第六卷 第一章「年轻皇帝的挣扎」（2/2）
高斯老伯用那双硬梆梆的手掌，轻轻握住我的手。
「所以……如果真有这么回事，我倒希望诚二你能继续锻炼我的做菜经验。我这老朽的毕生经历能传承到年轻人手上，可是美梦成真啊。」
「可是，这不好吧……」
这讲起来，真的有点那个？
玛莎太太为我冰敷完后要上绷带，我可以感觉到高斯老伯握着的手试图活动起来。
但是，硬梆梆的手掌已经不像握着，只是包着我的手了。
「……你明白了吧？已经几乎动不了啦。」
「啊……」
「那，就劳烦你啦。」
我静静地，收回了原本要伸出去的手。
◆◆◆
回到市民区，走进之前有订房的客栈。
「太慢了！你们是到哪里闲晃才拖到现在啊！」
一进房间，先回来的蕾伊立刻上前逼问。
「……啊啊！你的手！我不是千万交代过不可以惹麻烦吗！」
「没有啦，这个是——」
蕾伊看着我手上包绷带，立刻抱头蹲了下来。
「那……你到底干了什么好事？看哪个贵族不顺眼揍了人家，然后砍了几十个赶来救援的卫兵？那我们还是快点离开帝都吧。你们快点收拾行李。」
嗯——适应力真强……不对喔！
「等，暂停！为什么蕾伊马上就把我当成危险人物啊？不要随便制造几十个死者好吧！」
「你看你竟然会弄伤手臂，不是对手太强，就是敌众我寡喽？还有其他原因吗？」
「有喔！有到一个爆炸喔？这手臂只是烫伤啦！」
多亏处置得宜，烫伤几乎已经不痛了。
保险起见，我还是拆下绷带施放治疗魔法。
「哦～好吧，等等再好好听你解释这件事。」
蕾伊毫不留情地对我投以怀疑满分的视线，一屁股坐在床上。
「我照计划见了情报贩子，查到不少事情。」
「有什么有用的情报吗？」
「不知道有没有用，但是有些让人担心的情报。听说皇帝与大臣的儿子结婚，其实安排得相当牵强。有个主张时期尚早，皇帝还不该成婚的文官，后来被人发现断了气……这幕后肯定有鬼。」
皇帝蜜哈撒小小年纪就继位，就我所知，实权暗中掌握在大臣吉尔巴朗的手里。
所以皇帝是傀儡政权。
大臣应该是打算让自己的儿子与皇帝成婚，掌握更多权力。
「皇帝本人似乎也不愿意结这个婚，但是无法正面反对大臣，这场典礼应该也出不了什么大事……不过在典礼会场上，还是提高警戒比较好。」
嗯，所以可
能会出事，造成订婚典礼中断喽？
得确定堤雅莫不会被牵连才行。
「还有你要护卫的领主啊，她哥哥叫做……那个……」
「梵恩·路得华？」
「对，就他，根据我的情报，他已经抵达帝都了。」
「嗯，我知道。」
肯定是比堤雅莫早一步抵达帝都，正在悠哉观光。
「你知道……怎么知道的？」
「呃，就是……」
「不要不讲话啊，挺吓人的。」
我将自己获得的情报告诉蕾伊，同时报告高斯老伯的餐馆里出了些什么事。
手臂上的烫伤，就是梵恩丢我汤锅害的。
「真是够了……你怎么会做菜给黑名单人物吃呢？还有，你做菜有那么强吗你？」
「原本是一帆风顺啦，只是被对方发现我是兽人，所以对方就生气了。」
莉姆这么说，蕾伊回应莉姆的口气比回应我就柔和许多。
「好吧，他也说今天的事情就算了是不是？事情没有闹大就太好啦。」
我的手臂烫伤了说。
「我看呢，这是实际了解梵恩这个人的大好机会，莉姆不用放在心上。」
「嗯，蕾伊，诚二，谢谢你们。」
——好吧，第一天虽然出了点意外，但结局还算和平，委托人堤雅莫也平安抵达格兰贝伦了。
我大略向她报告自己跟梵恩·路得华之间的小摩擦。
她听了有点难过。
「他就是这样一个人。」
堤雅莫如是说。
才刚到帝都就听说自己人闹事，似乎让她心里不舒服，真不好意思。
不过堤雅莫立刻打起精神，口气爽朗。
「对了，明天白天有游行，诚二先生你们要去参观吗？」
她个头虽小，碧绿双眼却充满智能，隔着眼镜盯着我瞧。
「那护卫工作怎么办？」
「我要准备出席宴会，白天不会特别出门，所以只要有手下士兵护卫就够了。」
看来成婚典礼比我想得更加盛大，第一天白天游行昭告天下，晚上宴请众多贵族，第二天才是正式成婚。
——翌日。
大街上的庆祝游行，简直就像嘉年华。
路上到处是摊贩，五颜六色的缤纷零食，散发出令人垂涎的焦糖香气。
我和莉姆一起在摊贩上买零食，拿在手上边吃边看游行。
我也有邀蕾伊，结果她说：「我为什么要特地去人挤人啊？不是讲过我根本不想来帝都吗？你白——」
回想中止。
……因为她狠狠拒绝，所以现在我们两个——
『主人，那好吃吗？可以分我吃一点吗？』
不对，莱姆还坐在我头上，两位加一只。
『嚼嚼……』
「怎样？好吃吗？」
『是，非常好吃，但是我比较喜欢主人之前做的甜点。』
「你这样讲，是打算拐我再做一次给你吃吧？」
莱姆听我一说，微微抖了一下。
「哎哎，诚二你看，那个就是皇帝吗？」
「嗯……？」
回头一瞧，漫长队伍的主队刚好走过来。
主队大花车上坐着两个人，应该是皇帝与她的未婚夫，眼前人山人海无法靠近，只能见到男的是眉开眼笑。
而女的——应该就是皇帝，远远看去就知道是个高贵美丽的少女。
但是那对翠绿的双眸，看来却有些落寞。
「可能是听了蕾伊的情报……感觉她不是很开心喔。」
「是啊，脸上好歹有笑容……但是有点，寂寞。」
我俩看得消沉，乐队却奏着欢乐的音乐，游行队伍就这么通过眼前。
第十一话
斯别恩帝国东部，艾林达尔镇上。
大马路上有许多露天摊商，人来人往，热闹不已。
「噗哈！这一带真的还是很热，请小诚送我来真是送对了……啊，钱我放这里喽。」
摊商卖的是由新鲜水果现榨，再由魔道具降温冰凉的鲜果汁，雷恩将果汁一饮而尽，放了一枚铜币在桌上。
「好啦，该走啦。」
他拍拍腰上的黑色剑鞘，确认黑剑的份量，就迈步离开。
雷恩并不是正要去什么危险场所，而是要去艾林达尔的领主大宅。
但是黑剑原本为诚二所有，雷恩见过诚二以它迎战凶残的魔物与魔族，打得天昏地暗。所以就算只是暂借挂在腰上，也让他感觉如有神助。
「小诚真是的，竟然把这么宝贝的剑借给我……搞不好小诚对我有爱？哈哈，挺害羞的。」
平时要是讲这种鬼话，会被诚二狠狠吐槽，但是诚二目前不在。
「……感觉，挺孤单的。」
雷恩看来吊儿郎当，但是确实心怀感谢。
雷恩与诚二相识的时间并不算很长，诚二却相信雷恩，还出借护身宝剑。诚二确实有时像孩子一样任性，但是这个人很诚恳，感觉有股吸引人的特质。
「买个磨刀石组给他当礼物磨剑好了。」
说到这里，他突然停下脚步。
……这可怪了。
才刚到艾林达尔，他就在想回据点的事情。
艾林达尔是雷恩的故乡，当他还是特务部队的一员，随时都希望能回到艾林达尔，现在则不同了。
「哈哈，我有这么多愁善感啊？」
他又轻轻摸了黑剑的剑柄，再次迈开脚步。
在大马路上走了一段，他看到小时候住过的大宅邸。
「不好意思，可以帮我找李格尔管家吗？跟他说雷恩来了，他应该就懂。」
雷恩小小年纪就被征兵前往帝都，即使他是领主的儿子，也不可能所有卫兵都记得他的长相。
雷恩这么想，所以决定先找熟识的李格尔管家。
没多久，亲切的李格尔爷爷就像亲孙子回来一样开心地出来迎接。
「这不就是雷恩小少爷吗？您真是好一阵子没回来了。今天有什么吩咐？」
「喔，也没什么事啦，只是上次回来，蕾伊姐激动到兵荒马乱有没有？所以我没能跟里克哥聊到就是了。」
「原来是这么回事，可惜……里克大少爷现在不在艾林达尔呢。」
穿着合身管家服的李格尔，遗憾地将两道白眉摆成八字形。
「平时大少爷出门闲晃都不会说要去哪，幸好这次有提过，说要去帝都格兰贝伦。」
雷恩听了就点头，恍然大悟。
就是诚二说的皇帝订婚典礼。
里克好歹也是统治一个地区的贵族，当然会受到邀请。
「是喔，也对啦。我说李格尔啊……里克大哥一直都是那样吗？不太可能吧，应该比之前更深思熟虑一点才对。」
「……小少爷言下之意是？」
「你这样问，我也讲不清楚……好吧，算了，我乱问一通，不好意思啊。」
「哪里哪里，小少爷难得回来一趟，请好好休息休息，我立刻去准备茶水。」
「好啊，那我能不能随便在大宅里逛逛？感觉挺怀念的。」
「当然可以。」
「那，就麻烦李格尔带路好了？我想格局应该是没有变，但是我离家的时候还很小，记不太清楚了。」
「当然，我乐意为小少爷带路。」
「——是不是要开窗透个气？」
李格尔拉开厚重窗帘，采光用的大窗立刻照亮室内。
这就看见了桌上成堆的文档，以及书架上的书背标题。
「这里原本是父亲的房间吧？我很难想像里克大哥在这间书房办公的样子。」
「小少爷说得没错，我也没见过里克大少爷在这办公室里埋首办公过。」
李格尔与其他人已经习惯里克的突发性失踪，但还是为此头大。
「哈哈，记得小时候父亲不让任何人进这间房，有人闯进来他就要生气了。」
雷恩睹物思情，四处浏览几乎记不清楚的书房景物。
「哎呀……这幅画是？」
墙上挂了一幅画，画中有三个人。
原以为是全家福，但不是。
正中央的是里克没错，但旁边两个人雷恩就没见过。
「哦，这是里克大少爷新挂上的画，听说是跟两位好朋友一起画的。」
画中三人看起来年纪与现在的雷恩相仿，或者再小一点。
「里克大少爷旁边的先生应该是……拉哈尔先
生，小姐则叫做阿丽莎小姐。」
「哦，所以，我应该没见过。」
「我也没有当面见过，但可真是高贵的青年和可爱的小姐啊。当时里克大少爷整天溜出大宅，上街玩耍，想必是交游广阔。其中关系最好的，就是这两位了。」
「拉哈尔哥，跟阿丽莎姐啊……」
此时有人轻轻敲了办公室的门。
「哎呀，看来茶水是准备好了。」
「好像是。李格尔，多谢你帮我带路啊。」
「哪里，有什么事情请尽管吩咐。」
◆◆◆
——帝都格兰贝伦。
皇宫的门厅就大到可以办舞会，从门厅走上宏伟的阶梯，更是豪华的大殿。
平时大殿是关门隔绝起来，但是今晚邀请众多贵族前来庆贺皇帝成婚，因此大殿里摆满了山珍海味。
门厅与大殿也是挤得人山人海。
皇宫里面某间稍微远离宴席的房间，里面有对男女正在静静交谈。
「你好不容易回来一趟，怎么心情这么差？」
「那当然，一看到那个大臣的不肖子安德尔……心情能不差吗？」
貌美的女子听了男子的话，吃吃地笑了起来。男子表情还算平稳，但口气明显十分烦躁。
「哎呀，对安德尔大人说这种话可不好喔。话说回来，这件事情确实对你没好处就是了。」
「要是有机会，我真想收拾掉安德尔，他老爸吉尔巴朗……还有我眼前这个女人。是不是啊海拉？」
「哎哟，别吓唬人了，你嘴上这么说，但是一个人也杀不到。因为你绝对不会抛弃她呀。」
名叫海拉的女子说了，用手指轻抚男子的脸颊。
「我知道你暗地里为她做了不少事，而且没有我的帮忙还不行，是吧？唉……拉哈尔啊，心爱的人不爱你，你却对她掏心掏肺，我真爱死这样的你了。」
名叫拉哈尔的男子，挥开女子贴在脸上的指头，站起身来。
「……心爱的人不爱我？那你还不是一样？省省吧，别再跟我互舔伤口了。」
「呵呵……你嘴上说得难听，没有我还是不行吧？逞强没用的。你欺骗爱人，出卖挚友，究竟还剩下什么？就只有我明白你所有的痛，你说是不是？」
拉哈尔沉默不语，伸手摸了身边女子的脸庞。
「……够了，别再说了。」
男子离开房间，海拉遗憾地目送他离去。
但是海拉随即露出开心愉悦的笑容。
「啊哈，哈哈哈……我觉得互舔伤口很轻松，很舒服啊……这有什么不好？」
拉哈尔离去，房里只剩海拉自己的声音，悄悄回荡。
◆◆◆
「好一场盛大的典礼啊。」
皇宫里的大厅不够用，山珍海味还摆到外面的巨大庭园来，内外都成了宴会场。
皇宫内有剽悍的卫兵在警戒，所以贵族的随身卫兵，还有我这种受聘的冒险者，只能窝在角落吃别人送来的饭菜，但光是这样就够豪华了。
只是宣布订婚就这么大阵仗，肯定是想耀武扬威。
上大街游行，或许也是要提醒民众好好尊崇自己的皇帝。
对了，蕾伊不用说，卢克与莱姆当然也是在客栈里留守。
「来，我拿饮料来了。」
「喔，谢啦。」
如此这般，我跟莉姆两个人正在待命中。
堤雅莫人在皇宫内，目前我没事可做。就算我是地下警卫，要真的没事，那也是挺闲的。
——年轻气盛的我曾经这么想过。
附近似乎传出吵杂声，我走上前去。
「……护卫的水准果然跟饲主差不多。手底下只有这批软脚虾，真令人感慨啊。」
「你不仅鄙视我们，还鄙视堤雅莫大人……」
唉哟不要啦。
梵恩带了几个士兵，正在找堤雅莫护卫队的麻烦啦——
……在这个喜洋洋的场合，能不能相亲相爱啊？
好呗……
记得堤雅莫的委托内容，包括不要把路得华家的家丑公诸于世……要是双方手下的士兵打架闹事，会伤了路得华家的名声。
嗯——是有点老套，不过就出那招吧。
「难得莉姆拿饮料来给我，看来是喝不成啦。不好意思，我要稍微离开一下，你就在这里待命喔。」
「嗯，交给我。」
我对莉姆说完，就走向吵闹现场。
「我，我看各位吵吵闹闹的，究竟是怎么……啊哇哩？」
假装第三者，若无其事地——
将我手上的饮料，整个洒在梵恩手下士兵们的头顶上。
士兵们的头发全被洒得湿淋淋。
「……你给我过来一下。」
这批激动的士兵们被我浇了一头冷饮，口气也冰冷不少，然后拉着我的手就要走。
唉哟，好怕。
「啊，各位请等等，我不是故意的。」
要是我光明正大上来当和事佬，一定会被逼问身份对吧？
所以我觉得这是最佳选项，没错。
伤心的是没有任何一个人出来要救我，所以他们带着我沿着皇宫庭园的外墙走啊走，走到一个杳无人烟的阴暗角落。
「你……冒险者啊？你以为对我们干那种事情可以——」
「……哎呀，看来士兵的水准真的跟雇主差不多喔。」
「你在讲什……嘎呼！」
「你想干啥……呕噗！」
「臭小……呜恶！」
三个士兵各赏一拳搞定，我左顾右盼。
嗯，没被人发现，没问题。
是说吉格先生做给我的特制指虎真是了不起，隔着盔甲一样威力惊人。
「嗯……？」
这里是皇宫底下，或许皇宫太过高耸，连月光都看不到。
但是不经意擡头一看，皇宫墙上的窗户透出温暖的黄光。
「好好喔……里面一定在开豪华大宴会吧。」
砰！
「咦……」
突然，有扇窗打开来，一样东西被抛出窗外。
看起来像是一条粗绳，定睛一看原来是卷成一条的窗帘。
难不成是那招？用窗帘代替绳索，跳出窗户逃走的那个有没有？
我静观其变，这不就有个小个子沿着窗帘往下爬了吗？
……啊，可是这窗帘长度不够呢。
爬下来的人爬到窗帘底部，才发现自己出包，但可能手臂累了爬不回去，就这么停着不动。
我继续静观其变，这小个子开始微微发抖，然后理所当然——掉下来。
我也是不忍心看人家摔扁扁，纵身一跃接住了这个从高处掉下来的小个子。
个子虽小，接起来还是挺沉的。
「好重……」
「哪！放肆！」
我抱住的人听我脱口而出，随即脱口大骂，看来颇生气的。
「快把我放下，你打算碰我碰到什么时候？」
「好啦好啦，抱歉喔，下次请确认窗帘的长度好吗？」
窗户对夜空透出光线，微微照亮这人的脸。
「咦……」
我哑口无言。
眼前这人的长相，我有见过。
一对清澈动人的翠绿眼眸。
白天游行队伍的内核人物。
——蜜哈撒·莉亚·斯别德尼亚。
插图p155
喂，等等啊……皇帝怎么会从天而降？
第十二话
「你……是吉尔巴朗的手下？来抓我回去？」
皇帝蜜哈撒戒心很重，边问我边往后退了一两步。
「啊，请等等。老实说我不清楚现在什么状况，为什么蜜哈撒陛下会从天而降呢？」
「我、我才不想降！只是……计划有点出错。」
「窗帘太短了是吧。」
「难道……你都看见了？」
「呃……我碰巧在底下啦。」
皇帝面红耳赤，欲言又止，最后闭口不说话。
她应该是认为就算四下无人，大呼小叫也不怎么好。
……是说我竟然跟皇帝讲话没大没小的，真恐怖。我是没什么机会跟这么大的人物讲上话，所以感觉也麻痹了？不对，仔细想想利榭尔的国王也是很大一个人物，所以我或许是习惯了……？正常来说我应该立刻高跪鞠躬，但是这一跪，我裤子不就脏了咩？
我对自己说笑来保持冷静，冷静之后可以面
对现实了吧？
「吉尔巴朗……就是这个国家的大臣吧？我……敝人是一名冒险者，由于某位贵族受邀恭贺蜜哈撒陛下大婚，便受雇担任警卫，与大臣没有关系的。」
我想现在不该提到堤雅莫的名号，因为这次的护卫委托内容保密，我也搞不懂现在的状况，胡乱泄密可能会害了她。
「原来如此……」
皇帝先是松了一口气，接着又低头沉思起来。
「我听人说过，冒险者就是一群拿钱办事的人，是吗？」
「是啊，陛下说得没错。」
「事出突然，我的请求可能会吓到你。」
哎哟？还没听是什么请求，我就已经心跳加速了？
「能不能帮帮我？我现在身上没带钱，但日后必定给你一笔满意的报酬。」
等……等等等！
没有吧，这种状况没吓到才诡异吧。
怎么天外飞来一个皇帝亲自提出委托的？
这个是忍不住要吐槽旗标管理员在打瞌睡的等级吧！
这肯定有跳过很多关键步骤的对吧！
说个完全无关的事情，借着窗户透出的微弱光线，我总算看清楚了皇帝——蜜哈撒的长相。游行当时只是远望，现在贴这么近来欣赏尊容，我的感想是蜜哈撒真是美若天仙。不仅美得令人惊叹，又有青春年华该有的可怜可爱，肯定是个万人迷。
简单来说，可爱到炸。
……好吧，接不接委托跟对方的长相无关就是了。
但是天底下没有一个男人，碰到高雅迷人的女人求助还不开心的。
「诚二？你在干什么啊？」
「呼啊？」
背后传来熟悉的声音，我急速转头，一看正是莉姆。
「喔，唉，啊呦……是莉姆啊，别吓我了。怎，怎么啦？」
「什么怎么啦，我担心诚二一直没回来，才跑来看看啊。」
呃啊……！我猪头喔！根本没做什么坏事啊，我猪头喔！
「咦？哎呀？这边这个人，难道是……」
其实我也一头雾水，总之先告诉莉姆皇帝从天而降了。然后告诉皇帝莉姆是我的冒险同伴，蜜哈撒听了点头。
言归正传吧，这不是一个能轻易接下来的案子。
倒不是莉姆来了让我翻脸不认帐，而是皇帝亲自求救，带着一股致命的吸引力，就好像大口嗑药那么致命。
「但是怎么说呢……陛下说要救命，却委托素昧平生的冒险者，说不通吧？」
我打算委婉拒绝，所以主打事情说不通。
「……说得不错，我承认现在是走投无路，才要委托素昧平生的冒险者。但是我会提出来，并不是一时鲁莽。」
蜜哈撒举起纤细修长的手指。
「你方才说过贵族受邀参加宴会，你是受雇护卫的冒险者，也就是说你的实力深受贵族信赖。另外我并不清楚缘由，但是这里三人倒地不起，应该是你下的手吧？」
旁边躺了三个刚才被我揍趴的士兵。
「再者，你救了差点跌落下来的我。相信救自己一命的人，并不是那么说不通吧。」
原来如此……真是名正言顺。
所以她要甩脱刚才提到的，吉尔巴朗大臣？
话说根据事先收集的情报，只能推测吉尔巴朗是个坏蛋，皇帝蜜哈撒是被利用的傀儡。同样地，我也可以反过来推测大臣是个有良心的好人。
就算皇帝说要付钱，我也得先摸清她的底细。
无论金山银山，我都不会随便乱接委托，我可是有矜持的。
「……嗯？」
我不经意盯着皇帝的胸口。
不是啦，我没有什么怪怪的企图。
只是注意到她胸前的首饰。
「怎么着？啊，这件首饰？这是前前朝皇帝远征异国的时候，带回来的战利品。看来璀璨夺目，我十分中意就是了。」
首饰上面镶嵌着绿色宝玉。
「不会吧……」
深邃翠绿的宝石，闪耀着点点的星芒。
真难以置信，但是这颗宝玉的特征，完全符合夏妮亚说过修复龙玉球的必要材料「天绿石」。
保险起见，我用「盗贼之眼」紧盯着宝玉，的确显示出「天绿石」的名字。
喂喂喂……竟然会在这里给我找到啊。
看来我太专心盯着首饰，蜜哈撒举手遮着胸口说了。
「你对它这么好奇？如果你愿意，我就拿它当委托的头款，事成之后当然还会支付尾款。」
皇帝蜜哈撒说了，就解下首饰交给我。
嗯，路见不平却没有拔刀相助，不算好汉。
就算对方是皇帝，就算委托内容很麻烦，有人主动求救，胡乱回绝总是不好。
我不经意伸手要拿天绿石首饰，但突然停了手。
老实说我刚才废话那么多，但只要对方给我想要的东西，接下委托当然不成问题。如果皇帝是无恶不作的坏蛋，我是会拒绝，但若不是，为了想要的东西干活有什么不对？
唯一的问题，就是我现在正扛着堤雅莫给我的委托。
如果是讨伐魔物，或者采集资源的委托，公会是允许同时承接好几件。但是护卫任务，基本上得先完成一件才能接下一件。就算我现在待命中，也不能丢下护卫目标堤雅莫不管。
「不必担心，我不会胡乱要你现在就带我走，只要将这封信带到市民区的诺兹森林酒馆，交给一个名叫妥芬的人便行了。」
「咦？这，这就行了？」
「是，这就行了。只要成功，他应该就会支付报酬给你。」
怎么说呢？我还以为情节会是皇帝打死不想结婚，于是我用卢克载着皇帝逃走，然后回到据点准备抵抗帝国这样。我是梦想过一夫当关，万夫莫敌的景象，不过应该半途就精疲力尽了。
「要与毫不中意的人成婚，我也是心不甘情不愿，然而我无法离开皇宫……」
嗯——看来是有什么内情。转交一封信当然是易如反掌……但我的脑袋可没有简单到你说了就信，这其中肯定有什么大风险。
「我明白了，请将信纸交给我。」
不过呢，天绿石值得我冒这个险。
夏妮亚是说有什么情报就告诉她，但如果我直接给她天绿石，她或许会帮我做颗新的技能球。
「就有劳你了。」
蜜哈撒说着露出温柔的微笑，将首饰与信纸交给我。
「哎，诚二，有人往这里来了。」
兽人的耳朵跟鼻子比较灵光，所以莉姆早早发现有人正往这里过来。
没多久，黑暗中出现两名全身黑衣的男子，脸上戴着熟悉的面具。
那很像是雷恩与蕾伊戴过的面具，也就是说……是特务部队的人？
「蜜哈撒陛下，原来您在这里，请立刻回宫，免得卫兵要发现了。」
男子的口气很绅士，请蜜哈撒回到皇宫。
「好，我明白，你们应该最清楚我是逃不掉的。」
蜜哈撒乖乖听从命令，头也不回地就走了。
「……你们两个是谁？在这里干什么？」
男子接着望向我们，理所当然地盘问身份。
我还以为马上要开打，但口气格外沉着。
「我们俩是冒险者，受聘于参加宴会的贵族。刚才与倒地的这三个人起了争执，半途又碰到蜜哈撒陛下从窗户下来，我也是一头雾水……」
这有一半以上是实话。
男子往上擡头，看着从窗户垂挂下来的一条窗帘，嘟哝一声。
「……陛下真是鲁莽啊。那，我想你应该明白，这件事情不能张扬。」
说完，男子就跟着皇帝离去。
「——走掉了。是说这封信，里面写什么啊？」
等对方走远了，莉姆才这么说。
我确实也很好奇信纸上的内容。
不过这一切来得太突然，我还有点糊里糊涂。
然而怀里的信纸，以及镶着天绿石的沉重首饰，静静告诉我今晚的邂逅如假包换。
第十三话
「唉～我到底在干什么啊……」
我说了，一头栽进柔软的铺棉床垫上。
那小子现在应该跟莉姆在皇宫大吃山珍海味吧。但是我怎么说也不能去皇宫，所以只好乖乖在客栈留守了。
「啊……有闲！还挺舒服的。」
说穿了我就是闲，一把举起那家伙取名莱姆的炫光史莱姆，左右拉开看看。伸展性挺好的，都想配个啾滋！的音效了。
……话说我这次根本没
打算跟着来，怎么人会在这里？我一边享受疗愈的弹嫩手感，一边回想往事。
原因是他把长剑借给了我弟雷恩。之前我一时冲动，害雷恩没能跟里克大哥好好聊一聊，所以我懂他为什么想去艾林达尔。
而他又把剑借给了我弟弟。
因为我弟的剑钝了，他才把自己心爱的宝剑借给我弟暂用。
那个大变态给自己的宝剑取名，还用脸贴着黑亮的剑刃磨蹭，不怕把脸给刮花，却愿意暂时出借这心爱的宝剑。
嗯……这是让我挺开心的，所以我才决定帮他这个忙。
「其实待命也挺不错的啊。只是我很难想像他会平安完成任务，乖乖回来，所以才伤脑筋啊。为什么我老是要担心他呢？」
我把柔软的莱姆抱在怀里，躺在床上自言自语，愈讲就愈担心。
「他肯！定！又扯上什么麻烦事了。搞不好被哪个烦人的贵族找碴，气得大吵大闹，一个不小心还砸了皇宫，然后被警卫关进大牢，也不是不可能。是说这样都还算好了吧？」
我叹口气，在床上滚来滚去平复情绪。
「毕竟莉姆也在，应该不至于那么悲惨，但是莉姆她有时候也挺莽撞的，好担心啊……不对，我这不就变成他们俩的妈了吗？」
呼……皇宫宴会应该快要结束了吧。
「快点回来啊……真是的。」
我气到都累了，感觉睡意袭上心头——便静静闭上眼睛。
◆◆◆
皇帝蜜哈撒离开之后，第一天的订婚宴也平安结束。我们看着堤雅莫离开宴会，回到贵族专用的行馆休息，才前往自己住的客栈。敲了房间门之后开门进去，看到蕾伊正躺在床上熟睡着呢。
这可真难得，她几乎不会这样毫无戒心的。
雷恩常常炫耀姐弟俩经过严格训练，一点小小声响就会醒来，但现在应该是心情轻松吧。人非圣贤啊。
我温柔地看护着蕾伊，她紧抱在胸前的莱姆突然蠕动起来。
『主人，您回来啦。』
「啊。」
「嗯……？啊，喂！回来了就出个声啊！」
蕾伊猛然起身，立刻伸手要抽出腰间匕首。
「没有啦，我看蕾伊睡得这么香，不好意思吵醒你。」
「多谢哦——那护卫工作平安结束了没有？看你不像被人追杀的样子，是不是该趁早离开帝都了？」
「够了喔！不要马上就以为我又惹了大麻烦好吗？今天的护卫工作平安结束，堤雅莫的委托顺利完成啦。」
「哦，真的平平安安结束了吗……等一下，你马上移开视线是怎样？这很吓人喔！不要喔！」
哎哟……就，你知道的嘛。
「莉姆，你说是不是出事了？快跟我讲清楚。」
「呃，这个——你听了别吓到喔！」
蕾伊应该是看破了吧，听莉姆这么说，颇为无奈地点头。
「诚二啊，说想要皇帝身上的首饰，所以……」
「难、难道你！」
「不对！暂停暂停！莉姆说的是没错，但是我没有硬抢啊！不要用看罪犯的眼神看我！好吧，其实是皇帝委托我转交一封信，这件首饰就是头款了。」
「……嗄？你刚说啥？」
「啊，要是成功转交这封信，当然还会有正式的报酬……」
「不是啦！你怎么会见到皇帝本人的？只有受邀的王公贵族，才有机会晋见皇帝吧！」
这吐槽吐得理所当然，我只好告诉她碰巧看到皇帝从窗户垂降的经过。
「——如此这般，皇帝就拜托我帮忙啦。」
我把刚才的来龙去脉解释清楚，途中蕾伊的脸慢慢涨红起来，眼神变得凶恶，好像随时会抽出匕首捅我。
「你……白痴啊！为什么又插手这么麻烦的事情！」
「哪有，就只是转交一封信啊？而且还收了首饰当头款呢。」
「你闭嘴，昨天那对老夫妻的事情也一样，为什么你老是主动往麻烦靠过去呢？莉姆是不是也这样想？」
哼，臭蕾伊，竟然找莉姆当援军？
「嗯——我喔……我也被爱管事的诚二救了好几次啊。所以我觉得他去插手一些一般人不想管的事情，还不错啦。」
啊，不妙，我嘴角上扬了。
「别被骗了，他只是想要首饰才会接下委托啦。」
「嗯……这多多少少也有一部分啦。」
啧啧！天绿石报酬确实是很有魅力啊，而且我收这份报酬完全不后悔，因为人家就是想要啊！再说冒险者接下委托取得报酬，不是天经地义的吗？
「吼，总之这封信，我一个人去送就好啦，这样就没话说了吧？」
「咦？为什么？我也要一起去啊。」
莉姆看到莱姆一团窝在床上观察状况，一把抱起莱姆放在我头上，然后说得理所当然。
「哎哟，蕾伊不是也说了吗？这可能会被卷进危险的事情里……」
「嗯，所以我才要一起去呀？现在的我也能帮上诚二的忙，比你单独去要安全吧？」
当我看到她温柔的笑容，原本快活跳动的心脏突然停止供应血液，有种快要爆炸的感觉。
……咕喔喔喔喔！
呼……呼……就差一点点。
唉……差点就要因为猥亵罪获得被捕的前科了。
『主人，这次我也可以一起去吧。』
「可以啊，莱姆谢啦。我记得……要接触的目标人物在一家叫做诺兹森林的酒馆对吧？……哎呀？蕾伊你在干嘛？」
仔细一看，刚才还气呼呼的蕾伊也披上外套，确认匕首与长鞭等装备。
「什么干嘛……我是不能准备喔？」
「没有啦，我以为蕾伊不想去。」
她刚才把我骂得狗血淋头，谁会想到她也要来？
「我又没说我不去。」
「呃，可是你叫我不要插手麻……」
「啰唆啦。再说你知道那家酒馆在哪里吗？诺兹森林可是情报贩子的集散地，一堆油嘴滑舌的家伙，你三两下就会被骗啦。」
没错，我人生地不熟的，要去那种地下分子的聚集地是有点怕。既然蕾伊说她认识情报贩子，愿意同行真是大大壮胆。
「好啦，要去就早点出发。」
我们只要下决定就快手快脚，立刻离开客栈。
或许是白天有游行的关系，深夜时分的市民区，依然有许多商家门庭若市。只是蕾伊带着我们左弯右拐，路上行人也愈来愈少了。
「——就这里。进去之后别乱盯着周遭的人看啊。你不想被人缠着分享超可疑的赚钱门路吧？」
眼前是一座石砌建筑，有一半埋在地下，招牌上的斑驳字体写了些东西。
推开门往里面走，门里的空间有点阴暗。
按照蕾伊的吩咐，我尽量不去看附近的人，感觉这里也不是大家光明正大饮酒作乐的地方。
而且我明显感觉到有不少视线盯着我瞧。
我们直接走向吧台找酒馆老板，蕾伊突然贴到我耳朵边说悄悄话。
「钱拿出来。」
真假？到这里还要被你勒索，我都要哭了。
我默默从钱包里掏出铜币要交给蕾伊……侧腹被赏了一记拐子。
于是我连忙换成银币，蕾伊一把抢过银币，放在吧台上就问老板。
「我们有事要找妥芬……人在哪？」
啊～原来如此，是这么回事啊。然后你能不能用更温柔的手法教我这个进程呢？
老板擦着漂亮的玻璃杯，作势望向酒馆角落的一名男子。
那人坐在角落，用外套遮着脸，正举杯喝酒。
「请问，你就是妥芬先生？」
「你是谁？怎么知道我的名字？」
口气低沉，听得出毫无遮掩的戒心。
「某人委托我把这封信交给你。」
妥芬先生讶异地接过信纸，看到信纸上的封蜡，口气更是惊讶。
「……老板，借里面的房间用用。」
妥芬说了就走向酒馆里面的房间，房间里除了我们没有外人，是最适合密谈的地点。
「好了，在这里不怕被人听见。能不能告诉我，你怎么会有这封信？」
再瞒下去也没帮助，所以我简短说明自己是如何从皇帝手中拿到这封信。
「蜜哈撒陛下直接把信给你……？也对……既然杜朗大人过世，就没别的选择了。」
嗯？又有新人物的名字出来，我脑袋都快烧焦了。
「杜朗就是皇宫的文官，之前突然暴毙。由于他反对这
场婚事，很可能是皇帝的知心人。听你的口气，你应该跟杜朗有关系？」
这么说来，蕾伊确实提过这件事。不过是说为时尚早反对结婚，就要被人暗杀？皇宫超可怕的。
「……没错，我身负杜朗大人的密令，为了联系大人回到帝都，没想到大人已经丧命。我正不知道如何是好……你们几位就来了。」
妥芬先生慎重地剥开信纸上的封蜡。
「——还带了这封信给我。」
第十四话
「等一下！」
妥芬先生拆开信纸封蜡，正要确认内容的时候，突然有人举手阻止了他。
「我们接到的委托只有把信转交给你，可不想知道里面写了些什么。」
啊，喔。蕾伊说得真是有道理，不过我还真有点好奇信里面写了什么。
原本这封信是要由杜朗本人，或者杜朗的使者转交给妥芬，由于杜朗暴毙而无法如愿，皇帝竟然设法亲自转交，里面究竟写了些什么？
「快点把转交的报酬拿来，然后我们马上走。」
蕾伊口气强硬，妥芬老实点头。
「我当然是这个打算，因为杜朗大人事先已经给了我一笔资金。但是我没看过信纸内容，怎么能给你们报酬呢？」
就算封蜡是真的，没看过内容也不能付钱，天经地义。
妥芬先生将信纸读过一遍，立刻将看完的信纸抵在蜡烛火上烧掉，然后默默坐上沙发，从怀中掏出一只小袋子放在桌上。
「这就是报酬，收下吧。」
袋子里装着几十枚耀眼的金币。
怎么说呢？如果真的只是转交一封信就拿这么一大笔钱，反而有点抖。
「……给你们一个忠告，如果不想扯上麻烦事，就该聪明点。」
妥芬先生坐在沙发上，低声说了个危险发言。
「……唉，老实说我挺好奇信上写了什么呢。」
「如果只是好奇，最好别插手。蜜哈撒陛下只请你们把信交给我吧？想想你接受委托的状况，也让我挺担心的。」
皇帝本人趁着婚宴空档，从窗户攀爬下来，确实令人担心。
这件事情让我再次体认皇帝与大臣关系不好，如果皇帝又跟大臣的儿子结婚，发言权肯定会更薄弱。
「嗯，你这么想也没错。」
妥芬先生也老实点头。
「呃，蜜哈撒陛下没有权力解除大臣的职务吗？」
莉姆抛出既和平又大胆的建议。如果皇帝确实拥有绝对权力，应该是办得到。
「这可不容易，因为大臣从先帝还在位就开始巩固权势，可说是位高权重。蜜哈撒陛下固然聪颖，在宫廷里却没什么同伴。刚才你说的没错，要是陛下与大臣的儿子安德尔成婚，权力就更难发挥。总之，接下来就不是你们这些冒险者能插手的事情了。」
妥芬先生伸手指着门，示意送客。
「好了，事情已经办妥，你们最好忘了今天的事情。」
他说得这么斩钉截铁，我们也无话可说。
「哎，我再问最后一个问题，你都不怀疑我们是大臣的手下吗？看你还挺信任我们的。」
嗯——本来应该是我来指谪这件事的吧？
现在我却把一切都交给女孩子办，自己都吓一跳。
得振作点才行。
「封蜡是货真价实。再说你们要真是大臣手下的人，也没必要特地送信来。真的要收拾掉我这种碍眼的余孽，何必听我多说？直接宰掉或绑走就是了。」
「……是喔。」
蕾伊看来也不想多说。
「告辞。」
我们与妥芬先生告别之后，离开酒馆。
『主人，您在烦恼什么呢？』
夜晚的大街静悄悄，原本闷不吭声假装帽子的莱姆，突然伸长了柔软的身躯，移动到我肩膀上。
——我手里拿着皇帝赏赐的天绿石首饰，打量一阵子。
仔细想想，当初那个从天而降的少女，可真是硬吞了我的无理要求。
要说她走投无路，也就不用深究了。
可是所谓对等的报酬，是要符合工作的内容，光是我腰上满满一袋的金币，完全足够换得我送信的服务。
我也没有那么贪心。
「这是不是拿太多了呢……」
我不会说要解决皇帝所有的问题，但应该能再多做一点事。
话又说回来，不知道对方的隐情，想做事也没得做。
我不是完全不爱看热闹的人，所以就看热闹的角度来说，我也想再多了解一点。
不过妥芬先生跟蕾伊说了，不要插手多管闲事，他们应该是对的。
「如果你在意，我就奉陪喽？」
当我烦恼不已的时候，走在身边的莉姆对我开了口。
那真心的笑容好刺眼，我差点就要点头，但还是尽量不要害莉姆身陷险境比较好。
就算她已经获得大罪技能，战力大幅提升，也是一样。
「我先讲，我绝对不会再插手下去，打死都不要喔。」
蕾伊会这么说也是难免。
因为她整天耳提面命，叫我不要插手麻烦事。
「我什么都没讲吧？」
「那就不要看着我啊。」
喔……怎么看看也要挨骂啊。
好吧，明天还是订婚典礼第二天，本来就要继续护卫堤雅莫。护卫结束之后，堤雅莫预计要带着手下士兵回到阿莫法斯，到时候再决定后续行程也可以。
——经历皇帝从天而降的惊奇状况之后，这天总算是平安落幕了。
◆◆◆
诚二一行人离开酒馆之后，妥芬也走到夜路上。
「那个冒险者感觉不像在说谎……要是皇帝从天而降，肯定会大吃一惊吧。唉……这也就证明皇帝有多么走投无路了。」
杜朗遇害，按照杜朗命令办事的妥芬，生命可能也已经受到大臣势力的威胁。
这么看来，他也不能太过悠哉。
妥芬小心翼翼地走着，突然听见阴暗角落传出一个声音。
「……妥芬，找到你啦。」
说完，一名女子悠然现身，双手各拿一柄短剑。
「真吓人啊。」
对方杀气腾腾毫不遮掩，妥芬也抽出腰上长剑。
「你要的应该不只是我的命，那就可惜你晚一步了。」
「混帐！」
女子握紧短剑，一个箭步上前迅速贴近妥芬。
金属撞击声。
剑招之迅速俐落，难以想像出自纤细的女子手臂。
「哎哟喂……」
女子这招擦过妥芬的颈子，妥芬勉强闪开，差点跌倒在地，总算撑过了对方的猛攻。
「真是韧命啊……」
「那当然，我也不想死……怎么能不拼命！」
妥芬说了，向对方抛出一支长针。
「呃……！」
女子出手挡掉飞来暗器，露出些许破绽，妥芬抓准机会冲向女子。
剑刃稍稍划破女子的皮肤，脚底的石板溅了几滴血。
「这点小伤……」
「错……这就结束了。」
女子魄力十足，不在乎皮肉小伤，但却立刻开始全身抽搐，然后像断了线的人偶一样跌坐在地。
「……这是我特地调配的麻药，你一时之间无法动弹，勉强能说话罢了。」
妥芬用长剑抵住跪地女子的喉头。
女子怒瞪妥芬，气若游丝地说了。
「为什么？」
「嗯……？」
「为什么……要出卖我们？你害杜朗大人——」
——刹那的寂静。
刺耳的嘎喳一声。
尖锐的剑刃穿透皮肤，割破喉头。
女子喉头血流不止，双眼泛泪，就这么断了气。妥芬静静地低头看着。
「……我没有出卖，只是一开始就不同阵营罢了。」
原来妥芬是要前往帝都中央的皇宫，突然想起那批冒险者送信过来时所说的话。
「皇帝的同伴不多……说得不错。」
他硬是从女子的尸体上抽回长剑，擦擦血收回剑鞘。
那群年轻人，不可能是大臣的手下。
因为——
「好了……该去禀报『吉尔巴朗大人』啦。」
——皇宫，大臣厢房。
大厅里还是人山人海，但角落的厢房相当安静。
「……干得好。这个傀儡皇帝乖乖听话不就得了？早点认清事实吧，无论做
什么都逃不出我的手掌心啊。」
房里的妥芬跪地鞠躬，他面前正是斯别恩帝国的吉尔巴朗大臣。
厢房内可说是金碧辉煌，璀璨夺目，可能是要满足主人无尽的虚荣。
吉尔巴朗也是一副脑满肠肥的丑样……倒不至于，应该说是个野心勃勃的长者。
「那……说到这群帮助皇帝的冒险者，又是什么来头？」
「小的看过公会卡，他们是高级别冒险者，只是碰巧接受了皇帝的委托……敢问如何是好？」
「杜朗已经不在人世，我儿安德尔与皇帝的订婚典礼也是按部就班，万事如意实在乐不可支啊。」
吉尔巴朗心满意足地捻着嘴边胡须，吩咐妥芬。
「……暂时别管他们。」
冒险者，不过是一群拿钱办事的家伙。
只要拿了满意的金钱就不多过问，这样也好。
但如果不是这样——
第十五话
「呃——从地图来看应该是这附近吧。」
我骑在飞行骑兽卢克的背上，俯瞰大地喃喃自语。
「好，就在那里降落。」
我轻轻摸摸卢克的头，高度慢慢降低。
降落地点在帝都北面公路的路边不远处。
听说前几天有个商队经过公路，遭到魔物攻击。
攻击商队的魔物，是能够一口吞掉成年人的巨蛇——「帝王毒蛇」，商队死伤惨重，运送的货物大多遭到吞噬……商队的护卫队也包含在内。
帝王毒蛇是身长数公尺的巨蛇，少数会不断脱皮变得更加巨大，甚至可以大到一个莫名其妙的地步。
巨大化的帝王毒蛇残忍无情，难以应付，听说巢穴是大到可以当房子住的洞穴。
这次攻击商队的正是巨大版的帝王毒蛇，那么它所栖息的洞穴，很可能就在攻击地点附近。
要说我为什么在找这种魔物的巢穴呢？因为帝都的冒险者公会接到驱除巨蛇的委托，而这是A级难度的委托，我又刚好就是个A级冒险者。
「如果找到大巢穴，我们要进去吗？」
『暗暗的地方……我有点怕。』
「嗯，巨蛇很可能躲在巢穴里……是说莱姆啊，你是个史莱姆，视觉本来就不怎么好，怎么还会怕黑呢？」
『啊……这么说也是喔。』
好吧，可能只是个心理问题。
坐卢克过来的有我，莉姆，以及坐镇我肩头上的莱姆。
「我的夜视能力强，要进去的话就我带头吧。」
多么可靠的一句话啊。
没错，猫兽人莉姆的夜视能力比我强得多，要进入阴暗洞穴，由她带头比较保险。
我点头同意，一行人开始在周遭侦查。
「——可是你怎么会在帝都的冒险者公会接委托呢？」
莉姆边走边拨开眼前挡路的树枝，开口问我。
我提防四周，听着她的发问。
冒险者在公会接委托是天经地义。
但是为什么要跑到帝都的冒险者公会接委托呢？这我应该解释清楚。
护卫堤雅莫的第一天行程，就发生皇帝从天而降的意外。
这我当然会怀疑，第二天可能有更惊人的意外，结果平安无事，不知道是好是坏。
订婚典礼的过程中没有任何人捣乱，也没有新娘突然说不愿意的戏剧桥段，典礼就这么平安落幕。
我还以为送了那封信会出什么事，结果平安无事。
究竟怎么回事呢？
我个人是有不经意的想，如果皇帝有难应该多帮她一点忙，但这个想法没有立刻产生什么具体影响，堤雅莫的护卫任务就这么平安落幕了。
订婚典礼结束，堤雅莫回到自己的领的阿莫法斯，护卫委托到此结束。
更遗憾的是，蕾伊说要先回据点就走掉了。
好吧，她本来就很不想来帝都，能陪我们走这一程也算是幸运了。
我说我打算在帝都多留一阵子，零点一秒之后蕾伊就跟我说再见。
她担心雷恩可能已经从艾林达尔回来，所以要先回去。
莉姆和莱姆说要陪着我，所以蕾伊独自踏上归途。
好啦，这时候出了点小问题。
我知道大臣吉尔巴朗和皇帝蜜哈撒的关系不算融洽，而且皇帝正碰到某些麻烦，但是详情不明。
想动手也无从动起。
可是我又不像蕾伊，在帝都有认识情报贩子。
所以我缺乏情报。
缺到一个天荒地老。
甚至有个想法，想说翻脸把帝都发生过的事情忘个一干二净，自己也回据点去好了。
但我好歹也是个冒险者。
我认为前往帝都的冒险者公会，可能会听到皇帝的相关传闻。
但是一个没有在帝都公会接过委托的陌生人，胡乱打听消息也不好。
「——就因为这样，我想说解决几个高级委托，就能跟其他冒险者混熟了吧？那搞不好可以问到有用的情报这样。」
「这样啊，帝都的公会确实很大，冒险者之间交换情报的频率好像也比较高喔。」
莉姆同意点头，继续注意周围地形，寻找巢穴的位置。
……好吧，就算最后没拿到情报，我想也是难免。
到时候就垂头丧气回老巢去吧。
「——啊，诚二，你看那个。」
『主人，那个方位有个大洞呢。』
莉姆与莱姆的声音叫回我的魂，我立刻望向他们讲的方向。
那里有个宽达数公尺的椭圆形大大洞。
一看就是有巨大生物进出的大洞，有点恐怖。
「现在就进去？」
「喔，好，也是可以……卢克就在这里等吧。」
嗯……既然是来驱除魔物的，我哪有心情说什么怕黑呢？
莱姆使出魔法让身体发光，可以照亮洞穴内部，但这洞穴似乎深不见底，光线照不到尽头。
不过莉姆胸有成竹，一点也不怕黑，就这么擡头挺胸往洞穴里走去。
唉哟，真带种。
……玩笑话就先不提，我立刻迈步跟上去。
洞穴里弥漫着一股莫名腥臭的怪异味道。
这个地方令人不想久留，这股异味更宣称洞里住着某种东西。
走着走着，里面又出现比先前更宽广的空间。
「蛇……没见到。」
「是啊，不过洞穴里面好像还有路。」
莉姆在空洞里张望，确认巨蛇在不在——
突然有个巨大生物，从后面的阴暗空洞中冲了出来。
一对土黄色眼珠，第一个似乎盯上了矮小又可爱的兽人少女，立刻用大树干一般的粗大身躯团团围住猎物。
「莉姆！」
蛇的全身都是肌肉，用粗大的身躯缠住猎物，将猎物缠得粉身碎骨，软趴趴的正好入口，然后整个吞掉。
但是这么大的巨蛇哪还有必要挤碎猎物？
一口就吞。
莉姆大口吞？……怎么能让臭蛇干这种事！
「我马上去救你！」
我立刻拔剑，说时迟那时快，肩膀上的莱姆突然不发光了。
结果周遭一片阴暗。
「喂，莱姆啊？怎么不发光了啦！」
『啊，那个，不是我取消魔法，是附近的玛那突然——』
——噗嚓！
洞穴里传出一声低沉巨响，好像是工厂里的巨大橡皮输送带，被硬生生扯断一样。
接着是重物落地的闷响。
黑暗之中究竟发生了什么事？
「诚二？我这边没事，可是光没有了对吧……抱歉喔。」
看来莉姆平安无事。
啊……原来是这么回事啦。
在黑暗之中稍候片刻，莱姆的身体总算开始慢慢发光。
在微弱的光线之下，可以看见长达数十公尺的帝王毒蛇，成了一堆尸块。
这只巨蛇魔物不仅可以生吞活人，甚至可以吞下一栋小屋。
如今却被大卸八块，死状凄惨。
嗯，就……你缠错人了啦。
我只能这么说。
依附在莉姆身上的大罪技能「暴食」，配合她的特性显现为「食魔武装斗衣」，这招可以瞬间吃光周遭的玛那，转换为自己的攻击力，道理简单却是威力惊人。
莱姆使用的照明用光魔法遭到强制中断，想必是因为周遭玛那瞬间枯竭的关系。
吞食玛那可以获得强大力量，如客官所见，极
度危险的魔物也成了这副德行。
要是不拿剑跟莉姆交手，我相信我必死无疑。
「呵呵，老是让诚二照顾也不好意思啊。」
莉姆开心地吐舌微笑。
这动作很可爱，但是不能否认，我心里有点闷。
搞不好我不必再保护莉姆了？
不对，这样下去立场可能会颠倒，换莉姆要保护我了。
……嗯，这倒也不坏。
不对，很坏。
坏透了。
我是不想比谁强谁弱，但我也是条汉子，当然希望自己靠得住。
拥抱无谓的尊严，是维护渺小自我的必要条件。
科科，现在我有技能球，看来往后要认真收集技能，用心强化了。
「诚二怎么啦？」
莉姆看我默不作声，担心的盯着我。
「啊，没事没事。」
我们从尸块上切下一部分，证明已经讨伐帝王毒蛇，就离开洞穴。
——骑着卢克飞上高空，然后暂时停住。
「怎么啦？要回帝都是往那边吧？」
「喔，我想说也快到了……」
「——呱，嘎嘎。」
……来啦。
其实我在进入洞穴之前，就调用黑子过来。
理由很简单。
这次我没有费尽千辛万苦就拿到天绿石，打算立刻送到夏妮亚手上。
毕竟出了那种事情，我的戒心当然比较高，不会在大街上调用黑子过来。或许我是太多心，但是飞上高空，也比较容易确认四下无人。
我将天绿石的首饰，挂在一身黑漆漆的黑子的爪子上。
『少爷，这是给我的礼物吗？哎呀，您总算想到要犒赏我这东奔西跑的跑腿啦。其实我很喜欢这种亮闪闪的东西呢。』
嗯，黑子想必是误会了什么，欢天喜地的。
喜欢亮闪闪的东西，跟乌鸦真像。
是说……她本来就是个长得像大乌鸦的魔物了。
「没有啦，这不是送黑子的礼物，是希望你交给夏妮亚。」
『……咦？』
我心中听见的口气，瞬间沉了下来。
『哦……这样啊，我知道啦，我早就知道喽！我知道少爷才不是那么贴心的人啊。反正我只是个随人差遣的快递是吧。飞东飞南飞西飞北的……之前还派我从天上盯着那个兽人女孩，你这变态！反正我啊——嘎嘎，嘎嘎嘎！嘎，嘎啊啊啊！』
「好啦，对不起啦！你先冷静点！」
「嘎嘎～！」
看来她讲了些不堪入耳的话，连我的大脑都拒绝翻译……于是我答应下次送黑子一些亮闪闪的东西，总算达成和解。
看着黑子在夕阳下慢慢远去，我就拜托卢克开始前进。
卢克挥动巨大的翅膀，慢慢增加速度。
「嗯？怎么啦？」
飞行途中，卢克转头往我看来。
『那个啊，我偶尔也想要一点生肉之外的奖励啦……嘿嘿。』
……你说啥？
第十六话
「噗叽————！」
欧克的首领欧克王，对我发出慑人的吼声。
帝都北部，目前天气有点冷，所以欧克们正在筑巢准备过冬。
筑巢这个说法听来挺和善的，实际上可是从邻近村落抢夺食物，甚至强夺民女回老巢，相当凶残。
「莱姆，变形！」
村人有了麻烦而向帝都求援，但是政府没有迅速协助，把皮球踢给冒险者公会，结果就是我们接手了。
莱姆听我一喊，立刻把圆滚滚的身体变成细长的弓，线条真是优美又洗炼。
这可是名符其实的一把弓。
我熟练地摆出拉弓上箭的动作，空无一物的空间中瞬间显现热烫的火焰箭。
……这是参考了跟艾尔芭交战的经验而来。
因为她用风魔法创造风箭，一箭把把我射穿。
莱姆的身体同时形成坚硬的弓与坚韧的弦，我用力拉满，连续射了两发火焰箭。
魔法的原理，就是术士吸收大气中的玛那，在体内转换成魔力，然后显现为具体的形象。
也就是说施放魔法的关键，在于术士能不能明确想像出魔法的印象。
空手施放魔法箭的印象，不如拉弓射箭来得明确，再加上我现在还有弓术技能，经过测试，证实用弓射出魔法箭，威力会大幅提升。
长剑负责近距离攻击，魔法箭与魔法负责中距离攻击，魔法弓负责远距离攻击。由于我有技能球，等同于增加了技能字段，才能使出这样五花八门的攻击。
火焰箭在击中之前不断吸收空气，烧得更加旺盛，最后射穿了欧克王双腿的膝盖。
只听见肉与脂肪烧焦的声音，以及欧克王的哀号。
火焰箭射穿目标之后仍未消失，直接将敌人钉在地面上。
「喔喔喔喔！」
我趁机迅速贴近欧克王，它的个头远比一般人更大，于是我用力跳到它面前。
欧克王奋力挥下手里大棒，大棒前端是铁块，一般人只要被砸到肯定血肉模糊。幸好，是我先一把抓住欧克王的脸。
我将意识集中在手上，发动夺取对方技能的「盗贼神技」。
欧克王身上的技能如下——
「身体能力强化」
「生命力强化」
共两个。
两个都是有用的技能，而且不愧是欧克王，都已经练到Lv3。
对我来说，这可是价值连城的宝物。
一股暖流从手心流进体内，真是难以言喻的充实啊。
欧克王惊慌失措，我一把抓着它的脸就狠狠砸在地上。
这个大块头轰隆一声应声倒地。
「好……搞定了。」
我可以清楚感受到自己身上的力气，以及能力的等级，完全不同以往。
「噗……噗喔？」
看来欧克王愣住了，因为它发现身体异常地使不上力，而且被火焰箭射穿的双腿也没有愈合。
以现在的技能组来看，夺取技能的几率应该是……六成左右吧。
「莉姆！换你动手！」
我一声令下，兽人女孩立刻起身冲向敌人。
莉姆发出全力一击——也就是使用「食魔武装斗衣」吞噬周围所有玛那，疯狂提升攻击力来打击对手。
要是她一开始就使出这招，我就不可能使用魔法弓射击，所以还是由我指挥出招比较理想。
噗砰——！
——震耳欲聋的巨响，率领欧克的巨大魔物，肚皮就像被大炮打中一样开了个大洞。
……这一击的威力实在了不得啊。
四周血肉横飞，吃了这招瞬间断气也不足为奇，但欧克王依然硬撑着不肯倒下。
「噗呼……噗叽……」
看来这就是王的矜持吧。
然而它失去了生命力强化技能，这伤势足以致命。
我握紧技能球，瞬间把弓术技能转为剑术。
「噗……叽……」
我缓缓抽出腰上的白银剑，一剑斩断欧克王肥厚的脖颈。
欧克王的首级滚落在地，这是给公会的讨伐证明。
「呼……这还真的有点累。」
委托告一段落，我叹了口气。
这里可是欧克的巢穴，在攻打欧克王之前当然得先处理大批的欧克。
当下四周躺了数不清的欧克尸首。就算队伍里有我、莉姆、莱姆和卢克，还是相当疲惫。
「看来今天没办法马上回帝都了。」
「嗯，还得把欧克抓来的女人家都送回村庄里呢。」
莉姆说得没错，今天就在提出委托的村庄里休息吧。
我们将那些被关在欧克巢穴里的女人家放上卢克的背，自己则徒步走回村庄。
「……诚二好像挺开心的喔？」
由于身体能力更加强化，我在走回村庄的路上偷偷享受身轻如燕的快感，结果被莉姆发现了。
「是啊，跟它们拿了不少好处的关系。」
莉姆获得极大技能之后，我们就会互相分享自己的能力信息。
所以我们尽量避免立刻杀死敌人，而是等待抢夺技能的机会。
这真是谢天谢地啊。
做事不再需要隐瞒自己的能力，简直就像卸下了一身的枷锁那样轻松。
顺便提到今天战斗所使用的弓术技能，是讨伐魔物「堕落妖精」时所抢来的技能，用起来相当有效。
我专心探索
自己目前的状态，大概是这么回事。
姓名：诚二·吾妻
种族：人类
年龄：18
职业：冒险者（A级）
特殊：盗贼之眼
技能
·盗贼神技Lv3（64／150）
·剑术Lv4（6／500）
·体术Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·体能强化Lv4（56／500）
·状态异常抗性Lv3（98／150）
·生命力强化Lv3（88／150）
·野兽驯服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹饪Lv4（256／500））
·弓术Lv3（5／150）
·棍术Lv2（22／50）
·枪术Lv2（15／50）
·火属性抗性Lv2（31／50）
·狂战士化Lv2（1／50）
……我可真是抢了不少啊。
然后我的冒险者级别也从－A小小升到A了。
目前除了剑术之外又多了其他武术技能，我打算购买对应武器塞进魔法道具袋，但是莱姆给了我一个建议：『我应该能帮上忙。』
那就是刚才的变形。
莱姆可以暂时将身体硬化，转变为我需要的武器。
能够变形，还具备意志的武器——听起来超开心的，不过我当然要问，这样打下去莱姆不会痛吗？
莱姆自己放话说：『不要紧！』但我还是有点怕，所以主要都把它变成弓来用。
总之战斗过程中可以更换技能，攻击种类就更多元了。
火属性耐性是留着要强化卢克用，但自己带着也不吃亏。
为了尽量提升抢夺技能的几率，我在技能组中加了高级的烹饪技能，但是当我要全心全力战斗，就该用战斗系技能装满技能组了。
因应状况微调技能组，感觉还挺开心的。
总之，今天的成果是提升了「体能强化」以及「生命力强化」的等级，当然喜上眉梢。
因此被莉姆发现也是难免。
想着想着，村庄已经近在眼前。
抵达村庄，向村民报告我们成功讨伐欧克王，村民们欢天喜地。
这次我们接了委托就直接前往巢穴，所以被掳走的女人家各方面都还平安，算是不幸中的大幸。要是等着帝都派兵救援，就算巢穴攻破了，想必也是笑不出来。
这个村庄虽小，该缴的税还是有缴，碰到这种状况应该立刻派兵援助才是啊……是说在这里抱怨帝都应对迟缓，也没什么帮助。
话说我们怎么知道女人家们都平安无事呢？
因为啊，就……欧克它们啊，那个都超级那个的嘛。
我是完全没有不甘心喔，但是如果真的被那种东西那个那个，我想应该会变得很那个啦，是吧。
总之我们顺利完成委托，受到村民的热烈欢迎。
——隔天我们平安回到帝都，前往冒险者公会。
这趟是要报告委托内容已经完成，并提交欧克王的首级为证。
公会职员看到桌上的那颗首级，发出一声小小的感叹。
听说每个欧克巢穴只会有一只欧克王，每个王的强弱各有不同，而我们打倒的欧克王还算颇强大的。
看来我在这个公会，多少是有点信用了吧。
「目前有我可以接的委托吗？」
「目前吗？我瞧瞧……」
员工翻了翻手边的文档。
「没有喔，目前没有符合A级的委托。」
这样啊……毕竟最近我都在接高难度的委托就是了。我没事情做，或许证明了天下太平。
「既然您有这等好身手，要不要看看那边的告示呢？」
……嗯？
我接受员工的建议，去看告示板旁边贴着的告示。
「哦……原来还有这种东西啊。」
原来这些告示都是悬赏公告。
公会接到的委托通常是讨伐魔物，而这几张告示悬赏的则是人头。
有些公告详细记载了人物特征，有些只是笼统写了在某个城镇出没的盗贼团首领之流，情报份量参差不齐。
通常残暴的罪犯应该是由军队来处理，看来当军队人手不足，也有可能交给公会处理。
嗯——
要是这些悬赏匪徒，抓来抢他们的技能应该也不错。
潜伏在帝都的匪徒不容易找出来，但出没在城镇里的盗贼应该很容易抓到人。
我们收下摧毁欧克巢穴的报酬，休息片刻之后离开帝都。
「——哎，我有件事情想不通。」
「嗯？哪件事？」
我们骑上卢克，身后的莉姆这么问我。
「为什么雷恩要回艾林达尔？」
「嗯？我只有稍微问一下啦，听说他想跟他哥聊聊。」
因为蕾伊讨厌他们的大哥，所以之前没机会好好聊。
「所以他还会再回来喽？」
口气听来有点担心。
「对啊，事情办完就会回来了。」
我也能理解莉姆的心情。
雷恩确实是个吵闹的人，但是他一走，又显得太冷清了。
要是雷恩改变心意定居在艾林达尔，我们无权阻止，但是我借给他的心爱宝剑是非得讨回来不可。
而且非得由他亲自奉上不可。
「是说……我想得太美了吧。」
跟莉姆聊着聊着，低头看看底下的街道，可惜完全看不到任何危险人物，更别提情报记载的盗贼。
大概只看到路上几辆马车来来去去。
「啊。」
「咦？看到什么了？」
「那里好像有个人影……」
「我们去瞧瞧。」
我要卢克往莉姆指的方向前进，并慢慢降低高度。
没过多久，我也清楚看见河边有条人影，降落的速度更快了。
……哎呀？那个人是……。
卢克落地发出一声闷响，对方当然也发现到我们。
「……原来是你们啊，别吓我了。」
这人掩着脸，但是服装与口气我有印象。
他小心翼翼地扶着腰上那把弯刀，剑术应该相当不错。
「在这个地方碰面可真巧啊，我们前任副团长还好吗？」
——眼前这人，正是夜鸣之枭的团长。
听说莉姆的妈妈米蕾，在失去记忆的期间受团长不少关照。
「啊，托您的福，家母很好。」
「是喔，那就好。」
莉姆回答，团长也稍微降低戒心，松开握剑的手。
「……那，你们怎么突然从天而降啊？」
「喔，没有啦，听说这附近的城镇有盗贼团出没，我们来找人的。」
「哦——盗贼出没可真危险啊……嗯嗯？」
「是啊。是说团长大哥怎么会在这里……哎呀？」
第十七话
「哎呀……是说夜鸣之枭好歹也算盗贼团喔？」
「嗯……算啊。」
「难道这一带的窃盗案……」
「我干的啊。」
一口就招了！
「哎哟，你这么老实也我很头大的。」
团长没有要逃的意思，后背倚在附近的树干上。
「要抓我啊？你把那种魔族怪物都给打爆了，真要动手，我也只能认命喽。」
看来他是说我跟迪诺的一战。
「呃……」
「我确实在附近的城镇抢马车，你知道马车上运些什么吗？」
「不就是，钱财粮食之类的吗？」
「是奴隶……亚人奴隶啦。你也知道这个国家对亚人残忍得很，讲话难听倒还好，要是犯个小罪，三两下就把人贬成奴隶。要是那个兽人小姑娘走在街上，不小心撞了贵族一下就被贬成奴隶，你怎么看？」
「我喔，肯定赏贵族脸上一记铁拳吧……」
不过现在的莉姆可能轮不到我来帮忙。
「是吧？所以我才抢马车解放奴隶，就这样了。」
听说马车上都是些倒楣的亚人。
「但是你被人悬赏喔？」
「喔，所以你才会找到这里来啊。嘿……反正我也不是第一次被悬赏，早知道那些王公贵族看我不顺眼了。」
夜鸣之枭是个神
出鬼没的盗贼团。
每次在帝国境内某处活动一阵子，就会将据点换到别处。
听说该团的目标是搜刮油水中饱私囊的王公贵族，抢来的钱财就分给贫困的村庄。
「我们做事也是有一定的理念啦，没差。那……你打算怎样？」
我打算怎样？
「我可是这位小姑娘她妈妈的救命恩人，你打算为了区区一笔赏金就把我绑去领赏？」
米蕾失去记忆倒在路边是被这位团长所救，对莉姆来说确实是感激不尽的大恩人。
「那件事情真是太感谢您了。」
团长的口气是半开玩笑，不过像他这么光明正大讨人情，我也觉得挺了不起的。
莉姆还真心道谢呢。
「不用讲得那么严肃，我没打算抓你啦。」
当迪诺攻击据点的时候，团长也有拔刀相助，我可是挺感谢他的。
「你应该也知道我根本不会抓你，所以才这么悠哉吧？」
「哈哈，或许吧。」
团长点头，从倚着的树干上起身。
「话说这里离你们当据点的遗迹可远了……难道你们已经不住那里？那干脆换我来……」
团长双眼炯炯有神。
看来这人有时还挺幼稚的。
毕竟那座遗迹确实很像森林深处的秘密基地。
「不行喔，那座遗迹是我们的据点。」
我告诉他前阵子接受公会委托来到帝都，并决定这阵子要在帝都接委托。
我是没把皇帝从天而降的事情说出来，但若无其事地问问皇帝与大臣的关系。
我认为团长四海为家，应该会拿到各种情报，可以问到不少消息。
「嗯？你怎么会想知道这个？喔……难不成又插手什么麻烦事了？」
一点都没有若无其事。
「好吧，我知道多少就告诉你多少，你问吧。」
「啊，是，那个……大臣吉尔巴朗是掌权已久的重臣，我可以理解就连皇帝也不能不把他当回事。」
「是啊，目前皇帝的权力愈来愈弱，而且又跟大臣的儿子安德尔成婚，那个混帐大臣肯定会比现在更滥用权力啦。」
「但是不管大臣权力多大，应该不至于大到能强迫皇帝成婚吧？」
蜜哈撒本人说过，要与毫不中意的人成婚，也是心不甘情不愿。
究竟是什么原因，逼她与毫不喜欢的人成婚呢？
「我不要跟你结婚！……不能这样拒绝掉吗？」
莉姆嘀咕一句话，虽然不是对我说，但吓得我心脏差点麻痹，感觉全身血液循环都要停了。
我的天，现在要谈正事好吗。
不是对情爱过敏的时候。
我立刻转换心情。
「皇帝蜜哈撒的母亲……是一位名叫阿丽莎的女子。」
团长隔了片刻才娓娓道来。
「阿丽莎原本是福布莱特家的千金，听说美若天仙。过世的先皇纳过几任妃子，但就只生下一个女儿蜜哈撒而已。」
喔喔……就那个一夫多妻是吧。
我知道伟人很重视传宗接代，不过都讨了一堆老婆还生不出孩子，应该是男方的问题吧？
是说我这辈子都还没有增产报国过，抱怨人家老婆多听来就像酸葡萄，所以真的连想都不敢偷想一下下。
「然而阿丽莎生下蜜哈撒之后就下落不明，大概就在先皇驾崩的那个时候。」
……原来如此。
有了这些情报，我也能推敲个几分。
「……所以，是被大臣怎样了？」
「不能肯定，不过很有可能。」
那名女孩笑得温柔婉约，将信纸交给只有一面之缘的我。
肯定是因为她母亲被当成人质，才不得不从。
她说自己无法离开皇宫，也是因为一旦逃走，就会害了母亲的关系。
被迫与不中意的人成婚，不是没有胆量以皇帝的身份拒绝……而是不敢害了母亲。
原来皇帝的母亲从小就被抓走当人质，一直威胁皇帝到现在啊……
「感觉火气上来了。」
「……同感。」
身边的莉姆，也散发出一股怒气。
「好啦，我知道的大概就这些了。」
团长说完，轻叹一口气。
「团长怎么会这么清楚？」
我问问看，难道盗贼团的情报网真的这么了不起？
「……也没有啊，这不是你们非知道不可的情报吧？」
姆……没错，至少我想知道的都知道了。
「是说……一直跟你们混的那两个人去哪里了？我看今天不在啊。」
两个人……那就是说双胞胎姐弟蕾伊跟雷恩喽。
「雷恩去了艾林达尔，好像有话要跟他哥聊。蕾伊有跟我们来帝都一趟……只是前不久先回去了。」
「……是喔。」
「有什么事吗？」
「没事，只是没看到人有点在意。」
——于是我们骑上卢克，向团长告别。
「麻烦团长低调点，别把赏金拉高啊。」
「你才不要随便插手麻烦事啊。」
卢克的翅膀拍出强风。
我们飞上半空，途中不经意回头一看——团长已经不见踪影了。
◆◆◆
——我懂事的时候，就已经没有父亲跟母亲了。
小时候，身边照顾我的侍女们表面上都非常和善，但心底似乎把我当毒瘤来看，就连年幼的我也能感觉到不对劲。
可能是因为她们心里没有父母对小孩的亲爱之情吧。
我就只是茶来伸手，饭来张口，过着高雅优渥的日子。
后来有人说我是皇帝，我也没什么事情好做。每天只能听文官毕恭毕敬地读奏折，然后点头同意……真是无趣。
直到某一天，我的人生才有了变化。
「——下官将担任蜜哈撒陛下的教师，还请陛下多多指教。」
这人名叫杜朗，外表看来相当和善，但是教起课来却十分严格。
一国之君所需的学识，真是怎么学都学不完。
我被骂的次数多到数不清，小时候真的动气想过要逃走。
但是每次我对他说出自己的担忧，他总会静静聆听到最后。途中他只会答腔，却绝对不会打断我，默默听我说完。
对当时的我来说，那真是开心的事情。
毕竟会教训我的人，就只有他一个。
于是某天，我试着问问杜朗。
「我知道父皇去世了，那母后呢？」
他并没有马上回答。
「……下官无可奉告，但是有一点千真万确，阿丽莎皇后是真心爱着蜜哈撒陛下。」
母亲失踪之前就已经认识杜朗，所以杜朗经常分享他所认识的母亲给我知道。
通过他人的描述来想像自己的母亲轮廓，真是个奇妙的感觉，但是他谈到母亲的时候总是开开心心，连我也高兴起来了。
「我无论如何都想见母后一面。」
杜朗脸色有点为难，但随即温柔微笑，点点头。
「……下官明白，下官不保证能提供多少协助，但会尽力寻找阿丽莎皇后的下落。」
「杜朗，谢谢你。」
「呼……」
蜜哈撒在皇宫的书房里看公文，叹了一口气。
她不时会像这样想起往事。
「要是我没拜托他这件事……」
有人轻轻敲们，敲醒了蜜哈撒。
「请进。」
蜜哈撒沉稳地应门，开门进来的正是大臣吉尔巴朗。
「哎呀？臣斗胆，只是看陛下气色欠佳，难道有事心烦？还请陛下与臣商量。」
大臣说得一派轻松，蜜哈撒则是拼命掩饰内心的烦躁。眼前这人就是万恶渊薮，自己却无力裁处，实在恼人。
「不必操心，我是有事才传你过来。」
「敢问何事？」
「最近周遭村庄纷纷要求帝都驱除魔物，我应该是下令尽早派兵了，这里的奏折上却说派兵有困难……这是怎么回事？」
「臣必须确实掌握状况，挑选必须人员，这得花上不少时间。」
说得冠冕堂皇，但蜜哈撒知道都是场面话。
因为每次派兵都要支付庞大的军费。
但是小村庄上缴的税金却很少。
也就是……这么回事了。
「同胞有难便互相帮忙，这不就是国家吗？」
「蜜
哈撒陛下曾有良师指导，想必清楚光靠一份理想是治理不了国家。哎呀……想来那人已经不在人世了，遗憾，遗憾啊。」
「……」
大臣脸不红气不喘地猫哭耗子假慈悲，蜜哈撒悔恨交加，咬牙切齿。
「你趁我年幼就将母后带走，往后恣意掌控政务，想必是如鱼得水吧。再加上你儿子与我成婚，你便能取得更大的权力。」
蜜哈撒说到这里，稍微加重语气撂话。
「……够了吧？还不将母后还来？」
「哎哟……？臣不清楚蜜哈撒陛下说些什么，但想必有太多事情心烦了。蜜哈撒陛下既是皇帝，又是小犬重要的未婚妻，还请多做休息，别弄坏身子了。」
大臣摆出有如器皿一般冷硬的笑容，却也带着几分愉悦，然后恭敬地鞠躬就要离去。
「臣先告退，请陛下见谅。」
「好吧……下去。」
「遵命。」
吉尔巴朗离去之际，若无其事地又补了一句话。
「若陛下如此挂心皇后，臣只要掌握了情报，必定告知蜜哈撒陛下。好比说……捎一封『信纸』给陛下如何？」
「你、你难不成……」
「臣，告退。」
门轻轻地关上了。
蜜哈撒在原地愣了一阵子，等室内鸦雀无声，缓缓走到床边，整个人崩倒下去。
想必堂堂一位皇帝，是不该说这样的丧气话。
但她却无法阻止自己脱口而出。
「来人……救救我……」
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第十八话
「来啊来啊！便宜卖！这里的水果吸饱了大地精华！吃进嘴里甜在心里啊！」
「阿伯，那个给我一个吧。」
「好！多谢惠顾啊！」
这里是斯别恩帝国东部的特古尔地方。
统治特古尔地方的领主住在艾林达尔，今天艾林达尔的市集一样热闹滚滚。
雷恩逛着大马路，吃起刚买来的新鲜水果。
他难得来找哥哥里克一趟，里克却去参加皇帝的订婚典礼了。
雷恩心想等久了自然会见到人，所以这几天都留在艾林达尔。
「看来真的没人认识我啊。」
雷恩生活在艾林达尔领主大宅，已经是好久以前年纪还小的事情，再加上年纪小的时候几乎足不出户，所以街坊不认识他也是理所当然。
幸好没人认识他，他才能像这样轻松逛市集。
「以前大概只有里克哥偷偷带我溜出大宅，我才有机会出门吧。我想想……以前他带我去过酒馆，去看看好了。」
雷恩回想起之前跟诚二一行人来过艾林达尔，但是没有真的进过酒馆。
幸好诚二给他的盘缠还很充裕，去酒馆花点钱应该没问题。
这个故乡的景致如今相对陌生，雷恩边走边看，来到回忆中的酒馆前。现在太阳还没完全下山，但酒馆似乎已经开门了。
雷恩打开门，东张西望。
时候尚早，酒馆里没有客人，但他记得里克哥确实带他来过这里。
「喔，欢迎光……啊？」
酒馆老板招呼到一半，脸上的笑容突然转为讶异。
雷恩愣着等老板的下一句话。
「哎呀……仔细一看不是他啊……而且这么年轻……喔，抱歉抱歉，我胡言乱语了。」
老板鞠躬道歉，立刻恢复亲切的笑容。
「我把客人看成别人了……请问来点什么？」
看来这位壮年老板把雷恩误认为其他人了。
雷恩随便点了些酒菜，老板张罗好之后送上来，雷恩好奇地问了，
「哎，你把我看成谁啦？」
雷恩嘴上这么问，但心里早就猜到了。
亲兄弟当然会长得有几分像。
而且他大哥以前肯定瞒着身份经常光顾这家酒馆。
「没有啦，客人看起来有点像年轻时候的领主大人就是了。」
由于酒馆没其他客人，老板也就轻松回答雷恩的许多问题。
里克当上领主前，似乎经常跑来酒馆光顾。看来老板以前不知道里克是领主的儿子，所以相处起来很随性。
但是当里克接了领主的位子，上台昭告大众，酒馆老板差点没吓死。
三天两头在酒馆喧闹的家伙，竟然跟大家说要当领主了呢。
老板看了雷恩会吃惊，应该是以为里克突然上门来了。
「哦，所以他当了领主之后就没过来了？」
「就这么回事了，而且要是现在来露脸，我也不知道该怎么招待才好啊。」
老板露出怀旧的笑容，在空酒杯里斟酒。
「这位客人该不会也是什么大人物吧？」
老板看脸有几分像，忍不住问了。
雷恩听了笑着摇摇头：「怎么可能。」
领主之子已经是往事了，这头衔对现在的他来说太过沉重。
就算他是现任领主的胞弟，终究是在特务部队干过数不清的肮脏事，他不认为现在还能回头过普通日子。
说到这里，雷恩突然想起领主大宅办公室墙上挂的画。
管家李格尔说，画中人物是里克跟他的朋友。
记得名字是……拉哈尔跟阿丽莎吧。
「以前爱在酒馆喧闹的领主大人，应该也有很好的朋友吧。」
「哈哈，他以前确实老在酒馆里把妹子，跟之前在我这里工作的拉哈尔意气相投，经常玩在一起呢。」
「喔，这样啊……那这个拉哈尔已经不在这里了？」
「是啊，某天突然说他要去帝都，就把工作辞了，再也没见过人啊。」
老板轻叹了一口气，嘀咕说：「真不知道现在干什么去了……」
「对了对了，还有个漂亮的小姑娘叫做阿丽莎，他们三个聚在一起的时候最开心啦。」
「是喔……这个阿丽莎姐没有被里……呃，领主追过吗？长得很可爱不是吗？」
里克最爱把妹追妹，看到小美女哪有不出手的道理？
「这就真奇怪了。我是不打算说领主大人坏话，不过他见一个爱一个，独独就跟这个小姑娘处得很正常……所以他们三个才会处得这么好吧。」
没错，要是胡乱出手，可能会打坏三人之间的巧妙平衡。
「但是那位姑娘某天说要去帝都，之后就没有再回来了。说起来，拉哈尔也是过不久就辞职喽……哎呀，看了客人的脸就忍不住想当年，话匣子都开喽。」
雷恩心想，原来如此。
那幅画，画的是三个人最开心的时候。
大哥把画挂在房间里，代表他依然把两人当成好朋友。
原来花心萝卜大哥，也有这样专情的时候。
要是蕾伊姐听说这件事不知道会有何反应？雷恩想到这里就窃笑。
「老板早啊——」
此时酒馆里响起女子的嗓音。
「喔喔，现在客人还少，你慢慢准备就好。」
看来是个在酒馆工作的女子。
都傍晚了还说早安是有点奇怪，不过酒馆这种地方都开到深夜，就工时来说，现在或许是早上没错。
「好——这位客人慢用啊。」
女子对着客人雷恩招呼鞠躬，然后准备进后场。
——但是。
「……嗯？……嗯嗯？」
女子大步走上前来，紧盯着雷恩的脸瞧。
「里克克？啊，可是不太一样……而且好年轻喔！你谁啊？」
雷恩看了这反应微笑以对，老板则是放声大笑。
看来这名女子也是把雷恩错看成里克了。
「——哎呀，抱歉啦。我不小心搞错人了。」
女子换好工作服进吧台，来到雷恩面前拿了酒瓶就斟酒：「这我请客。」
「嗯……仔细一看真的不是他没错……哎哎，你跟里克克真的都没关系吗？该不会是他的小孩吧？」
「哎哟，你差不多一点啊，别打扰客人了。再说你随便乱喊领主大人的名号也不太好，而且领主大人还没成婚呢。」
「耶——我现在哪有可能叫他『领主大人』啊？而且他那个人就算有私生子也一点都不奇怪，应该说有一两个才合理吧……」
看来这名女子在酒馆工作很久了。
现在看来是名美女，年轻的时候肯定是个可爱的招牌女孩。
里克不可能放过这样的美女，而女子又亲昵地称呼里克克，看来两人的关系颇为亲密。
「啊哈哈，见面两秒钟就开始
把妹的人，我这辈子还是第一次见到呢～大多客人都是要喝到酒酣耳热了，才会满嘴胡言乱语的呢。」
「大姐这么漂亮，不用喝酒就想追啦。」
雷恩有话直说。
他并不是要说客套话，眼前的女子确实是个美人。
「哎哟，哎哟我的天，我眼睛有点花了……老板，我身体不适，今天可以请个假吗？对了，我朋友也开了家酒馆，我们现在就去喝一杯吧？」
「假可不能随便乱请，还有你说的后半段，应该压低嗓门才对吧。」
老板一脸傻眼，把加点的酒菜送上来。
「哎呀，人家突然小鹿乱撞啊。」
「拜托，本店招牌胡说什么啊？你哪可能把客人的恭维当真？再说就算客人长得像了点，你也别想起老情人——咕喔喔！」
老板话说到一半突然发出青蛙被压扁一般的惨叫声，然后就闭嘴了。
吧台挡着，雷恩看不到里面两个人的腿是怎么往来，但猜也猜得到。
「是，是说啊……当初发现酒馆常客竟然是下一任领主，真是吓到我了。」
「就、就是说啊！里克克突然说要当领主，我一开始也不敢相信。但是看他上台昭告继任，不信也不行吧？而且里克克见一个就追一个，他一宣布继任，就有大批女孩挤到领主大宅抢着要嫁豪门呢。我当然没做那么丢脸的事情啦，只是听说而已。」
这……听来还挺惨烈的。
当时这些麻烦事，肯定都推给李格尔管家去处理了。
雷恩无法想像当时的情况，但是李格尔应该有资格赏自己的主子一拳才对。
「然后啊，听说真的有几个女孩见到了里克克，要结婚是没机会，不过应该有拿到和解金吧。」
「……李格尔辛苦了。」
「咦？你说啥？」
「没有，没事。」
「可是……其实有点奇怪呢。」
「哪里奇怪？」
「领主可以说是身负重任，生活应该过得很紧张，所以态度也应该不会像以往那么轻浮，不过现在感觉就是哪里不对劲，就是有哪里不太一样……」
「哦……」
雷恩把饭菜扒进嘴里，拿起酒杯啜了一点酒润喉。
「咦？喔？刚才这段，也是听人家讲的吧……？」
「那当然，怎么啦？」
大姐答得可真快。
◆◆◆
——同一时间，斯别恩帝国皇宫，大臣办公室。
「哼……这下皇帝也该重新体认自己的立场了吧。」
大臣与皇帝谈完话之后，心满意足回到自己的办公室，一屁股坐在椅子上。
接下来只等儿子安德尔与皇帝蜜哈撒正式成婚了。
想必不会等太久。
「……嗯？」
门口传来敲门声，吉尔巴朗叫人进来。
「进来。」
「——打扰了。」
访客正是先前那个名叫妥芬的男子。
原来这人是特务部队的一员，奉大臣之命埋伏在杜朗身边当间谍。
特务部队主要的任务是前往他国进行秘密工作，正常来说指派特务部队，就像指派常备军一样需要皇帝批准，但是大臣在军方的人面广得很。
连续杀害碍事的人太过高调所以不行，但至少这个妥芬是可以自由指挥的棋子。
「有什么事？」
「有关之前向您禀报过的冒险者。」
「冒险者？……啊，就是之前说随他们去的那个。」
「是，最近小的观察他们的行动，认为与杜朗应该无关。会接下皇帝的委托，也只是碰巧罢了。」
「嗯……那就别去管了，你可没那么多闲时间花在区区冒险者身上。」
「是……不过那班人似乎不是『区区』冒险者而已。」
大臣原本想中断妥芬的报告，听到这里微微皱眉。
「什么意思？」
「这班人正如小的之前所说，属于高级别冒险者……但是功夫似乎远超过常人能想像的水准。」
先是屠杀了修练多年的巨大魔物帝王毒蛇，又在一天内消灭了欧克王所率领的巢穴。这种需要大批A级冒险者才能完成的委托，他们却能轻松解决。
妥芬实际去过遭到消灭的欧克巢穴，发现地上是欧克王与数十只欧克的尸体，有的遭到利刃一刀两断，有的遭到无比神力揍扁，简直就像发生过一场小战争。
以一般士兵来说，得出动几百人才能讨伐成功。
如果是天生好手，再加上锻炼多年的优秀功夫，有这等成果并不令人惊讶。
问题是这班人还相当年轻。
「你是想说……他们简直是超乎了这世界的常理吧？毕竟你身边就有这样的人，确实是会比较敏感。」
大臣仰头沉思片刻，开口说了。
「有意思，既然帝国总有一天要支配世界，当然需要更多的力量。」
「——大人的意思是？」
「这下我也有点兴趣，应该见他们一面。既然他们是收钱办事的冒险者，送上大把金币当作打个招呼也不错吧。」
「……小的遵命。」
妥芬离开大臣办公室，快步走上长长的走廊。
那群冒险者应该不知道妥芬就是大臣的手下。
这下该怎么牵线才好呢？
「干脆通过另外哪个谁……」
才想到这里——突然就有人喊了妥芬。
「呵呵……我偷听到你跟吉尔巴朗大人的对话了，看起来，你们聊的事情很有意思喔。」
一名相貌妖艳的长发女子，悄悄从柱子后方冒了出来。
黏腻扫视的视线，让妥芬不禁全身僵硬。
「吓！海拉大人？……别吓我了好吗。」
「超乎常理的冒险者啊……可以说是莫名其妙喽？说你身边就有莫名其妙的人，究竟是说谁呢？真是太没礼貌了。」
眼前的女子——海拉，一阵滔滔不绝下来，不给妥芬开口的机会。
「我知道你是吉尔巴朗大人手下的棋子，没想到还颇受重用的呢。」
「小的不敢……」
「啊哈哈，瞧你怕的——看得我都有点『嫉妒』喽。」
第十九话
——艾林达尔，领主大宅办公室。
「打扰了。」
李格尔管家恭敬地走进办公室，办公室的主人板着脸看管家。
「哎哟喂，还有啊？我才刚回来而已呢。」
一大票沉甸甸的文档砸在桌上。
「里克大人得过目不少文档，这里不过只是一半。想您经常不告而别，云游四海，既然难得回到办公室来，小的认为机不可失。」
里克自由奔放的性格，在当上领主之后依然改不掉，三天两头就溜出领主大宅，根本没人知道。
李格尔管家似乎也很习惯这件事了。
「你知道我这次去帝都格兰贝伦是要办正经事吧？我是受邀参加皇帝的订婚典礼啊。」
「是，小的知道，也就这次正经了。」
「唉……我知道啦，把剩下那一半拿来吧，我尽快处理完。还有其他事情要报告吗？」
里克无奈地叹气，伸手去拿桌上成堆的文档。
「是，里克大人出门的期间，雷恩小少爷……大人，上门拜访。小的转告您不在，雷恩大人说要等您回来。」
李格尔建议雷恩可以住在领主大宅里，但雷恩很客气，说要去找客栈。
「雷恩来找我？……嗯，好吧，文书工作也差不多腻了……不对，弟弟难得来拜访，我这个哥哥当然要见见他。」
听里克这么说，李格尔也只能点头。
「遵命，小的立刻派人前往雷恩大人投宿的客栈。不过……」
管家在离开办公室之前，回头对着里克微笑。
「在雷恩大人上门之前，就请里克大人继续办公批文了。」
——结果等到里克把公文看到一半，雷恩才来到领主大宅。
「哟，里克大哥，好久不见啦。」
「……太慢啦。」
「咦？人家一通知，我就来啦。」
「难道李格尔他……」
「怎么啦？」
「呃……没事。那今天只有你来？蕾伊呢？」
「蕾伊姐没有跟我来，因为我想好好跟里克大哥聊聊。」
里克听出言下之意，只能苦笑。
「哈哈，她讨厌我就是了。那今天就我们兄弟俩好好聊聊吧。」
「嗯，不过我住在这
里的时候还小，没有多少回忆可以拿来话当年啦。」
说到这里，雷恩望向办公室墙上挂的画。
画上是里克与朋友共三人。
「对了，我们这么久没碰面，难得见到里克大哥，跟我讲讲你的事情吧。这幅画上另外两个人，是你的好朋友啊？」
「是啊，你听李格尔说过？这两个人啊……你跟蕾伊出生之前，我就认识他们了。这个叫做拉哈尔的……我记得是他当时要偷摊贩的东西，就认识他啦。」
落魄贵族之子，以及想帮人家偷东西的现任领主之子——真是段奇妙的缘分。
里克说着当时的回忆，显得相当怀念。
「……不过他也没真的偷了什么，我有付钱就是了。」
里克边说边笑，那不是领主的礼貌微笑，也不是兄弟之间的温暖微笑，而是朋友之间的真心微笑。
「想想我们两个也干过不少事。拉哈尔是在酒馆工作，每次看我上门都会板起脸，这也是难免啦，毕竟我老是找他干些蠢事……不过看他没办法拒绝我的邀约，我想他应该也是玩得挺开心吧。」
「哦～我还挺羡慕的，我没有同年龄的朋友呢。」
雷恩小时候都住在领主大宅里，没有这种可以交心的朋友。
「那这个叫做阿丽莎的女人，是什么时候认识的？」
「喔，我跟拉哈尔有一天去附近的森林里探险，要消灭绿毛虫，结果不巧被一群小哥布尔攻击，差点没命的时候被她给救了。」
听说阿丽莎弓术了得，眼看小哥布尔扑来，一箭就射穿了它的喉头。
当时阿丽莎的衣服沾满了魔物的血液和体液，里克偷看她换衣服，结果被赏了个大耳光。
「后来我们跟阿丽莎就混熟了。她也是因为某些苦衷当了冒险者，然后就经常跟拉哈尔一起接委托。」
「咦？里克大哥没有一起去喔？」
「你们两个出生之后，老爸变得更严格了点，叫我要当弟弟妹妹的好榜样，我光是要溜出大宅就费尽心思，也就比较没机会跟他们一起玩。」
里克看着三人的画像，喃喃自语。
「不过我这个人就是讲不听，所以还是会瞒着老爸溜出大宅啦。」
听酒馆老板说里克算是熟客，所以就算当时的领主管得更严，里克应该还是经常偷偷溜出门。
「哇，所以这幅画对里克大哥来说很宝贵喽。」
「是啊……是很宝贵的回忆。阿丽莎决定前往帝都那时候，我们找人来酒馆画了这幅画，她还难为情地说不要这样，好像生离死别一样。」
看来这幅画，是在酒馆为阿丽莎盛大送行那时候画下来的。
「要是那段和平时光能持续下去就好了……」
里克显得有些落寞，口气也沉了一些。
「那，这个阿丽莎去帝都干什么了？里克大哥跟拉哈尔哥没有拦住她吗？」
这么一问，看着画的里克突然回头望向弟弟雷恩。
「……怎么？看你还挺有兴趣的。我当时想拦住她……可惜对方太棘手啦。」
根据里克的说法，是皇帝要迎娶阿丽莎为妃。
「咦？皇帝的妃子……难道阿丽莎姐，就是当今皇帝蜜哈撒陛下的母亲阿丽莎太后……？」
「也难怪你会吃惊，你在帝都应该有听说过，就是那个阿丽莎太后。只是现在下落不明罢了。」
雷恩在特务部队任职多年，多少听过蜜哈撒她母亲的名字，以及先皇过世之后，太后便下落不明的事情。
但是他没想过这个阿丽莎竟然就是太后。
「这个……对方是真的很棘手啦。」
「是啊，落魄贵族后裔跟边境领主的不肖子，根本没得抵抗。不过拉哈尔他……应该是找到了跟我不一样的答案。阿丽莎去了帝都之后，他烦恼了好一阵子呢。」
最后，拉哈尔说要前往帝都，就失去踪影。
酒馆老板也说了，拉哈尔就是在那时候辞掉工作。
「他应该很担心阿丽莎吧，不知道现在怎么了。」
「大哥后来就没见过拉哈尔哥？」
「……是啊，后来就没见过他们俩了。」
里克随手翻着桌上大堆的文档，却看也不看，只是孤单地望向远方。
「好啦，往事聊得也差不多了。我想你还有很多话想聊，不过我得先收拾这些文档，否则李格尔又要唠叨了。今天晚上我准备了一点饭菜，吃饭的时候再聊吧。」
「嗯，是说干脆去那家酒馆，跟大哥边喝边聊吧。」
雷恩提议，里克苦笑。
「我现在去那家酒馆，大家会吓到吧。当初你还小，不记得了，不过那里待起来很舒服，应该是要带你去一次才对。」
——雷恩一听这话，全身突然僵住。
眼前的大哥，刚才讲了句诡异的话。
——应该是要带你「去一次」才对——
「嗯？怎么啦？脸色这么怪。」
雷恩小时候确实有被大哥带去那间酒馆过。
可能是里克认为酒馆是好友相处的乐园，才想带着弟弟去见识。
肯定是这样没错。
「呃，里克大哥……你本来就有带我去过那家酒馆啊。」
雷恩不禁脱口而出。
「这样啊……？不好意思，过太久，我记不清楚了。」
……是这样的吗？
没错，这确实是十年以上的往事，记忆有可能模糊。
但是雷恩心中那股朦胧的诡异感，正逐渐膨胀。
他这趟来艾林达尔，就是想搞清楚哪里不对劲。
难得与哥哥聊上一次，却感到像细针扎一样的不舒服。
蕾伊姐从小黏妈妈，跟大哥本来就不亲，所以她不会注意到哪里不对劲。
——这感觉现在愈来愈明显。
酒馆的招牌小姐也说过里克聊起来有点不对劲，但是带着亲弟弟去很珍视的酒馆，这么重要的事情会忘得一干二净吗？
雷恩很清楚。
自己的大哥不会忘了这种事情。
如果眼前这人真的没印象，那就代表……
「雷恩怎么啦？难得看你一脸严肃啊。」
里克往雷恩走近一步，雷恩却不自觉退一步。
「……哎，里克大哥，你带我溜出大宅用的秘密信道，还是留着都没动过吗？」
「嗯？喔，大宅几乎都没动过，应该还是当时的样子吧。这又怎么了？」
里克这么回答，口气显得理所当然。
「嗯，其实啊……这个秘密信道……是我『唬你的』。」
「……」
办公室内一时鸦雀无声。
室内宁静到可以听见远处艾林达尔大马路上的喧嚣。
大宅之外的街景，对雷恩来说或许是陌生的，但是亲身感受到的温度与空气却很熟悉。而现在人在领主大宅，更是住过好几年的老家，闭上眼睛就回浮现种种回忆，这一切都非常合理。
就因为眼前这个人巧妙地融入了这一切，当雷恩发现这人其实是异物，感觉就非常不舒服。
结果先开口的，是现任领主里克。
「……竟然大半夜带小朋友去酒馆……那小子在想什么啊？」
口气与声音没有变化，但雷恩一听就知道不对。
这个人果然不对。
不是自己熟悉的那个人。
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「你——是谁？」
姓名：诚二·吾妻
种族：人类
年龄：18
职业：冒险者（A级）
特殊：盗贼之眼
技能
·盗贼神技Lv3（64／150）
·剑术Lv4（6／500）
·体术Lv3（16／150）
·元魔法Lv3（102／500）
·体能强化Lv4（56／500）
·状态异常抗性Lv3（98／150）
·生命力强化Lv3（88／150）
·野兽驯服Lv2（23／50）
·蓄力Lv2（46／50）
·烹饪Lv4（256／500））
·弓术Lv3（5／150）
·棍术Lv2（22／50）
·枪术Lv2（15／50）
·火属性抗性Lv2（31／50）
·狂战士化Lv2（1／50）