第七卷 肤浅的正解者 第四章 森林与大地过于悲痛的哀鸣（1/2）

成为S级冒险者之后又过了几天，我们在旅店中讨论作战计划。

蕾缇西亚等人在仿真战结束之后就立刻离开城镇，大概是带着雷恩的介绍信前往战场了吧。借着这个机会，我利用【种变诱刃】，让雷恩在浑然不觉的情况下慢慢变成妖精种。

虽然是已经付诸实行的计划，不过我们还是持续修正，以期达到尽善尽美的目标，同时也利用等待的时间重新查看往后的行动方针。

「海人，如果要把事情闹大，选择镇上会不会比较好？如果他真的是个高风亮节的人，这么做应该会让他难以忍受才对……」

「不，不行。我不是说没有效果，只是不符合比例原则。参与的人数愈多，变量也就愈大。如今我所具备的未来知识已经派不上用场，天晓得会遭到怎样的阻碍。」

毕竟目标只有雷恩一个人。若真的这么做，受到牵连的无辜民众一定很多。

「如果我们的实力强到可以将他一击毙命，那自然没什么问题。偏偏雷恩真的很强，如果他不顾一切跟我们拚命，谁输谁赢还是很难说。到时候就算再怎么从轻发落，我们也会变成重刑犯，岂不是枉费好不容易才弄到手的S级证书？」

不过说真的，S级证书确实已经不重要了。

当初我是考虑到蕾缇西亚等人或许潜伏于暗处，为了掌握他们的行踪，我们必须得到参与军队机密的权限，但没想到居然会在偶然的情况下与他们搭上了线。

再加上或许是因为我不是勇者的关系，那家伙站上S级冒险者的位置，特别引人注目。

「不过那是第一次的时候吧？现在说不定……」

「现在说不定变得更强，毕竟不必陪着我去旅行。」

说来讽刺，这是他不必陪着我为了履行『勇者的职责』东奔西走帮助他人之后，专心提升实力的结果。在第二次的世界之中，不需要配合我的雷恩想必也根据自身的情况，进行了一连串的修行。

「的确是有些不足的地方……如果可以想办法折磨他的话……」

这时我的脑中突然浮现一个可怕的念头。

如果拉拢蕾缇西亚加入我们的阵营，应该会让复仇变得更容易。

有了蕾缇西亚的协助，就可以和似乎跟雷恩关系匪浅的莉莉亚一起动手。这么一来……

（我这是在想什么？明明就一心想要除掉蕾缇西亚的姐姐，这不是很矛盾吗？）

这时木头摩擦的轻响传来，房门被打开了。

「哥哥、悠斗，我替你们送餐过来了。」

小舞端着盛放在海碗里面的料理回到房间。

就普遍的情况而言，兽人偏好重口味以及大份量的料理。外面的小吃摊多半都会迎合兽人的喜好，因此若以小吃摊来解决三餐，在口味方面多半没有太多的选择。

这阵子小吃摊已经吃腻了，因此大家决定轮流掌厨。今天负责掌厨的人是小舞，于是她在讨论途中暂时离席，到楼下准备午餐。午餐的菜色是使用多种调味料、类似麻婆豆腐的料理。

「你们刚刚说了些什么？」

我们一边吃饭，一边大致说明小舞离席期间所讨论的内容。

「原来如此……这么一来，就不能使用哥哥的大罪之剑了。那可是哥哥的必杀技呢。」

「就目前的情况而言，确实不容易。狮子兽人的鼻子灵得很，在偷袭的过程当中需要饮用鲜血的『嫉妒』容易被察觉；『怠惰』嘛，没有发挥力量的诅咒武器；对雷恩使用『色欲』，他应该会在被箱子包围之前加以闪避；『傲慢』的代价太大，可能会影响往后的行动；『暴食』的效果并非针对个人。」

我针对自己所能使用的大罪系列心剑，大致枚举出其中的问题。

如果是尚未得到的『强欲』与『愤怒』心剑，或许具备适用于这种情况的能力，不过就算如此妄想，现在也无法取得那种力量。

（没能跟米娜莉丝与席莉亚会合，实在是一大损失。米娜莉丝会使用剧毒与幻术；席莉亚可以命令干涉魔力体的猫以及干涉梦境的熊。如果能跟她们会合，真的是如虎添翼……）

她们应该平安无事。

S级的冒险者能够调阅的数据当中，并没有跟米娜莉丝以及席莉亚有关的情报。在这座城镇所能调查的范围之内，都没有两人的消息。

即使如此，自从回到这个世界之后，我便清楚感受到先前与米娜莉丝以及席莉亚订定的契约，每天都恢复一点力量。

两人很可能就在附近。或许静待一段时间，等到契约的力量增强之后，我就可以通过契约以『心话』与她们取得联系。

（首先必须完成对雷恩的复仇。如此一来，复仇的契约应该会被激化。所以如今必须集中于眼前的目标。）

「看来在复仇的时候，也只能硬碰硬了。在不杀生的情况下让对方失去战力虽然不算容易，不过我还是会这么做的，这点程度还难不倒我。」

我将汤匙放进空空的大碗之中，清脆声响随即响起。

「最后还是小睡一下吧。今天是满月的夜晚，巴雷利亚即将有所行动。」

由于直到最后一刻还是没有掌握互通声息的证据，我当初还为了巴雷利亚居然跟妖精毫无关系而大为讶异，结果先前的推测果然是正确的。

「我也要以残忍的手段杀了那个家伙。」

☆

穿越光苔辞照亮的地下道之后，我来到满月所映照的森林。

魔力浓度特别高的森林之中，沐浴在满月之下的草木发出代表魔力反应的柔和光芒。

每过几秒钟就会慢慢改变颜色的森林，勾勒出可以称之为神秘的美丽画面。

「呼！不管何时来，满月之夜的森林总是特别美丽。」

如果没有妖精的恶作剧，或是妖精女王的无理要求，还真很想带点甜食在这里喝上两杯。

「姐姐，我们要去哪里……？」「我好困……」「哇——！哇——！」「……」「走累了……」「撑着点，加油！」

（如果这些孩子不在这里，那更是再好不过。）

我的身边共有三十个不到十岁的小小人影。包括被小孩子抱在怀中的婴儿，小小的人影涵盖了各式各样的人种，每个人身上的衣服都破破烂烂的。

（唉，这次的人数实在太多了。光是把他们带在身边，就是一大麻烦。）

这条小路是为了满足妖精女王不定期的『需索』，特地在镇上与森林间修建的秘密信道。

经过适当的处置之后，现在只有我知道这条小路。为了便于行走，这条笔直小路还曾特地被土魔法整修过，如今我们还得走上一段路。

带着这么多小孩子行走于小路之上，真是折煞了我这身老骨头。

而且夜晚的冷空气也对老人家的呼吸系统相当不友善。

「好了，我们继续走吧。」

「叔、叔叔，这是什么地方？」

「不要说话，静静地跟上来就是了。之前不是已经告诉你们了吗？」

战争爆发之后，出现了许多失去双亲的孤儿。在场的这三十个人，全是流浪于街头巷尾、无依无靠的孩子。

妖精特别偏爱的『纯洁无瑕的人』、能够只用少许食物和金钱就找来一大票——能轻易满足这两项条件的最佳人选便是小孩子。

而且如果是小孩子的话……

「不、不过我不知道要进入森林……而且其他人……」

「你可真是罗唆。闭上嘴巴，别问那么多就对了。」

只要四下无人，到时候自然有办法解决。

「咦？呀！？」

少年的脏手抓住我的衣角，我连忙把他拨开。

同时启动事先准备好的魔法。

魔力的锁链伴随着清脆的撞击声响化作实体，将在场所有小孩子的手腕铸在一起。

我的手上则是握着将所有的锁链全部集结起来的另一条锁链。

「公会会长的包袱太重，做事总不能随心所欲。就算面对小孩子，也必须特别小心啊。」

不过我也因此而享有公会会长的身份地位所带来的好处，倒也没什么好抱怨的。

「进度落后许多，得走快点才行。」

之前我配合小孩子的速度在地下道移动，结果比平常拖延了许多时间。

妖精对时间的感觉虽然与人类不同，不过他们的脾气可是出了名的捉摸不定。

可能激怒他们的原因自然是愈少愈好。

「别这样，怎么突然……！」「叔叔！？」「好痛！！」「不要！我不要！！」「呜哇啊啊啊啊！啊啊啊啊啊！！」

我拖着孩子们在森林中前进。

身为妖精女王，贝莉贝露总是符合

她的身份，维持超脱世俗的冰冷姿态，然而这次却显得十分焦急。还是快点把小孩子交出去，然后尽速抽身为妙。

「嗯，看来我也上了年纪。小孩子的声音听起来格外悦耳呢。」

「为什么！？为什么要这么做……！？」

「因为我跟妖精女王订定契约。她协助我轻松坐上高位，交换条件是我必须替她效命。」

于是我强行拖着又哭又闹的孩子们，朝着过去与妖精女王的密使碰面的地点前进。

平常只有五、六个孩子，这次却不一样。我拖着包括婴儿在内，一共三十个孩子一路前进，真的是相当辛苦的工作。

「总算到了。」

我们抵达森林之中草木比较稀疏的空地，倾倒的石柱在地上排成一个圆形。

「喂——！贝莉贝……唔？」

就在我准备走到空地中央的时候，锁链传来的反抗力量突然变强了。

「怎么回事？勾到树枝了吗？」

回头一看，被锁链绑起来的几个孩子站在原地。

（……怎么回事？有点不太对劲。）

之前一直被我拖着走的孩子全都站了起来，低着头排成一列。

甚至连一直叫痛的孩子，以及被哥哥或是姐姐背在身上的婴儿都不例外。

而且没有一个人开口，却发出宛如从地底涌现的声音。

「为什么？」

其中有着与他们外表相符的小孩尖锐声音，也有着宛如满脸皱纹的老人发出的嘶哑声音。

「为什么？」「为什么？」「为什么？」「为什么？」

仿佛事先说好似的，孩子们缓缓转动他们的脑袋。

我不知道他们是什么时候被调包的，不过眼前的东西显然不是人类。

「……不妙，被妖精摆了一道吗？」

（我也太大意了。都已经被跟了那么久，居然还一直浑然不觉。）

我感觉到一股被躲在暗处的混浊瞳孔直盯着看的死亡气息，这是我在年轻的时候历经多次生死关头之后所培养出来的直觉。

「为什么？」「到底为什么？」「为什么呢？」「为什么？」「为什么啊？」

冷汗直流，皮肤湿湿黏黏的。

这些假扮成小孩子的怪物，它们的脑袋已经转到就生物的构造而言不可能办到的角度。

「哼！虽然不知道你们有什么企图，不过我巴雷利亚可是没那么容易……什么！？」

这时，突然隆起的地面冒出只剩下骨头的人手。

我本来打算利用绑着那些怪物的锁链迎战，却被应该是属于小孩子的骨手抓住了脚。

「哼，不死生物吗！？不要碍事……呜咕！？」

骨手一开始力气并不大，可是当我想要甩脱的时候，它的力气却陡然增强。

非但如此，地面突然接二连三地冒出许多同样的骨手，如同沸腾的热水所冒出的气泡。

「呜咕！这、这是！？」

「这些都是对你恨之入骨的人。」

「……！？」

刹那之间，我仿佛被紧紧捆绑般动弹不得。

这句话就像是缠绕着漆黑的巨大死亡木桩，钉住了我的身体。

「妖精女王要求你提供活祭品，以此当成丑恶游戏的玩具、为了取得强大力量的供品，以及繁殖的苗圃。」

「这、这个声音……呜咕啊！！」

那是最近才听到的嗓音。

然而，现在不是为了声音的主人大感诧异的时候。无数的骸骨以决堤之势蜂拥而出，死抓着我不放，同时以难以想像的力量撕裂我的皮肤，或者是啃食我的身体。

「放开我！就凭这些不死生物……！？什、什么！？」

我挥动拳头试图击溃这些纠缠不休的骷髅人，拳头却挥空，仿佛这些骷髅人根本没实体。

「这、这不是普通的骷髅人！咕呜呜！！」

「仇恨将会附著于这个不合理的世界之上，附著于玩弄自己的妖精之上，附著于将自己送进地狱的你之上。在这座森林之中，仇恨即使被草木的魔力所掩盖，依然不会因此而褪色，也不会因此而消失，将会紧紧地缠着不放。」

好痛、好痛、好痛、好痛！

身上的肉被一块一块地咬了下来，发出大口咀嚼之后的多汁声响。

（为、为什么？我的外皮富有弹性，居然这么轻易就被……）

冰冷的空气从伤口渗透全身，有如紧紧附着在身上的冰霜。

被吃掉了！我就要被吃掉了！

「你、不，你们到底做了什么！！」

混乱之中，我向眼前的三人寻求答案。

「我们什么也没做。适合你的对手不是我们，所以我们只是提供了一点力量。」

「「……」」

为了成为S级的冒险者在战场上创建功名，特别前来参加测试的那三个人。

疑似领导者的男子往前站出一步，声音冷若寒冰。

「我问过他们能不能原谅你，结果他们表示死也无法原谅。所以我给了他们身体，比无法抹煞的憎恨更牢固的身体。」

说到这里，男子微微一笑。

除了冰冷还是冰冷，就只是冰冷。男子眼神流露明显的厌恶，仿佛在打量着路边的害虫。

「即使到头来什么也不会留下，至少也要将对方在极不合理的状态下从自己身上夺走的一切抢夺回来，他们渴望这种力量。他们并非不死生物，而是在我所出借的力量作用之下，暂时得到形体的怨念之魂。」

「！原来是亡魂！？这种东西，只要利用魔力痛扁一顿就好了！！」

亡魂是一种魔力体，利用身体强化的要领，将魔力灌注在拳头之上，确实可以轰散亡魂。理论上应该可行，不过……

「嘎啊啊啊，为、为什么！？」

不管我挥出多少次最擅长的水属性铁拳，依然只得到跟先前一样的空虚触感，以及伴随着鲜红色的水声、宛如冻结肉体的痛楚。

「别把他们当成一般的亡魂。这些家伙不再执著于生命，早已成为只想将憎恨的对象啃食殆尽、名符其实的怨念了。」

「〜〜〜！！臭小子，听你在胡说八道！！」

到了这个地步，在劫难逃的强烈预感顿时涌上心头。

离开战场之后，过于安逸的生活所造成的松懈感在一瞬间消失无踪。

曾在愤怒与死亡深渊中讨生活的经验烤红了脑中的思绪，甚至让我暂时遗忘肉体的疼痛。

于是我让自己的魔力在体内流动，活化全身的细胞。

这是天生不擅长魔法的兽人，为了对抗其他人种而创造出来的终极绝招。

「——『兽化』啊啊啊啊啊啊！！」

赋予兽人压倒性的战力。

将肉体的能力提升至最大。

这种简明扼要的能力效果非常强大，已经好几次把我从鬼门关前救了回来。

即使身陷绝境，也没有这种力量不能克服的危险。

（有了这个跟妖精女王订定契约之后所得到的力量，眼前的情况根本不算什么！！）

即使背负着许多风险，跟那些妖精合作之后，还是替我带来现在的身份地位、与雷恩皇子之间的交集，以及登上兽人巅峰的这种力量。

可是——

「唉，居然真的这么做。」

这种嘲讽讷笑的声音，仿佛是来自将猎物玩弄一番之后再残忍杀害的怪物。

而且声音再度阻断了我的去路。

「「「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿！！」」」

「咕啊啊啊啊啊！？为，为什么！？」

逐渐膨胀的力量突然消失，仿佛被什么东西所吸收。

眼前的骸骨发出疑似欢喜、愤怒，又像是悲伤的声音。

「这些家伙的怨念愈深，或者是愈憎恨对手，力量就愈是增强。看吧，就是因为你使用了跟妖精借来的这种似是而非的兽化，结果反而强化了这些家伙的怨念。」

冷笑的同时娓娓道来的话语。

「「「嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿！！」」」

骸骨的讷笑洋溢着多重的愉悦。

啃食我的身体、吞下我的血肉之后，白瓷般的骸骨逐渐染成红黑色。

「这、这算什么！！你到底做了什么做了什么做了什么！怎么可能有这种莫名其妙的力量！『兽化』、『兽化』、『兽化』啊啊啊啊啊啊啊！！为什么啊啊啊啊啊啊！」

力量。付出无数的牺牲之后，才终于得到的力量。

结果我还来不及展现，就遭到封印。不，

应该是被啃食殆尽。

不管我怎么挣扎、怎么抵抗，依然无法摆脱从地面冒出的骨手。数量大为增加的骷髅，最后终于从头到脚笼罩我的全身。

而且从途中，他们就一点一滴地利用牙齿咬掉我身体的表皮，简直就像凌迟。

「开什么玩笑！开什么呜呜呜呜，嘎！喂、喂！快点救我，妖精，这算违约了吧？之前不是给了你们很多很多好处吗！！快点把力量、给我……」

我不断挣扎，拚命想要甩掉死亡的阴影。

然而死亡阴影还是慢慢地、慢慢地爬了过来，痛苦、恐惧和混乱让大脑一片空白。

不过一切都结束了。不，应该是被结束了。

「咻罗罗啰咻罗罗罗罗罗罗罗罗罗罗罗罗！！」

比我的身体还要巨大的骷髅，伴随着咯叩咯叩的声音爬了出来。这具红黑色骷髅比其他骸骨更加骇人，身上爬满微微青紫色的线条，像血管般搏动着。

「住、住手……不、不要！为什么为什么啊？为什么我会遇到这种事？」

浓缩的死亡团块张开大口。

「住手住手住手住手！你、你们几个！救我！快救我！」

这种时候也顾不得尊严了，我只能向似乎是始作俑者的人求饶。

「当初在升级测试的时候，我可是帮了你们不少忙啊！！想要得到妖精的加持，我也可以帮你们争取！只要是我能力所及的范围，任何要求都没问题！我不想死，我不想死啊！！」

「应该听到了吧？你们怎么说？」

「找不到同情他的理由。」「我也是，这个世界的人全都该死。」

两人都恨恨地吐出一句。

「事情就是这样，抱歉啰。」

男子的脸上浮现出冷酷的笑容，同样回绝了我的哀求。

「而且，你是不是搞错了求救的对象？你该祈求原谅的对象，应该不是我们吧？」

「笑、笑话！这些怪物听得懂才怪！」

「咦？你也很清楚嘛。」

于是骷髅发出疑似低吟的声音，一口将我吞了进去。

男子脸上的笑容更加灿烂。

「无法接受道歉的对象都是怪物，都是被你们当成怪物的人类。所以……你就等着被怪物吃掉吧！」

「开、开什么玩笑！我、我可是公会会长！谁来救救我啊啊啊啊啊啊呃！！」

最后我只听到骨头碎裂的声响，以及血肉模糊的水声。

还有，不知道来自何方、不知道出自何人，许许多多的声音重叠在一起的冷笑。

☆

「好了，也差不多是驱除害虫的时间了。」

目睹巴雷利亚的遗骸被啃食殆尽之后，我朝着途中躲在旁边观看的气息发话。

「……愚蠢。」

体型比一般尺寸还要大上许多的妖精从天而降。

那是一个抱着黑白两色呈漩涡状交缠的水晶、双眼下方各有一颗爱哭痣的五岁小女孩。

要不是对方沐浴在月光之下呈现银白色的长发，以及背部长出的一对巨大翅膀，光看外表，她真的只是一个普通的女孩子。

「唷，好久不见，贝莉贝露。」

「她就是……」「妖精女王？」

然而她所散发出来的气息，明显跟人类不同。

另一个世界的居民，残酷的享乐世界的女王。

在第一次的世界，我虽然砍下她一边的翅膀，却被她在战斗的混乱中逃跑了。

「不过你应该不记得我了吧……？」

「不，我还记得。你是世界的叛徒。」

「嗯？……什么意思？」

对方意想不到的回答让我眯起双眼。

「没什么特别的意思。反正已经停不下来了，启动的日子即将降临。啊，终于等到了，终于等到终于等到终于等到……」

「……你这是在说什么？」

贝莉贝露脸上的笑容十分陶醉，她温柔地抚摸手中的水晶。

「呵呵呵，工作终于完成了，这实在是太好了。」

「……也罢。依照原定计划，我这次一定要消灭你。反正还有不少时间，就让我们好好聊聊吧。」

「这具身体以后也用不到了……总算可以消失了。」

贝莉贝露高高举起那颗只有妖精女王能持有的祖传秘宝水晶。

「！慢着，难不成！！住手！！」

我还来不及行动，水晶就已经随着刺耳的声响碎成两半。

贝莉贝露的身体也同时在半空中分解成粒子，逐渐消失。

「你……」

「悲哀、愚蠢又无知的勇者啊，后会有期。代我向狮子王子以及恶魔随从问好。」

妖精女王的表情看起来真的很幸福，她留下最后一抹微笑之后，随即消失无踪。

「哥、哥哥，这到底是怎么回事？」「……」

我瞪视着贝莉贝露消失的地方。

「……啧！现在先不去管她，集中精神对付雷恩吧。」

我恨恨地吐了一句，仿佛是为了发泄内心的焦躁。

贝莉贝露似乎有什么我所不知道的秘密。雷恩拯救她的原因，或许也跟那个秘密有关.

（……无妨。不管怎样，都不会改变我的计划。）

（……下一个就是你了，雷恩。我不会放过你的。）

那个时候，已经近在眼前。

☆

雷恩•盖路德。

不知道从什么时候开始，我突然想知道自己的名字是怎么来的。

听说诞生于王家的金狮子兽人皇子向来都取名为雷恩，这是自古以来的传统。

既然是自古以来的传统，于是我就跑到城堡的地下书库寻找数据，结果从小养成了『阅读古书』的兴趣。

古书记录了许多信息。当然，其中尽是一些无稽之谈，互相矛盾的记载也不少，不过结合这些情报，借以推测事情的真相，倒也不失为一大乐趣。

没错，之前我真的只是基於单纯的兴趣，梦想着『或许这种事实真的存在』的兴趣。而后来出现变化的契机，是由于我看到了一本从涉及贪污的贵族家产充公而来的书。

不知为何，这本书的内容全是以密码书写。我经过长时间的解读之后，才知道这是一本跟『神力的长眠之处』有关的书籍。

当时成功解读一本高难度的古书，让我充满了成就感。而且我解读完毕后，赫然发现所谓『神力的长眠之处』居然刚好就在附近……

结果，我取得了部分的神力。

与此同时，过去只是一笑置之、作为兴趣的推测，开始带有现实感。

于是我展开了武者修行之旅。我对外宣称，因为从书库翻出的古老规矩当中，有一项是为了增广见闻必须环游世界，我才决定踏上旅程。

在我根据古书的记载调查各地遗迹的过程当中，浮现脑海的是不断重复的历史构图，以及若隐若现的某种存在。

愈是寻找否定的材料，证明我的推测无误的要素就愈是齐全。旅途中我遇到了莉莉亚，这才知道我们的世界也是重复同样的循环。

这个世界即将毁灭，迟早成为如同被榨干的残渣一般的死亡世界。在毁灭的日子降临之前，这个世界的人类将成为棋子，持续不断地互相杀戮。

如果魔王诞生，这个世界便早晚会出现勇者。然后再展开跟过去一样的战斗，朝着死亡的世界又迈进一步。

将生命奉献给神，依循着神所描画的轨迹受尽玩弄。许多人因此而死去。

……世界不应该是这样，这种世界本身就是个错误。

所以我和莉莉亚决定要弑神。

这件事一定要有人跳出来做，醒悟的人一定要一肩扛下。

否则世界迟早会毁灭。

「巴雷利亚失踪了？」

「是、是的。大概在五天前就没见到人了。」

我结束跟贵族之间的谈判，在率领援军返回战场之前，顺道造访公会。

受到冒险者为了求取功名利禄而前赴战场的影响，最近的公会应该安静许多才对，没想到工作人员居然各个忙得鸡飞狗跳。

我询问出来接待的副会长后，才知道巴雷利亚失踪的消息。

「可能的地方都找过了，却仍然一点线索都没有，真的很不好意思。」

「没有留字条或是托人传话吗？」

「没有。不过有人看到他往贫民窟的方向去了，这是最后的目击情报。」

「贫民窟有什么异样？」

「这点也调查过了，倒是没什么特别的变化。只是那个地方本来就有很多亡命

之徒，平常就算出了什么事情也一点都不足为奇」

「至少没有建筑物倒塌之类的骚动吧？」

或许是在王族面前特别拘谨的关系，只见副会长冷汗直流，回答问题的语气也十分紧张。

（既然如此，应该不是被强行带走。巴雷利亚的战力虽然大不如前，不过可以使用兽化的他居然在没留下半点痕迹的情况下消失无踪，难道这件事跟妖精有关？）

如果是在无人知晓的情况下失踪，视为他本人的自主行动应该比较合理。

这么一来，他就很有可能是一如往常地去运行妖精所指派的任务。

（之前我请莉莉亚在贫民窟修建一条从城外通往妖精之森的秘密信道，说不定……）

「最近森林那边有没有什么异状？」

「森林？妖精之森吗？」

「嗯。」

「最近有几个成天喝得酩酊大醉的樵夫，在公会的酒店宣称他们在森林深处遇见奇怪的魔物，除此之外倒也没什么异状。」

话题突然转变，副会长显得有些困惑，不过他还是如实回答问题。

「原来如此。」

看来妖精之森可能发生了什么意想不到的麻烦。

（难道他是得罪了贝莉贝露？）

我的脑海中忆起貌似纯洁无邪的孩子、完全视人类为粪土的妖精女王身影。

那个脾气难以捉摸的非人生物，取人性命就像是摘取果实一样地稀松平常。

巴雷利亚似乎有跟妖精女王订定契约，不过光是这样依然不能安心。

毕竟妖精们和真祖吸血鬼一样，都是神直接创造出来的生物。

「……」

（情况不妙，可是妖精女王应该不会轻易杀害订定契约的对象……看来我还是亲自跑一趟比较实际。）

老实说我对巴雷利亚的平安与否并不怎么在意，毕竟他满脑子都是利己的私欲。

虽说总是要有人牺牲，他却将无辜的人当成祭品献给妖精，利用因此而得到的力量爬升高位、享尽荣华富贵。

就算我沦落为一丘之貉，也没必要担心他的安危。不过若森林中的妖精真的出了状况，倒是有尽快查明的必要。

（毕竟我们还没有压制龙脉的方法，也还不知该如何从没有实体的妖精手中夺回神力。）

神篡夺了这个世界，妖精则是神的使者。

妖精负责管理这颗星球的龙脉，借以强化神的支配力。由于妖精本身就是特殊的魔法体，可以使用原本的管理神的部分力量来压制龙脉。

若妖精消失、龙脉失去控制，整个世界将会化作魔力的渊薮，进而造成魔物四处泛滥。

到时候将会产生强大的个体，发生异常气候的地区也会连带出现。

一旦演变成这种情况，天下势必大乱。所以虽然对不起这座城镇的居民，不过就算知道他们干了哪些好事，我也不能加以风除。

重点在于他们是与神接触的少数管道之一。而且他们可以沟通，也有固定的居所。

（如今传承故事当中神所撰写的剧本成真了，魔王率领的魔族与勇者率领的人类在我们的这个世代展开大战。）

已经不能再犹豫了。

（王国似乎从国内选出受到加持的人类为勇者，不过这应该只是假情报。既然魔王是真货，勇者也不应该是冒牌货。根据传承的记载，勇者理应是在另一个世界得到神力后，来到我们这个世界的人。）

可是迄今我依然无法靠近那位王国勇者，只知道他身穿白银连身盔甲。他的真实身份没人知晓，甚至连是男是女都难以确认。

爱蕾希雅公主总是随侍在侧，因此我完全无法搜集情报。

所以我更是不能失去妖精这个重要的情报来源。

即使总有一天必将兵戎相见，现在还是得维持表面上的和平。

「打扰了，告辞。」

离开公会之后，我指示部下先行返回战场，一个人独自前往森林。

「这是……」

穿过沙地之后，我走进茂密的森林。这里的草木在土地的魔力影响之下，长得特别怪异。

妖精女王应该栖息于森林深处的泉水。为了跟妖精女王对话，我一路朝着森林深处前进，途中却产生了莫名其妙的异样感。

「一定发生了什么事情。」

妖精之森的外围都是沙地，进入森林后，地面便会渐渐含有浓厚魔力，沙地则会变成普通的土壤。除了随处可见的魔草，以及在魔力影响下长得特别奇怪的草木以外，倒是跟一般的森林没什么两样。

乍看之下，森林跟我上次来到这里的时候并没有什么改变。

然而，凭借着兽人的直觉，我还是灵敏得感受到森林的异变。

（都已经这么深入了，居然连一只妖精都没看到。）

基本上妖精是无法感应的。

除非他们主动现身，否则只有具备神力或特殊感应系的技能，才能发现隐去身形的妖精。

我的情况则是，使用小时候得到的力量之际属于前者，否则就是后者。

我所持有的「绝对嗅觉」能以气味追踪妖精位置，但如今连这项技能都找不到妖精踪迹。

使用神力的风险太高了，而且就算任意使用，情况也不会有所好转。

「再加上这种若有似无的味道……虽然跟妖精有些相似，但显然是来自另一种生物。」

这种刺激鼻腔的味道，有点类似妖精的花香。不过若将妖精的味道比喻成毒花的花蜜，那么这股味道就像是以这种毒花制成的香水。

不管怎样，都不是什么好东西。

（不过这么一来，让号称魔力理论天才的莉莉亚跟魔王一起同行，就时间点而言还真是一大失策。）

森林里面显然发生了异变，不过光靠我的嗅觉还是难以查明原因。就算解放神力，我也无法长时间维持在那种状态之下。

莉莉亚在魔力方面具备丰富的知识与敏锐的洞察力，并且拥有「深魔眼」固有技能，对我而言是仿佛恋人一般的存在。而她居然不在现场，实在太遗憾了。

（而且这几天我身体的状况也不是很稳定……应该先撤退吗？）

持续警戒四周的同时，我低头沉思。

这阵子身体状况的好坏，总是呈现巨幅的波动。

有几天状况好得不得了，也有几天糟到不行。战斗中或是进入地下迷宫这种面对危险情况的时候大致上还算良好，但一旦身处珠光宝气的贵族宅邸，我就会变得特别疲倦。

之前我从未有过同样的情形，因此这阵子总是被这种若有似无的不安所苦。

「……慢着，我在想什么？况且今天状况不错，空手而归反而说不过去吧？」

事实上离开城镇进入森林之后，我就感到身体的状况愈来愈好。

看来我似乎在自己不知道的情况下，累积了不少焦虑与不满。

于是我摇了摇头，仅仅提升自己的警觉度之后继续前进。

就在火红的夕阳逐渐呈现一抹暗蓝的时候，我抵达位于森林最深处、魔力浓度最高、溶解魔力之后产生质变的清水汩汩涌出的甘泉。

泉水正中央长着一棵名为妖精树的大树，树叶正以红、蓝、绿、黄、白、黑的顺序变化。

这里就是所谓的妖精乡。

我第一次来到这里，已经是六年前的往事了。

当时我从文献数据进行推测，特地前来确认妖精是否存在，并且是否真的是寄宿着神力的使者。

那时妖精女王贝莉贝露漾着令人陶醉的微笑，端坐在由魔草花朵编织而成、飘浮于妖精树前方的宝座上。

当时，我立刻察觉到妖精的邪恶本质。

现在也终于明白，宝座上的人物到底有多邪恶。

「晚安。夕阳西下之后的黑暗真美啊，雷恩。」

「……原来如此，看来我被摆了一道。」

妖精的宝座上面坐着一名男人。

在地下迷宫之中屠戮巨龙，借由贩售巨龙素材的功绩成为S级冒险者的男人。

他的另外两名伙伴则分立于宝座的两侧。

丑陋的怪物在后方排成一列，仿佛是侍奉国王的骑士。

现场弥漫着战场特有的肃杀气息，实在不像是和平对话的气氛。

于是我握紧了进入森林之前装备在身上的惯用武器，亦即结合坚石与秘银炼制而成的魔导合金所制成的手指虎。

这个男人叫做海人吗？只见他突然站了起来，大大地张开双臂，似乎颇为陶醉。

「开始吧，雷恩！这里是你的终点，哪里都去不了的底层地狱！」

（插图 9

）

说完之后，纳怪物为部下的邪恶之王发出冷笑，仿佛在嘲讽整个世界。

「这些怪物是你的手下吗？我就姑且一问吧，你们是什么人？这座森林的妖精去哪了？」

「你说呢？」

看来他似乎没有回答问题的意思，虽然我也不怎么期待。

男子大概使用了技能之类的，他行走于半空中，来到泉水旁边。

「这就是回答吗？那就没办法了。只好等到我打败你后，再来询问你的身份以及目的。」

「有本事就来吧。首先是第一阶段，我会正面击溃你想要得到的力量。」

刹那之间，两人脚边的地面发生爆炸，仿佛撕裂金属一般的尖锐声响传入耳中。

「另外两个人不一起来吗？」

「嗯，我一个人对付你就够了。现在还不到他们上场的时候！！」

男子跟之前在训练场时一样，手中握着两把不知从哪冒出的长剑，应该是他的固有能力。

锵唧唧唧唧唧唧——金属互相撞击的声音响彻云霄。

「！比训练场那时还要快！」

「啊哈哈哈，那当然！我不知道忍耐了多久，才终于走到这一步！！」

意思是他在训练场那时保留实力吗？只见他以惊人的速度挥动长剑，借以对付我的拳头。

然而更令人在意的是，我从眼前这名男子的身上感受到属于神的力量。

属于神的力量，意味着被神赋予影响力的力量。情况允许的话，我真的很想拉拢他成为伙伴，就算无法得愿，至少也保持合作关系。

（可是他的眼神。人不可能在一生当中没有恨过任何人，但这种根深蒂固的憎恨……）

「这种力量！你是从哪得到的！攻击我、又有、什么好处！」

「我没有、回答你的、义务！！你现在只要知道、我对你恨之入骨、巴不得亲手毁了你！！」

为了拉开彼此的距离，我使劲挥出拳头。海人以剑刃接下手指虎的击铁，在地面划出长长的一道轨迹之后滑向后方。

「……没有握手言和的可能吗？」

「哼，不可能！」

「是吗？果然是复仇……虽然不知道哪里得罪了你，不过我也有我的目的。关于你的力量从何而来、关于妖精、关于你身后气味跟妖精相似的怪物，我不惜使用暴力也要问个清楚。」

魔力涨满全身、心脏剧烈跳动，仿佛是在呐喊。

这就是我所得到的部分神力。

站上兽人的顶点之后，打开下一道门的力量。

「这里的魔力浓度如此之高，我的状况比平常还要好呢。」

满溢而出的魔力，以我为中心开始旋转。

「面对拥有神力的对手，也没什么好保留的。我不会客气的，劝你先做好四肢骨头粉碎的心理准备！」

站在以毫不轻忽的眼神直视自己的男人面前，我确信自身的价值是无法动摇的。

「『神兽化』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

一瞬间，遍布全身的魔力掀起一阵波涛。每个细胞仿佛重生似地活了过来，充满力量。

疗牙突起、爪子变得更锐利，鬃毛因为满溢而出的魔力倒竖且摇曳。

不仅如此，难以压抑的魔力还朝着四面八方炸裂，仿佛被雷电缠身，劈啪作响。五感异常敏锐，应该称之为第六感的感觉无限扩张。

在这种状态之下，可以激发出比单纯的兽化更上层楼的肉体潜质。

根据莉莉亚的说法，此时我的部分肉体替换成非实体的魔力产物，得以吸取周围的魔力，转换成自己的力量。

有了这种近乎无限的魔力供给，身体能力的强化率不是使用自身魔力的兽化所能比拟的。

使用神兽化之后，由于神力之间会互相排斥，如今我无法确认自身的状态，不过感觉上能力比平常的强化值提升了五倍左右。

光是见到这种状态，绝大多数的生物都会产生本能上的恐惧，进而失去战意。被暴力的本能所支配的魔物也几乎都是逃之夭夭居多，不过……

「哼嗯，我还是第一次见到这种表情。」

眼前的男子依旧面容扭曲，咧嘴而笑。

而且笑意似乎更深了一层，仿佛打从心底感到欢喜。

浓稠的欢欣神情，就像是煮过头的糖水似地剧烈浓缩。

「没办法，我真的很高兴看到你拿出真正的实力。」

「既然如此，可别让这场战斗瞬间结束，否则就失去我使用这种力量的意义了。」

海人的眼神看起来就像是沉入深不见底的黑暗之中。原本以为只要展现这种力量，他应该会鉴于敌我战力相差过大而选择投降，只可惜未能如愿。

不过结果还是一样的。如果对方保有一丝的希望，就必须在我使用这一招之前将我打倒。这里是充满魔力的地方，我经过神兽化之后的肉体比平常鼓足了更强大的力量。

错不了的，现在的我拥有最强的气势与精准度。

「来吧！！」

「『超越极限•完全超越』！」

刹那之间，笼罩在淡绿光芒之中的男子消失了。

夹杂着高亢与低沉的金属音响彻云霄。

「唔！」

利刃以远胜于先前的速度迫至眼前。如果是尚未神兽化的我，恐怕会来不及反应，被既刁钻又犀利的这一剑直接命中吧。

「『闪光互换』！」

这的确是卯足全力的一击，而且不是一次就结束。

「咕、喔、咕！」

上下左右前后。时而上挑，时而劈落。轻抚般的横扫、扭转般的突刺、回旋般的重击、吞食般的包夹。

全方位逼近的长剑轨迹。

而且还不只是如此而已。

「你在玩什么把戏……！！」

一次又一次的攻击。每当眼前的男子挥动长剑，手中的武器就会出现变化。

单刃长剑、结实的巨剑、漆黑的短刀、厚重的弯刀、宛如水晶的刃剑、好几片刀刃重叠在一起的长剑、形同长枪的长剑、貌似手指虎的短剑……

长度不一、形状不同、重量相异。时而左手持剑，时而右手持剑，挥动方式也略有差异。

本以为是正手的突刺，却变成反手的上挑；本以为挡下了长剑，长剑却突然变成短剑。

各式各样的剑以最适合那种武器的招式掩袭而至。

光这样就已相当不合理。很难想像到底要踩着多少具尸体一路前进，才能达到这种境界。

然而更不合理、更不正常、更令人为之战栗的地方，在于这种力量的使用方法。

虽然夹杂在金属嘎唧嘎唧作响、仿佛临死前的哀号声之中，我还是听得一清二楚。

——啪嚓啪嚓啪嚓，男子的骨头碎裂的声音。

——蒯啦删啦卿啦，男子的肌肉撕成碎片的声音。

「你疯了吗？」

我大概猜得到这是怎么回事。

他只要挥动长剑，身体就会遭破坏，却会在下一秒释放出足以让对手毙命的强大攻击。

他应该是解除了生物本能为了保护身体而设下的安全限制，强行激发出体内的力量。

承受不住强大的反作用力，身体当然会随着每一次的攻击遭到破坏，他却在持续回复的情况下继续跟我作战。

（理论上虽然说得通，不过人类居然有这种能耐！？）

「！！糟了！」

男子甫一出手就以超乎想像的速度攻得我措手不及，我因而陷入相当不利的局面。之后的交手也因为对方的力量、速度以及过多的花招，而一直无法重整态势，导致暴露了致命破绽。

布满巨大尖刺的六角棒直击我的腹部，于是我伴随着不像是人体所能制造出来的巨大声响，远远地往后飞了出去。

将近飞了二十公尺左右，我才撞断树干并停了下来。

「你以为状况奇佳的人只有你而已吗？」

「……呸！」

我并未响应海人的嘲讽，吐出口中渗出的鲜血之后站了起来。

「这种小伤，马上就治好了。」

我并不是虚张声势。在神兽化的状态之下，我的复原速度也呈现爆炸性的成长。

小小的擦伤，花不到几秒钟就痊愈了。

「我想也是。如果这样就结束，那可是天大的笑话。」

不惜破坏自己的身体也要对我发动攻击。这应该只会替他带来痛苦的结果而已，眼前的男子却依然维持一抹诡异的冷笑。

「不是这样吧？不应该是这样吧？再来、再来再来！拿出你的真本

事，全力以赴，榨出超越极限的力量。让我见识你的最大值，否则这一切都是毫无意义！」

海人认为这种小事根本就不重要。

「啊啊啊啊啊啊！我要彻底贬低你想要得到的『力量』，抹黑之后践踏成碎片！最后再以残酷的手段了结你的生命！！」

宛如从熔岩沼泽底部汩汩冒出的声音。

甚至连笼罩他全身的淡淡绿光，看起来都宛如可怕的毒雾。

承受痛苦的耐力，以及将自己的身体当成工具的异常心理。

虽然具备人类的形体，却已经不是人类了。

比起人类，如今的他更接近丑恶的魔物。

可是——

「年轻人，不要太嚣张了。」

可是，那又怎样？

「我有我必须完成的使命，也有坚持到底的觉悟。」

这家伙是灾祸创造出来的怪物。

这家伙是带来灾厄的异形。

「为了保护世界与未来，我们勇敢战斗。不管敌人是谁，都不能轻易倒下。」

我早就做好了跟怪物或是异形战斗的心理准备。

我都已经打算杀掉几乎等同于神的人了，又怎么会畏惧眼前这个可以痛殴一顿的对手？

「我不知道哪里得罪了你，可是我所背负的重担，不是你这个家伙可以相比的……！为了好几千人的生命而战的我，没道理输给被虚妄的执念所惑的对手！！」

无论如何都要达成弑神的任务，否则世界将步入灭亡。

再也没有比我们背负的责任更沉重的负担了。

然而——

「对，就是这个。」

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