第一卷 第二章（1/2）
01. 大好人，天文数字
王宫中庭。
清场后，只有我和伊莉莎待在此处。
伊莉莎走在前方，彷佛在带领我前进。
她穿着帝服──皇帝的正式服装，散发出以她的年纪来说，完全无法想像的莫大威严。
这位少女彷佛是位天生的皇帝。
伊莉莎让我产生这种想法。她在花坛前停下脚步，转向我。
「我想让帝国成为一个安定的国家，长久治理帝国。」
她用严肃的口吻抛出这个开场白。
「我想让社会变得平静安稳，恢复遭先帝动摇的帝国根基。这是我的目标。」
「嗯，这确实是陛下的职责。」
「为了达成这些目标，你知道什么是最重要的事情吗？」
「……是什么？」
我可以给出许多答案，但只有伊莉莎知道正确答案。
我将问题抛回给对方。
「一位心腹、左右手、亲信，我需要这样的人长期待在我身边。你熟悉历史吗？」
「……嗯。倘若宰相时常更换，社会就会变得混乱。」
这是我前世累积的知识，以及我从贤者之石习得的学问。
多亏了这些知识，才能让我马上回答伊莉莎的问题。
「没错，所以我希望有人能长久地陪在我身边。比我活得更久、聪明又善良的人。」
「所以你才会任命我为副帝啊。」
伊莉莎用力点了点头。
原来如此，我能理解她这么做的理由了。
可是，这样真的好吗？我真的能胜任副帝这个职位吗？
「还、还有，如果你成为副帝，你的身分就可以与我成亲了。」
「欸？你说什么？」
当我思索着副帝必须承担的重责大任时，伊莉莎喃喃自语。
我反问对方。
「没、没事！我只是在自言自语。」
伊莉莎红着脸回答，企图蒙混过去。
她在自言自语啊，难怪我没听见她说的话。
「不、不提这件事了。」
伊莉莎干咳几声，刷新好心情，眼神变得跟刚刚一样严肃。
「你愿意助我一臂之力吗？」
「我可以吗？」
「我只想找你。除了你没有别人了──这句话还有另一种含意。」
说到最后，她的声音愈来愈小，小到我听不见。不过──
我深深感受到伊莉莎的心意，她认为只有我能胜认这份工作。
「嗯，我知道了。」
「谢谢。」
伊莉莎微微一笑。
她是一位皇帝，也是一位青春少女。
她的笑容同时兼具这两个身分。
这样的笑容充满魅力，让我想要尽力协助她。
☆
「喔！义弟，你回来啦。」
我和伊莉莎道别，回到豪森的宅邸。宅邸里不断有人进进出出，佣人和女仆们忙碌不堪。
「豪森大人，怎么了吗？」
「那是礼物。」
「礼物？」
「义弟，这都是要给你的礼物。」
「……原来如此，是为了祝贺我就任副帝吧。」
我思索半晌后才搞懂状况。
当人出人头地或中彩券时，朋友和亲戚总是会急速剧增。
现在的状况也是一样，不过看到我成为副帝，大家不敢突然攀关系，于是先送礼物来讨我欢心。
「真是不得了。」
「是啊，你看这里。」
「怎么有这么多信──招待我去派对？」
我抽出一张信封，开始读信。
那是一封邀请函，精美的纸上书写着工整的文本。
撰写正式文书或邀请函时，若字迹不够工整，将对收信者很失礼。
光是能写得一手好字，就是一门能赚钱的技术。
这封邀请函的字迹优美工整，写这封信的人一定能轻松养活一家十口人。
我和豪森读着邀请函。想当然耳，读起来丝毫不费力。
「我们刚好要举办一场派对，欢迎大驾光临。」
「真是刚好啊。」
我当然清楚天底下没有这种巧合。
在这个时间点，不会有这么巧的事。
对方会召开派对，绝对是为了邀请副帝。
「这么多信。总共有几封？」
「上千封，根本是天文数字！」
「什么！？」
豪森得意洋洋地说。
光是眼前的信封大概就破百了。我询问后，对方的回答远超过我的预料。
看来这里只摆着一部分的信。
「我们还收到这种信。」
豪森抛下这句话，挥了挥手。
另一位女仆捧着堆积如山的信封过来。
「这是什么？」
「相亲。大家要帮你介绍老婆。」
「原来如此，这些人比较直接了当呢。这些信的数量也好惊人。」
「这些信件数也破千了，数也数不清！」
「这么多啊！我怎么可能娶这么多老婆回家！」
身为贵族的我，成为副帝后可能必须娶妾。
在贵族之间，擅长管理侧室的正室，总能获得极高的评价。
为了可爱的安洁，我将来确实有这样的计划──但这个不行。
相亲的件数太多了，我办不到！
「是吗？我认为这对你来说，应该游刃有余才对。」
「什么！？你太擡举我了。」
「顺带一提，卡莱尔以前还说：『我想为了亚历让初夜税复活』。所以实际上领民全是你的妻子。」
「父亲大人究竟有什么企图啊！？」
所谓的初夜税，如同其名，就是要求女性交出初夜，否则要支付一定的税金。卡莱尔没有收取初夜税，但现在仍有部分贵族在征收初夜税。
「算了，虽然提亲的数量及格，但许多女孩都太普通了，配不上你。把信拿去烧了。」
女仆说了声「是的」，就拿着提亲的信封，离开现场。
看来豪森擡举我的态度跟父亲不相上下。
「我还收到这些东西。」
「还有啊？」
女仆又捧了堆积如山的信封过来。
「这又是什么？」
「房子。」
「房子？」
「简单来说，对方要把房子给你。」
「这些人太直接了吧！难道说……」
「是啊，这些信件的数量也破千，数也数不清！」
「太多了啦！」
要是我全都点头答应，我将拥有上千栋房子。
那些房子都可以构成一座城镇了。
「用这些房子和宅邸来巴结你，未免太廉价了。这些也可以拿去烧了。」
豪森一声令下，女仆又拿着堆积如山的信封离去。
我深深叹了口气。
「事情似乎闹得很大。」
「一开始可能会很辛苦。怎么样？要放弃副帝吗？你这男人当副帝太可惜了，不过──」
「不，我不要放弃。」
伊莉莎的身影浮现在我的脑海。
她的决心，她的理念。
想到这里，我认为自己不管有多辛苦，都必须好好努力。
「喔！真不愧是我的义弟！这才是男子汉的风范。」
「是、是吗？」
「是啊！你现在的表情超帅气。」
豪森使用的词汇宛如时下年轻人。
这种说话方式也很有他的风格。
「好，那么，以后这些都交给我处理吧。」
「可以吗？处理起来很辛苦吧？」
「哈哈，小事一桩。只要告诉那些家伙，想接近你的话，必须先在单挑里赢过我就好。」
「他们绝对不可能打裸你。」
我面露苦笑。
帝国最强武人，豪森•桥西。
这个世界上真的有人能跟他单挑获胜吗？
「所以，你别在意，交给我处理吧。要是真的有人这么有骨气，那就有趣了。」
豪森扬起嘴角。
如同他所述，他似乎真的很期待。
既然如此──
「嗯，我知道了。就拜托你了。」
「很好！交给我吧！」
豪森更加
欣喜，发出豪迈的笑声。
02. 大好人，展示超高难度魔法
隔天，伊莉莎找我过去，我独自前往王宫。
我被带到昨天那座华丽的花园里。
伊莉莎在花园等待着我。不知道是不是我的错觉，她似乎有盛装打扮一番。
她身穿符合年龄的美丽洋装，而不是帝服。
看到美丽的伊莉莎身穿华丽洋装，我忍不住开口──
「你打扮得真美。」
「是、是吗？我平时就这么打扮喔？」
伊莉莎莫名羞红了脸，声音也比平常高了一些。
这样的她看起来更有魅力。
我忍不住看得入迷。明明是她找我过来，我却做出这种反应，真是失礼。
（插图）
我重新集中精神，询问伊莉莎。
「怎么了吗？你今天怎么会找我出来？」
伊莉莎咳了几声，正经八百地说：
「我想请你担任魔法学校的名誉校长。」
「魔法学校？」
「你没听说过吗？」
「我有听说过，但我不知道细节。」
「这样啊。」
伊莉莎微微一笑，为我解释。
「我指的是位在帝都郊外，专门培养魔法士官和魔法兵的学校。为了让学生能充分练习魔法，所以我们让学生远离城镇。为了累积实际作战的经验，附近还有有魔物出没的地下城。」
「这间学校听起来采用了斯巴达教育呢。」
「是啊，很严格喔。」
「你想让我担任那里的名誉校长吗？为什么？」
听见我这么问，伊莉莎的声音变得有些低沉，严肃地继续说：
「那间学校可以当作要塞。万一敌国的士兵或叛军攻打进城，皇帝或皇太子可以逃进学校，重整战力，东山再起。也就是帝国皇室最后的堡垒。」
「这样啊。」
这下我理解了。
她想把身为副帝的我，送进最后的靠山里。
因为伊莉莎想让我长时间担任她的左右手。
「我知道了。可是，名誉校长要做些什么？」
「首先要露脸，接下来是出席各季节的活动。只要这样就好。」
「这样就好了吗？」
「毕竟你是副帝。」
「我知道了。那我愿意接下这个职位。」
「谢谢。」
伊莉莎欣然一笑。
她果然很适合这件洋装。
☆
我乘坐马车来到帝都郊外的魔法学校。
一切都跟伊莉莎形容的如出一辙。
虽然冠上魔法「学校」这个名字，但从远处望过去，那就像一座伫立在荒郊野外的堡垒。
地形的高低差带来地利之便，笼城时附近也有水源。
路途中也有桥梁等可以阻碍敌方行径的物体。
就算只是大致确认外观，也能得知设计这座堡垒的人花了不少巧思。
马车继续前进，抵达了学校正门。
一群大人等待着我。
男女合计约一百人左右。他们井然有序地排列在正门里。
我跳下马车。
一位初老的男人走向前，来到我的面前。
男人的身高跟普通成人男性相差无几，所以他俯视着体型仍是七岁小孩的我，弯下腰，摆低姿态。
「我是魔法学校校长，伊森•汉德雷德。」
「我是亚历山大•卡莱尔，请多多指教。聚在那里的人是谁呢？」
「是，听说副帝殿下大驾光临，本校教师集体前来欢迎。希望您稍后可以跟他们打声招呼。」
「嗯，我知道了。」
「那么，请进。」
伊森这么说，侧着身子让我先走。
我迈开步伐，打算走进正门。
怪了？
我发现伊森望着我，贼贼一笑。
他为什么会露出这种表情──
「奇怪？」
就在我打算走进大门的瞬间，这个疑问在我脑中烟消云散。
我忍不住发出惊呼。
我想走过学校大门，却进不去。
空气中轻轻散发火花，一道隐形墙壁挡下了我。
结界──这一词汇浮现在我的脑海里。
原来如此，这里是堡垒嘛。
依据伊莉莎所述，学生们平时会前往附近的地下城进行魔法实习。
一定也会有魔物袭击学校吧。
为了安全起见，设立在这种地方的学校，必须设下结界保护学校腹地。
虽然我知道这里需要结界保护，但像这样进不去学校，也让我很头大。─是我直接做出一颗小巧的魔力球，打破结界，走进校园。
啪！
在一道玻璃破碎裂的声响后，我顺利走入校内。
「「「什么！？」」」
我听见众人的惊呼声。
仔细一看，聚集在此的教师们都一脸不可置信。
为什么呢？我想了想，立刻察觉原因。
这是防堵魔物的结界，我不该不加思索地破坏它。
我必须修好它。
我询问随身携带的贤者之石有关结界的知识。
难得过来一趟，我最好布下防御力更强，只会拒绝魔物进入，师生可以正常进出的结界。
我靠贤者之石取得知识，在脑中演练设置结界的方法。
我使用了比平时更强大的魔法，重新打造出覆盖整座魔法学校的结界。
我确认结界设置好后，转头望向校长。
「伊森校长。」
「是、是的。怎么了吗？」
「我重新布下垄罩整所学校的结界了。但只有老师和学生可以进入结界。我稍后会把证明自己是老师和学生的方法告诉你，请帮我转告大家。」
我对校长说完，试着进出校门，并将小石子丢向结界，石子立刻消失无踪。
这么一来，就能证明只有师生可以进入校园了。
「──什么！」
伊森瞠目结舌。
他的脸上写着「我不相信，这是怎么回事？」
呃……我做错什么了吗？
我感到不可思议，然而，不是只有伊森的反应这么古怪。
「喂，当初提议的人是谁？谁说这个小孩靠走后门当上名誉校长，只是个花瓶，要我们让他出丑的？」
「这不重要，他竟然在瞬间布下守护整所学校的结界。就算我们全体联手，也办不到。」
「你们有听清楚他说的话吗？只有师生可以进入结界。我可没听说过结界还能挑选对象的。」
「他不是在虚张声势吗？」
老师们一阵骚然。
大家莫名露出困扰的表情。
……原来如此，除了师生之外，还有别人会进入校园吧。
发生紧急状况时，这所学校会成为堡垒。也有人必须进出学校，搬运军粮和兵器等物资。
这些人无法进入现在的结界。
我再次询问贤者之石。
简单来说，我只要挡下敌军和魔物就好。
我们的同伴、家畜与物资必须能进入结界中，而敌军和魔物不能进入。
我询问贤者之石，取得了如何设置这种结界的知识。
这么做需要花费比刚才更多的魔力。
大概是我魔力量的一成左右。
但我必须先解除刚刚设下的结界，这么做也必须耗费魔力。
就某方面来说，这就像是「便宜没好货」的状况。
但我还是得这么做。
我先解除了刚设置的结界，布下新的结界。
这种只除去有害事物的结界，在魔法的类别中，被归类为神圣魔法。我布下一个闪耀着淡淡金黄色光辉、肉眼可视的圆顶状结界。
大家都能清楚看见这个圆顶状结界，让人一目了然，结界包覆着整所学校的腹地。
「我重新设好结界了。这么一来，不管是人或物都能进入结界里。结界只会挡下敌人和魔物……喔？」
校长伊森和聚集在此的老师们，又更加错愕地望着我。
我……又做错什么事了吗？
（插图）
03. 大好人，让传说中的魔法起死回生
魔法学校的老师们议论纷纷。
我对他们的反应感到好奇，于是向伊森校长询问：
「大
家怎么这么惊讶？」
「呃，大家没料到副帝殿下的魔力如此强大。恐怕这间学校的所有老师都……不对，找遍全帝国的魔法学校，应该都没有人能敌过殿下。」
「所以他们才这么吃惊啊。」
听到他的说明，我松了口气。
依据父亲所述，我似乎拥有「史上最强」的魔力。我在转生接受审判时，天使也表示我是「SSS级」且「其实可以成为神明」。
我可以理解老师们为什么会为这种事感到讶异。
此时，我灵机一动。
难得过来学校一趟，我就利用一下现在这个状况吧。
这么做是为了协助伊莉莎。
我故意摆出严肃的表情，望着伊森和老师们说：
「我能成为名誉校长，是皇帝陛下的旨意。但各位知道她这么做的意图吗？」
「欸？不清楚……」
伊森支支吾吾，其他老师们则是表情复杂。
「因为陛下慧眼识英雄。她不会因为我是小孩就产生先入为主的观念。她知道我很适合这个职位，才派我过来。」
「「「喔喔喔喔喔……」」」
教师们发出宛如欢呼声的感叹。
一部分的人望向远方，若有所思。
看来我达成目的了。
我顺利提升了大家对伊莉莎的评价。
伊森的眼神中洋溢着对伊莉莎的尊敬。此时，他用相同的眼神望向我问道：
「副帝陛下，我有一个请求……」
「什么请求？」
「您可以在本校开班教导魔法实习吗？只要偶尔上一次课就可以了。」
「我只是名誉校长，你却希望我教导学生吗？」
「是的！我们想请您指导学生──不，殿下，您只要在学生面前展现您用强大魔力操纵的魔法，就能成为学生们无与伦比的知识财产了。」
「原来如此。」
我能理解他的想法。
伊森说得没错。学生们最好趁年轻时，亲眼目赌「真正的」魔法。
「还有……」
「还有什么？」
「虽然难以启齿，但本校明明紧邻帝都，学生却比其他魔法学校来得少。」
「为什么？」
「因为只有本校会要求学生实际进入地下城，进行战斗实习。战斗实习势必会为学生带来风险，所以许多人对本校敬而远之。但我们也无法因此而取消实习。」
伊森苦着一张脸说道。
听他的口吻，伊森很清楚这间学校等同是皇帝最后的堡垒。
为了以防万一，这间魔法学校确实不能取消战斗实习课程。
「副帝殿下，若您能偶尔来学校开课，学生一定会慕名而来。」
「光靠我一个人，有办法吸引学生来就读吗？」
「可以。」
伊森斩钉截铁地说。
「虽然难以启齿……这也是我刚刚才做出的决定。若您愿意来本校开课，我会让自己唯一的孙儿进入本校就读。」
伊森表示。
他会难以启齿……是因为他身为祖父，不想让唯一的孙儿前往危险的地方吧。
但他却改变想法，决定让孙儿进入这间学校读书。
「我认为孙儿要是能拜见殿下的英姿，并跟您学习，他得到的收获一定会成为毕生的财产。」
「我也这么认为，我要让儿子进本校就读。」
「我也要让女儿进入本校。」
「我的弟弟对未来感到迷惘，我会推荐他这间学校。」
其他老师争先恐后地说。
他们的眼眸中不再洋溢着惊讶。
他们的眼神让我瞬间联想到父亲和豪森──但我还是先忘记这件事吧。
「我知道了。但这样会引发一个问题。」
「问题？」
「就是我的移动方式。我不会一直待在帝都。我会回老家的领地，陛下说不定还会让我管理天领。这两个地方都离这间学校很远，我不可能定期来上课……」
「殿下，您的魔力量惊人，应该可以飞行吧？」
「飞行。」
我用平板的语气喃喃自语。
说起来，我确实没想过这个可能性。
这个世界确实有飞行魔法。
魔力高者可以直接飞翔，魔力稍微不足者也可以购买扫把等道具做辅助。
这么说起来，我可以用魔法解决距离上的问题。
我询问随身携带的贤者之石，它拥有各式各样的知识。
可以轻易在远距离之间往返的魔法。
贤者之石立刻回答了我的疑问。
我在脑中反刍获得的情报，仿真使用方式。
等我在脑中仿真完后──
「只要使用飞行魔法，移动速度会是马车的两倍──」
「我试试看。」
「──欸？」
我将伊森和其他老师抛在一旁，使用魔法。
我的身体瞬间被拉向空中。
我就像一颗逆向的流星，划破天空、翱翔天际。
不用一会儿，我就抵达自己脑中浮现的地点。
「亚历？你、你是从哪里进来的？」
这里是王宫晋见大厅。
皇帝伊莉莎正待在这里。
「我在试用瞬间移动的魔法。因为我第一个就想到有你在的地方。」
「有、有我在的地方？」
伊莉莎的脸庞宛如着火般变得通红。
瞬间移动的效果让我心满意足。
从王宫前往位在帝都郊外的魔法学校，坐马车要花一个钟头以上的时间，现在却只要十几秒就能抵达。
「谢谢。抱歉，我必须先回魔法学校一趟了。」
「没、没关系。亚历的话……随时都可以来拜访我。」
「谢谢。改天见啰。」
我和莫名红着脸的伊莉莎道别，再次使用瞬间移动魔法，返回魔法学校。
十几秒后，我抵达了目的地。
若乘坐马车，往返一趟需要花上将近三小时，现在不到一分钟就能解决了。
这么一来，就算距离遥远，我也有办法通勤了。
「殿、殿下，您刚刚做了什么？」
看到我回来，伊森小心翼翼地问着我。
「这是瞬间移动魔法，我试着去了皇帝陛下那里一趟。这么一来，我就可以在这里──」
「瞬间移动魔法！？」
伊森诧异不已，老师们同时惊慌失措。
「各位怎么突然反应这么大？」
「瞬、瞬间移动魔法是在很久以前就失传的魔法，是传说中的魔法……殿下是怎么……」
……啊，原来如此。
贤者之石拥有的知识森罗万象，甚至记载着人类失传已久的智能。
传说中失传的魔法。
这句话让我理解老师们为何会如此惊慌失措了。
「「「好厉害……」」」
老师们见证了传说中的魔法后，同时用满是尊敬的眼神望向我。
04. 大好人，让倍率破万
我和伊森两人在魔法学校中漫步。
我现在不只是名誉校长，还需要负责正式授课。所以我必须搞清楚校内的配置。
我将这件事告诉伊森后，他直接带我在校内走一圈。
这间学校不愧是设计成帝国皇室最后的堡垒。
不管是食粮库、武器库或建筑物本身。
都是堡垒、不对，是要塞等级。
据说攻城战需要三倍兵力差才会获胜，依我看这里至少需要十倍兵力差。
反过来说，要是反叛军攻陷这里就糟了。
我现在终于理解伊莉莎派我过来的理由了。
我没有说出自己的想法，只陈述表面上的感想。
「这里真了不起，光是这座学校就像一座城镇。」
「万一陛下遇到危险时，这间学校就会派上用场，设计方面当然必须尽善尽美。但陛下不可能遇到那样的危险。」
在我们独处时，伊森干脆地承认这是一座堡垒，答复了我的感想。
「在这种设备完善的学校里，我要教些什么才好？」
「还请殿下自行决定。」
「这样啊。」
这最让人头痛。
如果他要求我教导学生不擅长的魔法，我反而还会比较轻松。
我该怎么做才好？我这么思索着，边向前迈步。
这时我看见一位女孩子，待在流过学校腹地内的一条河川旁。
她比我稍微年长一些，大约十岁左右。
她有着一头长长的黑色秀发，小巧的脸蛋宛如娃娃般可爱。
她虽比安洁年长，气质却看起来更为稚嫩。
女孩站在河川旁，将手覆盖在一个装了水的杯子上，口中喃喃自语。
她太过用力，满脸通红。
「没有出现变化呢。」
「呀！」
我站在她身后向她攀谈后，女孩真的吓得跳了起来，她立刻后退，与我拉开距离。
「你、你是谁？──啊，校长。」
「你好，晓美•玫同学。」
女孩子似乎叫做晓美。
「校长你好，请问这孩子是……」
「玫同学，你这样很失礼喔。他是本校名誉校长，同时也是帝国伟大的副帝殿下。」
「什么！？他、他就是那位副帝殿下大人！？」
晓美更加大惊失色。
既然她已经称我为殿下，其实不需要再称我为大人，但这位十岁女孩惊吓万分，叫错也无可奈何。
「对不起！我完全不知道殿下的长相。」
「不用在意，我也是最近才被任命。不谈这件事了──」
我望向晓美刚刚用手复住的杯子中的水。
「你在确认魔力吗？」
「……是的。」
嗯？怎么了？
当我问她是不是在确认魔力后，晓美的表情突然蒙上一层阴影。
「玫同学，还是不行吗？」
「是的……」
「怎么了吗？」
「玫同学似乎没有魔力。」
「没有魔力？」
「是的。她已经像这样测试将近一年了，水却不曾发生变化。」
伊森拿起晓美刚刚使用的水杯，在阳光下确认、闻了闻味道、还将手指放进去试水温。
他不断观察，找寻变化。
「我……果然很差劲。亏爸爸还花了一番苦心将我送进这所学校……」
「玫同学，不可以放弃。最初每个人都不可能自由自在地操纵魔法。」
「可是……大家都说，第一次看到有人这么不擅长操纵魔法。」
晓美紧紧握住自己的手，咬住下唇，低垂着头。
我确实没听过这种事。
基本上来说，持续进行魔力测试一整年，本身就是在训练魔法师操纵魔力，水一定会出现某种变化。
过了一年后，水竟然还毫无变化。我上辈子也没听说过这种事。
我感到好奇，立刻询问贤者之石。
真的会有这种状况吗？原因是什么？
贤者之石立刻给了我答复。
我依据流入脑中的知识，屏气凝神，凝视着晓美。
我从头到脚上下打量着她。
此时，我在她的手指上发现那个东西。
「……原来如此。」
「欸？殿下，你说了什么吗？」
「晓美同学，你看好了。」
「殿、殿下可以直呼我的名字。」
「那晓美，手借我一下。」
「我……的手吗？」
晓美困惑不已，她的脸上满是不安，不知道我会做出什么举动。
她望着伊森，伊森不发一语，却肯定地点了点头。
看到对方沉默地要自己别担心，晓美战战兢兢地伸出手。
她的手娇小雪白，触感柔软，宛如娃娃一般。
我执起她的手，嘴唇轻触她的无名指。
「呀！为、为为为什么这样──」
（插图）
她大吃一惊，从我面前猛地向后一跳，不断后退。
她的速度太快，背部猛地撞上背后的树木。
就在这一瞬间──
晓美的体内突然冒出一股宛如烟雾的物体。
就像掀开沸腾的锅盖般，烟雾猛地冒了出来。烟不再冒出来后，只见大量的烟包裹住她的身体。
「这、这是怎么一回事──？」
「这是她本来的力量。」
「本来的力量？」
「她的力量滞留在我刚刚亲吻的地方。右手无名指据说与心脏直接相连，是魔力线的基点。不知道为什么，她的魔力滞留在无名指根部。」
「原来是这样。我们也曾考量过这种可能性，但我们完全没有发现任何魔力滞留的状况。」
「你看看她的魔力。」
我指着晓美。
她望着自己体内散发出的魔力，惊慌失措。
「你知道蝙蝠的超音波吗？依照同理，若各位的魔力不及晓美，当然看不到她的魔力。」
「竟然有这种事！所以说──」
「嗯，她的魔力量极大，超过校内所有师生。」
「原来是这样……真不愧是副帝殿下。殿下竟然能揪出问题，真令人敬佩。」
「不说这个了，晓美。」
「是、是的！」
「在这个状态下，再试一次。」
我将杯子递给她。
那是晓美刚刚用来测试魔力的水杯。
「可是……像我这种……」
「你现在肯定办得到。」，
「可是……」
「我愿意以名誉校长的身分保证，你可以相信我吗？」
晓美吃了一惊，小心翼翼地伸出手，接过我手中的杯子。
她将手盖在杯子上，注入魔力。
「──咦？」
「果然没错。」
「殿、殿下，这是怎么一回事？」
晓美错愕不已，向我寻求解释。
她手中的水杯里空无一物。
「晓美，你原本的魔力太强了，光靠一杯水不足以测验你的魔力。」
「──这样啊！」
魔法学校校长做出回应。
他没有预料到这个结果，所以没有立刻意会过来，但听到我这么说，他理解了眼前的现象。
我继续对晓美说：
「一杯水不够拿来测试，你直接用这条河川试看看吧。」
「好、好的……」
晓美小心翼翼地靠近河川，将手伸了出去。
她注入魔力后──河川结冻了。
在太阳照耀下，溪水刚才明明还粼光闪闪，现在瞬间遭到冻结，变得硬邦邦。
「嗯，看来晓美擅长冰属性魔法。」
「……」
晓美一脸难以置信，交互望着我和冻结的河川，吓得合不拢嘴。
「晓美，真是太好了。」
「──是、是的！」
晓美用力点了点头，眼角泛着欣喜的泪光。
☆
「喔！义弟，你做得太好了！」
隔天，我和安洁一起起床，洗脸更衣后，前往起居室。宅邸主人豪森大步走了过来，拍了拍我的肩膀。
「豪、豪森大人，怎么了吗？」
「我听说魔法学校昨天发生的事了。听说你挖掘出相当于A……不对，S级魔法师的潜力。」
「你指的是晓美吗？她的魔力果然是S级啊。」
昨天发生那件事后，我已经隐约猜到了。
她让杯子里的水瞬间消失无踪，彻底冻住河川。
我曾经让水池变得干枯，她的能力稍微不如我，我猜测她拥有相当于S级的魔力。
「这件事立刻传了出去，大家都说副帝大人这个名誉校长的指导力强到爆。」
豪森依然使用了时下年轻人会用的词汇，使他说的话听起来浅显易懂。
「真不愧是亚历大人，太厉害了！」
「因为陛下拜托我这么做，要是我做的不好，会让陛下颜面尽失。」
「是的！」
「不过，也因此发生了一件让人困扰的事。」
「困扰？……豪森大人，你怎么面露窃笑？」
「当然啰。毕竟魔法学校跟我又没关系，不管那边发生什么让人困扰的事，我只要说『义弟你真强！』就好了。」
「我的心中浮现一股不好的预感……究竟是怎么回事？」
我询问后，豪森继续窃笑。
「你的指导力非凡一事广为流传，因此有许多人报名下学期入学。」
「啊，这样啊。」
「今天早上，※志愿倍率超过了一万倍。」（译注：报考者人数与计划录取人数之比
例。）
「……什么！？」
是那个志愿倍率吗？
申请学校时的倍率？
「豪森大人，那是什么意思？」
安洁一头雾水，开口询问后，豪森继续说明。
「这间学校过去只要申请就能入学，但今年报考人数过多，一万人中只有一人能考进学校。」
「哇！好厉害！亚历大人太厉害了！」
「很了不起吧？真不愧是我的义弟。」
「是啊！真不愧是亚历大人！」
豪森笑容满面，安洁的眼眸闪闪发光。
他们还真意气相投。
05. 大好人，将变成石头的守护龙复原
隔天，我独自前往王宫。
我在帝都待了一阵子，差不多该回老家一趟了。
我是卡莱尔男爵家──不对，卡莱尔副帝家当家。
我离开帝都时，必须跟皇帝陛下打声招呼。否则会为父亲──卡莱尔公爵带来困扰。
不过，就算不说这个。
普通人返家时，也会跟旅途中照顾自己的人打声招呼吧？所以我必须知会伊莉莎一声。
我来到皇宫表示要晋见陛下。出来接见我的却是一位面熟的大臣，不是伊莉莎。
「呃……」
「副帝殿下，我是莱兹。」
「莱兹先生，陛下在哪里？」
「陛下不在王宫。今天早上，她去守护龙大人那里了。」
「守护龙……我记得帝国建国时期，初代皇帝陛下曾受到它的帮助……？」
「是的。」
大臣莱兹点了点头。
帝国有一个守护龙传说。
那是建国时的故事，记载于历史书上。但这段故事被视为传说一类。
毕竟建国后，守护龙就不曾现身了。
甚至有历史学家认为那是捏造的故事，用意是为了替皇家增添权威。
「今天是每月一度的祭神仪式，必须向守护龙大人献上祈祷。」
「这样啊……」
「陛下曾吩咐我，若副帝殿下想找陛下，可以把地点告诉你。」
「呃……请告诉我吧。」
☆
莱兹把地点告诉我后，我使用飞行魔法抵达目的地。
飞行魔法跟瞬间移动魔法不同，是使用小鸟般速度飞行的魔法。
尽管如此，这么做仍比骑马和马车的速度更快。
过了一小时左右，我笔直飞在草原上，看到远方出现宛如神殿的建筑物。
一支部队守在神殿入口，我在士兵们面前降落。
「副帝殿下！」
其中一位士兵──貌似是队长呼唤我，全员跟着一起跪下。
「不用这么拘束。大家最重要的工作是守护陛下，不用跟我行礼。」
「是！」
男性队长回答后，所有士兵同时起立。
队伍的动作整齐划一，看得出领导有方。真不愧是保护陛下的部队。
「对了，陛下在吗？」
「是。陛下曾吩咐我们，可以让殿下进去。」
「里面在举办仪式吧？现在能进去吗？」
「陛下表示随时都可以进去。」
「我知道了，谢谢。」
我对男性队长这么说，进入了神殿。
「喔……」
我一踏入神殿，感受到室内气氛与户外截然不同，忍不住颤抖了一下。
我不曾感受过这样的气氛。
气氛神秘庄严。
室内洋溢着如此不可思议的氛围。
我打起精神，走进神殿内。
我穿过漫长的走廊，来到一个摆设祭坛的巨大空间。
伊莉莎独自在祈祷着，她前方有一尊巨大的龙石像。
「这就是守护龙大人……」
「亚历，你来啦。」
伊莉莎擡起头，转头对我微笑。
「抱歉，打扰你了吗？」
「没这回事。」
伊莉莎表示不要紧，我走到她身边。
我们独自待在广阔的空间里，就连脚步声都变得清晰。
「好惊人的石像。这是初代皇帝陛下打造的吗？」
「不，这就是守护龙大人。」
「是守护龙大人本尊？」
「对。帝国建国时期发生了许多事，导致它变成石头。它后来一直维持这样的状态。」
「原来如此。」
它陷入石化状态啊。
我仰望着眼前巨大的龙石像时，怀里闪烁起光芒。
「亚历？那是什么？」
「这是……」
是贤者之石。
我随身携带的贤者之石擅自散发着光芒。
我感受到它的意志……
……贤者之石难得主动跟我对话。
它告诉我解除石化魔法的方法。
「嗯，原来如此。」
「什么原来如此？」
「抱歉，伊莉莎，你后退一下。」
「欸？嗯……」
虽然我一头雾水，但既然亚历都这么说了──伊莉莎似乎抱持着这样的想法，后退了几步。
我再次望向龙的石像。
我在脑中重新确认了一次贤者之石告诉我的方法，举起手使用魔法。
「等一下，亚历，你打算做什么？」
「我要解除石化状态。它是我们的守护龙大人，这么做对帝国有益。」
「欸？亚历，你在说什么啊，怎么可能──」
伊莉莎讶异不已，我趁机发动魔法。
我消耗大量魔力，一阵虚脱感袭向我。大量魔力顺利启动魔法，变成光芒包裹着龙的石像。
过了一阵子，守护龙的石化状态解除了。
原本是石头的表面，渐渐变回肉身，变回复盖着鳞片的体表。
它的眼神也散发着光辉，与刚刚化为石像时截然不同。
不到一分钟，石像彻底恢复成龙的状态。
咚的一声，守护龙大人趴在地上，发出平稳的打呼声。
它竟然在这里打呼，未免太放松了吧。但这能成为我解开石化状态的证据，让我松了口气。
接着，我转头望向伊莉莎。
「……」
「伊莉莎，怎么了？你的表情为什么这么惊讶？」
「我当然……会惊讶啊。」
「是吗？」
我做了什么奇怪的事吗？
「这可是变成石头的龙喔？据说要让龙这种生物陷入石化状态，至少需要足以与神明匹敌的魔法。所以才有人说守护龙传说是捏造的。」
对了，确实有此一说。
「过去有好几十位高明的魔法师，曾挑战解开它的石化状态，但每个人都因耗尽魔力而亡。没想到你竟然轻而易举地办到了……」
「呃……」
「真不愧是亚历……」
伊莉莎这么感叹着，用炽热的眼神望着我。
06. 大好人，成为龙神
过了一会儿，龙缓缓地睁开眼。
龙的眼睛就比年仅七岁的我还巨大。
「我是卡拉米堤，空之王卡拉米堤。」
「我是亚历山大•卡莱尔。」
「您好，我是伊莉莎白•西•佛赛斯。」
伊丽莎毕恭毕敬地说。
她不是以皇帝或少女的身分说出这句话。
我还是第一次听到她语气这么恭敬。
「你跟佛赛斯有血缘关系啊。」
「是。初次见面，守护龙大人。」
「嗯。」
卡拉米堤落落大方地点了点头，依序望着我和伊莉莎。
「所以，是谁将我从漫长的睡眠中解放开来？」
「是我。」
我立刻承认。
龙瞪大眼睛，注视着我。
「这样啊……命运之人，我必须先跟你道谢。」
「命运之人？」
「对。」
卡拉米堤趴在地上，微微昂首。
「为了遇见命运之人，我让自己化为岩石。企盼某天有人能解放我。」
「你自己……所以你才会陷入石化状态啊……」
我身旁的伊莉莎茅塞顿开。
龙的力量与神明不相上下，大家都无从得知是谁将守护龙变成岩石。就力量来说，它确实有办法让自己
陷入石化状态。
可是……
「你为什么要让自己化成岩石？」
它的能力高强，确实有办法做到这一点，但我无法理解它的目的。
我询问后，刚刚表示理解的伊莉莎，再次认真地凝望着卡拉米堤，等待回答。
「我受伤了。」
「受伤？」
「我在等待命运之人治好我的伤。」
「那是什么特殊的伤吗？是诅咒吗？」
不管是多么奇特的伤，我都能靠贤者之石找出疗伤的手法。
所以我请对方告诉我细节。
「不，只是战斗时留下的伤。我为了佛赛斯战斗时，遭到十万大军攻击，只是普通的致命伤罢了。」
「这一点也不普通！」
我忍不住大声喊了出来。
十万大军造成的致命伤……这已经远远超过人类的规格了。
真亏它竟然还能保住性命……
「为了泄恨，我把他们全灭了。」
卡拉米堤似乎听到我的心声，补充说明。
它歼灭了十万大军，就只为了泄恨？
我深刻理解龙是超脱一般物种的存在了。
另一方面，我也理解它的目的了。
这么一来，事情就好解决了。
「我确认一下，你只是在战场上受了伤吧？」
「嗯。」
「我知道了。既然是致命伤，最好趁早治疗。我的治疗方式可能会有点粗鲁喔。」
我这么开口，并伸出手，先释放出魔力。
我揉捏释放在空中的魔力，并加以旋转后，做出几颗魔力球。
总共有十颗纯粹属于回复属性的白色魔力球。
卡拉米堤的身形庞大，考虑到它的生命力，我先做出了十颗球。
制作好球后，我将十颗球全推向卡拉米堤的身躯。
白色魔力球彷佛溶解似的，全被吸进卡拉米堤的身体中。
产生效果了。
魔力球最初受到些许抵抗，我增加旋转和魔力量后，就轻松地突破了抵抗。
我将所有魔力球全压进卡拉米堤身体中后，龙吃了一惊，本来趴在地上的它擡起头来。
它刚刚还一副懒洋洋的模样，现在的动作却变得十分灵敏。
「我的伤……治好了。」
「你还有哪里不舒服吗？」
「……」
卡拉米堤用难以置信的眼神注视着我。
「你真的很厉害……」
我身旁的伊莉莎喃喃自语。
卡拉米堤和伊莉莎都大惊失色。
他们有必要这么惊讶吗？
「怎么了？」
「亚历，你不了解现在的状况吗？」
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