第五卷 第四章 我们的打带跑（2/2）
「地区大赛的决赛中，若是西木茑高中获胜，我就可以得到一个发夹。」
「地区大赛的决赛中，若是唐菖蒲高中获胜，水管就可以得到一个发夹。」
「每个人最多只能交出一个发夹！一个人不可以给出超过一个发夹。」
「一旦交出的发夹，就不能讨回来。」
「当葵花等六个人都交出发夹，且地区大赛的决赛结束，这场对决也就声明结束。」
「发夹只能在我与水管都在场的时候交出。」
「发夹禁止抢夺。只有凭当事人自身意志交出的发夹算数。」
「输掉的一方，绝对要接受处罚。」
这套规则有漏洞。本来应该有一条规则是一定要补上的。
那就是……
「你们订出的规则里，没有『只能』从你们六个人手上拿到发夹！也就是说，『只要是有发夹的女生，谁都可以』，没错吧？」
这两周来，我始终受到监视，无法行动。
所以，我就利用唯一可以自由行动的今天，一直去说服「其他女生」！
去说服愿意答应站在我这边，愿意在这一刻来到这个地方把发夹交给我的女生！
「啊！对喔！原来啊！啊哈哈！花洒，你好诈喔！」
「原来如此。所以你之前才会夸口说绝对拿得到两个发夹啊？这下我可想通了。原来那句话指的不是Pansy和Cherry学姊她们，而是指其他人啊！」
「就是这么回事。我也挺有一套的吧？」
葵花和翌桧笑着注视我。
「花洒仔……看你好像自信满满……可是这相当卑鄙吧？」
「垃圾。」
好痛！Cherry和月见的话深深刺进我心里。月见尤其过分！
直截了当的话语准确地戳中我的痛处！
哼！我就是卑鄙！嘿嘿嘿嘿！只要赢了就好啊，只要能赢！
而且我也不是什么都进行得很顺利啊！过程中也有很多失败啊！
像是被我撞到而打翻手上饮料的西木茑女学生，还有前往三垒方向看台途中遇见的双胞胎少女。我也对她们提出了请求，但不是被骂就是被她们尖叫拒绝，让我有够伤心的！
可～～是呢！我当然不是只有失败！成功案例当然也是有的！
「大哥哥，久等了！」
「欸！不要用跑的！很危险耶！……啊，如月同学，我们刚刚才见过。」
「是的！我们刚刚见过！就等你们呢！」
在小椿之后来的是一对姊妹。
是我进了球场后遇到的走失少女曜子小妹妹与她姊姊。
当然，她们也愿意协助我。我带曜子小妹妹找到她姊姊后，不忘拜托她们：「等打到第九局，请你们来找我，把发夹交给我。」
「请收下！大哥哥，这样就行了吗？」
「那么，我也……来。」
「谢谢你们。你们能来，真的帮了我很大的忙。」
「不会，没什么！那我们去看比赛了！掰掰～～」
「啊，不要那么赶！你真是的！……那如月同学，虽然我搞不太懂，还请你加油喔！」
「我会的！」
「那我也差不多要回去顾摊了呢。花洒，等比赛结束后，你要是忘记来拿，我可是会生气呢。因为我准备了一大堆。」
「我知道，别担心……还有，多亏你啦，小椿。」
「呵呵。被男生请求帮忙这种事情，是我的初体验之9，所以还挺有趣的呢。」
妹妹走丢的姊妹，还有小椿，都从我们面前离开了。
「好了，水管……这样一来，我们就同分了吧。」
两姊妹给我「2」，小椿给我「1」，全部加起来有「4」。
这样一来，我就追上水管啦。
「花洒……」
水管的表情极为冷静，看似丝毫不为所动。
但我并未忽略他的脸颊在微微抽搐。
这只是猜测，我想他内心应该急得很了。
毕竟，还没完呢。
「那、那个～～如月学长……我来了。」
「喔，就等你啊！不好意思！谢啦！」
接着抵达的是个泪眼汪汪的少女。
是我第二次去一垒方向看台时，拚命在找钥匙的西木茑高中一年级女生。
「哪里……毕竟学长好像很急，而且帮我找到钥匙的恩情也该还……请收下！」
少女把发夹交给我。这样一来……我就有「5」了。
少女交出发夹的同时，朝我一鞠躬后离开。看样子她也许还挺怕生的。
「……这些就是全部吗……？……花洒？」
水管用慌张的声音对我问起。
「谁知道呢？恐怕还很难说吧？」
哼！别小看我了！
如果一共只有「5」，那么Pansy发夹的去向与比赛结果对我不利的话，水管不就还有机会反败为胜吗！
还没呢……还有。还有其他会把发夹交给我的……可靠的伙伴……
「呀喝，花洒！久等啦！」
「哇！真的在对决！好像很好玩！」
「来啦，山茶花！你要站最前面啦。」
「山茶花GO GO！不要害羞！」
「等、等等，不要推我啦！第一个不是我又没什么……」
没错，就是红人群的各位！
「不好意思啊，山茶花，还让你特地跑一趟……」
「没、没什么啊～～！我今天凑巧就是好想把发夹交给你！所以，你可不要会错意了！真的是凑巧！我只是刚好想交给你！」
「好、好喔……」
红人群的各位咻咻咻地依序把发夹交给我，数目合计有五个。
这样一来，我拥有的发夹数就是「10」，即使比起水管的「4」也是压倒性胜利！
哪怕西木茑输掉球赛，Pansy的发夹交给水管，水管也只有「6」！
实实在在是压倒性的差距！差距已经扩大到会让他输得体无完肤！
「好了，那我们回去吧！啊，山茶花要留在这里看到最后，麻烦你啦！」
「啥啊！不、不用啦！我也跟大家一起回去！」
「是吗？那就换我留──」
「我、我就破例为你们留下吧！」
啊，山茶花要留下啊？也是啦，承蒙她帮忙，我也不讨厌她留下。嗯，真的。
「「「「……Marvelous！」」」」
红人群的各位帅气地离开了
「……好了，水管，你该不会说这是犯规吧？我用这招可是确实遵守了规则喔。」
「我明白的。你没做不对的事，这是符合规则的正当手段。」
好～～！这样一来就是我赢了！哎呀～～！辛苦得到回报的瞬间真～～的是棒透啦！
之后只要
一开始的六个人之中，尚未交出发夹的Pansy赶快把发夹交给我们当中的一个人，还有球赛结束，这场打赌就会以我大获全胜收场！大团圆结局万岁！
「呼……我要再问一次和刚刚一样的问题。」
……如果有这么顺利就好了啊……
「你找来的女生，这样就是全部了吗？……花洒？」
「对……这些就是全部了。」
水管的表情少了先前流露出的焦急，显得比较镇定。
而这让我心中的不祥预感迅速沸腾。
然后，该怎么说，其实每次都是这样啦……
「是吗？我刚才还真有点担心，但看来不要紧，我就放心了。」
我的不祥预感真的很准。
「我早知道你会钻规则漏洞，但我还是不阻止你。你知道这是为什么吗？」
他口气冷静，毫不慌张，坚毅的态度没有丝毫动摇。
「我和以往的我不同，我要正面打垮你，在你的擂台上赢个彻底。也就是说啊……」
即使听了水管这么说，我也不如想像中那么动摇，大概是因为早已做好了觉悟吧。
他已经连别人背地里的心意都能体会，完全是我的向上兼容版。
我怎么想都不觉得这样的人会乖乖被我打垮。
对。我早就知道了……虽然只是推测，但我早就猜到大概会是这样了……
「我也采取了一样的手段。」
就在同时，雷动的欢声与盛大的脚步声从看台一路回荡到信道。
【我选的路是】
──大贺太阳高中二年级六月。
对某人而言不利，往往对另一个某人而言就是有利。
对花洒而言不利的事情，大抵对我都有利。
花舞展的时候也是这样。毕竟就是多亏他身陷三劈疑云，我才能得到和Pansy加深关系的机会。
可是，这次的事态对我有利的程度远不是花舞展的时候所能相比。
花洒和Pansy吵架了。
真没想到我什么都没做，他们两人的关系就自己瓦解了。
我没理由错过这个机会。
所幸，前不久我甚至得到了「对花洒要杀要剐悉听尊便」的权利。只要在当下的状况动用这个权利，肯定可以排除花洒。
我只需要抓准他们两人的关系决定性瓦解的时间点，站在Pansy那一边，再利用这个权利对花洒这么说：
「你再也不要接近Pansy和她说话。」
这样一来，会来图书室的男生，能和Pansy接触的男生，就会只剩我一个。
虽然不至于变成情侣，但我能变成唯一待在她身边的男生。这条件够吸引人了吧？
所以，我立刻付诸行动。
「我跟你说，我什么都不会帮。」
午休时间即将结束之际，我从图书室回去的路上，把花洒带进厕所，简短地说了这么一句话。
花洒似乎以为自己隐瞒住他和Pansy吵架的这件事，但遗憾的是根本明显得不得了。也不想想我这些日子以来，是多么仔细在看着你和Pansy。
「……咦？」
「不好意思，我忙着参加社团。现在对我来说，应该放在第一优先的事就是棒球！啊！这点一直都是啊！哈哈哈哈哈哈！不过总之……就这么回事，你自己加油吧！」
说话真真假假，这是我的拿手好戏。
当然了，说忙着参加社团，第一优先的事情是棒球，这是实话。
可是，帮花洒一把所需的这么点余力我总还有。我只是不想这么做。
花舞展的时候，我是因为想到只要支持你就可以得到Pansy的心，才会展开行动。但就这次而言，帮你也不会让我得到任何好处啊。
不，反而可以说会让我吃亏。
毕竟「大贺」希望你们就这么分手。
「喔、喔喔……我知道了……」
……喂，这是怎样？你这什么没出息的态度？
是因为得不到我的帮助觉得遗憾？
哼！活该！那你就继续痛苦吧！然后，给我从图书室消失！
「只是，我就给你一个忠告。」
「忠告？」
好了，之后只要对花洒说出会让他和Pansy的关系瓦解的话就行了！
毕竟只要是我说的话，他都会听。就先保险点，叫他「暂时保持距离」吧？
「去年我们棒球校队打进的地区大赛决赛，你还记得吗？」
可是从我口中说出的话，却和我自己预想好的话完全不一样。
我知道自己为什么会说出这种话……因为我讨厌这样。
我崇拜花洒，想变成像花洒这样的人。
我没办法看着这样一个人受苦而原地踏步的模样。
…………让我忍不住想助他一臂之力……
「还好啦……大致上记得。只是如果要我一五一十讲出来，我就没有把握了……」
「那我的第一打席呢？」
「那我可记得清清楚楚！就是你在第一球，明明是坏球却打出全垒打那次吧？」
不要把我的功绩一件件都谈论得这么兴高采烈啦……
你为什么每次都这样？为什么这么看重我？
你不是已经知道我的本性了吗？我是个混帐家伙这一点，你不是早就清清楚楚了吗？
「大贺」的确不受任何人喜欢，但若问到谁最讨厌「大贺」……那肯定就是我自己。
「嘿嘿嘿！你记得这么清楚，我可有多高兴！只是啊，那个时候……我是事先决定好第一球绝对要全力挥棒，所以只是看到球就全力挥出去而已。」
「咦？是、是这样喔？」
「对啊！其实我有够紧张！就想说有没有办法可以舒缓紧张，然后就卯足全力挥棒！结果碰巧打到球，就变成全垒打了！」
我这个卑鄙小人又说了谎。
其实……那虽然是坏球，但我就是觉得确实打得中才会挥棒的。
「所以啊，花洒……就算是坏球，只要挥棒，有时候也是会打出全垒打。如果只因为不在好球带就放过不打，可是会错过机会喔。」
「呃……」
「所以，我不管什么时候都会全力以赴！如果有什么东西对自己来说很重要，想好好保护，那就别管什么丢脸、见笑，怀着挥棒落空的觉悟去试试看也不坏啊！其实这话大家都在说，就是比赛结束之前谁输谁赢没有人知道！哈哈哈！」
这是我所寻求的理想。一个不害怕失败，有勇气去对抗的我，我真正想变成的我。
胆小而不敢踏出一步的我绝对达不到的境地。
我把自己的理想硬塞给了花洒。因为我有一种预感，觉得如果是他就达得到。
「喔、喔喔……」
「我要说的也就这样而已！我们回教室去吧！要是不快一点，上课会迟到的！」
如果是这样的忠告，不管花洒成功还是失败，我都有好处。
如果他成功，我就可以得到他的感谢，他会觉得多亏有小桑的忠告才能和好。
如果他失败，他们两人的关系就会真的瓦解。
所以，这不成问题。当然了，花洒失败时的好处比较大，所以我是期待这种情形发生。
……我说说而已。至少对自己就不要再说谎了吧。
花洒绝对能和Pansy和好，毕竟我都帮了他。
花舞展的时候，花洒明明知道我的本性，却还接受我。和这样的他相处，我就有了一个想法。
觉得即使是独自一人就会很软弱的我，只要和花洒一起，说不定就什么事都办得到。
所以，该搞定的时候你可要好好搞定啊……花洒。
＊
──现在。
「吼喔喔喔喔喔喔！这是大、大大大好机会！九局上半，打席从一号打者开始！一号打者樋口学长打出了二垒安打！再来，二号打者穴江学长虽然出局，樋口学长却扎实地推进到三垒！现在是一人出局，三垒有人！打者是芝学长！后面等着的是四号打者大贺学长！唔哼咻～～！唔哼咻～～！」
蒲公英，我知道你很兴奋，但还是麻烦冷静点……
不然听了会有够没力的啦……
不过，蒲公英用讲解的语气所说的话并没有错。我们终于，终于等到机会了。
跑者在三垒，而且还只一人出局。也就是说，几乎肯定轮得到我打击。
「来吧！大贺学长，轮到你上场了！请你狠～～狠地敲他一记！」
「好！包在我身
上！」
二号打者穴江已经回来，所以这次换我走向打者等候圈。
而当我朝打击区一看……
「好球！」
三号打者芝又对明显到了极点的坏球大棒一挥，同时挥棒落空。
到头来，芝在这场比赛轮到的打席，连一支安打也没有。
每次都是挥棒打坏球而出局，再不然就是三振。
如果芝这个时候可以得分，那就帮了我们大忙……但看来是很难啊……
「好球！两好！」
第二球也挥棒落空。芝会挥大棒试图打出长打，唐菖蒲高中的球员也都看穿了这点，所以整体守备位置都已经靠后。
只是，我对这样的芝没有一句抱怨。
希望他拿下一分的心情当然是有的。
但我同时也希望他可以自由发挥……
芝从国小时就是这样，他一直很想当英雄。
其实……我从很久以前就知道。
知道芝非常喜欢棒球，练球练得比谁都拚命。
是国中的毕业典礼上，棒球队指导老师告诉我的。
这三年来，每次社团活动结束，我和学长一起练球时，芝都会一个人留下来练习打击。
当时芝在厕所对花洒说的「我也有留下来练球」，这句话应该是真的吧？然后等我们上了高中，芝还是继续这样练球。有一次社团练习结束后，我去找芝，就看到芝在体育馆后面挥棒。
你拚命想爬上第一名而努力的模样鼓舞了我，让我觉得自己也不能输。就这点而言，我很感谢你……
芝，要不是有你在，我也没办法变得这么强。
说不定根本没能打棒球打到现在。
所以啊……这地区大赛的决赛，就随你发挥吧。
就算你不行，也还有我……咦？
「坏球！」
就在这个时候，我看见了。
芝对三垒方向跑者发出了一个只有西木茑高中棒球队看得懂的信号。
然后他和先前不一样，对坏球不挥棒了。
这似乎刺激到唐菖蒲高中投捕搭档的危机感，只见投手表情微微一沉。
从他点头的模样来看，似乎是在说：「下一球要投好球。」
喂、喂，芝……你，该不会……
「…………！」
我的耳朵听见的是一个很小声，真的很小声的金属球棒和球碰撞的声响。
芝打出的这一球并未飞上天空，而是无力地在一垒在线划出一条轨道。
接着……
「出局！」
裁判的喊声，同时爆出一阵前所未有的欢呼。
发出欢呼声的不是唐菖蒲高中的加油席，是西木茑高中的加油席。
明明出局却发出这种欢呼，理由很简单。
……得分了……得分了！我们拿到一分啦！
芝，原来你一直在等这一瞬间？故意一直挥大棒，等对方球队大意的这一瞬间来临。你一直在等有人上三垒？
然后，你就趁这个机会打了出去…………打出牺牲打。
牺牲打。牺牲自己，以短打将三垒跑者送回本垒的战术。
两周前，我和花洒谈话时就曾问他：「打出安打或全垒打就好。可是，如果面对的是个很厉害的投手，两者都没办法轻易办到，打者该怎么做？……你应该懂吧？」这个问题的答案就是牺牲打。
从芝的个性来想，他绝对不会这样打。过去他从来不曾打过牺牲打。
可是，他却这么扎扎实实……打出一支完全出乎唐菖蒲高中意料的牺牲打……
相信你一定一直在暗中练习吧……
计分板上亮起了一个数字。
先前整排的数字「0」旁边，亮起了一个小小的「1」，证明了芝的努力。
「哇啊啊啊！樋口学长，欢迎回来！芝学长，这一打太漂亮了！」
在一垒出局的芝与跑回本垒的樋口学长一回到板凳区，大家立刻涌上欢呼。我看着这情形，站上了打击区。
「啊！我都忘了！大贺学长的打席要喊的是……唔哼！唔哼～～！唔哼唔哼哼！」
蒲公英从板凳区冲出来，指挥啦啦队。结果……
「「「「「「「「OK！大贺！交给我，大贺！看我狠狠敲出一支全垒打！」」」」」」」」
啦啦队喊出为我设计的加油词。
可是，先前的光景深深烙印在我眼中，让我听不进去。
我还满脑子不知所措，忍不住对飞来的第一球全力挥棒……
「三人出局！攻守交换！」
……我搞砸了。
球飞上天，轻而易举地被收进中外野手的手套。
「大贺学长！别放在心上！可是，好戏才要开始！只剩一局，我们死守住这一分吧！这样一来，我们就会赢球！唔哼～～！」
「喔、喔喔！没错！」
我勉强按捺住错乱的思绪，回答了蒲公英。
不行……思绪理不清。我无法相信芝竟然会做出这样的举动。
所以，我忍不住再度走了过去。
走向在板凳区最里头穿着护具的……芝的身前。
「我、我说啊……芝……」
「干嘛？」
我的态度畏畏缩缩。我知道这不是「小桑」该有的态度。
尽管有所自觉，但我就是没办法演好我自己……这样实在不行啊。
「谢、谢啦！多亏你拿到一分，我们应该赢得了！真的……多亏你了！」
「…………」
芝停下穿戴护具的手，起身来到我身前。
身高一七四公分。明明是我比较高，我却陷入一种被他俯视的错觉。这应该是因为我内心深处对他还是有点害怕。
「我们的队员全都太善良，动不动就会表现在脸上。所以在成功之前，我都没打算告诉任何人。」
「咦？」
「包括这支牺牲打，还有对你的心意。」
「对我的，心意？」
我还不太能把视线对到芝身上，他就这么说，开始翻找自己的球衣口袋。接着，他拿出一个东西递向我。
「……这个，还你。」
「这是……」
他重重放到我手掌上的，是一个钥匙圈。
道奇队背号16号的球衣……野茂的钥匙圈。
我国小时一直当成宝贝带在身上，「弄丢」的东西。
「为什么，你会有……」
我知道。这个钥匙圈，是国小时芝为了排挤我而藏起来的我的宝贝。
可是，为什么他一直带着？
为什么在现在这个时机还给我？
「全都是……我搞出来的。国小的时候，大家对你的排挤。」
「原、原来是这样吗……可是，为什么你要现在说……」
「…………我一直崇拜你……嫉妒你。」
「我、我？」
芝点了点头。
「我好羡慕，羡慕被大家需要、依赖，而且能够回应大家期待的你。相比之下，回应不了的我自己就好没出息。不管我……不管我多么努力都做不到的事，你却若无其事就办到……我一直想变成你……」
噢，原来是这样啊？芝，原来我之于你，就像「花洒」之于我啊……
「所以，我想赢你，又赢不了你，就想把你拉下来。明知道这样不对，但我就是无法停手。可是，你还是又爬了上来，而且还变得比以前强……变得比我强不知道多少倍……」
「芝……」
「我一直想道歉……但就是说不出口。因为我就是觉得一旦道歉就会否定自己，也就说不出话来。所以，我想肯定自己，又只顾着搞些不相关的事情，想再把你拉下来……我心里很清楚。知道就算做这种事，对你不会管用。因为大贺这个人能做到我做不到的事情，因为我的搭档……是个不得了的家伙。」
你太看得起我啦。我不是那么了不起的人。
我害怕被别人伤害，害怕被讨厌而伪装自己，是个没出息的人……
不要对这样的人低头道歉。
「我真的……对过去种种──」
「芝！听我说！那个……我想赢一个人……」
芝说着就要低下头，我用双手抓住他的肩膀这么说。
够了。芝的心意我已经充分了解了。所以，你不用道歉的……芝。
我和你也没什么两样，没有立场责怪你。
「你会想赢一个人？」
「对，没错。不管我多么努力都敌不过
这个人，每次我想要什么东西都被他摸走。真的是个不得了的家伙。」
花洒在我陷害他之后原谅了我，接受了我。
虽然我认定自己做不到这种事，但我就是崇拜他。
总不能老是坐着看，偶尔也得爬着楼梯上去才行啊。
「芝的心情，我很能体会。我也差不多。所以，说我不会放在心上……就是骗人了吧。毕竟我听了很受打击，心里也很不舒服。可是，就算这样……我还是没生气。所以，你不用道歉……！」
我说花洒，这样一来，我是不是离你近了一点？
不过你可别会错意啊。我不是因为想变成你才原谅芝，也不是因为不想被芝更讨厌才原谅他。
虽然我们之间发生过很多事，但芝是我重要的、跟我合作最久的搭档。
所以，我想好好跟他和好。
「好啦！最后一局，就由我跟你……不对，是大家一起漂亮地赢下来吧！芝，你还记得吧？乌云老爹对我们说了什么？」
「当然……我当然记得……！」
看到我的笑容，芝首次露出了笑容。
那是一种像是解开了「诅咒」，神清气爽的表情。
「棒球是团队运动。个人的能力虽然重要，但只靠个人根本赢不了球！有空怀疑自己，不如相信别人！这就是棒球！没错吧……『小桑』！」
「嘿，你明明很懂嘛！不愧是我的搭档啊！」
好了，最后一局，唐菖蒲高中是从二号打者开始上场。
……花洒，你那边状况怎么样？
真是的……说不替我加油，还真的就不来了，你实在是很无情无义啊。
不过，没关系。只有这次，我破例原谅你。
既然是为了保护Pansy，那就没办法。
你应该早就懂了吧？「懂我和Pansy定的那个约定真正的含意」。
……既然这样，就让水管他们见识见识吧。
让他们见识只要我跟你联手，我们就无所不能。