第四卷 3 蠢动的亡者（2/2）
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「大家应该多少都听说，侦查队已经从卡利亚回来了。」
巴特达斯省略所有的客套话，直接切入主题，并将手中的羊皮纸递给坐在旁边的奈杰尔。
「严格说来，他们确实完成了侦查队的使命。只可惜途中遭遇黄金颈环的魔物，导致两人不幸死亡，幸存的四人身受重伤的结果。」
得知侦查队遭遇黄金颈环的魔物之后，与会人士的表情无不闪过一丝紧张的神色。
「魔物的名字叫做贲巴拉，外表看起来就像是披着破烂斗篷的人类骸骨，身高与我相仿。在座的各位是否有人见过这个魔物？」
没有人点头，却有一名魔剑使举手发言。
「魔物的名字从何得知？难道侦查队的成员有人认识他？」
「据说是以人类的语言自报名号。」
与会众人议论纷纷，现场顿时陷入一阵骚动。等到骚动逐渐平息之后，赛佛斯才低声询问。
「那个叫做贲巴拉的魔物惯用的攻击模式是……」
「基本上以格斗技为主，不过双手也具备让物体炭化的能力。除此之外，还可以将魔钢转化成呈现尸体状态的魔物，令其四处行动……」
后半段的发言有些含糊。巴特达斯曾经遭遇过类似的魔物，却不知道该如何形容。
「看来不是利用瘴气控制尸体，而是让死亡的魔物成为亡者的法术。我们的祖先在大陆转战各地的时候，曾经在亡者的手上吃了不少苦头。」
一名男性炼成师将双手交叉在胸前，语气格外地低沉。巴特达斯凝视着这名男子。
「如何应对？」
「方法有两种，一种是打倒成为尸体的魔物。这神魔物并不是不死之身，头部是最大的弱点。除此之外，身体一半以上的部位遭到破坏，魔物就会失去行动能力。至于第二种方法，就是打倒操纵尸体的始作俑者。」
「很好，别忘了告知突击组和支持组。」
环视众人的巴特达斯下达指示，这时凝视着羊皮纸的奈杰尔突然擡起头来。
「这是非常古老的文本，内容大致如下：『我知道你们打算夺回这座小岛。为了欢迎你们的到来，我贲巴拉以主将的身分，在小岛的正中央筑起了一座骨牙城。只要打倒我，胜利者就是你们。只要让你们全军覆没，胜利者就是我。顺道一提，黄金颈环的魔物就只有我一个。』……这是从哪得来的？」
无视众人的议论纷纷，奈杰尔将羊皮纸传给下一个人，同时目不转睛地凝视着巴特达斯。只见黑发战士极度压抑内心的愤怒，以略显生硬的语气做出回应。
「这是妮……不，是侦查队带回来的。据说是且战且走的侦查队跳入海中的时候，站在海岸边的魔物丢进海中的。」
巴特达斯才刚说完，一名外表粗犷、神情严肃的魔剑使忍不住破口大骂。
「魔物总是不把我们放在眼里，真不知道是哪来的自信。看来这个叫做贲巴拉的魔物也是个自大狂，可真是了不起。」
「而且还是黄金颈环的等级……怎么办，需要改变作战计划吗？」
沉吟半晌之后，赛佛斯冷静地表达意见，结果获得巴特达斯的同意。
「也只能如此了，毕竟之前的作战计划是以魔物缺乏领导中心为前提。在座众人之中，有没有人曾经与黄金颈环的魔物交过手，甚至是获胜的人？」
圆桌顿时陷入一片寂静。奈杰尔见状，不禁无奈地耸耸肩膀。
「这种话大概也只有你才说得出口。」
「同感。」赛佛斯来回伸展义手的手指，脸上浮现讽刺的笑容。
「万一真的遇到了，也只能奋勇一战。不过我可没有战胜的把握。」
围绕在圆桌四周人物都是身经百战的强者，与众多魔物激战一昼夜只是家常便饭，都市防御战的时候更是站在最前线，与来犯的魔物浴血奋战。其中甚至不乏以魔王的居城为目标，在魔物肆虐的大陆行走十数天的勇士。
然而对于这些强者而言，黄金颈环的魔物依然是不容小觑的强敌。在场众人当中，大概也只有巴特达斯足以跟黄金颈环的魔物斗得旗鼓相当。
「比较可行的方法嘛……」奈杰尔搔搔褐色的头发。
「就是将现今分为五支小队的突击部队改编为两队，其中一队的任务是诱敌。」
「然后呢？」
巴特达斯露出厌烦的神情，示意奈杰尔继续开口。
「那个叫做贲巴拉的魔物就交给你来对付。依照先前对抗海人马的经验，这次的魔物恐怕也不是人海战术能够取胜的。」
「诱敌部队吸引大多数的魔物之后，攻击部队再趁隙攻占魔物的城堡吗？」
「理论上似乎可行，不过还是要实际运行之后才能见真章。」
面对魔剑使的质疑，奈杰尔的表情有些苦涩。
一百多年以来，人类在都市防御战方面已经累积了相当程度的知识，其中更是不乏经验丰富的战士。然而率领数百人占领特定目标的攻击战，对于大多数人而言却是头一遭。
「名义上虽然是诱敌部队，行动却可以更灵活。若有机会突破敌人的防线，入侵魔物的城堡，更是要毫不犹豫地付诸实行。」
「万一碰上了黄金颈环的魔物呢？」
面对身材削瘦的魔剑使所提出的质疑，巴特达斯的回答格外地语出惊人。
「知道自己有几两重的人，多半都会转身就跑吧。只要让所有的弟兄知道敌人的指挥官是黄金颈环的魔物，自然就不成问题了。」
「部队之中一定有急功好利或是正义感特别强烈的人，是否应该正式下达命令，严格运行不可与黄金颈环的魔物为敌的指示？」
「岛上的魔剑使和炼成师都是经验丰富的老江湖了，行动之际自有分寸。急着送死的人，就随他们去吧，说不定真的会碰到足以跟黄金颈环的魔物一战的人物呢。」
与会众人面面相觑，其中有几个人忍不住叹了口气。这种说法虽然残酷了些，却是不争的事实。赛佛斯轻敲义手的手指，嘴角浮现一抹自信的微笑。
「我也投赞成票，逃跑本来就是战术之一。而且过于复杂的战术，也未必能够被年轻人所接受。」
「我也赞成。魔物之言本来就不能尽信，我也对魔物随机应变的本领抱持着怀疑的态度。」
年轻的炼成师也表示同意。经过一番热烈的讨论之后，奈杰尔的提议获得大家的一致赞成，今天的临时会议也声明结束。
洛克一行人于日落时刻造访路神殿。其实洛克早在中午过后就得知侦查队归来的消息，奈杰尔却特别交代他们等到太阳下山之后再前来探望。
目前正是东方的天际逐渐被夜色所侵蚀的时刻，走在最前面的爱莉西亚以慑人气势一路前行，频频向路人低头致歉的娜奇紧跟在后，洛克则是陪伴走不快的菲尔一起落在后头，四人头也不回地朝着神殿前进。洛克和菲尔分别抱着一个颇具份量的竹篓，里面装满了探病的礼物。
抵达神殿的时候，数道汗水从爱莉西亚的前额流下，金色的头发也略显凌乱。从后面追了上来的菲尔连忙拿出毛巾，替爱莉西亚擦拭汗水。
「爱莉西亚，你冷静一点。」
「……我这不是很冷静吗？」
甚至连回答的语气都带着尖剃。洛克轻拍爱莉西亚的肩膀，聊表劝慰之意。
「看到你这副模样，妮舞一定会大吃一惊的。」
铁青着一张脸的爱莉西亚没有回话，只是轻轻地点点头。
在奈杰尔的事先嘱咐之下，一名炼成师少女带领洛克等人行经神殿的走廊，来到一间房间的面前。少女先走进房间通报一声之后，洛克一行人才鱼贯进入。
「哎呀，欢迎欢迎。」
坐在床上的妮舞露出愉快的微笑，脸上的贴布和手臂的绷带看起来却是令人格外地心疼。
爱莉西亚呆呆地站在原地，几乎连呼吸都忘了。直到妮舞报以疑惑的眼神之后，这才踏着踉跄的脚步走近床边。只见爱莉西亚试图握住师傅的手，却发现妮舞的表情有些僵硬，这才连忙缩回双手低头不语，肩膀微微颤抖。
留在门口的洛克、菲尔和娜奇目睹这幅光景之后，彼此便了个眼色，决定先退出房间再说。于是洛克将竹篓放在桌上，里面装的是蜂蜜酒、以药草为原料的点心及杏桃之类的水果。
三人朝着妮舞低头致意，旋即默默地离开房间，随手带上房门。
「看来只好先回旅店了。」
「这样也好，就让爱莉西亚陪陪妮舞吧。」
洛克的提议获得娜奇的同意，不过菲尔却摇摇头。
「我想去找老师。」
菲尔口中的老帅，指的就是奈杰尔。没意外的话，
他应该正在神殿的某处休息。
——当初在竞技场遇见奈杰尔的时候，菲尔好像一直没机会跟他好好地聊一聊。
洛克猛然想起了这件事。在走廊微弱的光线映照之下，菲尔虽然还是维持一如往常的扑克脸，表情看起来却有些生硬。若不是相知甚久的洛克，恐怕也难以察觉其中的差异。
「怎么啦？」
洛克凝视着菲尔的双眸，忍不住问了一声。菲尔翠绿的瞳孔闪过一丝狼狈，若无其事地摇摇头。
「没、没什么，那我先走了。回去的时候会请老师送我一程，两位就先回旅店休息吧。」
于是菲尔转过身来，快步朝着走廊的另一个方向离去。
「——有个师父或是徒弟的感觉真好。」
目送菲尔离去的背影，娜奇忍不住喃喃自语，神情之中流露出些许羡慕。娜奇没有真正的师父，她的枪术和骑士道都是传承自父亲，与法比悟斯之间也只是单纯的雇佣关系。
洛克试图安慰娜奇，却又不知道该如何启齿。
娜奇擅长的是枪术和骑士道，洛克不知道应不应该央求娜奇传授这两门学问。事实上洛克对枪术和骑士道并非毫无兴趣，却也没有强烈的学习意愿，贸然求教的话，无疑是有失礼数。
可是若以「迟早会遇见愿意拜师学艺的人物」加以劝慰，似乎又流于敷衍。偏偏洛克又没有什么可以传授给娜奇的绝技。
——唯一可能胜过娜奇的本事，大概就是刺绣吧。不过娜奇的刺绣美感有点「独特」，还是不要自找麻烦吧。
思索片刻之后，洛克谨慎地开口：
「娜奇，我无法成为你的徒弟或是师父，不过……我一直把你当成最重要的伙伴。」
思索半天之后竟然只能说出这种老掉牙的论调，洛克不禁替自己感到有些悲哀。不过话又说回来了，这可是洛克的肺腑之言，绝无虚假。
娜奇似乎感受到洛克真挚的诚意，赤红的双眸浮现欣慰与喜悦的神色。只见她微微欠身，擡起头来凝视着洛克。
「最重要的伙伴？我以为是最重要的新娘呢。」
娜奇的微笑看在眼里，洛克不禁睁大双眼，双颊更是泛起阵阵红晕。他万万也想不到娜奇居然会跟自己开这种玩笑。
「这、这个嘛……」
不等洛克替自己分辩，娜奇就转过了身子。接着又以一如往常的神情回头望着洛克，仿佛什么也没发生过似的。
「先回旅店休息吧。」
洛克搔搔砂色的头发，随口答应一声，语气之中流露出些许的困惑与疲惫。这时背上的魔剑突然冷冷地开口。
『我知道这种类型的玩笑话是你的罩门，不过你就不能争气点吗？』
「要不然你倒是教我该怎么做。」
一脸不悦的洛克重新背起魔剑。
『我所能提出的建议，大概就是加强自己的度量与气概吧。』
「有没有更具体的建议？」
『既然敢宣称三人都是自己的新娘，就应该有所觉悟才是。』
「……你该不会热昏头了吧？」
洛克忍不住以手掩面，心想自己实在不应该提起这个问题。面对摇头叹气的主人，魔剑冷冷地提出进一步的建言。
『并非真的娶三人为妻，毕竟现在的你还没有一次摆平三个女人的本事，到时候一定会落得三面不是人的下场。』
「回到旅店之后，我第一个把你浸在盐水里面。劝你还是先做好心理准备吧。」
这当然只是洛克的玩笑话，不过魔剑却并未就此打住。
『想像所有的可能，预先作好准备。虽然娶三人为妻的可能性比不小心跌倒、结果撞到脑袋不幸死亡还要低了许多，却也不是毫无可能。所以你必须试着去想像那种未来，一旦想像成真，才能做好接受事实、迎向挑战的觉悟。』
「……真的有这种必要吗？」
洛克凝视着魔剑，眼神充满了疑惑。
『我是一把剑，无法察觉人心的变化。不过根据我的推测，你应该是认为自己与恋爱之事无缘，面对那种玩笑话的时候才会如此狼狈。』
魔剑的判断果然戳到了洛克的痛处。洛克确实不认为自己有谈恋爱的机会，甚至连想都没想过。
『不必急于一时，毕竟未来还得面对一场大战。不过往后你还是会跟她们一起旅行吧？既然如此，养活身受重伤、生活难以自理的她们也并不是不可能发生的未来。』
洛克沉默不语，内心浮现出病痛缠身或是失去了部分肢体，不得不含恨引退的奈杰尔和多卡德的身影。
大家都不是公会的成员，无法仰赖公会的照料，洛克和娜奇更没有其他的家人。万一真的落得这种田地，洛克是绝对不可能袖手旁观的。
「说的也是。」
——既然她们愿意加入我的队伍，我就必须有所觉悟才行。
『这种觉悟——抑或是信念、气概以及度量，绝对会让你变得更坚强。』
「结果『变强』才是你的重点吗？」
兜了那么一大圈，最后还是回到原点，洛克不禁感到好笑。这时走在前面的娜奇突然回过头来，脸上露出讶异昀神情。洛克见状，连忙小跑步追了上去。
「抱歉，我跟这个家伙在说话。」
「看你的表情那么严肃，应该是很重要的谈话吧。」
『就是洛克的新——』
「娘」字还来不及出口，洛克马上以手背朝着剑锷一敲，示意魔剑不要多话。
夕阳掩没在地平线的彼端，神殿之中弥漫着悠闲的气息。洛克和娜奇穿过闲话家常的人群，一前一后离开神殿。高挂天际的月亮、路旁的灯柱以及家家户户的灯光照亮了四周的每一个角落。
洛克迈开脚步，准备回到旅店，却听见身后传来呼唤自己的声音。身旁的娜奇跟着停下脚步，似乎也听见了同样的呼唤。
回头一看，赫然发现一名金发的年轻男子正朝着这里走来。男子不是别人，正是法迪亚。
「难怪背影看起来这么熟悉，原来真的是你。」
「有事吗？」
洛克与法迪亚有过一面之缘，彼此之间的关系却不怎么亲近。于是洛克直接询问法迪亚的来意，毫不掩饰内心的惊讶。法迪亚闻言，脸上顿时露出自信的笑容。
「你叫做洛克是吧？我也不跟你兜圈子，就直说了。怎样，有没有意思成为我的伙伴？」
洛克固然吃了一惊，娜奇的讶异却还在洛克之上。只见洛克脸色一沉，开始在内心忖度法迪亚的用意。
「为什么找上我？」
「因为你很强。」
法迪亚双手扠腰，一副不可一世的模样。
「虽然比我差了点，不过跟这座岛上的其他魔剑使比较起来，已经算是前段班的高手了。而且听说你并未加入公会，倒也替我省了不少麻烦。」
洛克不禁眉头一皱，心想他到底是从哪打听出来的。不过这毕竟是既成的事实，洛克倒是没有否认的意思。或许来自普洛多米尔斯的魔剑使不是只有克雷布一人，而且历经之前的竞技之后，洛克早已成为岛上的风云人物，打探他的身家背景应该不是什么难事。
只见娜奇铁青着一张脸，静待洛克做出回复。
「可是我还有三名伙伴，她们也包括在内吗？」
「我不要女的，只要你。」
法迪亚露出嫌恶的表情。
「女人有月事，根本不适合战斗。况且我厌恶女人。」
「……」
通过简短的对话，洛克已经将法迪亚列入拒绝往来的黑名单了。法迪亚的想法太过自我中心，令人难以接受。其实洛克大可就此打住，中止双方的对话，不过他对法迪亚还是有点兴趣。
「听说你是为了打倒魔王而四处旅行，为什么？」
洛克的问题相当突然，法迪亚忍不住眯起双眼。
「……你这家伙可真是个怪人。」
「会吗？」
洛克面露疑色，法迪亚则是一本正经地点点头。
「经常有人问我是不是真的要打倒魔王，不过问我为什么的人，你倒是第一个。」
或许吧，洛克在内心喃喃自语。事实上他也有类似的经验。
「也罢，就告诉你吧。我是为了成为人中之王，才立志打倒魔王。」
法迪亚的语气异常干脆，完全不像正在谈论蹂躏大陆的魔王。而且谈话的内容十分不寻常，洛克和娜奇甚至怀疑自己是不是听错了。
「……你刚刚说什么？」
「怎么，连你也吓了一跳吗？」
法迪亚露出得意的微笑，仿佛是一个成功地让朋友受到惊吓的孩
子。
「我要打倒魔王，成为人中之王。」
「人中之王是指国王吗？国家的治理者，古老的传说或是诗词歌曲经常出现的那种人？」
也难怪洛克会有此一问，因为国王早已不存在于现在的世界。
现存的五座都市均是由十几个有头有脸的大人物所组成的评议会统筹一切。早在人类被魔物赶出大陆的时候，王国就已经消失于这个世界。虽然还是有少数人自称是大陆时代的王家后裔，人们却不会因此而对这种人刮目相看。
因此法迪亚成为人中之王的目标，就跟打倒魔王一样的空虚。
「真的有办法吗？」
洛克向法迪亚报以怀疑的眼神。身后的娜奇更是通过脸上的表情，露骨地表现出内心的不以为然。
「办法不能告诉你，不过我确实有这种打算。」
法迪亚的态度异常高傲，举手投足之间更是充满了自信，看起来并不是临时起意的胡言乱语。
「所以昵？你意下如何？」
经法迪亚这么一提，洛克这才发现自己尚未做出回应。
「很抱歉，我不能舍弃自己的伙伴。」
洛克的态度不卑不亢，处之泰然。法迪亚闻言，顿时上下打量着洛克身后的娜奇。面对法迪亚锐利的眼神，娜奇虽然心生惧意，却还是鼓起勇气瞪了回去。于足洛克静静地开口：
「除此之外，我也想要打倒魔王，不过动机倒是跟你有所不同。」
「——我明白了，你是要当我的竞争对手吗？」
法迪亚哼了一声，转身背对洛克和娜奇，朝着路神殿的方向走去。看来他似乎是住在神殿里面。
洛克试图向站在一旁的娜奇说话，这才发现娜奇正紧紧地抓着自己的衣袖。
轻轻地握住娜奇的小手之后，娜奇这才大梦初醒，忙不迭地抽手。面对羞红了双颊轻声道歉的娜奇，洛克忍不住摇头苦笑。
「走吧。」
返回旅店的路上，洛克突然想起一件事。
「娜奇，你觉得那个家伙所说的话真的有可能实现吗？」
「那个家伙？」
娜奇的反问传入耳中，洛克这才察觉自己的问题太过突兀。
「就是法迪亚。他说他想要成为人中之王……」
打倒魔王之后，真的就可以达成目标吗？
「这就要看他所谓的人中之王是指什么了。」
察觉娜奇的语中带刺之后，洛克顿时感到颇为意外。法迪亚的狂妄态度固然令人反感，不过生性随和的娜奇倒是第一次对他人表现出如此明显的厌恶之情。
「洛克，你对人中之王有兴趣吗？」
「倒也不是有兴趣，只是之前从未想过这个问题。」
洛克搔搔砂色的头发，似乎感到十分困惑。
『倒也不是不可能。』
背上的魔剑突然开口，洛克下意识地回头望着不停闪烁的四颗宝石。
『假设你打倒了魔王，扫平所有的魔物，替人类夺回了大陆，到时候都市的统治者势必会大大的表扬你的功绩。如果问你想要什么奖赏，你会怎么回答？』
「……我可以得到什么奖赏？」
『自己去思考吧，参考神话、传说、戏曲或是诗歌的内容也行。娜奇，帮忙想一想如何？』
魔剑的发言引起洛克的兴趣。只见洛克停下脚步，开始认真地思考。
「例如一辈子也花不完的金银财宝？」
「这种奖赏不错。或者是……象征名誉的称号吧。无人不知、无人不晓，名震天下的称号。」
『不错，还有呢？』
魔剑要求更多的答案。于是洛克和娜奇互望一眼，同时陷入了沉思。
「其他嘛……传说中的名剑、比拟城堡的豪宅？」
「传说中的骑士创建功勋之后，获得了广大的领土和众多的子民和家畜，这也可以吗？」
『当然可以。集合你们所提出的奖励，人中之王的雏形就差不多完成了。』
依然在状况外的洛克露出不解的神情，恍然大悟的娜奇却忍不住双手一拍。
「意思是人中之王的称号、城堡、领土、人民与军队、家畜、以及创建国家之前养活所有人的财宝是吗？」
『标准答案。据我推测，那个叫做法迪亚的人一旦打倒魔王，势必会提出这些报酬——洛克，你想要这些奖赏吗？』
洛克不禁皱起眉头，擡头仰望夜空中的月亮。
「富足的生活也不是不好，不过……」
这就是洛克经过数到二十的时间之后所做出的回答。
『也对，你不是成为人中之王的材料。』
魔剑不假思索地开口。洛克耸耸肩膀，却未露出遗憾的表情。
『过去我曾经见过许多的人中之王，这的确是每一个战士的终极目标。不过并不是每个人都能够成为人中之王，这关系到一个人的天性与素质，就好比一个成功的鞋匠必须具备制靴的方法、材料的知识以及某种程度的技术一样。』
「我也同意贺布的看法。」
娜奇的语气充满了安心与喜悦。只见她双手贴着胸前，神情之中流露出坚定的意志。
「不过我认为洛克大可不必为了此事而烦恼，甚至是陷入迷惘。成为人中之王的目标固然远大，洛克的梦想却丝毫也不逊色，这点爱莉西亚、菲尔和我都十分清楚。」
隔了好一段时间之后，洛克才终于向娜奇说声谢谢。洛克并没有被比下去的感觉，不过法迪亚的目的确实令他大为钦佩，甚至萌生起而效尤的念头。
认识娜奇的时间虽然不长，自己的梦想却获得了她的肯定，这点令洛克感到十分欣慰。相信爱莉西亚和菲尔的看法应该也是一样的吧。
——既然已经决定了，我还是走自己的路吧。
向娜奇点点头之后，洛克再度迈开脚步。两人一起踏上灯火点点的归途。