第六卷 1 奔驰的都市～十年前～（2/2）
「该问的我全都问了。我替罗迪付清了所有的欠款，酒店老板早就成为自己人了。老板还拍胸脯保证，如果真的看到罗迪，一定帮我把他抓起来。其实我在跟你会合之前就先到酒店探探情况，结果没什么新发现。」
「赌场呢？」
妮舞闻言，脸色更加难看了。即使面有不豫，依然无损于她的美丽，巴特达斯不禁在内心感叹长得漂亮还是有好处的。
「我已经用尽各种管道打听消息了，结果还是一无所获。」
「昨天那些人也不知道吗？」
「罗迪向来是独自前往赌场。」
回复巴特达斯的质疑之后，妮舞再度低头苦思，陷入了纠结。目前的情况虽然还不到无计可施的地步，却也是相去不远，不过巴特达斯显然没有陪着她一起纠结下去的打算。
「我想去一个地方，行吗？」
「……去
哪里？」
微微一惊的妮舞擡起头来。巴特达斯不知道该如何解释，只好这么回答：
「没事的话，就一起来吧。」
这户人家位于远离都市精华地带的外围区域。
建筑物本身并非特别宽敞，白色的外墙以及平坦的屋顶也是随处可见的设计，然而布满整面墙壁的奇怪涂鸦却是令人印象深刻。
跟着巴特达斯来到此地之后，妮舞立刻被墙上的涂鸦吓了一跳。
——这一带应该没那么荒凉吧？
心存疑念的妮舞环视四周，果然只有这户人家的外墙画满了涂鸦。只见巴特达斯面无表情地打量着这间与众不同的屋子，视线最后落在大门的门牌上。
「画师多卡德……？」
「没错，就是这里。」
巴特达斯伸手敲门。敲了第三次之后，终于有人从里面打开门扉。
自门后现身的人物映入眼帘，妮舞差点没惊声尖叫。那是年纪大约四十岁上下的男子，脸上刺了奇形怪状的图案。灰色的头发杂乱无章，身上的邋遢衣物沾满了五颜六色的涂料，散发出刺鼻的气味。
巴特达斯和刺青男嘴角一歪，不约而同地大笑了起来。
「大叔，你还活着啊？」
「彼此彼此，你这个小子不是也还没死？」
接着刺青男打量着一旁的妮舞，脸上顿时露出诧异的神情。
「你居然对女人有兴趣？明天该不会有哪座都市准备沉入海中了吧？」
「不要误会了，我跟她不是那种关系。」
巴特达斯似乎不太高兴，刺青男的嘴角却浮现出一抹诡异的笑容。
「小子，何必这么认真呢？这个小妞虽然嫩了些，却挺适合你这个没什么经验的菜鸟。」
「……另一条腿也想被我打断吗？」
妮舞闻言，这才注意到刺青男的右腿膝盖以下装着义肢。男子以半开玩笑的语气向巴特达斯求饶之后，旋即背转过身子。
「进来吧，有酒喝的。」
悻悻然的巴特达斯率先走进屋内，妮舞也随后跟上。屋子里面弥漫着一股异样的臭味。
「……他就是多卡德先生？」
「先生二字是多余的。」
巴特达斯的语气虽然粗暴，表情却十分平静，看起来并未生气。
不算太大的客厅一片凌乱，堆满了各式各样的杂物。
桌子和椅子被推到墙边，大小石块裸露在外的地板散落着许多纸张、毛刷以及原本装了颜料的空罐。
墙壁贴满了图画，甚至连天花板也垂吊着好几幅画作。其中不乏已经完成的作品，以及被画上一个大叉的失败之作。
画作的主题更是千奇百怪，包括了正在播种的农夫、戏水的孩子、插在地上的好几把魔剑、年久失修的神殿以及正在祝祷的巫女等等。
妮舞向来对绘画没什么兴趣，然而多卡德的画工十分出色，看得她是瞠目结舌。
「作品的内容可真是包罗万象。」
妮舞的赞美传入耳中，刺青男顿时轻笑一声。
「大概有一半是我亲眼所见，剩下的就是用来打发时间的凭空想像。」
「真稀奇，居然还会刻意解释。看来你也是满饥渴的嘛，大叔。」
「我在熟女之间挺受欢迎的，这点可是跟你大不相同。」
逮到机会的巴特达斯立刻出言嘲讽，却被多卡德反将了一军。而且多卡德还刻意强调后半段的那句话，摆明了就是要消遣巴特达斯。堵住了黑发年轻人的嘴巴之后，多卡德朝着妮舞微微一笑。
「地板又脏又乱，随便挑一张椅子坐下吧。」
说完之后，多卡德便转身离开客厅。只见巴特达斯气呼呼地走到桌子旁边，搬了一张椅子下来，示意妮舞坐下。
妮舞当然也不希望一身干净的衣物沾上颜料，于是她轻轻提起裙摆，小心翼翼地穿过凌乱的客厅，坐在巴特达斯替她准备的椅子上。这时摊在桌上的画作突然吸引了她的注意力。
——这是……？
整张画作只用了黑红两色。
画作的主题是妮舞从未见过的怪物。
漆黑的鳞片覆盖全身，暗红色的独眼散发出不祥的气息。
乍看之下有点类似童话故事里面的火龙，却显然是有别于火龙的另一种生物。妮舞从画作当中感受到前所未有的恐惧，险些从椅子上站了起来。
「真是画不腻。」
巴特达斯随手拿起画作，一屁股坐在桌上。直到画作消失于视界之后，妮舞才逐渐恢复了平静。
「那、那是什么……？」
明知那只是一幅画，妮舞还是忍不住微微颤抖。
「哦，好像是魔王。」
巴特达斯的语气一派轻松，举起手中的画作晃了晃，这才察觉妮舞的异样。沉思片刻之后，巴特达斯才再度开口：
「别放在心上。看到这幅画作的人，都会出现同样的反应。」
然而妮舞已经从巴特达斯先前的发言当中听到了关键字，这种别脚的安慰当然起不了作用。
「……是真的吗？」
巴特达斯面露疑色，显然无法理解妮舞的话中含意。
「真的是魔王吗……？」
「当然，是我亲眼见到的。」
回答的人不是巴特达斯，而是带着酒杯和酒瓶回到客厅的多卡德。只见刺青男一拐一拐地走了过来，装了义肢的右脚踩在地面上叩叩作响。他来到巴特达斯和妮舞的身边之后，将手中的酒杯分别递给两人。
「魔王遭到封印之前的好几年，我跟其他同伴前往大陆挑战魔王，结果就落得这副德行。」
替两人斟酒的同时，多卡德露出自嘲的微笑。妮舞不知道该说些什么，只能交互打量着眼前的多卡德和杯中的蜂蜜酒。
多卡德顺便替自己倒了一杯酒之后，凝视着巴特达斯。
「你呢？挑战魔王巴洛尔的计划应该有眉目了吧？」
妮舞又吃了一惊。多卡德刚刚说了些什么？总觉得他的语气异常平静，仿佛只是询问巴特达斯最近有没有远行的计划。
「还是有许多不足之处。」
巴特达斯喝了一口蜂蜜酒，一派轻松地回答。他并未否认多卡德的说法，却也不像是虚张声势。
见到惊讶得说不出话的妮舞，多卡德笑了笑。
「你不知道吗？这家伙的目标是打倒魔王呢。」
多卡德的笑容透露出些许的期待与肯定，完全没有嘲讽与讪笑的意味。
如果这里是阳光普照的市集，或者是人来人往的主要道路，妮舞或许会对这种说法嗤之以鼻；然而先前目睹的魔王画像、巴特达斯的态度以及充斥于这个空间的气氛，却让妮舞不得不相信。
「这就是你四处寻找强力魔剑的原因……？」
妮舞的声音有些嘶哑。巴特达斯悻悻然地瞪了多卡德一眼，点了点头。
「慢慢来，不必急于一时。你今年才二十一岁，除非受了什么莫名其妙的怪伤，否则还有十五、六年的好光景。勇于实践固然是好事，操之过急却是大忌。」
「开始对年轻人说教啦？你也不过才四十几岁，怎么变得跟老人家一样？」
巴特达斯以半开玩笑的口气消遣多卡德之后，两人嘴角一歪，很有默契地露出笑容。妮舞呆呆地在一旁注视两人，一句话也说不出来。
魔王巴洛尔曾经率领魔物蹂躏大陆，最后在十年前被『苍辉勇者』莎夏封印起来。对于妮舞而言，魔王只不过是吟游诗人口中的怪物罢了。
明知魔王依然存在于大陆深处，相关的事迹却像是遥远古国的历史故事，总是欠缺了一份真实感。每当都市接触大陆之际蜂拥来袭的魔物，的确是存在于现实世界的威胁，魔王却并非如此。
妮舞并非特殊的案例，事实上居住于都市的大多数人对于魔王的认知都跟妮舞相同。市井小民如此，甚至连公会的魔剑使和炼成师也是如此。
这就是世人对魔王的印象。
然而对于妮舞面前的两人而言，魔王却是鲜明的存在。他是曾经让多卡德苦尝败绩，一辈子也难以忘怀的敌人，更是巴特达斯即将挑战的首要目标。
看在妮舞的眼中，两人似乎活在截然不同的世界。
「对了，你是怎么拐到这个小妞的？脸蛋标致，一身行头更是名贵，配上你简直就是美女跟野兽。」
「简而言之，就是一连串的巧合所造成的结果。我倒是有件事想要请教，你对『黑市』知道多少？」
两人的对话传入耳中，妮舞这才猛然惊醒。没错，打听黑市的消息才是此行的目的，这个中年人说不定握有相关的线索——
「完全不知道。」
线索立刻就断了。
「……你不是已经在利姆利克住了十几年吗？」
巴特达斯呆呆地望着多卡德，一副难以置信的模样。
「这话就不对了，谁说住得久的人就一定知道黑市的情报？」
话才刚说完，多卡德突然以有所领悟的表情睥睨着巴特达斯。
「你该不会把希望全都寄托在我身上吧？而万一我什么都不知道，应该就会打算跑到城里的暗巷或是其他的是非之地打听情报吧？」
巴特达斯沉默不语，等于是间接承认了多卡德的推测。妮舞也呆呆地愣在一旁，不知道该如何反应。
黑市的情报固然不易取得，不过巴特达斯的计划也太草率了。
「找我就是为了这件事吗？抱歉，帮不上忙，喝了这杯酒之后就请回吧。」
多卡德神色自若地耸耸肩膀。妮舞犹豫了片刻，这才大着胆子开口：
「不、不好意思，我也有个问题要请教。」
多卡德闻言，视线顿时落在妮舞的身上。布满刺青的脸孔散发出慑人的气势，凌乱蓬松的灰色头发更是增添了一抹凶恶的形象。妮舞紧握置在膝上的双拳，硬着头皮继续说下去。
「你知道非法的赌场在哪里吗？」
面对妮舞的询问，多卡德稍微想了一想。
「知道是知道啦，不过……」
「真的吗？真的知道吗？」
妮舞猛然起身，以迫切认真的表情逼近多卡德，差点没把身后的椅子踢倒。杯中的蜂蜜酒竟然一滴也没漏出来，简直就是一大奇迹。多卡德双眉微皱，朝着巴特达斯瞥了一眼。巴特达斯点了点头，拿起啜饮一口。
伸出右手示意妮舞保持冷静之后，多卡德带着伤脑筋的神色摇了摇头。
「知道是知道，不过我不能带你去。」
「为什么？」
发问的人不是妮舞，而是目光如剑的巴特达斯。既然多卡德对黑市一无所知，罗迪自然成为唯一的线索。
轮流打量着黑发年轻人和蜂蜜色头发的少女之后，多卡德叹了口气。
「看来你们真的是什么都不知道。为了躲避查缉，非法的赌场大约两、三个月就会换一个地方，而且出入赌场也需要许可证。当然，直接设立于富商家中的特殊个案不在此限。」
得知赌场的规矩之后，大失所望的两人顿时低头不语。多卡德打量着两人的后脑，替自己斟了第二杯酒。
「你们为什么想去赌场？看起来不像缺钱的样子，也不是一天不赌就浑身不舒服的赌鬼。」
于是妮舞擡起头来，趁着多卡德替自己斟酒的空档将事情的来龙去脉说明了一遍。说到罗迪可能躲在夏浓河附近的时候，多卡德的反应大出妮舞的意料之外。
「八成是伊冈，错不了的。那三个人我都认识，倒是从未在赌场见过特林布尔和芬雷——那个叫做罗迪的人长相如何？」
妮舞以半信半疑的态度描述罗迪的外貌特征，多卡德立刻旁边抓过纸笔，画起了素描画像，结果画得还真是传神。眼见妮舞惊讶地睁大眼睛，多卡德忍不住露出得意的微笑。
「我退休之后就一直埋首于作画，这就是所谓的熟能生巧。要不要我替你也画一张？保证比本人更美丽。不过你已经够美了，不需要额外的修饰。」
说笑之余，多卡德不忘在妮舞的指示之下调整人像画的细节。大约过了数到一千的时间之后，罗迪的人像画才终于完成。凝视着画纸中的人物，多卡德搜索自身的记忆。
「……确实有这个人，好几次看到他跟伊冈交头接耳。」
「印象这么深刻？」
「这家伙连续输了好几把，结果最后赢了一把大的，把我先前赢来的钱全都搜刮走了。不过，我大概过个一个月后就会忘了吧。」
紧紧握着从多卡德手中接过的人像画，妮舞深深地低下头去。
「谢谢你！」
「事情结束之后，带着几瓶好酒来找我聊聊吧。我喜欢酒精浓度高一点的火酒。」
多卡德笑着挥挥手，旋即看着一旁的巴特达斯。
「要好好照顾这位莽撞的小姐啊。」
「你的废话也未免太多了吧？」
巴特达斯的脸上浮现出厌恶的神情，多卡德却报以嘲讽的冷笑。
「每个人看到你都忍不住废话两句，问题可不是出在我身上。当年你的老师固然欣赏这种顽固的牛脾气，不过走遍了五大都市，还真的找不到第二个像你这种莫名其妙的怪人。」
巴特达斯哼了一声，轻拍妮舞的肩膀。
「事情已经办妥了，我们走吧。」
巴特达斯以灵巧的身形闪避挂在天花板上的画作，头也不回地走向玄关。妮舞再度向多卡德低头行礼之后，这才转身追了上去。
走出户外之后，柔和的春阳和暖暖的微风迎面而来。一直待在室内的两人无法适应户外的光线，下意识地伸手遮着双眼。仔细一闻，两人的身上都传来颜料和黏胶的味道。
于是两人对看一眼。
「等到气味消散之后，再找个地方吃饭吧。」
「换一家店吧。慢着，如果不吃麦片粥的话，昨天那家店也不错。」
「很好吃对不对？」
「这点我承认，不过短期之内不想再看到麦片粥了。」
巴特达斯的回答令妮舞笑颜逐开。
「交给我吧，保证让你满意。」
之后两人找了个地方略事休息，直到入夜之后才再度展开行动。
时间是万籁俱寂的午夜，妮舞和巴特达斯出现在伊冈的仓库附近。
巴特达斯依然穿着旅行的服装，妮舞则是披上了一件黑色的斗篷。两人的腰间都系着魔剑，隐身于灯柱的亮光照射不到的暗处，观察四周的情况。春夜的气温还算宜人，倒也算不上什么苦差事。
两人之所以出现在这里，完全是基于白天讨论之后的结果。虽然直接前往伊冈的豪宅兴师问罪也是一计，偏偏两人的手中都没有直接的证据。
娼馆的席亚和多卡德固然可以作证，若伊冈矢口否认，也是拿他没辄。
既然如此，干脆直接潜入仓库，来个人赃俱获。
席亚是在昨天见到罗迪的，罗迪极有可能已经换了一个藏身之处。不过除了这个方法之外，也没有更好的选择。
「现在问这个似乎迟了些，不过万一行动失败，你有什么打算？」
擡起头来打量着立方体造型、屋顶和外墙都描绘着螺旋状图样的仓库，巴特达斯询问身旁的妮舞。巴特达斯不是利姆利克的居民，到时候大可逃之夭夭，可是妮舞就不同了。
「只好火速离开利姆利克，暂时避避风头了。」
妮舞的语气明快，没有丝毫的犹豫，巴特达斯的眼神不禁流露出些许的钦佩。妮舞见状，顿时俏皮地吐了吐舌头。
「到时候我只能以魔剑使的工作养活自己，还请指点一二。」
「我的指点可是非常粗暴的。」
现在正是午夜时分，马路上空无一人，甚至连负责巡逻的卫兵部不见踪影。于是两人轻手轻脚地来到仓库的门前，映入眼帘的是左右开放的厚重铁门，以及两颗拳头大小的防盗锁。只见妮舞拿出一根缝衣针，两三下就搞定了防盗锁。
「……了不起。」
巴特达斯目瞪口呆的模样着实滑稽，强忍着笑意的妮舞得意洋洋地开口：
「这应该算是工作必备的技能吧。家里面安装了许多大大小小的防盗锁，从小我就将那些防盗锁当成玩具。像这种危险的东西，实在不应该放在小孩子拿得到的地方。」
妮舞轻轻地将防盗锁放在地上，巴特达斯旋即握住门把。两人便了一个眼色之后，同时推开了铁门。
仓库的空间不小，里面却是空荡荡的。虽然称不上空无一物，却也只有堆积在左右两侧的几个木箱和酒桶。
正中央有个小小的光源，倒也没有想像中的昏暗。三名男子席地而坐，围绕着利用火精灵的力量产生光源的透明球体。
「……是谁？」
其中一名男子愣愣地出声询问。略短的头发、削瘦的身形。五官虽然端正，双眼却是飘忽不定，看起来就是意志薄弱的人。除此之外，手中还握着一束白纸。看到那名男子之后，妮舞忍不住大叫一声。
「罗迪！你果然在这里！」
男子——罗迪闻言，立刻发出一声宛如青蛙被踩扁的呻吟。只见他立刻起身面向后方，神情十分慌张，连握在手中的白纸掉了好几张也没发现。
沿着河岸兴建的仓库多半都设有跟正面的出入口差不多大小的后门，以便利用河川运送货
物。夏浓河的下游直通港口，对于将仓库设在河岸两侧的商人而言，这种设计自然比较符合经济效益。
只见罗迪推开后门，似乎打算逃之夭夭。
「喂，阿拉斯达！好像被发现了！」
「放心吧，伊里亚德。顶多就是提前运行预定计划罢了。」
跟罗迪一起席地而坐的两名男子缓缓起身。他们跟罗迪不同，即使见到妮舞和巴特达斯闯入仓库，也依然是气定神闲。
其中一人的身材魁梧，光溜溜的脑袋只剩下一缕硕果仅存的头发。身高跟巴特达斯旗鼓相当，不过男子有些驼背，看起来似乎矮了一些。只见他拔剑之后，将剑鞘随手丢在地上。长剑的造型类似柴刀，看起来颇具份量。
另一名男子则是中等身材，身上披着灰色的长袍。脸颊凹陷，眼睛上吊，看起来就不是什么好东西。双手还不停地把玩著白色的黏土块。
眼见罗迪就要溜出仓库，妮舞立刻追了上去，却被扛着长剑的壮汉——伊里亚德挡了下来。
「走开，不要挡路！」
妮舞立刻抽出腰间的魔剑奋力一挥，却受挫于伊里亚德的巨剑。
「哼，不是对手。」
伊里亚德手腕一翻，嘴角浮现不屑的冷笑。妮舞禁不住巨剑的横击，顿时狼狈地滚倒在地。
这时双眼上吊的男子——阿拉斯达凝视着从地上挣扎起身的妮舞。
「……盘据于世界的天上之蛇，万物于其中流转，万象于其中循环。」
阿拉斯达的喃喃自语传入耳中，妮舞和赶上前来的巴特达斯立刻变了脸色。这是炼成术的咒文——看来阿拉斯达是炼成师。
「配属四面，熟读地、水、火、风。坐镇三方，熟知形象、质量与流动。以精灵为媒介，寻求新的流转。」
阿拉斯达举起右手，在半空中画了一个圆圈，之后又以左手灵巧地剥下一小块黏土，丢了出去。
「土啊，成为石头弹射出去吧。」
黏土在半空中变形膨胀，最后从内部爆炸。四处飞散的碎片化成一颗颗尖锐的碎石，朝着妮舞和巴特达斯铺天盖地而来。
巴特达斯以右手的魔剑化解伊里亚德的攻势，旋即抱着妮舞往旁边一跳。
无数的碎石高速飞过两人先前所在的空间，击穿了仓库的墙壁。闪避之际只要稍有迟疑，两人恐怕已经被碎石打成蜂窝了。
——得逮住罗迪……！
妮舞紧咬下唇，凝视着仓库的深处。罗迪并未直接夺门而出，而是使劲力气将放置在后门的独木舟推出门外。独木舟上面似乎载满了货物，只可惜仓库的光源有限，无法辨识货物的种类。
「你先退下。」
话才刚说完，巴特达斯立刻仗剑冲上前去。驼背的壮汉见状，立刻举起巨剑展开迎击。清脆尖锐的金属撞击声传遍仓库的每一个角落，刹那之间火花四溅，照亮了四周。
伊里亚德在第一回合的交手当中身形微晃，往后退了半步。红润的双颊顿失血色，注视着巴特达斯的眼神更是流露出难以置信的讶异。
巴特达斯的嘴角则是浮现一抹狰狞的冷笑。
「不错，居然挡得住。」
说话的同时，第二波攻击接踵而来。伊里亚德咬紧牙关，举起巨剑奋力一挥。第二回合的结果就明显多了，气血翻腾的伊里亚德往后退了好几步。虽然勉强挡下巴特达斯的攻势，握着剑柄的右手却毫无知觉，惊惧之色溢于言表。
阿拉斯达监视妮舞的同时，不忘在一旁观战。若非担心误伤同伴，早就以炼成术攻击巴特达斯了。
「准备好了！」
站在后门外面的罗迪大叫一声。伊里亚德和阿拉斯达互望一眼，立刻转身往后门跑去。
「休想逃！」
巴特达斯和妮舞追上前去，却只见阿拉斯达回过头来，开始咏唱事先准备好的炼成术咒文。
「土啊，变成沙子吧！」
被抛到半空中的黏土碎块瞬间成为大量的沙子。
——这算什么！
无视铺天盖地而来的沙子，巴特达斯一口气往前冲，伊里亚德却在这个时候挥动手中的魔剑。宛如柴刀的剑刃产生强劲的风势，吞噬了阿拉斯达所制造出来的沙子。
强烈的沙尘暴毫不留情地打在巴特达斯和妮舞的身上，迫使两人不得不停下脚步。趁着这个空档，伊里亚德、阿拉斯达以及罗迪立刻离开仓库，跳上漂浮在河面上的独木舟。
「伊里亚德，你负责警戒。那个男的是个强敌。」
于是阿拉斯达利用炼成术操纵独木舟，迅速地离开河岸。伊里亚德则是举起魔剑，注视着仓库的后门。这时罗迪颤抖着声音开口说话。
「那……那我要做什么？」
「乖乖待着，别烦我们。」
伊里亚德的语气十分强硬，由不得罗迪说不。于是罗迪只好闭上嘴巴，瑟缩在船上的货物之间。这时罗迪才发现握在手中的白纸似乎掉了几张。这件事万一被伊里亚德和阿拉斯达知道，铁定少不了一顿痛骂，因此罗迪选择了沉默。
另一方面，冲出仓库的巴特达斯和妮舞只能站在河岸，恨恨地望着渐行渐远的独木舟。而且现在不是懊恼的时候，两人必须尽快离开这里。
桥上出现了好几条人影，分别是在附近巡逻的士兵，以及从梦中惊醒的当地居民。刚刚的混战引起了他们的注意，如今大家都跑出来看热闹。
于是两人连忙躲进仓库。朝着正门快步前进的时候，妮舞注意到散落在地上的纸张。明知事态紧急，妮舞还是蹲在地上将纸张一一拾起。
站在大门边上的巴特达斯露出不耐与焦躁的神情。妮舞紧握着从地上拾起的纸张，飞也似地冲到巴特达斯的身边。
现在已经没时间阖上大门、拴上门锁了。冲出仓库的妮舞并未放慢速度，巴特达斯也跟她并肩奔驰在小巷之中。拐了好几个弯、穿越了好几条暗巷，最后两人在远离夏浓河的某处空地停下脚步。
虽然还不到耗尽体力的地步，脸上还是浮现出豆大的汗珠，微湿的乱发更是紧贴双颊。两人跑得是上气不接下气，吐在地上的口水更是呈现接近固体的乳白色。
巴特达斯倚靠在墙边，望着幽暗的夜空叹了口气。相较于肉体的疲劳，精神上的疲惫更是令人难以忍受。这次的行动非但一无所获，甚至还引起了附近居民和卫兵的戒心。最重要的是探听黑市的管道也因此而断了线。
就在巴特达斯试图询问接下来该怎么走的时候，妮舞率先开口：
「……有没有火把？」
巴特达斯摇摇头，行囊都留在投宿的旅店了。
「找个有亮光的地方吧。」
——要看刚刚拾起的那几张纸吗？
巴特达斯当然也注意到罗迪不慎掉落的那几张白纸，看来妮舞是打算立刻确认上面的内容。
——……到现在还不肯放弃。
巴特达斯不禁暗自赞赏。妮舞在行动之际绝对不会有所迟疑，昨天打倒那个无赖的案例就是最好的证明。这种打死不退的个性有时候虽然会产生反效果，例如初次见面时的那种窘境，却不失为一种珍贵的人格特质。
于是两人穿梭在小巷之中，朝着主要道路前进。直到灯柱的光线映入眼帘之后，这才松了口气。这时一条人影突然凑了上来。
「——喂，你们在这里做什么？」
粗野沙哑的男声，应该是负责巡逻的士兵。这下子可麻烦了，巴特达斯心想。这里虽然跟伊冈的仓库有段距离，却不能掉以轻心。万一引起对方的怀疑，今晚恐怕就得在卫兵的派驻所渡过了。而且午夜时分还在街头闲晃，难免也会引来卫兵的盘查。
「配合我的动作。」
巴特达斯附在惊慌失措的妮舞耳边低声说话。不等妮舞领悟话中含意，黑发的年轻人就她一把抱入怀中。两人的身高有段差距，妮舞的脸蛋刚好紧贴着巴特达斯的胸口。
人影踏着谨慎的脚步走了过来，果然是卫兵没错。身上穿著白底绿边的厚重衣物，外面再套上刻着都市名称的皮甲。手里拿着前端分岔的双叉戟，脖子上挂着一只木笛。
「……真是，气氛正好呢。」
搂着妮舞的巴特达斯刻意叹了口气。这种别脚的演技连刚入门的年轻演员都看不下去，卫兵当然也立刻眯起双眼，以狐疑的视在线下打量着两人。
原本就担心先前的行动被其他人察觉，如今又突然被巴特达斯搂在怀中，在双重的紧张作用之下，面红耳赤的妮舞几乎不能呼吸。
「身上为什么带着武器？」
「这一带的治安不怎么好，昨天才被一群无赖找麻烦呢。」
巴特达斯的语气十分自然，或许是因为陈述事实的关系吧。
「既然知道治安不好，就不应该在这种时间出现在这种地方。」
训斥了两句之后，卫兵询问巴特达斯和妮舞的个人数据。得知巴特达斯是来自普洛多米尔斯的魔剑使之后，卫兵顿时脸色一变，然而警戒的神情却在看到妮舞的长相、听到妮舞的名字之后缓和了下来。
「我还以为是谁呢，原来是迪伦家的小姐。」
迪伦就是妮舞的父亲。妮舞下意识地缩起身子，察觉对方的反应之后，这才怯生生地探出头来。
「这、这件事请别告诉家父……」
「替年轻少女驱赶围绕在身边的害虫，可不是我们的工作。不过夜游的行为不值得鼓励，快点回家吧。」
板起面孔训斥一番之后，卫兵旋即转身离去。直到卫兵的背影消失在街角，两人这才互望一眼，不约而同地松了口气。
紧绷的情绪松懈下来之后，妮舞顿时回想起搂着自己的结实臂膀，以及宽阔强壮的胸膛，双颊立刻泛起一阵潮红。然而巴特达斯却表现出一副若无其事的模样，令妮舞感到有些不是滋味。
只见妮舞气鼓鼓地离开巴特达斯，大步往前走去。巴特达斯露出疑惑的神情，显然无法理解妮舞突然生气的原因。不过疑惑归疑惑，巴特达斯也立刻若无其事地跟了上去，显然没有继续深究的意思。
来到主要道路之后，两人就着灯柱的光线，仔细阅读紧握在手中的纸张。
「这是……！」
妮舞红色的瞳孔顿时绽放出又惊又喜的光辉。纸张上面的文本，竟然写着黑市即将在斯拉林岛开幕的情报。
然而妮舞的喜悦并未持续太久。除了黑市的地点之外，纸张上面还详细记载了罗迪四处行窃之后所获得的战利品。根据清单所列出的项目，罗迪多次潜入富商以及艺术家的住家或是仓库，至少得手了多达十几件的艺术珍品。
「看不出来你的亲戚倒是挺精通此道的。」
面对巴特达斯的讥讽，妮舞摇了摇头。
「一定有其他的同伙，例如刚刚那两个人。」
妮舞说完，心有不甘地紧咬下唇。要不是那两个家伙突然杀出来搅局，现在早就已经逮到罗迪了。
「接下来呢？」
等到妮舞小心翼翼地将纸张折好收进口袋，巴特达斯才开口询问。见到妮舞面露疑色之后，巴特达斯这才领悟到自己的叙述不够精准。或许这也是自己习惯单独行动的关系。
「等到天亮之后，搭乘小船潜入斯拉林岛如何？从仓库中的情况来判断，伊冈绝对跟黑市脱不了关系。说不定你的亲戚也只是他们手中的棋子，一旦失去了利用价值，就会被他们舍弃。」
妮舞点点头，巴特达斯的推断十分合理。
——除了尽快逮到罗迪之外，还必须找回那些失窃的物品。
「其实你大可将手中的文档交给公会或是评议会。」
听见巴特达斯的建议之后，妮舞不禁睁大双眼。既然罗迪背后有伊冈撑腰，这件事确实不是妮舞和巴特达斯所能处理的。
而且清单上面的项目恐怕只是失窃物品的一小部分而已。将手中的证据交给公会或是评议会，请更有力的人士出面摆平，或许也是一个不错的方法。
「不过这么一来，就没有我们插手的余地了。相信公会或是评议会也不希望毫不相干的外人介入此事。」
「……是要我自己决定的意思吗？」
妮舞擡起头来仰望巴特达斯，内心充满了讶异。依照这个黑发年轻人的个性，应该是二话不说直奔斯拉林岛才对。
「毕竟这几张纸是你捡到的。」
巴特达斯以理所当然的表情指着妮舞的胸口——严格说来，应该是指着妮舞收进胸前的纸张。妮舞虽然接受了巴特达斯的解释，还是难掩内心的讶异。
原本以为巴特达斯只是一个眼神凶恶、沉默寡言、粗鲁蛮横的人，想不到他竟然也有深思熟虑和尊重他人的一面。
——其实我恨不得现在就把罗迪逮回来。
这当然是不可行的。港口在入夜之后全面封闭，若真的打算强行出海，恐怕会被港口的警卫逮回来强行留置。罗迪和其他两人可能会试着偷渡，不过他们的船上堆积了不少货物，或许不会铤而走险。说不定现在正躲在夏浓河的某处，静待天亮之后再离开港口。
——距离天亮的时刻还有三刻半钟……
「……如果是你，你会怎么做？」
双眸闪过一抹的犹豫与胆怯，妮舞向巴特达斯求助。巴特达斯闻言，立刻以斩钉截铁的语气做出答复：
「就算拚着被港口警卫发现的风险，也会立刻搭船追上去——不过这是因为我没有任何的负担。我既不是利姆利克的居民，手边也没有物品遭窃，更没有替所有的受害者取回失物的打算。就算惊动了港口警卫，引起了一阵骚动，对我来说也是不痛不痒。」
妮舞低头不语，脸上的表情十分沉重。俯视着垂头丧气的妮舞，巴特达斯继续开口：
「可是不管你最后的决定是什么，我都会尽力提供协助。你可以将这件事情向公会或是评议会报告，或者是现在就偷渡出海，甚至是等到天亮之后再说都行，一切端赖你的决定。」
妮舞擡起头来，红玉般的瞳孔流露出期待与不安的视线，仿佛是在询问巴特达斯此话是否当真。巴特达斯点点头，化解了少女的疑虑。
蜂蜜色头发的少女在不知不觉当中展露欢颜。认识不过才两天的时间，巴特达斯就对自己展现出绝对的信任。妮舞在欣喜之余，更希望自己能够做些什么，以回报巴特达斯的这份信赖。一想到这里，体内顿时涌现出无穷的动力与热力，思考也跟着活络了起来。
「那……愿意听听我的想法吗？」
夜色微明之际，巴特达斯一个人来到位于港口边的旅店。睡眼惺忪的旅店老板坐在门口旁边的柜台，确认巴特达斯的姓名之后，告知房间的号码。
——那家伙已经先到了吗……？
巴特达斯和妮舞兵分二路，运行不同的任务。事成之后，相约于这间旅店会合。
旅店老板不可能在这种时间开门营业，妮舞想必是花了些功夫疏通。进入旅店之后，一整排漆黑的房间之中，唯独一间房间泄露出些许的灯光。巴特达斯比对房间的号码，刚好跟旅店老板所提供的数字互相符合。
于是巴特达斯信步走来，推开了房门。
妮舞果然在房间里面，却只穿着贴身衣物。
纤细修长的雪白身躯浮现于微暗的灯光之中。女性特有的浑圆曲线构成了少女紧致而富有弹性的轮廓，全身上下更是看不到半点赘肉。吹弹可破的滑嫩肌肤散发出青春活力的气息，极富魅力。
惊呼一声之后，妮舞随手抓起一旁的红色斗篷披在身上。双颊立刻泛起不亚于斗篷的绯红，说话的声音更是夹杂着羞耻与愤怒的语气。
「你、你该不会是趁着我在换衣服的时候，故意闯进来的吧？」
她话还没说完，巴特达斯便默默地跨出房间关上房门，不发一语。
结帐之际又另外附上一些小费表示歉意之后，妮舞和巴特达斯走出旅店的大门，于天亮之际离开利姆利克的港口。
两人搭乘的是船头镶嵌着碧玉与翠玉的小型独木舟。前往大陆探险的魔剑使或是炼成师多半都会使用相同的交通工具，巴特达斯本身又是身经百战的魔剑使，因此这样的举动并未引起其他人的疑心。
船上搭载了几天份的粮食。飞沫四溅之中，高速移动的小船在平静的海面上画出三角形的水波，朝着斯拉林岛一路挺进。
「……非得打扮成这样？」
小船之中，苦着一张脸的巴特达斯望向妮舞。他此时头上戴著白色的假发，嘴唇四周以及下腭黏著白色的胡须，眼角和脸颊甚至还画上好几条细细的皱纹。
「其实我倒觉得满适合你的。等到你四、五十岁的时候，大概就是这副模样吧。」
替巴特达斯化上老妆的妮舞笑得十分开心。
妮舞也解开了后脑的蜂蜜色发尾，换上蓝色系的服装。罩上一件皮甲之后，又披上一件火红色的斗篷。
虽然只是换了个发型，但妮舞此时给巴特达斯的印象已经和之前大不相同。她脸上似乎还化了点妆，不过巴特达斯看不太出来。
两人在前一天晚上曾经跟罗迪三人打了个照面，因此妮舞和巴特达斯必须易容乔装，以免被对方认了出来。
「不过才一个晚上的时间，从哪弄来这么多东西？」
「我有个亲戚是吟游诗人。除了歌声好听之外，上台演出的各种行头更是少不了。」
于是妮舞拜托那名亲戚，替两人准备了便于行动又可以改变外貌的服装和道具。
「万一弄丢了呢
？」
「到时候由我负责赔偿，你只要跟我一起向对方道歉就好。」
巴特达斯再怎么不情愿，也只能乖乖地点头。他能够体会妮舞的苦心，也很清楚非这么做不可。到时候万一被罗迪三人远远地认了出来，一切的努力都将化为泡影。
「幸好现在是顺风。」
巴特达斯试着改变话题，妮舞却露出不以为然的表情。
「就算是逆风，也不会影响小船的速度。」
「到时候船头可是会溅起阵阵浪花。今天的天气不错，不消半刻钟的时间，全身上下就会沾满了海盐。」
正如巴特达斯所言，晴朗的天空看不到半朵白云。太阳虽然才刚升起，刺眼的阳光却已经洒落在蔚蓝的海面上。
「对了，我知道那两个人的来历了。」
轻轻固定被海风吹乱的头发，妮舞突然开口。
「你是指魔剑使和炼成师吗？」
妮舞轻轻地点头，回应巴特达斯的询问。分头行动之后，妮舞先去向亲戚商借乔装用的衣物，之后又前往公会打听伊里亚德和阿拉斯达的消息，整个晚上都在城里面四处奔走。
「体型魁梧的魔剑使叫做伊里亚德，一脸凶相的炼成师叫做阿拉斯达，两人以前都隶属于休里卡哈的魔剑使公会。」
「休里卡哈？不是利姆利克？」
休里卡哈是五大都市之一，人称『要塞都市』，魔剑使公会的势力与实力更是远胜于其他四座都市，连巴特达斯都有所耳闻。
从利姆利克前往休里卡哈，必须经过『炼成都市』葛多诺，两者之间隔了一段距离。
「据说他们犯下窃盗、诈欺以及……其他的罪行，所以才不得不逃离休里卡哈。『黄金翼鸟』之所以掌握了两人的情报，也是基于休里卡哈的魔剑使公会请求其他都市的公会协助缉捕两人归案的原因。」
妮舞的表情十分凝重。叙述之中含糊带过的部分，显然是他们也犯下了一介少女难以启齿的罪行。
「魔剑使和炼成师的评价如何？」
「两人总是一起行动，据说曾经多次打倒银色颈环的魔物。」
原来如此，巴特达斯点点头。逃走之际所引发的沙尘暴确实是很有一手。
「除此之外，对方似乎趁夜搭船出海了，不过这方面并没有确实的证据。」
「搭乘独木舟吗？」
「独木舟只是障眼法，应该是换乘其他的船只。」
天色微明之际，港口附近出了一点意外。一团火球从夏浓河流进港口，结果被及时赶到的港口卫兵迅速扑灭。
根据事后调查的结果，火球是一艘无人的独木舟，上面载满了淋上灯油的干稻草。幸好卫兵发现得早，并未酿成重大的灾害，否则火势一旦波及停靠在港边的其他船只，后果可是不堪设想。
这时妮舞突然打了个哈欠。
「抱歉，巴特。可以让我睡一下吗？」
「睡吧，看到小岛之后再叫你起来。睡眠不足容易坏事，先养足精神再说。」
「谢谢。」
微笑致谢之后，妮舞闭上双眼，没多久就发出轻微的鼻息声。
——毕竟她整个晚上都在奔波啊。
巴特达斯虽然也是一晚未阖眼，但两人的体力本来就有一段差距。而且自从遇到巴特达斯之后，妮舞无时无刻都处于讶异与惊吓的状态之中，累积了可观的疲劳。再过不久就要潜入黑市了，趁机小睡片刻倒也不错。
——我也稍微休息一下吧。
内心才起了这个念头，倚靠在背上沉沉睡去的妮舞突然滑了下来，头部不偏不倚地枕在巴特达斯的膝盖上。
「……喂，起来。」
巴特达斯试图叫醒妮舞，却只换来规律的鼻息。堆满粮食和工具的独木舟又格外狭窄，难以变换姿势，巴特达斯也懒得动手整理出一个可供挪移的空间。
而且小船的航行速度并不慢，稍一摇晃就有翻覆的危险。
左思右想之后，巴特达斯只好撑着自己的脸颊，闭上双眼打个小盹。
小船抵达拉斯林岛的时候，已经是太阳掠过最高处的时刻。
若以简单的字句描述斯拉林岛的特征，那就是空无一物。岛屿本身并不大，荒芜的地面布满碎石。正中央有一座平缓的矮丘，一条小溪自丘顶直通大海，但几乎没什么水量可言。树木并不多，零星分布于有限的面积。
斯拉林岛是由几座岛屿构成的群岛，除了本岛之外，还有其他三座小岛。这三座小岛的面积都不如本岛，其中一座小岛更只是一块突出海面的岩石。
三座小岛围绕在斯拉林本岛的四周，构成了复杂的海流，岛屿的四周还有一些难以从船上观测的危险浅滩。如今已经被视为没有经济价值的小岛，逐渐消失于人们的记忆之中。
斯拉林岛过去有一座小小的城镇，如今只剩下了一些断垣残壁。而黑市就是设立于城镇的遗迹之中。
原本以为岛上应该是戒备森严，然而事实并非如此。巴特达斯和妮舞轻而易举地登陆斯拉林岛，并未遭受任何的阻挡。
「警戒也未免太松懈了吧。」
妮舞环视四周，脸上露出惊讶的神情。巴特达斯也有同样的感觉，只是没写在脸上而已。
走了几步路之后，喧嚣嘈杂的声音乘着风势传入耳中，栉比鳞次的摊车也远远地映入眼帘。那里应该就是黑市吧。
「……现在呢？」
妮舞擡起头来，以不安的眼神仰望巴特达斯。登陆小岛之后的进展过于顺利，反而令妮舞紧张了起来。
「既然没有警卫或者是卫兵，我们就堂而皇之地走进去吧。」
巴特达斯虽然也有所顾虑，不过就算真的有什么万一，大不了以两把魔剑杀出一条血路就是了。
「若真的苗头不对，就按照原定计划逃离此地吧。」
巴特达斯轻拍妮舞的背部以示安慰。虽然不足以化解妮舞内心的紧张，却也让她安心许多。只见她点了点头，凝视着眼前的黑市。
穿过高度仅达巴特达斯的胸口、颓圮倒塌严重毁损的城墙之后，两人顿时被震耳欲聋的喧嚣与嘈杂所吞噬。
黑市的环境杂乱无章，跟普洛多米尔斯或是利姆利克整齐清洁的市集相去甚远。地面是裸露在外的泥土，还看得到丛生的杂草。
小贩的摊车任意停放，甚至挡住了通路。市集中的道路时宽时窄，行走起来格外地吃力。
四周弥漫着刺鼻的臭味，拐个弯之后，臭味的种类也会随之改变。摊车上面陈列着各式各样的物品，包括了武器装备、宝石、粮食、枯萎的药草、动物腌渍的药酒、毒品、暗器等等，几乎都是一般人一辈子难得见到几次的稀有物。
只用薄布轻遮胸臀的娼妓当街揽客，而怎么看都有毒的菇类与草药则是被大把大把地买去。
有个客人拿起某种药品试闻了一下，结果就当场鼻血狂喷倒地不起。周围的其他客人完全不将倒地的客人放在心上，依旧心无旁骛地挑选自己需要的商品。
贩卖药品的摊车旁边，几只被关在笼子里面的野猪喔喔而叫，另一边则是贩售碳烤猪肉的摊子。有些摊车的老板扯开喉咙吆喝揽客，其中也不乏静静地凝视着客人自摊位前面闲晃而过的老板。
来来往往的顾客也并非等闲人物。有些人腰悬魔剑，有些人身穿兽皮，也有穿着麻制衣物的普通年轻人。
有些年轻少女戴着羽毛装饰的头盔，身上披着盔甲，打扮成战女神摩莉岗的模样；也有些少女身穿华丽的礼服，举止优雅大方，宛如上流社会的贵妇。有穿着骑士盔甲的男性战士，也有背上插着好几根羽毛，活像是妖精打扮的老人。
「令人反胃……」
眼前的奇景让妮舞看得是眼花撩乱，扑鼻而来的臭味也令她遮掩口鼻，忍不住别过头去。巴特达斯的反应虽然没那么激烈，却也有同样的感想。
摊位的数量众多，商品又是千奇百怪，现场的热络自然是不难想像。
然而相较于一般的传统市集，却又多了几分诡谲和异样的气息。
「小姐，有没有兴趣？算您两枚银币就好。」
一脸和善的年轻人将妮舞拦下，拿起一颗疑似苹果的物体。
「这、这是什么？」
「简而言之，就是所谓的壮阳药。旁边这位是您的老公吧？将这玩意儿磨碎之后让他喝下，包准三天三夜都不必休息，效果绝对让您满意。至于三天之后是死是活，就要看他的造化了。」
年轻人的笑容虽然可掬，言辞却是令人不敢恭维。同一时刻，巴特达斯也遇到了另一个推销的小贩。
「请问……需要这个吗？」
十岁左右的少女轻拉巴特达斯的衣摆，另一
只手拿着一个酒瓶。
「这可以让您觉醒……潜藏于体内的力量……像是右手突然颤动……或是除掉不该存在的孩子……还有唤出黑暗的负面力量……您意下如何？」
「不需要。」
冷冷地斥退少女之后，巴特达斯拉着面容呆滞的妮舞，迳自往前走去。一直走到人潮比较稀少的地方之后，这才叹了口气。
这里简直就是毒窟。
「不过也不是没有好处，至少对方发现我们的可能性微乎其微。」
妮舞试着以积极的态度看待眼前的光景，巴特达斯的嘴角却流露出一抹嘲讽的冷笑。
「快点把你的亲戚揪出来吧。」
「你不打算寻找适合的魔剑吗？」
妮舞微微一笑，似乎从先前的震惊之中恢复了过来。黑市之中确实有几个贩卖魔剑的摊位，巴特达斯却面无表情地摇了摇头。
「我把事情想得太简单了，这里的摊位全都不值得信任。」
或许在黑市的某个不起眼的角落，确实找得到埋没于尘埃之中的稀世奇珍吧。也可能有摊贩会大剌剌地把强大的魔剑公开展示。
不过这毕竟只是天方夜谭，可能性趋近于零。就算真的挖到了宝，也多半都是瑕疵品或是受诅咒的古物。
「好吧，就从那边开始找起。」
在这种龙蛇杂处的环境之中，妮舞和巴特达斯可没有兵分二路的打算。于是两人假装是挑选货物的客人，找过一间又一间的摊位。
然而黑市的摊位实在是太多了，人潮更是拥挤。再加上道路歪歪斜斜，移动起来更是困难重重。光是找上四分之一的摊位，就已经花了半刻以上的时间。
「怎么办？」
稍微整理凌乱的蜂蜜色头发，妮舞不禁面带愁容。
「看来今天可能找不完了。」
罗迪和其他两人应该在黑市的某个角落贩售『光护』以及其他的赃物。可是在找到他们之前，那些赃物恐怕早就被识货的客人抢购一空了。
「有没有什么发现？」
巴特达斯开口询问，妮舞却摇了摇头。热气、异臭与喧嚣在在刺激妮舞的感官神经，令她感到异常的疲惫。光是寻找罗迪的下落就已经耗尽体力了，实在没有余裕顾及其他的方面。
「你呢？」
「黑市似乎有专人负责管理。」
说话的同时，巴特达斯拿起自己准备的饮用水喝了一口。妮舞闻言，顿时难掩内心的讶异。杂乱无章的黑市实在不像是专人管理的模样。看在妮舞的眼里，眼前的黑市简直比一群酒鬼喝醉之后大吵大闹的景象更加地混乱。
「仔细观察摊位的后方，多半会发现有人正在注视着来来往往的顾客。只要有人出现可疑的行径，就会立刻采取行动。」
「可疑的行径……？」
妮舞微微苦笑。在这群人当中找出行为举止不怎么可疑的人，恐怕还比较困难吧。
「我的意思是有害于黑市的行径，例如聚众滋事。那种人应该会立刻被修理一顿，从此消失在众人的面前吧。」
妮舞不禁打了个哆嗦。一旦在行动之际露出破绽，恐怕很难全身而退。而且自己势单力薄，对方显然占了优势。
「总之这个黑市是有人负责管理的，我倒认为那里有点可疑。」
巴特达斯下巴一努，指着某着方向。根据妮舞打听而来的情报，沿着那个方向一路走去，就会进入一片树林。穿越树林之后，应该是已经成为废墟的神殿。
「你是说，像伊冈那种商人会聚在神殿里面？」
「未必是伊冈本人，可能只是代理人而已。总而言之，一定跟你的亲戚和那两个家伙脱不了关系。我打算先从那边下手。」
妮舞低头俯视地面，陷入了沉思。揪出跟罗迪有所关连的人物，迫使对方唯命是从固然是一计，却似乎过于冒险。
然而当妮舞再度擡起头来的时候，红色的双眸却绽放出异样的光彩。
「好吧。不过我也有自己的想法，可以先听我的吗？」
重新回到黑市之后，妮舞和巴特达斯一边闪避迎面而来的怪人，一边四处张望。不过他们寻找的目标并非罗迪，而是娼妇。
妮舞主动找上这群衣着暴露、以银线和珠宝装饰自己的婀娜女子，与她们进行交涉。
交涉的方法也很简单，不过就是将几枚铜币塞进她们的手中，向面露讶异的女子提出问题。
「有没有见过这几个人？」
妮舞依序描述罗迪、伊里亚德和阿拉斯达的外貌，如果对方说出有所助益的情报，就继续以银币钓出更多的情报。站在身后的巴特达斯见状，不禁微微苦笑。
「你可真是大方。」
「视价值几百枚银币的魔钢如敝屣的某人没有批评我的资格。」
以半开玩笑的反讽堵住巴特达斯的嘴巴之后，妮舞遍访黑市中的娼妇，继续收集情报。偶而也会碰到试图以假情报骗取金钱的娼妇，或者是看到妮舞出手阔绰之后前来找麻烦的地痞流氓，这时巴特达斯就会立即出面，在惊动黑市的警卫之前摆平事端。
大约过了四分之一刻钟之后，总算是在占地不大却移动困难的黑市之中锁定了三个地点。
「为什么选择娼妇？」
排开人潮奋力前进之余，巴特达斯询问妮舞。站在一旁观看的巴特达斯认为妮舞的目标筛选应该是有所依据，绝非乱枪打鸟。
「原因很简单。」
妮舞任凭裙摆和蜂蜜色的头发随着混杂异臭的热风飞舞摆动，微微一笑。
「这里的摊位虽然不少，却都没有锁定特殊的客源。只要是愿意掏钱购买商品，无论男女老少都一律欢迎。」
不过娼妇就不一样了。
以女性为服务对象的娼妇并不是没有，不过大部分的娼妇都是锁定男性为主要的客源。
她们的视线一定会绕着可能成为客源的男性身上打转。罗迪的长相虽然平凡，伊里亚德和阿拉斯达的外表却十分醒目，多半会引起娼妇的注意。
「也幸好黑市的规模不算太大，才能展开这种地毯式的搜索。万一规模再大一点，恐怕——」
话说到一半，妮舞突然噤口不语。前方不远处有个简陋的摊位，罗迪的身影赫然出现在摊位之前，身旁还跟着一个不认识的男子。堆着好几只木箱的平台铺着一张陈旧的绒布，两人正在陈列『商品』。
「巴特，我们走！」
妮舞的气势虽然威猛，想要在人挤人的黑市信道快速奔驰却是不可能的任务。孔武有力的巴特达斯固然可以使劲排开人群，然而受限于魁梧的体型，移动起来依然是寸步难行。
经过一番奋战之后，两人好不容易才来到距离目标十几步之遥的地点，罗迪却在这个节骨眼上漫不经心地环视四周，赫然发现了妮舞。
此时此刻罗迪拿在手中的『商品』，是一面鲜红色的小型盾牌。仔细一看，盾牌还兼具收纳短剑的功能。妮舞对这面盾牌并不陌生，即使隔了一段距离，依然一眼就认了出来。
那面红色的盾牌正是祖父的魔剑，也是妮舞家的家宝『光护』。
罗迪脸色一变，拿着『光护』转身就跑。一同顾店的伙伴不明白罗迪为什么会做出这种怪异的举动，只能呆呆地望着他的背影发愣。
妮舞和巴特达斯又花了大约数到十的时间，才勉强排开人群来到摊位的面前。这时罗迪早就跟两人拉开一段距离了。
妮舞的目标是罗迪和『光护』，不是黑市的摊位。于是她吸了口气，立刻迈开大步追了上去。稍微调整背上和腰间的长剑之后，巴特达斯也一起并肩而行。
「他手中的东西，就是你的祖父所流传下来的家宝吗？」
「是的。那可是很厉害的东西。怎样，想要吗？」
「我对盾牌没什么兴趣。」
「那就好，我也没办法当成礼物送给你。」
妮舞和巴特达斯对自己的速度都相当有自信，然而罗迪的双手只捧着『光护』，而且重量十分有限，负担自然不是全副武装的两人所能相比的。即使追赶了一段时间，两者的距离依然并未缩短。
——这家伙该不会是……！
凝视着拚命逃跑的罗迪，巴特达斯的内心浮现出一个疑问。
逃离黑市之后，罗迪钻进了树林，在盘根错节高低不平的地面上跑得是气喘吁吁。妮舞和巴特达斯当然也加快了脚步紧跟在后。
「你的魔剑有没有捕捉敌人的能力？」
「若真有那种特殊能力，我们还需要追得那么辛苦吗？两把都只是质地坚硬的寻常魔剑罢了。」
对于经常在大陆对抗众多魔物的巴特达斯而言，削铁如泥以及不易折断是魔剑必须具备
的两大条件。至于其他千奇百怪的附加能力，巴特达斯向来不怎么重视。
「你的魔剑呢？」
「轻巧、锋利、坚固，就这样。」
「……是一把好剑啊。」
这是巴特达斯的真心话，只可惜在缉捕罗迪方面派不上用场。
穿越树林之后，罗迪头也不回地跑向半毁的神殿。
「——果然不是单纯的逃跑。」
巴特达斯露出一抹得意的冷笑。
「怎么说？」
呼吸略微急促的妮舞开口询问。蜂蜜色的头发乱成一团，模样十分狼狈。
「若是为了躲避我们，应该钻进人多的地方才对。可是罗迪却选择了离开黑市，代表这也是事前的计划之一。
罗迪的背影消失在神殿之中，巴特达斯和妮舞也跟着停下脚步。伊里亚德和阿拉斯达可能埋伏在废墟之中，千万躁进不得。
妮舞擡起头来，以眼神询问巴特达斯的意见。不管对方在神殿里面设下什么陷阱，妮舞都有不能退缩的理由和觉悟。
可是巴特达斯跟妮舞不同，他的目的在于取得强大的魔剑。
「休息片刻之后，直接进入神殿。」
事实证明妮舞的担忧是多余的。巴特达斯的语气坚定，没有丝毫的犹豫。
「……你愿意为我涉险？」
「当初不是说好了要陪你三天吗？而且那种类型的敌人得狠狠教训个彻底，以免留下后患。」
话才刚说完，巴特达斯似乎突然想起了什么。只见他摘下假发，撕掉脸上的假胡子，随手往地上一丢。妮舞见状，也重新将蜂蜜色的头发束在脑后。
巴特达斯让妮舞留在入口处把风，独自绕行神殿一周。
——规模不小。而且从屋顶的高度来判断，应该是两层楼的建筑。
历经多年来的风雨侵蚀，外墙的装饰已经无法辨识，颓圮倾塌更是随处可见，不过建筑物的主结构倒是还算完整。
罗迪是从正面的四角形洞口进入神殿的。从扭曲变形锈迹斑斑的铰链残骸来判断，这里原本应该是神殿的正门。除了正门之外，似乎没有其他的出入口。
于是巴特达斯回到入口与妮舞会合，这段期间并没有其他人出入神殿。
「若是开打，那两个魔剑使和炼成师交给我，你就趁隙抢回传家之宝吧。」
「真的可以吗？」
妮舞面露忧色，巴特达斯却只是平静地点点头。这不是逞强，也并非虚张声势。
经过昨晚的仓库之役，巴特达斯确定那个身材魁梧的魔剑使不是自己的对手。炼成师阿拉斯达虽然是不容小觑的敌人，巴特达斯却也不是没有跟炼成师交手的经验。
——他不会在可能伤及自己人的情况下使用炼成术。到时候我只要展开近身肉搏，两三下就可以摆平对手。
而且巴特达斯嘴上虽然不说，心里面却很清楚敌人一定会将妮舞视为优先对付的目标。妮舞的实力虽然不弱，相较于那两人还是差了一截。
妮舞露出欲言又止的表情，或许是察觉到巴特达斯心中的顾虑，不过最后她还是笑着开口：
「明白了。彼此加油吧，巴特。」
于是两人进入神殿。外头的阳光从屋顶和墙壁的破洞映射而入，倒也没有想像中的阴暗。
内部的空间相当宽敞。左右两侧的墙边横躺着石柱以及神像的残骸，地面的石砖也是残缺不全，裸露出黄褐色的泥土。室内的挑高十分有限，这点倒是在巴特达斯的预料之中。
神殿的深处有一座阶梯，两名男子正坐在台阶上面。仔细一看，赫然就是伊里亚德和阿拉斯达。
伊里亚德扛着宛如柴刀的魔剑，阿拉斯达则是不厌其烦地玩弄著白色的黏土，两人的眼神都流露出明显的敌意。
巴特达斯和妮舞默默地前进。直到跟两人相隔十步左右的距离之后，这才停下脚步。
「那个小子已经把事情的来龙去脉告诉我们了。」
阿拉斯达率先打沉默。
「两位锲而不舍地一路追到此地，这份坚持着实令人钦佩。如果我们归还传家之宝，两位是否愿意就此打住，不再追究呢？」
「真的愿意还给我们？」
妮舞的脸上浮现一抹冷笑，语气十分强势。长相凶恶的炼成师好整以暇地点点头，双手继续玩弄白色的黏土。
「不过我们有个条件，那就是你一个人走上二楼。那个男人太危险了。」
「在我走上二楼之前，我怎么知道你们会不会趁机偷袭？」
「这也只能请你相信我们了。」
「相信从休里卡哈畏罪潜逃的你们？」
妮舞的回应充满了挑衅，阿拉斯达顿时停止手边的动作。只见他扬起尖细的眼角，黑色的瞳孔倏地缩小，口中迅速地念出一串咒文之后，旋即将黏土往地下一扔。
「——土啊，变成巨人吧。」
巴特达斯才刚跨出一步，咒文就已经咏唱完毕。白色的黏土在地上翻滚、震动，仿佛有生命的物体。黏土在融解、吸收地面的石砖之后，顿时像气球似地迅速胀大。
——这是什么……？
目瞪口呆的妮舞愣愣地站在巴特达斯的身后。她对炼成术虽然没什么研究，好歹也通过公会认识了好几名炼成师，见识过各式各样的炼成术。如今展现在眼前的炼成术，却是妮舞从未见过、也从未听过的种类。
巴特达斯也停下脚步，举起魔剑静观其变。
黏土原本只有双掌合握的大小，却当着两人的面前快速膨胀，逐渐化为人形，最后成为一个几乎跟天花板等高的石巨人。
阿拉斯达躲在五官扁平的巨人身后，呼吸十分急促。看来这种炼成术似乎必须消耗大量的体力。只见他一声令下，巨人缓缓地向前移动。
「巴特，怎么办？」
仰望白色的石巨人，妮舞的语气有些紧张。即使巴特达斯伸直了手臂，手中的魔剑恐怕也只能碰到巨人的胸口，这样子该如何打倒眼前的庞然大物？
「不怎么办。」
巴特达斯没好气地回应一声之后，旋即将魔剑扛在肩上，慢条斯理地接近巨人。
剑光一闪。
一声闷响之后，巨人的左膝瞬间化成碎片。轰然巨响之中，只剩下一条右腿的巨人重重地摔在地上。非但妮舞看得是目瞪口呆，坐在台阶上的阿拉斯达更是惊讶得说不出话来。
妮舞完全看不到魔剑的轨迹。并非室内过于阴暗的关系，而是因为巴特达斯的动作实在是太快了。
「玩完了吗？」
回剑护身的巴特达斯睥睨着位于巨人另一端的阿拉斯达，大梦初醒的炼成师这才露出一抹诡异的微笑。
「不，好戏才正要开始。」
阿拉斯达话才刚说完，巨人的掌心立刻吸收地板的石砖，修复受损的膝盖。只见巨人缓缓起身，俯视着眼前的巴特达斯。
「不过是浪费——」
巴特达斯突然噤口不语。身材魁梧的剑士伊里亚德无声无息地欺上前来，当头就是一剑。巴特达斯虽然挡下了伊里亚德的偷袭，斩击的威力以及速度却令他大吃一惊。
——比昨晚更强……？
然而现在不是惊讶的时候。躲过巨人的铁拳之后，巴特达斯往后退了好几步，跟巨人和伊里亚德保持一段距离。仔细观察伊里亚德的模样，巴特达斯顿时恍然大悟。
略微驼背的魔剑使前额爆出青筋，双眼充血，嘴角渗出疑似唾液的白沫，全身上下的肌肉更是高高隆起。
——药物……？不，应该是毒药。难怪从刚刚开始就一句话也不说。
这里是黑市，即使是一般的市井小民终其一生难以见到的违禁品，也是有得手的可能。除了丰富的知识和无比的耐心之外，当然还需要一点运气。
伊里亚德大吼一声，再度发动攻击。面对惊人的臂力所造就的惊人斩击，巴特达斯时而闪避，时而防御。闪避之际的剑风刮得巴特达斯双颊生疼，防御之际的强大冲击更是令他感到气血翻腾。
每当巴特达斯准备趁隙反击的时候，石巨人就会以铁拳和足踢展开牵制，迫使巴特达斯只能采取守势。以一对二的局势虽然大为不利，巴特达斯的脸上却浮现一抹自信的微笑。
——这就对了。
伊里亚德挥动魔剑，强大的剑风在巴特达斯的身上留下一道裂伤。这不算什么，还撑得住。
调匀呼吸之后，巴特达斯举起魔剑猛力一挥，粉碎了巨人从右侧袭来的铁拳——而妮舞沿着神殿的墙边快速移动的身影同时映入眼帘。
没错。协助妮舞夺回家宝，才是巴特达斯此行的目的。
如今妮舞避开了战场，奔向通往二楼的
台阶。
「盘绕世界的天上之蛇，万物在其中流转，万象在其中循环……」
坐在台阶上的阿拉斯达好整以暇地俯视眼前的妮舞，慢慢举超了右手。
——炼成术！
妮舞立刻提高了警觉，继续往台阶的方向前进，脚边的地面突然化为泥泞，吞噬了妮舞的皮靴。阿拉斯达利用炼成术将裸露在外的泥土变成了沼泽。
「待在原地不要挣扎，就不会愈陷愈深。」
阿拉斯达露出一抹冷笑，却又立刻变了脸色。只见妮舞立刻抽剑砍断皮靴的鞋带，接着又反手一剑砍在神殿的墙上。
银色的剑刃刺入石砖与石砖之间的缝隙。妮舞的双脚自陷入泥沼的皮靴脱离之后，立刻踩着刚脱下的皮靴奋力一蹬、高高跃起。接着又踩着剑柄二度跳跃，利用神殿的墙壁改变方向，朝着阿拉斯达飞扑而去。
「呀啊啊！」
阿拉斯达已经疲惫不堪，更糟的是，他根本不曾把妮舞放在眼里。惊觉不妙的时候，已经来不及闪避，顿时被妮舞这一撞给撞晕过去，两人一起滚落在台阶上。
妮舞强忍着疼痛挣扎起身之际，一脸凶相的炼成师已经失去意识，躺在地上动也不动。
犹豫片刻之后，妮舞脱下阿拉斯达的衣物，将他牢牢地绑了起来。好不容易才结束这项不愉快的作业，巴特达斯那边的战况也逐渐明朗。只见他巧妙地闪过伊里亚德和巨人的攻击，再度击碎了巨人的膝盖。
这次巴特达斯在出手之际，将伊里亚德的位置以及巨人的姿势列入了考量。剩下一条腿的石巨人顿时失去平衡，朝着伊里亚德的方向迅速倒下。
略微驼背的壮汉试图闪避，却被巴特达斯封锁了去路。就在伊里亚德下意识地挡住迫近咽喉的剑斩之际，石巨人的巨体已经压了上来。
天崩地裂的巨响之中，神殿的遗迹剧烈震动。
妮舞睁大了双眼，凝视着倒地不起的石巨人以及伊里亚德。巴特达斯依旧以警戒的视线直盯着石巨人，全身上下所散发的战意依然浓厚。
大约过了数到十的时间之后，巨人突然微微晃动。更精确的说法，应该是被压在下面的伊里亚德举起了石巨人。头部流下了数道血痕，染红了他的双颊，滴落在石砖砌成的地面。
壮汉运起全身的力气，将石巨人丢了出去。
废墟之中再度传出一阵巨响。石巨人就此倒地不起，受伤的身躯也并未出现修复的迹象。血流满面的伊里亚德也仰天倒下——看来注射药物的身躯已经超越了体能的极限。
「——喂。」
眼见妮舞呆呆地坐在阶梯上，巴特达斯忍不住开口说话，语气十分粗鲁。
「还在那边发什么呆？快点把东西拿回来。」
说的也是，『光护』还在罗迪的手中呢。
就在妮舞点头之际，一条人影出现在正面的玄关。
「挺热闹的嘛，发生了什么事？」
踏着沉稳的脚步走进神殿之后，男子以爽朗的语气开口说话。
年纪大约四十岁上下，梳理整齐的金发服贴于气质出众的脸庞。身上穿着宽袖的绢质华服，袖口饰以价值不斐的上等毛皮，腰间悬挂一把长剑。脸上虽然堆满了笑容，锐利的眼神却令人联想起凶恶的猛禽。
「伊冈……」
妮舞喃喃自语，脸上的表情更是难掩内心的讶异。巴特达斯闻言，朝着男子点了点头。
「你就是他们的饲主？」
「我支付了一笔酬劳，应该是雇主才对。」
面露苦笑的伊冈缓步向前，突然停下了脚步。巴特达斯见状，不禁在内心暗骂一声。伊冈停下脚步的位置，刚好在巴特达斯的有效攻击范围的两步之外。
「你怎么会跟黑市扯上关系？」
妮舞站了起来，向伊冈报以责怪的眼神。伊冈正面接下妮舞的视线，满不在乎地耸耸肩膀。
「因为这里可以找到稀有的宝物。」
「稀有的宝物？」
面对妮舞的反问，伊冈先是点了点头，这才缓缓地开口。
「世界上有一种叫做涅邦的毒草，光是咬上一口就会高烧不退，全身发黑、肿胀，最后死于非命。据说这种毒草是以古代女神的名字来命名的，得知毒草的存在之际，我差点没高兴得跳了起来。自从魔王占据大陆以来，人类被迫定居于都市或是小岛，然而这个世界还是充满了许多未知的秘密。」
「……你到底想说什么？」
巴特达斯眉头一皱，伊冈却只是摇了摇头，示意对方不要插嘴。
「当初我继承家业投身商旅的目的，也是为了目睹从未见过的珍宝，前往从未去过的地方，获得他人所没有的知识。偏偏人类所定下的规矩却框住了我的好奇心，令我感到索然无味。」
在好奇心的驱使之下，伊冈踏入了黑市的领域。
「黑市满足了我的好奇心，药草、毒物、秘宝、装饰品、稀有动物的毛皮与牙齿、失传的文献典籍……千奇百怪的宝物更是随处可见。这里是不被法律和道德所束缚的世界，只要活着的一天，我绝对不会放弃黑市的经营，直到这个世界再也没有未知的事物为止。可是——」
伊冈睁大了双眼，凝视着巴特达斯和妮舞。
「我也有问题想要请教。公会和评议会所组织的船队正朝着斯拉林岛航行，目的是为了取缔黑市，迫使我不得不思考因应的对策，因而错失了漫游黑市的宝贵时间……这是两位的杰作吗？」
巴特达斯以残忍的笑容回应伊冈的问题，仿佛是在嘲笑对方罪有应得。
事实上这正是巴特达斯和妮舞商量之后所拟定的对策。
昨天晚上，巴特达斯带着自妮舞所捡到的纸张的副本造访多卡德，请他在天亮之后将这些数据转达给公会以及评议会。
其实巴特达斯并没有消灭黑市的意思，这只是他在面对前途未卜的行动之际事先备妥的保命良方。
就算公会和评议会在天亮之后获得多卡德的检举，也必须花上一段时间才能编组船队前往斯拉林岛。因此首要之务就是尽快夺回『光护』，最好是能够顺便取得威力强大的魔剑，然后趁着船队尚未抵达之际离开斯拉林岛。这就是两人所打的如意算盘。
「原来如此……」
伊冈静静地抽出长剑，脸上的笑容蒙上一层阴影。
一边的剑刃呈现火红的光泽，另一边却绽放出苍翠的绿光。
「看来也只能请两位死在这里了。」
「你以为只有我们两个知道你跟黑市之间的关系吗？」
「无妨，一个一个慢慢揪出来即可。就先从你们两个开始。」
回答之际，伊冈依然保持平静的微笑。巴特达斯举起了魔剑，妮舞则是呆呆地站在原地，以忐忑不安的眼神打量着互相对峙的两人。
率先采取行动的是巴特达斯。只见他双足一蹬，以惊人的速度逼近伊冈，两步的距离根本不算什么。
然而巴特达斯的行动再怎么迅速，还是会出现一段空档。如果对方只是资质平庸的平凡战士，结果或许不会有所改变，然而伊冈与他手中的魔剑却一点都不平凡。
只见伊冈举起魔剑轻轻一挥，火红色的剑刃立刻释放出大量的火焰。凶猛的火势在半空中翻转飞舞，毫不留情地袭向巴特达斯。
巴特达斯立刻打横一跳滚倒在地，腰部以上却被火焰扫过，蒙受轻微的烫伤。如果巴特达斯的动作慢了一步，恐怕早已被烈焰吞噬。
「巴特！」
妮舞大叫一声，却换来巴特达斯的怒斥。
「不要过来！听见了没有！」
「这把魔剑的名字，叫做阿拉德拜尔。」
伊冈轻抚剑刃呈现两种颜色的魔剑，爱怜之情溢于言表。
「当初是我在黑市买来的，据说是一把历史悠久的魔剑。你的魔剑有什么特殊能力吗？」
「……特别坚固罢了。」
巴特达斯的回答传入耳中，伊冈忍不住放声大笑。
「劝你还是乖乖投降吧，继续坚持下去对自己没有好处。不过——」
伊冈的视线落在妮舞身上。
「就这样杀了妮舞小姐倒也可惜，毕竟她还有其他的利用价值。」
「——现在不是东张西望的时候吧？」
话才刚说完，巴特达斯立刻化成一道黑影直扑而来，速度甚至比先前略胜一筹。伊冈立刻挥动魔剑释放火焰，巴特达斯却及时往地上一滚，闪过了火焰的攻击。
然而往地上一滚的动作，并非只是为了躲避伊冈的火焰。只见巴特达斯顺势弹起，在半空中调整姿势之后锁定目标奋力一跳，同时送出手中的魔剑。伊冈挥剑的力道过猛，根本来不及回剑自保。
可是巴特达斯的偷袭并未成功。黑发战士的魔剑尚未接触伊冈，四周的空间就突然冒出绿色的烟雾。
绿色的烟雾是剧毒的毒烟，猝不及防的巴特达斯只感到皮肤传来阵阵剧痛，双眼渗出泪珠，嗅觉和味觉麻痹，几乎快要喘不过气。
「你以为我的魔剑只能释放火焰吗？」
伊冈好整以暇地转过身来，面对巴特达斯。
「业火与毒烟，这就是阿拉德拜尔所拥有的两项能力。以火焰对付远距离的敌人，以毒烟摆平近距离的对手，没有人可以战胜这把魔剑。」
「……你这个人虽然喜欢新奇的事物，见识却是浅薄得可以。」
伊冈得意洋洋的模样看在眼里，巴特达斯不禁嗤之以鼻。
「威力更强大的魔剑并不是没有，至少我就看过好几把。」
——不过在这种情况之下，或许会被解读成败者的强词夺理吧。
巴特达斯在内心暗骂一声。火焰和毒烟的威力强大，有效范围又广，正面对决几乎是毫无胜算。伊里亚德的魔剑拥有制造旋风的能力，或许可以拿来对付伊冈的魔剑，只可惜已经被压在伊里亚德的巨体之下，巴特达斯也无暇拾起。
——除了抱着必死的决心展开突击之外，似乎只剩下唯一的办法。
于是巴特达斯监视伊冈的同时，趁隙朝着通往二楼的阶梯瞥了一眼。看不到妮舞的身影，应该是已经抵达二楼了吧。
躲过再度来袭的烈火之后，巴特达斯刻意与伊冈保持一段距离。想要战胜眼前的敌人，趁着对方多次释放烈焰和毒烟之后计算出最精确的交战距离绝对是必要的。
一口气冲上台阶之后，妮舞来到神殿的二楼。
占地只有一楼的二分之一，与其称之为二楼，或许楼中楼的说法更为贴切。年久失修的屋顶到处都是破洞，看起来比一楼明亮了许多。
罗迪就站在这层楼的深处。细致的五官虽然蒙上一层恐惧的阴影，却无损于原本的俊秀。只见他右手握着『光护』的短剑，左手拿着盾牌，身体不停地发抖。
「……罗迪。」
妮舞的语气流露出些许的疲惫，不过她还是勉强挺起胸膛，毅然决然地朝着罗迪伸出右手。
「还给我。」
「这、这又不是你的东西。」
罗迪的声音微微颤抖，二十一岁的大男人竟然畏惧一个十五岁的少女。
「也不是你的东西吧？无论如何，都应该物归原主。」
「别、别以为我不知道！」
上下排牙齿微微打颤，罗迪继续开口：
「偷走这个玩意儿之后，除了你以外的其他人都没有意见——这就代表他们准许我使用这个东西！」
「你说的没错。」
一步一步逼近目标，妮舞郑重地开口：
「不允许你将『光护』据为己有的——只有我而已。」
不等妮舞把话说完，罗迪突然大叫一声，朝着妮舞直冲而来。妮舞的魔剑还插在一楼的墙上，身边没有称手的武器。
然而妮舞却毫无惧色。相较于在下面跟敌人展开殊死斗的巴特达斯，这只是小孩子的游戏罢了。
只见罗迪以手中的短剑突刺、砍劈、横扫，却被妮舞一一躲过。在焦急与惊慌的情绪作用之下，罗迪挥动短剑的动作愈来愈大。
于是妮舞相准时机，钻进了罗迪的怀中，接着又扣住罗迪的右手臂使劲一扭，迫使他舍弃手中的短剑。剧痛之余，罗迪以左手的盾牌攻击妮舞。
受到重击的妮舞晃了几步，最后还是稳住了身形。只见她睥睨着眼前的罗迪，伸出右手就是一记清脆响亮的巴掌，接着又趁着罗迪呆立原地的时候再来一记。
「结束了，罗迪！」
冰冷的言语仿佛一把利刃，贯穿了罗迪的心脏。罗迪双腿一软，无力地跪倒在地，手中的盾牌也跟着掉在地上，发出清脆的声响。妮舞拾起短剑和盾牌之后擡头一看，太阳已然逐渐西倾。
公会和评议会的船队就要抵达斯拉林岛了。
「——光护。」
妮舞喃喃自语，手中的盾牌绽放出紫色的光芒，瞬间化作半透明的结晶巨盾。妮舞睥睨着一脸茫然的罗迪，冰冷的语气夹杂着些许的愤慨。
「这才是『光护』的正确用法。」
于是妮舞双足一蹬，飞也似地冲下阶梯，准备协助巴特达斯对抗伊冈。
妮舞取回『光护』的这段期间，巴特达斯也多次冲向伊冈，却都被火焰和毒烟所逼退。
身上的皮甲布满了烧焦的痕迹，要不就是被毒雾腐蚀，几乎失去了作用，全身上下更是伤痕累累。
然而巴特达斯非但并未失去战意，嘴角甚至浮现出胜券在握的微笑。
「……你笑什么？」
伊冈打量着眼前的战士，神情充满了讶异。
「你以为我会让你拖延时间，直到公会和评议会的人抵达现场吗？」
这是伊冈唯一想到的可能性。无论巴特达斯再怎么精算距离、再怎么以惊人的速度飞扑而来，都无法突破毒烟的屏障。
就在不明究里的伊冈暗自沉吟之际，阶梯的方向突然传来一阵急促的脚步声。
「巴特，我来了！」
脚步声正是来自妮舞。手中拿着短剑和盾牌，盾牌绽放出紫色结晶的光芒。
「这就是你的家宝？」
巴特达斯对『光护』报以好奇的眼神。妮舞点点头之后，洋洋得意地举起盾牌，说话的语气更是充满了自信。
「你先到旁边休息，接下来交给我吧。」
「……这玩意儿该不会拥有让人发神经的能力吧？」
巴特达斯的揶揄引起妮舞的不悦，不过她并未当场发作。
「看了就知道。」
睥睨着眼前的伊冈，妮舞往前走了几步。
「这样子不太好吧？我的火焰和毒烟可不会对年轻少女手下留情喔。还是你以为那面盾牌可以防御火焰和毒烟？」
伊冈语带嘲讽，妮舞却是充耳不闻。只见她举起短剑和盾牌，朝着目标直冲而去。巴特达斯暗骂了一声，连忙绕到伊冈的右手边，试图吸引对方的注意力。然而伊冈却丝毫不受影响，直接以火焰攻击妮舞。
宛如巨兽般的凶焰来势汹汹，眼看着就要吞噬妮舞。然而妮舞却不慌不忙地举起盾牌，对准了直扑而来的火焰。
接下来的画面让同时伊冈和巴特达斯看得是目瞪口呆。火焰居然被盾牌所挡下，躲在盾牌之后的妮舞更是毫发无伤，甚至连弥漫在伊冈身边的毒烟都被盾牌强行打开了一条信道。伊冈见状，脸色顿时一变。
举起魔剑阿拉德拜尔挡下妮舞的短剑后，金发商人连忙往后退了几步，跟妮舞保持一段距离。
「怎么了？火焰和毒烟不是不会对年轻少女手下留情吗？」
这次轮到妮舞得意了。只见她逐步缩短彼此的距离，同时闭上一只眼睛，露出俏皮的微笑。
「……也罢。」
伊冈紧咬后齿，恨恨地开口：
「事到如今，也只好拿出真正的实力打倒你了。卖给人口贩子之后，你就永远也无法回到利姆利克了。」
「有本事就试试看吧！」
妮舞大叫一声，再度与伊冈交手。伊冈的剑术确实高明，虽然比不上巴特达斯，却跟妮舞斗得旗鼓相当。
而且伊冈还会趁隙在附近喷洒毒烟，阻止巴特达斯接近，或者是利用火焰遮掩妮舞的视界。
妮舞的盾牌必须用来防御火焰和毒烟，只能以短剑对抗伊冈的阿拉德拜尔。如此一来，剑刃较短的短剑自然屈居下风。
再加上妮舞已经累积了不少疲劳，面对伊冈的猛烈攻势，逐渐出现左右支绌的窘境。手臂多了好几道细痕，最后甚至连胸部都被划开一道又长又深的口子。
幸好在皮甲和衣物的保护之下，皮肤并未受伤，若再被划上一剑，恐怕就不是皮开肉绽所能了事的。
「真是难缠的对手，不过总算是结束了。」
伊冈的脸上总算是恢复从容的微笑。紧握短剑和盾牌的妮舞睥睨着眼前的金发商人，即使雪白的胸部露出大半边，也丝毫没有遮掩的意思。
「……没错，是该结束了。」
巴特达斯站在妮舞的身边。只见他脱下斗篷交给妮舞，与伊冈展开对峙。伊冈见状，顿时浮现不屑的冷笑。
「抱歉，差点忘了你的存在。可是你刚刚用尽了各种手段，好像还是没办法接近我呢。」
「记忆力这么差，真不知道你是怎么做生意的。干脆改行当地痞流氓算了。」
妮舞接过斗篷，覆盖在自己的胸前，旋即以担忧的眼神凝视着巴特达斯。不过她马上
就回心转念，乖乖地退至一旁。
——巴特不会有问题的。
不过为了预防万一，妮舞还是做好了随时上前接战的准备。
「如果那把魔剑在你手上，或许还有几分胜算。劝你还是放弃吧，不管再试几次，结果都是一样的。还是说你的魔剑拥有不为人知的特殊能力？」
「没有，这只是一把坚固的魔剑。而且那是别人的家宝，不应该让我来使用。」
沉默瞬间降临，无声的寂静支配整座废墟。
巴特达斯猛力一蹬，伊冈也同时挥动魔剑。剑刃割破大气，释放出惊人的火焰。只见巴特达斯的身形微微一偏，险险闪过了火焰的攻击。热气虽然炙红了皮肤，巴特达斯却毫不在意。
紧接着巴特达斯屈膝沉腰，握紧了手中魔剑。妮舞大吃一惊，伊冈则是露出胜券在握的笑容。巴特达斯的位置固然不会受到毒烟的影响，手中的魔剑却也碰不到伊冈的身体。
然而接下来的画面却大出妮舞和伊冈的意料之外。
清脆的金属碰撞声之后，阿拉德拜尔硬生生地断成两截。前半截长剑在空中画出一道弧线，不偏不倚地插进天花板。
「——现在看你还能不能制造出火焰和毒烟。」
剑尖直指愣在原地的伊冈，巴特达斯冷冷地开口。伊冈并未做出回应，只是颤抖着身子凝视剩下半截的魔剑。
「怎么可能……」
「不是说过了吗？我的长剑特别坚固。」
巴特达斯不再理会伊冈，转而向妮舞开口。
「事情都办妥了吧？」
妮舞打量着手中的短剑和盾牌，脸上露出温柔的微笑。看来是没有继续留在此地的理由了。于是两人并肩而行，准备离开神殿，这时伊冈却大叫一声：
「等、等一下！」
两人回过头来，这才发现伊冈的一双眼睛正直盯着巴特达斯。
「传说中有个被称为『魔剑杀手』的魔剑使，那位的实力足以傲视群雄，而且并未加入任何的公会……难道就是你吗？」
「不知道。」
巴特达斯的语气十分淡定。
大约过了一刻钟之后，利姆利克的魔剑使公会以及评议会所组成的船队登陆斯拉林岛。
「简而言之，伊冈需要好几名无恶不作的手下协助他维持黑市的运作。」
黑市遭到取缔之后又过了好几天，妮舞邀请巴特达斯重回利姆利克的『大釜』用餐，顺便说明黑市事件的后续处理。
隔桌相对的巴特达斯啜饮着杯中的火酒，脸上露出索然无味的表情，似乎是迫于无奈才不得不倾听妮舞的描述。
「你的亲戚……叫做罗迪是吧？他是怎么跟伊冈搭上线的？若非罗迪跟伊冈狼狈为奸，你也用不着把这件事揽在身上吧？」
面对巴特达斯的询问，妮舞先是摇头苦笑，接着才谈起了罗迪的际遇。
罗迪在几年前失去了人生目标。他是一个聪明人，一般的工作大概都难不倒他，却也没有什么特殊的表现。最重要的是，他根本不知道自己的志向是什么。
即使在人生的道路上裹足不前，周遭的亲人依然接纳了他，甚至愿意与他促膝长谈。然而罗迪却连谈些什么都毫无概念，每天过着浑浑噩噩的生活。由于无事可做，罗迪开始流连于赌场和娼馆，欠下了大笔的债务。
在一个偶然的机会下，罗迪找到了非法的赌场，结识了伊冈。
「当时伊冈要跟我一对一决胜负。我接受了他的挑战，结果赌输了。」
就在不知道该如何偿还巨额债务的罗迪兀自发愁之际，伊冈主动找上门来。只要罗迪愿意站在马路上的特定地点替他们注意有没有人碰巧经过，之前所欠下的债务就能一笔勾消。
直到行动结束之后，罗迪才赫然发现自己已经成为犯罪集团的成员了——当时是伊里亚德和阿拉斯达下手行窃，而罗迪负责把风。
「一旦涉入其中，就无法自拔了。于是我成为伊冈的手下，替他做些见不得光的坏事。选在利姆利克犯案的原因固然是为了胁迫我乖乖听话；但准备在东窗事发之后，将所有的责任一股脑地推到我身上，才是伊冈真正的用意。」
罗迪目前跟其他罪犯一起被关在牢里，妮舞打算让其他亲戚替他处理善后，自己并不想介入。
「对不起，巴特。到头来还是没找到威力强大的魔剑。」
停顿片刻之后，妮舞低头致歉。
「也不算是毫无所获，不必放在心上。」
巴特达斯认为伊冈手中的阿拉德拜尔或许就是传说中的『强力魔剑』，只可惜已经被自己折断了。
「对了……」
妮舞突然表现出局促不安的模样，注视着巴特达斯的眼神更是又期待又怕受伤害。
「巴特，接下来你有什么计划？」
「跟以前一样，没什么改变。」
巴特达斯的目的，自始至终只有一个。
那就是打倒魔王。为了达成这个目标，往后他也会贯彻魔剑使的使命。继续钻研剑术，获得更强大的魔剑，最后向魔王挑战。
不过那应该是很久以后的事情了。连阿拉德拜尔和持有者伊冈都会让巴特达斯陷入苦战，代表他的实力还是有加强的空间。
「那、那可以请你答应一件事吗？」
犹豫片刻之后，妮舞才鼓起勇气开口。
「请你带我一起去大陆。」
「自己去不就得了？」
「那不一样。」
面对巴特达斯略感不耐的反问，妮舞摇了摇头。
「我想成为更强大的魔剑使，所以需要你的帮助。」
「贸然闯进我经常出没的区域，可是会送掉一条小命的。就算有那面盾牌也一样。」
「请、请你务必帮忙……」
妮舞拚命地恳求，甚至连自己的尊严和矜持都顾不得了。
目前的实力并不足以让妮舞自力更生，无论精神层面抑或实战层面皆是如此。经过这次的事件，妮舞深切体认到自己的稚嫩。
另一方面，巴特达斯也有自己的想法。跟妮舞一起行动的这几天让他有了全新的发现，而且妮舞的协助往往也是突破难关的关键要素。
尤其是对抗伊冈的时候，若非妮舞积极与对手缠斗，巴特达斯也难以在短时间之内计算出精确的攻击距离。少了妮舞并非不行，只是得花上更长的时间。
「没记错的话，你好像加入了这里的公会吧？」
面对巴特达斯的询问，妮舞老实地点点头。
「我平常探索的区域多半都被公会视为禁地。除非你有脱离公会的觉悟，否则——」
「知道了。」
不等巴特达斯把话说完，妮舞就做出了回应。巴特达斯虽然略感不安，却很清楚妮舞向来是说一不二的人。
「好吧。虽然这种合作关系不知道能持续到什么时候，还是请多指教。」
巴特达斯的语气有些无奈，喜上眉梢的妮舞立刻点点头，伸出了右手。
只见巴特达斯嘴角一歪，轻轻握住了妮舞的手。妮舞的手，感觉格外地温暖。