第十四卷 勇者，赞叹敌方干部的实力（1/2）

铃乃从某个最近已经看惯的背影上察觉一丝不协调感，真的只是偶然。

该说是因为上午的太阳刚好照进公共走廊，还是因为打算帮玄关大门上锁时不小心弄掉钥匙，让她为了捡钥匙而将视线往下移呢……

「魔、魔王……」

「嗯？喔，你这么早就要出门啊？」

住在隔壁房间，过去差点就成功征服世界的恶魔之王，保持人类姿态的真奥贞夫，以一如往常的语气回答。

「你怎么停在这么奇怪的姿势？」

「呃，不，那个……」

维持捡钥匙的弯腰姿势的铃乃，视线不小心短暂飘到某个地方，让她不禁羞红了脸。

「没、没什么啦……」

当然不可能真的没什么。

虽然不是真的没什么，但就算将那件事指出来，现在的铃乃又能怎么样呢？

考虑到与真奥的关系，铃乃和他的交情绝对没好到积极告诉他哪里不对劲。

尽管以邻居来说，他们最近有变得比较亲密，前阵子甚至还被他擅自任命为军队干部，所以无法否认他们最近经常偏离原本的关系。

不过以他们本来的关系，要是他真的出了什么问题，铃乃的角色也应该是指出那点并加以嘲笑的人。

然而，可是，即使如此，铃乃刚才看见的问题，规模实在小到要是这么做会让人觉得丢脸的程度。

就算是敌人，不对，正因为是敌人，所以她才会不希望对方为这种异变造成的问题受伤。

所以铃乃在将真奥的名誉与自己的羞耻心放在天平上衡量后，选择不直接指出那件事。

「魔、魔王，那个，艾谢尔怎么了？」

她选择的次善策略，就是询问真奥那位家事万能、堪称模范专业主夫的忠实仆人，恶魔大元帅艾谢尔亦即芦屋四郎在不在家。

「喔，他久违地接了必须外宿的工作，所以要到今天晚上才会回来。」

「什、什么？」

铃乃在绝望的同时，也充分理解为何眼前的那个东西会直接以那样的状态露在外面。

总是关心着主人的社会生活的芦屋，不可能漏掉那种东西。

「你找芦屋有什么事吗？」

「不，呃，那个，我、我今天打算去超市的晨间市集，想跟他说一声而已，不过──」

铃乃没有说谎。

虽然原本只有在想要是遇到就顺便提一下，但这不算说谎。

可是就结果而言，这还是成了「逃避」用的谎言。

「魔、魔王，你现在要去上班吗？」

「嗯，虽然今天只上半天……哎呀，已经这个时间了。再见。」

「啊……」

真奥看了一下手表，没等铃乃回答就立刻转身外出。

铃乃维持弯下腰的姿势，茫然地听着真奥的爱骑杜拉罕二号逐渐远去，而且没过多久就消失的声音。

※

「小千……那个，果然还是告诉他比较好吧？」

「不行啦！我办不到……！」

这或许是宛如将品行端正、彬彬有礼和正义感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次违抗店长的命令。

在柜台内一如往常地带着爽朗笑容工作的真奥，看起来并没有什么不对劲。

不过站在麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓，以及清楚真奥的真面目、私生活和各种不能公开的部分的佐佐木千穗的立场，她们有句话不能不告诉今天的真奥。

可是，她们最开始讨论的话题，是直接告诉本人这件事，真的算是温柔吗？

「不，我觉得还是由你来说，对他的伤害最小……」

「不、不行啦，我说不出口……因、因为这样就不得不说明为什么会看见……」

「就算你这么说，连我的身高都能发现了，应该没什么可疑的地方……」

「但、但是真奥哥也是男孩子，要是被女孩子这么说应该会受伤……这时候还是让木崎小姐以店长命令的名义告诉他，对他的伤害最小……！」

「话是这么说。『现在』还没什么影响。我又没权限对与店铺业务无关的私生活说三道四……还是应该让有私交的人悄悄告诉他比较好吧？」

「那、那个，可、可是……」

两人持续进行推卸责任──这个与千穗和木崎的性格最不相符的无意义对话。

虽然私底下有交流，但要直接指出这么纤细的问题，一定会让人感到犹豫。

然而，在这个「私底下的交流」中，千穗最近被真奥任命某个重要的职位，这让她连带想起某位和这职位有关的「前辈」。

「这实在太奇怪了。要是发生那种事，芦屋先生……啊，就是那位和真奥哥住在一起的朋友……」

「我知道。他有来过店里几次。是之前也有一起来的那位高大男性吧。」

千穗提出和真奥最为亲近的头号忠臣，芦屋四郎的名字。

千穗完全无法理解，明明有将家事全都处理得一丝不苟、堪称家庭主夫模范的他在身边，为什么还会发生那种事情。

「啊，是的，那个人应该会发现才对。因为包含洗衣服在内的所有家事都是由芦屋先生负责，所以他不可能没发现。」

「不，这很难说吧。我也是第一次看见那个地方变成那样。如果不知道，也不会特别看那里。」

「可是在折起来收进衣橱时，再怎么不愿意都会看见吧？」

「不穿在身上或许不会变成那样喔？如果只有白色的突起，或许会漏看也不一定……」

看来两人似乎正在讨论真奥的服装。

真奥身上现在和平常一样穿着麦丹劳的红色衬衫、无打褶的黑色直筒长裤、红色中空帽，以及廉价的黑色皮鞋。

以遍布日本与世界各地的麦丹劳男性员工来说，这算是无可挑剔的打扮。

「总、总而言之，我对店外的事情不会发表任何意见。拜托了，小千。如果你重视阿真，就直接告诉他，或是转告他的朋友芦屋先生，尽可能在不伤害到阿真的状况下解决吧。」

「木、木崎小姐！你怎么可以这样说……唔！」

「我也有做得到的事情和做不到的事情！」

「呜呜，不行啦……到底要怎么说才好……」

千穗一脸快要哭出来的样子，木崎则是表情复杂地准备离开。

真奥看着这样的两人──

「真难得，小千惹木崎小姐生气了吗？」

悠哉地想着这种事。

※

在被夕阳照亮的笹冢，惠美因为发现那道背影而打算出声呼唤，但声音才到喉咙就忍不住停了下来。

「是爸唔唔！」

她反射性地摀住同样认出那道身影的「女儿」嘴巴。

「……妈妈？」

怀里的阿拉斯．拉玛斯对惠美不自然的行动表示困惑，但惠美没有余裕回答。

眼前推着自行车走路的人无疑是真奥，然后走在他旁边的是千穗。

惠美事先就听千穗说过两人今天的班表是从早上到傍晚，所以就算看见两人走在街上也没什么问题。

千穗穿着便服，手上抱着类似保温袋的东西。

那应该是千穗今天打算带去魔王城的料理。

不过，不管再怎么说，那个都太让人难以理解了。

惠美知道真奥的生活很吃紧，但以那个样子出门，他都不会觉得不好意思吗？

可是就算是他，应该也有身为魔王的自尊，以他的性格，应该还是会做最低限度的打扮。

或许本人没有发现也不一定。

那种地方，不可能自己发现。除非漂亮地折好，否则应该也不会注意到那里。

想到这里，惠美脑中浮现一个疑问。

芦屋，他的忠臣恶魔大元帅艾谢尔到底在做什么？

让自己的主人穿成那个样子，那家伙都不会觉得丢脸吗？

当然，惠美本人根本就不在意真奥会丢多大的脸。

不如说站在惠美的立场，身为拯救了差点被他征服的世界的勇者，她应该要在背后讥笑他，顺便将圣剑刺进他的背才对。

当然，已经在日本住了一段时间的她，完全不打算在人来人往的路上做出这种事情，真奥也不认为自己会遇到这种事吧。

不过身为人类，身为勇者，她实在不愿意看见魔王因为累积这种微小的瑕疵而失去社会的信用。

照理说应该是这样。

可是那个瑕疵实在小得太过卑微与悲惨，反倒让惠美甚至不禁涌出怜悯之情。

她已经忍不住对真奥抱持近似可

怜的同情。

「千、千穗！」

不过，首先要拯救的还是千穗。

不可以让千穗因为和那样的真奥走在一起而受到伤害。

只要是熟悉的朋友，都知道千穗对真奥抱持好感。

在勇者这个身分之前，身为一个女人，身为千穗的朋友，惠美不能允许少女纯粹的感情，因为魔王愚蠢的样子受到伤害。

抱着这样的想法，惠美快步追上两人。

「啊，游佐小姐，阿拉斯．拉玛斯妹妹。」

「爸爸，小千姊姊，泥们好！」

无法像阿拉斯．拉玛斯那样笔直注视两人的惠美，忍不住移开视线。

「喔，阿拉斯．拉玛斯，你来啦……怎样啦，惠美。」

即使如此，惠美决定不管多不自然，都要守护和这种男人走在一起的千穗的尊严。

直到抵达公寓为止，她都要挡在真奥背后。

勇者这个宿敌一直待在自己背后，真奥当然静不下来。

虽然真奥明白事到如今，惠美不可能突然用剑从背后刺他，但惠美挑的位置实在太不自然了。

然而，惠美也是拚尽了全力。

其实她也不想以这种方式走路。

不过万一千穗也没发现「这个状态」，惠美决定要以自己的身体来守护这位朋友。

惠美脑中瞬间闪过改由自己牵车，让真奥抱阿拉斯．拉玛斯的想法，但她发现这样不仅无法彻底遮住那里，还会更难绕到真奥背后，于是只好放弃。

「游佐……小姐。」

此时，千穗回头对惠美露出悲伤的笑容。

「千穗……你……」

看见那副表情，惠美获得确信。

千穗知道真相。

知道，但依然选择和真奥并肩走在一起。

这也是理所当然。明明是两个人一起走，要是让千穗走在真奥背后实在太不自然了。

这项事实，让惠美明白真奥本人并不晓得自己目前的状况。

惠美心底涌出一股怒气。

她知道真奥很珍惜千穗，但要是连这种小细节都顾及不到，那根本没有意义。

而千穗惹人怜爱的这一面，也同时让惠美感到难过。

喜欢上这个迟钝，甚至可以说是可耻的魔王，根本就不可能获得幸福……

「差不多快到了……」

「是、是啊。」

「你、你们两个怎么了？」

看起来完全不明白两位女性心里在想什么的真奥，对千穗和惠美明显不自然的发言感到不对劲。

站在千穗和惠美的立场，她们更希望他能早点发现其他地方的不对劲。

不过，Villa．Rosa笹冢周边是没什么路人的住宅区，会被不认识的人看见的可能性应该也不高。

「咦？那不是铃乃小姐吗？」

千穗认出站在公寓外部楼梯平台上的铃乃后，指向那里。

铃乃似乎也发现了千穗，在注意到千穗与惠美位置的瞬间，铃乃倒抽了一口气。

通过那副表情，千穗和惠美确信一件事。

铃乃也知道。

「小铃姊姊，泥好！」

只有阿拉斯．拉玛斯一个人，带着像是能够摆脱世上所有限制般的天真无邪的笑容，向铃乃挥手。

「为什么你早上看见时不讲啊……！那么难看的……！」

「突、突然看见那种东西，我一时想不出什么体贴的话……！」

「我、我最后也没有说……果然，还是不晓得该怎么开口……」

「怎、怎么了？」

明明以前从来没发生过这种事，但唯独今天铃乃特地下了楼梯迎接三人（应该说是迎接千穗和惠美）。

在距离真奥有段距离的地方，三人将头凑在一起开始窃窃私语。

「虽然我不晓得你们在做什么，但我先进去啰。」

真奥困惑地走上楼梯。

千穗、惠美和铃乃都忍不住跟着看向他的背影。

等真奥的身影消失在公共走廊的门内后，三人再次把头凑在一起。

「艾谢尔到底在做什么！这种程度的事情，那家伙应该会发现吧！」

「就、就是啊。芦屋先生不可能漏掉那个……」

「按照魔王的说法，艾谢尔似乎又接了需要外宿的派遣业务……」

「「……」」

铃乃公开的情报，让千穗和惠美都将手抵在额头。

「之前上门推销那次也一样，这到底是怎样？那些家伙一旦少了艾谢尔，就无法正常生活吗？」

「芦屋先生真的一直在背后支持着大家呢……」

「总、总而言之，千穗小姐，『那个』果然很显眼吗？」

「就连只是在员工间擦身而过的我和木崎小姐都发现了……」

「我在街上看见那道背影时，视线也是一瞬间就往那里飘了……那个样子难看到我都快哭了。」

「有、有这么夸张吗？不过本人没有发现吧？」

「木崎小姐说，布料可能是在穿上去后才被撑开……」

「啊，原来如此……」

「无、无论如何，既然本人没有发现，那我们之后应该要尽可能在不让他受伤的情况下，自然地指出来，这样才符合人之常情。」

「没、没错。要轻柔地，像用糖衣包住那样……」

「……要由谁去。我可不要喔。」

「……所以说，只要讲得好像其实没有很明显，一直到刚刚才发现……」

就在铃乃说到一半时──

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

公寓二楼响起真奥悲痛的惨叫声，让三人都吓得缩起身子。

然后，三人同时都确定发生了什么事。

他终于发现了。

此外，三人都忘了一件事。

在真奥身边，还有个基本上与体贴这个概念无缘的男人。

「喂～不好意思。」

此时头上的二○一号室的窗户打开，看起来睡眼惺忪的漆原半藏探出头喊道。

三人露出明白一切的表情擡起头。

「可以稍等一下吗？因为真奥正在翻衣橱，把房间弄得一团乱。」

漆原将脸缩回去后，三人以空洞的眼神互望彼此。

「他说了呢。」

「他说了吧。」

「漆原先生……」

「唔？」

三人的叹息声，消散在夜色渐深的天空中。

铃乃、木崎、千穗和惠美都一瞬间就发现了。

早上一定还在睡，现在总算起床的漆原，也和铃乃、千穗与惠美一样发现了。

然后，他应该很自然地就直接说出来。

真奥裤子的屁股底下，大腿根部那里开了两个洞的事情。

※

「这、这、这种地方……」

真奥战栗地看向摊在榻榻米上的裤子。

「为什么这种地方会破洞啊？」

真奥平常当成便服穿的牛仔裤两根裤管、两根裤管的链接处，以及屁股部位底下的布料都变成白色，仔细一看，那里的纵线都已经磨损脱落，只剩下横线勉强留了下来，只要有人穿上去，应该就能通过破洞，看见底下的肤色。

「而且三件都一样！」

摊在榻榻米上的三件牛仔裤，全都开了相同的洞。

「你的便服裤只有三件啊……」

从惠美的角度来看，虽然她早就知道真奥过着清贫的生活，但这个极为不足的衣物库存量还是让她吓了一跳。

「我还有三件工作用的裤子！」

「那几件没事吗？」

千穗回答了铃乃的问题。

「我在上班时看到的没这么夸张。」

因为果然还是很在意，而在上班时瞄到的真奥的长裤，并没有变成这样。

被折起来收好的另一件工作裤，看起来也没有异常。

然后真奥目前先换上了工作用的裤子应急。

「那、那个，小千。」

「是、是的？」

真奥表情悲痛地低头看向损坏的牛仔裤，以世界末日般的声音向千穗问道。

「那个，既然小千有发现，那表示……」

性格正直的千穗无法对真奥说谎，于是痛苦地坦白。

「木崎小姐，也很担心你……」

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

真奥抱着头趴在地上。

「真夸张

。」

侧眼看着这样的真奥，漆原我行我素地嘟囔，内心深深受创的真奥立刻激动地反击：

「笨蛋！别把我和不出门的你相提并论！衣服可是会直接反映一个人的人格！你就算被别人认为是个能若无其事穿着屁股破洞的裤子的家伙也无所谓吗？」

「我过的是不在乎他人评价的生活。」

「真、真奥哥，没关系啦！我们都知道这是意外事故！」

虽然千穗出言缓颊──

「不过站在安特．伊苏拉人的立场，企图征服世界的魔王居然穿着屁股破洞的裤子在外面走，可是足以留在全世界的历史书里的有趣事实呢。」

「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！被惠美看见更是让我懊悔得不得了，可恶啊啊啊啊啊啊！」

「圣典又多了新的一页……」

「铃乃乃乃乃乃！你别乱开玩笑了，我现在是真的很沮丧啊啊啊！」

「真奥哥……对不起。要是我和木崎小姐能鼓起勇气说出来……」

「千穗没有错。真要说起来，这次最大的罪魁祸首，某方面来说应该是没发现这件事的艾谢尔吧？」

「没错，最让我惊讶的也是这件事。」

漆原回应惠美的话。

「我一开始看见时，以为是被虫咬破的。」

惠美一行人在外面等待的期间，真奥和漆原对房间内三人分的衣服做了总检查，除了被穿旧以外，就只有真奥的裤子开了这么有趣的洞。

「不过，在真奥哥你们的衣服里，应该没有那么旧的裤子吧？为什么这么多件裤子都变成这样？」

真奥以缺乏生气的表情点头肯定千穗的疑问。

真奥和芦屋来日本的时间，还未满两年。

这表示不管再怎么旧，真奥他们来日本后买的衣服都不可能超过两年。

虽然里面也有些二手衣，但按照真奥的说法，他的牛仔裤两件是在笹冢站的UNI×LO，一件是在商店街的服饰店大特卖时买的。

「理由怎么样都无所谓了……喂，要吃饭的话，你们就先吃吧。现在UNI×LO应该还有开，我要去买裤子。」

真奥像个幽灵般无力地起身，拿起钱包准备出门。

「真奥，不先跟芦屋确认没关系吗？」

漆原从背后向真奥喊道。

漆原之前一定也是像这样直接指出真奥裤子的破洞。

关于这点，其实三位女性也抱持着相同的想法，只不过因为真奥实在太可怜，她们才刻意不提出来。

真奥带着愤怒的眼神转过头低声回答：

「这是紧急状况。芦屋也没无情到会对一两件裤子说三道四的程度。」

「可是芦屋应该会说『人不可貌相』吧？」

「在现代日本过着正常社会生活的大人穿着屁股破洞的裤子，哪还有什么内在可言啊！」

真奥丢下这句话后，就用力把门甩上。

「真、真奥哥！」

坐立不安的千穗，追在伤心的真奥后面。

铃乃、惠美和漆原默默地目送两人离开。

「不过……为什么会破成那样，的确是很令人在意呢。」

过不久铃乃开口，拿起真奥坏掉的裤子。

「你平常都穿和服，应该不用在意吧。我之后也检查一下自己的衣服好了。虽然我从来没注意过这种地方，但要是我们的衣服也变成这样，那伤害可不是魔王能比的。」

「我不觉得真奥的心有纤细到会因为那种事情受伤。」

「魔王的裤子屁股破洞，反而是我们这边（人类）比较受伤。」

「爸爸和小千姊姊去哪里了？」

阿拉斯．拉玛斯好奇地看着真奥和千穗走出去的门，向惠美问道。

「嗯……他们一起去买衣服了。」

「不吃饭吗？」

「这个嘛。」

惠美和铃乃互望了一眼，安抚般的开口。

即使说出真相，阿拉斯．拉玛斯也无法理解，而且要是她真的理解，反倒是真奥会更加尴尬。

「等大家到齐再一起吃，你可以再忍耐一下吗？」

既然千穗也跟着跑出去了，那擅自吃千穗带来的东西也不太好意思，再加上真奥实在太可怜，惠美只好这么回答──

「喔。」

明明阿拉斯．拉玛斯都坦率地点头了──

「咦咦咦？」

另一位大孩子却发出抗议之声。

「真奥不是说可以先吃吗？」

「我说你啊……」

「路西菲尔……你这家伙……」

惠美和铃乃以发自内心感到轻蔑的眼神瞪向漆原。

「照顾你的一家之主发生那种事，你一点都不同情他吗？」

「连阿拉斯．拉玛斯都这么听话了，你都不觉得丢脸吗？」

「为、为什么你们要这么偏袒真奥啊？这反而让我觉得有点不可思议。不管真奥丢多大的脸，对你们来说应该都无所谓吧？」

漆原出乎意料的反击虽然让惠美和铃乃吓了一跳，但两人异口同声地喊道：

「「什么事都要有个限度！」」

不过是裤子的屁股部位开个洞就内心受创，被这种魔王侵略世界的居民，已经差不多快受不了了。

※

「真奥哥，那个，请你不要太沮丧……我们也有不对的地方，明明发现了，却不晓得该怎么告诉你，那个……」

「……不，我才不好意思，我好像有点太激动了。」

在前往笹冢站的UNI×LO的路上，千穗拚命想让消沉的真奥打起精神。

「也是啦，从女性的角度来看，的确会不晓得该怎么启齿。如果立场相反，我一定也会不知所措。今天的打工人员，又只有我一个人是男的。」

当然，如果有人告诉真奥，那他至少还能直接穿制服的裤子回去。

不过这终究只是结果论，毕竟他之前已经穿着破洞的裤子去上班，所以真奥也知道大家是真的因为顾虑到他的心情才会说不出口。

「唉，虽然破洞很丢脸，但又不是整个屁股或内裤都露出来。只要买件裤子来换就行了，就拜托你帮忙挑啦。」

尽管看起来有点像是在勉强自己振作，但总之既然真奥已经恢复精神，那千穗也就不再提及那个洞。

两人就这样来到了笹冢站。

幸好笹冢站的购物中心每间店都还开着，在那当中的UNI×LO也挤满了通勤或通学回家的客人。

「预算……勉强能挤出五千圆……」

真奥在店前面打开钱包呻吟。

虽然千穗觉得明明少了三件牛仔裤，预算却只有五千圆实在太吃紧──

「夏天快结束了，开始卖秋冬的衣服后应该有稍微变便宜。」

「原来如此，说得也是。」

但由于笹冢站的UNI×LO的店铺规模并不大，因此每季都会频繁更换商品。

真奥看准在夏天快结束的现在，卖剩的夏季衣物应该会成为清仓特卖或成套促销的对象。

「可是牛仔裤有可能卖那么便宜吗？」

「我并没有坚持要买牛仔裤，所以只要有设计不会太奇怪的便宜裤子就行了。」

千穗理解后，两人一起进入店内。

「啊，真奥哥，你看那里。」

在不怎么宽敞的店内。

千穗指的衣柜挂满了夏季衣物。例如T恤一件五百九十圆，或是短袖衬衫一件七百九十圆，那里堆满了许多虽然廉价，但只要好好保管到明年就非常划算的衣服。

在同样的角落，也摆了很多以吸汗速干为卖点、布料较薄的裤子。

千穗拿起手边的商品，确认价格标签。

「真的很便宜呢。」

打双褶的棉裤只要降到一千五百圆，就算是非常便宜。

「可是……果然都是夏天的裤子，这样会不会太薄？」

「总比没穿好吧？」

「呃，是这样没错，但我不是这个意思……」

真奥极端的论点，让千穗只能苦笑。

仔细想想，真奥本来就是个即使冬季还没结束，只要没厚衣服穿就会穿薄连帽衣在外面走的男人。

「我看看……啊，不行，这个腰太大了。」

「虽然我不太清楚男性的尺寸，不过真奥哥大概是穿几号啊？」

千穗一开始拿的裤子标签上写着「87」。

「我现在穿的这件，刚才看是写『76』。唉，只要用皮带，就算宽一点也可以接受。」

真奥拍着工作用裤的膝盖部分

说道。

对以廉价为第一优先的魔王军而言，衣服和鞋子都不需要合身。

只要尺寸在容许范围内，就是由身体来配合衣服和鞋子。

真奥从架子上拿了几件裤子又放回去，不断重复这样的动作……

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