第十三卷 魔王，采取强硬态度（1/2）
傍晚下班，于更衣室换好衣服返回员工间的千穗，在确认十二月的排班表有没有问题时，突然感到有些不对劲。
麦丹劳的排班表是以名簿形式记载，千载平常是被登记为十三号。
不过在这次发给她的排班表中，她变成了十二号。
顺带一提，真奥是九号，惠美是二十五号，这次真奥的号码没变，惠美变成了二十四号，稍微思索了一下，千穗打开用来记录排班表的记事本并发现一件事。
「我知道了！是少了孝太哥！」
在年轻员工中也算是主要战力的大学生孝太——中山孝太郎的字段消失了。
「他好像说过要开始找工作。这样啊。原来他真的辞职了。」千穗有些感概的重看了一次排班表。
虽然从周围的人和本人那里都有听说过，不过一旦看见名字真的消失，即使不愿意也必须察觉时间的流逝。
「他真的不在了」
孝太郎是大学生，千穗是高中生，本来以为这两个年龄相近的人应该会很聊得来，但实际上千穗并未和孝太郎聊过什么深入的话题。
当然这并不表示两人感情不好，在上同一个时段的时，他们会正常聊天，孝太郎在打工方面也是前辈，所以经常指导千穗工作的事情。
不过事后冷静回想，针对中山孝太郎这个人的事情，千穗只知道他的住处和上的大学都在幡之谷，以及兴趣是玩游戏而已。
千穗平常不玩游戏，所以无法和他聊这方面的话题，至于大学生活的话题，同样是大学生的员工川田武与大木明子会是更好的聊天对象。
关于私生活的话题，就只有一次千穗提起自已有在练弓道时，孝太郎说他的女朋友也有在练西洋弓，虽然不晓得这算不算是共通的话题，但两人后来不略围绕「弓箭」的事情，热烈地聊了起来。
不过两人也只在休时间聊了十几分钟。
千穗对这位名叫中山孝太郎的前辈的了解，就只有这点在几分钟内便能回忆完毕的程度。
即使如此，千穗身边确实少了一个原本以为会理所当然存在的人。
这让她纯感到惊讶。
这种感觉，或许和国中毕业时差不多。
明明并没有和全校学生都很熟，但平常总是理所当然土也待在自已周围的人们，突然在某天之后消失，让人产生一种既难以言谕又不可思议的丧失感。
「怎么了，小千。你眉头都皱起来了。」「啊，木崎小姐。」
就在这个时候，脱下制服帽和耳机麦克风的麦丹劳幡之谷站前店店长木崎真弓走了进来，千穗擡起头回答：「我想趁现在将排班表抄进记事本里，结果发现孝太哥的班不见了。」「嗯。其实我是希望他能待到年底，但即使现在求职活动开始的期间已经延后，考虑到大学的课业和各方面 准备，多他一个月还是会造成很大的影响。不过就算征到新人，要填补孝太的空缺也不是件容易的事情，真是令人头痛。」尽管木崎说得若无其事，但她绝对不会拿工作的事情说谎或开玩笑。
孝太郎造成的空缺非常大。
特别是对麦丹劳幡之谷站前店来说，这不仅是影响到排班表而已，少了一位与大家有默契的工作伙伴，为所有员工造成一股纯粹的压力。
「木崎小姐今天也要下班了吗？」千穗在看见木崎不只帽子和耳机麦克风，连领带都解开后如此问道。
「不。我接下来要去其他店开一场紧急的区域会议，偏偏挑在这种时间，今天阿真也休息，希望别发生什么紧急状况就好了。」木崎在叹气的同时，擡头看向时钟。
明明已经快到晚餐时段，店铺负责人却不在店里，这样的状况不仅会对留下来的员工造成影响，被迫离开的负责人也会感到极为不安。
特别是今天一整天都没有真奥的班，站在木崎的立场，其实她本人也不想去开会吧。
周围少了一个人，实际经历过缺人的影响后，就会发现造成的影响比平常想像的还要大。
「这个时期不管哪间店都和我们一样人手不足。而且最近工作量又增加，或许连干部职员都要拉出来帮忙也不一定，真的是屋漏偏逢连夜雨呢。」木崎耸肩说道。
「这样啊」
今天不会再回来，千穗似乎将这句话解读成其他完全不同的意思，这让她眉间的皱纹又变得更深了。
看见千穗的表情，木崎少见的表现出难以启齿的样对千穗说：「事情就是这样，小千如果也遇到类似的状况，要早点说喔。」「咦？请问是什么意思？」
无法理解木崎的话中之意，让千穗一时不晓得该如何回答。
「呃，坦白讲，虽然我也希望小千能尽量来这里上班直到最后一刻，但果然还是没办法这样吧？」
「什么意思？」
千穗不记得自己有请过长假或要求换班，发现她是真的感到疑惑，反倒是木崎困扰似的说到：
「现在已经是二年级的冬天了。我想你周围的人应该开始谈论准备考试的事情了吧。」
「考试……啊？」
总算理解木崎想说什么的千穗，反过来大喊了一声。
「喂喂，高中生，我可不想因为本人忘记，就趁机利用对方，拜托你多有点自觉啊。」
知道千穗是真的没搞清楚状况，木崎的苦笑变得更深了。
「你马上就要升三年级了。我不认为之前那么烦恼的小千，会随便选择自己的出路。等正式考试后，就没办法像以前那样排班了吧？」
「说_说得也是。」
千穗发现自己的心跳加快，就像在转角突然被人大喊吓到一般。
前阵子去惠美的朋友家时，自己不是才在思考这方面的事情吗？
然而现在之所以会这么惊讶，就表示在自己的心里，果然还是将考试和出路视为非常遥远的事情。
木崎比父母、老师和朋友都还清楚千穗有多烦恼出路的事情。
这是因为千穗本人曾经在打工面试时自白，之后也经常就这方面找木崎商量。
「等那个时候……真的到来，我会再跟木崎小姐好好讨论。」
「拜托啦。这也是为了你好。」
木崎之后什么也没说，直接走进更衣室里换衣服。
听着房间门关上的声音，千穗突然将员工室的门开了一条缝，观察店内的样子。
「总有一天，我不会再来这里吗？」
自己迟早会不再来这间工作未满一年的店。
那样的日子一定会到来。
这件严肃的事实，让千穗感到胸口一阵苦闷。
明明外面的空气没跑进来，她依然觉得身体变冷了，就在千穗重新穿好上班时穿来的羽绒外套并叹了一口气时——
「你怎么还在啊？」
「呀啊！」
这次她换因为有人从背后拍她的肩膀，而单纯吓得跳了起来。
「你穿得还真厚。」
披了一件风衣的木崎，好奇地看着不只羽绒外套，还将自己从头到脚都包得厚厚的千穗。
「啊，因为我之后还要去别的地方……」
「这样啊。穿得暖一点是很好，不过外面已经变暗了，要早点回家喔。」
木崎以大人的身分做出这番极为理所当然的提醒，千穗也坦率点头。
接着木崎站到千穗旁边，和千穗一样从员工间的入口看着店内说道：
「话先说在前头。」
「是、是的。」
「这里不是你能待一辈子的地方。对阿真、佐惠美，当然还有我而言，这间店只是人生的过渡地带。至于停留在这里的时间，每个人都不尽相同。」
「……我也还没待满一年。」
「如果小千觉得在这里工作的这段时间仍算短，那我个人是觉得很高兴。」
即使只是过渡时期，千穗仍率直地表示自己在这里还只停留了一段短暂的时间，木崎对这样的她投以温柔的微笑。
「多烦恼一点没关系。自己过去某个瞬间的选择，以及自己接下来将做的选择是否正确，世界上那些看起来一脸得意的大人们，其实也都是一直烦恼着这些事情过来的。」
被重新这么一说，千穗也觉得这是理所当然的事情，但直到有人对自己这么说为止，她甚至完全没想像过这点。
再次通过门的缝隙观看麦丹劳员工们的背影，千穗叹了口气。
大家也都是如此吧。
真奥和惠美，也都是如此吧。
「……辛苦了。我先告退了。」
「嗯，路上小心啊。」
至少这并非一个人在这里烦恼，就能找出答案的问题。
千穗朝木崎
低头行了一礼后，便迅速将东西塞进包包，离开店里。
隔着一扇自动门的外面，充满冰冷的空气，并逐渐夺走因为工作而变得温暖的身体和脸颊的温度。
「接下来要做出的选择是否正确吗，唉……」
等千穗的叹息在空中消散后——
「得快点才行。」
她毅然地踏出脚步。
今天是千穗将在Villa?Rosa■冢二〇一号室，首次见证真奥和莱拉「交涉」的日子。
安特·伊苏拉与地球，横跨两个世界发生的混乱的源头，同时也可以说就是在背后牵线的罪魁祸首，大天使莱拉。
她这个勇者艾米莉亚·尤斯提纳亦即游佐惠美的亲生母亲，终于在真奥等人面前现身。
从十六年前起就和志波美辉有所连系的莱拉，被认为握有许多和阿拉斯·拉玛斯、艾契斯?阿拉与伊洛恩等从质点诞生的孩子有关的情报。
从「基础」质点诞生的两个孩子，对真奥来说已经是不可或缺的重要存在，莱拉的出现，对真奥和惠美等人而言，就像是生存所需的重要情报直接化为人形出现一般。
然而过去必须自己一个人面对各种由莱拉发起的悲剧和混乱的惠美，无法接受这位似乎是自己「母亲」的女性不具恶意的随便态度，与其所作所为之间的落差，因此选择拒绝莱拉。
一开始打算从莱拉那里问出各种情报的真奥，在对话的过程中态度逐渐转为强硬，最后终于也拒绝了她。
持续在世界的表面舞台战斗的两人，与在世界的背后到处奔走的一人，从再会开始别说是平行线了，彼此的距离根本是愈来愈远。
就这样过了几天后，惠美和千穗搭乘的地下铁遭到某人袭击。
袭击者是一道漆黑的人影，对方能让惠美的圣剑穿透，也不将身为地球质点子孙的大黑天祢的力量放在眼里，甚至还在战斗的最后让莱拉身受重伤。
莱拉知道人影的真面目，在得知地下铁袭击事件也是莱拉的计划引发的麻烦之一后，真奥和惠美对她的态度又更加强硬了。
两人心中共通的想法，就是再也不想任由其他人摆布。
尤其两人现在共通的职场麦丹劳幡之谷站前店的新营业型态，麦丹劳欢乐送又在经历了漫长的准备期间后正式开始运作，异世界的魔王与勇者，现在光是为了维持自己的生活就已经竭尽全力。
不过半强制地要求两人与莱拉协商的人，正是志波美辉与大黑天祢。
志波与天祢抓到了袭击地下铁与让莱拉受重伤的漆黑人影。真奥和惠美因此被迫面对黑影的真面目，就是从安特?伊苏拉的「严峻」质点诞生的少年伊洛恩的事实。
伊洛恩的身体出现异变，与莱拉怀抱的秘密有关，按照莱拉的说法，若持续搁置她的问题，不晓得未来会对真奥和惠美的「女儿」阿拉斯·拉玛斯，以及其妹艾契斯?阿拉造成什么样的影响。
即使如此，真奥仍在不愿与莱拉对话的惠美面前，与莱拉定下只要有千穗、芦屋和漆原当中的一人以上同席，就愿意在Villa· Rosa■冢二〇一号室和她交涉的约定，惠美也在真奥的刺激下，答应与莱拉进行交涉。
发生在伊洛恩身上的异变，并不会马上发生在阿拉斯·拉玛斯和艾契斯身上，但包含志波于漆原的病房提到的「安特?伊苏拉的人类的危机」在内，某个既危险又不确定，甚至不晓得何时会降临的模糊不安，确实横跨在真奥和惠美，以及他们凝视的遥远未来之间。
或许是因为内心的不安所造成的影响，已经不晓得造访过多少次的Villa·Rosa■冢，看在千穗眼里彷佛变成了别的建筑物。
总总是让人觉得有熟悉的脸孔在等待自己，为人带来安心感的窗户灯光，今天看起来也莫名冷清。
明明平常只要一踏上公共楼梯，就能听见芦屋、铃乃和漆原的争吵声，今天却安静无声。
共用走廊前方，像是空无一人般宁静，也感觉不到铃乃或阿拉斯·拉玛斯的气息。
千穗甚至陷入一种所有珍惜的人都丢下自己消失的错觉，这让她战战兢兢地按下二〇一号室的门铃。
「小千吗？门没锁。进来吧。」
千穗忍不住将自己憋住的气全吐了出来。
尽管语气僵硬，但那确实是真奥的声音。即使对产生毫无根据不安的自己感到有点沮丧，千穗还是在想起自己接下来的职责后，下定决心打开门——
「打扰了…………」
然后当场僵住。
「……你、你好，千穗小姐……」
「喔，小千。上班辛苦了。」
「快点把门关上，很冷耶。」并非比喻，室内的气温极低。
明明没有风从空隙灌进来，二〇一号室内的气温还是让人觉得比外面低了两、三度。
而在房间内等待千穗的三道身影，也清楚印证了这个事实。
身为一家之主的真奥，头上戴着毛线帽，将UNIXL0的超轻羽绒外套拉炼拉到最高，脚上似乎还套了两双袜子。
从肩膀的厚度和不自然重叠的后领来看，坐在电脑桌旁背对玄关的漆原也明显穿了好几套衣服，他的腿上甚至还盖了一件毛巾被。
打扮唯一称得上普通的只有莱拉，她只穿着一件偏厚的连身裙，除此之外完全没准备任何防寒措施，再加上莱拉的头发于前阵子的地下铁袭击事件中变成紫色，让她的脸色看起来比平常还要难看了两成。
由于室内实在太冷，千穗甚至怀疑是不是真奥塞在壁橱里的魔力泄漏出来，不过即使没特别活化圣法气，自己的身体状况也没产生什么变化。
换句话说，这单纯只是室内真的很冷而已。
「看吧，就跟我说的一样。小千在这种重要时刻绝对不会出错。她总是会预先想好后面的两三步，细心做好准备。你该向她多学习一点。」
「咦、咦？」
而且真奥还突然莫名其妙地夸奖千穗，这又更加深了她的混乱。
「可、可是谁预料得到这种状况啊。这个房间不是整修过好几次了吗？为什么会比外面还冷啊？」
莱拉的抗议，同时也是千穗的疑问。对此一家之主的回答非常简洁。
「因为这里就是这样的公寓。」
「……唔！」
面对恶魔之王冷静的宣言，大天使也只能哑口无言。
「佐佐木千穗，把门关好啦。」
「啊，好、好的，对不起。」
漆原稍微加重语气回头喊道，千穗慌张地走进房间关上门。
虽然就算把门关上，室内也没有变暖，但漆原还是姑且罢休了。
「……千穗小姐知道吗？」
「知、知道什么？」
「这房间……会冷……」
「咦……呃……」
千穗稍微思考了一下莱拉的问题，然后想起自己身上穿的衣服。
中意的御寒耳罩和围巾。厚实的羽绒外套里面还有件毛衣，牛仔长裤底下也穿了双保温效果极佳的裤袜。
虽然根据天气预报，今天的最低气温是五度，但由于最高气温是十四度，所以千穗在去上班时还稍微流了一点汗，不过现在这样倒是刚刚好。
「我、我不知道。可是一想到晚上要来这里，就自然穿成这样了。」
「自然？」
相较于一脸惊讶的莱拉，真奥满意地点头。
「因为小千知道我们家没有任何暖气设备啊。我就知道细心的小千一定会自然的做好这样程度的准备。
「「这有什么好得意的？」」
连原本就住在这房间的漆原，都忍不住站在莱拉那边。
「佐佐木千穗也别太宠真奥了！」
「呃，不，我没这么想过……」
「就是因为你总是偏袒真奥，才会连芦屋都得意忘形地说不需要暖气！你看看这个！」
说完后，漆原从脚边拿出一个看起来很重的袋子。
「保暖热水袋！他居然说因为买了这个，所以要等过年才拿被炉出来！」
「保、保暖热水袋有什么不好。我晚上睡觉时也会用……」
「那是睡觉的时候吧！你平常白天在家时，会抱着保暖热水袋吗？」
「不会。」
「漆原，嘴巴放干净点。小千没有错。保暖热水袋是好东西。」
「这不是保暖热水袋好不好的问题！要是知道真奥说过这种话，因为侵略安特·伊苏拉而死去的魔王军们，可是会在另一个世界哭到变成人干喔。」
「吵死人了。买空调或暖炉才会让我的银行帐户干掉。」
「你以为魔力是拿
来做什么的啊啊啊啊！」
在觉得漆原会这样讲也是理所当然的同时，千穗在发现真奥和漆原的样子意外地与平常没什么两样后，总算稍微放松了一点。
接着就像是看准了千穗的心情变化般——
「千穗！千穗是不是在这里！」
门外传来吵闹的敲门声和说话声。
「艾契斯妹妹？那个，真奥哥……」
「真奥！就算你想不让我的鼻子闻到千穗的味道，也只是要批发商用擦菜板，没那么容易（注：改编自日本谚语「批发商不会照客人要求的价格给货」，引申有「不会轻易让对方得逞」之意）！」
「那家伙到底在说什么……」
「我们肚子饿了！既然千穗来了，房间里应该有炸鸡块吧！」
「我、我刚从打工那里过来，所以今天什么都没带。」
真奥苦恼地安抚因为面对艾契斯过于直率的欲望，而变得坐立不安的千穗。
「啊~没关系啦，小千，不用在意。这是理所当然的。」
「咦？没有吗？什么嘛，真遗憾。」
然而此时抱怨的人，意外地是漆原。
「最近为了让艾契斯和伊洛恩学会注意健康，芦屋和贝尔都减少了配菜的数量，所以我本来还有点期待佐佐木千穗带炸鸡块过来。」
「漆原，亏你有办法这么直接地将小千的善意当成食物看待呢。」
「那、那个，对不起，我下次会带过来。」
「小千没什么好在意的，不用那么拘谨。这家伙自从出院后，真的变得很厚脸皮。」
「什么叫做厚脸皮。不管是住院时还是出院后，都没有人担心我的身体状况。大家都只关心芦屋或艾米莉亚的朋友。在这种时候希望能多一道配菜，应该不算太过分吧？」
「你说这些话应该不是认真的吧。」
从真奥的立场来看，虽然漆原的确有住院，但他的身体根本没出现值得别人关心的变化。
「我才想问你是不是认真的？因为天祢小姐和房东太太直到最后，都没告诉你我为什么住院吧？」
「她们只有说房东太太不可思议的力量……对你的身体造成了不好的影响而已。」
之前漆原住院时，除了志波的亲戚以外，千穗是唯一有在现场的人。
在向天祢打听关于地球质点的秘密时，千穗曾经间接暗示漆原偷听，不过就在天祢快要松口时，房东回来了。
漆原就这样在昏倒的状态下被送到医院。
在那之前，漆原曾在大天使卡迈尔袭击千穗就读的高中时，为了保护千穗和铃乃受伤，如果他是因为这些伤才住院，那还有体谅和关心的余地，不过单纯见到房东志波美辉，实在没什么好在意的。
「就连现在也一样，我只要一靠近房东太太，头发的颜色就会变淡喔？这样绝对很奇怪吧！」
「你的发量很多，让人看了就烦，所以变少一点正好。」
「谁跟你说我的头发变少了？我是说颜色啦，颜色！」
「唉，吵死人了。不过说到颜色变淡。莱拉，你有遇过这种现象吗？」
「不。自从让你治疗过后，我的头发就一直是这样。就算和志波小姐见面，也没产生什么特别的变化。」
莱拉发色的变化和漆原正好相反。她的头发原本是银色，但在被真奥以魔力治疗过伤口后，发色就变成像漆原那样的紫色。
「姑且不论外表，身体倒是没因此出状况。」
「漆原的身体状况也没变差，不过是头发的颜色，别再发牢骚了。反正你又不出门，只要别接近房东太太就没问题了吧。既然和卡迈尔战斗的伤没产生后遗症，那就没什么好抱怨的了。」
「是这样没错啦。」
即使漆原依然一脸不满——
「我听到你们在讲配菜的事情了！快点乖乖放弃，把门打开！」
但比漆原还吵的大胃王只听见和食物有关的词汇，在走廊上大吵大闹。
真奥无奈地起身，在请千穗进房后便像是为了代替她般，走到玄关前面开门。
「哈啰，千穗哇啊！」
就在这个瞬间，因为觊觎不存在的千穗的料理而一脸食欲全开的艾契斯，突然化为紫色的光点，被吸进真奥的体内。
「给我回狗屋里去。」
这是只有和艾契斯是融合状态的真奥，才能办到的封印艾契斯的粗暴技巧。
「啊~吵死人了。等我们谈完后就会放你出来，你稍微安分一点。还有小千今天刚下班很累，别再给她添麻烦了！」
艾契斯想必正在真奥脑中全力展开抗议活动，或许是就算捂住耳朵也没用，真奥皱起眉头回应。
不过在走廊的不只艾契斯。
以比她低调的样子探出头的，是脸色变得比之前健康几分，在穿上诺尔德和莱拉买给他的日本衣物后和普通少年没什么两样的伊洛恩。
这么说来，艾契斯在开门时的确说了「我们」。
从 莱拉和天祢说的「失控状态」平复下来的伊洛恩，最近大部分都是和艾契斯一起行动，而诺尔德、莱拉和天祢每次都会被他们耍得团团转，或是因为两人的食欲而被 迫支出意外的费用，但今天这两位质点之子的鼻子莫名地灵通。他们大概是闻到千穗的味道，还是千穗身上麦丹劳的味道，因为预期有人带食物过来，才来到这里 吧。
「你也别总是任凭艾契斯摆布。要是跟在这家伙后面，迟早会遇到对于一个人来说非常丢脸或难堪的事情。」
真奥指着自己的头规劝伊洛恩，然后再度像是觉得吵般皱起眉头。
即使耳朵听不见，千穗仍清晰地想像出艾契斯大喊「别说这种失礼的话」的景象。
「我想尽可能待在她的身边。」
令人意外的是，少年说出了这样的话。
「我们一直都分散各地。能像这样每天一起吃饭，我到现在都还觉得不敢置信。这几天简直就像在作梦一样。」
「我也是到现在都还不敢相信你们每天吃了多少东西，耗费的伙食费也不是梦，是冷酷的现实。」
「啊哈哈……哈哈。」
非常清楚艾契斯和伊洛恩的食欲有多旺盛的千穗，也只能苦笑。
不过在发现某件事后，千穗逐渐收起笑容。
艾契斯和伊洛恩虽然展现了令人难以想像的食欲，但他们的体型完全没有变化。
然而过去曾经实际和真奥等人动过干戈、现在各自拿着汉堡和炸鸡互相敌视的肯特基炸鸡店幡之谷店店长——猿江三月亦即大天使沙利叶，在对木崎着迷后，每餐都吃大量的麦丹劳套餐，导致他在短短的期间内，变胖到令人惊讶的程度。
就吃一大堆食物的反应来看，不用想也知道沙利叶和艾契斯他们哪一边比较正常，讲是讲大量，沙利叶吃的量仍远比艾契斯和伊洛恩少。
艾契斯和伊洛恩展现如此夸张的食欲，背后该该不会有什么无法仅以大胃王来解释的理由吧？
就在千穗想要压抑从心头涌上的暧昧不安时，伊洛恩接下来开口说出的话，又将她推进了不安的大海里。
「可是如果这不是梦而是现实，那这里就不是我们的归宿。」
「……唔。」
倒抽一口气的是千穗，还是真奥，或许是他们双方也不一定。
「无论是我、艾契斯，还是阿拉斯·拉玛斯，都有必须回去的地方。大家都在等我们回去。不过，要是像我之前那样失去自我，或许下次就无法回去了也不一定。」
「别再说了。」
真奥的语气突然变得严厉，但伊洛恩仍毫不在意地说道。
「我有许多想见的人。希望你们能助我一臂之力。」
「我不是叫你别再说了吗？」
「……伊洛恩，拜托你，克制一点。」
直到莱拉因为感觉到真奥散发出危险的气息，以低沉又尖锐的声音出言制止后，伊洛恩这才罢休。
「我知道了。对不起。」
伊洛恩坦率道歉，向真奥低头行了一礼，接着他转向表情僵硬的千穗，再次低头说道：
「我也要向千穗说对不起。我总是让千穗感到害怕。」
「咦……啊。J
千穗绝对没有被伊洛恩吓到。不过从质点诞生的少年，似乎敏感地察觉劳盘踞在千穗内心的另一种完全不同的恐惧究竟是什么。
「无论是第一次见面时，还是之前那次都是如此。我明明必须保护像千穗人」
「保护，像我这样的人？」
「明明不管向千穗道歉几次都不够，千穗依然每次都为我做出美味的饭菜。温柔地对待我。我……却打
算从千穗身边夺走重要的东西。我已经不晓得该怎么做才好了。」
「伊洛恩……？」
「喂，你给我适可而止……」
「啊！原来你在这里啊！」
就在这个时候，从公共楼梯那里传来诺尔德慌张的声音。
「对不起，我稍微一个没注意，他们就趁机跑出去了。」
最近经常被真奥说教的诺尔德，现在看起来完全就是个烦恼该如何和邻居来往的父亲，他环视了一下周围后开口：
「艾契斯和你融合了吗？」
「……出来吧。」
「喔哇！」
像是被真奥一脸不悦地吐出来般出现在空中，就这样掉到榻榻米上的艾契斯，依然不屈不挠的站了起来，忽视真奥面向千穗说道：
「千穗，你还是重新考虑一下比较好。」
「咦？考、考虑什么？」
「就是真奥啊！喜欢上这种男人一定会害自己受伤！和真奥结婚绝对会很辛苦啦！」
突然跳出「结婚」这个词，让原本就已经产生一股难以言喻的紧张感的千穗，思考瞬间突破临界点。
「艾艾艾艾艾艾契斯妹妹？怎、怎么了？你突然在说什么啊？」
「就是字面上的意思啊！千穗刚才也看到了吧！真奥每次只要一遇到对自己不利的状况，就会强制和我融合！将来一定会变成只会说吃饭洗澡睡觉、态度旁若无人又大男人主义的没用老公好痛啊啊啊啊啊啊！」
就在艾契斯卖弄不晓得是从哪里学来的昭和风格台词，让千穗的思考开始空转的瞬间，一道低沉的声响，让艾契斯吐出难以想像是神秘质点化身的难听惨叫。
「刚才那下感觉很痛。」
「等一下撒旦，艾契斯是女孩子，所以对她温柔一点……」
真奥华丽的铁拳制裁，让至今一直采取静观态度的漆原和莱拉忍不住产生反应。
「能让说不听的小鬼乘乖安静的方法，我只知道这种而已。」
真奥直接紧紧抓住艾契斯的头和脖子，?强制将她带出二〇一号室交给诺尔德，然后用力关上大门。
虽然真奥说他已经让艾契斯安静，但走廊外仍不个断传来艾契斯的怨言、诅咒和肚子饿了的声音，真奥彻底无视这些，替门拴上门链，像是发自内心感到疲惫般叹了口气。
「……抱歉啊，小千。」
「是、是的？」
「那个……你别太在意伊洛恩和艾契斯说的事情。」
「咦，啊，好、好的。」
思考陷入空转的千穗几乎是反射性地点。在看见真奥像是要再度与莱拉对峙般坐到榻榻米后，千穗总算回想起自己今天来到这个房间的理由，她敞开羽绒外套，跟着坐下来。
所以千穗无法将自己冷静下来后，开始浮现在自己脑中的那个虽然轻微，但散发硬质存在感的疑问说出口。
因为在这个场合下，那是个完全没有意义的问题，是极为个人的疑问。
千穗知道自己被叫来这里的理由。
那就是见证这场似乎关系到异世界安特·伊苏拉人类的命运，魔王与大天使的会谈。
被其中一人直接指名为见证人，而且对方还是自己心仪的真奥，这对千穗来说是件值得高兴的事情。
这是个能待在真奥身边，帮上真奥的忙，并成为真奥力量的绝佳机会。
所以千穗无意识地吞下那句话，封闭自己繁杂的思考。
真奥是要自己别在意伊洛恩和艾契斯说的那些话的哪些部分呢？
虽然千穗被选为真奥和莱拉会谈时的见证人，但她其实不太理解两人究竟要讨论什么。
从发生在漆原病房内的事情来看，莱拉恐怕是想借用真奥和惠美的力量，来打破安特·伊苏拉的质点们陷入的困境。
莱拉过去的所有行动应该都能归结到这个目的，换句话说，综合千穗所知的全部事实，无论是年幼时的真奥成为魔王撒旦，还是惠美以勇者艾米莉亚的身分和真奥敌对，全都是莱拉刻意为之的状况。
真奥这边有构成阿拉斯·拉玛斯原型的「基础」碎片。惠美这边也以进化圣剑·单翼的形式，握有「基础」的碎片，莱拉和与地球的质点关系密切的Villa·Rosa■冢房东志波美辉都同样担忧「安特·伊苏拉人类」的未来，但真奥和惠美的冲突却为那些人类带来了莫大的牺牲。
而且千穗自己虽然不是安特·伊苏拉的人，但她手中同样握有一片安特·伊苏拉的「基础」碎片。
千穗最近为了不弄丢镶有碎片的戒指，还特地买了一个附锁的首饰盒，将戒指装在里面随身携带。
高中生的身分，让千穗不能大剌剌地戴着镶有碧的戒指，而打工时当然也禁止配戴任可首饰，所以千穗将戒指戴在手上的时间原本就不多。
尽管拥有碎片就代表会被天界的天使盯上并有生命危险，但如今千穗周围已经有力量强到不将天使放在眼里的真奥和惠美，以及天祢和志波强大的存在保护。
更重要的是，考虑到千穗获得这只戒指的场所，以及将戒指托付给千穗的是谁，现在也在日本生活的莱拉和加百列没跟千穗取回这件事，应该包含某种意义。
千穗至今接触到的庞大迷团中心，总是有「基础」质点的存在。
今天这个谜团或许将被解开。
「总之，我想让千穗小姐看看这个。」
「啊，是的。咦？这是，咦？」
表表情严肃地回想起至今发生的许多事情的千穗，反射性地收下从旁边递给自己的某个东西，并在确认那是什么后瞪大眼睛。
那是个普通的文档夹。
自然地收下这个看起来在每间便利商店或文具店都买得到的蓝色封面文档夹后，千穗打开文档夹，并因为发现一件奇怪的事情而交互看向莱拉和真奥的脸。
这再怎么说，都太奇怪了吧。
「呃……世界的危机……咦？」
这个百圆商店卖的文档夹——A4尺寸，附十二个文档套——里面，真的装了一个世界，不对，一颗行星的危机吗？
打开文档夹后，第一个文档套里装的是一张设计只比现代公民馆开的文化教室传单稍微好一点的数据封面。
以充满立体感的弯曲文本写的标题是「关于干涉生命之树所能推测出的安特·伊苏拉人类的危机」，白色的部分还硬被加上七彩的渐层色，这些都被印在大为偏离A4纸中心的部位。
「……莱拉小姐。」
「为了方便阅读，我想了很多种排版呢。」
看见莱拉露出得意的眼神，千穗叹了口气。
这好歹也是一场危机。
而且既然是人类的危机，那这个问题应该关系到许多人命才对。
用这种彩虹般的颜色也太说不过去了吧。
「这种文本的电脑绘图，还是文本的设计，是叫什么来着？」
「文本特效。而且还是很旧的版本。」
漆原回答。
「我的电脑里没有能用那个的软件，所以以我也不太清楚，但至少现行的版本应该无法轻易使用那种设计。」
「啊，我记得小学的时候，老师曾经在视听教室用大电脑教我们这个……」
「当、当时还是最新款啦！」
由于承受现代电子文明恩惠的漆原和千穗的反应都很冷淡，原本得意的莱拉这次换羞红着连辩解。
然后通过这一连串的对话，千穗确认了眼前这位自称「大天使」的「异世界勇者的母亲」，是利用自己的电脑制作这些数据。
虽然不像现在这样能够既简单又便宜地买到，但我当时还是努力工作买了一台！之后也为了替家人存钱而认真工作。」
「莱拉最早是在十七年前来日本的吧？当时的台式机的C槽，应该只有2GB或4GB吧？」
「再怎么说也不可能一直用十七年前的东西吧！我十年前买了一台来换，所以硬盘容量有60GB，商用软件也是当时的最新版本！除此之外，我平常还是有其他机会接触电脑啦！」
尽管莱拉做出反驳，但大家希望她反驳的并不是这种事情，而且在电脑的领域中，十年前的最新款，现在已经是想找也找不到的古董了。
「这台笔记型电脑，虽然是真奥几乎等于被人骗才买回来的旧机种，但C槽也有80GB。十年前的操作系统现在早就没人在更新了。那台电脑很危险喔。」
「没关系啦！反正我又没连上网络！」
千穗曾经亲身体验过莱拉强大的力量，因此至今仍无法彻底将她视为像真奥与漆原那样亲近的存在。
不过看见大天使和堕天使以这么悲惨
的水准在争论自己的电脑配备，让她觉得有些好笑。
事到如今，这对千穗来说并不是什么值得惊讶的光景。
「不能上网的十年前的电脑，到底有什么存在价值？」
「如果只是想上网，那用薄型手机还比较简单吧！」
在看见莱拉从放在房间角落的皮包拿出薄型手机时，千穗确认了一件事。
「果然是亲子呢。」
「咦？千穗小姐，你说什么？」
「啊，不，没什么……」
千稳慌张地掩饰自己不小心脱口而出的话。
虽然在之前地下铁袭击事件后，莱拉和惠美间的距离看起来有稍微缩短了一点，但惠美至今仍未做好面对母亲的觉悟，莱拉也不晓得如何对待女儿，因此两人现在别说和解了，就连话都没办法好好说。
若称这样的两人为「亲子」，莱拉应该会很高兴，但惠美一定会觉得讨厌。
「该怎么说才好，感觉莱拉小姐和普通人没什么不同呢。」
「哎呀，这对我个人来说，算是令人高兴的感想呢。因为我不想当什么天使，反而一直希望能成为更亲近的存在。」
尽管莱拉以善意的方式解读千穗的话，但漆原泼冷水般的说道：
「佐佐木千穗刚才说的话里也有『这个人跟原本想像的不太一样』的意思在，你这么坦率地感到高兴也有点奇怪。」
「漆原先生！」
千穗忍不住出声抗议。
「我说的没错吧。你基本上既不怕天使也不怕恶魔，而且动不动就对我或沙利叶说『这个人真的是天使吗』之类的话。」
「呃，才没有……偶、偶尔可能有说过也不一定。」
「或许的确是这样没错。」
「连真奥哥都这么说？」
如果只有漆原也就算了，被真奥这么说后，千穗难以避免地受到打击。
自己其实摆出了讽刺或挖苦的态度，只是自己没有意识到而已吗？
尽管千穗因此感到沮丧，但真奥想表达的意思，和漆原有点不太一样。
「呃，该怎么说才好，因为小千的情绪或是内心，远比一般人要来得坚强，所以像我们这种程度的恶魔或沙利叶和加百列那种程度的天使，还没办法让小千产生敬畏的心情。」
「那、那个，姑且不论那些天使，我很尊敬真奥哥你们喔。」
即使陷入混乱，千穗依然明确地排除了天使的部分，这让原本在莱拉面前摆出严肃表情的真奥忍不住笑了出来。
「虽然我很高兴你这么说，但总而言之，小千只要维持现在这样就好了。」
「啊哇哇哇哇哇哇哇……」
千穗好像有搞懂又好像没搞懂真奥想表达的意思，她慌张地想要起身，但莱拉温柔地按住她的肩膀加以制止。
「没关系，没关系啦。」
「什什什什什什么没关系。」
「我知道千穗小姐没有恶意，不介意的话，可以请你看一下这个吗？」
「这个？啊，对了，还有这个……」
虽然因为漆原多余的一句话偏离了话题，但事情的开端还是莱拉准备了不像天使整理的数据。
总之即使标题完全让人感觉不到世界危机的气息，千穗还是下定决心翻开了第一页。
※
地球过去也曾经有生命之树，以及从生命之树诞生的质点。
而安特·伊苏拉也有相同的生命之树与质点。
生命之树如同字面上的意思，是一棵巨大的树木，质点可以说就是那棵树结出来的果实。
目前无法断定地球和安特·伊苏拉的生命之树是否为相同的存在。
生命之树只会在呼吸氧气作为能量来源的■椎动物兴盛、并且有类人猿诞生的星球出现。
然后它会寄生在最靠近也最能影响该星球的卫星，或是相对应的天体上，从存在于星球上的类人猿当中，选出「拥有文明的人类」加以培育。
生命之树并不会挑选人类，它采取的形式，基本上只是在协助于进化与淘汰的历史中，确定将掌握霸权的物种进化。
地球过去也存在基因上与现代人类不无关连的人属物种，生命之树并未排除他们，要是他们能在这颗行星上变得比现代人类的祖先更加繁荣，那就会是他们被生命之树认定为「拥有文明的人类」。
那么「会培育拥有文明的人类的树」，究竟是什么样的存在呢？
遗憾的是无论莱拉或天界，都无法厘清它的真面目。
只有一项事实，是天界过去曾经观测到的现象。
生命之树会在某个时间点生下「最后的质点」，然后基于生物学上的意图离开原本扎根的星球，消失到宇宙中。
这就是为何无法确认地球与安特·伊苏拉的生命之树是否为同一颗的原因。
到目前为止，莱拉确认过三个生命之树的痕迹，但现在唯一能确定存在的，就只有安特·伊苏拉的生命之树。
总而言之，生命之树在选出该进化的人类后，便会生出用来帮助他们的「孩子们」。
那就是从生命之树诞生的十个质点。
思 考与创造的「Kether」、智能的「Chochmah」、理解的「Binah」、慈悲的「Chesed」、严峻的「Geburah」、美丽的 「Tiphareth」、胜利的「Netzach」、荣誉的「Hod」、基础与精神「Yesod」，以及王国和物质的「Malkuth」。
质点的任务，是在人类面临「危机」时提供协助，避免人类彻底灭亡。
思考、创造、智能、理解与美丽，协助人类找到从疾病、灾害与争执中保护自己的方法；胜利和荣誉产生竞争，协助人类提升文明；严峻和慈悲诞生出竞争用的战争，或是协助人类消弭争执；基础和精神，以及王国和物质，协助人类的个体和人类的集合体调整到理想状态。
质点们绝对不是人类的守护者，同时也不会干涉人类的历史。
不过无论是以什么样的形式，只要人类的文明无法在面临灭绝危机时回避那个危机，质点们就会为了让人类存续使用他们的力量。
然而在安特·伊苏拉，不管是生命之树还是质点，这项功能都被封印了起来。
这是因为天界的天使们压制了安特·伊苏拉的生命之树，独占了所有质点。
由于天界介入了安特·伊苏拉的人类和质点之间，因此天界的天使们对安特·伊苏拉的人类来说，确实就是能引发奇迹的「上天使者」。
但这也因此产生了许多弊害。
首先是大为延迟了安特·伊苏拉的全体人类，在科学技术方面的进步。
然后安特·伊苏拉的人类，发现了名叫圣法气与魔力的「资源」。
基本上只要是在生命之树寄生的行星环境诞生出来的人类，全都拥有相当限定的特征，彼此之间也极为相似。
因此若安特·伊苏拉的人类正常地进步，即使会有一些程度上的差异，他们应该还是会像地球的历史那样，发展出治疗人类的医疗、战斗用的武器产业，以及让生活更加便利的科学技术。
不过天使的介入，让安特·伊苏拉的人类错失了发现或创造出这些技术的机会。
天使利用天使原本就拥有的力量，直接拯救了人类的危机。
而在见识过那股力量后，安特·伊苏拉人追求的不再是能够促使人类持续进步的创新技术，而是重现上天的使者使用的奇迹力量。
换句话说，就是将圣法气当成能量来源后，显现出来的法术。
就在安特·伊苏拉人发现圣法气的同一个时代，天使们开始减少到地面上的次数。
就结果而言，天使的存在被神格化，并产生一直延续到现代的大法神教会的教义基础，之后安特·伊苏拉人选择了一面分析圣法气的真面目，一面利用法术发展文明的道路。
不过，这时候产生了一些重大的问题。
首先比较单纯的是，无论天界或天使，都缺乏像质点们那样天生就想守护人类的意志。
作为一个建构来的系统生命之树和质点绝对不会看漏可能造成人类灭绝的致命危机。
虽然这也是天界通过累积观测到的事实后获得的情报，但天使绝对不会代替生命之树与质点们运行他们的任务。
只要观察至今为止的经过，就能明显看出无论在物理上还是意识上，天使们的行动都与质点完全不一致，从质点们的角度来看，安特·伊苏拉人到现在还没濒临灭绝，可以说是一种奇迹。
而最大的问题是，圣法气绝对不是一种无限的资源。
生命之树虽然拥
有「培育拥有文明的人类」的机能，但只要生命之树和质点都还是有机物，那就必须摄取某种能量才能生存。
生命之树需要的能量，正是「人类的精神力」。
就像会结出果实的农作物只要一点点的水和营养，就能展现出惊人的成长般，就互相补足彼此生存所需的力量这方面来看，生命之树和人类可说是共生关系。
不过现在这个圣法气，正在安特·伊苏拉全境以惊人的速度被消耗。
由于是以法术为基础发展的文明，因此圣法气的消耗量远远超出生命之树需要的能量。
「将精神力，化为能量……」
从这个记述想到某件事的千穗，忍不住倒抽了一口气。
千穗知道真奥等人的魔力，是来自于恐惧与绝望的精神，因此她无法忽视这项事实。
如果相信这个理论，那不只是惠美和铃乃，就连千穗体内的圣法气，都是在安特·伊苏拉生活的人类的精神能量。
刻意将这些东西压缩，并当成能量使用所造成的后果，就记载在下一页。
可以预期的是，若持续大量消耗圣法气，最后将导致生命之树枯萎和质点死亡。
若失去回避危机的关键王牌，安特·伊苏拉的人类在不远的未来一定会衰退。
除了会失去质点这个能用来应付危机的王牌以外，大量消耗圣法气作为法术的能量来源也将导致圣法气的总量低于必要的分量，这样迟早有一天会变得无法发动法术。等于安特·伊苏拉的人类将在那天丧失文明。
即使是像艾美拉达、艾伯特或奥尔巴那样圣法气容量较大的人，迟早也会用光体内的能量，变成普通的人。
到时候没有发展科学技术的安特·伊苏拉人，就算陷入危机也没办法拯救自己。
圣法气这种能量，原本就是源自于人类的精神力，因此过度消耗圣法气造成的负面影响，当然也不会只有这些。
根据莱拉观测的结果，在排成圣十字形的五块大陆全境，这几百年来都有出生率缓慢下降的现象。
莱拉指出过度消耗圣法气，甚至有妨碍新人类诞生的可能性。
志波会说安特·伊苏拉的居民可能要到几百年后才面临危机，主要就是基于这项事实。
不过安特·伊苏拉还没发展出能纵观全世界进行统计的文化。
就连因为魔王军的侵略而组成的五大陆联合骑士团，都未能发挥这样的功效。
倒不如说接下来为了从魔王军带来的灾祸中复兴，以及追求更进一步的发展，不难想像法术文明只会愈来愈兴盛。
所以莱拉强烈认为必须从现在开始解放所有的质点。
过去发生的事已经无法挽回。
不过只要现在让生命之树和质点恢复应有的姿态，就算必须付出庞大的牺牲，或许仍然有机会拯救安特·伊苏拉人脱离这个危险的状况。
然而若想迈向那样的未来，天界与住在那里的天使们一定会构成极大的阻碍。
天使之所以独占质点，并非只是想在安特·伊苏拉的人类面前摆出天使的姿态。
通过独占质点，天使们也获得了非常多的好处。
虽然这和天使们的超长寿命与强大力量有关，但关于这部分的事情，必须先确定真奥与惠美愿不愿意在得知莱拉的目的后提供协助，才能判断该不该告诉他们。
莱拉的目的，是让生命之树和质点摆脱天界的支配，见证「最后的质点」诞生，拯救安特·伊苏拉人的未来。
为此必须做好面对许多战斗的觉悟。
由于过程中必定将与许多天界的天使为敌，因此莱拉花费了漫长的时间，一直在寻找能与那股力量对抗的存在。
※
「……我统统都明白了。」
「你觉得怎么样样？」
听着莱拉充满期待的声音，千穗犹豫着该如何回答。
总而言之，她并不怀疑数据的内容。
里面的许多事，都和千穗过去直接从天祢和志波那里听来的话有密切的关连，即使对照自己至今耳闻目睹的经历，也有许多让人能够接受的地方。
不过正因为如此。
既然这是安特·仍苏拉的危机，就该认定这个文档夹关系到许多安特·伊苏拉人的性命。
然而这份报告书却缺乏那那样的紧张感。
千穗大致能理解莱位怀抱的恐惧，以及安特·伊苏拉接下来将发生的问题。
但她不知为何觉得事不己。
千穗觉得有点头晕，感觉就像是刚看完一本由外国流传的神话翻译而成的儿童绘本。
从里面穿插了示意图、图解和表格来看，莱拉应该是想将这些数据整理得浅显易懂。
不过重点不在这里。
千穗真正想看的并不是这些东西，而真奥恐怕也是如此。
虽然这些信息也很重要，但光听这些东西，真奥和千穗根本无法做出任何判断，在感情方面根本派不上用场。
「我可以问一件有点奇怪的事情吗？」
「……」
千穗并非向莱拉，而是向真奥征求许可，真奥仅以眼神答应。
「请问，想问什么都行！」
莱拉就像自己说的一样，摆出想问什么都尽管放马过来般的态度面向千穗。
「那么……」
千穗稍微清了一下嗓子，然后确实地面向莱拉。
「莱拉小姐。」
「嗯。」
「请问你目前在日本从事什么样的工作？」
「……………………咦？」
千穗提出了一个在场的所有人都没预料到的问题。
莱拉此刻的表情，就像是个英勇地走进打击区后，却被王牌投手刻意以四坏球保送的第四棒打者一般。
「呃……我的工作？」
「是的。」
「为什么？」
莱拉维持僵硬的笑容反问千穗。
「咦，因为你说什么都可以问。」
「我、我是这么说没错……可是，为什么？」
「感觉你的性格开始变奇怪啰。」
莱拉明显动摇，就连真奥的吐槽都传不进她的耳里。
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