第五卷 暑假篇 友情、信赖、恋童嫌疑（2/2）

「既然是真红郎哥就没关系吧？如果哥哥是带女生进房，我也会有所顾虑。」

茜毫无愧疚之意，走向将辉与吉祥寺相对而坐的桌边。

「茜，我说啊……」

「什么啦？哥哥不要饮料？」

将辉沉默不语，为难的表情变成为难至极的表情。吉祥寺以(稍微)温暖的目光守护这段兄妹交互，茜在两人之间摆上两杯冰咖啡与一杯冰可可。

将辉默默以眼神询问「怎么多了一杯」。

茜以满脸稚嫩的表面笑容回应哥哥，坐在吉祥寺旁边的椅子上——这张椅子是茜把杯子放桌上时，吉祥寺利落从桌子下方的收纳空间拉出来的。看来这种演变在这个家里是家常便饭。

「真红郎哥，你刚才在笑什么？哥哥又做出什么欢乐的事了吗？ 」

茜一坐下，视线就连同身体面向吉祥寺。

「茜，你不应该对亲哥哥讲这种话吧……」

妹妹明显想拿将辉当话题，使得他提出极为中肯的控诉……应该说抱怨。

「我并没有『对』哥哥说话喔~我是在问真红郎哥。」

如此傲慢的回应，使得将辉不禁哑口无言。

茜和吉祥寺嬉闹好一阵子。可能是满足了吧，她大约五分钟后离开了房间。

被小学女孩耍得团团转的两名男高中生，彼此露出疲惫的笑容。这大概反映出茜即使年纪还小，却依然是「女性」的事实吧。

「……抱歉，闹成那样。」

「啊哈哈哈哈……」

将辉垂头丧气深切道歉，吉祥寺则是以空虚的笑声回应。

「不，那个……这么有活力不是很好吗？」

吉祥寺勉强挤出这句无伤大雅的安慰。

「不过做哥哥的我，希望她能够稍微朝率直的方向具备活力。」

然而将辉没有停止发牢骚。甚至还说出「相较之下，那个家伙的妹妹……」、「她居然是那个家伙的妹妹」、「真羡慕」、「没天理」或是「可恶，我不能原谅！」等言自语。吉祥寺心想，再不修改话题方向可能会很不妙。

「别再激动了。我觉得小茜很好。」

然而……

「乔治，你……」

吉祥寺漏讲了最重要的部分。

「既然你觉得很好，我也不会说些不上道的话，不过……」

「啊？」

吉祥寺看到将辉以战栗与警戒交织而成的眼神，总算察觉自己失言。

「如果要交往，拜托至少等她小学毕业吧。」

「啊，慢着……」

吉祥寺想解释不是那样。他其实是想说「我觉得小茜维持这样的个性很好」。

「乔治，我相信你。相信你没有恋童癖。」

但是不知为何，「不是那样」这句话哽在喉头说不出来。吉祥寺在这一瞬间心想，这句话可能会被解释为他拒绝茜，进一步被误解他抗拒和一条家来往，抗拒他和将辉现在的交情。

与其解开误会，吉祥寺决定优先避免和将辉产生摩擦。

吉祥寺潜意识如此判断。

甚至没有自觉。

「那当然吧！我没有恋童癖！」

因为不知道原因的关系，吉祥寺也无法重新构筑说不出来的话语，只能提出大幅地违背自己本意的反驳。

这个误解将成为巨大活断层，不晓得会在将来引发多么强烈的地震，但吉祥寺甚至没有余力思考这种事，只能承受将辉的微温视线——即使形容为大地震，终究只会是私下的风波。

对现在的吉祥寺来说，思考这种未知将来的余力想求也求不得。最后他终于无法承受，迫不得已转移话题。

「不提我，将辉怎么样？和她稍微有所进展了吗？」

俗话说「后悔莫及」。悔意总是之后才涌现。吉祥寺为求转移话题说出这句话的下一瞬间，便感受到「糟了……！」的强烈悔意。

「如果你说的她是『她』，根本称不上什么进展。」

将辉面无表情，冰冷得与其说是扑克脸更像是戴上石面具，并且以符合这张表情的声音，做出「毫无进展」与「毫无收获」的响应。

「……为什么？」

吉祥寺内心出声要他「别问」。这是吉祥寺己身理性的声音。但是吉祥寺的口舌一反内心的制止，没有停止询问。

「你没跟她联系？」

「我没问联系方式。」

「为什么？将辉不是和她跳过舞吗？她看起来也没有抗拒啊。」

「我自己也觉得她不讨厌我。可是不行。」

将辉的声音听起来像是在压抑自己，连吉祥寺也感受到喘不过气的压力。

「所以为什么？」

「她是那家伙的妹妹。只要没有为那场败北雪耻，我就无心向她提出交往要求。」

吉祥寺说不出「她不会在意那种事」这种话。毕竟他认为这样轻易响应实在不负责任。即使事实上真是如此，既然在意的人是将辉，那么讲出这种话便毫无意义。

吉祥寺无法笑说这是无聊的赌气。反倒认为没在这里有所坚持，就不是将辉的作风。

吉祥寺毫无犹豫或算计，内心自然就涌出下一句话。

「将辉，我会帮你。不，这不是协助。我们一起雪耻吧。」

「嗯，拜托你了。」

◇◇◇

据说将辉的父亲刚毅临时要

和客户聚餐，今天会晚归。

当然，他也取消参加家里的晚餐会。所以一条家的晚餐餐桌，是由将辉、将辉母亲美登里、茜、茜的妹妹琉璃，以及吉祥寺共五人围坐。将辉正前方是吉祥寺、旁边是琉璃，吉祥寺旁边是茜，美登里则是坐在环视四人的主位。

餐桌上的气氛一如往常。茜热烈向吉祥寺搭话，正前方的琉璃默默动筷，将辉不时注意小妹状况并且照顾她，美登里则是笑咪咪看着孩子们的交互。

吉祥寺久违三周在一条家和众人共进晚餐。不过中间插入为期十天(总滞留天数是两周)的九校战，所以实质上并没有间隔太久。

「真红郎好久没来了。最近很忙吗？」

但美登里的主观想法似乎不同。

「是啊，你要是更常来玩该有多好。」

茜立刻附和。吉祥寺没有笨到在这时候反驳。

「是你想玩吧？」

「咦，哥哥在吃醋？放心啦~我不会从哥哥那里抢走真红郎哥。」

「笨蛋~我和乔治不是那种关系。」

将辉否定的话语，使得吉祥寺差点发出声音，但他立刻自我克制。

「说我笨蛋是怎样啦！哼，哥哥也只有现在能够那么从容了。因为啊，友情在爱情面前根本虚幻得可以。」

「爱……爱情？茜，你明明是小学生，也太早熟了吧！」

「竟敢瞧不起小学生！我才要说哥哥，升上高中居然还没交到女朋友，真不象样！」

「茜，你说出不能说的事了……！」

「你们两个好吵。」

「琉璃！居然说姐姐吵，这是怎样！」

「好了好了，将辉、茜与琉璃都冷静一点。吃饭的时候要开心吃喔。」

吉祥寺无法介入这种毫不拘谨的对话。

他小心避免露出羡慕的表情，同时注意脸上的恭维笑容别被看穿，以看似快乐的笑容欣赏一条家的和乐光景。

——不过这张旁观者的表情，只持续到茜说出接下来这句话。

「对了，真红郎哥住我们家就好了。」

「哎呀，茜。这主意不错。」

吉祥寺来不及插嘴，琉璃就乘胜追击。

「对吧！反正这个家的房间多到有剩。真红郎哥，搬出宿舍到我们家住吧？」

「不，我不能这么受各位照顾……」

吉祥寺这番话不是顾虑到状况的客套话，而是真心话。不，他肯定有所顾虑，却不是表面上客气，是真的顾虑。

「真红郎，不需要这么客气啊。」

正因为真的有所顾虑，所以美登里说出这种话，也只会令吉祥寺困扰。他不是抗拒住进一条家，这个邀请反而很吸引他，才会烦恼该如何婉拒。

要不是将辉帮忙打圆场，吉祥寺或许会被茜与美登里说服。

「妈……茜就算了，拜托妈不要说这种话造成乔治的困扰。这件事我们早在两年前就充分讨论过了吧？」

是的，两年前也讨论过吉祥寺是否要住进一条家的话题。当时吉祥寺主动婉拒，选择继续住宿舍——吉祥寺千钧一发之际，在将辉的协助之下想起这件事。

「美登里小姐，抱歉。」

吉祥寺被反复洗脑不能对美登里使用「伯母」这个称呼，所以「美登里小姐」这个称呼自然地脱口而出。

「要是受您更多照顾，我会过意不去。而且住在研究所宿舍，有很多方便之处。」

后半段也不是谎言。在第一研究所旧址成立的金泽魔法理工研究所，是吉祥寺有别于第三高中所属的研究机构，也是他发现「始源码」的场所。在研究所区域内置造的宿舍，让他即使实验拖到半夜也不用落得「在走廊打地铺」的下场，是非常方便的地方。

但这是追加补充的理由，前半段「不能受更多照顾」是吉祥寺的真心话。

「是吗？……如果改变主意，欢迎你随时搬过来。我们完全不会觉得困扰。」

吉祥寺在这方面的态度依然顽固，美登里见状也没有继续硬邀。茜似乎有些不满，但她只有鼓起脸颊，大概是认为坚持下去会坏了吉祥寺的心情。

美登里与茜让步，使得吉祥寺松了一口气。对他有恩的一条家如此关心，也同时令他过意不去，但基于某些隐情，他心情上实在无法接受美登里与茜的这番好意。

——三年前，大亚联盟侵略冲绳，新苏联也配合步调进攻佐渡。新苏联至今依然否认和这场侵略有关，但那支部队无疑属于该国。

侵略部队规模很小，但即使如此也足以蹂躏佐渡岛。当时住在佐渡的吉祥寺，在这场战争失去父母，成为战争孤儿。

吉祥寺的双亲也是魔法研究员。佐渡在当时有座利用坑道遗址、为了分析想子性质而打造的实验设施。吉祥寺的父母都任职于这座设施。据说新苏联侵略部队的目的就是该处。研究设施率先遭受侵略部队奇袭，超过半数的研究员，在侵略部队与守备队交战时遭受波及而丧生。

这是短短一天的悲剧。当天上午十点，吉祥寺得知身分不明的军队奇袭研究设施，无法和双亲取得联系，就遵照国中教职员的引导，前往学校附近的避难所避难。

即使在避难所祈祷父母平安，也有办法做出现实、悲观的预测。从这个层面来看，当时的吉祥寺已经是个大人了。

忘记自己被赋予名为魔法的武器，只能感到无力而发抖。从这个层面来看，当时的吉祥寺还只是个孩子。

蜷曲在避难所忍受恐惧的吉祥寺，后来是由一条家率领的义勇军救出——

那时候，一条家不只是将他救出绝望险境。

吉祥寺国一就能以见习研究员身分进入魔法理工研究所，是多亏将辉的父亲刚毅的推荐。父母同时亡故、无依无靠的吉祥寺，本来只能进入恶名昭彰的魔法师孤儿收容所。他能得到居所与谋生之道，都是托一条家的福。这不是吉祥寺的主观认定，是客观的事实。

吉祥寺进入研究所不久，就以魔法研究员身分发挥稀有异禀，创下发现「始源码」的丰功伟业，得以报恩。但吉祥寺没有忘记当时的恩情，也未曾认为已经还清恩情。

吉祥寺在心中决定，回报一条家的恩情，就是他这一辈子的使命。

即使只是寄宿，这样的自己要成为一条家的一分子，依然令吉祥寺感到万分惶恐。

◇◇◇

吉祥寺允诺每周前来担任茜的家教一次，借此修复了她的坏心情。这场交易是吉祥寺单方面亏损，但他毫无不满。甚至潜意识高兴自己有理由每周造访这个家一次。

晚餐过后，吉祥寺到将辉房间取回自己的物品，目前在一条家玄关频频鞠躬。

「感谢您的招待。」

「别这么说，粗茶淡饭不成敬意。抱歉，我只是喜欢下厨却没厨艺。」

「绝无此事，我很喜欢美登里小姐做的菜。」

「哎呀，谢谢你。」

就像这样，美登里迟迟不肯从这场恭维大战放他走。

「妈，该回厨房了。茜与琉璃都在等吧？」

两个妹妹正在进行饭后清理工作。其实洗碗盘之类的工作，一般大众认为可以交给家庭自动化机器人就好，但美登里认为「连这种事都做不到，会丢脸到不能嫁人」。基于这个方针，煮饭、洗衣与打扫工作是由两个女儿每天轮值负责。

「哎呀，也对。那么真红郎，有空再来玩喔。」

「好的。毕竟我也和小茜约好了。」

两名姐妹无法到玄关送行，吉祥寺在饭厅(应该形容为「餐厅」比较合适)进行返家问候时，茜反复提醒关于家教的事。听到吉祥寺这么说的美登里，微微挂着苦笑回到室内。

「抱歉，耽误你到这么晚。」

「没关系，反正现在是暑假。」

将辉略显疲态道歉，吉祥寺笑着摇了摇头。

「反正回宿舍也只有我一个人，我玩得很开心。」

「这样啊。感谢你这么说。」

将辉也知道，论文比赛与研究所报告两头忙的吉祥寺，在暑假也不可能闲得下来。将辉是明知如此而邀请吉祥寺来家里。吉祥寺「玩得很开心」这句话，实际上让将辉舒坦许多。

「周六我会再来。」

「……茜那番话你可以不用在意。」

「不可以那样吧？」

好友一副和小学妹妹对垒的样子，使得吉祥寺忍不住失笑。

「因为我不只要担任小茜的家教，还要陪将辉练习战略游戏。」

将辉于此时噘起嘴，原因在于他回想起今天玩游戏始终被压着打。吉祥寺也是光看就明白。但他没有进一步开口逼迫将辉，而是准备直接离去。

「乔

治，我稍微想了一下。」

不过，将辉叫住他了。

「态度这么郑重，怎么了？」

「不，这不是多么郑重的话题。」

将辉如此预先声明，但表情绝不像是要开玩笑。

「刚才的讨论简单来说，问题在于如何判断局势吧？」

「嗯，没错。」

「要前进、后退还是维持原状……我觉得临场判断是个人战层级的事，和战术仿真似乎不太有关系呢。」

「也不是那样喔。在见机行事的意义上，部队战术和个人战术的本质没有两样。」

「就算这么说，临场判断近乎反射动作，算是一种直觉吧？既然这样，若要磨练个人等级的战术眼光，果然不应该是多加练习仿真战……」

「将辉……我们在『秘碑解码』败给第一高中的原因，在于如何在部队战术的范围进行个人战此一部分。磨练部队等级的战术眼光果然还是不可或缺。」

「但既然是部队战术，采纳优秀军师的意见比较重要吧？」

「也是啦……所以才有军师这个职务。」

吉祥寺颇为犹豫地同意这个说法，使得将辉露出莫名愉快的笑容。

「那就没问题了。因为我有乔治这位优秀的军师。」

这是重创吉祥寺的一记暗算。

对吉祥寺来说，将辉这句话是过于甜美的一击。

吉祥寺得耗费庞大的精神力，才能绷紧表情避免笑开怀。

「……将辉，就算奉承我也不行喔。因为主将肩负的职责，就是要对军师所提出的作战方案进行定夺呢。」

将辉嘀咕「我又不是在奉承」，吉祥寺向他道别之后转过身去。

脸部肌肉即将达到忍耐极限。

幸好似乎没被将辉发现。

要是被他发现，吉祥寺肯定会难为情到无法思考这种事。

(将辉，我会成为你最优秀的军师。永远是只属于你一个人的军师。所以请你一定要成为最优秀的将领。)

九校战至今一直在乎的那个劲敌，以及将辉心仪的那位妹妹，都从吉祥寺的脑中消失了。恩人将辉需要他，这个事实令他满心喜悦。