第十卷 来访者篇 中 第八章（1/2）
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初校：朱月
高能电浆与钻石冰尘交相飞舞之夜结束后的早晨。
即使是周日，达也依然来到学校。深雪理所当然地如影随形。
学校并不会因为是周日而关闭，这一点在过去和现在都未改变。学校大门在周日依然敞开，主要是为了致力于社团活动的学生，以及获准使用图书馆、实验室或演习室的学生。
虽说如此，两人并非前往社办、操场、图书馆或实验室。
达也与深雪是前往学生会室。
「还没人来耶。」
正如深雪所说，学生会室里头空无一人。达也听到妹妹的细语，像是莫名被逗笑般，露出无声的微笑。
「召集人在最后才登场，是虚构故事的既定原则，但现实应该没办法这样吧。」
达也半开玩笑地说出可能会受到上帝视角吐槽的话语。深雪回应「说得也是」轻声一笑，这肯定是所谓的义务或帮腔。
总之……达也同样自觉这是无聊的玩笑话。他之所以会笑，是因为至今总是被别人找来的自己，在今天变成找人的一方，他觉得这个事实很好笑，虚构之类的观点其实一点都不重要。
相对的，他虽然是邀请人，也没有特别准备什么。而且他也不需要等太久。
「达也同学、深雪，早安。」
达也等待的其中一方，在堪称「立刻」的时间点现身。
「哎呀，艾莉卡，你和吉田同学一起来？」
「是巧遇！……感觉那番话微微隐藏恶意，是我多心吗？」
「是你多心了。」
女高中生进行着毫不拘谨的友好（？）对话。
「等很久了吗？」
「不，我们也刚到。抱歉，周日还让你跑一趟。」
另一方面，男高中生则是在进行既定的客套话问候。
「总觉得我的待遇和Miki不一样……算了。所以今天有什么事？达也同学在假日找我们过来是很稀奇的事吧？」
确实很稀奇。众人有时会像个高中生的样子一同出游，所以在假日见面并不稀奇，但是达也在这种时候总是受邀的一方。
说到稀奇，艾莉卡的视线之所以游移不定，应该是觉得学生会室整面墙满是情报机器的设计很稀奇。达也看她这个样子，猜测她或许是第一次进入这个房间。
「麻烦再等一下。我想等成员到齐再说。」
「还有别人会来？」
「嗯，他们该到了。」
达也间接肯定干比古的询问，门外随即传来像是等待这一刻来临的敲门声。敲门的她应该是在校学生中最熟悉这个房间，如同学生会室主人的人，感觉她没敲门就进来也没什么好奇怪，不过这就代表她出乎意料（？）是规矩又懂常识的人。她没使用门铃而是敲门，难免令达也质疑她的「常识」有问题，但达也同样没使用遥控器而是自行前去开门，所以双方是半斤八两。
「抱歉，找两位过来。」
干比古心中疑惑达也为何要刻意前去迎接，但是门一打开就解除这个疑念。前来的是真由美与克人他们。
「吉田与千叶？你们也被司波找来了？」
真由美展现不只是惊讶的动摇，于是克人代为提出这个单纯的询问。
「啊，是的。」
代替一时之间果然还是语塞的艾莉卡，干比古简短地回应。
「那么，开始吧。」
达也盖过这声回应，邀请众人就座。
「首先可以说明一下吗？为什么我们和七草学姊他们一起被找来？」
「我有同感。我也希望先从这里说明。」
人际情感具备类似镜子的特质。善意引来善意、恶意回以恶意、敌意唤来敌意。计算这种情绪的反射动作有何利益得失并加以控制，是成人应该具备的判断力，但要是找不到一致的利害关系，内心就不会想让判断力运作。
真由美的态度是典型的情绪反射动作。她自己并未对艾莉卡心怀不满，应该说她没有特别在乎艾莉卡，但却受到艾莉卡展现的敌意影响。这样的真由美令达也认为「既然大我们两岁，真希望她能理性一点」。
「关于我们正在追捕的吸血鬼，有些事要告诉各位。」
不过，达也不在意她们对立。他决定不要浪费口舌打圆场，早点办完该办的事。
「说来听听。」
率先反应的是克人。或许更正确来说，是只有克人起反应。
「昨天晚上，我将合成分子机械的发讯机打入了吸血鬼体内。那机器每三小时会发出特定波形的电波。」
其实是混入麻醉弹中，作为麻醉无效时的保险措施，却因为战局大幅失算，导致非得仰赖这项保险措施。虽说如此，光靠达也一人并无法有效活用这项保险措施。
「发讯机使用期限最长是三天。电波功率很微弱，但是和市区监视器共同设置的违法电波取缔用窃听天线接收得到。」
这次所有人起反应了。或许该说不得不起反应。
「等一下，达也同学。你说昨晚？在哪里？」
真由美瞪大双眼询问。
「怎么找到的？」
艾莉卡似乎是不甘心过度，转为以责备的语气询问。
「合成分子机械？你从哪里弄到这种东西……」
干比古则是以傻眼的语气询问。
达也认为他们当然会想问，这些询问也都很中肯，却没有预定要说明过程或原由。因为要是说明，就非得透露一些不能外传的独立魔装大队技术力，以及姑且要保密的莉娜真实身分。
「这是电波的频率与波形。」
达也说完，各发给四人一张卡片。
「学姊的部队与艾莉卡的部队，应该都可以利用窃听天线吧？」
「……你是要我们用这个找出对方下落？」
达也默默地点头回应真由美的询问。
「……为什么把这个给我们？」
艾莉卡说的「我们」，意思是为什么要同时给七草、十文本部队以及千叶一门的部队，达也没迟钝到会误解这一点。就算这样，他也不打算颐指气使地下令该怎么做。达也找四人来到这里，是为了告知至今确认的事情，因此他无视于询问，公开下一个情报。
「我们追捕的吸血鬼真面目，似乎是逃离USNA军的魔法师。」
四人脸上同时浮现「不会吧」与「原来如此」的表情。
某个未知势力妨碍他们的搜索。该势力在单人与团队两方面都是高水准，真由美与艾莉卡都推测并非单纯的非法组织。既然真面目是追捕逃兵的USNA魔法师部队，就是合理的解释。
「而且不是单人。脱逃者至少两人以上，或许达到十人左右。」
「STARS出现十个逃兵？」
「不，艾莉卡，即使是隶属于USNA军，也不一定是STARS成员。」
「咦，是吗？」
「七草……STARS是从USNA军旗下的魔法师之中，挑选魔法战斗力特别优秀的人组成的部队。所以USNA军当然有魔法师不属于STARS。」
达也纠正艾莉卡的误解、克人则是纠正真由美的误解。两名美少女在意外的地方展现意气相投（？）之处，但要是指出这一点，应该又会坏了她们的心情，达也判断别多嘴为佳。
「——即使对方并非STARS成员，但也是接受过战斗训练，还得到吸血鬼特异能力的对手。应该不容易应付。」
「没错。即使不考量魔物之力，也是不能大意的对手。」
克人绷紧了心情，沉重地低语。
「但即使不是STARS的魔法师，也肯定是USNA军的一员，对吧……我一直认为，任何国家应该都会严谨管理军方魔法师，难道USNA的军纪变得涣散了吗？」
干比古这段发言，和场中话题没有直接关系，达也却在这方面也有自己的看法。他没让这番「对话」回到正题，反倒是积极回答干比古点出的疑问。
「不，甚至相反吧。」
「相反？」
「我想，这表示寄生物的影响力强过军方对魔法师的管制吧。寄生物会让人类变质吧？要是改变的不只是肉体，甚至影响到精神，那么被寄生而改变价值观也不奇怪。」
「这……说得也是。那么寄生物为什么要脱逃？」
「可能觉得继续待在军中没意义，或是有某个在军中无法达成的目的。这部分得抓到寄生物询问才知道。」
「目的啊……不限于寄生物，魔物的目的基本上都是满足食欲或繁殖同伴，但现在在意也没用。不管我们再怎么思考都仅止于推测。不提这个，如果不是军纪涣散，事态反而严重。」
「对，这代表他们是在严谨的军纪下逃离。」
「……所以到最后，你要我们怎么做？」
就在达也与干比古离题聊得热络时，艾莉卡以闹别扭的声音插嘴问道。仔细一看，真由美也面带不耐。
「我不打算要求各位怎么做。」
被责备离题的达也，丝毫没有露出尴尬表情，甚至连轻咳也没一声，而是以理所当然般的语气立刻回应。
听到这句回应而露出「咦？」这种表情的人，不只是艾莉卡。
「好友遇袭而吃了苦头，所以我不打算置之不理。但是在同时，我也不会执著于非得亲手修理对方。如果公安或警视厅出面处理，我不打算无谓地插手，而要是师族会议愿意负责解决就再好也不过。即使千叶家要独力讨伐，我当然也不在意。」
已经起身的达也，说到这里离开桌边。
「抱歉劳烦各位跑这一趟。毕竟是这种东西，我觉得直接交给各位比较好。」
「不，无妨。辛苦了。」
真由美似乎想说话，但克人在她开口之前抢得先机，出言慰劳达也。
「难得像这样聚集在一起，我们多聊一下再离开吧。」
「这样啊，那可以请学长负责锁门吗？」
「交给我吧。」
达也向克人行礼致意，对深雪使眼神之后离开。
对于干比古投来像是求助的眼神，达也解释为自己多心。
◇◇◇
达也离开学校的时候……
「莉娜，请你差不多该起来了吧！」
莉娜在同居人的责备之下，总算爬下床。
十分钟前，由于棉被硬是被抽掉的关系，莉娜逼不得已只好起床。坐在餐桌前的莉娜，依然穿着睡衣。
「真是的……就算是周日，这样也太懒散了。」
希儿薇雅一副受不了的表情，在莉娜面前放了一杯热腾腾的蜂蜜牛奶。莉娜以涣散的动作拿起杯子小口小口饮用。她直到喝光蜂蜜牛奶后呼出一口气，意识才总算清醒。
「感谢招待……希儿薇，总部那边有说什么吗？」
她的语气完全是STARS总队长的语气——可惜宽松的厚睡衣以及没梳理的头发使她毫无威严可言。不过即使是如此邋遢的模样，也不会让人觉得不体面，「绝世美少女」真是了不起。希儿薇雅只是挂着苦笑，到最后什么都没说，肯定是因为内心觉得「这样也不错」。
「目前还没。但我不认为不受责备就能了事……」
「希儿薇也这么认为吗……」
莉娜听到希儿薇雅的回应，垂头丧气地以双手抱头。这副不可靠的模样符合她的实际年龄。希儿薇雅即使知道会是落井下石，依然不得不开口询问。
「莉娜，昨天究竟发生什么事了呢？即使只是卫星级，依然在STARS拥有代号的队员，居然一次就有四人被剥夺战斗能力……其中两人伤及内脏、脑挫伤加颈椎扭伤，伤势严重到无法回到任务岗位。」
「呜呜呜……」
「而且连莉娜也通信中断，下落不明三小时以上……」
「呜呜呜呜……」
希儿薇雅应该没那个意思，但她的询问变成是在追究莉娜的失态。
「难道……你输了？」
这成为最后一刀。双手抱头哀号的莉娜突然趴到桌上。不经意地给予致命一击的希儿薇雅，甚至被她倒下的气势吓得缩起身体。
「我不行了。没自信能运行任务了。我要退回天狼星的代号。」
「咦，那个……莉娜……总队长？」
莉娜就这么趴着说起丧气话，希儿薇雅看着这样的她也慌张起来。
「不……不要紧啦，总队长一直有完美地尽到天狼星的职责。」
希儿薇雅事到如今才发现，虽然自认只是正常提问，结果却变成在质询莉娜。于是她连忙开口安慰莉娜。
「总队长输给高中生很离谱吧？」
希儿薇雅好想仰天叹息。看来莉娜完全陷入负面思考的泥淖了。若要计较「高中生」，莉娜原本也是应该就读高中的年龄。莉娜无视于这一点，哭哭啼啼说着丧气话，是青少女常有的模样。希儿薇雅自己也有这样的经历。她莫名感慨「安吉·希利邬斯」其实也是平凡的女孩。
「那个……对，这次是运气不好。」
即使如此，莉娜再这样下去将无法运行任务。「天狼星」是她们拥有的最强战力。希儿薇雅试着努力讨好莉娜，让她重新振作起来。
「让总队长吞下败绩的，是那对司波兄妹之中的哪一人？」
「……两者。我要抓达也的时候被深雪妨碍。」
「Oh！所以那两人果然不是平凡的高中生吧？」
「……世上有那种『平凡的高中生』还得了？」
「同时应付两个不平凡的魔法师，对于卫星级来说是沉重的负荷吧？」
希儿薇雅将「高中生」掉包为「不平凡的高中生」，再将「不平凡的高中生」掉包为「不平凡的魔法师」，企图借以去除莉娜受到打击的原因，让消沉的她再度振作。
「不只是两人！」
莉娜突然猛地擡头如此告知。希儿薇雅这个作战的效果超乎她的预料。
「除了达也与深雪，还有三个忍者！」
「忍者……吗？」
忍者——「忍术师」是一种古式魔法师，希儿薇雅也知道这件事。她之所以（在精神上）招架不住，并不是将「Ninja」视为可疑的虚构创作的产物，而是慑于莉娜的气势。
「我知道达也和忍者挂钩！却没想到那种高手会介入那种场面，太出乎我预料了！」
「呃，嗯，是啊……」
「情报部的数据只提到『忍者担任司波达也的教练』！但我不知道对方是大师级！」
「……这个情报来自哪里？」
「我听本人说的。要是早知道那么棘手的对手可能介入，就可以订立更加不同的作战。这明显是情报部失职。我原本不是谍报领域的人，所以情报层面的支持得更加确实，否则我会很伤脑筋。希儿薇，你说对吧！」
看来莉娜正如希儿薇雅的意图，脱离自虐的负面思考循环了。相对的，希儿薇雅落得必须不断聆听莉娜乱发脾气的牢骚的下场。
「希儿薇，对不起……」
多亏积蓄在内心的不平与不满顺利发泄，莉娜完全恢复为平常的自己。她恢复自我之后，面临的是对己身丑态的自我厌恶。
「没关系，要是没有偶尔发个牢骚，精神会撑不住。」
希儿薇雅将第二杯蜂蜜牛奶递到沮丧地低头的莉娜面前，笑着摇头回应。莉娜听到她这番话就变得更加无地自容，但希儿薇雅没有别的意思。应付长官的怒气也是部下的职责，她年纪轻轻就明白这一点。
「总部没下达指示，但是有几项报告要知会您。啊，不用，这样就好。」
莉娜大概认为「非得整理服装仪容才行」。身穿睡衣的长官从椅子起身，希儿薇雅做出继续坐着的手势留下她。
「首先是昨晚受伤的四人……泰坦（土卫六）与恩克拉多斯（土卫二）没有内外伤，今天住院观察一天确认没后遗症，就能回到任务岗位。米玛斯（土卫一）与伊阿珀托斯（土卫八）如刚才所说，应该没办法回到任务岗位。」
「……重伤的两人只要恢复到可以移送，就立刻安排返国吧。」
「这部分由我处理。再来是卡诺普斯队长表示，STARS很难加派人员来到日本。」
「……这样啊。」
「此外他还补充说，参谋总部打算派STARDUST增援。」
「要增派追踪者？」
将知觉系特异能力转化为魔法技术的研究，相较于整理为四大系统八大种类的作用系魔法，进度较为落后。拥有探索、追踪技能的魔法师，即使是在STARDUST的层级依然稀少。USNA军所有人员加起来，也很难称得上人力充足。现状已经将为数众多的探索追踪成员派来日本，统合参谋总部应该也没余力继续增派追踪者才是。
「不，是增派战士。」
希儿薇雅的回应，果然否定了莉娜的询问。
「感觉STARDUST的战斗力不足以应付这种状况……但也没办法了。」
卫星级与STARDUST的实力差距不大。STARDUST的士兵们只是因为无法承受强化措施，导致什么时
候报销都不奇怪。在受到强化的领域，他们的能力比起STARS队员毫不逊色。但本次派遣到日本的卫星级队员，同样是重视战斗能力而选出的成员，STARDUST的战斗能力相较于他们终究有所不及。莉娜的叹息其来有自。
「至于另一边的调查，机动部队也没立下值得一书的成果。」
希儿薇雅也觉得莉娜的担心很中肯，但多加思考也没用，因此她立刻报告下一件事。
「我们处于非得优先处理逃兵的状况，所以另一边只能请其他部队多多努力了。可惜看来迟迟无法深入内核。」
「另一边」所指的任务，是要查出引发「大爆炸」的战略级魔法，USNA外交、军方相关人员称为「Great Bomb」的魔法是哪个术士所施展。莉娜被派遣到日本的理由，原本也是为了查出这个战略级魔法师。相较于以留学生身分潜入大学或高中的莉娜等人，机动部队是更早抵达日本，潜入以马克西米利安研发中心为首的魔法机器企业，试图收集情报的集团。
「这么说来，最近也没什么机会和米亚见面。」
莉娜像是回想起来般提到的名字，是住在隔壁房的机动部队一员，本名为米卡艾拉·弘格。她和莉娜同样具备日系血统，外表却不同于莉娜，几乎和日本人没有两样。这样的她以「本乡未亚」的假名，以业务工程师的身分进入马克西米利安研发中心卧底。
「她这几天似乎过了深夜还在四处奔走。今天好像也要『工作』。」
「我们最近也一样直到深夜都被拖着到处跑……今天明明是周日，她真勤奋。」
莉娜与希儿薇雅相视而轻声一笑。「马克西米利安研发中心的业务工程师」始终是伪装身分，大学的负责人却很欣赏米亚。两人同时回想起最后一次见到米亚时，她所提到的这件事。
「听说她明天要去第一高中陪同交货。是CAD调校用的测定器。」
「啊？」
但莉娜一听到希儿薇雅说的米亚明日的行程，她的笑容就霎时僵住。身为STARS总队长却在扮演高中生的样子将被看见，使得莉娜有种抗拒感，如同孩子厌恶教学参观的心理。
「听说是下午的行程，要不要趁着午休时间去见她？」
没什幺正常校园生活经验的莉娜，似乎不清楚自己为何乱了分寸。但是比莉娜本人更正确掌握她心境的希儿薇雅说出这个提议，并且在困惑地移开目光的莉娜面前悄悄露出微笑。
◇◇◇
「缇雅！」
在喧嚣声之中，雫听到后方有人叫她而转身。美西海岸现在是一月二十八日周六的傍晚。雫位于寄宿处举办的家庭宴会会场。
「雷。」
雫认出以夸张动作挥手的男性（应该说是「男生」），微微举手示意。
他的名字是雷蒙德·S·克拉克。
在雫留学学校的男学生之中，他是首先向雫搭话的人，也是后来一直动不动就跑到雫身旁的白人（恐怕是西岸至今罕见的道地盎格鲁撒克逊人）同学。
雫也感觉到他大概别有动机，但他意外地擅长维持距离感，没有强加于人的装熟态度，因此雫也没有特别排斥。
顺带一提，「缇雅」是雷蒙德取的暱称。雫自我介绍时，他询问「雫」这个字的意思，雫说明这是「teardrop（泪珠）」或「dewdrop（露珠）」的「drop」之意，就被取了「缇雅」这个暱称。雫也觉得这个暱称怪怪的，但她问同班女同学：「我看起来这么像是爱哭鬼？」得到的回应是：「因为你完全符合珍珠（tear）的形象」，因此她无法继续提出异议——因为难为情。后来由于雫不讨厌「缇雅」听起来的感觉，就这么扔着不管，不知不觉她的暱称就固定为「缇雅」。
言归正传。
「缇雅，这套礼服好出色，比平常更俏丽。」
「是吗？」
对于雷满面笑容说出毫不害臊的感想，雫并非爱理不理，而是真的诧异地歪过脑袋。
略长的羽毛剪层次黑发轻盈摇曳。
雷的视线更加增温，雫不以为意，看向自己的服装。
长到几乎及地的裙摆。
裸露的背部、肩膀与上臂。
长到手肘的手套。
雫听说USNA在某些部分回归传统，却没预料到变得如此古典。必须以马甲勒紧身体才能穿的礼服，在宴会会场也随处可见。幸好雫穿的不是那种礼服。
「雷穿这样也很合适。」
雫当初是接受店员的建议而买下，不太清楚自己的礼服哪里好，但是既然受到称赞，就得礼尚往来地出言应酬。雷蒙德的晚礼服打扮就雫看来有些老气（在同国人看来则是小题大作），不过很适合他贵公子般的外貌，所以雫不会抗拒说这种客套话。
「谢谢！能听缇雅这么说，我倍感光荣。」
何况既然他这么高兴，雫也觉得这样不差。雷蒙德率直地表达情绪的样子，莫名令她联想到弟弟。就人种来说，一般公认在青年时期，雅利安人看起来会比黄种人成熟，但雷蒙德虽然和雫同年，在雫眼中却比较稚嫩。
（……不对，不是雷稚嫩，是达也同学看起来成熟。）
雫在脑中改变想法，再度看向雷蒙德。
「只有你一个人？」
「我不打算陪伴缇雅以外的女性。」
顺带一提，今天的宴会并非没男伴陪同就无法参加。
「我不是指女伴。」
总之，雫依照自己感觉到的疑问指出对方的误会。
雷蒙德慌张到令人觉得有趣的程度。
「咦？那个……是啊，要说只有我一个人确实没错……吧？」
雫内心希望他别这么反问，却没说出口。
因为雫看见雷蒙德身后频频摆手势的男生们（雫看不懂手势，但他们是在挑唆雷蒙德），就知道他说谎。就算这样，雫也没兴致责备这一点。
「那个……缇雅，关于上次你委托的事……」
雷蒙德大概是看苗头不对，明显试图转移话题。
「雷。」
这样正合雫的意，但她认为那种事不适合在这里说。
「换个地方吧。」
雷蒙德被雫以强势的语气叫名字而闭上嘴，频频点头回应雫的提议。
虽说是家庭宴会，但这里是北山家为千金小姐挑选的寄宿家庭，因此比起普通饭店的宴会豪华许多。不只是室内，庭院也开放为会场。但毕竟是这个季节，来到庭院的人寥寥无几。
雫在礼服上加披一件毛线披肩，走到冬季的星空下。她的身高在日本女性之中不算娇小，但以美国基准则明显归类为「娇小女性」的范畴。美式尺寸的披肩足以围到腰际，但要抵御隆冬的寒意依然不太可靠。
雫操作手提包里的CAD，在自己周围设下暖气力场，顺便也让雷进入效果范围。暖气力场也具备隔音效果。
「缇雅，谢谢你……原来魔法这么方便。」
「这种程度应该不稀奇才是。」
雫感觉这句话以奉承来说有些惊讶过度，但雷蒙德一副绝非如此般大幅摇头。
「缇雅才刚来到这个国家不久或许还没察觉，但是对我们来说，魔法并不是像这样『实用』的东西。在这个国家，几乎看不到魔法运用在日常生活。魔法是用来夸示力量、夸示知识、夸示地位的东西。」
「意思是舍不得用？」
「哈哈哈哈哈……总之，算是吧。」
听到雫率直的感想，使得雷蒙德弯腰大笑。但他的笑有点不够坦率。
「美国的魔法研究，除了利用在军事的部分，大多只重视基础研究。将魔法运用在民生或日常生活，被视为是低等行径。但如果确定能用来赚大钱就是例外。正因如此……不，抱歉，我们并不是要讨论这个话题。」
即使他看起来没什么烦恼，实际上也在各方面有自己的想法吧。
雫默默等待他说下去。
「那么，进入正题。」
雷蒙德擡头时，表情锐利绷紧到判若两人的地步。
「首先，『吸血鬼』的出现是事实。」
雫对穗香说的「消息灵通的学生」、和达也约定的情报来源，就是眼前的雷蒙德。
「虽然原因不明，但我打听到不像是毫无关连的情报。」
「说吧。」
「我当然会说。这是严密封锁的情报，不过十一月在达拉斯，进行了以多次元理论为基础的微型黑洞制造、蒸发实验。」
「多次元理论？」
「抱歉，详情我也无法理解。」
「没关系。所以呢？」
问达也同学会
明白详情吗？雫如此心想，催促雷蒙德说下去。
「实验的细节不明，但是实验进行之后，就观测到『吸血鬼』的出现。」
雫深思约五秒后开口。
「雷蒙德认为这项实验，和吸血鬼的出现有因果关系？」
「我刚才有提到原因不明。」
雷蒙德暂时停顿，整理自己的思绪。
「但我确信是这场黑洞实验叫出了吸血鬼。」
雫不知道雷蒙德是从哪里得到情报，又是以何种根据如此判断。但经过这段短暂来往，雫知道他拥有某种能查出幕后真相的特异能力。这是他个人还是组织的能力，对雫来说不重要。
「……这样啊，谢谢。」
重要的是他的情报可以信任。
「不客气。毕竟这不是别人，而是缇雅的委托。如果我帮得上忙，随时找我商量吧。」
就他人看来，雷蒙德的表态相当露骨，但雫本人只觉得「留学生的稀奇感觉不会维持太久」——没人知道这份迟钝是天生的，还是她受到最近的人际关系传染。
◇◇◇
这天是达也难得空闲的周日，却也不能就这样穿着制服去某处游玩。达也与深雪决定不绕路去任何地方，先行返家一趟。
今天不骑车，而是搭电车。两人一如往常并肩坐在两人座的电动车厢，深雪以惆怅的眼神，注视着哥哥眺望飞逝街景的侧脸。
这次的事件使得达也有所烦恼。与其说烦恼，看起来更像是自责。达也平常不会烦恼于并未实现的可能性，所以他现在这副模样相当罕见。
深雪希望哥哥能对她倾诉。
深雪不认为自己能成为多少助力，更丝毫没想过能解决哥哥的烦恼。
即使如此，好歹能听哥哥倾诉。即使无法分担烦恼，也理当能共享。这是深雪的想法。
深雪抱持这个愿望，持续注视哥哥的侧脸。
「我好天真……」
不晓得是不是深雪的愿望成真，达也轻声低语。
「哥哥？」
深雪克制焦躁、压抑愿望，假装完全没察觉，不经意地询问达也。没说出口、没转为话语，询问哥哥在烦恼什么。
「原本以为和自己无关，结果却这么惨。无论是做什么都迟了一步，明明有许多线索却查不出重点。」
达也说得很抽象，但深雪直觉理解到达也所说的「线索」是什么意思。
「您是指……莉娜的事吗？」
达也的内心被深雪精准说中，不禁瞪大双眼。
「伤脑筋……我真的凡事都瞒不了深雪。」
没那回事！深雪拼命将涌上喉头的这句叫喊吞回去。
达也心中尽是深雪不知道的想法。但是不能对哥哥宣泄烦躁情绪，应该自己努力理解——深雪如此告诫着自己。
「我打从一开始就知道莉娜有某种企图，也有机会询问，甚至可以硬是制造机会。但我因为不希望自己的生活起风波而放任不理，导致迟于应对。」
达也露出自嘲的笑容。
深雪承受着揪心的痛苦，默默等待哥哥说下去。
「不……我早就知道，即使我立刻采取应对措施，也不一定能防止被害，或许事态会更加恶化。可是……面对好友因而受伤的事实，我明知白费工夫却还是不由得这么想。」
深雪听完达也的心声，这次无法压抑内心涌现的笑意。不是因为哥哥愿意敞开心扉，而是基于哥哥所说的内容。
「哥哥……您变温柔了。」
「深雪？你怎么忽然讲这个？」
「不……哥哥原本就很温柔，只是很不容易看出来。」
「抱歉，麻烦说明到让我听得懂。」
面对一脸困惑的达也，深雪已经不再掩饰满脸笑意。
「原来哥哥也有无法理解的事情。即使是哥哥，也不明白自己的内心吗？」
「你太擡举我了，这是当然。我不知道的事情多不胜数，也只能以镜子看自己的脸。只能从左右相反的虚像想像自己的长相。」
「不愧是哥哥，在这种时候不会逞强。换句话说……」
深雪说到这里暂时停顿，故意卖个关子。
达也明知这样正合妹妹的意，依然不得不竖耳聆听。
「哥哥无法原谅自己的好友西城同学受伤。您和莉娜即使只会是一时的朋友，您也不希望对这位朋友动粗。哥哥会对深雪以外的人投入情感，让我好高兴。哥哥比您自己想像的更具备人类应有的情感。」
达也转回正前方坐好，闭上双眼。
哥哥如此明显地隐藏害羞情绪，令深雪觉得很有趣。
哥哥对自己展露这一面，深雪觉得好开心。
◇◇◇
「吉田学弟，确认东京铁塔公园有信号，正朝着饭仓路口方向移动。」
『收到。我现在位于樱田大道的虎门路口附近。立刻赶往饭仓路口。』
「麻烦十分钟内赶到。」
『我明白。预计两分钟抵达。』
通信结束。真由美确认这次应该来得及，轻轻呼出一口气。
上午讨论之后的结果，是由真由美负责情报管制，克人与艾莉卡率领实战部队——以这样的体制定案。
各方都明白内哄有害无益，但都没有主动合作，各自为政，导致互扯己方后腿。
基于这层意义，非得感谢达也以暗算的形式强制安排大家坐下来讨论——但真由美觉得像是被当成孩子对待，内心实在不满。
（给我走着瞧。情人节我要逼你吃下苦得要命的巧克力！）
真由美想像着达也惊讶的样子而气消，将注意力移回荧幕。
直到昨天的搜索，即便掌握了嫌犯的情报，也总是会被神秘的第三势力抢先。抵达现场时，嫌犯就已经逃走了。
使用警方治安系统的己方为何慢半拍……甚至有人质疑部下之中有卧底。不过在「吸血鬼」真面目几乎确定的现在，也大致猜得出第三势力的真实身分。既然是USNA军的谍报部队，应该会具备己方没有的搜索手段。对方拥有未知技术，因此被抢先也在所难免。
但今天不只是寻找，还能在不受到第三势力妨碍的状况下追捕，因此局势大幅好转。达也提供的线索确实有益。
不过，达也设置的发讯机并不是很好用，应该说很难用。窃听天线确实捕捉得到发讯机的电波，但是在交通系统高度发达的都市，三个小时可以移动很远的距离。
电波每次的发讯时间是十分钟，必须在这段时间内捕捉到目标对象。
这次使用市区监视器附设的窃听系统才得知，无法以市区监视器追踪吸血鬼。吸血鬼并不像传说或是虚构设置所说，不会在监视器留下影像。然而传说与虚构设置并非完全错误。再怎么调整监视器的焦距，都只能朦胧拍到吸血鬼的身影。
颈部以上尤其夸张，完全无法辨别长相。市区监视器的追踪系统是以脸部辨识系统为基础，因此无法辨别长相就派不上用场。既然并未造成通信障碍，七草家成员推测吸血鬼应该是使用某种让光学机器失常的魔法。
三小时前与六小时前都被对方逃离，众人搜索至深夜。
但这次的预测似乎顺利命中。
真由美为了缩小包围网，联系正在汐留地区搜索中的克人。
◇◇◇
周末过后的教室，达也看见这几天习以为常的光景。
艾莉卡趴在桌上。她今天很早到校是好事，不过看来刚抵达就精疲力尽。
（不对，难道她熬夜？）
「……那个，叫她起来比较好吗？」
刚才在车站会合一起上学的美月压低音量询问。看艾莉卡熟睡的样子，以正常音量说话应该也不会醒，美月应该也看得出这一点，但她依然不经意压低音量，这肯定是生性使然。
「让她睡吧。」
相对的，达也的回应非常干脆。或许该说是对这种状况看开了比较正确。
即使现在硬是叫她起来，至少她的大脑整个上午都无法正常运作。这是一眼就显然看得出来的结果。而且达也其实也无暇顾及他人，处于没有余力的精神状态。
◇◇◇
达也失去心理余力的原因，在于时间追溯到半天前的事件。
电话在可说是达也与深雪刚用完晚餐的巧妙时间点响起。
对于接电话的一方来说，这是有人打来也不奇怪的时刻。
然而美西海岸处于深夜即将换日的时刻。达也会以为发生状况而提高警觉也不足为奇。
「喂，雫？发生什么事？」
正如预料，映在画面上
的是雫。但画面上的样子却超乎预料。
雫穿着睡衣，而且是重视时尚风格的连身长睡衣，也没披罩衫。
在客厅接电话也不太妙。高分辨率的大画面，映出比起直接见面毫不逊色的亮丽影像。
大概是丝质材质吧。微泛光泽的布料，不太能隐藏雫的娇细胴体。
达也在夏季度假时看过雫穿泳装的样子，但画面中的雫更加煽情。
若隐若现或许也造成效果。光是看不见就算了，连内衣线条都看不见导致效果加成。
就影像看来，雫上半身没穿内衣。大量缝在睡衣上的蕾丝与细致的褶饰遮住重点部位，但是只要衣服稍微歪一点，不该看见的部位似乎就会曝光。
一般来说，即使是达也，面对这种状况肯定也会慌张。幸好现在他内心大多被担心的情绪占据，所以没有丢脸地不知所措。
「雫？你怎么穿成这样！」
一起看画面的同性深雪脸颊羞红——雫的衣着就是如此不检点。
『啊，深雪，晚安。』
「先别问候！至少披一件罩衫吧！」
『……好啊。』
雫一脸诧异，但仍然依照吩咐，慢吞吞披上罩衫。
『抱歉这么晚打扰你们。』
接着她郑重地低头致意。
「我们这边的时间没有很晚……难道你在喝吗？」
雫说话有点口齿不清，和睡意造成的状况有些不同。
『喝什么？』
达也原本想说，却还是收回要说的话。因为他察觉自古以来，讲这种话总是毫无意义。
「没事。不提这个，怎么了？」
雫的思考能力似乎有些低落，但看来并非是毫无用意就打电话过来。达也判断这时应该赶快听她说明。
『嗯，我觉得尽快通知你们比较好。』
达也没询问她要通知什么事，这份敏锐应该值得称赞。
「你已经查出来了？真了不起。」
『多夸几句给我听。』
雫以平坦的语气央求，使得达也急遽感到全身无力。
（……是谁让雫喝的？）
雫明显喝醉了。看来心智因而稍微退化了。
「天啊，雫真的好了不起。所以你查到什么事？」
对方特地在（当地时间）深夜打电话过来，达也不愿意出言催促，但为了彼此着想，这次还是早点挂断比较好。因为雫即使喝醉，似乎也没有醉到会失去记忆。
『出现吸血鬼的原因。』
然而，雫带来的是注目程度超乎预料的消息。达也与深雪同时探出上半身。
『叫作多次元……什么？好像是多次元什么的黑穴实验。』
「黑穴？雫，那是什么？」
但雫后来说出了一连串超乎预料莫名其妙的话语，使得深雪头顶冒出大量舞动的问号。是的——只有深雪如此。
『不知道。我也正想问达也同学。』
「是不是以多次元理论为基础的微型黑洞制造、蒸发实验？」
达也以低沉紧绷的声音确认。
『对，就是那个。』
雫似乎并没有注意到达也的语气改变了（以她的状况无暇注意），但深雪这时战战兢兢地观察着哥哥的表情。
「做了那个实验吗……」
达也的声音一如往常沉稳，不对，比往常还要冷静。但深雪知道达也受到很大的震撼。
『那是什么？』
深雪在这个时间点已经想挂电话了。她打算随便编个「时间很晚了」的理由挂断。她不希望继续影响达也的心情。
但是雫在那之前简短地做了个询问。
「详细说明很复杂，所以我简单说明。」
而且达也回答她了。
「这个实验是以人工创造极小黑洞，从中取出能量。因为预料生成的黑洞在蒸发过程中，质量会转变为热能。这个实验应该是要确认这一点。」
深雪打断话题的计划失败，不得已只能聆听哥哥的解说，但是「质量转变为能量」这句话扰乱了她的心跳。深雪内心再度浮现姨母的警告。
『这就是多次元理论？从异次元抽取能量？』
雫当然不知道深雪如此担忧。即使她在画面上看起来喝醉，却提出这个学术性的问题。
「不，取出能量的过程本身和多次元理论无关。因为早已预料微型黑洞肯定会蒸发，不受到生成过程的影响。多次元理论是假设这个世界像是一层被封闭在高次元世界的三次元空间薄膜，在物理力量之中只有重力能穿越次元之墙，换言之重力大多外泄到其他次元，因此在这个次元，只能观测到比原本小很多的重力。在基本粒子规模的极短距离，重力还没外泄到其他次元，就会在这个次元的物体之间起作用，导致物体相吸的强度将远超过一般规模观测到的状况。所以相较于不考虑多次元理论的状况，以超脱常理的微小能量可以产生黑洞——这就是以多次元理论为基础的微型黑洞制造实验秉持的理论根基。」
『……深雪，你听得懂吗？』
「很遗憾，我不太能理解。」
雫缓缓摇头询问，深雪也苦笑着摇头回应。
「不过哥哥，刚才您讲的这番话，哪里和吸血鬼的出现原因有关……？」
接着深雪近距离仰望哥哥，有些犹豫地询问。
达也俯视妹妹，接着目光移向画面中的雫，说起乍听之下毫无关连的事情。
「魔法改写事象的过程不需要能量供给，也没有留下物理能量供给的痕迹。这个物质次元没有能以物理能量转换的非物理能量，这一点被视为真理。但是移动系或加速系魔法，明显可以在魔法发动之后观测到能量变动，魔法就像这样不受能量守恒法则的束缚。能量守恒法则看似被魔法否定了。」
「这是被称为现代魔法第一悖论的问题。」
『这个问题，呃……我记得已经以命题本身不完整而作结才对。』
达也朝画面上的雫一瞥。她的发音相当奇怪——应该说口齿不清，但看起来并没有立刻会睡着的迹象。她的双眼闪耀着求知的好奇心。要是说「改天再聊」，她肯定不会接受。喝醉的人会在奇怪的地方很顽固。达也如此心想，决定就这么说下去。
「对。正如雫所说，能量守恒法则看似出现了漏洞，却只是表面上如此。到头来，能量守恒法则是一种演绎法则，不可能有任何现象违反这个法则。在适用于量子论的极小规模时间，可能会产生违反能量守恒法则的现象，但是事后来看，能量收支永远都能打平。既然魔法同样会造成物理结果，至少能量守恒法则在这个范围应该会成立。能量守恒法则意味着封闭系统里的能量总量永远固定。既然观测到能量总量产生变化，就代表观测失准，或是这个系统并非封闭。」
「观测得到魔法的这个世界并非封闭……听起来像是和刚才的多次元理论有所链接。」
『原来如此！魔法所需的能量，是由异次元供给？』
「最近提倡这种说法的魔法研究员逐渐增加，我同样也是这么认为。而且假设多次元理论正确，『物理力量之中只有重力能穿越次元之墙产生作用』应该也具备某种意义。接下来我要说的是毫无根据，近似空想的假设……」
深雪与雫默默看着有些犹豫的达也。
「……作用于其他次元的重力，或许是借此支撑次元之墙。魔法可能是以不破坏这面墙为前提，从异次元取出能量。魔法确实是不需要能量供给的现象，却并非和能量收支无关。即使在可以观测的范围，能量总收支越接近零的魔法，有着越不容易失败的倾向。」
达也将注意力移到自己的内侧，深雪与雫注视着他。
「魔法式大概包含了某种进程，可以反向推算改写事象时缺乏的能量，从异次元截取能量补充。既然没有观测到物理能量供给的痕迹，代表异次元能量具备非物理性质，也就是魔法能量。魔法式会在事后将其转换为物理能量。以这种方式思考就符合逻辑。」
两名少女即使无法完全听懂达也的说明，也直觉认定到这对魔法师来说相当重要，因而专注地聆听着。
「次元之墙另一边，是充满魔法能量的次元，以重力支撑的次元之墙，阻止这种能量泄漏到物理次元。而魔法可以越过这面墙，将魔法能量拉到物理次元，补足能量总收支不足以打平的部分——我认为这是解决现代魔法第一悖论的系统。不过，要是以多次元理论计算的能量产生微型黑洞，越过次元之墙产生作用的重力会消耗在黑洞的生成进程。这么一来，黑洞生成的一瞬间，或许会撼动次元之墙。」
「撼动次元之墙……会怎么样？」
『没
受到魔法式控制的魔法能量会泄漏过来……？』
深雪与雫隔着画面相视。高分辨率的镜头与荧幕，映出两人眼中隐藏着同样的担忧。
「能量会自然地结构化，形成情报体。否则宇宙早就成为一无所有的均质化世界吧。异次元的魔法能量肯定也同样会结构化。而在次元之墙受到撼动的瞬间，在异次元形成的魔法能量情报体入侵这个世界的可能性，我认为不是零。」
画面那边的雫微微颤抖。
画面这边的深雪，求助般地紧紧挽着达也的手。
◇◇◇
干比古在第二堂课结束后才进教室。
「不要紧了？」
不是迟到。他今天同样受到保健室的照顾。
「达也……我恨你。」
达也基本上是担心才开口询问，得到的回应却充满怨恨。
「喂喂喂，这句话真危险。」
达也很想当成玩笑话，但话中蕴含当真的情感，旁边偷听的美月甚至吓得缩起来。
「好歹让我尽情抱怨一下吧。那天后来不知道害我的胃有多么痛……」
干比古说着抚摸腹部，大概是回想起当时的痛楚吧。
「七草学姊就只是一直默默地笑眯眯，艾莉卡完全表露出不高兴的样子不说话……我非得一个人想办法说下去。那种做白工的感觉如坐针毡……」
「十文本学长什么都没说？」
「你认为那个人会插嘴讨论这种琐碎的事？」
原来如此，达也可以接受。这真的是真由美、艾莉卡与克人「会做」的行动。
「那个……我不清楚是什么状况，但是很辛苦吧？」
美月由衷表现的同情之意，似乎让干比古稍微得到疗愈。
美月后方的艾莉卡，一如往常地趴在桌上。
艾莉卡到了午休时间总算复活，而且一清醒就逮住美月发牢骚。
「你有在听吗？至今一直只有一只逃跑，却忽然增加到三只。不觉得很狡猾吗？」
艾莉卡没吃午餐就带美月来到这间空教室——干比古经常使用的实验室。看来她的理性还足以判断，在任何人都可能听到的餐厅讲这种话题不太妙。
「那个……应该吧，」
美月慑于气势点头同意，但她其实不清楚是什么事。她勉强只知道应该是「吸血鬼」的事，却对现状一头雾水。「吸血鬼以只为单位？」是美月现在的心声。
「……不提这个，快去餐厅吧。不然午休时间快结束了耶。」
「我不太饿。」
因为你一直在睡觉啊！美月很想指责这一点，但说出口可能会害得艾莉卡闹别扭到无法恢复的程度，所以她没说。
（唉……没办法了。）
美月并不是在减肥——何况这种习惯（？）本身如今已经不流行了——却还是放弃吃午餐。反正今天没有体育课或是活动身体的实习课，少吃一餐也不要紧——美月如此说服自己。比起这个，她更在意另一件事。
「嗳，艾莉卡，你为什么和达也同学吵架？」
这一瞬间，艾莉卡肩头猛然一震。
「美……美月，你在说什么？我们没吵架。我说没吵就是没吵。」
艾莉卡用力摇头、摆动双手。
从春天一直留到现在的成果——略长的马尾（这是艾莉卡最近喜欢的发型）随着头的动作弹跳。很明显看得出她乱了分寸。
「不用这么慌张吧……我并不是认为艾莉卡对达也做了什么事。即使艾莉卡稍微超脱常轨，达也同学也会一笑置之吧？所以如果原因在于艾莉卡，你们不可能吵架。」
「这……这真难断定是褒是贬……」
如这番话所说，艾莉卡露出「不知道该选什么表情」的表情，说出类似抗议的话语。
「不是褒，也不是贬，只是事实。」
美月很干脆地驳回抗议。
「居然断言是事实，我觉得无法接受！」
「好啦好啦，总之我不认为原因是艾莉卡。」
情绪愤慨，却莫名没什么气势的这个反驳，也被干脆地带过。
「美月，你变强了……」
「如果你不想说，我就不继续问。要说吗？」
即使试着以装模作样的台词敷衍，也遭受直球回击。艾莉卡精疲力尽地趴下。
「我们并没有吵架啦……只是我单方面觉得尴尬罢了。我不打算拖到明天，所以今天可以放过我吗？」
艾莉卡擡起头，从头发与手臂的缝隙露出软弱的眼神。
美月以食指抵着下巴微微歪过脑袋，像是在沉思一般。稍微往内卷的及肩鲍伯头，配合头部的动作晃动。微歪的脸立刻摆正。
「如果你能断定明天会恢复原状，那也好。」
看来，这份心情没符合艾莉卡的期待变动。
「就是说啊……唉～讨厌讨厌。」
艾莉卡本来就不相信扔着不管到明天就没事。可能是看开了，她露出洒脱的表情起身。
「到最后，我只是在对达也同学撒娇罢了。我明明没有请达也同学帮忙，却擅自认定我就算什么都没说，他肯定也会跟着我们走。所以我看到他也帮那个女人，就觉得『这是劈腿～』而火大……讨厌，我又开始难为情了。」
变红的肤色，在掩盖着脸的双手指缝间若隐若现。看来所谓的难为情不只是嘴上说说。美月看到她莫名可爱的模样，深深叹了口气。
「……刚才像是『打从心底感到傻眼』的叹气是怎样？」
「虽然不是打从心底，但我的确很傻眼。」
艾莉卡从指缝投出犀利的目光，美月则是回她一个白眼。
艾莉卡收起眼中的锋芒。
美月移动到艾莉卡的正面（虽说如此，也只是让椅子换个方向，重新坐好），伸手让艾莉卡掩着脸的双手放下。
「到最后，你只是逞强导致陷入自我厌恶吧……我觉得这就叫作『唱独角戏』。」
「呜！美月毫不留情的这句话，掏挖着我的内心啊～」
「我现在是说正经的。」
「……对不起。」
或许是美月的错觉，总觉得艾莉卡的身体看起来缩小了。
「艾莉卡。坦白说，达也同学不可能主动接近。」
「……果然是这样？」
「虽然不是去者不留，但他要是认定你在『回避』，就会一直扔着不管耶。因为达也同学本来就满脑子都是深雪同学。即使不到刻意表现的程度，至少也要待在他的视线范围，否则他或许甚至不会想起你耶。」
「……有可能。」
「我可以断定，达也同学完全不在意艾莉卡在意的事。你越是在意只会越吃亏。一定是这样子没错。」
「这样啊……说得也是呢。面对那种形容为迟钝也不够，有着钢铁神经的男生，就算我难为情也没用。」
艾莉卡紧握拳头。
美月见状露出温暖的笑容。
干比古刚好在这个场面入内。
「啊，你们果然什么都没带。」
干比古一进门就忽然讲这种话。两人询问「什么意思？」之前，他就从手上的塑料袋拿出了三明治。
「来，艾莉卡，红萝卜鲔鱼马铃薯沙拉。柴田同学爱吃鸡蛋三明治吧？」
「咦，为什么？」
「谢……谢谢。」
「不用客气。」
这是对美月的回应。
「需要问为什么吗？得稍微吃点东西才行。就算睡觉一样会饿吧？」
这则是对艾莉卡的回应。
「哇……Miki挺贴心的嘛。」
「我很想回答不用客气，但这其实是来自达也的慰问品。他说你似乎在回避他，所以要我拿过来给你。」
艾莉卡与美月听完干比古的回应之后转头相视。
「看来没被遗忘……」
「但早早就被扔着不管了……」
艾莉卡突然显露决心，站了起来。
「怎……怎么了？」
面对瞪大双眼的美月，艾莉卡朝她用力握拳振臂。
「达也同学，既然你想这样，我也有自己的想法！我绝对不会让你把我当空气！」
「明明他每次找你，你就会逃走……」
「Miki，你刚才说什么？」
「没什么，我是说赶快吃比较好。」
干比古取出自己那一份，没和她对看就如此回应。不愧是来往已久的青梅竹马，即使偶尔会踩到地雷，依然擅长应付艾莉卡。
总之艾莉卡先坐下，三人正要一起吃三明
治的瞬间，事件发生了。
「好痛……！」
美月忽然拉下表情紧闭双眼。三明治松手落下。艾莉卡俐落地在半空中接住。但这是反射动作，艾莉卡的目光与干比古的目光，都朝向突然痛苦起来的美月。
美月取下眼镜，以双手按住眼睛，嘴里发出痛苦的低语。
「……这是……什么……我没看过这种光晕……」
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