第二卷 两人独处，绝望的开始（2/2）

里，我们快逃吧。」

我抓着艾琳的手臂往上提。但因为她全身瘫软，拖起来非常沉重。

「喂！艾琳！」

「咦……？什么……？」

「你居然还问！先快点逃离魔物再说！」

在我的呼唤下，艾琳终于将自我意识从内心世界移向外界。

「对、对喔……说得也是……得快逃才行……」

艾琳像在说服自己地如此低语，声音听起来是既缥缈又虚弱。

她好不容易才从地上起身，却一个没站稳地倒向我。

我连忙伸手扶住她。

「艾琳，你还好吧？」

「我没事……我没事……」

从那气若游丝的回应不难听出，艾琳的状况是大有问题。

对于眼下的情况，她恐怕遭受到比我更严重的打击。

但这也是情有可原。

原因是从艾琳的角度来看，与她一起被丢来第二十层的唯一同伴，竟是队伍里最不可靠的那个人。

如果这个人不是我，而是可以胜任前锋的金恩或弗斯，她或许还能抱持一丝希望。

和艾琳一起被丢进这里，对我而言也近乎是最糟糕的状况，勉强只比妮梅好上一点而已。

为了尽早帮助艾琳重振精神，我提出较为乐观的看法。

「发送结晶搞不好就位在附近，可以让我们尽早离开这里。而且金恩他们可能也被发送过来，所以我们现在得先逃命才行。」

其实我十分清楚这样的可能性很低，根本是睁眼说瞎话、口是心非的论调。

由于迷宫每一层的范围都相当辽阔，以几率来说是不太可能恰好位于发送结晶的附近。另外，其他成员距离陷阱发动的地点都相当遥远，也就不会出现他们也来到这个楼层的奇迹。

假如第十七层有其他通往第二十层的发送型陷阱，自然是可以另当别论，可是金恩他们没有方法能够进行辨识。

倘若金恩他们没有利用发送型陷阱，而是经由正规路线的话，是不可能有办法来到这个楼层。

失去绘制地图的成员与队上唯一远攻打手的其余四人，除非是失去理智，才会执意继续攻略第一次造访的迷宫楼层。

这个选择糟糕到不只是会失去我和艾琳，还会害死其他成员。

而且这里是第二十层，更是既存冒险者队伍里无人抵达过的楼层。

也就不能指望被其他队伍所救。

换言之，我们能与人会合的可能性近乎于零。

若是想活下去，只能自立自强去寻找出路。

「说得没错！确实是有这个可能性！只要能够找到发送结晶或与大家会合的话，或许就有救了！」

看着接受我那乐观的论调，眼里再次燃起希望之光的艾琳，我不得不感到一阵失落。

──艾琳已经不行了，感觉上完全无法依赖……

眼下要让艾琳认清事实是很简单，但是不难想像再次陷入绝望的她，将无法派上用场。

这么一来，不如给艾琳一个虚假的希望，让她成为一尊至少能够听令行事的魁儡还比较好。

接下来唯一能依赖的，就只有自己的判断力。

我强行压下持续膨胀的不安，握着艾琳的手一路往前跑。

我观察着浮现于脑中的地图，发现各处都充满魔物。

而且每一只魔物的战力都在我们之上。

第二十层魔物的能耐，完全不是第十七层可以比拟的。

现场仅有我跟艾琳两人，只要遇上任何一只都肯定会立即丧命。

事到如今，就只能找出一条不会碰上任何魔物的路线。

我全速运转大脑，开始搜索最适当的逃脱路径。

前方右转之后，在第三条叉路左转如何？应该没问题吧？

如果位在那里的魔物忽然改变方向会很不妙……该怎么办才好……？

改走左侧那条路吗？虽然那里的魔物分布密度比右侧更高，但是积极移动的个体却比较少。

不可以直直往前走，那就沿着原路折返回去吗……

可恶……早知道就在前一条岔路先转弯了！

得避免遭到魔物前后夹击，所以能走的路相当有限……

加速运转的思绪，令大脑快要过热了。

这太勉强了，魔物的数量多到不像话。

而且一旦选错路线，与魔物撞个正着，我们就会直接出局。

必须边跑边思考也很累人。另外，维持思考能力所需的氧气也同样不足。

事实上对于目前所走的路线，我也没把握一定是正确无误。总觉得自己快要无法坚持下去了。

先前的选择没有错吗？现在所走的路线是正确的吗？

真要说来，我们有朝着发送结晶前进吗？真的不是正朝着反方向走吗？

闪过的不安勾起更多疑问，自信二字早就从我的心中彻底灰飞烟灭。

但是，唯独继续前进才有活路。

倘若停下脚步，等待我们的只有死──

「先……先等一下……」

我的右手被人拉住。面对这股突然把人向后拉的力量，我反射性地停下脚步。

我回头一看，眼前是一位出汗量非比寻常、气喘吁吁的少女。

「我不行了……稍微放慢一下脚步……」

不同于先前那副颓废的模样，艾琳这次看似是真的跑不动了。

我和艾琳的体力有所落差，这可说是再自然不过的事情吧？

结果我因为焦虑的关系，只在关注自己，下意识把她的存在抛诸脑后。

看着精疲力尽的艾琳，我开始反省自己的疏忽。

──什么叫做「艾琳已经不行了」？真正不行的人是自己才对。

我根本不够冷静。因为担心自己的性命受到威胁，才没能做出正确的判断。

「抱歉，我这就放慢速度。」

通过《索敌》，能够确认附近的魔物跟我们都还有一段距离。

情况并没有危险到需要勉强奔跑。

反倒应该趁现在保留体力，以备不时之需。

目前也不晓得第二十层的范围有多宽广，难保这种逃亡生活会一连过上好几天。

「我们就别再跑了，改以步行前进吧。」

我牵着气息尚未调整好的艾琳，继续向前迈进。

糟透了，我选错路了。

可恶！我究竟在干嘛啊！？

我感到自责不已。心中激昂的情绪，则是随着颤抖的右腿被逐渐逼出体外。

我得冷静，这种时候需要冷静的判断力。

我大口深呼吸，暂时在脑中整理情报。

从我们被发送至第二十层之后，很快就过了十个小时。

当我开始习惯此楼层魔物的行动模式，对于挑选路线已逐渐游刃有余时，偏偏发生这种事。

原因是疲倦导致注意力下降，以及自己太大意了。

最终造成我太晚察觉，接下来准备行经的路在线有魔物出现。

照这样走下去，一定会跟魔物撞个正着。

就算原路折返，也有一群魔物在那条路上。

尽管距离远到还无法用肉眼看清，但我们确实陷入被魔物前后包夹的窘境。

而且前方的魔物正朝着这里逼近，看情况是免不了正面冲突。

怎么办？得想办法突破眼前的危机。

「你怎么了？」

艾琳见我忽然止步而心生疑惑，于是开口关切。

我现在就连回答问题的时间都不想浪费，只想将仅存的一分一秒通通花费在思考上。

──干脆就这么停下脚步，祈求魔物自行转身离去？

不行，这样是不对的，这个方法过于乐观，现在得以魔物会继续接近为前提来拟定对策。

──应战吗？

我注视着艾琳的脸庞，大概是因为在精神紧绷的情况下，一连走了好几个小时，她现在显得是相当疲惫。

在这样的状态下与魔物交手，实在是太过勉强。事实上在艾琳万全的情形下都未必有胜算，更别提目前已精疲力竭的她，此举根本是孤注一掷。

──如此一来，就只能那么做了。

我做好觉悟，深深地吸了一口气。

「抱歉，艾琳，都怪我过于疏忽，现在的情况是前后都有魔物。」

「……咦？」

在我坦白的瞬间，艾琳的脸色立刻刷白。

我趁她失控之前赶紧解释。

「希望你冷静下来听我说明。接下来，我打算利用《隐

密》躲避来自前方的魔物。」

「你在胡说什么啊……？」

「我说啦，就是借由《隐密》消除气息来瞒过对手。」

「这怎么可能办得到……？」

「依我看来应该是没问题。只要我们躲进走道的角落，我相信行得通才对。」

「你是要我完全别出手，就这么躲在旁边吗？假如被发现的话，我们不就完蛋了！」

「没错，假如被发现确实是死定了，但只要别被发现就好。」

「可是──」

「我认为这是我们最有可能活下来的方法。」

「不能战斗吗？是难以用咒语一发击倒的敌人吗？」

「嗯。」

我与艾琳对视，点头肯定她说的话。

「来自前方的魔物只有一只，可是后方却有着一整群的魔物，因此就算我们用咒语打倒了前头那只，也会引来后侧的魔物们。这么一来，情况就会急转直下。既然如此，我觉得倒不如使用《隐密》来避开敌人会更为妥当。」

艾琳的瞳孔不停颤抖，同时窥视着我的脸庞说：

「我可以相信你吗？倘若失败的话，我们就会死在一起喔？」

接下来的说服最为关键，我直视着艾琳的眼睛回答：

「没问题的，你要相信我，我绝对会搞定──不对，是整件事会很顺利的，你放心吧。」

这既不是装腔作势，也不是空口白话。

打从金恩第一次将《隐密》传授给我到现在，已过了将近四个月的时间。

我敢对天发誓，自己一直以来都有认真修练《隐密》。

我相信自己的《隐密》技巧，比起一般盗贼更加熟练。真要说来是非得这样不可。

而且还是身为一流暗杀者的金恩，特地呼出宝贵的时间和心力来指导我。

就算我在队上只是制作地图的要员，但好歹也是「抵达者」的盗贼。

可不能只回一句「我办不到」就敷衍了事。

若是我这时无法成功，至今到底是为了什么而努力修行？

我不能老是拜托别人来保护自己。

这次轮到我来保护「抵达者」的成员，轮到我来保护艾琳了。

人之所以缺乏信心，那是因为自身还不够努力。

如果不够努力却抱持自信，只不过是得意忘形。

在经过足以自豪的努力之后，才首次拥有所谓的把握。

我对自己的努力以及《隐密》抱有信心。

艾琳似乎也因为我那坚定的眼神而放软态度。

「……那就拜托你了。但要是失败的话，我可不会饶过你的。到时就算下了地狱，我也会永远恨着你。」

照此情况看来，我说什么都不能失败。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

一股湿润的脚步声正在逐渐接近，即使再缓慢仍是千真万确。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

这个方法当真行得通吗？还是战斗会比较好？

我为了压下不断涌上心头的疑问，用力咬紧下唇。

并且将目光移向声音的来源处。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

信道前方在烛火微弱的照明之下，直到现在仍无法看清楚潜藏于黑暗之中的那只魔物。

没问题，这个方法不会错的。

我在心中如此呐喊，设法振奋精神。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

同时我也注意着艾琳的状况，她目前正在我的怀里瑟瑟发抖。

我为了安慰她别担心，用力拥紧她的肩膀。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

我们一如原定计划，藏身在信道的角落。这么做一定不要紧才对。

为了避免误入魔物的视野范围内，我们两人缩紧身子，躲藏在遍布于墙上的藤蔓之中。

为了应对即将到来的魔物，我尽可能提升自身脱离世界的感觉。

我要更加深入这种感觉，更加进入《隐密》状态。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

忽然从黑暗中浮现出某种形体。

那是绿色？还是蓝色？我无法辨识那模糊的身形到底有着何种色彩。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

湿润的脚步声更加接近了。

那是什么？青蛙？

在烛火的照耀下，其身体的表面微微反光。似乎因为外层有着类似黏液的东西，令它看起来湿答答的。

这只只能用冒牌青蛙来形容的魔物，以双脚步行的姿态悠哉地走着。

不能只因为行进速度非常缓慢，就对这只冒牌青蛙放下戒心。

仔细观察，能发现它的双腿相当粗壮，完全是长满肌肉的两条腿。

若是它卯足全力往前跳，或许可以轻松跳至几十公尺远的距离。

体型好像比我们大上一圈？相较于它的上半身尺寸，总觉得眼睛的部分看起来特别大。

至于它的双手，就没有像两腿那般发达，看起来跟我的手臂差不多细。

虽然第十六层的马人也是以双脚步行的魔物，但是冒牌青蛙给人的印象却截然不同。

如果将马人形容成是马匹类似人类那样以双脚步行的魔物，这只冒牌青蛙就只是使用双脚步行的野兽。

从这只魔物身上感受不到任何的智能或秩序，就只有所谓的本能而已。

──啪哒啪哒。啪哒啪哒。

冒牌青蛙已来到我们的斜前方，接近到几乎触手可及的距离。

它走得好慢，拜托赶快通过啦。

心脏的跳动速度快到濒临极限。

心跳声真是有够吵。再这样下去会被发现的，拜托快停下来。

不论我如何默念，心跳声依旧没有消失。

不对，这不是我的心跳声，而是来自于艾琳。

我慢慢扭头望向怀里的她。

艾琳惊恐地睁大双眼，而且全身不停发颤。

再这样下去，就算再如何努力施展《隐密》，也会被对方发现的。

我轻轻压住艾琳的身体，仍止不住她的颤抖。

她嘴巴半开，状似随时都会惊叫出声。

喂，你给我振作点啦！

虽然我很想出声斥责，但眼下状况实在没办法让我这么做。

迫于无奈，我用右手强行摀住艾琳的嘴巴。

下个瞬间，我的手掌底下隐约发出一阵惊呼。

当下，我突然有股想直接把艾琳打昏的冲动。

我也一样非常害怕，拜托你忍着点，要不然我们都会没命喔？

不管我怎么用力按住艾琳的肩头，颤抖仍然没有止歇的迹象。

我的手掌沾满了艾琳的唾液，感觉上被堵住的声音随时会宣泄出来。

那对鲜红色的眼睛里已布满泪水。

当我感到心灰意冷，准备死心放弃而扭头看向前方时，这才发现四处都不见冒牌青蛙的身影。

我将视线移向左侧，只见那只使用双脚走路、模样极其诡异的野兽，其身形逐渐没入黑暗之中。

它是何时经过我们的前方？

都怪艾琳的表现着实让人捏一把冷汗，害我完全没注意到敌人的动向……

确定冒牌青蛙已经远离之后，我才把堵住艾琳嘴巴的那只手放下来。

能听见一旁传来急促的呼吸声。

「快走吧，后方的魔物也过来了。」

我连忙起身，并且拍了一下艾琳的肩膀。

在我的催促之下，那对泛泪的眼睛看了过来。

起先我还以为，艾琳是想抱怨我摀住她嘴巴的动作过于粗暴。

不过，从她嘴里竟给出一个令人意外的回应。

「我已经受够了……」

尽管她有遵从我的指示，可是她的一举一动几乎都使不上力。

平日里总是态度强势的她，如今已不复存在。

看着不断吐露丧气话的艾琳，我的心底闪过一抹不安。