第十八卷 魔王军，展开奋斗（2/2）
「就算你这么说，即使由我来做巧克力，也不会有人高兴吧。」
「把话题从巧克力上面移开啦！」
「明明是你先起的头！」
「不过重点是现在他们无法获得外面世界的情报，所以无论采取什么样的对策，最终都还是无法消除他们的不安。毕竟现在就连我们都无法随便和卢马克、艾美拉达和克莉丝提亚·贝尔阁下通信。那些家伙应该很担心自己在故乡是不是已经被当成异端的存在排斥了吧。就只有这点实在是无可奈何……」
现在有两个必须解决的问题。
一个是让他们理解自己在这里并非少数派，让他们安心。
另一个是保证他们行动的正当性。
尤其是卢马克不在这里造成的影响相当大。
毕竟对西方出身的人们来说，神圣·圣·埃雷帝国的近卫将军海瑟·卢马克的名号，甚至远比普通的王侯贵族还要有影响力。
不如说卢马克在这个时间点离开，反而更加强化了她所作所为的正当性可能并未受到国家保障的印象，甚至让他们怀疑自己是参加了卢马克策划的阴谋。
这并非单纯提升待遇或给予奖赏就能解决的问题。
即使人留在这里，他们的内心依然变得愈来愈疏远，这样的破绽迟早会让事情变得无可挽回，侵蚀芦屋等人的计划。
「总之只能先走一步算一步了。艾伯特，目前这件事只能先交给你处理。请
你好好善用身为勇者伙伴的威严，设法统率他们吧。」
「感谢你这个毫无具体性的指示。虽然我会努力看看，但真的撑不了多久喔。在最坏的情况下，或许赶紧让魔王城起飞，先逃到魔界去会比较好喔？」
「……如果办得到，我早就这么做了。」
芦屋低喃道。
教会骑士团将动员全军，进攻中央大陆。
在确定这个危机无法回避时，铃乃就已经向芦屋提过这个建议。
「不论魔界或天界，终究都只是安特·伊苏拉的卫星。虽然是在天上，但并不是只要直直地飞过去就能抵达。」
虽然真奥将灭神之战的期限订在七月，但这并不是为了配合阿拉斯·拉玛斯的暂定生日。
根据计算，如果想通过最理想的轨道从伊苏拉·圣特洛前往天界，也就是前往蓝之月，就要在相当日本七月的时期出发。
如果想逃去魔界所在的月亮，最适合的日子将会是约一个月后，但只要飞到魔界，就再也无法从魔界飞往天界了。
蓝月与红月以几乎相同的速度绕着安特·伊苏拉周围公转，而且是天界那边在前面。
要从魔界的地表起飞并追上天界，现实上实在是不太可能，然而一旦逃回魔界，下次就必须再从安特·伊苏拉的地表配合天界的行进方向，迎面登陆天界才行。
不过光是要进行复杂的计算就已经够花时间了，还没人能够保证下一个适当的时机会立刻到来。
因此芦屋等人希望能尽可能停留在这个已经确定了最佳路线的场所，直接出发前往天界。
艾伯特看见芦屋充满苦恼的表情后，叹了一口气。
「我知道了啦。唉，真没办法。反正我已经习惯被讨厌了。干脆直接找个松懈的家伙来开刀吧。喂，法尔法雷洛，总之先把恶魔们和人类隔离开来……嗯？」
此时有人冲进了魔王城的宝座大厅。
「艾谢尔大人！法雷！」
「嗯？是西里亚特啊。」
「发生什么事了吗？」
来人是马勒布朗契的头目西里亚特。
「有人类跑来这里了！而且还不是西方或东方的人！」
「什么？」
「你说什么？」
原本情况就已经够让人动摇，现在还收到这样的报告，让芦屋、艾伯特和法尔法雷洛都紧张了起来。
「这是怎么回事，难道有大军穿过『门』过来了吗？」
「不，那、那个……虽然是通过『门』过来没错，但只有两个人类。」
「什么？是哪个骑士团的人吗？还是教会的刺客……」
尽管所有人都因为这个出乎意料的状况陷入慌张，但西里亚特彻底推翻了芦屋的预测。
「那个，利比科古好像认识对方，他们正在底下说话。」
「利比科古？说话？」
「对方吵着要我们派魔王大人、艾米莉亚，或是能够沟通的人出去。」
「只听这些话，实在是搞不清楚状况。总之先出去看看吧。」
如果只有两个人类，那么就算演变成战斗也还有办法对应。
即使听了西里亚特的说明，芦屋还是猜不出对方的身份，做好在最坏的情况下可能必须变身成恶魔型态的心理准备后，芦屋和艾伯特与法尔法雷洛一起跳出窗户，降落到地面上。
然后，他马上就明白发生了什么事。
从空中能看见地面那里围了一群人，利比科古庞大的身躯就位于人群的中心。
但奇妙的是，聚集在那里的人类全都低下了头。
「到底是怎么回事……」
利比科古擡头仰望困惑的艾谢尔，露出明显松了口气的表情。
「怎么了。我听说有人类利用『门』来到这里。」
恶魔大元帅充满威严的语气，让不习惯芦屋的恶魔型态的人类们显得有些害怕。
然而下一个瞬间，某人以尖锐的声音向他们吼道：
「不过是个恶魔，干嘛吓得好像躺在床上的孩子一样！你们是群落荒而逃的武士吗！这样也敢自称是那个海瑟·卢马克挑选出来的精兵吗？真是难看！」
艾谢尔对这个声音有印象。
在想起声音主人的长相时，艾谢尔与当然也认出对方的艾伯特，都睁大眼睛一脸错愕。
「你们总算来啦。明明是你们先来向我搭讪，结果我亲自造访后，却把我晾在外面这么久，真是好大的胆子啊。」
仿佛推开高大的利比科古般现身的，是身穿北大陆服装、身高连艾谢尔的一半都不到、只带着一名随从的老妇人。
不过老妇人散发的魄力与威严，显示出她背负着足以用气势压倒恶魔大元帅的「历史」。
「喔、喔喔……」
「为、为什么你会出现在这里……」
「艾谢尔大人，艾伯特，这个人到底是……」
擡头瞪向艾谢尔、艾伯特与法尔法雷洛三人的老妇人，头上戴着镶有紫色宝石的单眼眼镜。
「西边的花椰菜矮子，认真地跑来找我哭诉呢。」
「花椰菜，矮子？」
艾谢尔困惑地问道，但这位老妇人的个性，还没有温柔到这样就会理会他。
「她担心这些被挑选出来的骑士大人们，会因为几个女孩子不在就怕恶魔怕到尿床。所以我只好无奈地把这想成是在疼爱孙子，勉强自己这把老骨头来到这里。你们可要好好感谢我啊。」
老妇人一口气对哑口无言的艾谢尔等人说完这些话后，再次转头以高昂的声音向跪在地上的西大陆战士们喊话：
「不论之后发生什么事，你们参加的这场战斗的正当性，以及未来生活的伙食费，都将获得我这个围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯的保证！明白的话，就给我把尿布重新包紧！解散！」
围栏之长的能力与权势不只是北大陆，在全世界也赫赫有名，她正面喝斥并压倒恶魔之长艾谢尔的景象，一下子就恢复了留在这里的西大陆人们的士气。
「那么……」
确认人类们恢复霸气后，迪恩·德姆·乌鲁斯再度擡头瞪向艾伯特。
「花椰菜矮子拜托我的还不只这件事。除了艾谢尔以外，这里对日本最熟的是谁？这里这么多大个子，该不会没一个派得上用场吧？」
「果、果然是艾伯特吧？」
气势上被压制的艾谢尔一这么说，艾伯特就猛摇头。
「不，虽然我听说过很多那里的事情，但实际上也只去过一次，而且那次还待不久，对那里不怎么熟悉……不然加百列怎么样？」
「加百列是这里防卫的关键。就算只离开一会儿也会让人非常困扰。迪恩·德姆·乌鲁斯，为什么我不行？」
「那还用说。既然魔王现在不在，你就是这里的老大。老大不能随便离开吧。我希望有个人能跟我一起回菲恩施。如果是从菲恩施，不管是想进行概念收发〈idea-link〉还是开『门』，都随你们高兴。无法轻易和日本的那些人联系，不是让你们很困扰吗？」
「？」
艾谢尔和艾伯特顿时露出恍然大悟的表情。
「虽然北大陆也有教会骑士团常驻，但不仅人数不多，也没胆子干涉我的决定。艾美拉达也把那个叫什么手机的道具交给我了，我可以把山羊围栏借给你们当中继基地。就我个人来说，也想再和那个可爱的乖孙女聊天。如果借给我用的那个人还能自由往返这里和菲恩施就更好了。难道就没有这样的人选吗？」
「……既然如此，那我应该能够胜任。」
法尔法雷洛恭敬地说道。
「我曾在日本待过一段很长的时间，也记得人类平常的举止，所以就算去山羊围栏运行任务，应该也不会显得不自然。这里的恶魔可以先交给西里亚特指挥。艾谢尔大人，您觉得这样如何？」
法尔法雷洛曾和伊洛恩一起在日本待过一段时间。
若迪恩·德姆·乌鲁斯愿意帮忙和日本联系，那么法尔法雷洛应该是最适合伴随迪恩·德姆·乌鲁斯一起行动的人选。
「可以拜托你吗？」
「遵命。请交给我吧。」
「迪恩·德姆·乌鲁斯，我会记住这份恩情。」
艾谢尔转向老妇人，郑重行了一礼——
「唔呃。」
但迪恩·德姆·乌鲁斯却以难以想像是个老妇人会有的跳跃力跳起来，用力拍了一下艾谢尔的头。
所有人都惊讶地瞪大眼睛，只有老妇人挺起胸膛愤慨地说道：
「别随便向人低头啦，蠢蛋！」
迪恩·德姆·乌鲁斯继续对惊讶的芦屋说教：
「你是魔界这个『国家』的首领吧。你想将你的人民，置于人类底下吗？」
「……不。」
「如果你不想让恶魔变成人类的下层居民，就别再对和之前那件事有关的国家的人类低头。这种事要交给部下去做，记得也帮忙转告那个呆呆的魔王小鬼。」
既然特地提出这种忠告，表示这位老妇人应该已经打算接受艾谢尔之前提出的请求了。
就是因为已经打算接受，她才会将恶魔们当成自己国家的人民担心。
「我会铭记在心。」
所以艾谢尔也只在心里低头，感谢她的这份温情。
「哼。从你的脸，根本看不出来你到底听进去多少。那么，那边那个长爪子的！是你要跟我走吧。叫什么名字！」
「……我叫法尔法雷洛。请多指教噗！」
「你就不用摆出那么威风的样子了！给我抱持着像是把自己那颗长到没意义的头贴在地面上摩擦的心态，向对方表示你的敬意！如果你对其他国家的人类太失礼，会害这家伙〈艾谢尔〉没面子！好了，给我过来！你叫法尔法雷洛对吧！受不了，真是个难念的名字！」
法尔法雷洛瞬间露出不满的表情，但立刻振作起来——
「……请您以后多多指教。」
重新恭敬地向老妇人打招呼。
他还顺便当场释放自己的魔力，变成人类的样子。
虽然多亏了马勒布朗契族的腰布，让他看起来不是全裸，但转眼之间，这里就多了一个头发梳理得非常整齐的细瘦男子。
「很好。那么，等这个叫法雷的小鬼换好衣服后，我们就要回菲恩施了。要是你直接穿那样去山羊围栏，不到一个小时就会冻死！」
※
法尔法雷洛说明完芦屋、铃乃、艾美拉达、卢马克、艾伯特和迪恩·德姆·乌鲁斯在安特·伊苏拉的状况后，聚集在二○一号室的成员们短暂陷入沉默。
千穗在听完法尔法雷洛解释为何能用艾美拉达的手机，从北大陆的菲恩施和日本联系后，感到一阵晕眩。
『……事情就是这样，之后将由我负责在菲恩施传递人力与情报。』
从手机里传出法尔法雷洛说明的声音，惠美、千穗，当然也包括漆原，在听完这些事后依然尚未从惊讶中恢复。
让魔界的恶魔，移居人类的国家。
真奥和芦屋这两个人，到底是从什么时候开始推动这么壮大的计划。
而且就目前的状况来看，至少能确定他们已经和艾夫萨汗帝国、菲恩施的乌鲁斯氏族，以及瓦修拉马的首长交涉过了，这点也非常令人震惊。
不对，即使真奥和芦屋是位居恶魔顶点的存在，也不可能这么强硬地推动这项计划。
惠美转头看向一脸泰然的黑鸡。
「当然，在下也早就知道这项计划。」
卡米欧如此回答，并警戒着惠美会做出什么样的反应。
「……」
但紧张的气氛只持续了一瞬间，惠美轻轻叹了口气。
「我想也是。你不可能没参与这件事。那样反而不自然。」
「没错。不过实务上还什么都没做。虽然魔王军已经溃败，魔界的人民数量依然十分庞大，不可能让所有人民都移居安特·伊苏拉。在下的工作，就只有从魔界那里推动魔王大人和艾谢尔大人的计划哔。所以在下也不知道法尔法雷洛那小子做了些什么，以及目前的进展状况如何哔。」
「……不如说为什么我完全不知情啊？」
从头到尾都被蒙在鼓里的漆原开口抱怨。
不过漆原不知道这件事是有原因的。
「抱歉啊。毕竟这是在你于日本住院的期间，我在安特·伊苏拉听芦屋提议时，花十分钟决定的事。」
「什、什么，居然只花十分钟就决定了会影响全世界的事情。」
千穗不可置信地说完后，真奥若无其事地回答：
「不管是再怎么重要的事，决定时都只花一瞬间吧。我可以轻易地重现当时的对话喔。芦屋说『魔王大人，今后就从东大陆开始，让恶魔们移居安特·伊苏拉如何？统一苍帝对这件事很感兴趣』，我回答『喔，这主意不错呢』。然后事情就这样决定了。」
「好随便！太随便了！」
随便到连千穗都忍不住感到惊讶的程度。
「真奥从以前开始就是这样。只要他一做出决定，讲好听一点是判断迅速，讲难听一点就是独断专行。」
漆原也傻眼地说道。
「毕竟当时惠美和阿拉斯·拉玛斯还有生命危险，所以详细的事情是等到之后才决定，但大概就是这种感觉。」
「可、可是那时候，我们还不知道圣法气和魔力将从世界上消失吧？」
真奥和惠美，是在之前那场动乱结束并回到日本后，才得知质点与世界的关系。
然而真奥在那之前就已经拟定了让魔界人民移居东大陆的计划，这样感觉实在是说不通。
「没什么好奇怪的。」
但真奥摇头回答。
「虽然没跟你们提过，但魔界原本就面临了能源问题。根据计算，不论我败给惠美的那次征服世界的行动是否成功，魔界的魔力迟早都会无法供养所有的恶魔。就在当时，芦屋获得了统一苍帝的信赖。那个国家是多民族国家，不仅有许多未开发地区，内战也持续不断，是最适合让恶魔移居的场所。当然我们也有反省以前的所作所为，因此不会引发无意义的混乱抢夺人类的国家。」
「……这是什么意思？」
「就是入境随俗啦。虽然随俗的方法有很多种。」
真奥像是在公布谜底般得意地说道，尽管他的表情让惠美莫名地感到生气，但她突然发现莱拉对这个话题完全没有反应。
天祢和艾契斯不清楚安特·伊苏拉最近的情势，所以当然不会有反应，但莱拉对这个话题毫无反应实在太不自然了。
接着莱拉似乎也注意到女儿的视线。
她的侧脸瞬间变得惨白，像是无法承受惠美的视线般别过脸。
「……你早就知道了。」
「唔……」
真是个不会说谎的母亲。
虽然惠美感到非常惊讶，但就算现在继续逼问真奥，对事情也没有帮助。
正常来讲，恶魔搬进人类的国家居住，应该是足以震惊全世界的大事件。
不过真奥他们当然是在明白这点的情况下，运行这项计划。
而且惠美也知道他们这次的行动和过去不同，并非基于征服世界之类的单纯目的。
虽然不晓得这和让利比科古在日本工作有什么关系，但这件事可以等听完法尔法雷洛的报告后再逼问真奥。
「对、对了，法雷先生。奶奶，啊，迪恩·德姆·乌鲁斯大人在你旁边吗？」
『教会骑士团的先遣队才刚抵达，所以她有许多事情要忙，但她有说过之后想找机会和千穗阁下好好聊聊，应该过不久就会联系您。』
「这样啊……我今天之后应该都有空，你们那边应该比较辛苦吧，教会骑士团的先遣队，会对你们造成什么影响吗？」
『美其名是先遣队，但其实就只是被派来确认进军路线的事前调查队，不会对迪恩·德姆·乌鲁斯大人造成什么直接的影响。此外针对迪恩·德姆·乌鲁斯大人收集到的情报，我还有几件事得向各位报告。』
法尔法雷洛的报告简单来讲，就是目前的情况并不乐观，但铃乃、艾美拉达和卢马克都各自用自己的方法，巧妙地拖延教会骑士团的行动。
『克莉丝提亚·贝尔阁下、艾美拉达和卢马克，都将以调查千穗阁下之前在奉射之仪中造出的冰枪为借口，派人将自己周边的情报汇集到迪恩·德姆·乌鲁斯大人底下。我也会定期往返中央大陆与山羊围栏，替两边传递情报。』
「真是帮了大忙！」
尽管无法像之前那样轻松又迅速地通信，但光是找到了能在不被人怀疑的情况下通信的场所，就足以让众人轻松不少。
「很好，那么，就拜托你把沙利叶的这个带去和大家讨论，还有帮忙联系啦。」
说完后，真奥用力拍了一下某人的肩膀。
「咦？我吗？」
「不然还有谁？」
真奥对一脸惊讶的莱拉露出微笑。
「就只有你曾经近距离看过那个太空人，而且又比艾契斯适合传话吧。何况就只有你即使不在这里，也不会造成问题。」
「即使对象是我，你这样讲也太过分了吧？」
「真奥和妈妈一起当着我的面酸我！」
虽然不晓得艾契斯是从哪里学会这个词，但
看来她很清楚真奥和莱拉在对话时趁机损了她一下。
「你和迪恩·德姆·乌鲁斯是好朋友吧？而且只有你能对照沙利叶和加百列的说法与记忆是否有矛盾。」
被真奥这么一说，莱拉也无法反驳。
「只要去了那里，不管你用圣法气飞到哪里或做什么，某种程度上都不容易被世人察觉吧。就让法尔法雷洛继续留在菲恩施，由你负责飞到各地联系大家吧。」
「真没办法。我知道了。」
莱拉不情愿地答应后，真奥满意地拍了一下手。
「很好，那就麻烦你顺便把这家伙带过去吧。」
真奥指向还是一直在睡，连动也没动的基纳纳。
「把基纳纳先生带过去？但之前不就是因为担心他的魔力会被教会探测到，才把他带来日本的吗？」
「我们原本是这么想，但他这几天食欲愈变愈差。」
以前总是会说一连串意义不明的话让周围的人疲惫不堪的基纳纳，在从魔界回来以后，就变得只会边晒太阳边睡午觉，或是偶尔发出呻吟声，有时候甚至还一整天都没开口。
「虽然已经确定他喉咙上的石头就是阿斯特拉尔之石，但要是他衰弱而死，不晓得会对石头造成什么样的影响。所以还是把他带到就算之后必须提供他魔力，也能将损害压抑在一定程度内的魔王城，对他的身体状况也比较好……而且万一他又变大并破坏了公寓，这次我可真的赔不起啊。」
虽然真奥是真的替基纳纳的身体状况感到担心，但他后来补充的那句话，应该也是他的真心话。
「让莱拉小姐一个人过去，不会有事吗？」
莱拉的表情突然变得充满不安，对此感到担心的千穗，也战战兢兢地问道。
「我知道小千想说什么，但除了她以外……」
「那我也一起去吧。」
此时，某人意外地自告奋勇。
那就是漆原。
「如果把基纳纳带去那边，我在这边就没事做了。卡米欧看起来也已经恢复了。」
虽然这么说也没错，但漆原平常最希望的就是没事做，所以在他开口之前，没有人想到他会主动说要跟去。
「唔……尽管不放心让天使一个人去，但让路西菲尔一起去也哔……」
「让漆原先生一起去不会有问题吗？」
「你们别讲得好像这样比让莱拉一个人去还要令人不安啦！」
卡米欧和千穗表现出一如往常的反应，漆原抗议完后，有些尴尬地说道：
「解开天界的谜团，也和我的根源有关吧。我只是觉得姑且听一下也好。毕竟就算直接问加百列，他也不会坦率地告诉我。」
原来如此，虽然加百列或许会愿意告诉漆原，但一定会先戏弄他一番，漆原也是因为明白这点，才一直不直接问加百列。
不论那个太空人的真实身份为何，等到了天界后，一定没有时间悠闲地解开漆原的身世之谜。
虽然漆原之前应该是真的对这些事没什么兴趣，但如果有机会知道，他也会想要姑且听一下吧。
「再来就是如果两个人一起同行，即使遇到敌人也能让另一个人有机会逃跑吧。」
「我是希望不要陷入那种情况啦……」
即使因为不安而变得脸色苍白，莱拉还是没有说不去。
「不管做什么事，都会经历摸索的阶段。至今都进行得太顺利，完全没遭遇阻碍反而让人感到不安呢。」
「真羡慕真奥，只要像平常那样生活就行了。」
「虽然从某些角度来看可能是这样，但其实我要担心的事也满多的。」
「啊？那是什么意思？」
漆原皱起眉头问道，真奥以意外认真的语气回答：
「站在自己不能行动，只能看着事情发展和等待报告的立场，其实也是满辛苦的。我直到最近才明白这个道理。」
「啊？」
「对人类来说，有些事即使原本就明白其中的道理，还是要实际站上那个立场后，才能理解其本质。」
虽然漆原似乎听不太懂，但这是真奥的真心话，同时也是他直到最近才理解的感情。
「漆原、莱拉。」
真奥以严肃的语气呼喊两人的名字。
「拜托你们了。这都是为了阿拉斯·拉玛斯。面对这场战斗，我们不能留下任何不安的要素。」
「……我知道啦。」
「好好好，我知道了啦。」
一小时后，莱拉抱着关基纳纳的笼子并使用天使羽毛笔，漆原则是用自己的力量打开「门」，一起去找迪恩·德姆·乌鲁斯和法尔法雷洛。
惠美发现真奥在目送两人离开时，露出了她至今从未看过的表情。
「……他们一定不会有事。」
千穗从背后向他搭话。
「奶奶和法雷先生也会帮忙。所以他们一定能平安抵达魔王城。」
「嗯。」
真奥头也没回地直接点头，然后开口说道：
「一直以来，真是不好意思。」
「我很高兴你总算能够理解了。」
两人没看向彼此的脸，直接互相微笑。
惠美总算明白了。
真奥从刚才开始，就一直在忏悔。
真奥一直以来都对自己的力量抱持自信，所以从来没意识到「回来」这件事。
不过在魔界的地下设施，终于发生了足以粉碎真奥自信的状况。
真奥因此明白胜利与归还并非绝对。
而在理解真奥的心情后，惠美也首次发现。
即使回顾自己过去的战斗，这也是前所未有的经验。
这是她第一次在上战场前，就拥有在战斗结束后应该回去的地方、必须回去的地方，以及等待着自己的人。
※
漆原和莱拉启程前往安特·伊苏拉的两天后。
麦丹劳幡之谷站前店，在新年度吹起了一阵全新的风。
「呃……」
岩城无法隐藏眼镜后方的眼睛里的动摇，而忍不住从眼前的人物身上移开视线。
不过眼前的人物高大到即使别开视线，还是能隐约看见对方身体的一部分。
虽然身材娇小的岩城，本来就觉得这世界上大部分的人都比自己高大，但从岩城过去的交友范围来看，那个人还是有些脱离常轨。
因为不想让对方觉得自己是因为无法承受那副体格带来的压力才别开视线，岩城勉强说服自己只是在看桌上的履历表。
「（欧洲的男性，身材果然都很高大呢。）」
「怎么了吗？」
「没、没事啦。」
岩城开始担心自己该不会不小心泄漏了心声。
她连忙敷衍过去，打算重新面向对方，但无论如何就是得将视线和脖子往上擡。
对方低头俯瞰时的表情，看起来也没有生气，但就是会让人觉得很可怕。
不过岩城此时已经没有退缩的余裕。
难得木崎最信赖的员工，为了支持自己而介绍了眼前的人物。
为了避免失礼，她必须继续面试才行。
岩城努力不让自己的语气颤抖，刻意大动作地挺直背脊，开始进行面试。
插图p255
「呃，感谢你今天来应征这里的打工。那个……利比，咕咕先生？」
「是利比科古。」
「咿，对、对不起。」
比高大的川田还要高出一个头的身高。
宛如橄榄球员或摔角手般厚实的肌肉。
看不太出来表情的五官，以及极度低沉的声音。
这些都让一开始就叫错名字被订正的岩城，完全陷入了恐慌。
「呃，那个，听说你和真奥是那个，学生时代的学长和学弟……」
「我是魔王大人忠实的仆人。」
「魔王……大人？咦？仆人？」
「怎么了？」
「没、没事，没什么啦。那个，真奥，啊，是说真奥大人吧。」
从岩城刻意做出不必要的订正，就能明显看出她有多么混乱。
「听说你非常擅长外语，那个，利维……利比……利比咕咕先生，是意大利出身吧，这样我大概就能理解为什么了。」
「…………」
「我、我说错了什么吗？」
「……不，没错。我是来自意大利的利比科古。」
「我想也是？」
自己到底在干什么呢？
完全无法掌握对话的节奏。
直到面试
结束前，岩城都一直在担心自己会不会被这个高大男性散发的压迫感给实际压扁。
岩城怀抱着这样的心情，即使内心充满了冷汗，她依然拼命摸索对话的开端。
「真的不会有问题吗……」
打从释放出所有魔力，变成人类姿态的利比科古走进店里开始，惠美就一直在提这件事。
「怎样啦。话说同样的事情，别问那么多次啦。」
真奥厌烦地回答。
「会想多问几次也很正常吧。话先说在前头，要是岩城店长有危险，我……」
「我事先就严厉地警告过他，只要他稍微危害到岩城店长，整个马勒布朗契族都必须负连带责任。那家伙虽然个性粗暴，但还是个能沟通的头目。不用担心啦。」
「就是那个『粗暴』的部分最让人担心啦！啊啊，希望岩城店长别哭出来。」
「又不是小孩子了。」
「总觉得没办法对她置之不理。」
利比科古是在今天早上抵达日本。
虽然漆原和莱拉还没抵达魔王城他就到了，但这似乎单纯只是航班和船速的问题。
据法尔法雷洛所说，利比科古抵达北大陆时，漆原和莱拉才刚到北大陆与中央大陆中间的海峡而已。
利比科古一开始还无法理解自己为何被叫来日本。
就连事先得知详情的惠美，都觉得这么做实在太乱来了。
不过利比科古正以「真奥的学弟，意大利留学生利比科古·马勒布朗契」的身份接受面试，以便能成为幡之谷站前店的新员工。
之所以不像真奥他们那样取日本名字，单纯只是因为担心利比科古的演技无法配合而已。
而且现在外国人打工并不是什么稀奇的事。
录取利比科古，将成为之后的岩城体制的里程碑。
虽然谁也不晓得这样对未来是好是坏，但目前排班的状况，让他们根本就没有余裕挑选要录取谁。
「不用担心啦！」
尽管惠美充满不安，但一旁的千穗以开朗的声音如此说道。
「利比科古先生在魔王城也经常和骑士们说话。虽然看起来可能有点冷漠，但只要我好好替他进行研修，他一定会努力工作！」
千穗眼神闪闪发光又充满干劲的样子，让惠美轻轻笑了出来。
「……听千穗这么一说，感觉什么紧张感都没了呢。」
「我好歹也是个大元帅啊！」
让魔界居民移居安特·伊苏拉的人类国家。
千穗已经接受了这个令人震撼的计划。
或许是因为千穗知道连惠美和铃乃都不知道的魔界与魔王军的历史，所以她对这件事的反应比较不同。
千穗一瞬间就理解真奥为何要把利比科古叫来日本，让他在千穗等人辞职后，以麦丹劳幡之谷站前店员工的身份工作。
惠美一时之间无法理解，但千穗立刻开口说明：
「虽然是很久以前的事，但真奥哥曾经在我们面前说过。」
千穗想起法尔法雷洛和伊洛恩第一次来到日本时发生的事。
千穗刻意让法尔法雷洛带走自己，想要理解魔界的恶魔们是抱持着什么样的心情。
为了拯救千穗和改变法尔法雷洛想法而出现的真奥，曾经对法尔法雷洛这么说过：
『这个世界充满了能够解救魔界困境的东西。』
真奥当时拿出了皱巴巴的千圆钞票。
当时，身为魔王的真奥为了指引自己的人民，已经开始有让恶魔以一个民族的身份，融入通过让金钱流通所产生的社会——也就是「人类社会」的想法。
法尔法雷洛在当时还无法接受这个说明。
也可能是因为他根本还无法理解。
直到发生过东大陆的那场骚动后，恶魔们才彻底改变了自己的想法。
所谓的理由与动机，或许都是随着情势改变，才在事后产生的东西。
就结果而言，统治东大陆的巨大帝国艾夫萨汗，同意短暂接受艾谢尔和马勒布朗契们的支配。
虽然真奥说自己只和芦屋讨论了十分钟，但实际上事情还要更加复杂。
芦屋一开始和统一苍帝见面时，就已经开始擅自推动这个计划。
他在获得八巾骑士团的指挥权后，就直接操纵人类的统治机构，并在最后成功地将动乱造成的人命损失压抑在最低限度。
尽管形式上是利用了统一苍帝想让艾夫萨汗成长为统治整个安特·伊苏拉的大帝国的野心，但芦屋与统一苍帝缔结了能以恶魔的力量强化艾夫萨汗的国力，但相对地要接受恶魔移民的约定，而为了证明自己愿意守约，统一苍帝也派了八巾骑士团的人参与灭神之战的准备。
「不论要移民到哪里，最重要的都是之前说过的『入境随俗』的精神。工作、赚钱，以及和当地人好好相处的意志。之后必须将我、芦屋和漆原在日本培养的精神，一点一点地传播给底下的人才行。我希望利比科古能成为这个行动的先驱。」
该怎么做才算是「好好相处」，在各个移民地应该都会有很大的差异吧，考虑到魔王军过去的所作所为，不管魔界再怎么让步，还是会有些地方无法接受他们吧。
例如包含瓦修拉马在内的南大陆，就绝对无法接受过去侵略那里的马勒布朗契族。
反过来说，在相对比较能接受亚多拉玛雷克的征服统治的北大陆，应该有不少氏族愿意接受苍角族吧。
北大陆只把国境当成行政手续上的界线，与其说是民族国家，不如说是以民族为单位构成的集团，所以能够期待他们将老实的恶魔们当成一个新的氏族来看待。
当然最主要的移民地，应该还是东大陆的艾夫萨汗帝国吧。
不仅国土的大小有差，那里原本就是内战络绎不绝的多民族国家，所以外来者也比较容易融入那里。
反过来说，由单一民族或压倒性的多数派民族统治、民族国家意识强烈的西大陆诸国，应该都不可能愿意接受恶魔。
因为以大法神教会的神圣性质为基础的精神已经深深在那里扎根，所以他们对恶魔的反感远比其他大陆强烈。
所以真奥和芦屋也刻意从一开始就放弃让恶魔们移民西大陆诸国，并预测这么做会比较容易博取其他国家的好感。
虽然西大陆的国家数量比其他大陆多，但在大法神教会的名号下，他们在军事与产业方面的团结程度和实力都比其他大陆强大。
为了追求能在实质上与西大陆对抗的素养和力量，统一苍帝立刻就决定接纳恶魔。
当然北方和南方也有类似的想法，曾经是侵略者的恶魔们，在移民后应该也会经常被攻击吧。
不过跨越这些要素后，真正要贯彻的就是「入境随俗」。
不能让赞成接纳自己的那些人颜面扫地。
最重要的就是这点。
为了培养这样的精神，并从上层开始传播这项精神，最后被选上的就是在和完全没有战斗能力的「异世界普通人」千穗第一次见面时，就选择用对话沟通的法尔法雷洛，以及利比科古。
「我已经事先跟利比科古详细说明过这件事的重要性、那家伙本身的功绩和稀有程度，以及自己的行动是如何背负着魔界恶魔们的未来。马勒布朗契不是笨蛋。他们原本就是与具备各种不同性质的族人，一起在魔界创建拥有漫长历史的社会的种族。他们曾是魔界最大的势力，在加入魔王军后，也思考过要如何在尊重对方的同时，守护自己民族绝对不能退让的底线。放心吧。他是个能干的家伙。」
看见真奥严肃的侧脸后，惠美也只能投降。
「我知道了啦，但他就不能再让身体变小一点吗？那个身材在厨房里行动时，应该会很碍事吧。」
如果身材远比川田高大的利比科古，在绝对不算大的幡之谷站前店的厨房里走来走去，确实会是非常令人震撼的景象。
不过真奥一脸得意地竖起拇指。
「放心吧。等他录取后，我会叫他去考驾照。木崎小姐离开后，外送人员就会变少吧。我想让他负责在外面跑。」
「……那样也同样令人担心。」
惠美刚与真奥重逢时，曾经害怕到完全不敢将视线从真奥或Villa·Rosa笹冢上移开。
她现在满脑子都在担心利比科古独自外送时，会不会引发什么问题。
接着真奥一脸严肃地对担忧的惠美说道：
「到时候，我会负起一切的责任。所以我想拜托你们两个，现在先在一旁守护着他。」
「真奥哥。」
「……虽然，我也很想相信他。」
惠美无法随便答应这件
事。
她已经能够信赖真奥、芦屋和漆原。
不过那是因为对象是真奥、芦屋和漆原。
要求她像信赖他们一样，信赖刚抵达日本不久的恶魔，真的是正确的决定吗？
就在惠美准备坦率表明自己的不安时。
「那、那么，因为现在店里没有能让你穿的制服，所以我先去调货。」
「……好的，我知道了。」
岩城一面和利比科古说话，一面慌慌张张地走出员工间。
「如果是特大号的尺寸，应该就能穿得下去了。那个，我知道你的住宿状况，所以不会勉强你，但可以的话，希望你能提供方便联系你的电话。」
「……一定要有电话吗？」
「不不不没关系啦！完全没关系，只要通过真奥大人联系你就行了吧？没、没错，我也觉得这样比较方便，所以该怎么说才好，不用勉强啦！」
「……我会和学长商量，尽快准备电话。」
「是、是、是吗？谢、谢谢！真、真、真的不用勉强喔！」
两人的对话非常不自然。
「「应该是发生过什么事了吧……」」
惠美和千穗忍不住如此低喃。
此时两人正好经过真奥他们所在的柜台。
「那、那个，真奥大人。」
「店长，你怎么了？你这样突然叫我大人，让我有点困扰。」
不晓得为什么事情会变成这样的真奥偷瞄了利比科古一眼，但后者只是闭上眼睛轻轻摇头。
「那、那个，真奥。我啊，决定录取你的朋友了。」
「咦？」
惠美惊讶的声音，没传进任何人的耳里。
「只是，那个，因为没有制服，所以必须先申请调货，下个星期一，我会再和他商量排班的事。所以，那个，关于联系方式，就先登记真奥大人，不对，真奥的手机好吗？」
「我知道了。不过那样应该不太方便吧。利比科古，之后一起去买手机吧。」
「……我知道了。」
「说、说得也是，要是能这么做就太好了！那、那个，关于机车驾照的事，公司会提供补助，所以不用太过焦急，那么，之后讨论排班时再见吧。」
「……我知道了。非常感谢。」
利比科古弯下腰行了一礼。
「咿！别、别这么说，我才要感谢……」
利比科古的身体挡住店里的灯光，让误以为自己要被那道庞大身躯压倒的岩城，瞬间退后了一下。
「虽然看起来个性冷漠，但他其实是个坦率又诚实的家伙。请你好好指导他。你知道怎么回去吧。」
「没问题。那么，我先告辞了。」
利比科古重新朝在场的所有人行了一礼后，就静静地离开了。
「店长，谢谢你特地抽出时间面试他。」
「不、不会啦，我才是没想到这么快就能招到人，那个，真是帮了大忙。他的语言方面看起来也没问题，只是，坦白讲外表有点可怕……」
虽然这样的评论确实有点太过坦白，但反过来讲，这也表示利比科古顺利完成了与岩城的面试。
千穗轻碰惠美的手臂，朝她眨了一下眼，惠美也放弃似的点头。
至少从目前的状况来看，利比科古确实像真奥说的那样有想要融入日本的意志。
「他刚来日本没多久，表情还很僵硬。我会要他在家里练习怎么笑。」
真奥说完后，岩城摇头回答：
「先让他习惯日本的生活吧。如果不先让他实际累积各种经验，一定会陷入混乱。从他日文说得非常流利来看，他在学校或母国时应该做过不少研究吧，但那和真正的现场果然还是会有些微妙的不同。」
尽管很怕利比科古，岩城仍以毅然的态度做出弹性的对应，这让真奥有些开心地露出微笑，轻轻低下头说道：
「这么说也有道理。我知道了。非常感谢。」
「我才要跟你道谢。嗯～不过万一特大号也穿不下该怎么办。啊，对了，名牌！利、利维……嗯～发音好难。对了，真奥。虽然名牌一定要用片假名写，但他的名字该怎么写才好。」
「啊，说得也是。该怎么写才好呢。如果写全名会太挤，根本就看不懂。」
千穗微笑地看着岩城和真奥商量利比科古的名牌要怎么写。
「虽然可能只是小小的一步，但希望恶魔们能像这样一点一点地逐渐创建起自己的容身之处。」
「是啊……」
惠美含糊地回答。
「嗯。」
千穗不可能没察觉惠美犹豫的理由。
即使察觉依然如此断言，是因为千穗无论如何都想划出一条界线。
将自己和惠美站立的场所，划在同一条线的内侧。
而惠美也非常清楚千穗的心情。
所以——
「利比科古的新人研修，要由谁来负责啊。」
「为了利比科古好，最好是由我以外的人负责。岩城店长应该也是这么想。」
晚上十点。
配合千穗的回家时间排班的惠美，早一步换好衣服来到二楼的柜台。
惠美用手机确认了一下时间后，指向柜台。
「我要一杯大杯热拿铁。不用算员工价了。」
「啊？」
「我会好好付钱啦。」
「……」
既然都说了会付钱，那不论对方是勇者还是员工，真奥都必须替客人准备餐点。
「等小千出来后，就快点回去吧。」
说完后，真奥端出咖啡。
「我很快就会喝完啦。」
惠美拿出千圆钞票，收下六百六十圆的零钱。
她看了一眼手中的五百圆硬币、百圆硬币、五十圆硬币和四枚十圆硬币后，抿起嘴唇。
然后，惠美从真奥手中接过装着热拿铁的杯子，叹了口气。
「怎么了？」
「没什么，只是觉得明明是这么单纯的事。」
「嗯？」
「没事，没什么啦。」
将零钱放进钱包后，惠美举起杯子直接喝了一口。
「喂，去找个座位喝啦。或许会有客人来……」
「如果有客人来，我会回去啦。」
「……想说什么就直接说啦。通常你只要在我面前拖拖拉拉，就表示在想些多余的事情并因此累积了许多不满。」
「既然你都这么清楚了，就闭嘴让我发泄一下。」
「拜托别拿我当沙包啊。」
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真奥开始收拾泡热拿铁时用到的咖啡粉和滤杯，将牛奶放进冰箱。
「我有点意外。因为木崎小姐通常不会当场宣布面试结果。」
「这没什么好不可思议的吧。反正他的联系信息也是填我的手机，不管什么时候通知都一样。而且我们原本就人手不足，根本就没有余裕挑人。」
「说得也是。没想到一口气会有五个人离职。」
「唉，再怎么说也不能五个空缺都找恶魔来填，但自己找人填补自己造成的空缺，应该也不会遭天谴吧。」
「真同情被迫配合你的部下。」
「长远来看，那对他们的未来也有帮助。所以有什么好同情的。」
「是吗？说得也是。抱歉，我说得太过火了。只是无论如何都不太能接受。」
「我知道你的心情很复杂，但等他加入后就妥协一下，好好以前辈的身份和他相处吧。」
「好好好，我知道了啦。我也曾经接受过前辈亲切又细心的指导，所以会努力仿效前辈。而且我不会在工作中掺杂私情。」
「我说啊。」
「谢谢招待。不过对我来说有点太苦了。」
在这段简短的谈话中，惠美已经把大杯热拿铁给喝完了。
真奥只能不悦地收下惠美递给他的空杯子。
正好就在这个时候，楼下传来千穗向底下的员工道别的声音。
惠美离开柜台，背对着真奥轻轻挥手。
「呐，魔王。」
「啊？」
「如果你们的恶魔大移民计划进展顺利。」
「嗯。」
惠美维持背对真奥的姿势，将手插进薄外套的口袋里，然后以让人稍微回想起以前的她的僵硬语气，转头对真奥说道：
「你打算继续在哪里当王？」
「嗯？」
「你不是打算三年后，要去木崎小姐的公司帮忙吗？」
「是啊。」
「到时候……」
觉得惠美的声音有些颤抖，应该不是真奥的错觉。
那么为何惠美的声音会变得颤抖呢？
这点一定连本人都不知道原因。
「到时候的你……会是什么人呢？」
在统治的人民前往人类世界后，曾是恶魔之王的存在会变得如何呢？
「因为你好像有点误会，所以我先跟你说清楚。」
真奥开始清理今天应该已经再也用不到的道具。
「不可能让所有恶魔都搬到安特·伊苏拉。还是会有不少恶魔留在魔界。」
「……留在那种地方？如果魔力消失，那里就连饮食都会有问题吧……」
「也不是完全没有。只是至今都没有需要，所以既没有找过也没有自己生产过而已。不过以后就会需要。虽然移民计划也很重要，但为了那些不想离开魔界的家伙，接下来还有很多事情要做。而且……」
真奥冲掉手上的清洁剂泡沫后，擡起头说道：
「年都还没过就在讲明年的事情，可是会被鬼笑的。谁知道三年以后会变怎样啊。」
「你是社会人士吧。稍微预测一下啦。你三年后到底打算怎么办？」
「那你三年前有想像过未来会和我在同一个职场工作吗？」
「……没有。」
真奥的回应，让惠美非常难以反驳。
「对吧。事情就是这样。桥到船头自然直。放心吧。我会努力别惹你生气。」
「不能只是努力，而是绝对不能惹我生气。」
「别强人所难啦。我怎么可能有办法完全不惹你生气。光是努力和你好好相处，就已经是我的极限了。」
「你还真敢说。马上就开始让我有点不爽了。」
惠美微笑地啐道。
反正她本来就不认为真奥会坦白说出心里的话。
不过光是这样，就让她觉得轻松了不少。
「游佐小姐，不好意思让你久等了！我零钱包里的东西散落在柜子里……咦？」
千穗楼梯才走到一半，就发现惠美以不自然的姿势站在柜台前面，不禁露出困惑的表情。
「啊，嗯，没事啦。那我们回去吧。」
不过惠美立刻转向千穗，重新迈开脚步走下楼。
「啊，好的。真奥哥，再见，辛苦了。」
虽然感到困惑，千穗还是遵照惠美的指示，用力朝真奥挥了一下手后转身回家。
听着远方传来自动门关闭的声音，真奥突然停下手边的动作。
「三年后，我会是什么人吗？」
在惠美问这个问题前，真奥就已经思考过这个问题好几次了。
不如说从真奥知道芦屋和统一苍帝在他不知情的时候，趁东大陆发生动乱的期间拟定让魔界人民移居安特·伊苏拉的计划时开始，他就一直在思考这个问题。
「毕竟都说了『不可能』……真是丢脸。一年前，谁想得到事情会变成这样啊……谁知道三年后会变怎样。」
真奥回想起过去那段辛苦但让人想笑的记忆。
「寻找我自己的新生活吗？」
真奥看着空无一人的麦丹劳二楼，露出苦笑。
「三年后，我会是什么人吗？感觉这不是由我来决定呢。」
「你在嘟囔些什么啊？」
此时，另一道熟悉的身影走上惠美和千穗刚离开的楼梯。
「木崎小姐。」
「现在还在上班喔。」
「对不起，一个不小心就说出了未来的烦恼。」
木崎身上穿的不是员工制服，而是套装。
「我听岩城店长说了。你似乎马上就带了有前途的新人过来。」
「只是偶然啦。碰巧时间点不错。至于有没有前途，还要看他之后的表现。」
「即使如此，还是帮了大忙。某方面来说，这是个好机会。早点让岩城店长增加自己亲自培育的员工，也是件好事。」
「啊，不过请放心。虽然那家伙是我的后辈，但我会尽量避免形成奇怪的派阀。」
「有时候太过在意这种事情，反而会造成反效果。自然一点就好。只要大家都认真地体贴别人和工作，情况迟早会自己稳定下来……讲是这样讲，我自己也马上就开始觉得新部门的人际关系很麻烦了。对了，阿真。」
「是的？」
「我要一杯中杯的特调咖啡。」
「……好的。」
真奥挺直背脊，活用今天一整天赌上麦丹劳咖啡师之名调整到最佳状态的各种道具和咖啡豆，泡出写在菜单最上方的特调咖啡，倒进中杯尺寸的杯子里，放在茶托和托盘上递给木崎。
「需要牛奶或砂糖吗？」
「不用了。我喝黑咖啡就好。」
木崎收下托盘，找了个离柜台最近的座位坐下，然后立刻喝了一口咖啡。
接下来的五秒，对真奥来说是紧张的一瞬间。
「还不错。」
及格了。虽然还无法获得好喝的评价。
不过，木崎满意地再喝了一口后，看向真奥：
「虽然不晓得我们彼此之后会变得怎么样，但我一定会实践自己的诺言。期待三年后，能从你那里听到好的回答。」
「请你努力让我想说出好的回答。」
「这可是你说的。」
木崎愉快地眯起眼睛，将杯子放回茶托上。
「之后的事情，就交给你了。」
「交给我吧。我会好好处理。」
事到如今，已经没必要再多说什么了。
即使真的有必要，那也是三年后的事了。
真奥和木崎，彼此都很清楚这件事。
木崎明天就会离开这间店。
她婉拒了明子策划的送别会，但表示会个别和每个人谈话，而木崎留给真奥的，是感谢与道别的话语。
「能和你一起工作，让我觉得非常幸福。」
※
在那之后，又过了三天。
「听好了！基本上只要一听见自动门打开的声音，就要先说『欢迎光临』。」
「……好的。」
「如果客人是小学低年级的孩子，就要尽可能配合对方的视线！刚才那个小孩子显得有点害怕，所以要稍微弯下腰，慢慢用温柔的语气跟他说话！」
「……好的。」
「那么，先来清洁托盘吧！酒精除菌喷雾在这里，先用这个喷一下正反面，再用这个已经杀菌过的抹布擦拭。如果除菌喷雾没了，就去进货入口的架子上找备用的……」
「…………好的。」
「太好了。感觉进行得还满顺利的。」
「是、是啊。」
一脸欣慰的岩城和面带苦笑的惠美，看着一道巨大的身影和一道娇小的身影，一起在柜台后方擦拭托盘。
利比科古正式被录取的第一天。
虽然是由川田负责替他进行新人研修，但川田现在出去外送，所以改由千穗教他简单的工作。
平常总是肆无忌惮地称千穗为小蚂蚁的利比科古，现在——
「千穗前辈……托盘被我折断了。」
「你、你太用力了啦！为什么你会有办法把这么硬的东西折断？」
「……对不起。」
已经能像这样正常地将千穗当成前辈对话。
「或许是利比科古带来了好运势，其实今天预定还会有两个人来面试。我当然还是会仔细挑选，但总觉得看见了希望呢。」
「那、那真是太好了。」
惠美也不想对开心的岩城泼冷水，所以只能像这样点头。
岩城似乎努力练习过「利比科古」的发音，但每次她一喊出这个名字，已经根植在血液里的勇者DNA，就会让惠美反射性地戒备。
虽然觉得自己今天一整天应该都会无意义地维持紧张状态，惠美还是和岩城一起回去工作。
此时店里来了新的客人。
千穗擡起头，以开朗的声音喊道：
「欢迎光临。」
「……」
「利比科古先生。」
「……啊，欢、欢迎光临。」
利比科古还无法和千穗同时做出反应。
「像这样忙东忙西的，居然还有办法听见那幺小的声音……」
「习惯后就会听得见了。欢迎光临。已经决定好要点什么的客人，请到这边的柜台……啊。」
千穗上前迎接新客人，并在认出对方后吓了一跳。
「小佳、江村同学，欢迎光临
！」
「嗨，佐佐。」
「哟。」
新来的客人，是佳织与义弥。
「今天过得怎么样？」
「我刚从补习班回来，然后东海突然就说想来这里。」
「小佳提议的？」
千穗看向佳织，后者有些困扰似的笑道：
「哎呀，你想想看，我们已经高三了吧？一想到差不多快要看不到佐佐穿打工制服的样子，就觉得该趁现在来一趟。」
虽然佳织说得吞吞吐吐，但千穗并未特别起疑心。
「真是瞒不过小佳呢。」
「咦？」
「晚点如果有空，再来座位那里找我们吧。可以先点餐吗？」
「啊，嗯。」
「喔。啊，我有折价券呢。」
「好的，我知道了。请将折价券对准这边的机器。」
千穗俐落地帮两人点餐——
「请先在旁边稍等一下。利比科古先生，请你从那里的冰箱拿一份沙拉出来。然后将冰块装进大杯尺寸的纸杯里。」
「……好的。」
同时向利比科古下达明确的指示。
「……千穗前辈，这些薯条够吗？」
「没问题。因为客人只有点一份小份的薯条。对了，趁这个机会，请你看仔细了。先用铲子的这个部分打开纸袋，再把薯条像这样倒进去。」
「……纸袋太软了，感觉很难装。」
「可能要等习惯以后，才能一次就装好，趁现在先学起来吧。啊，汉堡做好了。要先确认明细，再放进正确的托盘里。你看得懂汉字吧？如果有什么不懂的地方，要开口问喔。」
「……好的。这样就可以了。」
利比科古以生硬的动作，摆好了佳织和义弥的餐点。
「……让您久等了。」
「谢啦。」
佳织和义弥在面对利比科古的体格时，也稍微畏缩了一下，但还是自然地收下托盘，找了个空位坐下。
利比科古目送两人离开后，轻轻叹了口气。
「感觉眼睛都要花了。」
「一开始都会比较辛苦。我也是一样。」
「这不是习不习惯的问题。一想到人类一餐要吃这么多种东西，就让人感到厌烦。」
「麦丹劳的品项还算少喔。安特·伊苏拉人的饮食生活，还要更加多样化。」
「……」
因为无法否定千穗说的话，所以利比科古也无言以对。
「我稍微离开一下。如果有客人上门会立刻回来，你先继续练习说欢迎光临吧。」
「……好的。」
忙到一个段落后，千穗快速走出柜台，赶到佳织和义弥身边。
佳织他们似乎也有在注意千穗，两人擡起头等待着她。
因为不能放着利比科古不管太久，千穗立刻切入正题。
「小佳，你猜对了。我这个月就会辞掉打工。」
「果然啊。」
「唉～这也是没办法的事。你辞职后，多出来的时间要怎么办？要去上补习班吗？」
「我还没有具体的计划，但之后应该会去上吧。我现在所处的环境，没办法让我一个人专心念书。」
「喔？」
佳织随口回应，但这是千穗的真心话。
如果没有任何强制力，只是单纯辞掉打工，千穗一定会因为担心真奥他们的事，而无法集中精神念书。
她只要一有空就会想帮真奥的忙，真奥他们也一定会有些琐碎的事情，需要借助千穗的力量。
这样下去是不行的。
必须先做好彼此的事，等有余力时再互相帮助。
而千穗现在该做的事，并不是替肚子饿的真奥送料理。
如果将来自己的愿望真的因为某个不得了的契机实现，为了到时候能真正帮上他们的忙，千穗现在必须努力让自己成长为那样的人才行。
为了成长为能够擡头挺胸地和完成大事的真奥他们在一起的大人，千穗现在必须强烈地对自己和外人展现出要克尽高中三年级生本分的决心。
「当然，如果除了念书以外，还有其他只有我能做到的事情，我也会想去做。」
「虽然我不太清楚，但既然你心里的烦恼已经消散了，那应该算是件好事吧。」
「我有表现得那么烦恼吗？」
「你觉得瞒得过我吗？」
「不觉得。对不起。」
真是敌不过佳织。千穗苦笑地吐了一下舌头。
「那个身材非常高大的人，该不会是佐佐的后辈吧？」
佳织像是在声明这个话题已经结束般，打开了新的话题，千穗点头回答：
「他是最新加入的新人。因为负责帮他进行研修的人正好外出，所以现在才由我指导他工作。」
「喔……感觉前不久才刚听佐佐木提过接受研修的事情，你真厉害。现在居然已经能够指导那种大叔了。」
这么说来，佳织和义弥确实曾见过千穗刚进这间店工作时的状况。
一想起当时的事，就让千穗感到有点难为情，但那也是段美好的回忆。
「其实他还满年轻的喔。别叫人家大叔啦……啊，欢迎光临……」
此时传来自动门打开的声音，千穗反射性地回头以笑脸迎接新客人，但利比科古似乎早一步注意到那个声音。
「欢、欢迎光临啊啊！」
一阵让店里的所有人都吓了一跳的沉重低音响起，千穗、佳织和义弥也忍不住往后仰。
千穗稍微向两人赔罪后，慌张地赶回柜台。
刚才走进厨房的岩城和惠美，也冲到外面确认状况。
「欢、欢迎光临，由这边的柜台替您服务。」
才第一天上班的利比科古还不会使用收银机，所以是由惠美代替他应付客人，千穗在后面轻声提醒他：
「利比科古先生，虽然我有说过要你大声打招呼，但没叫你用吼的！请你先听周围前辈的声音，再配合他们的音量！不可以喊得太大声啦。」
「……啧，真是麻烦……」
利比科古以只有千穗听得见的音量，开口抱怨。
看来无法顺利学会各种工作，让他感到非常烦躁。
千穗察觉惠美在招呼客人的同时，也在仔细倾听两人的对话，为了利比科古的将来，千穗只好使出特地为了这种时候隐藏起来的密技，她单手扠腰，像个前辈般严厉地指导利比科古：
「伊鲁柯鲁、图卡、伊鲁波鲁库、尼兹、利比科古（利比科古，要入境随俗喔。）」
「！」
「？」
这下不仅是利比科古，就连正在招呼客人的惠美，都忍不住转头看向千穗。
千穗说的是安特·伊苏拉的中央交易语言，圣特里恩特。
在法尔法雷洛传来联系的当天晚上，迪恩·德姆·乌鲁斯表现得像是千穗在长野的奶奶般，打电话来询问她的近况。
在这通讲得比预期还要长的电话中，碰巧提到接受恶魔移民的话题时，千穗突然想到一个问题。
那就是「入境随俗」这句话，用安特·伊苏拉语要怎么说。
为了让千穗能对恶魔传达这句话，迪恩·德姆·乌鲁斯教她使用亚多拉玛雷克也曾用过的一种叫「圣特里恩特」的语言。
虽然迪恩·德姆·乌鲁斯之后激动地想帮千穗找个最棒的语言老师，让千穗费了一番工夫安抚她，但从利比科古的样子来看，千穗确信事先问过这句话怎么说是正确的。
千穗毅然地用圣特里恩特语让利比科古大吃一惊后，接着用日语说道：
「魔王大人和艾谢尔先生一直以来都贯彻着这个精神。如果这点程度的小事就能让你泄气，可是会被那两个人笑喔。」
千穗一搬出真奥和芦屋的名字，利比科古就变得无法反驳。
他尴尬地将视线从千穗身上移开，清了一下嗓子后说道：
「……我知道了啦。真是的……嗯嗯，欢、欢迎光临。」
「很好！就是这样！」
千穗拍了一下利比科古的背，后者尴尬地回去工作。
虽然惠美也露出非常想问千穗问题的表情，但周围的状况不允许她这么做，因此她也只能乖乖回去工作。
从暗处观望两人的岩城，也在确认利比科古坦率地遵从千穗的指示后松了口气，默默转身离开。
然后——
「看来她真的已经摆脱烦恼了。」
佳织远远看着那样的千穗，满意地点头。
千穗开始在这间店工作后，果然就
改变了。
她以前在二年级的四月，因为烦恼未来的出路而决定先在这里工作时展现的不稳定感，现在已经彻底消失无踪。
即使会觉得烦恼或辛苦，千穗也已经不会再犹豫，并且绝对不会停止前进。
通过千穗与那个高大新人的交互，看见在「朋友」范围外的另一个「佐佐木千穗」巨大的身影后，佳织如此确信。
「我也得更加努力才行。」
「我也……」
「嗯？怎么啦，义弥，干嘛突然一脸严肃。」
「呃，因为佐佐木刚才毫不犹豫地用外语指导后辈……明明在一年前，她光是想跟上前辈就已经很勉强了。人一旦开始工作，就会变得能做到那种事吗……糟糕，我不过是上个补习班，就开始得意忘形，这样下去不行，我不觉得自己能够在一年内变成那样。」
「你本来就没必要变成那样，不过如果你能因此开始努力，不是也很好吗？不然干脆找佐佐一起商量，三个人挑战同一间大学吧？」
「……光是想和东海念同一间学校就够严苛了，如果想和佐佐木念同一间学校，应该会更严苛吧。」
「喂，给我鼓起干劲！怎么可以在战斗开始前就认输！」
千穗的必杀技，在意外的地方也展现出效果。
木崎真弓即将离开，之后也还有更多员工会离开，就连千穗都准备离开这间店。
就在这时候，出现了一个在各方面都称得上巨星，名叫利比科古的新员工，惠美完全无法想像他会对这间店带来什么样的影响。
只是在一旁听过千穗和利比科古的对话后，惠美在心里下了一个很大的决心。
从利比科古刚才弄坏了托盘，就能看出他不像真奥、芦屋、漆原，以及同为马勒布朗契的法尔法雷洛那么擅长控制人类的身体。
漆原曾说过虽然从外表看不出来，但马勒布朗契们的手非常灵巧，只是变成人类的身体后，各方面的状况应该都不太一样吧。
即使本人没有那个意思，那股力量还是有可能引发骚动。
所以——
「……绝对要活着回来。」
不能在灭神之战中落败的理由，又多了一个。
惠美想要尽可能守护这间对自己、千穗、真奥、木崎，以及岩城和利比科古来说，非常重要的幡之谷站前店。
这也是为了惠美珍惜的人与事物。
为了正在安特·伊苏拉努力的同伴们。
「再来……就是尽快做个了断，让七月变得也能排班……」
惠美如此强烈地下定决心。