第二卷 3 耸立的高塔（2/2）

「只能硬着头皮往前走了。无论是愣在原地或是掉头离去，都会引起父亲的怀疑。」

低声交换意见之后，菲尔和爱莉西亚再度迈开脚步。察觉菲尔的存在之后，多摩特立刻停止与仆役之间的对话，主动向菲尔打招呼。

「哦，你是爱莉西亚的朋友吧，到这来有什么事吗？」

菲尔在多摩特眼中只是个年幼的少女，态度自然是格外和蔼。

「……爱莉西亚请我到厨房拿一些点心。」

——只要进入厨房，就再也没有人可以阻止我们了。

厨房的小门可以通到豪宅后门，那里有一条河，也有装满物资的小船。无论是小船还是物资，都是爱莉西亚昨晚就准备好的。

「哦，爱莉西亚在房间里面吗？」

菲尔默默点点头，旋即迈开脚步，准备从多摩特的身边通过。

「——这不是真的吧。」

可是多摩特却将双手抱在胸前，挡住菲尔的去路。他的身高跟爱莉西亚差不多，身材又有些肥胖，眼神之中却散发出莫名的威严与霸气。

「你跟爱莉西亚的交情固然不错，却没有我了解那个孩子。爱莉西亚总是亲自到厨房搜刮点心，离去之前顺便偷吃几口，绝对不假他人之手。」

菲尔顿时哑口无言，打扮成女侍的爱莉西亚也为之一震。

「身后的女侍——不，应该是爱莉西亚吧。擡起头来。」

多摩特的语气十分严厉，爱莉西亚只好依言擡头。

「你要去哪里？为什么说谎？」

语气十分平静，感受不到丝毫的怒气，纯粹是父亲对女儿的询问。

「我要去哪里并不重要。之所以说谎，主要是因为你不允许我外出。」

「你是战婚的参与者之一，怎么可以擅自——」

多摩特话还没说完，菲尔就采取了行动。只见她举起手中的铁锤，从右至左使劲横扫。铁锤的重量当然已经调整过了，就算被打中也是不痛不痒，不识其中奥妙的多摩特却还是微微一怔，下意识往后退了几步。

这下子拥挤的走廊终于出现了空隙。爱莉西亚死命往前冲，却被先前跟多摩特谈话的仆役抓住了手臂。

「可恶……放开我！」

爱莉西亚以另一只手摘下假发与发箍，没头没脑地攻击无辜的仆役。趁着仆役为之胆寒的时候，使劲挣脱对方的箝制。

重获自由的爱莉西亚和菲尔一起冲进厨房。

「对不起！」

她们将惊呼连连的厨师和女侍抛在身后、以惊人之势撞开小门进入后院，直接冲向停泊在河边的小船。

「站住！」

背后传来一阵怒斥。回头一看，气得满脸通红的多摩特正从后方追了上来。

小门距离河川只有二、三十步之遥。

如果只有爱莉西亚一人，即使身上穿着行动不便的女仆装，照样可以甩掉父亲。不过菲尔的速度就没有那么快了，双方之间的距离逐渐缩短。

最后爱莉西亚和菲尔终于登上小船。两人拿起船桨往岸边一撑，迅速离去。

「总算可以放心——」

话还没说完，就看到急奔而来的多摩特顺势从岸上一跃而下。

激烈的水声伴随着喷射的小水柱浮现河面。多摩特虽然只差一步就可以登上小船，却成功攀附在小船的船缘。

「父、父亲，你这是做什么！？」

爱莉西亚惊叫一声，父亲则是以严峻的眼神凝视着她。

「我还想问你在做什么！你打算帮助那个少年吗？」

多摩特的怒斥让茫然若失的菲尔一惊。只见她再度举起铁锤，却遭到爱莉西亚的阻止。

「我是为了帮助自己而参加战婚，并不是为了帮助洛克！」

「既然如此，当初为什么不表明立场？这种行为就叫做卑鄙！」

「令尊说得很对呢。」

「你给我少讲两句，快点让小船前进！」

爱莉西亚强行压制试图爬上小船的父亲，急得大叫。这时多摩特的怒骂声引起了河边行人的注意，大家纷纷停下脚步，报以讶异的视线。

现在的确不是开玩笑的时候。于是菲尔小心翼翼地从小船上站了起来，舞动手中的铁锤，咏唱炼成术的咒语。获得风精灵的力量之后，小船慢慢提升速度，开始往前移动。

爱莉西亚迟疑片刻之后，还足下定决心拨开多摩特紧抓着船缘的双手。只见多摩特高举双手在半空中乱抓一通，混乱之中刚好抓住一件堆积在船舱中的行李，旋即连人带着行李一起被抛得老远。

凝视着漂浮在河面上的多摩特气急败坏的模样，爱莉西亚的心情十分沉重。直到碰巧经过的渡船将父亲从水里拉上船之后，爱莉西亚才松了口气。

——真不敢相信我刚刚做了什么……

「这艘小船……」

重新坐下之后，菲尔赫然发现这是被虎鱼撞出一个洞的那艘小船。

「什么时候修好的？」

「回家之后，我马上请人修复小船。虽然不知道你们在哪里落脚，不过小船倒是很快就找到了。再加上时间充裕，所以就顺便连一些小地方也一并整修。幸好没有另行购入小船，否则两三下就被发现了。」

取下女仆装的蝴蝶结之后，爱莉西亚将头发束在脑后。

「不过这么一来，就算洛克赢得战婚，令尊也不会承认比赛结果吧。」

「到时候就只能趁夜逃跑，能跑多远就跑多远了。反正小船已经修复，我也准备了一大笔钱，大不了到其他都市采买日常必需品……」

「洛克一定会很不高兴。」

洛克打从心底希望爱莉西亚与家人和好，这绝对不是他所乐见的结果。

默然不语的爱莉西亚低头沉思，菲尔的提醒却又让她擡起头来。

「爱莉西亚，有人追上来了。」

新月邸的仆役分乘三艘渡船，正在追赶自己的小船。

「小姐，快点回来！」

「老爷说只要小姐愿意回来，一切都既往不咎！」

而且他们还以金钱犒赏船夫，提升渡船的速度。

「果然是有钱能使鬼推磨……」

「菲、菲尔，不能再快一点吗？就要被迫上了呢！」

「如果是在大海，速度当然还有提升的空间，不过我还是第一次航行于河面，速度的拿捏不好掌握。而且对方显然都是将这条河当成自家后院的老经验船夫，恐怕……」

菲尔打量着运桨如飞的船伏，赞叹之情溢于言表。

「难道没有其他方法吗？」

「有啊。放弃计划，乖乖回家。」

「那怎么行！」

「请放心吧，爱莉西亚。我跟洛克会找个地方避避风头，等到你跟法比悟斯结婚的那一天，再当着众多宾客的面前带着新娘远走高飞……」

「我不要！」

「你很难伺候耶。」

菲尔再度起身。只见她让小船停在原地，以铁锤的尖端在水面上画出一个圆圈。

「……盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环。」

河水感应少女的咒语，开始出现不自然的流动，最后形成绽放银光的圆形。

「研读分据四方的地、水、火、风，熟知构成万物之形体、质量与流动……谨以精灵为媒介，请求全新的流转——让水化为油，依附所有的物体！」

头尾相连的巨蛇浮现水面，创造出青玉光芒的漩涡。

波纹以漩涡为中心，扩散至四面八方。

三艘渡船的速度突然明显下降。惊讶万分的船夫死命划桨，河水却变得无比黏稠，根本无法前进。

菲尔如释重负地吁了口气之后，继续让小船前进。以部分河川为目标的炼成术可说是格外吃力，菲尔几乎快要虚脱，额头更是渗出豆大的汗珠。

「炼成术的效果无法持续太久，不过应该也足以摆脱对方了。之后炼成师公会一定会对我祭出惩处，到时候罚款的部分就麻烦你代为处理了。」

炼成术不能对人类造成危害。这不但是所有炼成师公会的规定，同时也明文记载于都市法令之中。

「没问题，交给我吧。不管怎样，还是谢谢你了，菲尔。」

这条河川直通港口，多摩特的追兵显然是追不上爱莉西亚和菲尔的小船了。

出海之后，小船立刻提升速度。

「差不多该换下这身女仆装了。」

除了魔剑、食物和饮用水之外，爱莉西亚还带了几套外出服放在船上。

可是翻遍船舱内的行李之后，却怎么也找不到事先准备的外出服。

「奇怪，我明明放在这里的呀。」

为求慎重，爱莉西亚甚至连麻袋也打开来看过，结果还是找不到

。这时菲尔突然想起了一件事。

「多摩特先生落水的时候，是不是顺手拿走一件行李？」

爱莉西亚脸色一变，试着回溯脑中的记忆。

当时的情况相当混乱，爱莉西亚的记忆并不是很清楚，不过她依稀记得将父亲推落水中的时候，父亲的手上似乎抓着一袋东西。

「不会吧？难道在战婚结束之前，我都得一直将这套女仆装穿在身上？」

爱莉西亚面色发青，低头打量着黑白相间的女仆装。

现在返航已经太迟了。多摩特的手下想必已经占据港口，爱莉西亚只要一出现，立刻会被带回家。

——不要慌，爱莉西亚。至少盔甲和『光护』还在身边，只要将长达脚踝的长裙剪短，舍弃衣袖等等有碍行动的部分，还是可以跟敌人战斗的。船上有裁缝工具，应该可以在抵达大陆之前完成这些作业……

可是看到穿着女仆装的自己，师傅和洛克又会有什么反应呢？

「……洛克应该会觉得很可爱吧。」

「一点都不好笑！」

眼角泛泪的少女的哀呼，回荡在冷风飕飕的每面上。

取出必要的物品、利用水精灵的力量将小船沉入海中之后，洛克转过身来眺望大陆。右手边是一片辽阔的森林，其他地区都覆盖着一望无际的草原。

海边几乎看不到魔物，不过深入大陆之后，魔物的气息将会逐渐浓厚。这是每一个魔剑使都知道的基本常识。

——半刻钟的路程。

距离虽然不远，却也不能大意。

「妮舞。」

洛克朝着正在查看地图的妮舞开口。

「我想直接穿越森林。」

『同意，穿越森林的路径比较短。』

背上的魔剑也表示赞成。

「不过森林的地形崎岖不平，难以直线前进，而且遭遇魔物的几率也比草原高出许多。这不是一般的冒险，而是有竞争对手的战婚，为了确保领先的地位，还是选择草原比较保险。」

『草原也有可能遭遇魔物。再说草原没有任何屏障，反而更容易成为那个魔剑使的攻击目标。当然啰，如果打算在草原上展开迎击，自然是另当别论。』

魔剑的判断刚好说中了洛克的心事。法比悟斯在海面上的反击虽然只让洛克受了一点轻伤，『跳跃』的攻击特性却也在洛克的心中留下一丝阴影。

这时妮舞突然伸出双手，轻轻托住洛克的双颊。妮舞美丽的脸庞近在眼前，洛克先是一怔，紧接着耳根也微微发烫。

「你害怕法比悟斯的魔剑吗？」

「……不瞒你说，还真的有点害怕。」

自己无法出手的情况下，对方却能自由自在地发动攻击。

洛克到现在还是想不到克敌致胜的办法。

「就算现在逃得了一时，迟早还是得跟他正面对决。」

「这点我明白。」

洛克擡起头来，凝视着妮舞的眼神流露出坚定的意志。

「不过时间和地点都不对。这次的战婚攸关爱莉西亚未来的命运，我一定要赢得胜利。」

妮舞闭上双眼陷入沉思，双手也慢慢离开洛克的脸颊。

「也对，这是你的战斗。」

站在妮舞的立场，她实在很不愿意将安全的草原拱手让给对方，自己却一头钻进危机四伏的森林。

——法比悟斯一定会选择安全的草原，森林绝对不会是他的选项。

「既然如此，劝你先做好浴血前进的心理准备。说不定还会因此浪费许多时间，被法比悟斯赶在前面喔。」

洛克点点头。

「很好，出发！」

妮舞从充当剑鞘的盾牌之中抽出魔剑。

「让我们扫平森林中的魔物，朝着妖精之塔前进吧！」

「啊，还麻烦你留点时间让我捡拾魔钢，因为我很穷。」

妮舞闻言，不禁微微苦笑。

「这可是急行军，自己有着办吧。跟不上的话，休怪我把你丢在原地。」

洛克对妮舞报以微笑之后，擡头仰望眼前的森林，同时伸手轻敲背上的魔剑。

「拜托你了。」

『交给我吧。』

洛克和妮舞出发之后不久，法比悟斯和娜奇也踏上了大陆。

将小船沉入海中之后，环视草原的法比悟斯露出疑惑的神情。

——应该没落后那么多吧？

草原的地形是一望无际的平坦大地，理论上应该捕捉得到早一步出发的洛克以及妮舞的身影；可是法比悟斯的视线在草原上来回搜索，还是什么也找不到。

「会不会在其他地点上岸？」

娜奇的判断不无可能，法比悟斯却摇摇头。

「如果沿着利姆利克与大陆之间的最短路径航行，一定会在这里上岸。其他的地点都只是绕远路罢了。」

这时法比悟斯打量着右侧的森林，表情有些苦涩。

「难道他们进入森林了吗？」

「不无可能。不过前提是拥有打倒森林中众多魔物的实力，以及突破森林之后不至于力竭倒地的体力。」

这两个问题若得以克服，不但可以缩短距离，而且也不会受到竞争对手的骚扰。毕竟法比悟斯的魔剑和娜奇的长戟在森林之中都无法施展。

——妮舞认为巴特达斯的弟子有这种能耐？

「娜奇，警戒四周。我要整理你我的行李。」

法比悟斯将背上的行李放在地上之后，一一将里面的物品取出，再仔细收好。娜奇也放下行李，却忍不住开口询问：

「为什么要整理行李？」

「因为我们要用跑的。」

法比悟斯的表情十分严肃，游刃有余的自信已不复见。

「倒也不必全力冲刺，维持正常呼吸的速度就好。如果在途中遇到魔物，我会在魔物进入『跳跃』的攻击范围之后出手摆平。情况允许的话，就顺手捡起魔钢，或者是等到回程的时候再说。听好了，娜奇。我们不是要追上他们，而是要超越他们，赶在他们的前面。」

「明白了。」

娜奇隐约察觉法比悟斯对洛克的认知似乎正在逐渐改变。

于是娜奇手持长戟，以锐利的眼神环视森林以及草原，却不禁双眉一皱。

「——法比悟斯先生。」

等法比悟斯擡起头来之后，娜奇伸手指着远方。仔细一看，远处有个像小山一样的物体。

「那是……小山吗？」

娜奇的语气之所以带着些许疑惑，主要是因为眼前的小山有太多的不合理之处。疑似小山的物体呈现土黄色，拥有生物特有的圆滑曲线。即使是外貌再怎么完整的小山，仔细一看还是会发现许多不对称、不平整之处，远方的物体却没有类似的特征。

最重要的是，疑似小山的物体似乎正在缓缓移动。

法比悟斯站了起来，眯起双眼端详许久，脸上的表情愈来愈难看。

「那是基可尔，想不到又复活了。」

陌生的辞汇传入耳中，娜奇不禁露出讶异的表情。

「那是魔物。虽然没有金色的颈环，实力却跟金色颈环的魔物不相上下。多摩特先生口中的巨大魔物，一定就是那个家伙。」

「魔物……？」

娜奇凝视着远方的基可尔。

看起来就像是一只跟小山差不多大小的蠕虫。

娜奇从未见过如此巨大的魔物。基可尔只要缓缓前进，应该可以轻而易举地突破、甚至是摧毁都市的城墙吧。

「根据文献的记载，毁于那个魔物的都市和城镇至少有三十座之多。而且它并没有攻击的行为，光是往前移动就可以摧毁一切。」

娜奇相信基可尔的巨大身躯确实有这种破坏力，而且她也完全不知道该如何阻止基可尔的移动。

「既然提到复活，代表它曾经被打倒吗？」

「嗯，而且不只一次。文献之中不乏打倒基可尔的记载，甚至连方法也有详细的描述。」

法比悟斯露出自嘲的微笑。

「简而言之，就是击碎基可尔体内的内核——大约是这种大小吧。」

法比悟斯伸出双手，比划出跟小孩子的脑袋差不多大小的图形。

「破坏内核之后，基可尔的身体就会被炸成碎片，接下来大约有十年到二十年的时间不会现身。」

娜奇不禁微微颤抖，她终于明白法比悟斯的笑容代表了什么。破坏基可尔的内核，几乎跟为了寻找宝石而夷平整座小山一样地困难。

「如果基可尔没有动静，我们也不必自找麻烦。那个家伙虽然没有手脚，身上却有无数的触手。平常基

可尔就是靠着那些触手移动，或者是捕食猎物。」

「我好像没听过那种魔物袭击都市的传说。」

既然是那么有名的魔物，多少应该留下一些传奇吧。

「基可尔的行动非常迟缓。根据侥幸逃过一劫的人事后表示，差不多相当于正常人的行走速度。或许是有自知之明吧，基可尔从未袭击过任何都市。」

都市每年都会跟大陆接触一次，而且时间十分短暂。

基可尔的身躯过于庞大，无论是前进或是后退都要花上一段时间。进攻的时候虽然不成问题，撤退的时候却很有可能因此而落入海中。

一旦落入海中，再怎么强大的魔物也难逃一死。

「……现在怎么办？」

眼前的魔物实在过于巨大，娜奇显然是慌了手脚。与那种魔物为敌，无疑是以卵击石。大概也只有传说中的英雄，才能对付那种跟小山一样的魔物吧。

「如果选择森林，势必会落在他们的后面。而且距离那么远，基可尔应该不会注意到我们才对。」

背起行李之后，法比悟斯抽出腰间的魔剑。

没有剑刃的魔剑在虚空中一闪，旋即迅速回鞘。法比悟斯的速度快得异常，娜奇不禁大为赞叹。

森林深处传来一声低吼。外表酷似大型犬、体型却跟野牛差不多的魔物摇摇晃晃地自森林中现身。魔物的皮肤是红褐色的，额头上长了两根长长尖角。

「犬精……！」

娜奇立刻举起长戟。犬精是过去被视为妖精的魔物。

犬精并未继续前进。灰色的瘴气随着唾液自口中蔓延，犬精当场跪倒在地，巨大的身躯爆炸四散。

「快点走吧。」

法比悟斯的催促传入耳中，娜奇这才明白先前的剑闪已经斩杀了那只犬精。于是她也迅速背起行李，紧紧跟随在法比悟斯的身后。

两人以小跑步的速度，奔驰在森林左侧的草原上。

——大约半刻钟之后，爱莉西亚和菲尔也抵达了大陆。

外表酷似野马的魔物突然来袭。全身上下覆盖着黏滑的鳞片，鬃毛和尾巴的部分是水草构成的，马蹄内侧有个小小的水蹼，这些地方都含有强烈的剧毒。

这种马型魔物叫做盖尔比，粗壮的颈子套着青铜颈环。

洛克没有闪避的意思，反而直接冲向盖尔比，在双方擦肩而过的瞬间挥动手中的魔剑。

结实的手感自魔剑传来，马型魔物灰飞烟灭。

战斗还没结束。一大群海狸魔自森林中现身，远处的大蛙也正朝着这里前进。

海狸魔圆滚滚的身躯披覆着柔软的体毛，同时也拥有锐利的爪子和獠牙。

——我好像比以前冷静不少。

舞动魔剑的同时，洛克竟然还有思考的余裕。

敌人都是熟悉的魔物固然是原因之一，却不是最重要的关键。

洛克身后的妮舞，显然扮演了非常重要的角色。

妮舞的魔剑不长也不短，可以说是没有特色的武器。

然而她的剑速却远胜于洛克。第一次目睹妮舞挥动魔剑的时候，洛克几乎看不见手肘以下的部分，妮舞的剑速可见一斑。而且面对各种魔物几乎都是一击毙命，搜索魔物的效率一流，对洛克的支持也相当及时。

——好厉害。

短短的路程之中，洛克不知道重复了多少次同样的赞叹。在妮舞的掩护之下，洛克才得以心无旁骛地面对眼前的敌人。

目测距离的差距，一只一只地消灭敌人。将来犯的海狸魔全数击退之后，洛克转过身来，妮舞也刚好将大蛙悉数消灭。

两人相视一笑，洛克开始收集散落一地的魔钢。

『洛克，你的表现愈来愈出色了。』

「大概是因为身边有个武艺高强的魔剑使，在不知不觉中激发了我的斗志吧。而且我也不希望在师父的战友面前丢脸。」

——话虽如此，这种难以言喻的安全感又是哪来的？

洛克完全不需要分神注意身后，注意力全都集中在前方的敌人身上。

跟巴特达斯一起行动的时候虽然也有类似的安全感，或多或少还是会有点紧张。

爱莉西亚和菲尔带给洛克的感受，则是亏欠。洛克希望爱莉西亚负责保护她自己和菲尔就好，偏偏洛克自己也常常受到爱莉西亚的协助或是搭救，每次都让洛克感到强烈的罪恶感。

不过跟妮舞并肩作战的现在，洛克的心情十分平静，丝毫不受影响。

将地上的魔钢捡拾干净之后，洛克再度迈开脚步，脑海中突然闪过一个疑问。

「妮舞，你是怎么认识师父的？」

妮舞轻笑一声，旋即露出神秘兮兮的表情。

「当时我是巴特雇用的魔剑使。」

「雇用？」

「已经是十几年前的往事了。」

妮舞轻拨蜂蜜色的长发，脸上露出温馨的笑。

「当时我是才刚成为魔剑使的菜鸟，也算不上是独当一面的炼成师，却很想深入大陆开开眼界。就在我四处打听，看看有没有人愿意带我前往大陆的时候，巴特出现了。得知他并未加入公会之后，更是激起了我的好奇心。」

洛克情不自禁地凝视着妮舞。聊起陈年旧事的妮舞看起来真的很开心、很快乐、很幸福。

「不管是什么地方，巴特都愿意带着我一探究竟。我们两个的足迹踏遍了许多地方，包括了魔物肆虐的森林、空无一物的荒野、化作废墟的城镇或是村子、甚至是废弃的城堡……」

洛克并不是第一次见到妮舞脸上的表情。在普洛多米尔斯的『干杯』饮酒作乐的女性客人一旦聊起自己的恋人，脸上也会出现类似的神情。

——看来妮舞真的很喜欢师父……可是师父他……

巴特达斯的心中另有他人。这件事连洛克都知道，比洛克更早认识巴特达斯的妮舞自然没有不知道的道理。

「巴特的行事作风是卤莽了一些，你一定吃了不少苦头吧。」

「这……也是啦。」

「不过这就代表巴特真的把你放在心上。其实当时我也是如此。每次前往大陆冒险的时候，巴特总是一个人愈走愈快、愈走愈远，也不管我到底能不能跟上。乍看之下似乎不够体贴，其实他知道我的极限在哪里，绝对不会超出我的极限。」

眼见话题逐渐触及敏感的内核，洛克决定就此打住。

「呃，那现在怎么会分开了呢？」

「因为我收了爱莉西亚为徒，巴特也多了你这个徒弟，大家都忙得没时间碰面。」

「……呃，对不起。」

突如其来的罪恶感让洛克忍不住低头致歉。

「对不起什么？」

「该怎么说呢……因为我是让师父忙不过来的原因吧。」

洛克不知道该如何表达内心的意思，说起话来自然是吞吞吐吐的。妮舞闻言，忍不住伸手轻拍洛克的头顶。

「不必放在心上。虽然我还年轻，没资格说这种话，不过随着年龄的增长，每个人内心的牵挂也会愈来愈多。看到心爱的徒弟跟生命中最重要的人的徒弟一起行动，我真的觉得很幸福。对了，你跟爱莉西亚相处得还好吧？」

妮舞突然抛出一个问题。洛克虽然微微一愣，还是老实地回答：

「爱莉西亚帮了我不少，也救了我好几次。」

「跟她在一起，快乐吗？」

洛克不假思索地点点头。

「那就好。我问过爱莉西亚同样的问题，她的回答也是一样的。有时候虽然嫌你们替她惹了不少麻烦，至少她的表情是快乐的。每次看到她的反应，我就会觉得让彼此的徒弟组成冒险队伍的决定是正确的。」

「那个家伙真的这么说吗？」

察觉自己脸颊一热之后，洛克连忙端正姿势。妮舞见状，不禁会心一笑。

「既然魔钢都已经收拾干净了，我们就继续前进吧。」