第三卷 为何我的眼前冒出选项 中继点（217页）（2/2）

只不过爱澄对猫过敏，所以南小姐才会拒绝，想来她做决定时应该也是肝肠寸断吧(虽然是芝麻蒜皮的小事，但我一直觉得这句成语的表现张力实在很厉害)。

「我想是因为小爱你有过敏，所以才不能养猫喔。」

我委婉地陈述事实。

「哈啾，现在是怎样？小直也站在奈美姊那边吗？哈啾！」

「我当然站在小爱这边啊，只是……」

「这孩子一定是跟母猫走散了，看它还这么弱小，如果把它赶出去，说不定会死翘翘啊。哈啾！」

爱澄边打喷嚏，边抚摸小猫的肉球。

小猫很惹人怜爱。

正如爱澄所说，如果让它留在外面徘徊，很有可能会死掉。

当时我也这么觉得。不过，这种想法可能只是一种自以为是，就算得不到人类的援手，小猫说不定也能够坚强地长大，成为一只天不怕地不怕的流浪猫——如今的我会这么想。其实，这种结果还更有可能吧。

「啊，那么就养在我家吧？」

我不假思索地提出建议。

「咦？真的吗？」

爱澄把头凑过来确认我的想法。

「唔、嗯。」

「真的吗？真的吗？

」

「虽然得先问过我妈妈的意见，不过，我想应该没问题。」

三柴家从以前就对这部分很宽松，我爸妈两人都任职于大学研究所之中，老撇下我不管，所以大概是对我心怀歉疚吧。打个电话去问一声后，马上就得到同意。

「不愧是小直！」

爱澄用脸去磨蹭小猫，接着又打了个喷嚏。

小猫很不堪其扰地喵了一声。

爱澄捡到的小猫真的很可爱，要把它赶出去实在令人于心不忍。这是真心话。

但我其实只是想让爱澄开心。

看到爱澄开心的样子，我也觉得开心，这才是我真实的想法。

结果，那天爱澄并没有住在我家，南小姐过来把她领了回去。所以虽说是离家出走，却当天就回去了，算是离家出走未遂。

之后的每一天，爱澄都会到我家。

因为小猫又白又蓬松，所以爱澄就将它命名为鱼板豆腐。

鱼板豆腐并不是极爱往外跑的猫，也不会乱抓家倶，非常好养。

本以为和平的日子会一直持续下去，但并非如此。

有天，当爱澄与鱼板豆腐在翻滚玩耍时，家里的内线对讲机响起。

我猜想大概是南小姐来接爱澄回家，所以就把门打开，没想到门外却站着一个陌生的男人。男人身后躲着一个看起来比我们年幼的小女孩，她似乎很害羞。我突然有种不好的预感。男人用温柔的嗓音说：

「突然打扰，不好意思喔，你的爸爸妈妈在家吗？」

我摇了摇头。

「现在不在。」

「是吗？其实叔叔家的猫不见了，现在正在找它。你知不知道这只猫？有人说在这附近看过它。」

男人拿出一张照片给我看。

「……啊。」

又白又蓬松的小猫，怎么看都是鱼板豆腐。

我擡头看着男人，又瞄了一眼他身后的小女孩。

「怎么了吗？」

原本在里头和鱼板豆腐嬉闹的爱澄走了出来，她的手上抱着鱼板豆腐。

「啾啾！」

小女孩欢喜地大叫。闻声，鱼板豆腐擡起头，挣脱爱澄的怀抱跳了下来，就这么奔进小女孩的怀中……

结果就是这么回事。鱼板豆腐，本名应该叫做啾啾，它是这家人养的小猫，偶然间跑到外头迷了路，凑巧被爱澄捡到。

男人与小女孩再三道谢之后转身离去。

爱澄笑容满面地目送两人和鱼板豆腐离开。

「能够找到它真正的饲主真是太好了，这下鱼板豆腐也就能安心成长。太好了，太好了。」

爱澄在笑。似乎真的发自内心为鱼板豆腐能够见到自己的饲主感到高兴。不过，看到她那张笑脸的我却隐约觉得难受。

所以我——

「当然还留着啊，这可是直道用零用钱帮我买的布娃娃。」

爱澄有点气愤地说。

从那时算起约有四、五年了。

我送的猫娃娃已经不再蓬松，色泽也黯淡不少，外观看起来并不讨喜。

「那毕竟也太旧了，既然这样，我再买个新的给你啦。」

爱澄气呼呼地别过脸，然后低声地说：

「……我只要这个。」

她紧紧抱住布娃娃。

「抱着它，我就能睡得好。」

「看你这么珍惜它，我当然觉得高兴啊。」

我轻轻地拍了拍爱澄的头，爱澄牛奶糖色的秀发很松软、很舒服。

「嗯，感觉好舒服喔……你再多拍一下。」

爱澄开口要求，但她的脸没有转向我。

「怎么了？为什么说出这么孩子气的话，你因为虚弱而退化成幼儿了吗？」

「有、有什么关系嘛！」

「是无所谓啦。」

当我摸着爱澄的头时，她的身体跟着蜷缩成一团，就像猫一样。

「……直道的手好大啊。」

「喔，跟小学生时比起来是大多了。」

「……又很温暖。」

从斜前方看过去，爱澄的脸颊很红，不知为何，我也跟着难为情了起来。爱澄沉默不语，我虽然想开口，却绞尽脑汁也想不到什么话题。虽然还不至于到尴尬的程度……我默默地抚摸爱澄的头，爱澄也静静地任由我抚摸。

过了一会儿后，爱澄转过来面对我，接着把手伸长碰触我的脸颊，目不转睛地凝视我。

「……怎么了？」

爱澄眯起双眼。

「我差不多该完成我的任务了。」

气氛似乎跟刚才截然不同……？

「任务？」

「这里是圆环的中继点。」

「你在说什么？」

爱澄没有回答，她从床上走了下来，面对面地望着我。

「你可以起身了吗？」

「接下来我要将直道送回『原本的位置』，这是『我』的任务。」

「『原本的位置』是指什么？」

「我也不是很清楚，所以无法向你说明，只是有人托我这么做。」

「是谁？」

「三柴夕映。」

「咦？」

夕映到底有什么企图……？爱澄怎么会协助她？什么时候开始的？她们之间有什么利害关系吗？严格说来，这两个人不是应该互相仇视吗？

「拜托你，要相信我……不，是相信你的『一条爱澄』。」

我盯着爱澄那对宛如宝石般的眼睛，爱澄也默然地回望我。在我眼前的人毫无疑问就是一条爱澄，但却有些不一样，我可以肯定。

可是这又能代表什么呢？

「我虽然有很多事不明白，但有一点我敢断言——关于相信一条爱澄这点，我可以自负地表示没有人能跟我比。」

夕映的诡计？好啊，我奉陪到底。

「谢谢。」

爱澄抿嘴一笑，拿出魔术牌。

她往牌面轻轻吹了口气。

「《铿锵蝶群》——拔刀。」

接着，魔术牌就化身成一把巨剑，被举高时几乎就要碰到天花板。爱澄挥动巨剑，虚空中就产生一道龟裂，如今我虽已不会再吓得屁滚尿流了，但这幅光景依旧很不可思议的这个事实并没有改变。我傻傻地看着这一切发生。

「直道，你看看那里头。」爱澄指着龟裂处。

「喔，好。」

我弯下腰，探头去看那道突然裂开的缝隙深处，里头是一片白。

此时——

「抱歉了。」

爱澄一说完，我就感觉到有人往我的背用力一推。

「呜哇！」

失去平衡的我——

「帮我向那边的爱澄问好喔。」

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