第十五卷 魔王，暂时缺席·3（2/2）

两人像是在观看遥远世界的风景般，仰望这些华丽的装饰。

「我明明觉得人类是不需要在意的存在。」

千穗有点不敢相信自己的耳朵，因为这是她第一次听见芦屋发出这么像人类的叹息。

这道叹息，是芦屋第一次对自己的过去吐出的叹息。

「我不后悔，不过我还是会想，在那之后她怎么了。」

「铃木小姐可不是那种只因为被甩，就会哭着入眠的软弱女子喔。」

「所以我才担心。」

芦屋说的话，实在是正确到不能再正确。

「不管是在哪方面。」

芦屋看向千穗。

千穗痛切地了解芦屋想说什么。

不过那是无论两人再怎么思考，都无法立即找到答案的事情。

「关于圣诞派对要在游佐小姐家举办的事情，要由我来告诉真奥哥吗？」

所以千穗试着将话题拉到比较切身的问题，而芦屋也配合地回答：

「不，既然艾美拉达·爱德华都那么说了，为了让魔王军能迅速做出统一的结论，还是应该由我来转达。」

「原来如此，这样或许比较好。真奥哥最近回店里的时间好像都和我在的时间错开，仔细想想，我们已经有好长一段时间没见面了。」

「这样啊。果然如果想成为正式职员，在各方面都会很复杂。」

在那之后，两人主要都是在聊真奥和店里的事情等日常话题，没过多久就抵达千穗的家。

道别时，千穗在家门前对芦屋说道：

「谢谢你。之后要是决定举办派对，希望芦屋先生也能来参加。」

「我……」

「芦屋先生，虽然我这么说或许有点太过傲慢。」

「是的？」

「但我觉得芦屋先生和梨香小姐都误会了一件事。虽然我当时并不在场，但从芦屋先生的样子来看，我觉得应该是这样没错。」

「呃……」

千穗满脸笑容地说道：

「现在的芦屋先生，真的没办法责备真奥哥呢。因为虽然你觉得自己已经给了答案，但其实并没有。」

「咦？」

「事情就是这样。谢谢你送我回家。再见！」

留了一个大大的谜团给芦屋后，千穗丢下表情呆愣的芦屋走进家门。

「以为已经给了答案……但其实并没有？」

个性认真的芦屋想不透这句话的意思，在连东西都没买就直接回到公寓后，又被迫重新出门一次。

※

「嗯……好像没办法自己做，而且还必须考虑结束后的事情。」

隔天也有排打工的千穗，在观察装在店内各处的圣诞装饰后露出困扰的表情。

「怎么啦，小千，这些装饰怎么了吗？」

「啊，木崎小姐。」

对千穗的行动感到纳闷的店长木崎真弓一边询问，一边用手指向正好位于千穗上方的金色金葱彩带。

「有哪里坏掉吗？」

「啊，没有。我只是在想圣诞节的装饰究竟长什么样子，并趁有空的时间观察一下……」

「有空的时间，可是用看看还有没有工作要做的时间喔。」

木崎刻意叉腰，瞪向千穗。

「对、对不起。」

「然后呢？你到处看过后，有发现破损或奇怪的装饰吗？」

「呃……没有。」

「很好，那就快回去工作吧。今天阿真也不在，所以会少一个人，晚餐时段应该会很混乱，拜托你啰。」

「是的！」

千穗一面感谢放过自己摸鱼的木崎，一面跟在她的后面走进柜台。

「真奥哥今天要去哪里啊？」

「去一间店长和我同期，但营业型态不同的店。不过阿真早就去过那间店很多次，所以今天的研修对他来说应该是驾轻就熟吧。」

「该不会是富岛园吧？」

说到由木崎的同期担任店长，且真奥又去过很多次的店，最有可能的就是开在游乐园富岛园内的麦丹劳。

「你知道啊。因为园内型分店的运作步调，在活动期间会变得极为特殊。所以在进行录用研修时，好像一定都会指定那里。」

「这表示研修的行程，是事先决定好的吗？」

「……」

面对千穗的问题，木崎先以视线稍微确认周围的状况后才慎重开口：

「这件事我也是在送阿真去研修后才知道的，据说参加录用研修的人能成为正式职员的几率，其实还满低的。」

「咦！」

「研修内容只有人事部门和总务部门知道，在一开始的陪同期间过后，就只有负责管理研修生的上司……也就是像我这样的店长……会事先收到研修生何时会前往那里的通知。虽然平常跟我同期的店长，也就是富岛园的水岛都会告诉我一些内幕，但这次牵涉的层级实在太高，所以应该没办法吧。」

木崎稍微低头思考。

「我觉得阿真是个优秀的员工。不过根据从干部职员那里听来的消息，录用研修的合格者并非一定是在现场表现优秀的人。坦白讲，我也不清楚标准是什么。当然我相信阿真，也希望他能加油。」

木崎脱掉帽子和耳机，然后再重新戴上。

「不过我也想让阿真见识更加广大的世界……」

「木崎小姐？」

「……啊，没事，没什么，这才是和工作无关的事情。」

木崎含糊地回答完后，就直接回去工作了。

「木崎小姐……感觉也不像是不希望真奥哥成为正式职员。这到底是怎么回事？」

木崎应该也很清楚真奥想成为正式职员。

不过刚才那些话，听起来也像是对真奥继续累积资历的事情感到不安。

在那之后，晚餐时段真的如木崎所言变得非常热闹，直到十点离开店里为止，千穗都没有时间休息。

「哎呀，千穗今天也是这时间下班吗？」

「啊，游佐小姐，辛苦了。」

明明惠美今天也有上班，但千穗完全没印象跟她说过话。

下班时间一到，千穗就累垮在员工间的椅子上，直到惠美过来，她才总算放松下来。

「今天人很多呢。」

「是啊。外送也不晓得为什么，一直收到地址很远的订单，明明天气这么冷，川田先生今天却一直都在外面跑。」

「虽然他说外送反而比较轻松，但天气这么冷应该很辛苦吧。」

「是啊。而且硬要在安全帽上贴圣诞树的贴纸，感觉也没什么道理。」

虽然营业所发了附麦丹劳商标的贴纸，但必须用手贴，木崎也感叹那怎么看都不自然。

「话说你们刚才是不是在讨论圣诞节的装饰？」

「被你看见啦？」

千穗起身，指向画在员工间月历上的圣诞树。

「我在观察圣诞节的装饰长什么样子。仔细想想，长大以后好像就很少认真看过。」

「啊，原来如此。该不会是因为艾美说的那个吧？」

「就是这样没错。」

惠美苦笑地合掌对千穗说道：

「对不起，艾美好像太有干劲了。」

「怎么会，我也非常期待。最近大家一起吃饭的机会也变少了，而且虽然不晓得艾美拉达小姐有没有和你说过，但只要一想到是誓师大会，就特别有干劲。」

「誓师大会？」

虽然觉得「誓师」这个词有点太血气方刚，但惠美马上就听懂千穗的话。

「啊，难怪艾美说要邀请莱拉和梨香，原来是这么回事。」

「是的！我才不会这么轻易就把重要的朋友交出去！」

千穗干劲十足的样子，让惠美觉得非常耀眼。

「所以我要鼓起干劲自己做装饰！我原本是这么想的，但作法似乎和七夕那时差很多。」

「说得也是，毕竟总不可能真的去山里砍树带回来。」

「就是啊，不管是金银的金葱彩带，还是树的挂饰，看起来都不像能自己做，这样就必须花钱买。」

「应该不用弄得那幺正式吧……」

「不行啦！如果想让阿拉斯·拉玛斯妹妹享受圣诞节，就不能偷工减料！」

「说、说得也是……」

感觉千穗的耀眼程度又更加提升了。

「话虽如此，要是太有干劲，变得像七夕时的真奥哥那样也不行，结果在我心想如果需要花钱就得好好和大家商量时，就被木崎小姐发现了。」

千穗露出有些尴尬的微笑。

「七夕啊，那的确是很麻烦。」

惠美也跟着露出微笑，回想起七夕时发生的事情。

铃乃刚来日本时，真奥去附近的常客家带了一根七夕的笹竹回来装饰在店内。

虽然存在感强烈的笹竹和员工们亲手做的装饰品大获好评，但在七夕结束后可就辛苦了。

毕竟是活的笹竹，只要放着不管就会枯萎。

虽然直到七夕结束前，他们都会切下部分笹竹做成迷你七夕树送给想要的客人，但最后还是剩下不少笹竹，而且真奥居然还将那些笹竹带回公寓。

尽管他表示这是因为不能把笹竹的垃圾，丢在常客可能看见的地方，但那些占据公寓走廊的笹竹不仅给人添了好几天的麻烦，最后真奥还得难过地将枯萎的笹竹当成可燃垃圾，分好几天丢弃。

「真不晓得魔王的那种个性，到底是好是坏。」

「咦？」

「对公司来说，那样的临机应变到底算不算好事。」

「这是什么意思？」

「魔王做的事情，基本上都颇获客人的好评吧？当然这也要多亏木崎小姐帮忙交涉。」

「嗯……」

惠美露出有点严肃的表情，坐到千穗对面的椅子上。

「不过不只是麦丹劳，这类企业除了商品以外，也很拘泥于提供『均质的服务』吧？魔王的那种举动，不晓得算不算跳脱『均质』的范围？」

「啊。」

此时千穗想起幡之谷站前店刚开始开设MdCafe时的事情。

木崎泡的咖啡，味道明显和真奥泡的咖啡不同。

千穗原本认为只要咖啡好喝就行了，真奥却说「这样等于是让没喝到木崎泡的咖啡的客人，买到品质较差的商品」。

「你知道吗？最近客人们都在说木崎小姐泡的咖啡味道变差了。」

「咦？」

千穗发自内心感到惊讶。

因为木崎不可能在工作方面偷工减料。

这表示……

注意到千穗的表情后，惠美点头说道：

「没错，不是变难喝，是『变普通』了，除了我以外，明子小姐也有听见常客在传这件事，我当时还在想究竟是怎么回事……」

「木崎小姐也在避免提供脱离『均质的服务』……？」

「有这个可能，但我们实际上也无法确定吧？毕竟我们也不能直接去问木崎小姐。只是一想到七夕的事情，以及魔王至今接客的表现，就会觉得他之所以能那么做，主要还是因为他的上司是木崎小姐。」

正式职员的录取率绝对称不上高，木崎刚才的自言自语，变「普通」的咖啡，以及真奥或许超出「均质」范围的工作表现。

这些因素或许会妨碍真奥在麦丹劳这间公司出人头地。

关于如何获利，公司有公司自己的考量。

所谓的「利益」，除了帐面上的数字以外，在其他看不见的地方也确实存在基准，换句话说，就是不会超出麦丹劳这个企业被期待的上限或下限的一种「信用」。

不过真奥和木崎的工作表现，超出了期待的上限，这或许会相对害其他分店的信用受损。

明明有能力提供顾客更好的服务，却必须刻意压抑自己的能力，这乍看之下非常不讲理。

不过如果不设置上限，就可能会在毫无恶意的情况下，害被期待的信用崩溃，为其他人带来不良影响，这也是不争的事实。

对千穗来说，只要真奥愈有机会成为正式职员，真奥和惠美就愈有可能继续待在她的身边，所以这让千穗心里突然蒙上一层不安的阴影，或许是察觉到千穗的心情，惠美嘟囔地说道：

「希望他能不输给这些因素，好好努力呢。」

「咦？」

因为惠美坦率说出替真奥加油的话，让千穗意外地擡起头。

惠美像是看穿千穗的疑问般点头说道：

「因为只要魔王成为正式职员，安特·伊苏拉就能趁他在这里努力的期间完全复兴，让他再也没机会做征服世界这种蠢事。」

「游佐小姐……」

「然后我偶尔会临时起意和阿拉斯·拉玛斯一起来观察那家伙的状况。看他有没有做什么蠢事或坏事。然后……嗯。明年也要和阿拉斯·拉玛斯、千穗以及珍惜的大家一起过七夕和圣诞节。我已经……」

此时惠美起身走向自己的柜子。

「不想再过打打杀杀的日子了。我决定了，虽然对艾谢尔不好意思，但我要让他同时为两件事情流泪──因为魔王顺利成为正式职员而喜极而泣的眼泪，以及感叹恶魔征服世界的目标再也无法实现的眼泪。」

「……！那、那就表示……」

千穗忍不住以翻倒椅子的气势起身，从背后抱住为了换衣服而脱下衬衫的惠美。

「游佐小姐、游佐小姐！这表示！」

「…………是我输了。一切都将照千穗所想的发展。真令人不甘心。」

惠美没回头，直接以温柔的声音说道。

「我……已经不打算再战斗了。」

◇

在得知伊古诺拉和撒旦叶与路西菲尔令人意外的关系后，千穗等人都露出惊讶的表情，加百列满意地环视众人，接着说道：

「虽然路西菲尔是在我们离开母星后才诞生，但总之伊古诺拉发现了让人不老不死的途径。但那还在实验阶段，只是『几乎确定能让人不老不死』。这也是理所当然。毕竟如果不实际经过一段期间，根本无法确定人会不

会因为寿命或疾病死亡。不过伊古诺拉等人达成当初的目的，成功找出能够对抗蔓延母星的风土病的方法这件事，还是对世间带来重大的影响。然后，就像我一开始说的那样，人们开始争夺不老不死的技术，导致我们的星球灭亡。」

「等、等一下！再怎么说这样的说明都太简略了吧？」

「就是啊～～虽然知道人们开始争夺不老不死的技术～～但怎么可能这样就灭亡了～～」

「而且光靠这些信息，根本不足以解释为什么加百列先生他们现在会在安特·伊苏拉的月亮上吧。」

加百枚举起双手，抑制铃乃、艾美拉达和千穗的连续攻击。

「别急别急。这背后当然有各式各样的理由。不过就像我刚才对克莉丝提亚·贝尔说的那样，这些事情全都既不意外也不高尚。接下来发生的一连串令人绝望的事情，都只是在证明人类这种生物有多么愚蠢。」

在风土病开始蔓延整个星球的初期，首先灭亡的是在经济与军事方面都不够成熟的国家。虽然国民并未因此灭绝，但人口还是减少到无法继续维持国家的架构。

虽说是小国，但只要有许多国家灭亡，世界的经济也不可能不受影响。

大国都忙着保护本国的经济，在伊古诺拉等人于月球进行研究的期间，各个国家持续维持互相敌视的紧张状态，并在最后到达极限。

以伊古诺拉为首的月球移民都市，迟早会找出对抗风土病的方法，为了早一步受惠，各国都争相提供金钱与人才。

无论是伊古诺拉、撒旦叶、卡迈尔、拉贵尔、加百列、沙利叶还是莱拉，所有人都出身不同的国家。

因此月球的移民都市就像是世界的缩略图，聚集在那里的人们都为了拯救世界而团结一致。

然后当伊古诺拉在某天发表研究成果时，一直支撑他们的大地，开始按照国境分割。

首先是派遣伊古诺拉的国家，企图将她召回地面。

撒旦叶也同样收到母国的召回令。

只要是和不老不死的研究有关的人，全都收到了国家的召回命令。

不过从研究者们的角度来看，不老不死的研究才刚开始，根本就还没达到实用阶段，因此现在还不能回国。

研究者们以撒旦叶和沙利叶为窗口，持续努力和母星协商，但结果并不顺利。

不只如此，负责管理月球移民都市的国际机构，还开始从世界各地收到思虑浅薄的诉求。

例如，某国将我国的研究者拘禁在月球的移民都市。

例如，某国为了盗用我国的研究，派了间谍过去。

例如，让月面的人员和物资着陆的宇宙基地位于我国，所以要对从那里带出来的研究成果课关税。

所有人都不顾羞耻地想将不老不死的研究占为己有。

在这段期间，甚至有国家想只靠伊古诺拉的研究团队或移民都市对外发表的文章类推出研究内容，强迫国内的机关重现不老不死的研究。

也有人认为大国独占研究是一种违反人道的罪孽，并因此开始进行恐怖行动。

为了拯救全世界人类的研究成果，反而让世界陷入混乱。

不过在这段期间，风土病依然持续侵蚀星球。

覆盖加百列母星的有害物质，会同时在人体各处引发各种完全不同的症状，因此只要发作过一次，除非运气特别好，否则根本没机会获救。

有害物质主要是通过呼吸系统入侵体内，如果是在消化系统发作，就会妨碍人体补充营养，如果是在神经系统发作，就会妨碍神经信号的传达。

如果是在肺部发作，就会让吸收氧气的比率显

下降，如果是在血液发作，就会让负责凝血作用的物质变得容易产生血栓。

发生症状的几率有很大的个人差异，有些人即使经常吸入有害物质，也能活到正常的岁数，也有些人即使几乎都处在无菌状态，只要稍微吸入微量的有害物质，就有复数部位同时出现症状，一般的医学治疗，马上就面临了极限。

这种发病后的五年存活率不到百分之五十的风土病罹患率，超过总人口的百分之三十，让全世界的平均寿命和人口动态以毁灭性的速度下降。

等不老不死的研究开始产生现实感时，人类已经抵达了连未完成的技术都想争夺的极限状态。

即使想离开母星，也只有一部分的富裕阶层有办法移居到月球或其他星球的移民都市，而且即使搬到那里，也无法保证能完全排除在星系内飘散的有害物质。

实际上尽管数量不多，但伊古诺拉等人所在的研究所也有人发病，加百列也启动过好几次生化警报。

即使如此，在大国还能压抑世界的期间，状况都还算好。

月球的研究者们用各种理由拖延回国的时间，总算让不老不死的研究有所进展。

在研究所中，与学术或技术无关的障碍快速增加，身为警备主任，加百列也不得不让警备人员从镇压用的武装换成具备杀伤力的装备。

就算是在这样的状况下，包含伊古诺拉、撒旦叶、莱拉和卡迈尔在内的所有研究相关人士，都相信只要自己的研究完成，就能让世界停止无意义的纷争，不眠不休地持续工作。

他们不顾被母国或其他国家派来的特务绑架或袭击的危险，多次前往位于月球背面的巨树采采样本，不只是达成不老不死的目标，他们同时也在策划量产这项技术的方法。

唯一支撑他们的，是想从这个突然天降的灾祸拯救全人类的意志。

某天，那件事发生了。

通报加百列的人是莱拉。

伊古诺拉和撒旦叶突然激烈的争吵。

加百列赶到场时，确实听见了一句话。

『这孩子才是人类的希望！是能为所有即将灭亡的人类带来光明的晨曦之子！』

虽然这句话激怒了撒旦叶，但伊古诺拉完全不予理会。

『完成了！终于完成了！我成功了！这样人类就能获救了！』

加百列不知道伊古诺拉做了什么。

虽然不知道，但他理解伊古诺拉针对不老不死，做出了某个结论。

就在这时候。

通知移民都市整体陷入严重的异常状况的警报声响起。

身为警备主任的加百列，收到部下的警备人员以惨叫传来的通信。

「内容是『凯耶尔和舍姬娜来了！好多人都被杀了！请快点逃跑！』。」