第三卷 第一章 内政与外交（1/2）
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这是俗称七日战争的第四天到第五天所发生的事情。
跟法尔达姆王之国交战中的罗萨鲁王国军势突然改变方向，一口气往多摩尔卡鲁王之国蜂拥而入。
根本无法对抗三万骑兵与六万步兵的多摩尔卡鲁王之国惨遭蹂躏，北部的大部分领土被对方夺走。
「正如梅林大人的建议呢，没想到会如此顺利。」
罗萨鲁王的自言自语让梅林──罗萨鲁王国咒术师长兼宰相回答说：
「都是多亏这孩子的功劳。有了这些孩子，就能轻易得知情势。」
梅林抚摸着站在肩膀上的小型龙。
那是小型的飞龙。如果是这种飞行时速可达五百公里以上的龙，要随时确认战况就很简单。
多摩尔卡鲁王之国为了救援败给罗赛斯军的自家军队，而从北部国境移动军队南下。这是昨天得知的事情。
立刻获知这件事的梅林，便向罗萨鲁王提出进军的建议。
于是成功夺取广大的领土。
「侵略罗赛斯王之国的多摩尔卡鲁军受到严重打击，已经无法恢复实力。再加上疲惫不堪，根本无法好好运用。现在光是维持目前的国境线就已经很辛苦，没有那种余力去取回南部跟北部的领土。」
这代表南阿帝尔尼亚半岛北部三大国的其中之一就此崩塌。
「该直接往多摩尔卡鲁王之国进攻吗？」
「不，我认为要等待时机。南征的指挥官是第一王子卡罗，可是他失败了，恐怕会被剥夺掉王太子的身分。内部应该会为了争夺下一任王太子的宝座而引发纷争，不过内部纷争的征兆还没有浮上台面。俗话说狗急跳墙，还是暂且观察一下情势吧……更何况我也很在意加里亚北部的动向。」
罗萨鲁王国支配的只有加里亚南部而已。
加里亚有三十二个部族存在，顺从罗萨鲁王国的部族有二十个。还有十二个部族处于反抗状态。
「原来如此，那么就照这样来进行吧。我国真的总是受到您的帮助呢。」
「呵呵，我是初代国王陛下的养母，同时也是最初的家臣。对我来说这个国家……就像是孙子一样呢。」
梅林笑着这么说……虽然外表看起来像是只有十七、八岁的女孩子，但这表情确实跟存活了数百年的魔女很相称。
「那么陛下，我也差不多该回家去了。毕竟还得继续进行研究。」
梅林甩动黑色斗篷，走了出去。
众多将兵们都朝着她的背影投以尊敬与畏惧的眼神，目送她离开。
梅林的住家从外观看起来非常小一栋。
不过在那底下有巨大的地下室扩展而开。
里头画有复杂的几何学图案，还有不知道要用来做什么的药品摆在架子上。
梅林坐到沙发上。
「喂，你在这边吧？」
──嗯，我在──
有如孩童般的声音对梅林的声音作出回答。
只不过这个声音只有梅林才听得见。恐怕从其他人眼中看来，只会觉得梅林在跟恶魔交谈吧。
「我从以前就在想了，真想看看你们长什么模样。」
──才不要，那样很丢脸耶。老实说光是让人听见声音，就已经感到很羞耻──
这是句有如揶揄般的回答。
──话说回来，研究有进展吗？──
「嗯，已经完成九成左右。」
──花费五百年的时间也算值得了呢，给予你护佑看来是正确的选择──
「哦，这个『不老的护佑』呀。」
梅林这么说着，就用旁边的小刀把自己的手指切下来。
虽然流出鲜血，但出血立刻停止。断面开始隆起，手指就此再生出来。
「与其说是不老，不如说是让肉体经常保持在最佳状态才比较正确。死亡的细胞会立刻再生，可是如果头部被打烂，使得灵魂离开肉体那就结束了。也就是说无法避免即死，并非不死之身……」
梅林混杂着叹息并自言自语。
能活得长久虽然是好事，但是该死去的时候还是会死。
再加上她因为这个护佑，有过相当凄惨的遭遇。
由于悲惨地活了很久，让她对于死亡的恐惧感比常人高上一倍。
这样的话，说不定早点死去还比较轻松点。
──这也是没办法的事吧。虽然我们能让一化为百，却无法使无化为一，更不能让百化为无限──
所有生物都有生死，生与死乃表里一体之物。
既然存活着，就代表总有一天会死去。
所谓的不死就跟只有正面的卡牌一样，是种矛盾的存在。
也代表这是种无法达成，也绝对不能达成的禁忌。
「不过，我的研究就是这个不死呢……是咒术更进一步的领域。要扭转世界的法则，将其改写。达成对神的反叛，也就是魔法的实现。」
──真是期待。无法达成的事情竟然变得可以达成，好想早点看看所谓的魔法。实际上到底会变成怎么样呢？任何人都不会死，有如天堂般的世界会到来吗？还是说……──
谁都死不了，有如地狱般的世界会来临呢？
或者说世界本身会整个崩塌毁灭？
「我不想死，不想像艾扎尔那样死去。就算要我卑躬屈膝也要活下去。接下来，要让艾扎尔复活……然后绝对要回到故乡。」
梅林露出笑容。
──这么说来，那些家伙又打算出手阻挠哦。这次似乎是认真的，你要小心──
「这已经是第十次听到这句话了，但那些家伙几乎都敌不过由我操控的罗萨鲁王国。所以是谁？法尔斯皇帝吗？那个大叔应该不打算攻打到这边来吧？」
──这次是你的同乡哦。只不过……只有灵魂过来就是了。记得名字是……──
──是叫亚尔姆斯吗？──
「哦……真让人感兴趣。」
梅林喝下自己泡的茶。
跟梅林故乡的茶比起来虽然很难喝，但还是比葡萄酒或麦酒要符合她的喜好。
──真是群无聊的家伙，竟然害怕原本办不到的事情变得可以办到。明明未知才是最有趣的事情──
「面对说不定会死亡的刺激感，可以乐在其中的妖精大概也只有你们而已吧。」
──是这样吗？不过其他家伙们怎么样都无所谓。那么，我很期待哦──
──黑崎麻里──
声音消失了。
梅林──麻里──（注：梅林与麻里日文发音相近）把喝完的杯子摆到桌上，伸个懒腰。
「亚尔姆斯啊……总之先自己去亲眼见识一下吧。」
※
真是无法理解的存在。
麻里回想起几个小时前遇见的男性……亚尔姆斯。
拥有这个世界的肉体与异世界灵魂的人类。
如果把迷途者称为转移者，那他可以说是转生者吧。
不过，要夺取他人的肉体也并非办不到。
如果误食离魂草，或者是被人用这种草来下毒，就会让灵魂离开肉体。
虽然这会让人死去，但肉体暂时还会活着。这种状况下如果有别的灵魂经过附近，就会被吸附进那个肉体之中，让灵魂寄宿在那具尸体上。
这恐怕是个偶然……抑或是妖精们的恶作剧吧。
话说回来，那个国家的制度算是相当完善。
农地很广阔，也出产许多岩盐。再加上那个纸张……
成为强国的基础已经完成，再来就看那名新王要如何把豪族抑制住。
不过还是得趁现在准备好对策才行。
无论如何……跟麻里敌对的那些家伙就在他的背后，必须趁还可以击溃的时候尽早击溃。
麻里如此思考……并露出不怀好意的笑容。
※
「陛下，我想请您批准实施第一级战略咒术仪式。」
麻里回到王宫后，立刻对罗萨鲁王进言。
「罗赛斯王之国？那里看起来并没有那么强大的威胁啊……」
罗萨鲁王显得面有难色。
想让一个国家陷入饥荒，只要第二级就足够。
如果施行第一级仪式，可以让南阿帝尔尼亚半岛南部一半以上的范围陷入饥荒状态。
只对罗赛斯王之国一个国家施行的话实在太过度，而且花费也太高了。
再说，第一级仪式去年才刚对北部三个国家发动过。
大规模咒
术要使用的素材，库存上也没那么充裕……再加上大规模的咒术也就有相对应的缺陷，越是重复施展就越可能被敌人找出对策。
这大概只能再施行个一、两次吧。
「不不，那国家是个威胁。该国积极录用基力希亚人，借此追求国家的近代化。而且在先前的内战里，也成功达成中央集权化。再加上现在的国王很年轻，毫无疑问会进行些军事性质的挑战。这么一来，今后该国将成为阻挡在我国面前的麻烦障碍。祸根还是得尽早拔除才好。」
第一级战略咒术仪式虽然费用昂贵，但却也没有到出兵远征的程度。
能让一个国家陷入疲弊，这算是很便宜……也可以这么想。
「但这样施行第二级就够了吧？那个国家记得并没有那么广大。」
「不不，施行的对象是罗赛斯王之国周围的国家哦。」
麻里不怀好意地笑着。
※
咔、咔、咔。
每当麻里的鞋子踏在阶梯上，便发出高亢的声响。
同时这里也不时发出人类的怒吼或惨叫，痛苦的嘶吼声响彻于此。
越是往下走，就越有强烈的恶臭往麻里飘荡而来。
这里是罗萨鲁王国首都琉迪亚的郊外。
这是用来监禁凶恶罪犯的牢狱，通称为毒壶。
麻里带着十名身材健壮的士兵来到毒壶。
目的只有一个，是为了获取咒术用的素材。
「……六、八、十二、十五、二十三、三十一，每间都要小心地抓一只出来。这还满危险的，要多加注意。」
「了解。」
士兵们首先前往六号牢房。
这个牢房非常宽广，是可以轻松监禁三十人的大小。
牢房里到处都是排泄物，还有人骨与腐烂的人类尸体散落一地。
里头有一名眼睛布满血丝的男人坐在里头。
男人看到麻里的身影，立刻咬住铁栏杆大吼：
「你这魔女！下地狱去吧！我要杀了你！」
「哈哈哈，你还是一样很有活力呢。嗯，这是好事情。毕竟活祭品很有精神，算是最理想的状况。」
麻里这么说完，就从口袋里拿出开着美丽紫红色花朵的植物。
「你的魔草差不多快用完，应该开始变难过了吧？」
麻里把强力的麻药摆在男人眼前挥动。
「闭嘴！我才不会屈服于你这种人！」
虽然嘴巴这么说，男人的视线却盯着魔草看。
麻药大致上可以分类为抑制作用型跟兴奋作用型这两种……而魔草是属于兴奋作用这类型。
这种草拥有增幅愤怒或憎恨这类情感的效果。
咒术的原动力就来自于情感。情感越是丰富，越能使用强力的咒术。
如果想设下结界，需要就是想守护他人的意愿、情爱与温柔。
若想诅咒他人，就需要忌恨或嫉妒这类负面情感。
蛊毒咒术就是最典型的例子。
让毒虫之间互相残杀，累积怨恨。再将这些情感作为媒介用在咒术上。
虫类运用起来不但方便，要取得也很简单。
也就是说不只是虫类，就算用狗、猴子或人类也没问题。不，应该说有高度智能的生物更为理想。毕竟情感方面也会更加丰富。
活人蛊毒。
这是自古以来就存在的究极咒术。
可是活人蛊毒这种咒术有许多问题存在。
首先，要让同族之间互相残杀是需要有相当大的毅力。
说起来还得花上许多经费。
等到会自相残杀的时候几乎都已经陷入疯狂，憎恨或愤怒这类情感已经扭曲，无法获得原本所期待的效果。
然后就是诅咒的效力太过强大。
俗话常说害人害己，过度强力的咒术会反蚀己身。大多咒术师都害怕诅咒反弹回来，于是不敢出手施行。
可是麻里却会动手实施。
她使用麻药使效率更加提升，同时也更彻底地增幅愤怒与憎恨。
从某些方面来说，她已经彻底疯狂。
她身为现代日本人的伦理观念，早在五百年前就已经崩坏。
至于崩坏的理由……「女性」、「不老的护佑」、「野蛮的骑马民族」、「性奴隶」。
从这四个关键字就能轻易联想到。
「呵呵，有精神真好，很不错。行刑之前会给你彻底吸个痛快，在那之前就先忍耐个三天吧。虽然可能会痛苦到想要去死，但你要忍住哦。」
麻里露出无畏的笑容。
※
「请问，这次目的也是要削弱罗赛斯王之国的国力吧？但为什么要对除了罗赛斯王之国以外的周边国家下诅咒呢？而且这应该需要更多活祭品才对？」
其中一名咒术师安娜贝拉这么向麻里询问。
虽然她只有十五岁，但已经直接接受麻里的指导。
大家期待她能成为辅佐人员。
「没关系，没有必要给予罗赛斯王之国损害。要让周边各国以为下诅咒的犯人是罗赛斯王之国，这才是本次的目的。毕竟那个国家刚好也有很优秀的咒术师在嘛。」
从麻里的回答理解到她的意图后，安娜贝拉便闭上嘴巴。
既然知道目的跟自己这些咒术师的使命，接下来只要专注于咒术就好。
「■■■■■！」
安娜贝拉把视线移向正因为被处以凌迟刑而发出惨叫声的活祭品。
可以完全预料到，如果把口塞拿掉就会从那张嘴里冒出诅咒的话语。
那样只会很吵，于是就让他们闭嘴。
「…………」
「哈哈哈，会感到良心不安吗？」
「嗯……是有一点。不过这是他们自作自受吧。」
安娜贝拉看着被处以凌迟的受刑人们并这么说。
「他们所有人都犯下残忍的犯罪行为，是被处刑也没资格抱怨的罪犯。考虑到被害人们的怨恨，这是很妥当的刑罚。」
只不过，麻里跟安娜贝拉有没有资格对他们下达刑罚则另当别论。
「不过，让他们活下来也没有意义。虽然可以把他们当成战争俘虏卖掉，或是派去从事劳动工作。可是让犯下重罪的罪犯活着也很危险。」
麻里下达命令，把处以凌迟刑的死刑犯嘴里的口塞取下。
看来这些罪犯已经没有力气吐出诅咒的话语，为了让他们尽可能活久一点所以拿下口塞使其方便呼吸。
「果然活祭品还是用凌迟刑最好。火刑的话，太多人会直接昏倒。这边就算昏倒，只要施以鞭打就可以叫醒。」
「要是使用火刑，对火焰的恐惧会比怨恨还强大许多嘛。虽然火刑会比较痛苦就是。」
「您真清楚，难道是有实际体验过吗？」
安娜贝拉半开玩笑地讲着。麻里则露出微笑……眼神里却毫无笑意地低声说：
「算是吧。」
麻里转身背向安娜贝拉与受刑人们，边离开现场边说：
「那么，我去睡一下。死了就派人来通知，收尾由我来进行。这个等级的诅咒，对你们来说太沉重。」
麻里离开该地，直到周围都没有人的地方才喃喃自语：
「光是能看见死亡这种明确的终点，已经算很不错了吧。真是幸福的家伙。」
※
「呼……」
泡进热水里头后，就觉得好像连身体的中心都温暖起来。
热水的颜色是白浊色，看来是个可以期待美肤效果的温泉。
唯一想要抱怨的事情，就是这股有如鸡蛋腐烂掉的臭味。
「哎呀，我一直想要来一次看看了呢。」
「因为有很多事情要忙嘛。」
尤莉亚抱着我的右手这么说。
可以感受到丰满柔嫩的触感。
大家都知道这里有温泉这样东西。
毕竟有黑火药的材料硫磺，当然也会有温泉。
正如预料，各方面调查一下就马上找到。
只不过很遗憾地，阿帝尔尼亚人似乎没有泡温泉的习惯。
说得正确点，是没有特地到温泉产地旅行然后泡澡的习惯。
现地的居民们似乎就会很频繁地前来泡澡。
不过在阿帝尔尼亚半岛这个基本是靠徒步移动的地方，很少会有人有这种特殊嗜好，跑到几十公里外的温泉去泡汤。
再加上农业工作很忙碌，几乎没人会特地把温泉挖出来，因此数量也很稀少。
「只要找找看，应该也会有硫磺泉以
外的种类吧。说不定还会有这个世界特有的温泉。嗯，真不错。」
等我统一阿帝尔尼亚半岛后，就来到处挖掘地面吧。
「可以的话真想每天都来泡，能不能想个办法？」
黛特菈紧抱我的左手说着。虽然大小不及尤莉亚，但这边也能感到结实的弹性。以我个人来说，会比较喜欢这边的触感。
说要想个办法，是打算要我怎么做？
「像是用马车搬运呢？」
「别小看运送的费用啊。」
「你已经成为国王了，就该有这点程度的奢侈嘛。而且税收也比先王那时候高出许多吧？」
内战后，国王直辖领地增加为两倍。
原本的直辖地加上亚斯领地、迪佩鲁领地和反抗的豪族领地，然后再加上从多摩尔卡鲁王之国那边夺取而来的领地。
当然，由于也得把领土分给服从我的豪族们，所以并不是全部都变成我的直辖地。但即使如此，增加的面积还是相当多。
「可以的话，真想削弱豪族的力量……」
「就是说啊……只要能做到这点……」
黛特菈也同意我的自言自语。
很明显地，豪族只会妨碍国家的顺畅运作。
这不是他们施行善政或是暴政的问题。
而是存在本身就极度没效率。
战争时非得获得他们的同意，还得注意他们会不会倒戈到其他国家去。
豪族连同整块领地一起倒戈也是常有的事情。
「不过，中央集权化已经有相当程度的进展。关于地方豪族们这边，我觉得可以不用在意那么多。」
由于在上一次的内战里彻底进行肃清，已经没有豪族敢正面进行反抗。
通过转移领地这种手段，也成功将他们对土地的影响力彻底归零。
总之，这也只能借助雷蒙多跟波罗斯的力量慢慢进行。
「话说回来，你是认真打算要统一阿帝尔尼亚半岛吗？」
「嗯，是认真的哦。只要完成统一……就可以杜绝战争。而且……这也是遗言嘛。」
阿帝尔尼亚半岛之所以纷争不断，是因为没有被统合起来。
只要可以统一起来把基础打好，应该不会那么简单就再次分裂。
而且……是我杀死那个男人，那么继承他的意志就是我的责任。
「那首先要攻打哪边呢？」
「那就要看状况了，首先要从提升国力这边开始着手。」
任何事情都是基础最重要。
地基如果没有在地底下彻底打好，建筑物是会倒塌的。
「啊，等一下……」
我抱住尤莉亚。边抚摸那头紫红色的秀发，边用舌头舔上她的后颈。
「而且还得好好决定王太子的事情。」
王位继承权问题。
这是君主制国家最大的问题。
除了罗赛斯王之国以外，我也看过好几次被这个问题所烦恼的国家，也从历史上知道许多这类的状况。
「亚尔姆斯……王太子让尤莉亚的孩子来担任就好，那样一来，国家也不会陷入兵荒马乱。」
「这样啊……谢谢你。」
我舔了舔她的耳朵作为回礼，黛特菈的身体因此颤抖。
同时用手指在那白皙的背部边滑动边询问：
「可是……虽然不太愿意这么想，可是当孩子们并没有那么优秀的情况下……该怎么办才好？」
我并不打算拘泥于君主制。还想过说，是不是也可以采用共和制？
不过……古代共和制也会走向腐败，最后大多还是转为王政或帝政。
「嗯……不管哪种制度都有缺点，我认为那是次佳的作法。总之需要制定出即使国王是个昏君，国家也还是大致上可以继续运作下去的制度。」
黛特菈说得没错。
以我个人来说……会觉得江户幕府的政治制度应该不错吧。
毕竟这个制度在两百五十年间安定地支配着日本……
当然，必须配合阿帝尔尼亚半岛的风俗习惯进行调整这也是事实。
「亚尔姆斯打算以哪种方针来施行内政呢？虽然说要削弱豪族的力量，但具体来说大概是什么样的方式？」
尤莉亚把胸部压向我并这么询问。
我的胸膛就这么被尤莉亚的胸部压住。
「说得也是……我希望可以从所有土地上直接收取税金。即使是豪族的私有地也毫无例外，再来就是想要让平民获得一些权力吧……」
「给平民？」
黛特菈露出无法接受的表情。
「没错，这是要作为跟豪族对抗的势力。不过，只要随着轮耕式农业跟货币经济继续推广，这件事就会自然发展吧。而且人们也会受到基力希亚人的强烈影响，不是吗？」
「……这样子，将来他们绝对会来要求参政权哦？」
「说得也是……」
只要生活富裕，自然就会对政治产生兴趣。
但只要我统一阿帝尔尼亚半岛，这就是无法阻止的趋势。
反复对平民进行征兵的话，平民的发言力自然会增加。毕竟军队的内核是由平民的重装步兵所组成。
领土增加越多，自耕农也会跟着增加。奴隶越是增加就会越便宜，最后连平民也可以获得。
要是随便去阻止，那不满的矛头反而会朝向自己这边。
货币经济越是推广出去，基力希亚人的民主主义思想也会跟着蔓延。
只要我跟基力希亚人增进关系，借此追求国家的近代化。那么国家里的平民受到民主主义的感染，也只是迟早的事情。
所以该排斥基力希亚人吗？
那样子，会远离统一阿帝尔尼亚半岛这个目标。不，会就此变得不可能达成吧。
只能接受这件事了。或者说，应该干脆反过来利用才对。
虽然这样讲，但那也是好久之后的事情。现在去讨论也没用。
这种事情，只要到时候踏实地仔细思考就好。
不过啊……民主主义这种事物，我认为在这个世界还不可能实现。
以结果来说，历史上的古代民主主义国家都全数崩毁并转为君主制度。
然后……近现代的民主主义我也不觉得可以永远维持下去。
不管什么样的社会制度，总有一天都会产生破绽。
「干嘛露出那么苦恼的表情，嘿！」
尤莉亚把水泼过来，让我回过神。
看来我似乎稍微有点沉浸于思考之中。
「啊，抱歉抱歉……感觉有点泡昏头了，我们上去吧。」
「嗯，就这么办。」
我们从温泉里起身，下次也来泡吧……
※
首先必须着手进行的，是国内的统一。
之前因为稍微大动作进行肃清，让对肃清的遗恨残留下来。
我得化解掉这股紧张感才行。
话虽如此，但这方面已经开始由亚斯家亲族与罗赛斯家亲族为中心来运作。
前迪佩鲁派也非常忠诚，其中还有人送了人质过来。
我也不觉得举办亲睦宴会就可以化除紧张感……看来只能等待时间来解决。
而我必须动手进行的是跟各方国家之间的外交。
跟我国相邻的国家有「南方的贝尔贝迪鲁王之国」和「西方的艾比鲁王之国」，还有「东方的艾克乌斯王之国（艾克乌斯族）」以及北方的「多摩尔卡鲁王之国」这四个国家。
我国彻底被四国团团包围。
现在关系友好的只有艾克乌斯王之国，敌对的则是多摩尔卡鲁王之国。
然后关系稍微恶劣的是艾比鲁王之国与贝尔贝迪鲁王之国。
多摩尔卡鲁王之国对我国而言是个威胁。同样地，罗赛斯王之国对于艾比鲁王之国与贝尔贝迪鲁王之国来说也是个巨大的威胁。
因为跟艾比鲁王之国和贝尔贝迪鲁王之国比起来，罗赛斯王之国的国力比他们还要强大。虽然罗赛斯王之国至今因为内忧外患而无法发挥出原本的国力……可是由于我的活跃（这样讲还真有点难为情……）将内忧外患一起铲除后，成功让这个国家的国力获得飞跃性的成长。
因此这两国对我国应该抱持强烈的警戒。
同时……也是对我抱持着不信任感吧。他们对我并不了解，光是各方面都未知这一点就算是种威胁。
艾比鲁王之国在很早的阶段就获得制铁技术，品质也比罗赛斯王之国的铁器高。贝尔贝迪鲁王之国则是跟基力希亚各个都市都很接近，建筑技术与
农业技术都在我国之上。不过这些优势逐渐在消失，各种因素都足以让他们产生危机感吧。
正因为这些缘故……首先要施行睦邻外交来缓和紧张感。
光是这两国合作就已经是很强大的威胁，如果再加上多摩尔卡鲁王之国，那我国就是被敌国三方面包围。万一连艾克乌斯王之国都背叛，加入那边的话……就会陷入四面八方都是敌人的状态。
由于才刚高调宣示要武力统一阿帝尔尼亚半岛的目标，虽然这样有些丢脸……不过这世上还是有所谓的顺序存在。
暂时不要发动战争……最少也要有一年的时间着重于内政上。
※
那么……正因如此，我首先前往的是艾克乌斯王之国。
虽然也因为是重要的同盟国才选为第一个到访的对象，但主要是穆齐奥在很恰巧的时机送来结婚典礼的招待函。
没错，穆齐奥终于要结婚了。
再来就是还要进行国王就任后的打招呼。
上上次是我来到艾克乌斯王这边，接下来继位典礼时是艾克乌斯王过来。
所以这次轮到我去艾克乌斯王那边……这才合情理吧。
同行的有尤莉亚、雷蒙多、洛兹瓦德与其之下的护卫。
其他成员们则负责留守。
「可是……这个国家还是老样子……真是一望无际的草原呢。」
「因为没有森林，所以风很强劲嘛。」
每当吹起强风，尤莉亚都要伸手压住避免让衣服飞起来。
我也不是穿裤子，而是穿托加长袍（注：古罗马的男性长袍服装）……得特别注意强风才行。
万一没遮好，就会发生男性露内裤这种不知道哪种客层才会有需求的现象。
那么，我们马上在艾克乌斯王的家臣带领下……前往艾克乌斯王身边。
毕竟算是对等的同盟国……这种时候年轻人还是谦虚点会比较符合礼仪。
「艾克乌斯王，好久不见了……之前的战争，非常感谢您愿意借兵给我国。」
「哦，罗赛斯王。感谢您如此郑重。我们都是朋友，有困难时就要互相帮忙。而且与贵国的同盟对我们也很有益处。只要一同共享利益，我们就能维持友邦的关系，我也会想和贵国继续当朋友。」
可不允许你暗中独占利益，这等于是被如此警告。
不过……国家之间的友好关系大概就是这种样子，我也不会太在意。
……老实说，我可没自信能赢过这个人。
我跟艾克乌斯王打完招呼后，在他身旁等待的梅契鲁王太子走上前向我鞠躬致意。
「许久不见了，罗赛斯国王陛下。别来无恙。」
「梅契鲁殿下看来也很有精神，您母亲的身体状况如何？」
我刻意发出让三男雷托斯王子也能听见的音量。
这带有一点恶作剧跟牵制的意义在其中。
「多亏尤莉亚大人出色的能力，让她已经恢复精神。真的是太好了。」
梅契鲁打从内心发出欢欣的笑容。
武艺不精，性情温和的温柔王太子……这个传闻看来是真的。
虽然赢不了艾克乌斯王，但这个人我就有自信能获胜。
没有啦……我也知道不能太轻忽大意。
等到梅契鲁王太子打完招呼后，雷托斯王子像是要主张接下来轮到自己般上前……但次男穆齐奥像要推开他般走上来。
「感谢您的前来，罗赛斯国王陛下。」
「嗯，朋友的结婚典礼当然是无论如何都要来参加的呢。」
我跟穆齐奥握手。
现在立场上是我的地位比较高，再加上又是公开场合，所以是讲敬语……不过那种直率的语气还是没有改变。
被穆齐奥抢先的雷托斯在旁边用怨恨的表情瞪着穆齐奥。
……论长幼辈分你也是排最后，说起来这又是穆齐奥的结婚典礼，所以穆齐奥先打招呼也是理所当然的吧……虽然想这样吐槽，但觉得这样故意触怒他也不好，于是我就没有说出口。
「她是菈凯拉，将要成为我妻子的女性。」
穆齐奥把在后头等待的女性介绍给我们。
「初次见面您好，罗赛斯国王陛下。上次您来的时候我正好卧病在床……无法向您打招呼，真是非常抱歉。」
「不不，请不用在意。话说回来真是位美丽的女性，我真羡慕穆齐奥。」
「感谢您的赞美。」
菈凯拉郑重地鞠躬。
修长的黑发，眼睛是看来很沉稳的下垂眼型。
然后胸部好大，是我至今看过的最大尺寸。
黛特菈是轻巡洋舰，尤莉亚是重巡洋舰的话，这个人就是无畏级战舰。大舰巨炮主义万岁。
当我想着这种事情时，尤莉亚就从后头稍微拉近跟我之间的距离。
怎么了吗？正当这么想的瞬间，大腿突然传来一阵痛楚。是尤莉亚用力捏了我的大腿。
尤莉亚对我发出微笑。
（真羡慕？这代表对我有什么不满吗？而且还一直盯着胸部看！）
（不、不是啦……那是客套话，别、别那么在意嘛……）
我跟尤莉亚视线交错。虽然没有对话，但相互之间的意思应该能够传达给对方知道。
对于接下来就要结婚的女性说「你真漂亮」，至少在阿帝尔尼亚半岛完全不是什么奇怪的事情。
或者说，不称赞才叫做失礼。
在阿帝尔尼亚半岛对于男性来说，称赞女性是理所当然的事情。然后对于女性而言，也有着被男性称赞很理所当然的风俗习惯。不管身处于何种立场都一样。
接着，我靠近穆齐奥讲起悄悄话。
「话说回来，那片逆鳞怎么处理了？」
「那个要在结婚典礼上送给她，你绝对不能讲出来哦。」
原来如此，是要当成惊喜啊。
「结婚典礼会持续举行三天，请务必要好好享受。」
穆齐奥行个礼，这真不像他的风格。
好啦，接着是第三王子雷托斯。
不只是穆齐奥，还被菈凯拉抢先的雷托斯露出相当不满的表情。不过……被菈凯拉抢先这件事，大概是可以稍微同情他一下吧？
「……许久不见了，罗赛斯国王陛下。」
「……嗯，雷托斯殿下。您似乎很有精神，这是再好不过的。」
雷托斯的情绪比想像中还要低落，让人完全无法想像他是穆齐奥的弟弟。
这家伙是怎么样……为何可以如此阴沉。
眼神完全变成死鱼眼，还散发出让人非常难以接近的气氛。
本来想对他说些什么，但雷托斯行个礼就离开了。
到底是怎样啊？
结婚典礼会举行三天。
首先第一天是宴会。这是为了让艾克乌斯族的各个氏族增进友谊才举办的，这次我国也加入其中。
第二天是暂定结婚典礼。
会说暂定，是因为这天的婚约是对家族、国民与家臣立誓。
真正的结婚典礼，是在对神祇立誓的最后一天举行。
话虽如此，但最热闹的就是暂定结婚典礼这天。
各方会带来礼品赠送给新郎新娘，并致辞给予祝福。
顺带一提，赠品里六成是羊，三成是奴隶，剩下一成是名马。
确实很有游牧民族的风格。
另外我国送的是葡萄酒。
对于很少从事农业工作的艾克乌斯族而言，葡萄酒似乎真的是很稀奇。这让他们感到非常高兴。
然后第三天，就是正式的结婚典礼。
这是向诸神与祖先们报告结婚，为爱情立下誓言的日子。
不过，也没什么有趣的地方。把羊当成活祭品供奉，好几名咒术师献上祈祷，说些「感谢诸神与诸位祖先们，我们即将结婚。今后也会为了艾克乌斯族继续努力。」之类的话。
老实说，我是觉得很无聊啦。因为我是罗赛斯王之国的人，根本不认识艾克乌斯族的祖先或是神祇。
可是尤莉亚看起来很开心，果然是对其他国家的咒术仪式很有兴趣吧。
隔天，我和尤莉亚暂时分开。
尤莉亚是去帮梅契鲁王太子的母亲第三王妃再进行一次诊察，而我则是要跟艾克乌斯王还有梅契鲁王太子重新确认同盟方面的问题。
我跟雷蒙多一起前往为了会谈所准备的帐篷。
「那么，艾克乌斯王。我是罗赛斯王之国的新王亚尔姆斯•亚斯•罗赛斯，在此再次请您多多指教。」
「嗯，请多多指教。」
我们先握个手。
然后我跟梅契鲁王太子视线相交。由于他是下一任国王，因此也参加这场会谈。
万一发生什么状况时，这位王太子就可以顺利继承这个同盟关系。
「首先关于上次的战争……让我再次向贵国道谢，贵国的士兵真是超乎期待地活跃。」
我真心说出这段话。
实际上，那些骑兵的武力实在太优秀。我绝对不想放手。
「讲到操控马匹的技术，阿帝尔尼亚半岛上没有比我国更优秀的国家，这是理所当然的事情。那么……首先从贸易的事情开始谈起吧？」
「我国想要的是羊毛与马匹，这跟之前相同。再来就是如果有狼的毛皮或暴龙的牙齿和鳞片这类物品，我们也会很高兴。」
实际上来说，这些东西……并没有真的那么想要取得。
马或是羊这在罗赛斯王之国也可以饲养。
我想要的是军事力，只有这个而已。
军事能力是艾克乌斯族比较高，经济能力则是我国比较优秀。
「这样子啊。我们这边就跟以前一样想要小麦与葡萄酒，然后如果有余力也想输入铁器。希望能在跟敌对部族战争时处于更为有利的状态。」
铁器啊……
我国也很需要那些铁器呢……像是农业器具或是武器等等。
不过……由于最近跟多摩尔卡鲁王之国的战争，让我们得以雇用到大量的锻造师。虽然人才比以前充裕，但是需求还是大于供给。
「我国在铁器的数量上也不够充裕……没有办法现在立刻进行输出。不过从多摩尔卡鲁王之国过来的锻造师，是可以出让几名给贵国。或者说……派遣技术人员到我国留学，这种方式我们也很欢迎。」
无可奈何之下，我决定提出妥协方案。
老实说……与其从我国输入铁器，不如让艾克乌斯族可以在自己国家生产，这样应该还省事许多。
再加上为了在国内推广制铁技术，正在将制铁方法教导给我国的技术人员，目前是最积极推广的状态。
只要顺便让艾克乌斯族参与学习就好。
「这真是感激……那么，其实我们还有一件事想要拜托贵国帮忙。」
艾克乌斯王把像是白色石头的东西摆在我面前。
不，这稍微带有一些粉红色。这个是……
「是我国领土内挖掘出来的岩盐。」
「原来如此……这品质看起来相当不错呢。」
唔──这下子有点伤脑筋。
岩盐的价格下跌的话，我国的收入也会减少。岩盐的专卖可是我们国库的支柱之一啊。
雷蒙多应该也想到相同的问题，在我耳边小声地……
「陛下，这样子可让人困扰了。」
这么说。
「问题在于我们没有技术，无法有效率地把这些岩盐挖出来。因此在此想要提案……可以请贵国提供技术支持吗？相对地，我们会用便宜的价格输出岩盐给贵国。」
便宜……这代表会比定价还便宜吧。
那么一来对我们也不算坏事。只要高价卖给基力希亚人也能获得充足的利益，还可以消除贸易摩擦。
但为什么呢？如果委托基力希亚人然后卖给他们，应该可以赚取比较多利益才对。
回答我这个问题的人，是从刚才开始都沉默不语的梅契鲁。
「我国南方有路普斯族存在。由于他们的阻碍，让我国无法跟基力希亚人进行交易。然后基力希亚人也不会特地跑来这个国家采购，因此我们认为委托罗赛斯王之国的各位来采掘，以结果而言应该会比较顺利。再加上我们实在不擅长进行买卖。」
原来如此，很合乎道理。
艾克乌斯族想要的是小麦和葡萄酒，不是金币或银币，更不是黄金首饰或是法尔斯产的玻璃。
所以跟罗赛斯王之国以物易物会有比较大的利益……用这种讲法来表现虽然有些奇怪，但是会成为我们想要的结果吧。
不但能提升利益，又没有什么需要去拒绝的理由。再说如果关系恶化那才是最大的问题。
「原来如此，这对我方来说也可以获得利益。嗯，就让我国来进行支持吧。那么关于具体上的交换比例……」
这一天的会谈，持续到半夜。
※
「啊……」
第三王子雷托斯，一个人抱头苦闷着。
他的脸上充满疲劳的神色与泪痕。
这神情简直就像是哭累的孩子。不，实际上他的确哭到累了。
为何雷托斯会哭泣呢？原因就是穆齐奥与菈凯拉的结婚。
这也不是什么太复杂的事情。就是所谓的失恋……是很常有的情况。
从现在算起的话，雷托斯对菈凯拉的爱意，大概可以追溯到十年前。
这段情愫的历史如果要写成文章，得花上好几万字而且又很无趣，所以这边就先省略。顺带一提，雷托斯的这份心意半点都没有传达给菈凯拉知道。她的眼里只有穆齐奥，说起来雷托斯跟菈凯拉也几乎没有好好交谈过。
对于菈凯拉而言，就只有「雷托斯？啊，是指第三王子殿下啊。他怎么了吗？」这种程度的认知。或者说，甚至还把他当成扰乱国政的家伙……印象算是很差。
那么为何雷托斯不对菈凯拉表白自己的心意呢？因为他是个胆小鬼？
这也是其中一个因素。
但并不只是如此。理由很单纯，就是派系的问题。
艾克乌斯族内部有三个派系。
第一个是虽然出身较低，但最先生下男孩子的第三王妃与她的儿子梅契鲁王太子的派系。
第二个是身分地位很高然后第二个生下男孩子，可是对于王位继承没什么兴趣的第二王妃与她的儿子穆齐奥的派系。
第三个就是虽然身分地位很高，但最后才生下男孩子的第一王妃与她的儿子雷托斯王子的派系。
当雷托斯七岁左右的时候，第一王妃的派系势力很庞大，甚至被认为雷托斯确定会继任成为族长。
可是……没想到第二王妃突然转为支持第三王妃。
虽然其中有许多理由，但这边就枚举两点。
第一个理由是第二王妃没有权力欲望，与其让自己的性命遭受危险，她觉得那还不如把这些负担全部推给第三王妃。
另一个理由则是第二王妃的父亲。
第二王妃的父亲是大战士长（相当于将军地位），他认为既然有路普斯族这种外患存在，就不能为一些无聊的事情让国内产生分裂。
因此第二王妃的父亲遵从「由先生下来的男孩子成为继承人」这个艾克乌斯族的习俗，拥立第三王妃的儿子梅契鲁王子。
然后让第三王妃的亲戚菈凯拉跟穆齐奥订下婚约，作为同盟的证明。
简单来说，对于雷托斯而言，菈凯拉是政敌的亲戚。
因此他根本无法表白心意，更不用说是结婚了。
「啊……啊……族长什么的根本无所谓……」
雷托斯并不是无论如何都想要当上族长。
他也拥有比平常人再高一点的权力欲望，所以实际上当然会想当族长。可是要说的话，他还是比较想要拥有菈凯拉。
最热衷于争权夺利的并非儿子，而是母亲。嗯，这也是很常见的事情。
「在此为如此烦恼的你，提出一个完美的方案！现在的话，可以同时获得族长的地位与菈凯拉哦！」
一道情绪异常高亢的声音传入雷托斯耳里。
他转头一看，那边有名黑发女性。
从肤色来看，应该不是这个地区的人……至少可以知道不是阿帝尔尼亚人。
总觉得也有点像阿尔沃人……可是脸庞的轮廓还是有些许不同。
女人往雷托斯走近。
「站住！女……！」
雷托斯的嘴巴突然无法动弹。
不，不只是嘴巴。全身都像是变成石头般，完全不听使唤。
女人用双手捏住雷托斯的脸颊。
「呵呵，没用的。只要受到我的咒术所控制，就没那么简单可以逃脱。话说回来，这里的咒术师水准还真低。就是这样子才会被尤莉亚公主轻易解除掉诅咒，让我来施展的话就可以完美隐藏起来哦。」
女人跟雷托斯四目相交。
雷托斯的眼睑完全无法动弹，也无法就此移开视线。
「那么，你有必须运行的任务。很简单，杀掉父亲再杀掉两名兄长，把反抗的家伙通通杀光。方法也很简单，我来教你。那么一来你就可以同时兼得族
长的地位与菈凯拉小姐，知道吗？」
女人暂时这么对雷托斯讲了些话后，就直接离去。
被留在原地的雷托斯慌忙环视周围。
「奇怪？发生什么事情？怎么没有记忆……」
雷托斯往周围慌张地左顾右盼了一阵子，但什么也没有改变。
简直就像突然跳跃了一段时间。
雷托斯只能充满疑问地坐倒在地板上。
「唔～嗯，这算很成功吧。最短大概是两个月左右，然后考虑到准备的话……果然是一年后吧。不过，也还要对其他国家设下陷阱呢。凡事还是都得脚踏实地来进行才好。」
女人──麻里小跳步地走在草原上。
麻里可以如此轻易侵入，多亏了她饲养的黑色飞龙。由于身体是黑色的，就不容易被发现。再加上可以操控风，所以也不用在意风压。另外这里也有内部的协力人士存在。
「哎呀，真多亏雷托斯小弟是个软弱的家伙。普通来说都没办法那么简单就催眠成功。」
这种利用咒术进行的催眠，难度可说相当高。
首先无法让本人去运行他不愿意做的事情，一般来说在施加暗示的途中就会清醒过来。
如果用强硬手段将他绑起来，以不断重复催眠的方式进行洗脑那就很容易……可是把雷托斯绑架走的话，那可是很严重的状况。
不过幸运的就是，雷托斯本人几乎没有这方面的抗性。同时精神面也已经疲惫不堪。
然后他自己也想要获得族长的地位与那个女人。
只是要让他提起一点干劲的话，就不用花费那么多劳力。
麻里只有……稍微从背后推一把而已。
「好啦……虽然接下来有必要持续施行下去……那就用罗萨鲁王国前来的食客这种身分来潜入好了？」
麻里开始思索着。
※
跟艾克乌斯族之间的友好关系，暂且确定是可以继续下去。
那么，问题在于贝尔贝迪鲁王之国与艾比鲁王之国。
这两国有跟菲尔姆王联手攻打罗赛斯王之国的前科。
包含我在内……我国的豪族们对这两国的印象都很恶劣，然后这两国应该也对我国会不会进行报复感到恐惧。
果然还是直接前往……先不论是否要缔结友好关系，至少必须表现出我们（现阶段来说）并没有敌意的态度。
从艾克乌斯王之国回到国内，几天后我们就先前往艾比鲁王之国。
这次是由雷蒙多、波罗斯与黛特菈担任辅佐，罗恩与格拉姆则以护卫的身分同行。抵达艾比鲁王的宫殿后，我们立刻被带领到艾比鲁王面前。
「许久不见了，艾比鲁王。」
我向艾比鲁王打招呼。
年纪大约是四十几岁中段吧，以国王来说这是状况最好的时期吧。
身高虽然比我矮，可是从衣服外头就能清楚分辨出那结实的身材。
武人型的国王……他给我这样的印象。
「嗯，我也很高兴能见到你。罗赛斯王。」
虽然以国力来说，姑且算是我国比较高……但构筑起友好关系才是此行的目的，我想尽可能慎重地对应。
首先就从不会得罪人的闲聊开始讲起。
我被问到的，就是与菲尔姆王的战斗、对多摩尔卡鲁的战争还有内战的镇压。
「哎呀呀，真是了不起。内战通常会拖上很久的时间，没想到你竟然可以花两天就彻底终结。」
竟然讲出如此明显的违心之论，我国发生内乱时艾比鲁王在急忙招集军队这件事，我可是很清楚的。如果内乱持续一个星期以上，艾比鲁王就会率军入侵我国了吧。
不过如果有国家在眼前分裂，我大概也会做出相同的事情。
然后话题转到产业方面。
艾比鲁王之国的平原很少，小麦的收获量跟我国相比就少很多。
相对地，就盛行于利用山坡斜面生产葡萄或是橄榄。
再来就是绵羊跟山羊的游牧。
农业生产量我国还是高上好几倍，而且会继续成长。
话虽如此……艾比鲁王国生产的东西不是我国缺少的产品。反过来说也是相同……所以没有什么交易的必要性。
硬要说的话就是羊毛吧？比起游牧业，我国更注重农业方面的发展。建议农家养育的家畜，也都是立刻可以转为肉品的猪，或是可以成为劳动力的牛或马。
「现在少了多摩尔卡鲁王这个威胁，南阿帝尔尼亚南部看来可以暂时保持平稳呢。」
「嗯，我国也想尽可能享受这份和平。再说还有堆积如山的内政，都非得我去处理才行。」
就像这样子，我在话语之间展现「不想发动战争」的想法。
考虑到才刚经过内乱，这句话应该还算满有可信度的才对吧。
「今后也让我们双方融洽地相处吧。」
「嗯，希望可以跟你当个好邻居。」
我们互相握住对方的手。
※
亚尔姆斯他们离去后……艾比鲁王开始跟家臣们讨论关于亚尔姆斯的问题。
「艾比鲁国王陛下，您有什么样的看法呢？」
「嗯，目前并不是什么威胁，也感受不到明确的敌意。不过虽然这么说，我不认为十几岁的年轻人会满足于狭小的国家。先强化好我国的军队是最好的选择。」
现阶段来说，还感觉不到敌人的敌对意思。
不过，不能以为可以这样永远持续下去……再说罗赛斯王之国逐渐走向安定，如果考量到这件事本身对于艾比鲁王之国就是一种威胁，那先做好准备也不会有什么损失。
「暂且先观察情势，然后强化跟周边国家的友好关系。只要对方有什么危险的举动，就立刻跟周边各国一起应对。」
※
「哦，这就是贝尔贝迪鲁王之国的首都啊……感觉城墙筑得很高呢。」
我直接从艾比鲁王之国前往贝尔贝迪鲁王之国。
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