第三卷 魔王与勇者，在不知情下当了爸妈（1/2）
在充满机油以及金属臭味的空间里，经过研磨的齿轮开始回转并发出呻吟。
环环相扣的驱动机械设备，仅靠些微力量便获得强大的初速与能量，通过最新的驱动齿轮控制机能，机体的动作控制起来也变得更加灵活。
至于辅助这项性能的车体，则是由经过研磨、闪闪发光的骨架所构成。质轻但十分坚固。
这项商品在安全性能方面同样备受好评。前方安装了光学感应器的安全警示灯会自动反应，喇叭也是轻轻一按就能让别人得知自己的位置，标准配备中还包括了对应全方位的反光板，针对意外的会车也准备得万无一失。
尽管搭载了这么多实用的功能，但却一点也没减损它运输装载的性能与操纵席的舒适度。
坐垫为皮制的。除了前方的大容量菜篮之外，车体各处也能追加搭载各式各样的货物装载工具。
「怎么样，你的要求我全都实现罗。」
一位穿著作业服、全身充满机油味的男子，以充满自信的语调指向那个物体。
「……还没呢，必须实际骑骑看才知道。」
另一位年轻男子一脸凝重地摇摇头。至于机油男子——
「我就知道你会这么说，我早就都整备好啦！这家伙可是经过了我全力调整，凭你的操纵技术，应该能撑上一百年吧！」
则是挑衅似的抱胸回答。
「那还真是令人期待。」
年轻男子轻轻一笑，便亲自坐上了操纵席。
「喔……这家伙……」
年轻男子忍不住大喊出声，机油男子听见后则是扬起嘴角露出微笑。
在一旁看着两位男子的娇小身影一脸不悦地嘀咕：
「……这是什么闹剧。」
将这句话当成耳边风的年轻男子双手放上握把，往两个踏板中的右侧踏板用力踏了下去。
就在这一瞬间，男子惊讶地喊道：
「喔喔喔喔！好厉害！好轻！没想到有了变速器后居然变得这么轻！」
年轻男子踩着踏板冲出维修仓库，满脸笑容地喊道：
「就决定是这辆了！」
「谢谢惠顾，看在我跟真奥的交情上，就给你打个折吧。算你两万九千八百圆怎么样？」
「太棒了，广濑先生！啊，付钱请找那位。铃乃，拜托你啦。」
名为真奥的年轻男子，对板着脸坐在仓库旁边的折叠椅上、身穿浴衣的少女努了努下巴。
全身沾满机油的男子皱起眉头看向少女。
被真奥称做铃乃的少女，以一副打从心里感到厌烦的表情，从手上的金鱼花纹手提包里拿出了丝织零钱包。
「店长先生，你们刚才那些交互有什么特别的涵义吗？」
在东京都涩谷区笹冢，距离京王线笹冢站徒步只要五分钟的菩萨大道商店街内，「广濑自行车店」的店长广濑取下绑在头上的毛巾，一边擦脸上的汗，一边笑道：
「这叫做气氛，气氛啦。不过真的要由这位小姐来付啊？你是真奥的女朋友吗？」
这个问题让少女脸部的肌肉明显抽动了一下。
「请别开玩笑了。不过是迫于情势，必须由我来付而已。贞夫先生，你要兴奋到什么时候。不是还要去做防盗登记吗？快点回来啦。」
「好好好。」
真奥贞夫骑着全新并闪闪发光的高级自行车，满脸笑容地回来了。
这辆真奥梦寐以求的六段变速史桥牌自行车，不但在铝制车架上装了对应全方位的反光板，还加装了一旦变暗就会自动打开的探照灯。
「自行车两万九千八百圆，防盗登记费三百圆……尾数太麻烦了所以再折一百圆，算你三万圆整就好。」
「感谢您的好意。」
铃乃摊开三张折得整整齐齐的一万圆纸钞交给广濑。
「谢谢惠顾。怎么样，机会鸡得，小姐要不要也买一辆啊？」
广濑提议，但铃乃摇头回道：
「我没受过必要的训练，所以还是先不用了。」
「必要的训练？」
面对广濑的疑惑，铃乃正经地回答：
「虽然不需要驾照，但是我听说必须先接受一种利用名叫『辅助轮』的辅助工具所进行的训练。」
这句话让真奥脑中浮现出娇小的铃乃身穿浴衣，骑着装了辅助轮的儿童自行车拚命练习的景象，害他差点笑了出来。
「或许意外地很可爱也不一定呢。」
「你该不会在想什么无聊事吧。」
看见真奥的反应，铃乃轻轻瞪了他一下。
「真是的……店长先生，麻烦您帮我开一张收据。」
「喔？好、好，只有手写的应该没关系吧？毕竟要价三万圆，所以需要证明单据吧。」
「擡头请您写『圣·因古诺雷德』股份有限公司。」
真奥闻言后吓了一跳。
「喂、喂，那是……」
但广濑却若无其事地写下公司名称，撕下收据。
「好，谢啦。真奥，难得有人买自行车给你，要珍惜一点骑啊。」
「喔、喔……」
两人在广濑的目送下离开了自行车店，并肩走在商店街上前往居住的公寓。
真奥一脸兴奋地牵着全新的自行车，铃乃则是撑着阳伞，并因为夏日暑气板起脸孔。
「话说你拿收据干什么啊？」
「只要好好记录资金收支，等将来讨伐完你回到『那边』之后，或许能请人清算拿回相对应的金额也不一定。」
「『被自己预定要讨伐的魔王逼去买自行车』这样吗？」
铃乃在阳伞底下擡头瞪向真奥。
「不如到处宣传魔王撒旦是个会强逼教会圣职者买自行车的小气恶魔如何？」
「现在是一个要求上位者必须节制的时代。展现平民跟节俭的一面似乎称不上是什么坏事喔？更何况我可是确实地在身体力行呢。」
针对自己节俭、平民的一面不断自吹自擂的小市民「魔王」，倏地回头看了一下刚才经过的店。
「铃乃，等等。我去一下文具店。」
真奥将新自行车停在路边并仔细上锁后，便走进了一间小店。比起文具店，这里看起来更像是间卖儿童玩具与零食的店铺，铃乃因为不晓得真奥买那样东西要做什么而感到纳闷。
「你买瞬间黏着剂要干什么？」
「呵呵呵，问的好，看仔细罗！」
真奥笑了一下，从口袋里拿出一个小小的红色塑料名牌。
「这是被你打坏的杜拉罕号的反光板。我被警察叫去处理时，就只拿了这个回来，换句话说就是类似遗物的东西。」
说完后，真奥便用黏着剂将反光板黏在新的金属菜篮上。
「这么一来，这家伙就继承了守护主人性命、壮烈牺牲的杜拉罕号之魂！从现在起，你的名字就叫杜拉罕二号！」
「……那还真是太好了。」
对物品抱持眷恋是无所谓，但好好一个大男人，居然替自己的交通工具，而且还是自行车取名字，看在旁人的眼里实在很令人难过。
「这样你满意了吧？要走罗，魔王。」
更何况那个人，还是身为人类宿敌的恶魔之王——魔王撒旦。
在日本自称缣月铃乃的少女深深地叹了一口气，连真奥的回答都没听便继续往前走。
铃乃忧郁地走着，而插在她头上、给人感觉十分清凉的玻璃发簪，则在穿过阳伞后依然显得十分强劲的夏日阳光下反射出纯白的光芒。
※
魔王撒旦。那是曾经在遥远的异世界安特·伊苏拉，企图征服世界的恶魔王之名。
真奥贞夫。那是一位住在东京都心附近的住宅区、靠打工维生的青年之名。
无论人类还是神明，应该都没预料到怀抱征服世界野心的魔王，会有辗转流落到东京涩谷的笹冢，靠打工糊口的一天吧。
自从魔王败给勇者艾米莉亚·尤斯提纳，并漂流到异世界「日本」后已经过了一年多了。
将笹冢一间屋龄六十年的木造公寓——Villa·Rosa笹冢二〇一号室做为临时魔王城，以打工族的身分努力自力更生的魔王撒旦——真
奥贞夫这几个月的生活过得十分不平静。
虽然最初的一年曾因为贫穷而吃了不少苦，但真奥依然每天努力不懈地工作。
在九个月以前，他终于录取了距离笹冢只要一站、位于幡之谷站前的麦丹劳幡之谷站前店的长期打工。受到自己视为目标的上司赏识，真奥在日本的生活总算开始上了轨道。
然而自从为了追杀魔王而来的勇者艾米莉亚，以「游佐惠美」的身分出现在真奥面前的那一刻起，真奥平稳的日常生活就开始崩坏了。
不过这种靠打工勉强糊口、循规蹈矩的生活，对魔王来说到底算不算是平稳的日常生活，确实是有待商榷。
但魔王被昔日的部下倒戈并差点丢了性命，以及勇者遭到人类社会的背叛，这些应该称得上是足以破坏日常生活的状况了吧。
虽然最后事件顺利解决，一行人也重新回到了原本的日常生活，继续过着努力打工、照常吃三餐的日子，但光是为了维护这样的生活，魔王便已经竭尽了全力。
即便勇者经常搭三站的电车来找碴，为了带勇者回去的大法神教会圣职者也搬到魔王城隔壁，不时分送有害恶魔身心健康的视圣食物给他，为了再度实现征服世界的野心，魔王今天还是坚持过着平民般的生活。
他相信每天脚踏实地的生活，以及在麦丹劳以出人头地为目标努力工作，都是为了延续未来征服世界的道路……
※
每天为恶魔准备有害身心健康食物的魔王城邻居——大法神教会订教审议会首席审问官克莉丝提亚·贝尔，亦即镰月铃乃，在被真奥灌水的情况下赔偿了自己弄坏的自行车。
或许是因此感到不满吧，只见铃乃一直摆出不悦的表情。
「……会不会，买得太贵了啊？」
明明是被觊觎性命、连自行车都被破坏的一方，但真奥还是担心地询问铃乃。铃乃看也不看真奥一眼，在阳伞下疲惫地叹道：
「我好像能理解，为何艾米莉亚会那么安心地放着你不管了。」
「啊？」
「刚才那位自行车店的店长跟你很亲昵呢。」
「嗯。我跟他原本只是一起参加社区清扫的同伴而已，并没有特别亲近，不过他有带太太跟小孩子来店里几次喔。所以我们最近的交情还不错呢。」
真奥述说着自己极度平稳的人际关系。铃乃转进路边的阴影，在因为暑气稍降感到放松的同时，也因为些微的虚脱感而叹了一口气。
「原本你说今天要去自行车店时，我已经做好了相当的觉悟。」
「这是什么意思。」
铃乃从手提包里拿出一本薄薄的小册子交给真奥。
「毕竟是身为魔王的你所请求的赔偿。因为不晓得到底会被要求买多高级的规格，坦白讲真的让我捏了一把冷汗呢。毕竟我好歹也有自觉自己欠了你一笔很大的人情。」
真奥勉强用单手翻开小册子。那是一本专门俞绍自行车的目录。
「例如越野自行车？或是劳动……劳动自行车（注：音近日语中的「公路自行车」）？还是能在崎岖路面骑的BMX自行车之类的！一般都会以为你打算买这种的吧！」
「……不用勉强自己念不会念的英文啦。」
「语言这种东西就是要勇于挑战啦！总、总之包括防盗登记在内居然只要三万圆，这也太令人扫兴了吧。我今天可是领了二十万圆耶！」
「你也不想想看我过的是什么样的生活，怎么可能会要求那么高级的款式呢。就连被你打坏的杜拉罕号，在方南町的唐吉·利·轲德也只卖六千九百八十圆耶。」
真奥边吹嘘边将目录还了回去，让铃乃愈来愈无地自容。
「那可是残忍的魔王用人类的钱去买东西耶。照理说会发生什么事都不奇怪吧！」
「我还真是没信用呢。啊？从魔王的角度来看，我被当成一个坏人信赖吗？无论如何，虽然这么说很对不起广濑先生，但他那里肯定没卖那么贵的东西。」
铃乃不悦地看着说完后便若无其事地笑了出来的真奥。
但当真奥因为注意到什么而低下头，差点跟铃乃的视线对上时，她又立刻转移了视线。
「不过居然领了二十万，你明明才刚来这儿没多久又没工作，为什么会有那么多钱啊。连我那么努力工作，存款都没突破二十万过呢。」
「因为我跟你和艾米莉亚不同，有余裕能事先进行准备啊。」
铃乃只是耸耸肩回答。
事情要回溯到铃乃跟勇者艾米莉亚，亦即游佐惠美初次前往新宿的那天。铃乃用带去大型当铺麦兵的珠宝首饰，换到了足以令真奥瞠目结舌的金额。
当然铃乃完全没打算告诉堪称邪恶化身的魔王确实金额，不过只要节俭度日，这笔钱应该足以让铃乃好几个月都不用工作。
「是是是，总之您是有钱人就对了。」
虽然回答中透露出些许的不满，但真奥还是露出彷佛得到新玩具的孩子般的笑容，按响了新自行车的车铃。
「嗯，总之谢啦。我会珍惜地骑。」
「……」
这句令人出乎意料的话，让铃乃忍不住擡头看向真奥。这次两人的视线比之前更精确地对上，害铃乃连忙用阳伞硬是遮住自己的视线。
明明是邪恶的化身，却用天真无邪的笑脸道谢，这实在是太不像话了。上一次被人如此诚恳地亲口道谢，到底是乡久以前的事了呢。
「我、我只是负责赔偿而已。那已经是你的东西了，所以随便你怎么用吧。」
「喔。」
两人就这样暂时一语不发地继续走着。
「魔、魔王。」
「啊？」
因为莫名的动摇而无法忍受沉默的铃乃，停下脚步指向旁边。
「那、那是什么？花店跟超级市场这几天好像都开始在卖那个东西呢。」
铃乃指向花店店头。
数根被绑在一起的朴素白色木棒取代各式各样鲜艳的花朵，大量地摆在店面中央。
「啊，是麻杆吧。」
真奥毫不在意地回答，铃乃则是恍然大悟般的点着头。
「原来如此，在送到豆腐店之前，要先放干做成那种形状啊。」
「……豆腐？」
虽然真奥一时之间无法理解铃乃在感动什么，但在回头看了一下刚才经过的豆腐店后便了解状况。
「呃，喂，铃乃。我不是在说豆渣。是麻——杆——麻杆啦（注：日语中麻杆与豆渣的发音相近）。」
由于隶属大法神教会的外交暨传教部，所以尽管身为安特·伊苏拉人，铃乃对日本的文化风俗依然十分精通。
但这有时也会弄巧成拙，当她打算用已知的单字或知识来补充调查疏漏的部分时，偶尔就会像之前的辅助轮一样脱口说出奇怪的话。
「对了，今天晚餐就做豆渣可乐饼吧。」
「仔细听别人说话啦。你是家庭主妇吗？」
「虽然可乐饼也是很棒的料理，但用原本应该要被丢弃的豆渣代替后，还是能做出完全不逊于原版的低成本、低卡路里料理，这个国家的厨师智能实在令人敬佩。」
就在铃乃歪着头思索晚餐菜色的起源时，正好有一位来买东西的家庭主妇拿起一束麻杆准备买回去。
「盂兰盆节就快到了，那是用来烧迎魂火跟送魂火用的。」
真奥指着麻杆说道。
「盂兰盆……是指各家庭祭祀祖灵的习俗吧。但那不是八月的事情吗？」
毕竟是牵涉到宗教观的仪式，因此铃乃只有针对这方面做过仔细的调查。
「嗯。因为旧历七月就相当于现在的八月啊。不过，只有东京是在新历七月烧盂兰盆的迎魂火跟送魂火。那就是拿来当成燃料用的。」
「哎呀。我还以为这里是个宗教观淡薄的国家，没想到还有这么渗透民间的仪式。」
「不过，为什么只有东京比较早开始呢？」
「嗯，虽然有很多种说法，但似乎是因为在日本从旧历改为新历，通过太政官布告将所有节庆改成以新历为准时，只有东京能及时对应的样子？毕竟各地用旧历都已经用几百年了，怎么可能因为一道命令就改变呢。」
「原来如此。」
「喔～」
「就算到了
现代，盂兰盆节还是在八月半时放假对吧？但只有当时强烈受到政令影响的东京跟砷奈川部分地区是新历七月，除此之外都是在相当旧历七月的八月过盂兰盆节的样子。」
「……你调查还真清楚呢。」
「真奥哥虽然是魔王，但见识好丰富喔！」
「我去年做调查时可是费了不少功夫呢，不过也因此学到了许多有用的知识……啊？」
「嗯？」
「怎么了吗？」
真奥与铃乃因为同时发现了某件事而缓缓转身。
「哇！小、小千，你什么时候来的啊？」
「千穗小姐！你在这儿多久了？」
这位女孩到底是从何时开始站在这里的呢？她是真奥打工处的后辈，同时也是唯一晓得真奥与铃乃的真实身分，以及异世界安特·伊苏拉存在的日本人——高中女生佐佐木千穗，正穿着高中制服站在这个地方。
她身上背的并非学校指定的书包，而是便携式的银色保冷箱。
「吓一跳了吗？」
千穗露出得意的笑容。
「这是回报之前栽在铃乃小姐手上那次……讲是这样讲，其实我也只听见铃乃小姐晚餐要做豆渣可乐饼而已。」
「喔、喔，对了。你已经放学啦？还真早呢。」
「期末考结束后，学校就开始缩短上课时间了。」
千穗开朗地回答。这么说来，印象中千穗似乎曾在七夕前后提过关于考试的事情，当时她虽然担心之后的成绩，但并未特别减少打工的排班。岂止如此，即便后来被卷入了跟安特·伊苏拉有关的骚动，她的成绩还是没有受到影响，让人不得不佩服她的胆识。
真奥茫然地想着这些事情，千穗则将视线移向真奥的新自行车。
「咦，是新的自行车耶。」
「嗯，因为之前那辆被铃乃打坏了。」
真奥拍了拍杜拉罕二号的坐垫。
「因为魔王说找到了想要的自行车，我才刚赔偿完他而已呢。」
为了掩饰之前的惊讶，铃乃刻意不悦地回答。
「话说回来，千穗小姐为什么会在这里呢？」
「我现在正好要来买真奥哥你们刚才提到的东西呢。」
千穗穿过两人之间，指向话题中的花店。
「麻杆？」
「嗯。我在帮妈妈跑腿。接下来则是打算去真奥哥家。」
千穗摇了一下身体，刻意强调肩膀上背的保冷箱。
「爸爸的亲戚送了冰淇淋过来，但因为我爸妈都不吃甜食，量又很多，所以我才想若不嫌弃，就送给真奥哥你们。」
「冰淇淋？真的假的？我可以收下吗？」
真奥的眼神因为从天而降的冰品而闪闪发光。
「哎呀，真令人开心！我要我要！谢啦！」
「太好了。那么，请稍等一会儿。我先去买一下麻杆喔。」
千穗高兴地看着喜不自胜的真奥，交代完后便走向花店。
铃乃则是斜眼看着这样的魔王跟高中女生。
「……干脆就这样放着别理他也没关系吧？」
同时不自觉地将最近开始产生的疑问脱口而出。
在只有低鸣的电风扇努力带动温热的空气、遭到盛夏暑气侵蚀的魔王城中，响起了一阵欢呼声。
「冰淇淋？」
「冰淇淋！」
魔王城居民——曾为魔王撒旦麾下四天王的恶魔大元帅艾谢尔与路西菲尔，一听见跟千穗一起回到家的真奥说的话后，不禁喜出望外。
「而、而且这不是哈根迪斯的高、高级礼盒吗？我、我们真的能收下吗？」
「芦屋先生，请别放在心上。就算扣掉这些，家里还剩很多呢。」
千穗说着，便将保冷箱交给芦屋。
自称芦屋四郎，一手包办魔王城所有家计跟家事的艾谢尔，顿时产生千穗背后正发出光芒的错觉，而深深地行了一礼。
「真的是……不晓得该怎么向佐佐木小姐以及你的双亲道谢才好……」
「没那么夸张啦。」
高挑的芦屋以彷佛就要直接跪下的气势低下头，让千穗慌了起来。
「哇，有好多种口味喔！快来吃吧，芦屋！汤匙、我去拿汤匙出来！」
「漆原……在那之前，你应该先对小千说些什么吧。」
真奥不悦地对眼里已经只剩下冰淇淋的漆原说道。
自称漆原半藏，在魔王城过著白吃白喝生活的路西菲尔，当然听不进去这点抱怨。
「没关系啦，真奥哥。漆原先生本来就是这种人，这点我非常清楚。」
千穗也不免笑着毒舌一番。
在那起让真奥等人真面目曝光的事件当中，千穗曾经因为当时还是敌人的漆原而吃了不少苦头。
打从顺其自然地重回真奥麾下后，漆原便每天都窝在电脑前面，即便如此，他还是不会帮忙做家事，过着形同尼特族的生活，千穗对这样的漆原也十分冷淡。
真奥苦笑，为了安慰千穗，温柔地拍了一下她的肩膀。
「嗯，那个，真的很感谢你。」
「……呃……嗯、嗯，是的，不客气。」
千穗顿时因为炎热以外的理由脸红。
虽然千穗已经亲口向真奥表达过好感，但由于千穗告诉真奥不用回复自己，所以这场告白实际上还是悬而未决。
当然千穗也明白真奥碍于身分无法轻易回应，所以尽管事情还没有结论，依然整理好了自己的心情。
即便如此，她还是经常被真奥这种无意识的行为吓到而心跳加速。
「啊、啊，对了，铃乃小姐，铃乃小姐也一起来……咦？」
为了掩饰害羞，千穗向跟自己一起回来的铃乃搭话，但就算千穗将头探出房间左右张望，还是不见铃乃的踪影。
「那家伙好像一回来就又马上出去罗？」
「这、这样啊？」
「草莓、抹茶跟薄荷……这是什么，南瓜？好厉害喔！」
「啊，漆原先生！你要记得帮铃乃小姐留一份喔！」
听见漆原兴奋的声音，原本看向外面的千穗急忙返回房间。
「咦，连贝尔的份也要留啊？」
漆原明白地表示不满。千穗不高兴地从一个人抱着好几个盒子的漆原手上抢走冰淇淋。
「不然就不给你吃！你到底打算一个人吃几个啊！这样会吃坏肚子吧！」
「不准把我当小孩子！别看我这样，我可是比你年长好几百倍耶！」
「就算活了很久，漆原先生一样是个小孩子！连小学生都比你懂事多了！」
「喂，天气那么热，要吵架也要适可而止啊。」
真奥委婉地出言劝阻，提起保冷箱交给芦屋。
「总之先吃一个，剩下的就收起来吧。帮铃乃留香草的就可以了吧。」
「遵命。」
芦屋恭敬地收下保冷箱，再次对千穗行了一礼后，便仔细地将冰淇淋一一地放进冰箱里。
「咦，只能吃一个啊？」
漆原握着草莓口味冰淇淋，小家子气地看向被收起来的冰淇淋。
「贝尔的份无所谓吧。那家伙是敌人耶？」
「漆、原、先、生？」
「干、干什么啦，佐佐木千穗！那家伙也算是你的敌人吧！各方面来说！」
千穗好不容易恢复的脸颊，又再度因为漆原的话而红了起来。
「是、是敌人喔？不过，虽然是敌人，但一样是朋友！」
千穗毅然地断言。
「嗯？那是什么意思？」
「这两者不能混为一谈啦！就是因为连这种事情也不懂，所以漆原先生才会是小孩子！」
「气死人了。对啦，反正我就是小孩子所以不懂啦。我根本就搞不懂因为对手而吃醋的女人在想什么啊、好痛。」
幼稚地跟千穗争辩的漆原，因为一道突然从头顶传来的冲击而发出呻吟。
「到此为止了，漆原。你这家伙，若敢继续对我们的大恩人佐佐木小姐出言不逊，我就要没收你的草莓冰淇淋，并把网络解约喔！」
漆原含泪地擡头一看，便看见芦屋正以恶鬼般的表情俯视自己。
「你这家伙就只会白吃白喝跟浪费家计，连家事都不会动手帮忙，坦白讲就连做圣法气料理的贝尔都还比你强呢！居然敢对在公私方面都协助魔王大人，并总是替魔王城操心的佐佐木小姐口出恶言，就算上天愿意原谅你，本人也绝不轻饶！」
魔王城的家庭主夫，将千穗守在自己背后开始大发雷霆。
虽然芦屋最初并不喜欢千穗接近真奥，但在享用过千穗与千穗母亲的料理之后，已经毫不怀疑地将佐佐木一家当成家计的救世主了。
看见芦屋那副德性之后，漆原也只好板着脸让步。
「我、我知道了啦……真是的，真奥跟芦屋已经都被高中女生给驯服了。」
虽然一边嘟囔一边摸着被打的头，但漆原还是紧紧抓着草莓冰淇淋不放，沮丧地回到固定位置的电脑桌前。
「那么，佐佐木小姐，请坐这儿吧。这里比较凉。我去帮你倒杯麦茶。」
芦屋让千穗坐在被炉上座后，便端出了冰淇淋与麦茶，并从后面将电风扇调整至能轻轻吹到她的位置。
魔王城所在的Villa·Rosa笹冢并未装设一般公寓会有的空调。
虽然通常在这种情况，承租人只要取得房东志波美辉的同意便能安装空调，但关键的房东却还在国外旅行迟迟未归。
跟去年相比，真奥现在已经有了固定收入，但问过房东委托管理的不动产管理公司后，才发现双方缔结的管理契约并未包括对不动产本身的施工。
所以就连帮忙替换公共走廊的灯泡，都称不上是个别的契约管理，管理公司终究只是站在替房东居中协调的立场罢了。
实际上，在两个月前进行耐震补强工程时，房东志波也是亲自前来说明。
为了将室外机与屋内的本体结合在一起，装设空调时必须在墙壁上打洞，因此符合「有损建筑物现状之工程」的要件。
房东自身虽在海外旅行，但也并非完全销声匿迹，还是会定期寄知会现状与所在位置的信回来。
然而通常投递日都是在收到信的数星期之前，且下次来信时又都换了位置，因此依然无法跟她取得联系。
更何况在此之前，无论真奥、芦屋或是漆原，都没将信拆封便直接封印在收纳柜深处。漆原刚来时的「房东泳装写真集事件」，至今仍在三位大恶魔心中留下深深的伤痕。
直到铃乃搬来之前，真奥等人皆无视这些信件，但在不晓得房东真面目的铃乃告诫他们信件内容可能记载某些重要的联系事项后，一行人便只好无奈地在前几天拆开了最新的一封信。
一如既往，房东还是使用绣有金线、一摸就知道是高级品的信纸。再加上这看起来像是用钢笔或羽毛笔写出来的优美字体，就某方面来说，的确是真奥等人看惯的文本。
房东人现在似乎正在印尼。由于写真集事件时是在夏威夷，所以众人原本以为她接下来会很庸俗地跑去吝里岛，但信里面同时还写着她去参加了婆罗洲原住民祭祀精灵的仪式，无论就动机还是意义来看，这种现状报告都让人觉得莫名其妙。
真奥等人下定决心看了附在信里的照片，只见在一群看似原住民、穿着色彩鲜艳民族服装的人群当中，穿插了一位特别醒目的人物——那位身穿镶有金色与银色反光装饰的洋装，头戴彷佛孔雀开屏、插有数十根色彩鲜艳羽毛的宽檐帽，化着招牌浓妆露出微笑的女子，正是房东志波。
就在这一刻，真奥主动放弃与房东取得联系，打算让一切顺其自然地发展。
去年真奥便已经在没有空调的状况下克服了夏季酷暑，更何况今年手边还有漆原这个加重家计负担的不良债券。
真奥认为这一定是神的启示，警告自己就算有了余裕，依然不能过得太奢侈。至于身为魔王却靠神的启示来下判断究竟有没有问题这点就先放在一边吧。
「不过这栋公寓还满通风的，我本来以为会更热呢。」
「嗯，就只有这点称得上是救赎吧。因为是角落的房间，所以窗户也比较多。」
为了避免日光直射，真奥在初代杜拉罕号的出身地——方南町唐吉·利·轲德买了窗帘回来使用，在将所有窗户通通打开，并用电风扇促进空气流通之后，就算气温不低也还是能通风。这是因为Villa·Rosa笹冢的建筑物周围有一些土壤裸露的庭园，跟附近建筑物之间有些距离的缘故。
「喂，真奥。你真的不买空调吗？」
千穗享受着夏天的风，相较之下，漆原则是彻底地堕落。
「我不是说过了吗？现在联系不到房东，更何况我们家又挤不出装修费。我可不想随便买台便宜的空调，然后隔月死在电费手上。」
「欸……」
「我也不太能吹冷气呢。」
千穗边舔着莱姆葡萄冰淇淋边继续说下去：
「虽然学校教室有装空调，但体育课完后一定会有人把温度调到最低。真的很冷呢。」
「这表示即便是文明利器，视使用方式而定，还是有可能伤到自己呢。一想到学校的电费，连我都开始冷起来了。」
芦屋吃着抹茶冰淇淋，并对莫名其妙的部分表示赞同。
「基本上会这么做的家伙，都是些爱吵闹的调皮鬼吧。只要一调高温度，就会吵着『好热好热』再把冷气调回来对吧？」
吃着脆饼冰淇淋的真奥，板起脸咬着汤匙上下晃动。
「就是说啊！」
千穗用力地点头同意。
「那些家伙与其说是想法太过简单，不如说是因为想马上获得满足，所以才没去思考之后的事。而且这种人的声音通常还都特别大呢。」
「没错没错！……呃，咦？」
「嗯？」
「真奥哥，为什么会那么清楚这方面的事情啊？」
苦笑着表达赞同的千穗，因为突然注意到这点而提出疑问。
「真奥哥，你应该没上过日本的学校吧？」
「嗯。」
「虽然我跟真奥哥聊天时，常常会有『对啊对啊』的感觉，但仔细想想，这还真是不可思议呢。」
「啊，嗯，也对。」
真奥干脆地吞下最后一口脆饼冰淇淋。接着便起身将塑料制的盖子跟内盖确实地丢到可燃塑料垃圾袋。在将纸盒冲水并丢进纸类回收后，真奥靠在流理台上叹了口气。
「虽然恶魔发泄不满的方式会更激烈一点，但无论是恶魔还是人类，在这方面都没什么差别呢。」
「……」
「……啊……一个不够啦……」
芦屋静静地在听真奥说话，漆原则是根本不晓得有没有在听，只见他将吃完的冰淇淋杯放在电脑桌上，用饥渴的视线看向冰箱。
就在这时候——
「喔？铃乃，你上哪儿去啦？小千也要给你冰淇淋呢。」
真奥从开着的厨房窗户看见铃乃正抱着某样巨大物品从外面经过。
「啊，那还真是不好意思。等我事情办完后，一定会过来拿的。」
两人隔着窗格对话。铃乃似乎正拿着类似小型四角木材的东西。
「……喂，那是什么东西啊？」
「嗯？是木材啊。」
「不，这我知道，我是想问你拿那个要干什么。」
真奥之所以会那么固执地追问邻居带回来的东西，是因为看见铃乃扛着木材以外的另一只手，正拿着分量明显过多的麻杆。
「身为传教部的人，我对盂兰盆的习俗有点兴趣，所以打算先实际体验一下。」
「……然后呢？」
「是要烧一种叫做迎魂火的东西吧？我听说祖灵会随着迎魂火的烟回去。」
真奥因为不好的预感准确命中而无力地垂下头，隔着窗户对铃乃招手。
铃乃虽然皱起了眉头，但还是老实地打开了魔王城大门。
「什么事？我想趁还有太阳时进行，所以别拖太久，好痛！」
真奥打断铃乃，朝铃乃的头挥下手刀。
「你、你干什么啦？」
「你想烧了这栋公寓啊！那些燃料很明显太多了吧！」
「你、你这家伙！该不会因为我是安特·伊苏拉人就看不起我吧？」
因为手刀
而泪眼盈眶的铃乃，一边创造出崭新的自虐语，一边气着反驳。
「我怎么可能把这些全都烧掉啊！木材是要拿来在公寓后院堆篝火！要烧的只有麻杆而已……好痛！居、居然趁人家手上有东西时为所欲为！」
真奥挥下了第二刀。
「那样更糟啦！你也看见小千只买一束了吧！在后院堆篝火，你到底是想烧多大规模的迎魂火啊！这又不是在烧营火！」
在Villa·Rosa笹冢的建筑用地周围设有围墙，而其中一块土壤裸露的空间则是被居民称为后院。
由于在避开都市柏油路的地方种了一棵巨大的阔叶树，因此去年跟今年树上都聚集了数量令人难以置信的夏蝉，在夏天开起了大合唱。
「好了好了，两位冷静一点。铃乃小姐，这里有香草冰淇淋喔。」
「我要吃！」
铃乃的房间理所当然地跟魔王城一样没有装设空调。或许是因为如此，铃乃接受了冰淇淋的调解，从自己房间拿来黑糖蜜跟黄豆粉加在冰淇淋上。仔细品尝完后，铃乃再次针对无法接受的部分追问真奥。
「那你说迎魂火到底要怎么烧！根据我的调查，应该会有一大堆僧侣聚在一起生火，或是用名叫茭白的干草搭起篝火，再盛大地烧掉吧！」
虽然不晓得铃乃在买自行车回来后的短暂时间，究竟用什么样的方法调查了什么，但这些是正式的神社或寺庙，以及举办祭典时才会出现的状况。
「芦屋。」
「是，我马上准备。」
真奥一弹指，芦屋便马上拿出陶盘、点火枪以及搓成长条形的报纸交给真奥。
「顺带一提，这些道具在百圆商店全都买得到。在卖餐具的地方也能免费拿到旧报纸。这个盘子则是叫做『焙烙』。」
真奥说完后，便从铃乃准备的大量麻杆中拿起一束走出房间。
「至于这个麻杆，在小千买的那间店一束卖九十圆。就算贵一点也顶多两百圆。」
千穗与板着脸的铃乃跟着真奥走到外面。真奥走下公共楼梯，在面对马路的公寓门口将焙烙放在地面。
解开绑住麻杆的塑料绳后，真奥将长条形的麻杆折成适当的长度。
由于光是一束中三分之二的麻杆就装满了整个焙烙，因此真奥将剩下的麻杆交给铃乃，用点火枪点燃报纸。
在充当火种的纸捻被放到麻杆底下后，火焰马上就延烧至麻杆，并开始缓缓冒烟。
「这个，就是最简单的迎魂火做法！」
「……你说什么？」
「顺便补充一点，因为集合住宅有装设火灾警报器，所以一定要在屋外进行。其他还有什么问题吗？」
铃乃用明显感到怀疑的视线，来回看向焙烙上的小火堆与真奥。
「……你可别乱说。迎魂火对家族来说，应该是一年一度为了引导祖灵所进行的重要仪式吧。怎么可能会有这种既单纯又随便的仪式。」
「虽然你这么说，但真的这样就没了，所以我也无可奈何啊。对吧？」
真奥并非朝向铃乃，而是寻求千穗的同意。铃乃因为期待听见不同的答案而转头望向千穗——
「看起来或许有点敷衍，但的确是这样做没错。虽然也能从盂兰盆灯笼或菩提寺取火种，不过在都内就不太容易这么做了。还有，像这样——」
千穗在焙烙旁蹲下。
「将双手合起来，祈祷祖先们能不迷路地顺利回去。」
「……就、就只有这样？」
「除此之外，有设佛坛的家庭似乎还会用小黄瓜做马呢。」
「啊，嗯，我家每年也都有做喔。」
「小、小黄瓜马？那、那是什么东西？」
铃乃因为陷入混乱而慌了起来。真奥与千穗互望了彼此一眼，继续笑着说道：
「等盂兰盆结束后，就要换为了送祖先回到那个世界烧送魂火，虽然烧迎魂火时会用小黄瓜当马祈求祖先能尽快回来，但回程的送魂火就会用茄子当牛，以便让祖先能慢慢地回去。」
真奥非常认真地解说，千穗则是坦率地点头。铃乃来回看向两人，不禁将手抵在额头上喃喃自语：
「……虽然我至今曾接触过各式各样的宗教，但像这种让人搞不清楚究竟是单纯还是复杂的仪式还真是稀奇。」
「嗯，虽然比较正式的地方会在路上排一大串的蜡烛或是像你那样堆篝火，不过都心的住宅区大概就是这样了。尽管同为佛教，还是有些宗派不会举行这类仪式，而且也只有特定地区会烧迎魂火。若想看更正式的仪式，不如等八月再找个地方祭典参观如何？」
「真奥哥真的好清楚喔。」
千穗惊讶地睁大了眼睛。
「因为去年只要是看起来跟恢复魔力有关的事情，我什么都会去试啊。看看会不会有哪个恶魔乘着迎魂火来之类的。」
真奥对引导祖灵的神圣仪式说出危险的话。
「不过我的祖先又不在地球，所以就算烧迎魂火也是白搭啊。」
「讲得好像你在那边有祖先似的。」
真奥因为铃乃的话而皱起脸。
「我说你啊，恶魔又不是从树里头蹦出来的。不但有祖先，而且当然也有父母啊。」
「真奥哥的……父母……？」
虽然千穗知道真奥的真实身分，但从概念上来看，却完全无法想像「魔王父母」的存在。
「反正无论是我的祖先还是父母都已经不在世上了，而且我也不会特别想烧迎魂火让他们回来。」
尽管真奥只是随口回答，但千穗听了后却感到十分难过。
「请不要……说那么令人悲伤的话啦。」
「就算你这么说，也很少有恶魔会特别去悼念耝先，我既不想知道祖先的事情，也几乎没有关于父母的记忆。」
「是、是这样啊……对不起，我好像问了什么不太好的事。」
「不不不，是我自己随便讲出来的。总而言之——」
真奥对沮丧的千穗挥挥手，在火势逐渐转弱的焙烙旁蹲下。
「烧完后别忘了要处理火苗。原本的仪式是要用莲叶沾水来灭火，但保险起见还是要准备装了水的水桶。灰烬就丢到庭树那里好了，毕竟是可燃垃圾嘛。」
「……有点缺乏情调呢。我好像见到了现代日本精神的矛盾之处。」
「入境随俗啊。就把这当成是胸襟宽广吧。喂，铃乃，提水桶装点水来。」
就在真奥下达指示时——
「喂，真奥！」
漆原从魔王城的玄关探出头来呼唤真奥。
「麻烦的家伙来了！」
「麻烦的家伙？」
真奥疑惑地擡头看向二楼。
「你说谁麻烦啊？」
真奥因为那道从背后近距离传来的声响而缩起了身体。
背对着那道凛然的声音，真奥缓缓转身。
在那里的则是——
「啊，你好，游佐小姐。」
「喔，艾米莉亚，对了，已经是这个时间啦。」
拯救安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚·尤斯提纳——游佐惠美露出正经八百的表情。
她右手拿着阳伞，左手提着看似装了重物的纸袋。
惠美用阳伞伞柄将皱起脸的真奥赶到旁边，从楼梯下仰望漆原。
「路西菲尔！为什么你会知道我来了？你该不会又在我身上装了什么奇怪的发讯器吧！」
「我、我才没有。只是房间外的摄影机有拍到你而已。你、你冷静点。这里有冰淇淋喔，冰淇淋。」
「我可是从头到尾都很冷静地做好打倒你们的心理准备喔？」
「我、我说的是真的啦！你看你看！」
漆原暂时回到屋内，然后拿出冰淇淋跟原本装在铁窗上的改造网络摄影机在惠美眼前晃来晃去。
「……」
比起摄影机，惠美在看了眼哈根迪斯的薄荷冰淇淋后，便马上换个表情转向千穗跟铃乃。
「你好啊，千穗。那个冰淇淋是你带来的吗？」
「啊，是的。有人送礼盒来我家，但我父母都不吃甜食。」
「……我想也是。这些家伙根本就没争气到能买哈根迪斯。」
「居然用东西的价格来衡量男人有没有出息，你的器量也未免太小了吧。」
被冷淡对待的真奥在一旁抱怨，但惠美却只是拿出手帕朝脸扇风，对他不理不睬。
「哈根迪斯的薄荷口味只有礼盒里面才有。平常根本就看不见零售。我眼前已经浮现出你们收到千穗送的冰淇淋时，那副欣喜若狂的德性了。若被魔界的恶魔看见，他们一定会很伤心吧。无论身为人类还是魔王，这应该都只能用没出息来形容吧。」
「……对不起，真奥哥，我无法替你辩解。」
千穗不好意思地对真奥低下头。
「……你是特地来这里嘲笑我们贫穷的生活吗？你这个无论在职场还是自己家里都在吹冷气的反环保勇者！」
「真不好意思。不过我住的公寓原本就有附空调，要是不用反而很吃亏吧。更何况那是新型的节能款式，而且我不管多热室温都只会设二十八度。根本就没理由得听你说教。」
「可恶！居然那么露骨地炫耀我们之间生活等级的差异！」
惠美不理会懊悔地跺脚的真奥，转而看向铃乃。
「我好像来得比约定的时间要早了一点，你现在有空吗？」
「啊，不好意思。我马上就去准备，请你稍等一会儿。」
铃乃说完后便准备冲上楼梯。
「等等，先把这个拿去吧。」
惠美叫住铃乃，将先前那个看起来很重的纸袋交给她。
从纸袋边缘能隐约窥见画有老鹰标志的大将制药营养饮料的纸箱。虽然真奥跟千穗无从得知，但里面装的当然是惠美在安特·伊苏拉的伙伴送来的圣法气补充饮料，保力美达β。
「喔、喔……这就是，之前说的那个吗？」
「没错。一天两瓶。这可是很贵重的东西，要珍惜使用喔。」
「……你们在进行什么秘密交易啊？」
真奥吐槽两人就纸袋进行的嗳昧对话。惠美与铃乃转头看向真奥。
「特别是要小心这家伙。」
「这是当然。」
「喂！」
真奥愤愤地吐槽。
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