好善良，」
「别这样。」
达也只是随口说说附和，没有其他意思，但艾莉卡的抗拒反应激烈得出乎预料。
「我刚才不是说乱发脾气吗？我和Miki现在位于这里，都不是基于自己的意思，是家长强迫的结果。即使我看起来善良，也只不过是同病相怜。」
从她顽固的态度，隐约可窥见顽固的心。
「……详情我不会过问。何况得到答案也没用，我会忘掉刚才那番话。」
达也没有尝试解开这个心结。
「抱歉，就请你别再过问吧……那个，达也同学。」
艾莉卡没有计较达也为何不安慰她。
「什么事？」
「达也同学……真冷漠。」
语气和字面相反，没有责备的意思。
「……话题转得好突然。」
「不过，我很感谢你这份冷漠……吧。不会太过温柔，所以能够放心向你吐苦水。没有同情我，所以不会丢脸……谢谢你。」
最后一句话的声音，细微到几乎听不见。
达也看着艾莉卡逃也似地前往附近餐桌的背影，心想：人都有些属于自己的烦恼呢。
总数四百人的无座位自助餐会，摆放料理的餐桌当然不能只在中央准备一张。占据饭店整层顶楼的宴会厅，两侧墙边以及正中央的前、中、后各三张，总共摆了九张大餐桌。用来填饱年轻人肚子的料理接连上桌补充。
历年来，都是各校学生自行聚集在同一张餐桌旁。
不过，小角色（？）可以只顾着大吃大喝，但是各校干部没这么轻松。
深雪在真由美示意之下和班上同学道别，跟学生会成员同行。
在真由美与铃音和别校学生会干部打招呼——并且进行黑心情报战——的时候，深雪在两人身后悄悄凝视着目送艾莉卡的哥哥。
没有发出声音，也没有做出表情，只在心中暗自叹息。
深雪推崇达也胜过所有人（不是深雪对达也的推崇胜过所有人，是推崇达也优于所有人），
她不认为哥哥是完人——但还是认定哥哥是某种程度的超人。
深雪认为哥哥的缺点不算少。
其中一项缺点，就是无法相信别人表达的好感。
多少有部分原因在于他过度迟钝，没能理解他人的好感。
不过更严重的是，达也会打从心底质疑别人为何对他抱持好感。
就某种意义来说也无可奈何。
因为亲生父母不只没有对达也灌溉名为「爱情」的极致善意，还亲手从他的内心剥夺了「爱情」本身。
深雪明白，哥哥会回应她的爱情，简直是一项奇迹。
即使如此，看到可爱的学友（即使在深雪眼中，艾莉卡也是不折不扣的美少女）展现近乎爱恋——深雪认为或许是「恋情」——的好感，哥哥还是以理性沉着的态度目送，使得深雪比起安心更感到心酸。
深雪认为，哥哥应该连她凝视的目光都没有察觉。
或许有察觉到她的视线。
但是达也肯定并未想像深雪抱持何种心意——想到这里，深雪更加哀伤。
而且逐渐火大。
——这么一来，非得要好好教训几句才能消气。
——哥哥过于迟钝的个性，肯定会成为创建圆滑人际关系的绊脚石。
——是的，这无疑是为了哥哥，爱之深责之切。
深雪在宛如雕像的文雅笑容底下，做出这样的决心。
……她不可能没有察觉到周围凝视她的视线，或许没人理解真正的她。
真由美她们正以（表面上的）笑容开怀畅谈的对象，是第一高中视为最强劲敌的第三高中学生会成员。
第三高中的一年级学生，在后方窃窃私语。
如果他们是在聆听学长姐的情报战勤于分析战力，那就不愧是校风尚武的第三高中，高年级学生或许会感动落泪，然而……
「一条你看，那个女生是不是超正？」
「居然用超正来形容……你是哪个年代的高中生啊？」
「少
啰唆，又没问你。一条，怎么样，你觉得呢？」
「兴奋什么啊……没用的，那种美少女高不可攀到极点，不可能和你打交道。」
「你真的很啰唆，就算我不可能，一条或许就有机会吧？因为一条有长相有实力有智能，还是十师族家系的继承人，这样我们好歹也有机会一亲芳泽吧？」
「居然意气风发地讲这么丢脸的话……」
实际上，他们在进行这样的对话——不过，很像高中生的风格。
「将辉，怎么了？」
只不过，位于人群中心的男学生并没有回应热烈讨论的同伴们，而是专注地凝视着造成话题的女学生。
与其说戴着迷人的面具，英挺的气息更加强烈，很适合「年轻武者风格的俊美男性」这种复古方式形容他的容貌。接近一八〇公分的身高加上宽厚的肩膀、紧实的腰部与修长的双腿……第三高中一年级学生一条将辉确实如队友所说，外型容易受到女性的青睐。
「……将辉？」
将辉以疑惑的表情看向叫他的人。对方同样身为第三高中一年级，是名体格不高却锻炼结实的男学生。
「……乔治，你知道她是谁吗？」
「乔治」只是绰号，外表完全是黄种人，本名吉祥寺真红郎也是纯日式风格。这名学生听到将辉的询问，不经思索就立刻回答。（注：日文「祥寺」音近「乔治」）
「嗯？噢，我想你看制服应该就知道，她是第一高中的一年级。姓名是司波深雪，参赛项目是『冰柱攻防』与『精灵之舞』，似乎是第一高中一年级的王牌。」
「呃，所谓的才貌双全？」
一条将辉无视于夸张向后仰的队友，不自觉轻声低语。
「司波深雪吗……」
这个声音，使得唤为乔治的这名男学生，投以意外又好奇的视线。
「将辉居然对女生感兴趣，很稀奇吧？」
其他学生们出声赞同。
「听你这么说，确实如此。」
「以一条的条件，女生总是会主动接近，用不着勤于追求吧？」
「不晓得多少人羡煞这个家伙。」
周围逐渐成为「没异性缘的男生乱发脾气」的样貌，但将辉沉默没有回应。
只在不会太明显的状况下，不时移开视线凝视深雪。
他的视线蕴含着不平凡的热度。
来宾开始致词时，成为本日主角的不经世事高中生们，停止用餐动作并中断谈笑，以过度正经的态度聆听大人们说话——也可能只是假装聆听。
艾莉卡回到工作岗位之后，没人前来搭话的达也，总算摆脱闲着没事的状况。
光是瞻仰接连出现在台上的魔法界名人，就是打发时间的好方法。
有些人第一次看见，也有些人只在视频看过。
此外当然也有当面见过的人，或是曾经在相同的室内同席，只是没有交谈过的人。
其中最令达也注目的，是被尊称为「宗师」的十师族长老。
九岛烈。
他是在这个二十一世纪的日本确立十师族的串行，直到大约二十年前，都被誉为世界最强的魔法师之一的人物。
这名老人维持最强名号退出最前线之后，就几乎不曾出现在公众场合，却不知为何只会每年在九校战露面，这一点众所皆知。
达也同样没有当面见过他，只有在视频看过。
达也在自己心中，发现一股宛如直接见到历史人物的兴奋情绪。
来宾们激励或训示的致词顺利进行，终于轮到九岛老者了。
年龄应该差不多将近九十岁。
曾经誉为最强的魔法力，至今还残留多少？
还保有使用魔法的体力吗？
在达也如此心想时，司仪声明老者的姓名。
不只是达也，会场所有高中生都屏息等待九岛老者上台。
现身的这名人物，使得达也不禁忘记吐气。
出现在柔和聚光灯底下的人，是身穿宴会礼服，将头发染成金色的年轻女性。
骚动的气氛传遍全场。
不只是达也受到冲击。
过度意外的事态，使得场中议论纷纷。
上台的不是九岛老者吗？
为什么由如此年轻的女性代为现身？
难道是发生某些状况，才会派她代为致词？
（——不，不对。）
达也终于察觉真相。
出现在台上的人，不只是这名女性。
她身后站着一名老人。
众人只是被外型抢眼的年轻美女吸引注意力。
（——精神干涉魔法。）
老者恐怕发动了覆盖整个会场的大规模魔法。
准备显眼事物转移他人的注意力，这种「改变」细微得称不上是事象改变，是不用做任何事就自然发生的「现象」。
这是规模大到足以对所有人同时产生效果，却微弱得难以察觉的魔法。
（这就是当年曾被誉为最强……不，是被誉为「极致」又「最巧」的「诡术士」——九岛烈的魔法……）
或许是察觉达也的凝视，
女性身后的老者咧嘴一笑。
那是宛如少年恶作剧成功的笑容。
身穿礼服的女性，听到老者低语之后站到旁边。
聚光灯打在老者身上，场中一片哗然。
几乎所有人都以为九岛老者忽然凭空出现吧。
老人的双眼再度看向达也。
达也低调以目光回礼。
老者的眼睛展现非常开心的笑意。
「首先，抱歉让各位陪我玩这个胡闹的把戏。」
即使除去麦克风的因素，他的声音依然年轻洪亮得不像高龄将近九十岁。
「刚才是小小的余兴节目，与其说魔法更像魔术，不过就我所见，只有五人察觉这个戏法的真相，换句话说……」
许多高中生深感兴趣聆听这位老者表达的意思与意图。
「如果我是企图消灭你们的恐怖分子，假装成来宾使用毒气或炸弹攻击，只有五人能够展开行动阻止我，就是这么回事。」
老人的语气没有特别加入强调或斥责之意。
然而会场覆盖着和至今不同种类的寂静。
「学习魔法的各位年轻人。
魔法是手段，魔法本身并不是目的。
我设计这种恶作剧的把戏，是希望各位回想起这一点。
我刚才使用的魔法规模很大，强度却极低。
若从魔法力的标准评定，只是低等魔法。
但是各位受到这种弱小魔法迷惑，明知我会出现在这里，还是没有认知到我的存在。
磨练魔法实力当然很重要。
必须努力提升魔法力，绝对不能松懈。
然而光是这样并不足够，我希望各位将这一点铭记在心。
搞错使用方法的大魔法，比不上精心设计使用方法的小魔法。
请各位记住，后天开始的九校战是较量魔法的战场，更是较量魔法使用方式的战场。
学习魔法的各位年轻人。
我期待各位将会展现什么样的巧思。」
所有听众拍手回应。
不过很遗憾，没有达到满堂彩的程度。
在满心疑惑地鼓掌的同年代青少年之中，达也同样在鼓掌。但他和其他少年少女不同，一直静静地展露笑容。
魔法的使用方式比魔法的等级还要重要，这种想法是对等级至上的现代魔法社会提出异议。魔法的价值取决于使用方式，意味着只把魔法视为一项独立的工具。
这名老魔法师位居国内魔法师社会的顶点，却建议众人违抗现代魔法社会的原则，这种态度换个角度来看不负责任，因为他的影响力足以改变现代魔法社会的原则。
如果九岛老者的演讲只是嘴里说说，达也应该也会反感，然而这位老者以浅显易懂的方式实际演练，他以达也学不来的高超手法，将魔法当成道具灵活运用。
——这就是「宗师」吗……
九重八云、风间玄信，以及这位九岛烈，这个国家依然有达也必须学习的魔法师。此外肯定还有许多值得学习的对象，只是达也不知道而已。这是在FLT研究室学不到的事情。
没想到就读高中出乎意料地不会无聊。
达也此时如此心想。
◇◇◇
交谊餐会在两天前举办，是为了保留前一天充分休养。
技术团队或作战团队忙着进行最后冲刺，不过参赛选手则是以
各自的方式养精蓄锐，准备明天即将开始的战役。
话是这么说，但一年级是在大会第四天上场，现阶段兴奋与高亢的心情依然胜于紧张，若是从年龄考量，他们难免会当成和同学一同出游而不禁玩开。
用过晚餐之后，深雪、穗香与雫三人今晚也来到达也房间玩，但是达也正忙于调整启动式，所以她们早早就回到自己房间。正规赛和新人赛的比赛行程表不同，因此一年级都是同年级两人共住一个房间。穗香与雫同房，深雪与C班名为泷川和实的少女同房。不过和实的个性倾向于运动社团风格，经常和社团学长姐共同行动，所以深雪也大多待在穗香她们的房间。
时钟的短针（这间饭店不知为何都是三针式挂钟）即将指向罗马数字的「Ⅹ」，等待明天参赛的高年级选手应该大多已经就寝。正因为明白这点，不只是深雪她们三人，其他队友或其他学校的一年级学生，也没人毫无分寸、大声喧哗。即使如此，年轻的她们精力过于充沛，无法像高年级学生一样进入梦乡。
三名女孩聚在一起熬夜会做的事，当然就是聊天。
其中当然有例外。从外在印象来看，深雪与雫似乎就属于这样的「例外」，但她们两人其实意外地「平凡」。
最近的话题当然是九校战，女孩的私房话题可不只是时尚与恋爱，不过切入点依然容易追着流行走，这也在所难免。
如前面所述，时间即将来到晚间十点，不过饭店没有熄灯时间。因此即使传来敲门声，也不需要焦急慌张或存疑。
「啊，我去应门。」
敲门声使得三人同时起身，最靠近门的穗香劝阻了另外两人。
「晚安～」
「咦，艾咪还有各位，怎么了？」
从门后现身的人，是红发散发红宝石光泽，引人注目的娇小少女。她是深雪等人的队友，名为明智英美。身后则是她的四名同学。换句话说，第一高中新人赛女子组的成员几乎到齐。
「嗯，那个，这里有温泉喔。」
「……抱歉，请讲得浅显一点。」
穗香听不懂她开心告知的这番话想表达什么意思。
「这么说来，这间饭店的地底是人工温泉。」
不过深雪似乎明白英美的意思。
「对，不愧是深雪，真聪明！」
「……对不起，你这么说我也没有很高兴。」
英美毫无恶意，但是被她悠闲的声音称赞（？），深雪不知为何头有点痛。
深雪按着太阳穴，英美则是一副「嗯？」的样子歪过脑袋。
「没事，别在意。所以温泉怎么了？」
在深雪催促之下，英美露出纯真的笑容。
「嗯，所以啊，我们一起去泡温泉吧！」
英美突如其来——就深雪听来是如此——的这番话，使得深雪与穗香转头相视。
穗香似乎和深雪有同感。
「可以吗？这里是军方设施耶。」
不过代表三人询问英美的，是位于最后面的雫。
这里不是普通饭店，是国防军队演习场的附属设施。除了预先说明可以使用的设施，其他地方甚至禁止进入才对。
「我试着去拜托，结果获准了。可以用到十一点。」
英美轻易否定雫的担忧。
「不愧是艾咪。」
穗香不禁无奈地轻声说着。
「有说才有机会，对吧！」
可惜对于得意洋洋回应的英美完全无效。
「不过，记得在这里泡温泉要穿泳装啊。我没带泳装。」
「这也没问题，饭店会连同毛巾借我们泡澡服。」
即使深雪提出具体的问题，英美也早就俐落地安排解决了。
准备就绪到这种程度，深雪她们三人也没有理由拒绝。老实说三人都对温泉——即使是人工打遥的——感兴趣。
「那就容我们同行了。我回房拿衣服，你们先去吧。」
英美听到深雪的回答开心点头。
「OK，不用太急没关系。」
深雪轻轻举手致意，和队友暂时道别。
地底大浴场（人工温泉）由第一高中一年级女生包场。
不是近乎包场，也不是没有其他房客在使用，这里十点到十一点真的由她们包场。
大浴场类似团体使用的澡堂，原本就以这种方式运作。
不过，这座地下人工温泉虽然号称大浴场，实际上最多只能容纳十人左右。这座温泉原本是为了治疗演习造成的肌肉关节酸痛，将流经饭店地底的碱性冷泉加热而成的疗养设施，主要用户是高级军官（而且是中年以上的将官），没有想过提供给众多游客作为休闲设施。由于只用来在医生指定的时间泡汤，所以得在前方的淋浴区清洗身体，再穿上泳装或泡澡服入内。
——不过除了她们，似乎没有其他团体申请使用。
女性泡澡服直截了当来说就是「没有裤子，长达大腿的纯白短褂」。改为形容成「不使用腰带的迷你裙长度浴衣」或许比较有情调吧？毫无带子固定的宽松设计很适合用来泡澡，不过穿起来比泳装更加没有安心感。
「哇……」
「怎……怎么了？」
穿这种衣服会害羞得不敢展露在异性面前，但这里都是女生，而且是颇能交心的队友。不过英美发出的叹息声，令穗香感受到像是被男性看到的羞耻与警戒。
她不禁合起前襟紧握。
英美的双眼肯定投向那个部位——穗香的胸部。
「好意外，穗香身材真好～」
英美缓缓前进。
穗香不断后退。
背部很快就碰到浴槽墙壁。
「穗香。」
「什么事？」
英美释放的危险气息，使得穗香的声音近乎惨叫。
「我可以扒开来看看吗？」
「当然不可以！」
英美的眼睛在笑，很明显是在胡闹。但问题在于她不会把胡闹只当成玩笑作结。
穗香环视澡堂求助。队友们不是泡在浴池，就是坐在浴池边缘泡脚。所有人都和英美一样眼带笑意，只有一个人例外。
「有什么关系，反正穗香的胸部很大。」
「是这个问题吗！」
英美的眼睛依然在笑，但穗香看到她眼中蕴藏着不会只以玩笑作结的慑人光芒。
「雫，快救我！」
穗香忍不住朝着「唯一的例外」雫求助。
雫缓缓起身。
「没关系吧？」
她说完这句话就走出浴池。
「为什么！」
好友的背叛，令穗香悲痛呐喊。
雫一瞬间以悲伤的眼神俯视自己的胸部。
「反正穗香的胸部很大。」
她留下这句断罪的话语，进入单人三温暖室。
澡堂响起穗香的惨叫声。
（到底在吵什么？）
深雪对澡堂传来哗啦啦的拍水声感到不解，同时再度淋浴。她已经在房间浴室洗去汗水与尘埃，但还是循规蹈矩，使用别名「洗人机」的全自动淋浴设施清洗身体（颈部以下）换上泡澡服。以毛巾确实固定长长的秀发，进入总算平息骚动的澡堂。就在这个时候，浴池里的队友视线同时集中在深雪的肢体。
「怎……怎么了？」
深雪不由得退缩停下脚步询问，却没人回答她。
注视她的视线总数也没变。
「各位，不可以，深雪性向很正常！」
穗香不知为何以悲壮的表情从浴池起身，以这句话打破不自然的沉默。
「穗香？」
穗香讲得太简略，深雪似乎听不懂话中含意。
「哎呀～抱歉抱歉，不小心就看得入神了。」
位于最角落，坐在浴池边缘，名为里美昴的D班少女，以近乎绅士的少年语气说出这句话，使得深雪总算明白穗香想讲什么，也明白刚才投过来的视线代表什么意思。
「等一下……我们都是女生，讲这什么话？」
深雪慌张说着，将短短的衣摆往下拉到大腿内侧。这个动作，使得澡堂再度被莫名紧张的沉默所笼罩着。
淋浴之后留在肌肤的水气与浴池冒出的蒸气，使得单薄的泡澡服紧贴身体，清楚凸显出深雪的女性线条，其中也包括胸前充满弹力的双峰。
前襟露出微微染成淡樱色的胸口。
从短短的衣角修长延伸，白得眩目、无可挑剔的美丽脚线。
尤其以深雪的状况，相较于一丝不挂，裸露程度远低于泳装的泡澡服，更能酝酿出一
股强烈的娇艳魅力。
「……都是女生，嗯，这我明白，但……」
「不过该怎么说……看到深雪就觉得性别不是问题。」
众人深有所感如此低语。
「真是的！捉弄人也适可而止吧。」
深雪在这种状况勇敢踏入浴池。
在紧盯着不放的视线之中，文雅地屈膝泡入浴池。
侧坐让水面来到颈子的高度时，前襟随着水流晃动，刹那间，深雪的后颈大幅展露。
不知道从哪里传来感叹声。
并非开玩笑也不是胡闹的诡异气氛。
要是持续这种状态，深雪的贞操可能会有危机。
「深雪，我站在你这边！」
幸好穗香激起水波坐在深雪身旁，打断众人宛如蛛网捕捉蝴蝶的视线。
「再不适可而止，这里所有人都会落得泡冰水澡的下场喔！」
队友们听到这番话的同时，忽然摆出严肃的表情，转头不再看向深雪。
即使眼睛看着其他地方，意识依然受到深雪吸引。
场中明明有这么多妙龄少女，却没人开口说话。
另一方面，深雪很想对穗香这番话提出异议，却觉得要是贸然表示「我不会做这种事」似乎会破坏这种危险的均衡，因此还是不发一语。
「……怎么了？」
待在单人三温暖室所以没看到刚才那一幕的雫，对浴室这股尴尬气氛提出纯朴的询问。
或许是有人询问而自省，少女们终于恢复正常。
少女们一旦恢复原本的步调，澡堂就充满热闹的谈笑声。
女孩会聊的话题，不只是时尚与恋爱。
不过时尚与恋爱确实是她们爱聊的主题。
泡澡闲聊的话题，自然演变成昨天交谊餐会见到的男性。对象主要是「男生」，却包括「男人」与少部分的「大叔」。讲好听点是她们欣赏的对象范围多元又包容，但坦白说是这样：
「——所以啊，饮料吧台的那位酒保先生，是一位很迷人的大叔。」
「唔哇……那位明显超过四十岁吧。兴趣居然是中年大叔，你的人生完啰……」
「请说迷人的绅士才对。高中生在我眼中都是幼稚的孩子，有种完全不可靠的感觉。」
「会吗～？我不认为同年纪的男生都不可靠，只是你倒霉遇不到好对象吧？」
「就是说啊，五十里学长看起来就很有包容力吧？最重要的是他看起来人很好。」
「喜欢一个有女朋友的对象，我觉得只会更空虚吧？而且以五十里学长的状况，他的女朋友还更进一步成为未婚妻了。」
「说到可靠，非十文本学长莫属？」
「不行啦，十文本学长就是太可靠了。不只看起来可靠，他还是十师族的继承人。」
「说到十师族的继承人，第三高中就有一条家的继承人吧？」
「啊，我有看到，那个男生挺不错的。」
「嗯，虽然男生不能只看外表，但如果外表也好看当然更没话说。」
……就像这样。
此时英美忽然把话锋转向浴池角落，正在消除（精神）疲劳的深雪。
「说到第三高中的一条，他一直用火热的视线看深雪喔。」
英美说话的对象是深雪，但深雪无法回应她这番话。
「咦，是吗？」
「难道是一见钟情？」
「既然是深雪就有可能。」
「应该说，没对深雪一见钟情的男生才奇怪吧？」
「搞不好他们早就认识。」
众人发出开心的尖叫声。
「深雪，实际上呢？」
没有应和这声尖叫的雫，以正经八百的语气——雫的语气缺乏抑扬顿挫，即使本人没那个意思，听起来也正经八百——询问深雪。
深雪对此的回应是：
「……容我正经回答，我只有从照片看过一条同学，甚至没发现他在会场的哪里。」
要说是过分也好冷酷也罢，第三高中光是听到深雪这番回答，战力八成就会大打折扣。满心期待的少女们听到这个回答之后，全部感到却步。
不过，到处都有这种毫不放弃的人。
「既然这样，深雪喜欢什么样的男生？果然是哥哥那样的男生？」
对昴的问题起反应的不是深雪，是穗香。她身体瞬间紧绷，只有坐在她身旁的雫察觉。
深雪一副极为平静的态度，不只是平静，甚至浮现无言以对的表情回答昴。
「我不知道你抱持着什么样的期待……但我和哥哥是亲兄妹啊，所以我未曾将哥哥视为恋爱对象。何况我不认为世上还有其他人和哥哥一样。」
听到深雪的回答，昴与英美明显露出失望的神色（昴看起来有点装模作样）。
接下来就没人继续询问深雪与达也的关系。
然而，在现在的浴池里，有两名少女没有全盘接受深雪的答案。
穗香与雫从深雪的语气，感觉到「未曾将哥哥视为恋爱对象」这句话以外的情感。
◇◇◇
达也让深雪她们回房之后——不过三人后来和队友在地下人工温泉拿他当成闲聊话题——待在工程车里调整启动式。
「司波学弟，也差不多该告一段落了。」
听到这句话的达也环视四周，发现车上只剩下他与另外一人。
「原来这么晚了。」
时间差不多将近凌晨。
五十里露出性别不明的笑容，点头回应达也这番话（题外话，五十里的便服与发型都是中性风格，所以达也怀疑这位学长刻意打扮成不像男性的外型）。
「司波学弟负责的选手都是第四天之后上场，我觉得最好不要一开始就绷得太紧。」
「说得也是。」
达也负责的是一年级女子组精速射击、冰柱攻防、幻境摘星这三项竞赛。这是深雪她们的希望，也是一年级男生（主要是森崎）抗拒的结果（深雪参赛的项目是冰柱攻防与幻境摘星，穗香是冲浪竞速与幻境摘星，雫是精速射击与冰柱攻防）。
一年级的竞赛——新人赛在第四天到第八天举行。
相较于明天就有负责选手参赛的后勤人员，达也确实比较从容。
花音只有第二、第三天的冰柱攻防要上场，但五十里还有负责明天出场的选手。
「那么学长，我先告辞了。」
达也刻意没有邀请五十里一起收工，独自离开工程车。
盛夏的夜晚，即使已经进入深夜，气温也没有明显降低。
只穿一件T恤散步刚刚好。
没有立刻回房，而是以轻便穿着在饭店周围闲逛的达也，察觉到莫名紧张的气息。
有人屏息观察周围，就是这样的气息。
达也最初以为是小偷，却立刻排除这种想法。
想隐藏却无法完全隐藏的这股气息，是更加暴力好战的类型。
达也解放知觉，链接情报体次元——包含万物情报体的巨大情报体。
（共有三人，位置在……饭店周遭伪装成树篱的围栏旁。）
三人各自携带手枪与小型炸弹。
即使他们位于饭店用地外侧，也已经进入军方管制区，这座基地的戒备绝对没有松懈。会以哨兵与机械监视，发现入侵者就立刻驱除，对于武装分子尤其不留情。
对方是突破警备网入侵的歹徒，而且还准备了炸弹。
即使手边没有CAD，也不能放任这种危险的家伙。
达也无声无息起步奔跑。
他的知觉，捕捉到一名同样朝可疑人物接近的朋友。
不输给达也的潜行身手。
依照最初的位置，虽然两人同样前去接触可疑人物——但干比古比较快。
达也一边奔跑，一边构筑支持术式。
他的魔法能力特化为只能使用特定魔法，即使没有CAD，只要使用的是特定魔法，无论速度、精确度与威力，都和其他魔法师使用CAD的状况相等。
干比古准备施展魔法。
他没有使用CAD。
通过情报体次元的知觉传输给达也的情报不是影像，而是概念。
干比古取出三张短签——应该是符咒。
干比古想使用的不是现代魔法，是古式魔法。
在达也「认知」之前，想子就沿着干比古的手注入符咒构筑术式。
现代魔法和古式魔法的基本构造完全相同，都是干涉「存在」附属的「情报」，进一步借以改写「事象」。
只是干涉的方法与形式不同。
干比古发动的魔法系统，并不是在魔法演算领域构筑干涉用的情报体（也就是魔法式），而是分成三阶段进行：在手上的符咒追加情报作为媒介，将脱离「物质」漂浮于情报体次元海的「独立化为非物质存在的情报体」纳入操控，借以改写现实的事象。
相较于直接改写伴随着事象的情报体，也就是个别情报体的现代魔法，这种魔法系统的速度与自由度较差，优点则是不容易受到改变事象时的抵抗。如果是限定范围的事象修改，比起现代魔法，可以用更少的力量得到大规模的效果。
能够分析魔法式的达也，短短一瞬间就能理解这么多。
而且他在干比古的术式感觉到焦躁。
（这样会来不及。）
干比古使用的魔法有许多无谓的迂回路径，造成的施法延迟将会长到无法忽视。
达也将「分解」的准心设置在歹徒手中的枪。
干比古之所以察觉到危险的气息，是因为他正在进行魔法训练。
这里是饭店庭园的深处。
他在远离建筑物，环绕着饭店土地的围篱附近找到了一块杳无人烟的区域，开始进行每天要做的「修行」。
「精灵」是一种远离个别事象，化为「风、水、火、土」这种抽象「概念」的聚合体。神祗魔法（精灵魔法）的基础训练，就是要和这些精灵的知觉同步。
以现代魔法学来解释，精灵是脱离实体，漂浮在情报之海的情报体。
随着概念本身移动到情报世界，以概念表现而成的能量聚合起来，移动到现实世界。
据说已经有方法可以观测到这种「非物质个体」。
不过干比古像这样和「精灵」接触，就能确实感受到它们「存在」于这个世界。
不是基于理论，而是实际的感觉。
对于干比古来说，精灵确实位于此处，是拥有意识的存在。像这样进行接触，精灵就是一种能够告诉干比古各种「见闻」的「物体」。
干比古刚开始进行同步训练，就「得知」饭店外围有人。
原本以为只是外出办事的人或是巡逻兵，所以没有在意。
然而精灵反复告知这件事，使得干比古认为这或许是警告。
他以同步训练的应用型，朝着精灵告知的方向伸出知觉之线。
线捕捉到的是「恶意」。
干比古表情紧张得紧绷。
一时之间，他犹豫要找人帮忙还是自行处理。
干比古无法断言现在的自己足以确实压制任何对手。虽然心有不甘，但他没有这种自信。因此他咬着嘴唇，认为应该回到饭店通知警备部队。
然而感性对理性的决定提出异议。
理性以外的某种东西告诉他，这样会来不及。
从体内诞生的焦躁情绪，似乎是精灵要他「尽快行动」的警告。
干比古不是回到饭店，而是跑向「恶意」。
有所担心。
他担心要是对方携带枪械武装，现在的自己是否足以应付。
鲜少魔法师能在极近距离交战时胜过手枪。
要是有掩蔽物，不受物理屏障妨碍的魔法较为有利。
在掩蔽物派不上用场的状况，魔法师很难应付只要按下扳机就能开枪的速度。
然而干比古将这种合理的担忧视为怯懦，排除在思绪之外。
昨天的事情掠过脑海。
干比古被迫做这种服务生小弟的工作，是父亲的指示。
艾莉卡说是进程出差错，但是干比古知道真相。
——去看看你原本应该列席的地方吧。
前天晚上，父亲对他说出这句话。
担任服务生小弟，是实现这个目标的手段。
或许干比古的父亲要他看看那些站上风光舞台的同年纪学子，作为一种当头棒喝。
或许想促使他发愤图强。
然而这句话与这种做法成为屈辱，盘踞在干比古的心中。
这时候的干比古，或许想证明「自己并非无能」。
该地点只有零星的照明，不过干比古家系的修行，也包括在黑暗中行动的训练。
即使只有星光，也不会构成任何阻碍。
接近到恶意已经明确转为人类气息的距离时，干比古取出符咒。
三名歹徒，需要三张符咒。
对方应该也察觉到干比古了。
朝干比古释放的恶意与敌意，令他确定这三人是歹徒。
无法犹豫。
敌意已经转换为杀意。
犹豫将会失败。
确认对方身分并非当务之急。
干比古在符咒灌输魔力，施展出法术。
干比古手边出现闪光，歹徒头上逐渐聚集起电子，宛如相互呼应。
电击不到一秒就会袭击歹徒。
然而按扳机所需的时间不到半秒。
达也瞬间做出这些判断，发动预先准备好的「分解」魔法。
三名歹徒手上的三把手枪，依照个别情报体的改变而解体散落。
紧接着——
半空中的小型雷电击倒三名歹徒。
「是谁！」
干比古厉声询问的对象，并不是倒在围篱外尚未现身的敌人，而是从他身后赶来支持自己的魔法师。
干比古理解了
他的魔法原本会来不及。
之所以没有受伤，是因为其他魔法师出手支持。
这场实战逼他承认，自己的魔法已经失去往昔的速度。
「是我。」
「达也？」
从气息就感觉得到干比古内心受到打击。
然而达也只是简短回应，没有停下脚步，在围篱前方往上跳。
以自我加重术式进行负向加重，翻越超过两公尺高的围篱。
干比古呆呆目送他离去，在回过神之后取出新的符咒，同样使用自我加重术式。
干比古在围篱对面落地时，达也单脚跪在倒地的歹徒旁边。
「达也？」
这两个字包含各方面的询问。
连干比古自己都不清楚究竟想问什么。
「没死，技术真好。」
达也似乎以为他在询问歹徒状况，也可能是在某种程度看穿干比古的混乱，选了一个最无关紧要的方式解释。
「啊？」
干比古无法理解达也为何称赞他。
他自虐地认为，原本应该是自己被打倒。
「从看不见状况的位置，对复数目标进行精准的远距离攻击，而且是以逮捕为目的，没有造成对方致命伤，一招剥夺行动能力，这是最佳战果。」
达也的语气冷静得可以形容为冷酷，光是听在耳里就知道不是客套话或安慰。
干比古无法相信的不是达也，是自己。
「……但我的魔法原本来不及，要是没有达也的支持，我就会中枪。」
从干比古口中说出来的，是超越自制的自嘲话语。
「真蠢。」
「……啊？」
然而达也劈头责骂，使得干比古无法继续出言自虐。
「『要是没有支持』只是假设，你的魔法成功逮捕歹徒，这是唯一的事实。」
「…………」
达也毫不留情的责骂与指摘，使得干比古大吃一惊。
「实际上有我支持，你的魔法也确实来得及奏效，什么叫作『原本』？干比古，你到底认为原本应该是什么样子？」
「这……」
「无论对方有多少人，无论对方再怎么干练，都不需要任何人支持就能胜利。你该不会是以这种条件当基准吧？」
干比古感受到一股心脏反转的冲击。
他也明白达也所说的「基准」多么荒唐。
然而自己内心深处，真的没想过类似达也指摘的这种事？
「真是的……我刻意再说一次。干比古，你很蠢。」
「达也……」
「为何否定自己到这种程度？
为何贬低自己到这种程度？
什么事让你如此不满？」
「……就算说出来，达也一样不会懂。这种事说了也没用。」
「或许不会没用。」
干比古以反驳筑起高墙逃进后方，达也却以话语的攻城槌粉碎。
「啊……？」
这次干比古真的哑口无言，达也则是以锐利如箭的视线射穿他。
「干比古，你在意的是魔法
发动速度吧？」
「……听艾莉卡说的？」
「不。」
「……那你为何知道？」
「你的术式太冗赘了。」
「……你说什么？」
「我的意思是，问题不在于你自己的能力，在于你使用的术式本身。这就是你无法随心所欲发动魔法的原因。」
「你为什么知道这种事！」
干比古放声大喊。
因为过度混乱。
因为过度愤慨。
他所使用的术式，是吉田家经年累月，积极吸收古式魔法的传统与现代魔法的成果，不断改良而成的。
达也只看过一两次就认定是瑕疵品，使得干比古愤慨。
一直当成逃避责住的妄想而否定，至今视而不见的疑念被达也说中，使干比古混乱。
「我就是知道。但你不用勉强自己相信我。」
不过达也以冷静的语气回应干比古的怒斥，使得干比古说出更加动摇的话语。
「……你说什么？」
干比古使用与刚才相同的问句，但这次的语气与刚才不同。
「我只要用『看的』就能理解魔法构造，用看的就能读取启动式的技术内容，进一步进行魔法式的分析。」
达也回以这个难以相信的答案。
干比古的混乱至此达到顶点。
他没听过哪个魔法师做得到这种事，要是这种特异能力真的存在，现代魔法学面临的难题将会解决一半。
「……你不用勉强自己相信我。」
达也再度扔下这句话。
干比古感觉听到「接下来是你自己的问题」这样的弦外之音。
「这个话题今天到此为止。不提这个，得先处理这些家伙。我留下来看着，可以请你找警卫过来吗？还是由我去找？」
老实说，干比古目前的心理状态，无法思考达也的「告白」是真是假，这个转移话题的提议令他求之不得。
「啊，我去找吧。」
「明白了，我在这里等。」
干比古再度发动「跳跃」术式，消失在围篱的另一头。
另一方面，达也稍微思考该如何限制歹徒的行动之后，决定将他们埋起来。使用「分解」会把回填的土也消除，所以必须分别使用「分离」与「移动」魔法。虽然不以CAD进行这项作业很辛苦，不过和刚才的「跳跃」一样，这种单纯的术式，达也已经将整个魔法式记在脑中，只要是逐次发动而不是同时发动，在实行方面不成问题。
说来讽刺，人工打造的虚拟魔法演算领域位于意识领域有一项优点，那就是可以直接使用完整记在脑中的魔法式。
（我好奸诈。）
抱持着受害者意识，却将其当成方便的工具使用。
达也对毫无节操的自己露出自嘲的笑容，准备发动魔法。
——但是没这个必要了。
熟人的气息接近过来，使得达也中断魔法。
没等多久，对方就主动搭话。
「特尉，刚才的建言真不留情啊。」
「少校，您听到了？」
达也没有察觉到风间在偷听。
然而这种事不足为奇。
风间接受九重八云指导的时间远胜达也，是九重门下的第一高徒。没有链接情报体次元的达也，很难察觉风间的气息。
达也简单敬礼致意，风间咧嘴回礼。
「总是对他人漠不关心的特尉，很难得做出这种事吧？」
「您说在下『漠不关心』似乎太过分了。」
「还是说感同身受？那名少年似乎和贵官抱持相同的烦恼。」
「在下早已从那种等级的烦恼毕业了。」
「换句话说，你是过来人？」
「……这些人可以麻烦您处理吗？」
风间露出坏心眼的笑容毫不留情追击，失去退路的达也好不容易转移话题。
「交给我吧，基地司令部那边由我来说明。」
但风间也明白继续追问没有意义。
他收起笑容，严肃地朝达也点头示意。
「劳烦您了。」
「不用在意，贵官也一样做了预料以外的工作。」
「好的。不过这些家伙究竟有何目的？」
「天晓得，我们的工作不是应付罪犯……但他们的积极程度超乎预料，实力也超乎想像。达也，务必小心无妄之灾。」
「是，谢谢您的关心。」
「明天中午再慢慢聊吧。」
「说得也是，那么恕在下告辞。」
「嗯，再见。」
两人从长官与部属的表情，改为师兄弟暨好友的表情告别。