第六卷 2 点点滴滴的回忆～一年前·一～（1/2）
菲尔对洛克这名少年的第一印象就是「好像很靠不住」。
当时是在中午过后抵达『干杯』这家旅店兼酒馆的地方，高朋满座的店面笼罩在酒酣耳热的喧嚣之中。从厨房里面匆匆忙忙跑出来的少年身上，沾满了无数的肉屑以及飞溅的汤汁。
少年今年十五岁，比菲尔大了一年。
他不高不矮，有着蓬松凌乱的砂色头发。肌肉虽然挺结实的，身上却不时飘散出食物的味道，令人不敢恭维。面容和善，看起来就是个好好先生，不过也有可能只是个不喜欢动脑筋的傻瓜。一定是后者，菲尔十分笃定。
——看起来不像是前途无量的魔剑使……
「这是我朋友收的徒弟。洛克，你就跟她组成冒险队伍吧。」
懒洋洋的语气，其中还夹杂着些许的不耐。声音的主人正是站在菲尔身边的黑发男子，名字叫做巴特达斯，是菲尔的老师——炼成师奈杰尔的知己。知己，并非朋友。在菲尔的认知当中，两者是不一样的。
「啊，就是师父之前提过的那个……？」
猛然醒悟的洛克堆起满脸的笑容，朝着菲尔伸出右手。
「我叫洛克，你好。」
「——手上都是油垢的味道。」
菲尔冷冷地别过头去，完全没有跟洛克握手的意思。洛克的右手僵在半空中，脸上顿时露出尴尬的苦笑。只见他看着菲尔，之后又以求助的视线看着巴特达斯，然而巴特达斯却无视于洛克的窘境，继续开口：
「都认识彼此了吧？从后天开始空出三天的时间，我要测试看看你们是否能够组成冒险队伍。」
说完之后，巴特达斯将洛克和菲尔丢在店门口，头也不回地走进店面。洛克凝视着巴特达斯的背影，忍不住叹了口气。
菲尔的表情虽然没什么变化，内心却十分不以为然。她的身上穿着宽松的蓝色长袍，肩上背着大型的背包，双手捧着状似大型铁锤的魔剑。
长袍和背包虽然破旧了些，却是菲尔的正式服装。为了让对方留下良好的印象，昨晚她还特地烫平了皱折，将破损的地方修补起来呢。
结果对方却是以这副邋遢的模样与自己见面。
——又不是没有事先通知。
菲尔很想转而向右打道回府，却又不知道回去之后该如何向奈杰尔交代。
——总不能说我看他不顺眼，所以一句话也没说就直接回来了吧。
「我们只知道对方的姓名和长相，不如趁这个机会聊一聊吧。」
「呃，不好意思，半刻钟之后再说好吗？今天的客人特别多，厨房里面忙得不可开交呢。」
稍微梳理蓬松的乱发，洛克回过头来看了店面一眼，脸上露出歉疚的微笑。菲尔闻言，心中对洛克的评价又降低了不少。开什么玩笑，我可是特地拨空前来跟你见面的呢。
「……好的，待会见。」
不等洛克回答，菲尔就迳自转身离去，内心开始思索该如何打发这段时间。
——早知如此，就应该放一本书在背包里面。
当初抱定了快去快回的打算，并没有带什么东西在身边。这里距离奈杰尔家还得走上四分之一刻钟的时间，更是不可能回去再来。
——不知道附近有没有人比较少的地方。
菲尔不喜欢人多的场所。沿着马路信步而行，正在路边自弹自唱的吟游诗人映入眼帘。那名女子歌艺称不上顶尖，却还是吸引了许多路人停下脚步。刚好可以用来打发时间，菲尔心想。
吟游诗人大约二十岁出头，身穿绿色与浅绿互相搭配的连身长裙，头上戴着一顶大帽子，无论衣物或是帽子都有岁月的痕迹。不过手中的竖琴倒是保养得不错，在阳光的映照下反射出淡淡的光辉。
一片死寂的摩特拉原野，寒风肆虐的荒凉大地。
来自魔界的魔王巴洛尔邪恶的独眼，是通往死亡的捷径。
无数的战士奋起挑战，最后却是无人生还。
真正的勇者挺身而出，获赐光之剑的少女莎夏……
——原来是这一首。
『苍辉勇者』莎夏的其中一个小节。这首诗接着描述莎夏历经千辛万苦来到魔王的面前，为了将魔王封印起来，不惜牺牲自己的故事。
菲尔不怎么喜欢这首诗，甚至已经到了有点厌恶的地步。不过她已经懒得再走下去了，于是便耐着性子继续听下去。
反正现场的听众也都是站着聆听吟游诗人的咏唱，就算是站在原地发呆，也不会引起他人的疑心。于是面无表情的菲尔只是愣愣地盯着吟游诗人，完全不将诗歌的内容放在心上。
——看起来不像是本地人。
从身上又脏又旧的穿着来判断，应该是错不了才对。
来自其他都市的吟游诗人经常会犯下同样的错误。普洛多米尔斯固然是『勇者的都市』，咏唱莎夏的诗歌却未必能够吸引当地的居民驻足聆听。
毕竟普洛多米尔斯的居民早已听惯了歌颂莎夏的作品，耳朵也变得挑剔了许多，除非吟游诗人的演唱技巧确实精湛，否则很难引起他们的兴趣。
莎夏在诗歌中的旅程告一段落的时候，吟游诗人突然停止弹奏竖琴，朝着菲尔微微一笑。
「想听哪首诗歌？不嫌弃的话，就让我为您献唱一首吧。」
事出突然，菲尔顿时慌了手脚。从混乱之中冷静下来需要数到四的时间，思考诗歌的歌名又花费了数到六的时间，不过吟游诗人依然笑脸盈盈地看着菲尔，丝毫不加催促。
「那、那就『雪拉与帕克』好了。」
菲尔怯生生地说出歌名之后，吟游诗人爽快地点点头，举起了竖琴。
村子一角的碎石圈，众多妖精舞腰摆臀。
趁着满月的夜晚离开村子，雪拉认识了帕克。
寻找母亲的故乡，任性的帕克一起同行。
雪拉歌唱帕克跳舞，两人的旅程正式展开。
『雪拉与帕克』是描述十岁的少女雪拉跟掌中精灵帕克的冒险之旅。雪拉的母亲因病过世，为了将母亲亲笔写的信送达故乡，雪拉展开了未知的旅程。
母亲的故乡与村子间隔了三座高山与两条河川。雪拉和帕克在旅途中见到了许多新奇的事物，也认识了各行各业的人物。
菲尔很喜欢这首诗。或许是菲尔聆听的态度明显改变许多，也或许是这首诗刚好是吟游诗人熟悉的作品，咏唱之际还添加了许多即兴演出，吸引了更多的路人驻足围观。
最后雪拉让帕克站在肩膀上，两人一起从山顶俯视母亲的故乡，诗歌也到此结束。
菲尔也很想跟诗歌中的雪拉一样，在心灵相通的伙伴陪同之下，展开超乎想像的未知旅程。
——只可惜理想跟现实还是有段差距。
表演结束之后，吟游诗人将竖琴夹在腋下，以十足夸张的动作取下帽子深深一鞠躬。盛大的鼓掌声之中，无数的铜币和小银币被丢进了帽子里面，菲尔也贡献了一枚不算小的铜币。
随着吟游诗人的离去，菲尔也从幻想的国度回到现实的世界。
——时间差不多了。
现在回到『干杯』似乎还太早了点，不过菲尔还是转过身来，沿着原路慢慢走去。
『干杯』的店面比先前冷清了许多。正在收拾碗盘擦拭桌面的洛克发现菲尔的身影之后，连忙朝着她招招手。
两人隔着一张桌子相对而坐。菲尔将魔剑放在地上，大铁锤的长柄则是靠着自己的椅背。
「刚刚真是不好意思，忙得没时间招呼你。」
「没关系，我不介意。」
相较于先前见面之际，洛克身上少了食物的气味。再加上菲尔才刚刚聆听自己喜欢的诗歌，心情相当不错，语气自然也柔和了许多。
「洛克先生，你——」
「洛克就好，我也会称呼你为菲尔。」
「好的。洛克，你每天都在这里工作吗？」
「除了跟师父前往大陆探险之外，大概都待在这里。」
这样子真的妥当吗，菲尔心想。魔剑使的训练不是日以继夜，半刻也不得偷懒吗？
「菲尔，这是你的魔剑？」
洛克的视线落在巨大的铁锤之上。菲尔点点头。
「这是老师——就是你也认识的那位奈杰尔老师送给我的魔剑『蛇斩』，同时也是我使用炼成术的工具。」
「看起来好像挺笨重的，你拿得动吗？」
「当然，重量是可以调整的。对了，你的魔剑呢？」
经菲尔这么一问，洛克顿时搔搔砂色的头发，脸上露出尴尬的苦笑。
「那个……已经被我折断了，目前是暂时借用师父的魔剑。」
——折断…
…魔剑？
菲尔先是一惊，接着又为之哑然。
魔剑虽然比钢铁打造的一般长剑更加坚韧，却也不是没有折断的可能。
不过根据菲尔从奈杰尔口中得知的情报，洛克只是一个刚入门的菜鸟魔剑使，很难想像折断魔剑这种事情竟然会发生在他的身上。
「请用。」
银铃般的清脆嗓音传入耳中，雪白细致的手臂伸了过来，在菲尔和洛克的面前各放了一只陶杯。擡起头来一看，原来是一名比菲尔小上几岁的少女。乌黑亮丽的黑发以一条普通的绳子绑在脑后，穿着长袖上衣和过膝的长裙，外面再套上一件白色的围裙，看起来应该是店里面的女服务生。
「这两杯算我请客。洛克，可别在客人跟前丢了面子。」
「谢啦，苏。」
女服务生双手扠腰，笑着替洛克加油打气，洛克也报以感谢的微笑。名叫苏的少女接着又转过头来注视着菲尔。
「这家伙就麻烦你了。乍看之下虽然不怎么可靠，该表现的时候还是有所表现。」
朝着洛克的背部重重一拍之后，苏快步走向准备点菜的其他客人。于是洛克耸了耸肩膀，再度转过身来面对菲尔。
「你的人缘似乎挺不错的。」
「店里的人都很好相处。」
洛克的笑容引起了菲尔的不悦，视线也从洛克的身上移至桌上的陶杯。
琥珀色的液体反射出菲尔木然的脸庞，若有似无的甜香扑鼻而来。菲尔双手端起陶杯，试着啜饮了一口，清爽的香气顿时在口中扩散。香气尚未消失之际，舌尖就产生一种微酸的口感。
——应该是蜂蜜酒……并非将蜂蜜溶于酒中，而是以水稀释蜂蜜之后发酵而成的产物。
后者的做法比较费工，价钱自然是高过前者。事实上菲尔从未喝过蜂蜜酒，这只是她从书
本上得来的知识，自然无从比较两者的优劣。如今她只是单纯地觉得这杯蜂蜜酒很好喝罢了。
——我还以为酒全都是危险的饮料呢，这种蜂蜜酒应该不成问题。
「……就算在魔剑使的道路上跌了跤，也可以回到这家酒馆工作呢。」
听到这番嘲讽意味浓厚的话语，洛克的脾气再好，也不禁变了脸色。
「我可是有明确的目标，不是一时兴起才想成为魔剑使。」
「愿闻其详。既然往后就是共同行动的伙伴，彼此之间的认识与交流绝对是必要的。」
其实菲尔只是随口问问，然而洛克却挺起胸膛，煞有介事地回答：
「打倒魔王。」
这家伙没救了，菲尔心想。
「过去你所打倒的魔物之中，最强的是哪一种？」
老实说菲尔并不怎么期待洛克的答案，纯粹只是姑且一问。
「……海狸魔吧。」
洛克的语气有些心虚。海狸魔是常见的魔物，实力一般，通常都被视为弱小的敌人。啜饮了一口蜂蜜酒之后，菲尔的脸上顿时露出打从进入酒馆之后首次浮现的表情。只见她哼了一声，嘴角浮现出轻蔑的冷笑。
「既然比我年长一岁，代表今年已经十五岁了。十五岁的魔剑使竟然只能打倒海狸魔，简直是就贻笑大方。勇者莎夏十五岁的时候，可是已经打倒银色颈环的魔物呢。」
「勇者是勇者，我是我。」
洛克没好气地睥睨着菲尔，蓝发少女也老实不客气地加以驳斥。
「立定目标之前，请先惦惦自己的斤两，否则只会替其他人带来不必要的麻烦。」
洛克气得紧握双拳，眼看就要发作，不过一想到对方只是一个年纪比自己小的少女，只好将满腔的怒气压了下来。于是洛克举起陶杯喝了些饮料，这才重新开口。陶杯中的饮料不是蜂蜜酒，而是羊奶。
「好，那你有什么目标？」
「成为让老师——奈杰尔老师引以为傲的炼成师。」
菲尔不假思索地回答，旋即皱起了眉头。洛克的鼻尖沾了一些白色的物体。菲尔杯中的饮品是蜂蜜酒，一时之间猜不到白色的物体就是羊奶。正打算主动询问的时候，洛克却抢先开口。
「目前学会了哪些炼成术？」
「……基本的炼成术都难不倒我。」
「干脆趁这个机会让我开开眼界吧。与其一一说明，还不如实地演练比较清楚。」
——这倒不失为一个好机会。
如果能够以实力震慑住洛克，就可以掌握正式组队之后的领导权了。
「没问题。附近有没有比较空旷的地方？我不想引起其他人的注意。」
「旅店的后面有块空地，就选在那里吧。」
砂色头发的少年离开座位，朝着旅店的出入口大步前进。菲尔也抱着『蛇斩』跟了上去，离去之际却突然朝着洛克的陶杯瞄了两眼。
「——可以问你一个问题吗？」
快步跟上之后，面无表情的菲尔开口询问。
「为什么你不喝蜂蜜酒？」
菲尔的问题十分突然，猝不及防的洛克顿时露出尴尬的表情。只见他搔搔脸颊，一副欲言又止的模样。
「……我不能喝酒。」
「是哦……」
菲尔的视线夹杂着一抹冷笑，语气更是充满了挑衅。
「这里的蜂蜜酒很好喝呢。」
来到旅店后方之后，映入眼帘的是相当于两间客房面积的空地。地面平坦坚固，除了零星散布的杂草之外，没有其他的障碍物。菲尔绕行空地一圈，满意地点点头。这个地点很适合，应该没什么问题。
——该表演什么才好呢？
菲尔略事思考。先前的回答可不是虚张声势，举凡火精、水精、风精、地精四大范畴的基本炼成术，菲尔都有相当程度的修为。
——火精的视觉效果最震撼，却也容易发生意外。水精的效果难以辨识，没什么震撼力。
排除了火精和水精之后，就只剩下地精和风精两个选项。地精是菲尔擅长的领域，风精则是最大的罩门，迄今依然难以掌握。
——地精是比较保险的选择。不过万一被他发现，难免不会遭受「柿子挑软的吃」的讥讽。还是先以华丽的视觉效果震慑住对方，之后再表明『其实我对风精的炼成术没那么拿手』，才能收到更好的效果。好，就这么办。
一想到洛克竟然是个一边打工一边练剑、魔剑折断之后竟然还向老师借了一把魔剑凑合著用的天兵魔剑使，菲尔就一肚子火无处发泄。于是满心只想在洛克面前逞威风的十四岁少女，奋力举起巨大的铁锤。
「君临世界的天上之蛇在万物中流转，在万象中循环。」
菲尔开始咏唱咒文之后，洛克连忙往后退了几步。只见菲尔轻轻舞动铁锤，在虚空中描绘出由圆形和螺旋所组成的炼成阵。
「读配属四方的地、水、火、风、熟知坐镇三方的形相、质量、流动。通过精灵的加持，寻求新的流转。」
炼成阵逐渐绽放出绿色的光辉。很好，一切顺利。于是菲尔大叫一声。
「——风啊！化成看不见的羽翼吧！」
菲尔脚边的大气以圆形的轨道开始旋转，逐渐形成威力惊人的风暴。杂草剧烈颤抖，被强风刮过的地面发出尖锐的抗议。洛克睁大了双眼，凝视着空地中的菲尔。
风精灵围绕着菲尔小小的身躯，强烈的旋风自脚边刮起。蓝色的头发被吹得七零八落，斗篷的裙摆也被高高卷起。
雪白平坦的小腹暴露在空气之中，造型简朴的贴身衣物以及细长的双腿映入洛克的眼帘。
暴风瞬间止息，高高卷起的斗篷轻轻落下，包覆着菲尔的身体。
两人默默地凝视彼此，没有任何的言语。又羞又急的菲尔涨红了双颊，洛克则是失魂落魄地张大了嘴巴。这种表情上的落差，或许是此时此刻的两人唯一的不同之处。
最后还是肩膀微微颤抖、双眼俯视地面的菲尔率先打破沉默。
「……请发表感言。」
「呃……那个……」
脑中一片混乱的洛克无意识地摆动双臂，脸上勉强挤出一抹笑容，一时之间也不知道该说些什么才好。
「幸、幸好附近没有人。」
「你不是人吗？」
菲尔的语气低沉而阴暗，洛克完全没有反驳的余地。只见菲尔抱起铁锤，踏着蹒跚的脚步与洛克擦肩而过，朝着主要道路的方向前进。
「你去哪里？」
好不容易才平静下来的洛克朝着菲尔的背影扯开喉咙。菲尔虽然停下脚步，却并未回过头来。
「明天的这个时候再来打扰，有些问题必须当面请教巴特达斯先生。」
于是洛克只能眼睁睁
地看着菲尔快步离去的背影。
普洛多米尔斯的炼成师都集中居住于特定的区域。行政区的划分为第十四街，不过人们还是习惯以『炼成师之街』称呼。
只要借用精灵的力量，炼成术几乎可说是无所不能，然而行使的过程当中却往往伴随着噪音、恶臭甚至是爆炸。而且炼成师的生活起居多半都不怎幺正常，不少人在深夜里依旧点亮了大灯，造成左邻右舍的困扰。『炼成都市』葛多诺为了解决这个问题，特地为炼成师建造了专用的宿舍，然而并不是每一座都市都可以比照办理。
因此最简单的解决方法，就是隔离。
不过都市的评议会并未限制炼成师不得离开特定区域。除了行使炼成术的时间之外，炼成师还是可以在其他的地区活动。尤其是市井小民的日常生活不可或缺的公共澡堂，更是被排除于限制之外。
炼成师奈杰尔与菲尔，就是居住于炼成师之街的末端。
两层楼的建筑，面宽大于纵深。砖造的外墙爬满了藤蔓植物，屋顶铺着成堆的干稻草，四角形的烟囱布满了煤灰。小小的庭院之中，堆满了切割整齐的海藻泥炭。
告别洛克之后，菲尔立刻回到这里。
简朴的大门没有钥匙，上面悬挂着玻璃制的铃铛。铃铛的表面刻着『访客请摇铃』的字样。菲尔握起铃铛随意摇了两下，旋即进入屋内。
——这样子才不会启动陷阱。
之前曾经有一次忘了摇铃，结果落得相当凄惨的下场。推开大门进入屋内的瞬间，菲尔的双脚就被呈现波浪状起伏的地板牢牢夹住。接着粗麻绳编成的捕兽网当头罩下，左右墙壁甚至弹射出好几把锋利的刀刃。
听见惨叫声的奈杰尔自房间现身，静静地俯视着在网中不断挣扎的菲尔。
「……不是说过了吗？进门之前一定要先摇铃。啊，不要乱动。挣脱捕兽网之后，还会引发其他的陷阱。」
当时菲尔才刚搬进奈杰尔家不久，奈杰尔的多话显然比满屋子的陷阱更令这名蓝发少女感到讶异。自从正式拜师之后，菲尔只听奈杰尔说过「啊」或是「嗯」而已。
——老师只有碰到自己有兴趣的事物才会变得特别多话，平常可是不发一语呢。
由于菲尔也不多话，刚开始的时候固然有些不太习惯，现在倒也不以为苦。
如今菲尔正站在奈杰尔的房门前。
原本打算伸手敲门，却又打消了主意——若不必针对今天的会面进行报告，菲尔根本没有敲门的打算。
然而这件事是老师提议的，她可不能违了师命。
站在原地烦恼了大约数到一千的时间之后，菲尔终于鼓起勇气敲了敲门。她知道奈杰尔不会有所回应，于是便迳自推开房门。
「老师，我回来了。」
室内一片阴暗。利用火精的力量启动的油灯闲置在桌上，里面当然没有照明。
房间里面摆着陈旧的书桌和椅子，还有一只收纳纸、笔和墨汁的小抽屉，除此之外什么都没有。炼成术的实验器材，则是位于另一间房间。
菲尔的老师坐在椅子上，手肘撑着桌面，似乎正在思考。不过听见学生和开门的声音之后，旋即挺起身子面向后方。
奈杰尔今年四十一岁，有着褐色的短发和深邃的五官。躯干虽然粗壮，手脚却异常纤细。身上穿着随处可见的普通衣物，神色自若，却又有点浑浑噩噩，很难想像这号人物竟然是名闻遐迩的优秀炼成师。
见到菲尔之后，奈杰尔点了点头，从椅子上起身。只见他走向菲尔，朝着菲尔的头顶轻轻一拍，旋即离开房间。这是奈杰尔打招呼的方式，代表「回来啦」的意思。以肢体动作代替开口说话，也是他的坏习惯之一。
奈杰尔在客厅听取菲尔的报告。客厅比奈杰尔的房间宽敞许多，在白光的映照之下更显明亮。正中央设置了两张铺着厚毛毯的长椅，师徒两人便坐在长椅上略事休息。
两人的手中各端着一只盛满药草煎茶的铜杯。这当然是身为学生的菲尔所泡的茶，虽然略带点苦味，喝起来却是全身暖暖的，还可以收到镇定心神的效果。
奈杰尔泡的茶虽然更好喝，不过这个时而饶舌时而寡言的老师，还是尽可能地将表现的机会让给自己的学生。
「你觉得洛克如何？」
「……我对他没什么好印象。」
「哦，怎么说？」
当初提议让菲尔和洛克组成冒险队伍的始作俑者正是奈杰尔本人。几天之前他跟巴特达斯提及此事，得到巴特达斯的同意之后，才着手安排两人的会面。
——对方是个年纪跟你相仿的少年魔剑使。我的朋友在五年前收留了他，让他接受魔剑使的训练，累积了相当程度的实力。怎样，要不要跟他一起行动？
「我知道他住在旅店，平时也在旅店附设的酒馆打工，不过这么一来，势必很难兼顾魔剑使的训练。把对谈时间往后延也就罢了，身上都是食物的味道也就算了，可是问到他的目标是什么，得到的答案竟然是打倒魔王，摆明了就是在开玩笑。照理说在老师的朋友手下锻炼了五年的时间，不应该只有打倒海狸魔的本事才对，可是……」
坐在长椅上啜饮着药茶的奈杰尔默默地听着菲尔大吐苦水。
「老师以前说我具备炼成师的天赋，还说我应该珍惜这项天赋，朝着炼成师之路奋发迈进才对。」
奈杰尔点点头，肯定了菲尔的说词。
「既然如此，希望老师能够介绍其他人给我。」
「——还发生了其他的事情是吗？」
奈杰尔的视线和声音就像是锐利的箭矢，瞬间贯穿了菲尔的心脏。
展现炼成术之际不慎出糗的事情可是奇耻大辱，菲尔自然按下不表，可是奈杰尔还是察觉出菲尔似乎有所隐瞒。
「……没有，就这样。」
奈杰尔闻言，也不再继续追究下去。
「今天就先休息吧。后天记得过去一趟，到时候再来讨论也不迟。」
后天，应该就是巴特达斯所谓的测试吧。既然是老师的指示，菲尔就算再怎么不愿，也只能点头称是。
奈杰尔与菲尔是在一年前认识的。
当时奈杰尔的兴趣是利用炼成术修复已经形同报废的器材，或是生锈腐蚀得破破烂烂的工具。
有一天，奈杰尔接到修复花剪的工作，委托人正是菲尔的父亲。他是一个职业花匠，结果花剪在工作的时候不慎掉落，刚好砸在一块大石头上面。
打量着扭曲变形，已经无法使用的花剪，他突然想起了奈杰尔。
于是奈杰尔接下了这份工作，双方约定以全新花剪的半价为酬劳。
奈杰尔首先利用火精和水精的力量，以温度不同的热源从各个方向加热花剪，再通过风精和地精的力量切削、打磨，矫正花剪的外型。
除非熟知各种精灵的特性，否则根本不可能完成这项艰巨的任务。经过长时间的细部调整之后，奈杰尔终于成功地修复了花剪，而且看起来就跟一把全新的花剪没什么两样。
放眼五大都市，拥有这种技艺与本事的炼成师几乎可说是屈指可数。不过，这就像是名厨集结毕生的知识与厨艺煮出一碗麦片粥一样，多少有点大材小用的感觉。
然而奈杰尔对炼成术的痴狂却震撼了一名少女，燃起了少女内心的希望。
几天之后，少女——也就是菲尔出现在奈杰尔的家门口。此行的目的只有一个，不过视情况需要，可能会有第二个目的。
「我也可以使用炼成术吗？」
面对十三岁少女突如其来的询问，奈杰尔的回答十分简短。
「试试看才知道。」
「请您让我试试看吧。」
这就是此行的第二个目的。面无表情的菲尔深深鞠躬，希望获得奈杰尔的首肯。
奈杰尔犹豫了片刻，突然想起巴特达斯以及住在利姆利克的妮舞。
最近这几年以来，奈杰尔与巴特达斯和妮舞接触频繁。严格说来应该是奈杰尔与巴特达斯谈话的时候，妮舞总是会参上一脚。
巴特达斯在几年前收了一名在大陆巧遇的少年为弟子，妮舞的身边也差不多在同一个时期多了一个名叫爱莉西亚的女徒弟。从两人的谈话当中约略可以得知，这两名弟子的表现都是可圈可点。
奈杰尔以前也有个名叫玛娜的学生，不过她在三年前迁居『炼成都市』葛多诺，追寻自己的梦想。
再收一个徒弟似乎也不错，奈杰尔心想。于是他询问少女拜师学艺的动机。
「说起来或许有些自以为是。」
菲尔先做出前提之后，这才慎重开口。
「我想要获得自力更生的能力。」
「可是你现在却试图寻
求我的协助，称不上是自力更生吧。」
「……更精确的说法应该是自己养活自己，不必仰赖父母的帮助。」
站在门口的菲尔静静地描述缘由。除了部分内容令奈杰尔大感讶异之外，大致上就只是常见的家庭问题。父母的感情并不好，菲尔在成长的过程当中很少获得双亲的关爱。
过去的菲尔向来对炼成术不感兴趣，也不认为自己拥有炼成术的天赋。直到目睹奈杰尔修复扭曲变形的花剪之后，这才从炼成术的世界之中找到自己的出路。
十三岁的少女想要脱离原生家庭自力更生，方法确实是十分有限。
就拿洛克来说好了，若没有巴特达斯的协助，他根本就不可能在陌生的都市和陌生的旅店找到足以糊口的工作。
「太冒失了。」
得知菲尔的动机之后，奈杰尔却冒出了这句话。
「你凭什么认为我是个可以信任的人？」
「我已经跟左邻右舍打听过了，听说以前这里也有个年纪跟我差不多的女学生。」
菲尔口中的女学生，显然是指玛娜。看来这个少女是经过一番调查之后，才决定登门拜师。奈杰尔俯视菲尔的眼神流露出一丝的好奇，眼前的少女显然引起了他的兴趣。
「好，就来试试你是否拥有炼成师的天赋。若答案是肯定的，我就收你为徒，允许你住进家里，否则就请乖乖地打道回府吧。」
测试天赋的方法，说穿了也很简单。
奈杰尔带着菲尔来到家中的实验室，让她坐在椅子上，旋即拿条干净的毛巾蒙住她的双眼。
做了几次深呼吸之后，菲尔依照奈杰尔的指示咏唱咒文，接过一节枯枝。
「树枝上面寄附了四种来回游移的精灵，分别是火精、水精、地精和风精。使用炼成术之前，必须先借用精灵的力量。如果连精灵的游移都感受不到，就不必学习什么炼成术了。」
「如果感受得到，又该怎么做？」
「指示出精灵的游移——亦即寄附于树枝中的精灵是怎么移动的。如果跟我所观察的结果相符，就算通过考验。」
这是古时候盛行于炼成师之间的测试方法，简单明了，最重要的是没有作假的空间。
精灵的动作各有不同的特性，没有规则可循。
火精刚烈猛爆，风精捉摸不定。地精移动的时候多半保持一定的速度，静止的时候却又毫无动静。四大精灵当中，就属慢条斯理的水精比较容易追踪，然而与其他精灵多次碰撞之后，水精又会呈现出比火精更加活泼的行动。
探测出每一种精灵的动作，几乎是不可能的任务。
菲尔一开始也是毫无头绪，直到焦急的心情平静下来之后，这才以左手紧握树枝，右手仿真精灵的动作。
面露讶异之色的奈杰尔睁大双眼频频点头，表示出嘉许的意思，双眼被毛巾的菲尔当然是浑然不觉。
「这样子可以吗？」
「——回家收拾行李，准备搬过来吧。」
这就是奈杰尔的回答。
订出合格条件的时候，奈杰尔早就已经做好了打算。只要菲尔能够在四种精灵当中追踪到三种精灵的动作，就算通过了考验。这个标准其实相当严苛，毕竟在为数众多的炼成师当中，几乎没有人可以同时追踪出四种精灵的动作。
大多数的情况都是只能追踪到一种或是两种，借由日后的修行和磨练，才能勉强辨识出第三种精灵的踪迹。
——想不到她居然正确掌握了四种精灵的动向。
虽然往后的成就端视个人的努力，至少成为炼成师的资质已经足够了。
于是菲尔搬进奈杰尔的家，展开了两人的共同生活，一晃眼就是一年的时间过去了。奈杰尔认为菲尔已经打好了炼成术的基础，才会提出组队的建议。
这种安排当然是基于许多考量，其中最重要的就是菲尔不喜欢主动跟别人打交道。
奈杰尔虽然也视交际如畏途，不过他已经是个中年人了，或多或少也累积了一些人脉，但菲尔却是孤身一人。
身为菲尔的老师，这是奈杰尔所不乐见的情况。
——菲尔是个奋发进取的女孩子，然而瘦弱的小树再怎么往上生长，还是禁不起强风的吹袭。唯有往下扎根、开枝展叶，才能成长为强壮的大树。
世界上虽然也有独善其身不问世事的优秀炼成师，奈杰尔却不希望菲尔也成为其中之一。
菲尔躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。今天跟洛克的会面发生了太多意外的插曲。菲尔虽然在奈杰尔的面前故做镇定，如今回想起两人之间的对话，还是感到莫名的焦躁。
——风的炼成术……只能怪自己学艺不精。不过……
那种大言不惭的嘴脸，真的是看了就有气。一想到过两天之后还得跟他见面，菲尔的心情顿时沉重了起来。
「……打倒魔王？笑死人了。」
菲尔忍不住骂了一声。洛克提起自己的志向之际，菲尔的脑海中浮现出自己的祖父、双亲，以及只留下人像画和雕像的勇者莎夏。
抓起发尾拿到眼前细细观察。黑暗之中虽然看得不是很清楚，脑海却鲜明地浮现出早就习以为常的蓝色。
头发的颜色似乎跟莎夏很相似。菲尔没见过莎夏，不过祖父经常将这句话挂在嘴边，父母也从未否定。
——什么家人嘛……
一想到就生气。自从住进奈杰尔家以来，菲尔总是试着去遗忘自己的家人，事实上家人也从未出现在自己的脑中，结果一切的努力却在见到洛克之后化为乌有。都是洛克害的。当初满怀着期待与不安前去跟他见面，到头来却落得失望而归的下场。
——既然是老师的安排，我也不便拒绝。不过……
想要打倒魔王是你家的事，可别拖我一起下水。
第二天距离中午只剩半刻钟的时候，洛克出现在奈杰尔的家门口。见到出来应门的菲尔之后，洛克的表情显得有些尴尬。菲尔虽然保持一贯的面无表情，眼神之中却透露出嫌恶的视线，而且一开口就直接切入主题，连应有的寒喧与招呼都免了。
「找我有事？」
「明天我们要前往大陆探险，得趁着今天备齐必要的物品。现在有时间吗？」
洛克搔搔后脑，勉强说出来意。
「想不到你居然也有正经的时候。」
「我这个人本来就很正经。」
「正经的人不会将打倒魔王挂在嘴边。」
洛克顿时无言以对。只见菲尔背转过身子，旋即回过头来看着洛克。
「请稍待片刻，我去准备一下。」
菲尔身上穿着宽大破旧的上衣和长裤，应该是奈杰尔借给她的旧衣服。
往上反折的袖口以针线缝死，腰间也系着一条绳子，整体而言还是给人一种松垮垮的印象，看起来有些邋遢。
——今天绝对不能在他面前出糗！
而且洛克的打扮虽然跟昨天没什么不同，却换上了一套清洗干净的衣物。身上背着魔剑，还以皮带固定起来。
回到自己的房间之后，菲尔为了改变心情，甚至连贴身衣物都换上一套新的。穿上外衣，披上斗篷，肩膀上背着另一个装满各种道具的袋子，最后才拿起魔剑『蛇斩』。跟待在房间里面的奈杰尔打声招呼之后，菲尔再度回到玄关。
「久等了。」
「不会，我们走吧。」
洛克的语气轻松，心情似乎不错。
离开炼成师之街，两人朝着港口前进。时间还不到中午，港口的市场应该尚未收摊，如果要同时购买多项物品，还是应有尽有的市场比较方便。
「对了，巴特达斯先生口中的测验大概是指什么？」
「我也不是很清楚，只知道师父要我们前往大陆，沿着海岸线行走半刻钟之后进入一座灯塔。然后在灯塔里面完成某件事之后，再循原路回到此地。」
至于在灯塔里面完成什么事，大概要等到明天才知道。
「对了，你觉得可能需要些什么？」
菲尔闻言，顿时为之一愣。她还真的没有思考过类似的问题。
「……食物或是饮水吧。」
「说的也是。除此之外，我们还需要照明。绳索虽然重了些，也是不可或缺的物品。另外就是普通的短剑以及轻巧的工具……」
洛克的双眼凝视着虚空，枚举所需物品之际不忘折起手指。菲尔为了表示意见，只好以粗鲁的口吻打断洛克的话头。
「照明就以火精的力量来取代。挖掘地面之际，也可以借用地精的力量。」
「我是不太了解啦，不过炼成术不是挺耗体力的吗？而且就算可以利用炼成术，备妥各项器具还是
比较保险。菲尔，你大概可以背多重的行李？」
「……不清楚。」
毕竟过去从来没试过。
「万一真的扛不动，就不要勉强。不过我还是希望你能够分担一些行李。」
「这是当然。」
菲尔不假思索地回答。无论是为了自己，抑或是为了老师，菲尔都没有打混摸鱼的意思。
第二天早上，洛克、菲尔、巴特达斯以及奈杰尔出现在港口。
洛克身穿麻质的厚衣，外面套上一件皮甲，背着一把厚重的魔剑。菲尔则是穿着平常的服装，手中抱着大铁锤。船头镶嵌着碧玉与翠玉的小船系在码头边上，当着四人的面前随波起伏。
「——我再提醒一次。你们两个即将搭乘小船前往大陆，只要一路往西航行，大约半刻钟就会抵达海岸边。接着沿着海岸行走四分之一刻钟，就会看到一座灯塔。你们的任务就是爬到灯塔的顶楼，拿起纸笔抄下刻在灯座上面的文本之后返回原地，清楚了吗？」
向洛克和菲尔说明此行的任务之后，巴特达斯朝着身旁的奈杰尔瞥了一眼，询问对方是否要做出补充。奈杰尔摇摇头，表示否定。
「物品都准备好了吗？要是上陆之后才发现缺东缺西，惨的可会是你们。」
洛克郑重地点点头，表情十分严肃。菲尔依然保持一贯的面无表情，眼神却透露出些许的紧张。
「话又说回来，你真的要带这把魔剑？」
巴特达斯询问弟子。洛克背在身上的并不是师父的魔剑。
那剑有着宽阔的蓝色剑身和宛如寒霜的雪白剑锷，名字叫做『冰刃』。拥有在主人的示意之下释放寒气、让小范围的区域瞬间结冻的特殊能力。
『冰刃』是洛克昨天从市场上买来的战利品。所费虽然不赀，可是一想到菲尔得知魔剑折断之后的反应，洛克决定砸下大钱添购行头，好让菲尔对自己刮目相看。而且拥有一把真正属于自己的魔剑，确实比总是向他人商借的感觉爽快多了。
「好，出发吧。」
等到菲尔登上小船之后，洛克先是松开绑在码头边上的缆绳，再以俐落的动作跳上甲板。在双色宝石的作用之下，小船缓缓启动，朝着港口的外面慢慢前进。
目送小船出海之后，巴特达斯与奈杰尔转身背向港口，沿着码头缓步而行。
「对了，我好像没问过你吧。」
离开港口之际，巴特达斯突然开口。
「你的学生……叫做菲尔是吧。她的家庭环境如何？该不会跟洛克一样是个孤儿吧？」
「父母都还健在，居住于这座都市的某个角落。」
并肩而行的两人同时望向前方，以平淡的语气互相交谈。
「该不会有什么隐情吧？」
奈杰尔沉默不语，并未回答问题。只见他先是沉思了片刻，接着又擡起头来四下张望。一大清早的马路上挤满了赶着去市场的居民，大家都专注于自己跟朋友之间的对话，或者是思索接下来的预定行程。
「那孩子的远房亲戚当中，似乎出了一个知名的人物。据说她跟那个知名人物有几分相似。」
奈杰尔刻意在巴特达斯的面前抹去了敏感的关键字。巴特达斯闻言，立刻催促他继续说下去。
「……然后呢？」
「基于这个原因，祖父似乎对她产生了过度的期望。不过儿子和媳妇……也就是那孩子的父母，似乎对旁人总是拿他们家跟那个知名人物来比较的做法十分感冒，连带地也对那个孩子没什么好感。」
「是她亲口说的吗？」
「她总是对这个话题含糊其词。别看那孩子小小年纪，她的自尊心可是很强的。所以你也别将这件事说出去。」
奈杰尔耸耸肩膀，一脸无奈的表情。决定收菲尔为徒之后，奈杰尔瞒着菲尔调查了她的家庭背景，之后还找机会跟菲尔的双亲见面，与两人恳谈了一番。身为一个老师，这是奈杰尔应尽的责任。
「那个知名人物还活着吗？」
「好几年前就已经离开都市，从此杏无音频。」
从小被当成素昧平生的远房亲戚的分身，受到过度的期待，进而影响到她跟父母亲的感情。菲尔当年只是十三岁的少女，却不得不探索自力更生的方法。
「那孩子的父母为了不让邻居知道他们是那个知名人物的远亲，甚至还因此搬了两次的家。即使祖父过世之后，对待那个孩子的态度依然没有改变。」
「家庭背景也太复杂了吧？为什么要让她跟洛克组成冒险队伍？」
巴特达斯一副不以为然的模样。
「因为洛克是你的徒弟。」
奈杰尔不假思索地回答，巴特达斯的脸色却愈来愈难看。然而奈杰尔丝毫不以为意，继续以恰然自得却又带着一丝戏谵的语气开口说话。
「跟着你这种荒诞不羁的老师学艺已经很不简单了，而且这一跟就是五年之久。再加上『干杯』的谢玛斯和苏都对他的工作态度赞不绝口，这种小事绝对难不倒他的。」
谢玛斯是『干杯』的老板，同时也是苏的父亲，就是他让不能碰酒的洛克在旅馆打工换抵餐宿。
「……你的算盘打得倒是很精。」
巴特达斯的嘲讽传入耳中，奈杰尔脸上的笑容倏地消失。
「那孩子确实有独自活下去的本事，然而她的人生却不应该只有如此。」
小船才刚离开港口来到外海，又咸又湿的海风就朝着两人迎面袭来。禁不住海风的吹袭，菲尔只能弯下了腰，紧紧地抓住船上的行李。洛克见状，立刻伸出手掌轻轻地搭着菲尔的背心，替她加油打气。
「还好吧？」
擡起头来看着洛克，菲尔点了点头。
「对了，你是第一次离开都市吧？」
「不、不行吗？」
压着被强风吹乱的头发，菲尔脸色一沉。洛克摇摇头，脸上露出开朗的笑容。
「其实我第一次出海的时候，也差不多跟你一样。」
直到菲尔站稳身子之后，洛克才从她的背部收手。
「接下来就只能靠我们两个了。就让我们同心协力携手合作，一起回去向各自的师父邀功吧。」
「……嗯。」
点头称是的同时，菲尔不忘在内心自我激励。绝对不能示弱，一定要证明自己是个独当一面的炼成师。如此一来，才能在老师的面前扬眉吐气。
——无论如何，都不能被妄言打倒魔王的家伙比了下去。
沐浴在暖和的春阳之下，小船轻快地破浪而行。一段时间之后，大陆的影子已经浮现于远处的地平线。
「有件事我一直很纳闷。」
洛克回过头来看着菲尔，表情十分认真。
「家人都不会担心你吗？」
这个家伙为什么总是喜欢刺探我不想说的事？我跟他一定是天生八字不合。
菲尔不喜欢自己的父母，父母也对菲尔敬而远之。自从搬进奈杰尔家之后，菲尔从未见过父母，往后也没有跟他们见面的打算。
本想直接做出回应，菲尔却在话准备出口之际改变了主意。不如先问问洛克的家庭状况吧。等到摸清洛克的底细之后，再连消带打反将他一军。
「……那你呢？」
「我吗？我没有父母。」
洛克不假思索的回答反而令菲尔为之一愣。
「没有？」
「我出生于休里卡哈，父母都在五年前魔物攻击都市的时候死了。」
一时之间，菲尔不知道该如何回应。脑中虽然闪过没有家人才好的念头，却又不便真的说出口。
「……对不起。」
「别放在心上，已经是好几年前的往事了。」
洛克故作轻松地笑了笑，仿佛是在说服自己。
「难道这就是你立志打倒魔王的原因？」
如果是为了替死去的家人复仇，倒也不是无法理解。不过若真是如此，全身上下所散发的气质应该更加阴郁才是。
只见洛克轻搓鼻头，脸上的表情有些为难。
「是有那么一点关系啦……却也没那么单纯。」
洛克欲言又止的态度令菲尔心生疑惑。等待片刻之后，洛克依然双手盘胸低头思索，似乎找不到适当的辞汇。于是菲尔轻轻地叹了口气。
「好吧，不勉强你说了。」
——所以才会在那家旅店拚命工作吗？
洛克的师父巴特达斯虽然是普洛多米尔斯人，却没有自己的房子。这是菲尔从奈杰尔口中听来的。
「如果——」
突然浮现的想法化作疑问，菲尔忍不住脱口而出。
「如果梦想无法实现
，到时候该怎么办？」
「你好像很喜欢问一些不容易回答的问题。」
洛克以无奈的表情看着眼前的蓝发少女。菲尔也没料到自己竟然想也不想地就提出这种敏感的问题，顿时低下头去沉默不语。这种说话不经大脑的情况，几乎很少出现在菲尔的身上。
「老实说我也不知道。」
「不知道？」
凝视着一望无际的大海，洛克缓缓开口。然而他的回答却令菲尔眨了眨双眼，一副难以置信的模样。
「你不是在那家酒店……也就是『干杯』工作吗？」
「目前我是寄住在那里，顺便在店里工作没错啦。」
转身面向菲尔的洛克搔了搔砂色的头发，表情有些困惑。
「无论是五年前失去家人的时候，抑或是遇见师父的时候，我对自己的未来都是毫无概念，更没想到今天竟然会跟你一起前往大陆。」
菲尔点了点头，事实上她也是如此。
要不是父亲在一年前带着摔坏的花剪找上奈杰尔，要不是亲眼目睹奈杰尔利用炼成术修复花剪，也不会有今天的菲尔。
「如果梦想无法实现，就视当时的情况另做考量吧。不过我现在倒是不太想去思考这个问题。」
「同感。」
洛克的视线重新回到船头。波浪的声音逐渐增强，海岸线愈来愈清晰。菲尔咽了口唾液，紧握大铁锤的锤柄。洛克也以指尖玩弄固定剑鞘的皮带。
「——出发吧。」
两人的登陆地点是河流的出海口，左右两侧都是断崖。灯塔就耸立于左侧的断崖之上。
出海口附近是一望无际的沙滩，前方则是坡度平缓的荒地。
「要在哪边让小船沉入水中？」
将小船停放在沙滩上，难保不会遭到魔物的破坏，到时候可就无法返回都市了。因此前往大陆探险的魔剑使和炼成师向来都是利用炼成术保护小船，再将小船沉入海中。
魔物畏惧海水。一旦碰触海水，再怎么强大的魔物也很难全身而退，实力稍弱的魔物甚至会当场爆裂。
「我看看……」
菲尔最后决定将小船沉入深度及腰的海中。
「当初应该准备一套替换的干净衣物。」
「现在不可能返回都市，只能找个接近海边的砂滩晒干衣物了。」
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