第一卷 逼近的军靴声（1/2）
「──所谓孢子兽，是遭受污染的动植物总称。」
由退休预备军人组成的战技教官，没有看着课文如此说明。
利用演习场一隅打造出来的旧时代废墟，重现了被称为死城的污染环境。如细雪般下个不停的剧毒尽管被替换成无害的仿制品，但如果要穿越隔离围栏进入，仍必须穿戴上密闭的耐毒装甲服或是使用炼核武装。
「而其根源是在旧时代，栖息于地上的各式各样的生物群。现在，在人类再生机构凰花的基因库和生物保存馆内，可以见到一部分──」
教官眼神阴郁地如此说道。那是当然的，他们是曾在充满污染物质的地狱战场上奔走，最后得以幸运活着归来的士兵。每当回想起那段地狱般的记忆，想必一定都会感到痛苦。
「──但是，孢子兽已经不是生物了。尽管有着恒温动物、变温动物这些作为原型的生物构造，但是它们的内脏器官几乎都已结晶化且停止运作，会随着时间慢慢瓦解。」
在宛如墓碑群的高楼大厦，雪般粉末飞舞的废墟中，学生整齐列队。其中有大半的人并未拥有固有的炼核武装，而是在装甲服外发动属性防御式。
非魔法骑士的家长，则是身穿严格密封的完全防护服──但是保证安全性和机动性的结果，就是被困在名为「浴缸」的重装备中，几乎动弹不得。
那些家长发出的痛苦喘息声从通信机中响起，而在那样的情况下。
「在研究有所进展之前的开战初期，科学团队根据那样的情况，将其判断为一种菌类。事实上在旧时代的生物中，有些菌类会寄生在昆虫等身上一事确实广为人知，于是人们便依照那种成见，将其取名为孢子兽。」
身穿有些脏兮兮，刮伤和凹痕醒目的装甲服的教官举起终端机。明白教官的意思是要大家参照课文，学生动作迅速，众多家长则是慢吞吞地打开荧幕。
「从前，这颗星球上曾经居住着上百亿的人类。技术发展蓬勃，甚至还开始前去探索其他行星系。人类光明的未来，全都被孢子兽夺走了。我们必须和夺走全人类的梦想、希望，以及真正阳光的恶魔奋战！」
那番带着热度的哽咽发言，与其说是上课，简直就是一场演说。实际上，有许多学生都受到感动，「啪叽啪叽铿铿锵锵」地敲响装甲鼓掌。
「今天是各位在洛塔斯．波多姆第一魔法骑士学园上课的第三天，我想你们应该也已经开始习惯了。因此，对孢子兽战斗训练的第一堂课，我决定以实战形式来进行！」
「哦哦……！」
在教官的指示下，密封货柜被搬运进来，而在见到里面的内容物后，学生不禁惊呼。
那个的体积大概和人类小孩差不多，大大弯曲背部，以拳头着地的特殊姿势坐着，而且频频捶打坚固的透明聚合物，不停散布体毛般细小的污染物质。
相当于眼球的部分被隆起的肉瘤覆盖，没有发挥视觉功能。但是，相当于耳朵的部分却十分肥大，大大打开的下腭里排列着结晶质的獠牙。
「用来训练的，是遭到从死城带回来的有毒物质污染的生物──从前栖息在地上的日本猕猴的污染体，也就是层级一的。」
初次目睹不是纪录像像的孢子兽，众人一阵哗然。
「咦？那就是孢子兽？比想像中来得小耶。」
「我还以为会更巨大。如果是那种大小，我说不定有办法打倒……」
在甚至出现那种发言的议论声中，教官一副早就料到会有这种反应地诡笑。
「另外，作为这只小鬼检体的日本猕猴，原本是在基因保存馆内受到保护的同种生物中即将衰老死去的个体，而我们在『今天早上』投予它极少量的污染物质。」
「咦……？」
学生及家长的轻视变成了震惊。
那副肌肉发达的模样，尽管体型小却狂暴的相貌，怎么看都不象是死而复生的尸体。
然而，同时间显示在终端机上的视频──穿着严密装甲服的研究者给了濒死猴子一小匙左右的污染物质之后，猴子外貌所产生的剧烈变化，却令众人不由得屏息。
「投予后的二十四小时内几乎不会产生崩坏现象，污染物质也能通过除污作业，抑制在不会造成危害的程度。但是，孢子兽有一种共通的特性──就是越接触其他个体发散出来的污染物质，该个体就会变得越强大，越巨大。」
因此，人类设置了「层级」作为孢子兽的指针，依此判断母体生物在不断受到污染物质侵蚀的状况下，还保有多少原型。
层级一是稍微狂暴且具感染能力的猛兽程度。
层级二是具备智能和统率能力，魔法骑士这一方如果不派出具有相当实力的人做好准备迎击，便会战败。
到了层级三，孢子兽开始会操控连魔法骑士也相形见绌的异能，会成群结队地让一座都市面临毁灭危机，讨伐时需要出动由Ａ级骑士率领的一个师团。
层级四是光凭单体即可毁灭半个国家，讨伐时必须由Ｓ级魔法骑士担任领导者，率领平均等级最低为Ａ级的部队出征。
层级五则是──会招来名为「大灾难」的人类灭绝危机。
在从前将人类赶离地上的大战中，据说仅仅五只层级五的孢子兽，便分别让一片大陆变成大火和病魔肆虐之海。
「这个个体是感染初期，层级一。一如各位所想的，只要有适当的武装，就能确实将其铲除。然而，可是──」
教官环视在场所有人。
「你们不要忘了，它们会繁殖。而且还是以不象是生物的方法。」
嘎呜！嘎呜！嘎呜！嘎呜！嘎呜……！
被无数咆哮围绕，学生和家长瞬间露出畏缩的神情。教官运进这里的巨大密闭容器里，装满了几十只「小鬼」──全部都以和被单独隔离的个体相同的长相、体格、外貌，发出充满敌意的叫声。
「拷贝。这是人类在战争初期，做出牺牲后得到的宝贵教训。被搁置而没有遭到讨伐的孢子兽，会自然而然地繁殖。」
「教……教官，我有问题！」
大概竭尽了勇气吧，站在前排的一名男学生举手。
「你说吧。」
「是。这……这么说来，孢子兽会无限地繁殖下去吗？如果是这样，那么就算我们再怎么努力打倒，敌人还是永远消灭不完……！」
「你的话一半对一半错。孢子兽虽然放置不管就会增生，可是拷贝品会随之逐渐劣化。另外，拷贝品不是从拷贝品中生出来。尽管会依种类而异，但是根据研究结果，一个原型所能拷贝出来的数量大约在一百到一千之间。」
「是……是这样啊。这么一来……！」
「还有……」
这时，教官用坏心且充满深沉绝望的眼神，瞪着提问的学生。
「在受到污染以前，栖息在旧时代的地球上的生物大约有八百七十万到九百万种。个体数量则无法计算，劝你们最好再乘上最大一千倍。但是值得高兴的是，数量并非无限。就理论上而言，应该总有一天可以消灭完。」
「…………！」
不安的窃窃私语声四起。人类究竟在打一场多么绝望的战争？这是他们第一次得知这个除了军属以外无人知晓的事实。
「我听说，旧时代存在着比现代更为优良的武器和大量破坏兵器……」
「这个问题问得很好。旧时代确实存在着氢弹、利用火药燃烧反应的枪炮，这些堪称过剩的武装。可是，那是──用来『杀死生物』的装备。」
即使内脏器官被子弹破坏，孢子兽依然不会死亡。由于功能几乎都已停止，因此就只会损坏而已。要杀死几乎是无机物的孢子兽，最有效的办法就是──
「利用魔法式焚烧、截断、冻结……。在大规模利用这类手段之前，各国军队争相使用那些兵器，试图驱逐孢子兽，但是最后全都以失败告终。没有采用魔法式的兵器就算能够破坏孢子兽，也无法去除、镇静污染物质──反而还将污染大量且大范围地扩散开来。」
那是人类极其愚蠢的过错。在得到教训之前的开战初期，各国凭着和以往相同的感觉作战，结果反而让污染物质扩散至全球。
「邻国所使用的氢弹将污染物质卷上平流层，在没有遭到分解的情况下扩散到全世界。结果，原本无害的生物陆续变成孢子兽，全世界同时爆发多起与孢子兽的战争……那就是人类历史上的污点，『末世之雪』。」
教官平淡道出惊人损害的话语中，带着骇人的压迫感。
「其实，当时已经有了魔法骑士系统的原型──但是因为旧时代军方的多数势力还是坚持使用以往的兵器，以致情况失去控制。」
结果，人类衰退。在确定魔法骑士所使用的术式能够
除污、焚烧污染物质之前，这段时间，全世界除了极地外几乎都受到严重污染。
「魔法骑士的活跃尽管暂时成功抑制住孢子兽的侵略……战线却变得极为不利，于是当时亚洲地区，日本正在开发的超深度开发计划，也就是将地球内部的大空洞开发作为居住之用的地下城构想受到注目，进而决定将其当成人类最后的方舟，收容以各国的魔法骑士为主的生还者。而那就是这里的成立由来──」
人类再生机构，凰花。这里是传承来自全世界的魔法骑士之血脉的避难所，也是赌上种族存续的最后希望，更是被塞进绝望中，尚存一线希望的潘朵拉盒子。
「因此，肩负人类再生机构的将来的，各位未来的魔法骑士、英雄──我很期待你们的奋斗表现。那么，被叫到的人请上前，进行一人一杀的小鬼讨伐实习。」
然后，教官说出通常会送给上战场者的一句话。
「──为人类献上月桂树的祝褔！」
听完带着疯狂的宣言，学生战战兢兢的回应声在通信机中响起──
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