第一卷 Clown，请别哭泣（2/2）
Clown以缓缓的动作转向这里。
「啊，美穗，你回来啦。」
他以睡迷糊的声音这么说。
我无法好好思考。脑子整个麻痹了。
──Clown没有在跟任何人说话？
自言自语？这不可能。我的确听见了女孩子的声音，毫无疑问两个人是在交谈。
可是，怎么回事？Clown有手机吗？根据设置，他应该得将声音从免提器放出来，让周遭都听得见才对。
──不过，就算是这样，我还是搞不清楚。
Clown曾好几次提到我的名字。那个爱哭鬼的死，以及我因此非常疲倦的事，Clown都很清楚。
既然如此，为什么？为什么要装作不认识我？
差不多该准备午餐了。可是，我完全没有那个心情。
我在床上翻来覆去，Clown他们的对话在我脑海中盘旋着。
其中有一句话格外引人注意。那我至今从未见过面的少女所说的话：
──因佐伯春花而产生的依恋，正束缚着你吧。
莫名其妙。
不过，是我的错吗？
依恋，束缚，都不是什幺正面的词汇。
因为我的缘故，使Clown正受着苦。是为了不让我察觉到这一点，他才会装作不认识我的吗？
我将脸埋在枕头中低语。
「我才不管那种事呢。」
我原本打算不给任何人添麻烦地活着。
「我究竟是哪里不好？」
因为我认为，不会给任何人添麻烦的人才是坚强的人。如果不够坚强，就没有办法保护那个爱哭鬼，所以一直以来我都是如此。
可是──
「总觉得，已经，一切都无所谓了。」
反正他已经不在了，也因此我才会终日哭泣着。
说到底，我从以前开始，就没有保护过他。只是装出保护他的样子，但其实总
是受到他的保护。我恐怕一直都在白忙一场。
「我累了。」
我喃喃自语。
──如果累了，就睡觉吧。
我心中的他回答。
我现在得去准备午餐。我的份还无所谓，可是得准备好Clown的午餐才行。不过，我非常疲倦。
「晚安。」
我低喃。
──晚安。
我心中的他回答。
我一边哭泣着，以半梦半醒的意识回想起以前的事。
没错，那个爱哭鬼，他比我坚强太多太多了。
※
那是国小三年级的事。
我记得是六月吧，我记得当天有下雨。
在营养午餐的时间，导师说道：
「喂，你握筷子的姿势不对。」
他指的是我。
他的指谪是正确的。我只要一握筷子，不知为何两根筷子就会变成叉叉的形状。
我低下头。
「对不起，我会注意。」
话虽如此，当时的我并不知道筷子正确的握法。我在家里多半是一个人吃饭，没有机会学习筷子的正确握法。
虽然试图观察隔壁同学的手来调整拿法，但并不顺利。二根筷子掉了下去。
看着滚落地上的筷子，导师叹了一口气。
「真是的，你母亲什么也没说过吗？」
我不由得咬住嘴唇，瞪着导师。
我知道自己握筷子的姿势不正确，不正确是不好的，因此被提醒也是理所当然的。是，不对的人是我。
──跟妈妈无关。
因为我的妈妈早在很久以前就过世了。
为什么呢？我感到非常焦躁。我明明连妈妈的长相都想不起来了，但妈妈被侮辱却令我无法原谅。
导师不快地避开我的视线。
──啊，他想起来我妈妈过世的事了。
我了解这一点。
导师嘀嘀咕咕地说：
「把筷子捡起来洗干净。」
他打算就这样结束话题，将一切当作没发生过。
这令我感到不甘心得不得了。我很想说出：「请你道歉。」就像老师对学生所说的一样。「因为你说错话，请你好好地向我的妈妈道歉。」
可是我心中冷静的部分摇摇头。
──不要再继续说下去比较好。
这个导师绝对不会坦率地道歉，只会因为我的态度不佳惹他发怒罢了。
接着，无论我如何强调，这家伙之后一定会对朋友及其他老师们这么说：「果然不能没有母亲，那孩子一点家教也没有。」
因为这只会令人留下不快的回忆，所以还是不要再继续碰触比较好，还是作罢比较好。我低着头紧咬着嘴唇，既不甘心又难过，感觉泫然欲泣。可是，我不会哭。以前我虽然是个爱哭鬼，可是我已经决定不再哭泣了。
我拚命地忍耐。等待最后习惯一切。习惯，等待不甘心及难过的情绪全变得再普通不过为止。
就在这时候──
我听见哭声。
一开始只是小声的啜泣，接着那声音愈来愈大声。
一个男孩子在教室角落哭了起来。
班上的所有人都傻眼了。他们一定觉得莫名其妙吧。被斥责、感到悲伤、感到不甘心的人都是我。一个跟这件事没有半点关系的男孩子，根本就没有突然哭出来的理由。
不过，导师似乎察觉到了。
──他也是单亲家庭。
就像我家只有父亲般，他家只有母亲。
男孩子大声哭泣。接着以嘶哑的声音说道：
「妈妈没有错，她一直都很努力。」
导师走近他身边说了些什么，我听不太清楚。
我泪水盈眶，视野稍微有些模糊。我捡起掉在地上的筷子，为了洗筷子朝着教室的出口前进。全班同学仍看着大声哭泣着的他。
我静静地走出教室，那已经是极限了。
我将双手靠在走廊墙上，压着声音哭泣。
脸好热，头好痛。不过胸口稍微轻松了一点。
我一边流着至今为止所忍耐的所有眼泪，一边思考。和现在仍在教室里哭泣的他一样，直到不久之前，我也是个爱哭鬼。我很清楚泪腺的构造。
所以，我知道。
他根本就没有哭泣。
那是假哭。
──大概是为了保护我。
为了责怪那名老师，也为了让我能独自哭泣，他刻意在众人面前假装哭泣。
抱着一半对他的感谢，我又多哭了一会儿。
※
我在床上翻来覆去。
那天放学后，我跟他稍微聊了几句。
──谢谢你帮了我。
我向他道谢。不过他绝对不会承认那是假哭。
他简直就像是cown所说的Pierrot，就像为了逗人发笑而失败的Pierrot般，他为了保护我而哭泣。
──真是坚强。
真是高傲。
我完全不行。我只是假装坚强，虚张声势，但其实根本就还是个爱哭鬼。
我实在是太逊了。
现在也是，明明得起床做饭了，但我还是没能从床上起来。
就算在我不知道的期间，给Clown添了麻烦，但我还是不打算深究这件事。
──因佐伯春花而产生的依恋，正束缚着你吧。
就算告诉我这种事，也只会令我感到困扰。
虽然我真的打算睡着，但却无法如意，许多话语不断在我脑子里回荡着，天气热也令我很不舒服。虽然电风扇正发出声音旋转着，但连吹出的风都是微温的。
暑假就快结束了，下定决心使用冷气吧。我这么心想，睁开眼睛。
接着我倒吸一口气，心脏大大地跳动。
在房间的入口，站着一个陌生的女孩子。我虽然想要惨叫，但却因为肺部没有空气，最后只发出细微的嘶哑声音。
那是个皮肤白皙的少女，有着一头黑色长发，身穿白色T恤及丹宁迷你裙。而她的脸上没有任何表情。
她红色的嘴唇动了。
「我有一件事想拜托你。」
我缓缓地呼吸两次，然后好不容易才挤出几个字来。
「你是谁？」
她的眼眸笔直地看着我。
「如果要回答得让你能够了解，我是Clown的谈话对象。」
没错。这个声音我认得，这的确是从Clown房里传来的女孩子声音。
「你知道我在听你们说话吗？」
「是的。」
「Clown也知道？」
「不，他不知道。」
「对不起。那个，我知道那样不好，但我实在很在意。」
我虽然不由得说出了口，但那连借口都称不上。我再一次嘟囔着说道：「对不起」。
少女侧着头。
「你为什么要道歉？」
「因为我偷听你们说话。」
「哦哦，原来如此。」少女无趣地点点头。「侵犯隐私是吗？」
虽然是这样没错，但她说得如此明白也令人困扰。
「对不起。」
结果，我又道歉了一次。
「你不用在意。如果侵犯隐私是罪过，那么我所做的事就更恶劣了。」
「咦？」
这是什么意思？
「总而言之，我有一件事想拜托你。」
啊，对喔，她刚刚的确这么说过。
「什么事？」
少女的眼神实在太过直接，令我感到害怕。
「Clown有着依恋，因为你而产生的依恋。如果可以，我希望你能解决这件事。」
我在心中放弃了些什么。
──到头来，还是无法逃避。
对方对我说清楚，感觉还比较轻松。拖泥带水的烦恼也很愚蠢。
「拜托你了。」
她只是来讲这件事的吧。
少女打开门走出房间。在房门发出声音关上后，我的脑子终于能正常运作了。
「等等！」
我连忙从床上跳下来。
那个少女到底是什么人？Clown的依恋究竟是什么？谜题依旧是谜题。
我用力地打开门冲到走廊上，但那里没有半个人在。无论我往左还是往右看，都没有少女的身影。
──这究竟是怎么回事？
我皱眉。莫
名其妙。
只有一点是肯定的。
──因为我的缘故，令Clown留有依恋。
唯有这件事，在我的胸中回响着。
3
Clown究竟有什么依恋，我就算想破头也不可能知道。
毕竟我只在半年前的那一周当中，曾经跟他好好聊过而已。
不过，有件事令我很在意。
半年前，他依然很有精神时，他总是顽固地强调自己是「Clown」。然而，在隔着房门听他说话时，他却这么说。
──那是身为Pierrot的骄傲。
这一点令我莫名地挂心。
Clown与Pierrot，特意区分两个词汇，究竟有什么原因？
我连午餐都没准备，就躲进爸爸的书房里。
虽说是书房，但由于爸爸几乎都不在家，这个房间顶多只称得上是书库或仓库而已。
我打开门，由于强光从挂在窗边的窗帘缝隙中透入，可以看见混杂在空气中的细微尘埃闪闪发光。最近还是打扫一下比较好。
房间里虽然闷热，但我还是尽可能地不开冷气。因为那个爱哭鬼不喜欢吹冷气。
我打开窗帘及窗户，擦拭从额头渗出的汗水后，打开电脑的电源。漫无目的地查起Clown及Pierrot的事。
我浏览着杂乱无章的信息。
Clown及Pierrot大多一同被作为小丑介绍。
小丑原本是受雇于国王，在宫廷生活的人，接着在英国的马戏团中以丑角身分登场。在马戏团中担任小丑一职的人，会自称为Clown，Clown含有「诙谐」、「土包子」或者更单纯的「笨蛋」等意思。
另一方面，Pierrot为法文，是从某部喜剧中的登场人物姓名演变而来。
最后，Clown与Pierrot愈来愈常混用，最后形成意思差不多的词汇。
我心里的他说道：
──事无关紧要。
就是呀。我颔首。
──我们要调查的，并不是「Clown」或「Pierrot」在字典中的意思。重点在于你的新外公，究竟是为了什么区分使用「clown」或「Pierrot」这两个词汇。
接着，我找出几个解说Clown与Pierrot之间差异的网页。
其中写着半年前，当我第一次遇见床铺上的Clown时，他解释给我听的内容。
也就是说，在舞台上搞笑的是Clown，而在Clown之中，担任故意受到耻笑、逗人发笑的职务的，则是Pierrot。
不过，那篇解说还有后续。
──Clown与Pierrot的妆稍微有些不同。
我的视线缓缓地追着那段文本。
──除了Clown的妆之外，Pierrot还会在脸颊上画上一滴眼泪。
我想起来了。
放在Clown床头柜里的相框。
相框中的Clown的照片。
──受到众人耻笑，一边流着泪，即便如此仍努力逗人发笑的，便是Pierrot。
他的脸颊上，确实画有一滴眼泪。
※
思考、思考、思考。
接着，我敲了Clown的房门。
夕阳的红光已经从窗户照射进来了。
我一打开门，Clown便说道：
「啊，美穗，你回来啦。」
我俯视着床铺上的他，摇摇头。
「我不是美穗，我是春花。」
Clown看着我。
「是吗？美穗，你长大了啊。」
我发出脚步声走近他的床边。
「真是完美的台词。」我笑。「不过我想，一般而言，无论在什么情况下，都不会对自己的女儿说『你长大了』才对。」
Clown一语不发地缓缓躺平。
我站在他的枕边。
「我终于知道了。」
就这样跪坐在地上。
「你打从一开始就是Pierrot对吧？」
我抚摸他满布皱纹的脸颊。轻轻抚摸着肉眼看不见，但现在确实存在于此处的那滴眼泪图案.
Clown闭上眼。宛如放弃一切，接受事实般。
我继续说着：
「因为你是真正Pierrot，正因为你是非常高傲的Pierrot，所以才会主张自己是Clown。」
就和那个爱哭鬼绝对不会承认自己当时在教室里假哭一样。
因为Pierrot的工作便是以失败逗所有人发笑。
即使一边强调「我是Pierrot」然后失败，那还不够，就算说「我是故意失败的喔」我也笑不出来。正因为竭尽全力地努力强调自己是高傲的clown，即便如此却还是失败，这样才有意义。
「你就是这样一路活过来的吧，从进入八月后起也是。你一直试图在不让我察觉的情况下逗我发笑吧。」
有很长一段时间，Clown一句话也不说。
我也保持沉默，看着他的脸。
那是宛如没有水蒸气的沙漠的表情，或者应该说是没有波浪的巨大湖面般的表情。两者皆是安静且有些寂寞的。
最后，他终于缓缓地摇摇头。
「我没办法逗你发笑，真是丢脸。我明明是愉快的Pierrot，却只能一个劲儿地祈祷，希望你别再哭泣而已。」
啊，果然。
因为我一直在门口偷听，所以我知道。
「那个，你，就快──」
我紧咬下唇。找不到适当的词汇。
Qown笑着额首。
「嗯，我好像就快死了。」
我将累积在肺部的灼热空气吐出。
「真的吗？」
「嗯。」
「已经，无能为力了吗？」
「嗯。」
他依然面带笑容地摇头。
「虽然你或许会觉得难以置信，我见到了死神。死神说我就快死了，所以她是来回收灵魂的。」
死神？那是什么比喻吗？
不过那种事无关紧要。
他就快死了。重点只有这个。
「所以，你为了保护我，才会装作不认得我吧？」
为了不让我因为Clown的死而受伤，所以固执地将我误认为别人。
──半年前的那一周当中，对我而言，只有Clown身旁是能令我放心的地方。
这个房间就是我的避风港，新妈妈及爸爸都令我感到害怕。我在这附近没有朋友。只有在令人难以想像他是我的外公、宛如童话故事的登场人物般的Clown身边，我才能感到放松。
不过，Clown拒绝当我的避风港。
我想，只要多聊聊，Clown应该会成为对我而言相当重要的人，因此无法离开床铺的他，才会一直坐在床铺上，假装从来没有遇见过我。
「因为我知道重要之人死去的伤痛。所以你才会设法不继续伤害我。」
这样简直就像Pierrot一样。
如同在脸颊上画上一滴眼泪，为了周遭的笑容而自我牺牲的Pierrot，他明明知道许多事，却又一直装出不知情的模样。
「为什么？」
我握住床铺的床单。
「你在人生的终点这样做，真的好吗？为了外人而说谎到最后，这样真的好吗？」
他摇头。
「这不是为了外人。」
接着，他笔直地看着我的脸。
「是为了我可爱的长孙女。」
我明明还没有将他当成自己的外公。
明明就按照Clown的意思，一直把他当作无关的外人。
但他打一开始，就将我当成家人疼爱着了。
「看来似乎是我太过贪得无厌了，如果早一点死去，或许就不用令你感到悲伤了。所以我才会希望你能展露笑容。」
我依然没有将他当成外公看待。
还是将他当成Clown，或是Pierrot看待。
即使他没有戴上红鼻子，没有画上特殊化妆，也还是像个童话故事中的登场人物。
我紧咬嘴唇。
「如果想让我展露笑容，你愿意答应我一个请求吗？」
他点头。
「当然，只要是我办得到的事，我都愿意。」
脸颊发烫。
视野朦
陇。
我好不容易才挤出声音。
「阿公，我在客厅准备好晚餐了。我们一起吃吧，我已经不想再一个人吃饭了。」
他温柔地微笑。
我终于能将他当成阿公了。
「啊，你是个比我优秀许多的Clown啊。竟然这么轻易就逗我笑了。」
我用力的紧闭双眼。
滚烫的液体从脸颊滑落。
「从以前开始就是这样，总是如此。像我这样的Pierrot，如果想逗大人笑，最好的方法，就是让一起前来马戏团的孩子们露出笑容喔。」
我感觉到他以大得出奇的粗糙手掌轻抚着我的头。
「孩子们都是比任何人来得优秀的Clown，只要他们笑了，大家都会笑。」
高傲的Pierrot的声音，既温暖又柔软
「所以，拜托了，Clown，请别哭泣。哭泣的只有Pierrot就够了。眼泪不适合你的脸颊。」
我费劲地睁开眼睛。
夕阳的红光在湿润的视野中扩散。
那个爱哭鬼在我的心中低语：
──你现在非笑不可。
没错，他也是。最后，他对着我微笑了。
为了在终日以泪洗面的八月，露出唯一一次笑容。
我硬是扬起了脸颊两侧。
4
在深夜时分，我躺在床上。
不确定究竟是在作梦还是醒着。就在这半梦半醒的时间。
我听见了声音。
「感谢你的协助。」
即使听见那个声音，我还是不知道，这究竟是梦？还是现实呢？
我在不知道答案的情况下睁开眼睛。
月光从窗外透入，那个女孩子就站在那里。
我在床上坐起来。
「我并没有打算要协助你。」
「是这样吗？不过，还是帮了大忙。」
我将视线落在地上，开口：
「如果是我误会，不好意思。我想问个愚蠢的问题。」
「什么问题？」
「你该不会是死神吧？」
CLown说了：
──我见到了死神。死神说我就快死了，所以她是来回收灵魂的。
少女摇头。
「对于尚未预定死亡的人类，是禁止自报名号的。」
那已经等于是回答了。
──她真的是死神吗？
怎么可能？死神是不可能存在的。
不过，我擡起头说：
「拜托，请你别带走Clown的灵魂。」
她──死神少女又再次摇头。
「办不到，我需要他的灵魂。」
为什么？
「为什么？只要不把我们的事说出去不就好了吗？」
这么一来，就不需要有任何人因此死去了，不是吗？
根本就没有回收灵魂的必要，不是吗？
「不过，如果没有他的灵魂，我就无法达成这个月的业绩。」
死神少女回答。
「如果无法达成业绩，会对灵魂的循环造成障碍。」
「循环？」
她小小地、白皙的下腭颔首。
「对，我们会回收灵魂，从中挑选纯净的部分，再次做出新的灵魂。」
死神少女看着我，应该是如此。可是，我总觉得她似乎在看着更加遥远的地方。真是不可思议的眼眸。
「我这个月已经回收三个灵魂了，Clown的灵魂是第四个。只要有这四个灵魂，我就能再做出一个新的灵魂来。」
我屏息。
她是不是正在讲述一件非常惊人的事？我有这种预感。
死神少女以白皙的纤细手指指着我。
「你会在这个月的最后一天成为姊姊，灵魂就是这样循环不息的。」
真的？
这是真的吗？
我的新妈妈现在正为了生小宝宝而住院。
「也就是说，Clown的灵魂会成为我的弟弟或妹妹吗？」
真令人难以置信。
「除此之外，还需要三人份的灵魂。其中一人，是这个月初死亡的某个少年。」
一瞬间，我的视野一片空白。
是那个爱哭鬼。
已经不存在于任何地方的他。
「佐伯春花，我已经在他的病房里见过你了。」
难以置信。
我总觉得所有的一切都过于巧合。
我不由得摇头。
「骗人，这不是真的。」
死神少女以纯粹的眼眸看着我。
「什么是骗人的？」
这一切都是，一切的一切。
「我重要的人的灵魂，怎么可能那么凑巧地成为我的新家人？」
那种奇迹似的事，是不可能轻易发生的。
死神少女摇头。
「这种事无关紧要。」
无关紧要？
开什么玩笑？
「这件事哪里无关紧要了？」
我下意识呐喊。
然而，死神少女的表情并没有改变。
「假如我的话是谎言，假设灵魂并没有循环。但是，还是会一样。」
死神的声音缓缓响起。
「第一个灵魂，是属于一个在病房中度日的少年。他受到你强烈的影响，这也会影响所有在你身边的每一个人。」
虽然是盛夏，但月光却异常冷冽。
宛如死神的声音。
「第二个灵魂，是属于某个作家。他曾出版许多本书，读过他作品的所有人都会受到他的影响。病房里的少年也是他的读者之一。」
她的声音如同水面波纹一般。
毫无起伏，以同样的速度平均地扩散般的声音。
「第三个灵魂，是属于某个搭乘直升机的青年。他在死前留下了非常强烈的消息，这个消息或许会不中断地传递到整个世上也说不定。」
她平静的声音却莫名地令大脑晕眩。
我不由得闭上双眼，握住床单。
「第四个灵魂，是属于年老的Clown，他当然带给自己的女儿──也就是你的新妈妈许多影响。她生下的孩子，也会间接地受到强烈的影响。只要你不忘记Clown，他的影响就会更加强大。」
我宛如换口气般睁开眼睛。
「就算我没有收回灵魂，假使这个世界上没有将灵魂回收的规则，结果还是一样的。」
在月光的映照下，死神少女不知何时露出了浅浅的微笑。
「新生命总是如此绝望地，在莫可奈何的情况下，诞生在无法脱离死者们影响的地方的。」
在感到莫名其妙的情况下，我感到胸口苦闷，握住床单的手又再次加重力道。
在月光的映照下微笑的死神，看起来相当美丽。
与其说是不祥，更多的是神圣。宛如天使或神明般。
我突然想到。
──死神也是神明呀。
这真是不可思议的事，不过同时也令我完全信服。
「人类，灵魂，一定比死亡还要坚强。」
我又闭上眼睛。
我已经听不见死神的声音了。
等我下一次睁开眼睛，她应该已经不在那儿了吧。
我清楚地确定。不过那样就好。
这个八月里，我总是在哭泣。
直到这个月的最后一天，我成为姊姊时为止。
我想，我一定还会再以泪洗面一段日子吧。