第五卷 魔王，强硬主张购买电视（2/2）
芦屋因为真奥那跨越无畏变得诡异的笑容，而不自觉地警戒了起来。
脸上持续挂着笑容的真奥毅然地指向冰箱。
「你还记得那台冰箱是在哪儿买的吗？还有外面那台洗衣机又是在哪里买的？」
「冰箱跟洗衣机？」
真奥在今年初夏几乎花光所有储蓄才买回来的那两件家电，堪称是魔王城中数一数二的高价商品。
当然跟铃乃房间的东西相比，无论在价格还是功能上都略逊一筹。
「我记得，那是魔王大人在新宿西口的淀川桥家电……啊！」
说到这里，芦屋也发现了。
真奥不知何时拿出了塑料钱包，并开始撕起了手上钱包的黏扣带。
接着他像是为了折磨吓得发抖的芦屋一般，拿出了一张闪耀着银色光芒的卡片。
「看来你总算发现了。」
真奥挥动手上的卡片，划过一道锐利的轨迹伸到芦屋前面。
卡片上标示着淀川桥家电的标志与「集点卡」等文本，而银色的薄膜上更闪闪发光地印了「6239点」这几个字。
「没错……就是集点！你以为我那时候什么都没想就随便乱买东西吗？当时可是正在举办能将全商品价格的百分之十换成点数的活动啊！」
「您、您说什么？」
芦屋因为首度得如这项令人惊讶的事实而一屁股坐在榻榻米上，不过其实他打从一开始就是坐着的。
「看你的表情，似乎很想问我为什么至今都没使用这些点数呢！哼，你自己数数看吧！数数看魔王城需要，又能在电器卖场买到的消耗品有哪些！」
说到能在电器卖场买到的消耗品，首先当然会想到电灯与电池。
然而魔王城的厨房与三坪大的房间里都是用日光灯，除了厕所跟玄关是用灯泡以外，并没有其他的照明工具，冰箱跟洗衣机是在初夏时买的，在那之后只换过一次厕所的灯泡。
魔王城内会用到电池的电器就只有紧急用的手电筒，至于漆原的旧电脑以及记录阿拉斯·拉玛斯日常生活的数字相机跟打印机，虽然时间点不同，但都是在秋叶原的便宜商店购买，与淀川桥家电的点数无关。
就连墨水匣也因为是旧式，所以在一般的大型店铺里找不到原厂货，即使好不容易找到通用的墨水匣，目前也只换过一次红色的部分。
虽然现在的电器卖场也有卖日常用品跟食材，但买这些东西根本就用不着刻意跑到新宿，在笹冢就能找到许多便宜的店家。
换句话说，打从初夏开始，这些点数就只有用在一颗厕所的灯泡上面。
「三万五千圆？哈，这样就很够了！只要加上这些点数，上限最高可提升到四万一千两百三十九圆！只要有四万圆，那么就算想买比最低配备略好一点的电视也没问题啊！」
「怎、怎么可能！」
「哈哈哈！芦屋，你这是聪明反被聪明误啊！这下就等于少了一个买电视的障碍！我已经等不及要去找房屋仲介了呢！」
「哼、哼、哼哈哈哈，魔王大人，您可别太大意了！现在还不能保证房屋仲介那边的契约不会对我们造成影响！您难道忘了我们约好若是得缴MHK的收视费，或是房租有任何要涨的迹象，买电视这件事就必须一笔勾销吗？这么一来就算空有那些点数也无用武之地！别忘了骄者必败啊！」
「很好！那我马上就去找房屋仲介，早一点跟你一决胜负！」
「无所谓。魔王大人，正因为是忠言，所以才会逆耳，就让属下来教导您这个道理吧！」
魔王与部下的恶魔大元帅完全无视惠美等人，迳自为了电器卖场的点数而兴奋了起来。
「……对不起，这次由我来道歉吧。这实在是有够丢脸。」
面对漆原这句话，惠美跟铃乃也只能点头回应。
只有千穗以看似有些高兴的表情，眺
望着真奥与芦屋两人那只有气氛好像真有那么一回事的争吵。
「真奥哥很想要电视呢。」
「唉，他之前好像也去看过电影……应该是有兴趣吧……」
惠美意志消沉地垂下肩膀。
「嗯，我之后要是有兴趣，也考虑来买一台好了。」
因为准备完善而在金钱方面颇有余裕的铃乃，趁机补上了一句。
※
由于既无羞耻心又没大人样，甚至连个恶魔样都没有的真奥与芦屋已经跑去找房屋仲介，而且行李也差不多都搬好了，因此惠美便带着千穗离开公寓回家。
「啊，不过真是太好了。」
「什么意思？」
惠美在依然充满夏日暑气的路上向千穗问道。
「虽然发生了很多事，不过大家总算平安无事地回到笹冢，真奥哥他们跟铃乃小姐也顺利回到修好的公寓，让人有一种回归日常生活的感觉。」
「日常啊。我最近倒是开始搞不清楚什么叫做日常了。」
「而且真奥哥跟铃乃小姐都说要买电视，真是太好了呢。」
「咦？为什么？」
姑且不论铃乃，既然魔王城打算添购家电，就表示他们的生活开始产生一定的余裕。
站在惠美的立场，反而必须为这些恶魔有了余裕与闲暇而提高警戒。
即使那对主从得合力才擡得起冰箱，或是会为了电器卖场的点数而吵架，依然曾是撼动一个世界的大恶魔。
就算先把这些事情放在一边，纵使魔王城的经济变得宽裕，应该也有很多比电视优先的东西该买吧。
阿拉斯·拉玛斯待在魔王城的那几天中，真奥等人曾经因为没有棉被，而将毛巾折成枕头让她直接睡在榻榻米上，惠美在得知这件事后便狠狠地敲了那些恶魔的脑袋。
「基本上大黑屋消失后，他们应该就没工作了吧？为什么看起来还那么有余裕？」
「应该是那样没错吧。而且麦丹劳要到十五号才会开店……」
千穗拿出手机确认行事历。
距离麦丹劳重新开幕还有整整一周。虽然有点难以想像真奥与芦屋不去工作，悠哉地待在家里看电视的模样，但换成漆原倒是还满容易的。
「不过，既然是真奥哥，应该是有什么想法吧。例如现在不是还有很多一日打工的职缺吗？」
「嗯～是这样吗？」
感觉真奥若真有什么对策，芦屋应该也不会那么强硬地反对。虽然芦屋有些过于节俭的倾向，但对合理的花费依然十分宽容。
想到这里，惠美突然醒悟。
「唉，反正就算他们因为花太多钱而感到困扰，我也不会怎么样。」
明明自己根本就没必要在意魔王城的财务状况，为什么刚才还会担心起魔王城的未来呢。
真奥所阐明的电视优点的确很重要，然而另一方面，电视也并非总是传播有用的情报。
例如让惠美完全感受不到共鸣的艺人谈话综艺节目，以及光在日本生活一两年还是无法理解哪里好笑的搞笑表演。
除此之外，还有不禁让人想问那么好的商品为何无法在外面买到的购物节目，以及对日常生活几乎没有影响的名人花边新闻等等，尽管惠美搞不懂制作这些节目到底是想对社会表达什么，却偏偏又经常在同一时段发现每个频道都在播类似的东西。
当然惠美之所以会如此认为，主要是源于异世界人的身分，虽然就连她喜欢的时代剧也一样只是让人度过闲暇时间用的节目，但不管怎样，说到购买电视是否有助于魔王军征服世界，答案应该是否定的。
千穗看着惠美那将内心复杂思绪表露无遗的侧脸，小心不被惠美发现地露出苦笑。
「……不过无论如何，既然真奥哥跟铃乃小姐都要买电视，就表示他们暂时还会待在日本吧？」
千穗稍微拉回话题。
「你的意思是？」
惠美因为无法理解千穗话中的含意而感到疑惑。
「在铫子时不是来了很多恶魔先生吗？」
虽然恶魔先生这个称谓听起来实在过于亲切，但惠美还是点头回应。
「我一直很担心大家会不会因为这件事情而回到安特·伊苏拉。若那并非发生在铫子海面，而是在新宿之类的地方出现，不是会造成大恐慌吗？我还在想要是真奥哥跟惠美小姐说出『不能给日本添麻烦』之类的话，要怎么办呢。」
「这我倒也不是没有想过啦。」
惠美轻声低喃。
「电视并不是那种只要便宜就会买的家电，而是打算长期使用时才会买的东西吧？我认为既然会想要那个，就表示大家暂时还舍待在日本。」
千穗以清爽的笑容说道。
「虽然我很高兴你那么欢迎我们，不过你都不会害怕吗？」
惠美特意询问。
「千穗你应该也知道吧？无论天使、人类还是恶魔，一到紧要关头，他们可是会毫不犹豫地加害这个国家喔。千穗不是已经有过一次差点死掉的经验了吗？」
那起事件不只恶魔，就连人类也涉入其中，且那个人类甚至还曾经是自己过去的同伴，这点至今仍让惠美深深地感到自责。
「嗯～我现在已经没那么害怕了。虽然一开始有点恐怖，不过真奥哥跟游佐小姐一直都在保护我。」
不晓得知不知道惠美内心的想法，千穗意外干脆地回答。
「尽管我不太了解安特·伊苏拉的事情，但既然人类当中最强的勇者，以及恶魔中最强的魔王都一起保护我了，那么不感到放心反而才失礼呢。」
「原、原来如此。」
千穗的话十分有道理。能同时与勇者跟魔王缔结友谊，并接受两方人马守护的存在，就算找遍世界大概也只有千穗一人了。
「……当然，我并没有忘记游佐小姐跟铃乃小姐的最终目的还是打倒真奥哥，还有你们一定无法原谅真奥哥他们在安特·伊苏拉的所作所为。所以我一直都在思考，不晓得有没有方法可以让我最喜欢的人们，从今以后能够过得幸福。」
「没有吧。」
「请别回答得那么快啦。」
千穗刻意噘起嘴。其实千穗早就知道惠美会这么回答，且惠美原本就经常对她表明那样的意思。
原本看着惠美侧脸的千穗，转而望向惠美背在肩上的大型侧屑包。
「虽然我只能表明自己的希望而没有祈愿的权利，但如果是期待阿拉斯·拉玛斯妹妹，应该没关系吧？」
「……唉，我承认这点的确让我感到很烦恼。」
惠美无奈地耸肩。
「她还在睡觉吗？」
「嗯，要是一直都没醒，或许等搭电车回家后再让她出来会比较好。」
正在睡午觉的阿拉斯·拉玛斯，目前跟惠美正处于融合状态。
若想让阿拉斯·拉玛斯在没冷气的Villa·Rosa笹冢睡午觉，就必须特别留意室温，因此除了晚上以外的睡觉时间，惠美都会像这样让她跟自己融合。
即使如此，惠美的侧肩包里面依然随时备有尿布、口服电解液以及附吸管的水壶，最近关于母亲这个角色也扮演得愈来愈有模有样。
「若只是跟我就算了，但偏偏居然是跟圣剑融合。既然她把魔王当成父亲，那么只要我用圣剑作战，就会变成让这孩子弑父……不过，虽说孩子是父母间的桥梁，还是有个限度在。」
「嗯，对不起。」
发觉自己有些逾矩的千穗，坦率地低头道歉。
「……而且，我自己现在也遇到了一些无法回去的状况。只要魔王别因为不能买电视而闹别扭说要回安特·伊苏拉，应该会暂时待在这里吧。」
「游佐小姐现在没办法回去？」
千穗因为初次得知这件事实而感到疑惑，但惠美只是轻轻地摇头。
于是千穗也没再继续追问，直到抵达笹冢站前，两人皆暂时保持沉默。
「那么，我们先走罗。」
到了笹冢站后，惠美轻轻向千穗挥手，并准备走进验票口。
然而途中却似乎因为注意到了什么而倏地睁大眼睛——
「千穗，抱歉，你先在那里等一下。」
说完后，惠美慌张地冲进位于车站角落的
证件快照亭。
千穗当然不会不知道惠美突然冲进那种地方的原因。
结果不出所料，惠美苦笑地抱着睡眼惺忪的阿拉斯·拉玛斯走了出来。
「她好像无论如何都想跟千穗姊姊说『掰掰』呢。」
「呼……嗯……小千姊姊，唉掰。」
刚睡醒还有些口齿不清的阿拉斯·拉玛斯拚命睁开迷茫的双眼，对千穗挥动细嫩的小手。
那副模样让千穗忍不住笑了开来。
「嗯，掰掰，阿拉斯·拉玛斯妹妹，下次再一起玩吧。」
「呜……要再一起玩水喔……」
「嗯，下次一起去游泳池吧。」
「呜……呼啊……」
「好好好，等回去之后再睡一下午觉吧……这几天一直都在休假，一想到明天还要上班，头就开始痛起来了。那么我们先告退罗。」
惠美哄着再度开始进入梦乡的阿拉斯·拉玛斯并重新抱好她，用眼神对千穗行了一礼，然后这次便真的开始走向验票口。
既然已经在众目睽睽之下抱过小宝宝，那么事到如今也不能再跟她融合了。千穗苦笑地目送两人，直到看不见她们的身影为止，然后又因为再度想起阿拉斯·拉玛斯那可爱的小手跟表情而笑着踏上归途。
「哎呀，你回来啦，今天真早呢。」
千穗一到家门口，正好遇见穿着外出服的母亲里穗走出家门。
「妈妈，你要去哪里啊？」
「嗯，我有点事要去新宿一趟。住外地的老同学说要来这里，所以我去陪朋友喝个茶，吃晚餐前会回来，能麻烦你帮忙洗两杯米吗？」
「我知道了。既然是两杯米，就表示今天爸爸不会回来吧。」
「我不晓得。反正他也没联系。家里还有方便面，如果爸爸有回来就让他吃那个吧。」
虽然只要没发生什么事，警察这种工作的上下班时间可说是意外地固定，但相反地只要一出事，就会连回家都有困难。
不联系家里会不会回来吃晚餐的确是父亲的坏习惯，不过让工作完后可能会回家的父亲吃方便面也未免太可怜了，因此千穗在目送母亲出门后，便决定要洗三杯的米。
一进入家中，母亲之前开的冷气还残留着些许凉意，让冒汗的肌肤变得很舒服。
「稍微休息一下后去冲个澡好了，反正米等傍晚再洗就可以了。」
现在才下午三点。难得既没有安排社团活动跟打工，又没有跟异世界有关的事情，于是千穗随手拿起放在客厅桌上的遥控器。
「不晓得真奥哥买了电视后，会看些什么样的节目呢。他好像意外地喜欢问答节目跟杂学知识。」
千穗擅自想像真奥、芦屋与漆原，为了看问答节目、料理节目以及动画抢电视的场景，忍不住笑了出来。
「不行不行。真奥哥他们一直都很认真呢。」
千穗也跟一般人一样会看电视。
影集跟歌唱节目是跟学校朋友聊天时的重要题材，而她个人的兴趣则是看些旅游节目与纪录片，同时也有每个礼拜都固定收看的问答节目。
最近受到惠美跟铃乃的影响，千穗也开始会看些以前没特别注意的时代剧，一想到之后能跟真奥聊电视的话题，日常生活又将变得更加有趣后，就让她觉得未来并非只有那些讨厌的事情。
「不晓得现在有播什么……」
千穗拿起放在客厅桌上的节目表，大略看了一下。
「啊，《相方》的重播快演了。现在正好在播新闻，还是先看一下MHK的新闻再看《相方》好了。」
说着说着，千穗将遥控器伸向电视。
打开电源后，画面上便出现了约两秒支持数字电视的薄型电视特有的显示延迟。接着——
「……咦？」
就在画面显示的瞬间，一阵白色的光芒笼罩了佐佐木家的客厅。
※
惠美搭着回家的电车，回想起昨天刚从铫子回来时，艾美拉达通过概念收发打来的电话。
怀里的阿拉斯·拉玛斯在跟千穗道别后又开始想睡，目前已经在惠美手上打起了瞌睡。
「大家一起去游泳池啊。」
惠美随兴望向车窗，此时正好能从笹冢站的高架铁路看见街景不断流逝。
京王线的快速列车正迅速驶离笹冢下一站的代田桥站，往明大前站前进。
只要在那里转乘京王井之头线，惠美就能回到自己位于日本的住所。
「这样的『日常』，到底会持续到什么时候呢。」
从惠美的语气，听不出来持续下去对她而言究竟是好是坏。
想必这个问题，就连惠美本人也答不出来吧。
相较于至今的近况报告，艾美拉达这次通过电话传达的内容十分紧迫。
不过在铫子发生的那一连串事件，已经让惠美在心里做好了面对突发事态的觉悟，因此并未感到特别惊讶。
惠美过去的旅伴艾美拉达是在昨天打电话来的，正好就在惠美从铫子回来的当天晚上。
由于Villa·Rosa笹冢的修复工程比预定提早完工，因此惠美就在向自己借房间、正在准备收拾行李的铃乃旁边，开始通过概念收发跟艾美拉达通电话。
『安特·伊苏拉的人类之间开始展开大规模战争～～所以艾米莉亚～～请你暂时别回来喔～～』
据艾美拉达所言，正当中央大陆传出多起目击魔王军余党消息的同时，东大陆的大帝国艾夫萨汗也为了争夺中央大陆的霸权，而向五大陆联合骑士团与其所属的各个国家宣战了。令人惊讶的是，艾夫萨汗军的阵容中似乎还包含了恶魔。
恶魔混在人类当中这项事实，让惠美想起恶魔大尚书卡米欧曾提及的魔界主战派巴巴力提亚，以及在背后煽动他们的奥尔巴。
东大陆之所以突然宣战，或许跟奥尔巴有关也不一定，因此惠美便将这个可能性，以及东大陆军的恶魔大乡为马勒布朗契等事实告诉艾美拉达。
在听见奥尔巴的名字时，就连艾美拉达也瞬间吓得说不出话来，看来她那里似乎有其他关于马勒布朗契的客观数据，而这反应也证实了惠美的猜测无误。
「不过，为什么我不能回去？那些马勒布朗契中，似乎有足以跟南大陆的恶魔大元帅马纳果达匹敌的家伙在耶！」
艾美拉达简洁地回答了惠美的问题。
『那还用说～～因为目前还只是人类治理的国家间在互相交战而已～～』
东大陆的军队内确实存在恶魔。
然而公开宣战的终究是掌控东大陆的大帝国艾夫萨汗，所使用的也是其统治者统一苍帝的名义。
『要是对外公布已经去世的救世主加入某个势力作战～～那么即使打赢这场战争～～各国接下来也会为了保障自己的安全～～而展开争夺艾米莉亚的战争～～』
「我是核武吗？」
『核武？』
「……没事，没什么。」
『而且统一苍帝的手段非常狡猾～～虽然不知道原因～～但除了中央大陆的霸权之外～～他似乎还想要艾米莉亚的圣剑呢～～』
关于这点，惠美某种程度上倒是已经预料到了。既然这件事跟奥尔巴与巴巴力提亚有关，那么可想而知比起中央大陆，圣剑才是他们真正的目标。
『率领恶魔并觊觎圣剑啊～～你对他们的手法有底吗～～？』
艾美拉达的提问，让惠美暂时陷入了思考。
统一苍帝治理的艾夫萨汗是个内乱不断的国家，然而即使如此，那个人依然是一国之君。
惠美在讨伐魔王的旅程中也曾经过艾夫萨汗，那里虽然有许多既贫瘠又动荡不安的地区，但另一方面依然有许多富饶的城市，以及宣誓效忠统一苍帝的人民。
这就表示统一苍帝个人的统率力与影响力，遍及了那块辽阔的大陆。而像统一苍帝这样的人物居然率领恶魔向其他国家宣战，这究竟代表了什么意义。
「虽然不晓得这计谋是谁想出来的，不过卑鄙的家伙果然都卑鄙到骨子里了呢。」
『你发现了吗～～？』
「能赢当然最好。不过就算输了，也能主张并非自己所为，借此推卸责任对吧？」
『正确答案～～』
艾美拉达的语气中透露出一
丝苦笑的气息。
这就是艾夫萨汗的做法。
若他们真能顺利掌握中央大陆的霸权并将北西南的骑士团纳入麾下，那么毫无疑问，这将会是艾夫萨汗的胜利。
另一方面，就算有像「勇者艾米莉亚」这样不确定的要素进来捣乱并导致败北，到时候只要祭出「遭到恶魔设计，整个国家都被恶魔抢走」之类的理由，在依然尚未摆脱对魔王军恐惧的安特·伊苏拉中，要求赔偿与追究统一苍帝责任的声浪应该也会难以持续吧。
倒不如说若并未团结一致的北南西其中一方向东侧倒戈，而惠美又轻率地带着圣剑参战，反而会遭人非难说「勇者艾米莉亚背叛人类同胞」，导致「勇者」存在的正当性受到动摇。
「我知道啦。不过，艾美也要小心一点喔。现在无论是天界、魔界还是安特·伊苏拉的人际关系都太过复杂了，根本就搞不清楚谁是敌人谁是朋友。」
『放心吧～～因为艾米莉亚跟艾伯特无论发生什么事都会是我的伙伴～～』
彻底我行我素的同伴这句话，让惠美忍不住眼眶泛红。
「……哈哈，没错，你说的对。」
『俗话说真正碰到急事时～～就算是父母也会找来帮忙～～或许将来哪天真的必须借助艾米莉亚的力量也不一定～～不过目前暂时先请你以「游佐惠美」的身分好好努力吧～～』
「嗯……谢谢你。』
『不客气～～我才要感谢你提供那么有用的情报～～那么～～帮我向那边的各位～～还有你的丈夫跟可爱女儿问声好吧～～』
「……艾美。」
『啊哈哈～～我是故意的喔～～』
即使面对惠美那连岩浆都能冻结的声音，艾美拉达依然不为所动地笑着挂断了电话。
惠美将电话内容毫无保留地告诉了铃乃。
包括大帝国艾夫萨汗的暴行，以及这场战争或许跟奥尔巴有关的事实，即使事前就握有卡米欧所带来的情报，铃乃依然难掩惊讶，不过她也跟艾美拉达做出了同样的结论。
勇者艾米莉亚现在不能再度回到安特·伊苏拉。
铃乃停止整理行李转向惠美，她认为事到如今，恐怕将出现至今从未预想过的危机。
「艾米莉亚，或许……我们得做跟原本目的完全相反的事情也不一定。」
铃乃皱起眉头，悔恨地说道。
「我们也许……必须亲自保护魔王才行。」
「咦？那是什么意思？」
惠美因为这突如其来的发言而惊讶得睁大眼睛，然而铃乃是认真的。
「你想想看，在铫子的那起事件中，魔界已经知道魔王尚在人世。而疑似替魔界与东大陆牵线的奥尔巴大人，也知道魔王人在日本吧？」
「是这样没错。」
「要是一个不小心，或许魔王会被带到安特·伊苏拉也不一定。」
「啊？」
「噗唔！」
虽然阿拉斯·拉玛斯正因为旅途疲劳而熟睡，但依然对惠美突如其来的大喊产生了反应，在惠美连忙捣住嘴巴后，女孩总算缓缓翻身并再度发出安稳的呼吸声。
「……带走魔王，那是什么意思？」
惠美稍微压低音量向铃乃问道。
「回想一下卡米欧说过的话。为什么魔界势力会在魔王军溃败后分裂呢？那是因为相信魔王尚在人世的卡米欧选择保存国力，但巴巴力提亚与西里亚特却选择继承魔王的遗志，开始计划征服安特·伊苏拉对吧？那么，要是魔王在这时候回去会怎么样？」
「会怎么样……」
「卡米欧不是同意魔王留在日本后就回去了吗？所以我们不用担心这边。不过巴巴力提亚就不同了。若是知道魔王还活着，那家伙一定会为了复兴魔王军而请他复出。因为魔界的主战派只是在政争后脱离了原本的组织，并没有失去对魔王撒旦的忠诚。」
「唉，在归纳了卡米欧的话后，的确是那样没错。」
惠美点头。
「再来就是运次艾夫萨汗的暴行。艾夫萨汗从以前开始就不擅外交，并对周边国家秉持高压的态度。国内则是因为统一苍帝的高压统治而内乱不断，他也被认为是位恶毒的独裁者。不过事先被这些情报迷惑并不是件好事。即使听起来像是败北时用的诡辩，依然不能完全排除统一苍帝真的向奥尔巴大人与巴巴力提亚屈服，并遭到他们操作的可能性。」
「说、说的也是……」
惠美虽然表示同意，但由于她早已笃定统一苍帝是为了私欲才打算征服中央大陆，因此回答时语气便显得有些含糊。
这就是惠美这种身处最前线的战士，与铃乃这类位居后方的政治家之间想法的差异。
「姑且不论他的统治手法是否正确，我对统一苍帝这位政治家依然有很高的评价。再怎么说他还是将广大的东大陆当成一个国家在统治。而且听说那个人不但在位已经超过二十年，甚至还有在培育后继者呢。」
「……外交暨传教部连这种事情都会调查吗？」
「那当然。在去他国传教之前，一定得先了解掌权者的宗教观才行。我甚至能很有自信地说，全安特·伊苏拉没有任何一个地方的政情是大法神教会无法掌握的呢。」
铃乃若无其事地说道。
「我之所以认为统一苍帝有可能真的被恶魔操作，就是因为他的在位年数。」
「咦？」
「你想想看，之前魔王军还健在时，负责压制东大陆的恶魔大元帅是谁？」
「啊！」
讲到这里，就连惠美也发现了。
「艾谢尔！」
「没错，虽然现在无论怎么看都只是位罗嗉的家庭主夫，但他可是唯一没被勇者艾米莉亚讨伐过的恶魔大元帅。而且艾谢尔打从魔王军励开始出现时，就早早压制了东大陆。若统一苍帝的记忆中还留有当时的恐惧，很有可能会为了保住国家跟自己的性命，而再次向恶魔屈服。不只是如此，若巴巴力提亚除了魔王以外，还连精通如何统治东大陆全土的艾谢尔都一起带回去，那些恶魔就能再次于东大陆创建起侵略安特·伊苏拉的桥头堡了。」
「……」
惠美愈听愈觉得大事不妙。
「不过……虽然我不是想擡举魔王那家伙……但若巴巴力提亚做出那种事……魔王难道不会生气吗？」
「嗯，应该会生气吧。」
铃乃干脆地肯定。
「我们之所以能在日本与魔王缔结表面上的协力关系，坦白讲主要还是因为他那大方的个性。虽然我很不想承认，但还是不得不承认这点。」
「……说的也是。」
惠美当然也不想认同这点，不过这几个月来发生的事情，却背叛了她的感情。
「若巴巴力提亚采取强硬手段，魔王应该会生气并加以处罚吧。不过那家伙依然是一个『王』。在铫子那起事件中，我已经清楚地认知到这个事实。」
「王？」
「我的意思是一旦必须面临决断，他应该不会抛下眼前依靠自己的人民与臣子吧。然后他……就再也不会回到日本了。」
「唔……」
惠美倒抽了一口气。
铃乃的推测确实很有可能实现。
即使平常看起来过着无所事事的生活，但真奥在该思考时总是会好好思考，并且也好几次在惠美面前声明自己一定会回到安特·伊苏拉。
而且，魔王应该不会舍弃那些将自己当成王在仰慕的魔界恶魔吧。
他原谅与卡米欧决裂、脱离魔界的西里亚特，并同意对方复归这点就是证据。
然后——
「……咦？」
惠美小声地呻吟。
真奥将以魔王的身分回到魔界。
惠美因为一想起这件事，自己第一个考虑到的居然是「阿拉斯·拉玛斯会难过」这点而感到惊讶。
「咦？咦？不对，不是那样……」
千穗一定也会感到难过。
「不、不对，也不是那样，呃，虽然不是完全不对……」
明明欠了自己那么多人情没还，居然还想就这么逃跑？
「不是那样！」
「嗯……呼……呜咿。」
阿拉斯·拉玛斯因为惠美不自觉发出
的大喊而颤了一下惊醒，而且这种清醒方式似乎让她很不高兴，只见她的表情变得愈来愈扭曲。
「啊、啊，对、对不起，阿拉斯·拉玛斯，突然叫得那么大声。」
「呜咿，呜哇哇哇哇哇！」
结果阿拉斯·拉玛斯哭了出来。
惠美抱起阿拉斯·拉玛斯拚命地安抚，内心也跟着变得千头万绪，无法集中精神思考。
然而不可思议的是，惠美的心理状态也同时传达给了阿拉斯·拉玛斯，让小女孩一直哭个不停。
结果惠美只能持续哄着阿拉斯·拉玛斯，直到她哭累并再度睡着为止。
用湿纸巾擦干净阿拉斯·拉玛斯满是眼泪与鼻涕的脸庞后，惠美才将小女孩放到床上。
「……唉……」
因为实在太累了，所以惠美就这样直接将脸趴在阿拉斯·拉玛斯旁边。
这时候她总算想起来了。
「我绝对不允许他再度组成魔王军。那家伙……除了是爸爸的仇人以外，还是人类的敌人……」
「你的语气还真僵硬呢。」
感觉铃乃似乎正在苦笑。
「罗嗉……我自己也觉得很震惊，别吐槽人家啦。」
我是勇者，而那家伙是恶魔的头目。我并不是没有考虑到人们的安宁与世界和平，但更重要的是，我无法原谅破坏我与父亲简朴、幸福生活的魔王军。
明明应该无法原谅他们。
然而——
却变得必须花一段很长的时间才能想起这件事。
难不成自己早已整理好了心情？
怎么可能。
「不可能……是那样……」
惠美无力地低喃。
尽管应该不是有意识的行为，但阿拉斯·拉玛斯翻身后，便温柔地将手放在惠美头上。
彷佛是在安慰惠美一般。
「……呜呜呜呜！」
悲从中来的惠美紧抿嘴唇，又再度趴了下来。
「要是见不到魔王，阿拉斯·拉玛斯会难过呢。」
铃乃轻声嘟囔道。
「千穗小姐也会难过。然后我们就再也无法与千穗小姐维持跟以往一样的关系了吧。」
「……」
「更何况，魔王城那些家伙还欠我们不少人情，要是让他们在偿还之前就跑去其他地方，感觉也很讨厌。」
「你连我的心都读啦。真是糟糕的兴趣。」
惠美接近乱发脾气地低声说道。
「没这回事，只是我想的事情都跟你差不多罢了。不过在更之后的部分，一定跟艾米莉亚你不同，身为一个圣职者，无论有什么样的理由，我都不允许大人为了自己的方便让小孩子弑亲，即使对象是魔王也一样。所似——」
从衣物摩擦的声音判断，铃乃应该是站了起来。
「现在为了以防万一，我们只能守护魔王，避免他落入魔界的魔掌了。」
「真是的……我不要，感觉很麻烦耶……」
「我不会叫你去保护他们。反正我原本就住在他们隔壁，而且最想布局让勇者打倒魔王的不是别人，就是我啊。至少让我尽这一点责任吧。只要没出现大天使或马勒布朗契头目等级的敌人，就算只靠我一个人也能勉强应付。」
「……话先说在前头，没什么事比监视他们还要无聊喔。」
惠美头也没拾地说出不像勇者、缺乏干劲的发言。
「艾谢尔总是循规蹈矩地过着一成不变的生活节省家计，路西菲尔则是一直黏在电脑前面。至于魔王，就只会持续不断地工作，而且还是面带笑容、充满服务精神地接待客人。有时候甚至会让人觉得监视他们的自己是跟踪狂呢。」
「不过目前麦丹劳还在停业中吧。至少在这段期间内得好好保护他们。等店重新营业后，沙利叶大人就会开始发挥影响力，那些恶魔应该也不能随便出手吧。」
真奥工作的麦丹劳幡之谷站前店对面，是一间由大天使沙利叶担任店长的肯特基炸鸡店。
打从心底迷恋上麦丹劳店长木崎真弓的沙利叶，这几个礼拜对真奥亲切到甚至让人觉得恶心的程度。
虽然这并不代表真奥跟沙利叶已经达成和解，不过巴巴力提亚应该也没愚蠢到在大天使的势力范围内绑架魔王吧。
「……这样啊。」
惠美漠不关心地嘟囔着，然后继续说道：
「呐，贝尔。你知道我为什么喜欢时代剧吗？并且还不是侠客或武士那种故事，而是《水户副将军》或《怒坊将军》之类的作品……虽然我最近也满喜欢《鬼兵犯科帐》啦。」
「嗯？那个……」
铃乃因为不晓得惠美想表达什么而直眨眼睛。
接着惠美总算擡起头来说道：
「因为邢些故事总是会有怀抱正义之心的伟人，痛快地教训那些不听劝的坏人纠举不义，迎接干净俐落的好结局。至少在故事里面，能像那样单纯地运行正义也不错吧。」
「原来如此，总之就是世事未能尽如人愿对吧。」
「那是怎样。」
「是我最近读过的书里提到的内容。」
「这样啊。」
惠美一边发出呻吟一边起身，铃乃假装没发现她的眼角有些泛红。
吸了一下鼻子后，惠美无力地摇头。
「……至少……」
「嗯？」
「要是那间公寓能有冷气……」
「救世的勇者大人真的变软弱了呢。」
铃乃摸着阿拉斯·拉玛斯的头发，难得有些恶作剧地出言揶揄。
惠美板起脸俯视铃乃。
「那里的房租多少钱。」
「四万五千圆喔。」
「这个房间因为种种理由，每个月只要五万圆。」
一听见这个价格，铃乃忍不住环视惠美的房间。
「喔，那、那就，嗯……或许还是无可奈何。」
这里是附带大型壁橱的四坪两房。除了有空调与浴室之外，就连厨具也是电磁炉，至于公寓正面玄关的大厅则是自动锁。
「不对，这里的房租居然只要五万，怎么想都很奇怪吧？」
「真的有很多理由啦。唉……对面好像还有很多空房，看来总有一天必须下定决心呢。」
铃乃刻意不去询问对面是指哪里，也不问总有一天是指什么时候。
「咿呜……妈妈……」
阿拉斯·拉玛斯说着梦话，同时将柔嫩的小手叠上了铃乃的掌心。
铃乃摸着女孩柔软可爱的肌肤，并不自觉地露出微笑。
「我……并不讨厌这种安适的生活。」
「咦？」
「你不觉得现在的状态很安稳吗？虽然经历了不少事，但只要魔王待在日本，就只是个既勤奋又安全的对象。我们也能在这令人难以置信的丰饶文明中，跟好友与理解者一起悠然地度过每一天。不晓得……」
铃乃温柔地握住阿拉斯·拉玛斯的手，帮她将毛巾被拉到肩膀。
「我们这种生活能持续到何时呢。」
无论是铃乃还是惠美，甚至是魔王，都不可能知道这个问题的答案。
「妈妈，我们下次什么时候要去玩水啊！」
回到惠美位于永福町的公寓后，似乎在归途中恢复清醒的阿拉斯·拉玛斯向惠美问道。
「这个嘛，什么时候好呢。」
惠美暧昧地回答。
「要是阿拉斯·拉玛斯能当个乖孩子……不对，若一切维持现状，应该马上就能去吧。」
「我要去！再一起去玩水跟哔哔吧！」
不晓得阿拉斯·拉玛斯究竟有没有察觉到惠美内心的想法，小女孩的眼神只针对「马上就能去」这点而闪闪发光。
一边回想昨晚与铃乃的对话，一边看着那样的阿拉斯·拉玛斯，惠美顿时感到有些难过。
「……好了，阿拉斯·拉玛斯，你流了很多汗对吧。跟妈妈一起去洗澡吧。」
「洗澡！玩水！」
阿拉斯·拉玛斯很喜欢洗澡。
似乎是因为还待在魔王城时，曾经跟真奥等人一起去澡堂并留下了美
好的回忆，所以只要一进浴室，阿拉斯·拉玛斯就会变得非常活泼。
惠美最近才知道这与阿拉斯·拉玛斯的出生或者生命之树无关，纯粹只是因为她喜欢玩水而已。
时值炎热的夏天，考虑到对方还是个小孩，因此只要在浴缸内装进温水，就连惠美也能舒服地入浴。
「那么，我稍微准备一下，你要乖乖的喔？」
「喔！」
阿拉斯·拉玛斯很有精神地举起手走向客厅，将头上的帽子放到桌上，然后轻轻地坐上和室椅。她拿起放在桌上的纸制鸟笼，并偷偷地转头瞄向惠美。
这是表示她有乖乖的暗号。
笑着对小女孩点头的惠美将侧肩包放到厨房角落后，便直接走向浴室，正当她放掉早上洗衣服时用剩的水，打算拿海绵清洗浴缸跟转开莲蓬头时——
「妈妈！在嗡嗡嗡耶！」
几秒前还很安分的阿拉斯·拉玛斯，居然已经拿着惠美放在侧肩包里的智能型手机站在浴室前面了。
而且仔细一看画面，就发现她早已接起了电话。
大概是从包包里拿手机出来时，不小必碰到了哪里吧。
一想到对方一定有听见阿拉斯·拉玛斯的大喊，惠美的脸色瞬间变得惨白。
『喂……喂？惠美？』
在确认听筒中传出的声音以及屏幕上显示的名字后，惠美总算松了一口气。
「谢谢你，阿拉斯·拉玛斯，不过下次不能再擅自动妈妈的手机罗？」
「不行吗？」
『惠美？喂——？』
「嗯，不过谢谢你帮我拿过来。」
「嘻嘻，嗯！」
被摸过头后，阿拉斯·拉玛斯似乎有些痒地笑了出来，接着便回到了客厅。
『惠美，惠美在吗？』
「喂，对不起，梨香，阿拉斯·拉玛斯擅自碰我的手机……」
这通电话是惠美职场的同事兼友人，铃木梨香打来的。
虽然并不晓得安特·伊苏拉跟异世界的事情，但她也认识真奥、千穗以及铃乃等人，同时也知道有人托惠美照顾一个名叫阿拉斯·拉玛斯的小女孩。
『真危险。可别事后才发现她打了国际电话，并搞到得缴好几万圆的电话费喔。』
「抱歉抱歉，我之后会注意。那么，有什么事吗？」
『呃～那个……』
惠美才刚问完，梨香马上就变得吞吞吐吐。
「？」
『呐，惠美，你那里好像有什么声音耶？你人在哪里啊？』
「咦？我在浴室，正打算要洗个澡。」
『样啊，嗯，那么晚点再说也没关系，不好意思打扰你了……』
「什么啦，到底怎么了？真不像你的风格，会讲很久吗？」
梨香的语气十分吞吞吐吐。从她平常活泼豁达的性格来看，实在难以想像她会打这种畏畏缩缩的电话。
『不，是不会很久啦，那个，该怎么说才好……也是有可能，会讲得很久啦……』
「梨香……？怎么了？发生什么事了吗？」
惠美以较为严肃的口吻询问。梨香该不会有什么烦恼吧。
从梨香一被问到有什么事就变得沮丧来看，事情似乎非同小可。
惠美坐到浴缸边缘上，调整姿势以便仔细听对方说话。
「如果有什么烦恼，就说给我听吧？你是因鸿有话要跟我说才打电话来的吧？」
『…………你别笑我喔？』
稍微烦恼了一下后，梨香如此间道。
听见这句话后，惠美稍微松了口气。既然是要担心被别人笑话的事，那么应该不会是什么极端的负面烦恼。
「我不会笑啦。怎么了吗？」
『那、那个……我自己也觉得问别人这种事情很怪。』
「嗯。」
『不过除了惠美以外，我也没有其他倾诉的对象……你可以陪我商量一下吗？』
「好啊，什么事？」
惠美催促梨香发言。既然是重要友人的烦恼，那么惠美当然希望能听她排解并尽可能地帮忙解决。至今惠美已经陪梨香商量过很多次事情，而梨香也同样帮了惠美许多忙。
既然能让梨香苦恼到这个地步，想必这个烦恼应该不简单吧。
『那个……』
梨香像是为了下定决心而做了一个大大的深呼吸。
『你觉得芦屋先生喜欢什么样的衣服？』
「……………………………………………………………………………………………………」
坐在浴缸边缘、将手机抵在耳边的惠美，就这样挂着笑容僵住了。
『……惠美？』
梨香因为惠美没有马上回答而惊讶地呼唤对方。
即使如此，惠美的僵硬依然没有解除。
人在直接面临出乎意料的事态时，往往会总结过去的所有经验，试着针对状况做出符合自己期望的观测。
现在的惠美正是如此。
「大概……是便宜的衣服吧。」
所以她好不容易才挤出了这个回答。
『便宜的衣服？是指名牌以外的衣服吗？』
「没错。」
惠美依然僵着不动，语气似乎也变得有些呆板。
「我从来没看过他穿UNI×LO以外的衣服。就连鞋子，应该也是因为喜欢，所以才会穿便宜货……」
『咦？喂，惠美，不对，不对啦，我不是那个意思。我不是想问芦屋先生平常喜欢穿什么或买什么衣服。』
「……那么，你的意思是？」
惠美的表情首次出现了变化。
脑中闪过不祥的预感，变得沉重的心脏与胃应该也并非错觉。
『所、所以说，真是的，你应该知道吧！我是在问你芦屋先生觉得女孩子穿什么衣服比较可爱啦！』
梨香一定是鼓起了相当的勇气才提出这个问题的吧。
这并非跟任何人都能商量的事情。
在梨香周围的人当中，比梨香还早认识芦屋的女性就只有惠美、千穗以及铃乃。然而就惠美看来，梨香跟千穗和铃乃的交情并未亲昵到能问这种问题。
虽然实际上梨香跟千穗在与阿拉斯·拉玛斯有关的事件中，已经变得十分亲密，但总而言之，若问其他人该怎么穿才能让特定男性觉得好看，几乎有九成九等于向对方承认自己喜欢那位男性。
「在、在回答之前，梨香，我能先问个问题吗？」
『什、什么事？』
对惠美而言，虽然已经惊讶到心脏快要停止变成雕像的地步，但对方也同样因为告白的热量而失控，变得十分激动。
「你跟艾……跟芦屋之间发生了什么事吗？」
若什么都没发生，那梨香怎么可能会说出这种话。
之前梨香与铃乃一起在幡之谷的肯特基炸鸡店巧遇芦屋时，惠美的确觉得梨香对芦屋的态度跟平常不太一样，不过难道在那之后，梨香跟芦屋有什么相互来往的机会吗？
『什、什么也没有喔！什么也没有！不、不过，不过啊……』
梨香惊慌失措地否定。
然而之后她的声音却变得愈来愈小，最后才以细若蚊声的音量对惠美说了一句让对方完全冻结的一句话。
『芦屋先生……约我……一起去买东西……』
惠美感觉眼前变得一片黑暗。