第五卷 逃犯，里见莲太郎 第二章 新世界创造计划（2/2）
那家伙还活着的事要是传出去，除了警方会被嘲笑无能，好不容易顺从自己的天童木更也会怀抱无谓的希望。
柜间的怒气正要发作时，悠河伸出右手指着面板上的一点：
「柜间先生，这个女孩应该是水原鬼八的起始者吧？」
他指出的画面，是静静伫立莲太郎身边的短发少女。通过数据看过她的长相好几次，绝对不会认错。
「红露火垂……？」
水原鬼八的起始者。巢穴也找不到失踪的她，没想到会和莲太郎在一起……
一旁的多田岛敬个礼表示：
「我回本部调用支持派车辆前往。柜间警视请在这里指示我们那家伙往哪里逃。」
语毕的多田岛加紧脚步离开控制室。
等到目送对方的背影完全消失，柜间收起脸上的表情，缓缓取出手机拨号。在连续发出的呼铃声中，柜间陷入沉思。
不能把莲太郎交到警方手中。尽管不清楚他对内幕了解多少，但是他确实是个棘手的家伙。最好不要以为用普通的手段可以解决他。柜间不想再失败了。
对方接起电话。
「是巢穴吗？能不能引发交通堵塞？我希望某几辆警车能够卡住。另外那家伙还活着。把『蜂鸟』叫来，这回一定要解决他。」
听到这番话，原本态度悠然的悠河脸色大变：
「请等一下，柜间先生，为什么是蜂鸟？里见莲太郎是我的猎物。让我出动吧。」
「警察已经看过你的脸了。」
「我的要求性能是『足以秒杀里见莲太郎的等级』！除了我以外没有更适合的人选！」
「蜂鸟就够了。」
「但是——！」
「——够了！」
悠河张着嘴巴还想抗议，最后还是悔恨地咬牙切齿走出控制室。
柜间的鼻子哼了一声，再度瞪向在面板上再次放大的黑衣少年。
既然对方试图毁灭自己咬向喉咙——那就按照古老的谚语，让死人不会说话吧。
4
「就是这个房间。那么还钥匙时放在管理员室就可以了。」
一双消瘦的手将钥匙交给火垂，语毕的大楼管理员不耐地调整老花眼镜，转身离去。
记得当签约人以外的人想进入房子时，为了避免物品被诈领，管理员应该要陪同在侧。
莲太郎望向身边的冒牌妹妹。
火垂等待管理员离开，立刻收起微笑恢复扑克脸。
察觉到他的视线，火垂擡头仰望，用「你有什么意见吗？」不带感情的眼眸看过来。莲太郎真是拿她一点办法也没有。
「快要晚上了。希望今天能在这里查个水落石出。」
黄色夕阳从敞开的窗户射入，照在背上只剩下些微的热度。总算可以逐渐摆脱白天的暑气了。
莲太郎等人位于高层公寓的走廊。
他迅速环顾周围。在「工」字形的走廊设有两部电梯、紧急逃生梯、普通楼梯。还有一具位在户外，可以放下的舷梯。经过广场饭店包围战之后，莲太郎已经染上随时确认逃命路线的习性。
看了门牌一眼，上头以褪色的文本写着「1203 骏见彩芽」。
在拜访管理员室之前，他们已经按过好几次电铃，不过这时还是抱持最后一丝希望伸出手指。
叮咚——门铃空虚响了两声，只不过内部还是毫无回应。
看了脚边一眼，门口躺着一只腹部朝上的恶心死蝉，想必是认为这是美味的大餐吧，上面满是黑压压的蚂蚁。
「是闭门不出还是人间蒸发了？总之要是能找出『黑天鹅』的线索就好了。」
「闭门不出？人间蒸发？你真的以为事情会那么简单吗？」
「咦？」
「火垂，你有看过尸体吗？」
火垂露出惊讶的表情。
「我先进去。」
莲太郎转动钥匙稍微推开门。
室内猛烈窜出冷气，毛骨悚然地抚过莲太郎的脖子。同时还有腐臭味混杂其中。
拉动腰边的手枪滑套保持随时可以发射子弹的状况，莲太郎悄悄进入屋内。
进门的左手边是厨房，放着一张半月形的餐桌。流理台上的蔬菜已经腐烂萎缩，吃到一半的蛋糕满是蚂蚁。当时是在准备做饭吧，切好的蔬菜泡在碗里，表面长满漆黑的霉菌。
事先听说这楝公寓部是两房一厨的格局。
莲太郎不敢大意地举着枪，将手放在内侧的拉门，缓缓拉开。
由于窗帘全部放下，室内的光线很差。
房内有发出矗隆运转声响吐出冷气的空调，在无声无息的家里，只有那个声音听起来异样嘈杂。
尽管是女性住所却毫无装饰，颜色也统一成米黄色。
卧房兼电脑室里没有张贴海报，置物架上只有电子相框。
终于要走向最里面的房间，莲太郎下定决心拉开门。
衣柜与梳妆台上部积着薄薄的灰尘，占据整面墙的书架旁边有张大书桌。
到处都没有尸体的迹象，腐臭味甚至减弱了。
那么说来，臭气的源头究竟是——
这时用力倒吸一口气的声响从外传来，莲太郎赶忙跑回厨房。
火垂的眼睛凝视一个点，整个人化为雕像。她的视线前方有浴室门。微微打开的门下缘渗出乌黑的血液。
「退后。」
莲太郎咬着下唇，拼命防止声音颤抖开口，这才鼓起勇气轻轻推开那扇门。
死者的脸浸在几乎快要满出来的浴缸里，尸体跪在里面。
身上没有穿衣服，肌肤因为血液流光显得苍白。长发有如海藻漂在水面。
水面变得一片黑，排水口附迈的地板被凝固的血液堵塞，三片拔下的指甲落在地上。
她肯定就是屋主骏见彩芽。
看来她似乎经过拷问。只拔了三片就结束，想必是早早说出拷问者想要的情报。
莲太郎迅速查看她的遗体，便回头打开衣柜抽屉在里面翻找。接着拿出一块塑料垫盖在遗体上面。
尽管弄乱现场应该也没关系，但是在借钥匙时莲太郎与火垂的脸已经被人目击，验尸之后就可以明白死者死亡多久，从死亡推测时间倒推回去，可以知道莲太郎等人不是凶手。
不知何时，火垂站到莲太郎身边。
起初还以为她是因为恐惧而吓傻，然而完全不是这么回事。
「真可惜，如果还活着就可以问她许多问题。被抢先一步了。」
莲太郎不禁感到愕然：
「可惜？被抢先一步？只有这样吗？你们认识吧？」
「所以呢？」
火垂
只是不愉快地眯起眼睛。莲太郎因为怒气而紧握双拳，缓缓摇头：
「我真是搞不懂你……！」
「你没有必要懂。」
如此说道的她转身背对莲太郎，微微转脸过来：
「如果你坚持的话，我们也可以就此拆伙。」
「别开玩笑了。」
「这样啊。」
火垂只是说了一句便大步走进浴室，开始检查尸体。
「因为冷气一直开着，所以减缓了腐败速度吧。」
莲太郎为了平息怒气深呼吸。
她也是重要事件的关系者。跟她在一起能更快掌握事实，不会有其他坏处。比起单独行动，这样的效率要好得多。
现在不是自己能挑三拣四的时候。
——即便同伴是人格多么无法尊敬的家伙。
另一方面，莲太郎也确信敌人会除掉接近真相的人，这点毫无疑问。自己距离逃出虎口的状态还很遥远。
大概已经了解状况，火垂就此离开。一边目送她的背影，莲太郎一边走进西式房间。
一想到这是死过人的地方，很自然会产生仿佛打扰死者安宁的想法。
拉开门就能看到置物架。在相框的荧幕上，显示出以大学校舍为背景，应该是学生时代的照片。过去的骏见毫无疑问度过愉快的时光。每张照片上的她都在笑。可能是男朋友的人也出现过许多次。
冷不防地，角城医生的话在脑中浮现。
『骏见医师一个月前负责解剖的原肠动物解剖诊断书电子版，不知为何从数据库里消失了。消失前还留下她打印数据的纪录，所以我想她手上可能会育备份。』
水原与骏见医生的接点，就是原肠动物。假设那份解剖诊断书另有隐情也是很正常。
莲太郎再度进入隔壁的房间，刚才一直没注意到书桌的抽屉锁遭到破坏，里面有被人搜过的痕迹。
莲太郎忍不住咋舌。拷问并且杀害骏见医师的某人，肯定是想问出她把诊断书放在哪里。自己只能亦步亦趋跟着敌人的足迹。越来越觉得他们是不可轻匆的对手。
然而敌人也不可能万无一失。只要不是机器人，就难以避免人为的失误。一定还有，一定还留下了什么线索。
莲太郎以祈祷的心情一本一本抽出书架上的书啪啦啪啦翻页。
这时他发现有什么东西夹在书桌边缘与靠着的墙壁缝隙。
他小心翼翼地抽出来并拍掉表面的灰尘，那是打印出来的照片。
看到照片的瞬间，莲太郎便不由得皱眉。
那是解剖原肠动物过程的照片。照片拍摄切开的原肠动物腹部，让人联想到乌贼内脏，沾着黏液的脏器上，刻有某种符号。
莲太郎定睛凝视，发现那是所谓的五芒星。也就是「☆」。五个顶点内部描绘着一根精细复杂的羽毛。
「火垂，你过来一下。」
他把火垂叫过来，让她看这项成果。
「有印象吗？」
「照片角落有原肠动物的爪子……在来这里之前提过那只一个月前打倒的个体，特征和这很像。这个星形符号倒是第一次看到。」
「是吗……」
「搞不好这就是角城医生想要找的那个？」
原肠动物的诞生尽管诡异，毕竟还是自然的产物。身上应该不可能出现人工符号。
当莲太郎沉入思考的大海时，突如其来的惊人声响大作，害他吓得跳起来。
那是电话铃声。来自隔壁的西式房间。
他先是略微探头，然后才进入房内。小心翼翼站到音源前方，那的确只是普通的电话。被手机与卫星电话逐渐取代，如今只剩下些微占有率的固网电话。
莲太郎与火垂对望一眼点个头，胆战心惊地拿起话筒贴在耳边。
『是里见同学吧？』
那是加了无数泛音的说话声，音域交叠扩散到人类发不出来的频率。是通过机械变造，掩盖原始声音的产物。
莲太郎盯着话筒好一会儿。
「你是……什么人？」
『现在有敌人过去你那边了。代号蜂鸟。是「新世畀创造计划」的战士。』
「你说什么？敌人？蜂鸟？」
『信不信由你。不过我这么说你应该听得懂吧？那家伙就是杀死前「新人类创造计划」芳原健二的凶手。』
「啥！」
尽管内容超乎莲太郎的理解能力，至少他听得懂这件事。既非扯谎也非开玩笑，电话另一头的人想传达危机即将逼近莲太郎的警告。
『接下来我会告诉你那家伙的能力。你就和旁边的小不点一起讨论对策吧。』
莲太郎保持沉默，促使对方继续说下去。
『听好了，蜂鸟的能力是——』
话筒传来嘟嘟断线声，通话中断了。
「喂，怎么了？喂——」
「——借我。」
一旁伸来的手抢走莲太郎的电话。
火垂听了电话好一阵子，最后才摇摇头放回话筒：
「连挂断的声音都没了。电话线好像被切断了。」
火垂在口袋里翻找，取出手机把液晶荧幕对着莲太郎，让他看上头显示「无信号」。
莲太郎的背脊不禁发抖。刚进入公寓时手机明明还能用。
双方无言以对，刺耳的寂静充斥房间。
「敌人已经来了。对方已经侵入公寓。」
划破空气的猛烈螺旋桨声响彻机舱。
久留米莉佳打开滑门，风顿时吹袭全身，寒风足以吹跑她头上的草帽，并且剧烈吹动连身洋装。
西方的天边，黄色的夕阳有一半被巨石碑挡住，眩目得让她忍不住眯起眼睛。
这里是高度一〇〇〇公尺的空中，她位于运输机的机舱里。托天气晴朗的福没有碍事的层云或乱层云。眼下的光景有如精巧的模型，看不清楚人与车的模样。天空的味道很清新。
「蜂鸟——要出动了。」
莉佳踏出机舱，接着直接背部向外倒下，纵身一跃。
以头下脚上的垂直方式坠落，少女拖着长发同时以惊人的速度撕裂大气。
莉佳的脑中从坠落之后便开始倒数。
靠着经验得知落下五〇〇公尺时，她在空中回转身体，像是鼯鼠把身体摊成大字，使劲拉开背上的降落伞开伞绳。
冲压空气式降落伞展开，伴随强烈的减速感，伞缰拉扯全身使人疼痛。
不过这种状态没有持续太久。
睁开眼睛望向下方，脚底没有踩到地面，身体却在空中缓缓降下。擡头仰望上方，完全打开的方形降落伞沐浴在斜阳下，染成茜红色。
再度朝下俯瞰街景，奋力挥动右手。
这么一来在无数的建筑物屋顶，有一栋发出「TARGET」的光点充当记号，同时垂直距离与水平距离也会投影在视野上。
在空降作战前装备的特殊隐形眼镜，具备扩增实境（AR）功能，可以在真实视野上面附加图像，投射于视网膜上。
莉佳操纵控制绳，谨慎地微调降落伞的角度与降落方向。
不久目标公寓的屋顶便越来越近，她的双腿踏在AR显示的红圈里。
不论跳过几次，都会因为腰部突然感受到的剧烈冲击向前倾，之后整具降落伞便将莉佳整个覆盖。
莉佳解除链接伞缰的背带抛弃降落伞，把夹在伞疆与连身洋装之间的草帽戴在头上，抱住喜爱的小熊布偶。
她拍拍裙摆上的灰尘，拿起莱卡袜中的手机拨打事先设置的号码：
「这里是蜂鸟，顺利抵达目标地点。」
『收到。现在把目标的照片传过去。』
之后传来的文件，变成全像画面在空中展开。两张脸部照片，是一名比年纪比自己大的少年与年纪比自己轻的少女。他们分别为「里见莲太郎」、「红露火垂」。
「等一下巢穴。最近出任务的次数会不会太频繁了一点？之前我才刚杀死一个奇怪的大叔，杀人的间隔太短了。」
莉佳用少女尖锐的声音抱怨，但是电话另一头的人毫不犹豫地回应：
『这是任务。别抱怨了。正如你的要求，公寓只有卅分钟的电子隔离。错过现在那些家伙又要逃走了。』
莉佳忍不住咋舌，切换心情指着莲太郎的照片。她不自觉地发出怜悯的笑声：
「这是黑暗潜行者失手的目标吧？真丢脸啊。」
『那个黑暗潜行者有留话给你。「不要小看里见莲太郎比较好。搞不好你会因此吃到苦头」。』
莉佳用鼻子轻蔑地发笑：
「他是白痴吗？还
是失败的借口？真丢脸……算了，我会快速解决之后回去。」
这时两个小小的降落伞在莉佳之后落在公寓屋顶。
乍看之下像是轮胎。尺寸与飞盘差不多，不过那当然不是单纯的轮胎。
莉佳的脑内埋入移植芯片，具备光以念头链接就能使物体移动的能力——也就是所谓的脑机接口（BMI）。
这个轮胎正是久留米莉佳的思考驱动型接口——
「『死灭都市的徘徊者（NECROPOLIS STRIDER）』——苏醒吧，我可爱的使魔们。」
只见她拍了一下手，精密化的动力机关就此启动，轮胎像是有自我意志一般站了起来，开始在莉佳的身边绕圈。
莉佳查看发送过来的公寓结构图，找到位于地下一楼的配电盘与通过后方的电话线。她还决定让警铃也失去作用。
「对了，首先要防止有人打扰——攻势附加（OFFENSIVE ENCHANT）『棘(THORN)』。」
只听见噗滋的声响，轮胎各处都冒巨大刀刃。
两颗轮胎瞬间化为长满尖刺的凶器，一边粉碎地板一边在莉佳周围打转。
莉佳缓缓对屋顶的门伸出手，解放「徘徊者」。
「GO！」
以声音为信号，「徘徊者」搭载的冲击波引擎开始咆哮，以猛烈的速度冲出去。撞上屋顶铁门，「棘」的部分就像电动圆锯针对门的缝隙弱点加以切断。
震耳欲聋的怪声与火花。门闩不久就连插锁一起被切断，无法抵抗这股力量的铁门往内侧倒下。
丝毫没有半点感慨的样子，「徘徊者」继续驱使冲击波引擎，像是弹珠台一般在地板、天花板、墙壁之间乱撞，同时沿着楼梯转角往下冲。它们恣意行动的暴虐途径，都留下深深蹂躏的痕迹。
楼下很快传来惨叫声与划破温暖血袋的声响。
在杀死里见莲太郎与红露火垂之前，「徘徊者」不可能停止行动。她启动能力以后，凡是活着会呼吸的东西都无一能幸免。这便是「死灭都市」这个绰号的由来。
不久后一号机切断目标电话线的信号传入脑内。
二号机为了防止有人逃出，在正面的大门看守。
「OVER THE RAINBOW ?。」
沉醉在杀戮音乐中的莉佳抱紧布偶，一边哼着童话风格的歌曲一边往楼下走去。
对外通信被切断的莲太郎与火垂，只得被迫先商讨接下来的对策。
「这下不妙。从电话的内容判断，敌人已经发现你在场了。」
火垂尽管装出冷静思考的模样，体内奔腾的肾上腺素却传达复仇的热意。
好机会，终于来了。真没想到挥出制裁铁锤的机会这么快就会到来。
拔出后腰枪套里的两把制式手枪，火垂闭上眼睛从冰冷的钢铁触感寻求救赎，同时用拇指按下安全设备打开保险。
——鬼八先生，请把力量借给我。
「还是专注在先逃出这栋公寓比较好吧。」
「不行，要迎击敌人。终于可以为鬼八先生报仇了。」
「不要勉强。除了不明白敌人的真实身份，也不知道他的能力。这样会没命的。」
火垂斜眼瞪视莲太郎。就是这种软弱的思考方式，才会害死鬼八先生吧。
「我说过吧？我和你一起行动，只是想以你的鲜血引来大批敌人进行狩猎。作为诱饵的你非常成功。尽管有点过意不去，但是你抱持的同伴意识只是幻觉。其实我很讨厌你。」
「现在不是说这些话的时候吧。敌人恐怕也把你也列入暗杀名单了。我们在这里起内哄，刚好顺了敌人的意。原本能打赢的战斗也会输。」
莲太郎朝着这里伸手：
「我们合作吧，火垂。敌人既然为了不让我们呼救切断这里的电子信号，最糟糕的情况搞不好打算杀了整栋公寓的住户。首先要让公寓里的无辜人们逃出去——」
啪，干燥的声音响起。莲太郎伸出的同盟之手，被火垂极为冷静地挥开。
「既然想救其他人的命，当初为什么没救鬼八先生？」
莲太郎顿时露出被对方吓傻的表情。
「莲太郎，你真的是在『第三次关东会战』团结士气崩溃的民警，打倒毕宿五的英雄吗？我看起来不像。」
「……你搞错了，火垂。我是高中生，天童民间警备公司的职员，此外还是延珠的监护人。我不是什么英雄还是救世主。」
莲太郎笔直望着火垂继续说道：
「死者一点也不希望你帮他复仇。」
「无论你说什么我都要去狩猎敌人。我不需要你的帮助。别了。」
「火垂！」
她背对想追上去的莲太郎走向大门。
火垂来到公寓的走廊，伸手到背后关上门，用力深呼吸一口气。
静静在丹田蓄力。四肢逐渐发热，有种五感正在扩张的感觉。火垂就此解放力量。
火垂静静睁开眼睛。他错了。自己一个人没问题。只要单独打倒敌人证明这点就行。
望向工字形的走廊，确认没有异常。电话线以外的电力供应也无虞。
这时楼上传来惨叫声以及什么东西被割裂的声音。
三步并作两步冲上紧急逃生梯来到十三楼。强烈的血腥味扑鼻而来。
十三楼呈现尸体堆积如山、血流成河的模样。脑袋、肩膀被切开的人们趴在走廊上，深红色的血液无声蚕食亚麻油地毡的地板。墙壁与天花板就像被巨人的刀子劈过一样，留下无数的伤痕。
火垂蹲下查看附近的女性尸体。
切断处像是被有厚度的刀刃锯过。
走近观察，发现有的尸体是手脚、脖子被切断，还有的是被分尸。这些人想必经历了地狱一般的痛苦吧。
肯定是公寓的住户听到悲鸣与轰隆声响之后开门查看，依序成为牺牲品。仔细检查两部电梯的其中一部，已经因为被尸体卡住而无法关门。电梯门空虚地开阖，被夹住的尸体随着每次动作改变位置。
敌人似乎正如莲太郎所言，完全不知分寸。如此彻底罔顾道德的对手，自己究竟能否打倒呢？
轻微的汽车排气管声音使她回头，只见走廊另一头的尸体上方有什么东西。
一开始她还看到豹在进食尸体的幻象，不过很快察觉那是飞盘大小的小型轮胎。那玩意各处冒出锯齿状的刀刃，既然不会爆胎，代表里面是用硬化树脂之类的东西代替空气吧。
两根伸出的排气管发出轰隆的排气音，长满刺的轮胎以锯齿不停喀哩喀哩刨削尸体。
火垂直觉认为是那个。尽管完全不明白运作原理，但是那就是屠杀公寓住户的凶手。
所以那个就是蜂鸟？
火垂立刻摇头。不，那个根本不是人类。
杀戮机械察觉到她的存在，开始移动位置。
等到觉得不妙时已经太迟。以石化燃料驱动的引擎发出明显截然不同的咆哮，一直线朝着这里冲刺。
眼见锯齿以惊人的速度逼近，火垂慌忙交叉两把枪进行防御。轮胎刚好撞上去，因为强烈的冲击往后远远弹开。轮胎继续旋转，靠在一起的地方发出巨大声响迸发红热火花。
火垂咬牙切齿，用起始者的臂力把对手推回去。
双方接开距离。她以枪口瞄准，迅速接连扣下左右双枪的扳机。
结果再度让火垂瞠目结舌。
机械以之字形路线前进，轻松回避四五口径的子弹，一边从地板上弹起刺进墙壁前进。不只如此，行走于墙壁的途中还逐渐来到天花板，用倒挂的方式在行经途径留下破坏的痕迹，迫近火垂的头顶。
失去准度的火垂瞬间向旁边跳开，原先所在的位置地板瞬间就被杀戮机械刨削。
即便明白可能因此受伤，依然踢出一脚。刀刃就这么刺进膝盖，尽管咬紧牙关还是忍不住发出呻吟。
然而敌人的损伤也是非同小可。吃了起始者使出浑身之力的一踢，轮胎猛烈撞击墙壁，嵌在里面发出轰然巨响，最后掉在地上。不想就此停止的它还在痉挛。
火垂只用一只脚跳起来，右腿的伤口在空中再生完毕，然后以双脚狠狠踩下想爬起来的轮胎侧面轮轴。
踩住它之后举起两把手枪，就这样在极近距离连射。除了枪声以及眩目的枪口焰，更感受到袭击手臂的后座力，弹壳在墙壁与地板上舞动。
轮轴粉碎，与轮壳一体化的冲击波引擎也被四五口径的子弹破坏。
左右手的枪滑套同时退到最后。她的子弹全部射完了。
瞬间的寂静。刺鼻的烟硝味。火垂还觉得有什么声音好吵，结果是从自己
喉咙发出的剧烈喘息。
她用手臂擦拭额头的汗水，神秘的机械完全陷入沉默。
看来是自己获胜了。如果可以，希望敌人只有这个。
「救救我！」
突然传来的尖叫声使她回过头，一名少女正朝这边跑来。
刚才明明在莲太郎面前表示自己对救助生还者没兴趣，但是这种惨状还有人活着，毋宁说是心底松了口气。
少女顺势扑进火垂的怀中。
只听见噗滋的声响伴随贯穿身体的冲击，火垂不由得痉挛。
「咦？」
火垂胆战心惊地低头看向自己的胸口。
头戴草帽抱着小熊布偶的少女，取出藏在布偶里的短刀。至于短刀的尖端——
戴草帽的少女把嘴唇轻轻贴近火垂的耳边：
「笨～～蛋。」
「啊……啊…………」
轻易穿过背心的刀刃，刺穿火垂的左肺。一半以上埋进体内的刀身是黑的，那毫无疑问是能妨碍再生的錵制品。
「怎么样？感觉如何？看到了吗？自己快死的心情是什么？」
「怎、怎么会……」
真没想到这个少女——
「永别了，美丽的公主。」
对方顺势拔刀，下一击对准心脏。
全身仿佛被电击的颤抖让火垂肌肉紧绷，激烈吐血。少女轻盈地往后跳开躲避。
视野摇晃，双膝跪地。四肢末端变冷。朦胧的视野仰望敌人，那个身穿连身洋装的少女俯视自己露出微笑。
地面近在眼前。火垂的意识在撞上僵硬的亚麻油地毡之前分解，就此丧命。
她抓起倒在脚边的火垂手臂，确认脉搏已经停止。为小心起见再观察瞳孔反应。至于心跳——应该不用听了。
像个傻瓜的尸体感觉很可笑，莉佳践踏着火垂的尸体，以鞋底磨蹭。
「还剩——一个人——?」
莉佳转身走下楼梯，追击剩下的一名敌人。
5
莲太郎按着对讲机斗铃，在对方开门的瞬间立刻伸脚卡住门缝，同时伸出手枪。
「出来。慢慢走。」
冷不防被枪口指着的浴袍老人原本一脸悠哉，却因为惊讶错过尖叫的时机，只能乖乖听话走出门外。
「你、你究竟是谁？」
对方好不容易提出的质问被莲太郎无视，他让老人转身并揪住浴袍的背部，把老人推进电梯。当中已经有莲太郎用同样方法集合起来的十名十二楼住户。
「钱？你的目的是钱吗？」「刚才的怪声是什么？枪声吗？到底发生什么事？」
「——现在没时间说明了。等会儿你们下去一楼，离开建筑物之后立刻求救。」
打从刚才楼上便响起枪声与战斗声。敌人在十三楼。往下逃命应该不至于碰到敌人。
他如此心想并按下一楼按钮，离开楼层面板数步。但是就在此时，怀疑的想法突然浮上心头，让他有不好的预感。
敌人为了切断我方通信破坏电话线。配电盘与各种管线应该是在一楼与地下室。很难想像那些东西会在十三楼。
也就是说，切断电话线的敌人与跟火垂交手的敌人是不同人，袭击者是复数。
电梯门即将关闭之际，莲太郎伸手挡住电梯。
「等一下，果然我也下去。」
十二楼的住户露出绝望的表情。混帐，我可是来保护你们的。
这次电梯门总该顺利关上，结果又听到「等一下，救救我。」的呼喊，连忙打开门。只见一名年约十三、四岁，头戴草帽，怀抱布偶的长发少女朝这里过来。
「楼上有轮胎怪物，死了好多人！」
「轮胎怪物？——对、对了，你有看见大概这么高的女孩子吗？」
莲太郎把手掌举到自己胸口，示意火垂的身高。少女抱着布偶的手稍稍加重力道，接着摇摇头。
「是吗……」
枪声与战斗声都中断了。不知道火垂是赢还是输。希望她平安无事才好。
望向显示楼层的面板，这栋公寓似乎是地上十五层加地下两层。
大概是听过少女可怕的描述改变认知吧，电梯里的人们尽管好奇，还是微妙保持沉默。
这下子门总算顺利关闭，莲太郎按下一楼的按钮。
移动的电梯产生些微飘浮感。显示楼层的面板上一个个数字明灭并往下降。
大家都屏住气息不发一语。空气充斥汗臭味，嘴里有苦涩的唾沫味道。这个凝重的沉默，绝不单纯只是因为电梯挤得像沙丁鱼罐头的缘故。
电梯突然停住，灯光熄灭——灰暗的妄想漫无边际地在脑内膨胀，手掌冒出的汗水只能擦在长裤上。
幸运的是莲太郎的想像没有变成事实，电梯平安抵达一楼，到达的叮咚声响起。
冷不防地，一股没有理由的猛烈恶寒窜过莲太郎全身。
——就在这时，足以使电梯门凹陷的轰隆声伴随被什么玩意撞击的力道，突然摇晃电梯。巨大的刀刃插入门缝，同时刀刃还在旋转，火花四散。即便按下「闭」的按钮，门还是被硬生生打开。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
电梯里满是毁灭性的恐慌，莲太郎被挤到前面。
没有时间思考了。
他看准试图挖开金属门的刀刃，卷起右手衣袖露出义肢，压低身体重心准备迎击。
看好门打开的时机，他驱动义手。
击发的同时，一枚空弹壳旋转抛向空中。
「——『虎搏天成』。」
任凭猛烈的推进力驱动手臂不断挥出。谜样的旋转物体与无双的坚硬铁拳激烈争锋，一股刺激的麻痹感通过义肢传到莲太郎的身上。
只不过均势没有持续太久。就连小型巴士都能打飞的莲太郎拳击，逐渐压倒敌人不知道是电动圆锯还是什么玩意的斩击。
打飞的神秘敌人在地上反弹，最后激烈撞向另一侧的墙壁。
「那是……？」
这时莲太郎的视野才首度捕捉敌人的姿态。轮胎怪物，那个只能以这个方式形容的兵器再度提高引擎运转声爬了起来。
无人攻击机……还是——
打到骏见医生家里的诡异电话声音在脑中重播——
『现在有敌人过去你那边了。代号蜂鸟。是「新世界创造计划」的战士。』
如果这就是来电者所言的那个蜂鸟的能力，莲太郎还知道另一个能力类似的人。
蒂娜·斯普莱特。
她是被称为脑机接口（BMI），以脑部信号驱使机械运作的能力者。据说这是由名叫安·兰德，原本和堇是同事的天才科学家发展的实用化技术。
最先遭遇的巳继悠河又称黑暗潜行者，保有与室户堇坚持完成的超级技术「二一式黑膂石义眼」相同的能力。
到底是谁拷贝那些技术，然后加以升级呢？「新世界创造计划」背后主使者是……？
就在这当中，轮胎怪物已经重新站起来了。
莲太郎立刻从枪套拔出贝瑞塔连开两枪，令人惊讶的是敌人以之字形路线躲开。
莲太郎把准心移开BMI终端再度射击。这回他瞄准敌人旁边嵌在墙壁里的灭火器，以高硬度闻名的錵弹击碎玻璃，使灭火器的铝制外壳凹陷。
继续连续扣扳机。终于屈服在第四发以超音速射出的九毫米錵弹下，灭火器开了个洞。
加压式灭火器顿时爆炸，里面的灭火剂喷洒出来，在一旁遭到爆炸波直击的轮胎怪物无法闪避，就此被吹飞。
若在这时逃跑就不是莲太郎。
「哈啊啊啊啊啊！」
他瞬间缩短距离，对着轮胎的中心部位——与轮毂一体化的引擎挥拳。
「天童式战斗术一型十二号——」
义手里的弹匣击发。硝烟刺激鼻腔。轮胎也因为恐惧而颤抖，不过已经太迟了。
「——『闪空涟漪』。」
激烈震动摇撼整层楼。轮胎的引擎破碎，并且发出轰隆声陷进地板里。
以密合状态挥出的拳头劲力使得敌人沉默。微微闪烁的机械信号中断，失去动力再也无法启动。
莲太郎确定对手不会再动之后，才解除紧绷的紧张感呼气。
放着BMI终端不管，只会招来莫大的灾祸。敌人的终端只要看到一次就击溃一次，没什么比这更重要。面对蒂娜的那场战斗，让莲太郎学到这个痛苦的教训。
烟雾弥漫的灭火剂浓雾逐渐散去，莲太郎环顾一楼，不禁皱起眉。
最早发觉事态异常，企图逃出这里的居民似乎
都倒地成了BMI终端的食物，化为令人鼻酸至极的残缺尸体散落在墙壁与地板。
没想到「新世界创造计划」是如此毫无节制的家伙……
回想起自己的任务，在灭火剂的白烟之中，他回头对电梯里招手：
「已经没事了。」
里面的人们胆战心惊走出电梯。那名浴袍老人代表提问：
「这、这是怎么回事？到底——」
莲太郎摇摇头：
「我也不清楚。不过这么一来正面玄关就可以通行。快趁现在逃出去报警吧。」
「你是？」
「在警方赶来之前，我要让更多的居民逃命。」
就算被说无谋也没办法，既然连警铃都被切断，只好在警方来临之前，不断重复以电梯输送居民出来。
由于自己是被追捕的逃犯，警察大举赶来之后是否能顺利逃走还是个疑问，不过莲太郎无法坐视如此惊悚的虐杀现场不管。况且这里之所以被当成战场，全是由于莲太郎拜访骏见医生住所的缘故。
目送十二楼的居民全数通过玄关，莲太郎转过身。
就在此时，他察觉电梯里还有人。
那是刚才那名抱着小熊布偶的少女。
莲太郎不耐地挥手：
「你也快去逃命。想死吗？」
少女露出可爱的笑容望向他：
「我也来帮忙。两个人总比一个人有效率吧？」
没想到会有这个提议，莲太郎吃了一惊。
就算是平日受过训练的人，要不是具备强烈的使命感，突然遭遇性命受到威胁的状态，也很难轻易跳出来帮助别人吧。
被狮子追逐的人们根本无暇理会一起逃命的其他同伴，就是这个道理。
然而这样的小女孩……？
比起感动，莲太郎先是感觉疑惑。
少女可爱地偏头展露微笑：
「快点行动吧，大哥哥。在这里拖拖拉拉，轮胎怪物还会继续肆虐吧？两人一起行动效率会变两倍喔。」
她的说法完全正确。
莲太郎闭上眼睛，深呼吸之后缓缓睁开。
「我明白了。那就让你帮我的忙吧。我要搭电梯到十一楼，你到十楼。」
如此说道的他进入电梯，按下「闭」的按钮。
这时莲太郎闻到一股甘甜的气息。是香水吗？刚才挤在电梯里时没有察觉，看来是从她的身上散发出来。
莲太郎的脑袋似乎想到什么。
对了。记得是前往堇的地下室，听她说明被害的芳原健二、高村荚、海老原义一那次。
『老实说我很关心这个事件，所以请未织帮忙取得情报。芳原健二在歌剧剧场被杀没有目击证人，用来杀人的刀上也没有指纹，不过凶器似乎残留淡淡的甘甜香味。』
——甘甜的香味？
莲太郎不禁毛骨悚然。
假设轮胎怪物与蒂娜的「仙费尔德」一样是BMI终端，那当然会有个负责操纵的人躲在某处。倘若公寓已经被那个蜂鸟入侵，对方究竟身在哪里？
叩咚——电梯门微微发出声响逐渐关闭。
悸动变得激烈，莲太郎感到胸闷，很想呕吐。
确认腰际手枪位置的掌心，黏答答都是冷汗。
偷偷瞄了电梯里站在旁边的少女一眼，由于大草帽的掩盖，看不见她脸上的表情。少女的左手抱着布偶，右手伸入布偶的腹部。
仔细观察，布偶的腹部有异常鼓起，很明显除了棉花以外还塞了其他东西。
脑中的红色警报响起。
电梯门完全关上。少女开始动作。莲太郎也同时展开行动。
他以闪电般的速度拔枪瞄准。
然而回过神来才发现漆黑的枪口占据视野，同时发现自己的脑袋被对方的手枪指着。
少女望过来，露出狰狞的笑容：
「啊哈～～？大哥哥怎么突然想通了？我还是第一次被看穿第一击。超新鲜的。」
「你就是蜂鸟？」
「是呀。我是第二个刺客。」
莲太郎恨得牙痒痒。自己真是大笨蛋。为什么暗杀者逼近到这个地步都没有察觉？
「我之前骗了大哥哥。」
隔了好一阵子，蜂鸟的脸上才浮现邪恶的笑容：
「红露火垂的身体应该已经冰冷了。」
一股激愤瞬间从脚尖冲上头顶。
食指扣下扳机的同时，脑袋用力往旁边倒下，躲避敞人的枪口。就像照着镜子一样，敌人也做出同样的举动。
震耳欲聋的两发破裂声。枪口焰在眼前炸开，冲击脸颊的热波迫使人眯起眼睛，超音速子弹掠过耳边，音爆也同时袭来。
一发变成跳弹在电梯里弹跳。这是恶魔的偶然吗？双方都安然无恙。
总之要先把敌人的手枪无效化，他挥开少女纤细的手臂，以义手手肘部毫不留情地攻击她的手背。少女发出苦闷的呻吟扔下枪，但是下个瞬间，她却发出疯狂的笑声。
这家伙是怎么了？
蜂鸟压低身子，使出对准重要部位的一踢。莲太郎害怕重要部位遭到直击，迅速以持枪的义手朝着腋下使出关节技，接着感觉到一阵人工肌肉几乎快要碎裂的剧痛。
晚了半拍切断痛觉神经，自己的手枪迟了一点也掉落在地。
对方全身压了过来，自己的背狠狠撞击狭窄电梯的墙上，空气从肺部硬是被挤出去。由于背部压到显示楼层的面板，电梯在些微的振动之后开始上升。
莲太郎冷汗直流。自己明明使尽吃奶的力气，但是那股完全不像是少女的恐怖蛮力丝毫没有退缩。
他疯狂地以膝盖狠顶对手的腹部三下，看准对方放松压制力道之际，沿着电梯逃到对手的背后。
但是他的脑袋发出危险信号。直觉驱使他仰起下巴，蜂鸟锁定眼睛的手指刚好割过眼前。就连觉得好险的空档都没有，左小腿肌肉被击中的剧痛就让他忍不住发出叫声。
原本打算毁掉对手双眼的上段攻击，巧妙转为下段踢击。
蜂鸟从落地的布偶取出匕首，举到胸口的高度整个人冲过来。这里实在太过狭窄，根本无处可逃。
伴随「叮！」的电辅音，背后的电梯门打开。不知不觉电梯已经抵达五楼。
莲太郎脑中浮现起死回生的一招。连考虑的时间都没有，他便抓住对手的双肩，利用手持短刀冲过来的少女突进力道往后跳，接着以自己的身体为支点，往后倒下将对手朝后方摔出——这是称为巴投的柔道舍身技巧。
满脸惊讶根本来不及反应的少女身体在空中旋转。看来她在慌乱之中，肯定搞不清楚刚才发生了什么。
被自己的突进动能扔出电梯的少女娇小身躯，激烈地撞击五楼电梯间的墙上。
尽管这是绝佳的追击机会，但是刚才遭到下段踢击中的腿传来钝痛，让莲太郎眼睁睁错过良机。
飞身的蜂鸟掀起裙子，从绑在大腿的枪套快速拔出预备手枪射击。莲太郎连忙躲进电梯闪避，随后传来的激烈声响与火花令他忍不住缩头。
他连按「闭」的按钮。不久门便关上，接着他又按下一楼。电梯开始下降。
背靠在弹痕累累的电梯墙壁，莲太郎勉强让自己不要倒下。
全身各处关节都发出悲鸣，原本用绷带缠绕的旧伤也裂开了。
尽管一时之间拉开双方的距离，但是威胁依然没有远去。
他全力动脑思考。该怎么办？怎么办？
天花板的照明瞬间闪烁，电梯摇晃还以为是发生直下型地震，莲太郎连忙扶着墙壁避免摔倒。
有什么东西落在电梯上方，那是什么？不消说，肯定是蜂鸟从五楼展开追击。接着莲太郎立即趴到地上，捡起自己掉在地板的贝瑞塔手枪，加上敌人弄掉的武器组成双枪，对着天花板扣下扳机。
对手也在天花板上凭借直觉开火。跳弹粉碎楼层面板与天花板灯，正上方的玻璃有如骤雨洒下。莲太郎不怕死地疯狂应战。子弹乱飞演奏出战场的音乐，弹壳散乱一地。割伤的脸颊感到疼痛。甚至有一枚跳弹击中莲太郎的膝盖埋入骨中，在体内发烫。
两把枪都用光子弹。敌人也没子弹了。
足以让耳朵感到刺痛的寂静就此降临，莲太郎的鼻腔充斥刺激的强烈烟硝味。
现在的情况如何？
过了一会儿，天花板才发出某个物体倒地的声响。
不知何时，电梯已经因为双方的举动停止。看来是跳弹破坏控制面板，导致电梯停止运作吧。天花板只剩下一盏闪烁的灯，其他都熄灭了。整个空间显得很昏暗。
莲太郎用手撑住墙壁小
心翼翼起身，把干疮百孔垂下的天花板建材扯掉。
倒在天花板上的蜂鸟顿时摔下来，撞击电梯的地板发出呻吟。
腹部两枪，胸口一枪的九毫米弹头将她的连身洋装染成深红，胸膛激烈地上起伏。蜂鸟已经不可能继续战斗。
少女凝视天花板，用难以置信的表情喃喃开口：
「怎么会……骗人，骗人的吧。为了超越『新人类创造计划』……制造出来的我，竟然输了……」
莲太郎有好一阵子沉默俯视那名少女。
「……我有很多事想问你。如果你放弃抵抗，我就帮你治疗。」
蜂鸟有如自嘲地扭曲脸庞，胸口的疼痛使她剧烈咳嗽。血沫横飞，嘴角也在流血。
「真是笨蛋。别开玩笑了。」
虚弱的她如此说道，用颤抖的手拍拍自己心脏的位置。
「我的心跳……受到监听。如果，被你救的事，让人知道了……无论如何，我都会被除掉……没有安身之处。我，就算，死了……也只是，换个脑袋。同伴会，把你……杀掉。结果是，一样的。」
仰卧的她对着天花板，以类似放弃的语气说下去：
「结局……正如，黑暗潜行者所说的……一样。」
「你说什么？」
「只有黑暗潜行者……在组织里，正视，你的威胁……高度评价。他说你是……战斗天才。此外，他还想跟你，再战，所以跟上头，发生争执……好像吧。」
「…………」
莲太郎内心，对那个不正经的悠河竟然如此高度赞赏自己，感到很惊讶。
巳继悠河，果然才是眼前最强大的敌人……
这时他发现蜂鸟的连身洋装下摆掀起，露出自皙的大腿。
莲太郎不禁瞠目结舌。她的大腿上竟然有「☆」型的刺青。五个顶点有两个画着图案复杂的羽毛。一样。和照片里原肠动物内脏刻印的一样。
「喂，这是什么？这个五芒星代表什么意义？」
莲太郎急忙询问对方，然而蜂鸟只是咧嘴发笑：
「我的，布偶……里面，你自己看。」
尽管感到怀疑，莲太郎还是默默照做。缠绕围巾的白熊肚子鼓起，里面可能还塞了武器之类的东西。
将手伸进去试图拿出内容物，却因为东西太大拔不出来。白熊的刷毛肚子触感良好，但是里面的东西很大，感觉还硬邦邦的。
这是什么？
不耐的莲太郎干脆破坏布偶上半身。棉絮飞出，内容物暴露在外。见状的莲太郎不禁倒吸一口气。
熊的肚子里到处缠有电线与黏土。中央安置一具便宜的数字计时器，倒数计时刚好过了三十秒。等到察觉这是定时塑料炸药的瞬间，莲太郎被血液为之冻结的恶寒所袭击。
蜂鸟以痛苦的模样笑道：
「我的……心跳，一旦微弱，炸弹就会自行，启动。电梯停摆，脚也受伤的你，想逃跑是……不可能的。这么一来，就算……平手了。」
「混帐！」
莲太郎冲向电梯门试图打开，但是门一动也不动。
他一边注意自己的腿同时小心翼翼试图跳上天花板，可是被子弹击中的左脚传来剧痛。
倒数计时只剩下廿秒。
这时突然响起的轰隆声与激烈的视野上下晃动，让他站不稳脚步。这次他比刚才更快理解，又有什么东西用力落在电梯上方。
从破裂的天花板缝隙，他看到了。
莲太郎与蜂鸟都瞪大双眼，尤其是蜂鸟还因为狼狈而大叫：
「你不是已经死了——」
回答她的是子弹。伴随干涸的开火声，蜂鸟的头部喷出血沫，朝着墙壁无力瘫倒。
「永别了，美丽的公主。」
天花板上有个冰冷的声音传来。
「火垂！」
上方的人影十分纤细，那是眼眸仿佛冻结的红露火垂。
「你……蜂鸟说你已经死了……」
接着摇摇头，现在不是讨论这个的时候，他再度看向计时器。
剩下七秒钟。
「火垂！这里有炸弹。」
「伸手！」
莲太郎伸出手臂，被一股几乎会让肩膀脱臼的力量拉起，整个人被拉到天花板上方的电梯井。
视野顿时变暗，不知从何发出低鸣的缆索声敲击耳膜回荡。
「抓住钢索！」
他乖乖照办，还剩下四秒钟。
火垂用手枪连续开火，将卡住导轨的电梯紧急停止设备全数破坏。
——三秒。
接着拔刀把除了莲太郎抓住的缆索之外，其余三条都以起始者的臂力瞬间切断。
——两秒。
左手抓紧剩下的钢索当安全绳，同时高高擡腿把脚底下的电梯狠狠踹下去。
——一秒。
重量严重超过负荷的电梯终于与最后的缆索分家，以流星一般的速度沿着电梯井坠落。
至于莲太郎两人抓住的钢索则是向上卷起，伴随急遽的上升感飞了起来。
莲太郎与火垂拼命抱住几乎就要四分五裂的钢索。眼睛注视下方的光景，导轨冒出火花坠落，配重块也发出咻噜咻噜的摩擦声往下掉。
接着——炸弹终于爆炸。
让人无法睁眼的滚烫冲击波自下方袭来，视野剧烈摇晃。吊在空中抱住缆索的莲太郎与火垂，仿佛遭到暴风雨蹂躏的一叶小舟。
紧接在冲击波之后，熊熊的地狱烈火与惊人的燃烧声沿着电梯井窜上来。
赤红的火舌逼近莲太郎与火垂的脚底，幸好只冲到那个高度就戛然而止。
火柱像是咋舌一般做出貌似生物的举动，无奈地沿着电梯井缩回去。
莲太郎与火垂同时呼出代表安心的气息。
无意间在极近距离对望的火垂眼眸因为惊讶瞪得老大，看起来十分可爱。
然而火垂不知为何，似乎觉得自己的表情被人看见是很羞耻的事，因此别开视线。「上去吧。」如此说道之后拉着莲太郎的手缓缓爬上钢索。
最后终于抵达十五楼的电梯间。
窗外的夕阳映出强烈的红光，令人忍不住用手遮脸，时间刚好来到日落时分。
莲太郎与火垂沐浴在夕照下，莲太郎这才发现她的背心破了，沾上比夕阳更红的鲜血。
「你被刀刺伤了吗？」
「伤口已经愈合了。」
「愈合……」
不论怎么看都像是用一刀刺入心脏，但是伤口的痕迹很浅。
不——莲太郎摇摇头。蜂鸟临死前是这么说的。『你不是已经死了——』……像她那种一流的杀手，应该不会被诈死所骗。
「火垂，你到底是混入什么原肠动物因子的起始者？」
火垂有好一会儿保持沉默凝视莲太郎，最后终于下定决定不再隐瞒，无奈地微微点头喃喃说道：
「一种叫东洋涡虫的扁形动物。」
「东洋涡虫……」
莲太郎当然知道，统称为涡虫的那种生物拥有超强的再生能力，也是能长期忍耐饥饿的小型动物。身体被对半切开还能各自长成完整个体的再生例子相当有名，据说经常被用于再生实验。
「所以你的能力是——」
「一言以蔽之就是『再生强化』。受到普通起始者会即死等级的伤害，我也能愈合伤口复活。这种强力的再生能力，还能压过錵的再生阻碍效果。」
莲太郎再度涌现对生命的敬畏，不禁感慨地叹气。
莲太郎过去曾经两度亲眼目睹可以称为超级再生的现象。第一次不是别人正是自己，对蛭子影胤战时，他注射了堇交给他的「ＡＧＶ实验性药物」勉强撑过致命伤势。然而那种药据说有二〇％的超高几率会使人原肠动物化，就像俄罗斯轮盘一样有极端危险的副作用。拿到的五枝携带注射器都打光的莲太郎没有变成原肠动物，几乎算是奇迹。但是那个玩意不算真正实用。
第二次则是记忆栩栩如生、令人毛骨悚然的「第三次关东会战」敌方头目「毕宿五」。它也具备相同的能力。
利用司马重工开发、火力惊人的ＥＰ炸弹才勉强将它炸得一点碎屑都不剩，真是一场惊心动魄的激战。
「为什么你有这么强大的能力，却要隐藏起来？」
火垂无奈摇头：
「那并不如你所想像的那么万能。人类的构造远比涡虫复杂，因此再生能力也是有所极限。举例来说在死亡过程洒上汽油点火，或是脑袋与身体分家就不可能再生。在快死时无论被对手如何摆布，我也无法抵抗，因此不能让对手知道我的能力，使用起来有诸多难
处。至于我之所以对你保密，是怕你受到拷问之后说出我的能力，害我陷入危机。」
原来如此，这么说也没错。在起始者相互对战的场合，按照能力种类不同，确实有可能一击必杀。如果敌人已经摸透底细，就可以事先想好对策，因此起始者的能力性质原则上是机密中的机密，严禁任意外泄。
「原来是这样，我还以为是你讨厌我。」
「那当然也是理由之一。」
「…………」
「怎么了？」
莲太郎用力搔头勉强切换心情，接着脱下制服上衣扔向火垂：
「来吧，穿上这个。你的衣服上都是血迹，走出去会吓死人的。」
火垂把莲太郎的上衣凑到鼻子前一闻，表情不禁紧绷：
「臭死了，男人的汗味真臭……」
「那么还来。」
「不过事到如今也没办法，只好将就一下。」
莲太郎咋舌转身。这家伙真是麻烦。
「谢、谢谢。」
「啥——？」
「没事。我们走吧，莲太郎。」
大概是沐浴在夕阳下的缘故，她慌忙转开的脸有点红。对着独自踱步前进的火垂背影。莲太郎叫了一声「等一下。」要她回头。
莲太郎无言指着自己被子弹打中的左腿。
「肩膀借我。」
火垂有好一阵子沉默看向这边，最后才无言走回来搀扶莲太郎。内心尽管觉得有点丢脸，莲太郎还是接受少女的协助。她的态度与眼神明明都很冷漠，不知为何身体接触的少女体温却像火烧一般炽热。
两人完全不打算搭电梯，走下楼梯来到正门玄关。
建筑物前方挤满人群，警察赶来只是时间早晚的问题。
不知道哪里有路人记得自己的长相，莲太郎低头装出不在乎的样子让火垂拖着走。火垂目光犀利地拦了一辆出租车跳上去，说出她用来当成藏身之处的公寓地址。
中年司机望了全身凄惨不堪的莲太郎与火垂一眼，瞬间露出惊讶的表情，不过他很快就以长年职业驾驶的敬业意识压抑内心的动摇，缓缓操纵方向盘行驶。
远处传来警笛声，不久大批警车便闪着警示灯杀过来。
与警车交会之前，莲太郎与火垂赶忙把头低到窗户以下躲起来，大概是都卜勒效应的关系，仿佛走音的警笛感觉有点可笑。
胆战心惊擡头，隔着后车窗窥探背后，警车现在刚好杀向莲太郎等人方才所在的公寓并且团团围住。真是千钧一发。
莲太郎因为紧张解除全身脱力——就在这时，刚好通过照后镜与司机四目相交。
驾驶的确露出恍然大悟的表情，接着好像不小心看到男女调情一般赶紧挪开视线。
如此难以理解的反应，让莲太郎脖子上的寒毛猛烈倒竖。
刚才司机的表情，就是现实与模糊的记忆恰好对上时的反应。此外那个瞬间，司机也的确察觉自身危险而撇开目光。
对方究竟在想什么？——那还用问，一定是发现乘客的脸与新闻当中的逃犯长相一模一样了。
如果不是这样，为什么看到自己的脸要露出那种不舒服的表情？
火垂搭上出租车时，毫不迟疑说出藏身之处的公寓地址。
如果认为司机在让两人下车之后不会尽市民的义务打电话报警，未免太过乐观。
不，搞不好现在就只是假装前往目的地，实际上是要开往警察局。这么一来自己真的完蛋了。
遇到红灯的车安静停下。大概是感觉到空气中的紧绷，火垂也默默注意事态的发展。
司机似乎也察觉到想法被乘客看穿。紧张感到达饱和，几乎只要轻轻一碰就会爆炸。
号志终于变成绿灯，司机踩踏油门。惯性力微微把乘客的身体压在座位上。
「客人……」
莲太郎的身体一震，感觉像是听到死刑判决般全身紧绷。司机接着说道：
「接下来可以听一下我的自言自语吗？我现在虽然在做这个工作，但是一个月前还想过要这把年纪加入自卫队。呃——你们知道『第三次关东会战』时，募集自卫队的标准不是大幅放宽吗？当时的我也觉得应该要为了守护东京地区抛下开车的工作，改拿枪才是正确的选择……」
说到这里司机突然打住，「然后呢？」于是莲太郎冷静问道。
司机握住方向盘的手因太过用力发出嘎吱声响。对方沉痛地说下去：
「结果完全不行。太恐怖了。我在十年前的大战里失去妻小，本来以为已经没有什么可以失去了，但是在命运的安排下，我跟另一名相同遭遇的寡妇再婚。尽管生活过得裉简朴，但是每天都很幸福……因此我无法下定决心接受另一次的失去一切。就算真的要死，还是和她一起死比较好。」
「……这是自然的反应。没什么好自责。」
出租车驶入隧道。隧道里等间隔设置的橘色照明滑过视野，每次接近都会微微照亮对方的侧脸。
「民警先生，你的家人呢？」
对方的语气听起来已不再怀疑莲太郎的民警身份，本来心想该怎么编故事才能满足对方的期待，但是莲太郎只是摇头。这时候胡说八道，只会给对方留下不快的印象。
「都死了。」
「对付『毕宿五』时不觉得害怕吗？」
「很害怕。」
火垂微微张开嘴巴看过来。
「最好还是不要经历那种事。反正与自己的努力相比，只能获得微不足道的感谢。」
「那又是为什么？」
莲太郎稍微想了一下再度摇头：
「我不知道。不过当时能那么做的人只有我，所以我才……」
「是吗……」
接着众人陷入沉默。莲太郎有点不安，搞不好让对方失望了，他坐立难安地扭动腰部调整坐姿，然而终于脱口而出的发言不是质疑。
「或许所谓的英雄都是这样吧。」
司机对着照后镜笑了：
「请放心。最近我的记忆力变得很差，把你们送到目的地之后，我就会完全忘记自己曾经载过谁。」
「是吗……呃，谢谢。有劳了。」
莲太郎不知接着该说什么才好而陷入沉默。对方也不想再继续追问。隐约让人感到温馨的空气在车内流动。
莲太郎阖下眼睛。
自己既不是英雄，也不是救世主。这项认知到现在都没有改变，不过如果自己的行动能对他人的笑容与幸福带来些许贡献，那么这趟旅程或许就有意义吧。
状况丝毫没有获得好转。
延珠同样被IISO看管，蒂娜也被关在拘留所里。木更甚至被柜间欺骗利用。
一想到背叛木更信赖的柜间，莲太郎就火冒三丈，但是他不能冲入警视厅朝对方开枪。那样只会增加自己的罪状。现在只好期待追查水原的事件时，可以逆向回推逮住他的狐狸尾巴，一举逆转战局了。
自己成功打倒蜂鸟。那家伙毫无疑问是杀害芳原健二的凶手。从广场饭店包围战的狙击手法来看，杀死海老原义一的人应该是黑暗潜行者。
这么一来用消去法，剩下一个连名字都不知道的家伙就是杀害高村荚的犯人。
刺客还剩两人。实际上莲太郎觉得最不可大意的，还是黑暗潜行者。
跟蜂鸟战斗后让莲太郎知道，她尽管是强敌，还不会带来让人觉得无法获胜的绝望。可是那家伙……
巳继悠河，迟早要跟那家伙分个高下。
在丹田熊熊燃烧的滚烫怒火加热全身。莲太郎面对车子内侧，瞪视不知身在广阔东京地区何方的敌人。
6
「磅！」响彻控制室，操作员吓得肩膀抖了一下。
柜间笃郎不理会拳头疼痛使劲捶打控制台，端正的脸孔扭曲，气得眉毛倒竖。他死命握住的手机发出嘎吱声。
「我知道了。有什么后续发展再报告。」
勉强挤出这番话之后直接挂断，加紧脚步离开控制室。
他对着走廊的自动贩卖机挥出颤抖的拳头。
「可恶……可恶！怎么可能。蜂鸟竟然被干掉了？」
「啊呀——柜间先生，这下子可是有负责归属问题喔？」
他忿忿地看向声音的来源，毫无惧色的悠河一脸愉快地耸肩说道：
「所以当初乖乖派我出马就好了。蜂鸟的能力不足啊。」
「难道你能预测到蜂鸟会输吗？她过去的任务达成率可是一〇〇%。」
「杀些小角色就算任务达成率一〇〇%也只是笑话吧。她的层次就只有这样吧？」
同事明明被
杀了，悠河的反应却超过淡然，到达冷漠的程度。
「里见莲太郎……我太小看他了。」
「这么一来柜间先生也能理解吧？所以下一次——」
「——不，还没轮到你！还有『剑尾鱼』！下一次是认真的。我绝对不能饶过他！要确实歼灭那家伙！」
悠河露出瞬间冷却的表情，用鼻子喷出一口气：
「好吧，随便你。对了，多田岛警部不是打从刚才就在找你吗？」
柜间闻言站了起来，看着手表确认时间。
像现在这样蜂鸟被打倒的状况下，要保持冷静站在对方面前是件很烦人的苦差事，此外如果在这边继续耗费时间，有可能招致不必要的误解。
「这里交给你了。」
擦身而过时，悠河发出超乎以往认真程度的声音：
「柜间先生，那个警部的脑袋可是非常灵光的。最好不要放松戒备。」
「你说多田岛？」
柜间不以为然地摇摇头：
「不成问题。他也是快要退休等着领退休金的人，绝对不想多管闲事。想要查出真相也是不可能的事。正因为如此，我才会选他当搭档。」
「这样就好。至少不要因为大意而误事。」
风吹来败北的气息。
开着爱车疾驶的柜间，双手死命握住方向盘，他忘记自身的职业把油门踩到底，甚至超过高速公路的限速。
他一边连按喇叭，一边连续超过好几辆车。空着没事的左脚不耐踱地。
就连位阶比自己低的黑暗潜行者都摆出轻蔑的态度。如果派剑尾鱼出马还无法摆平这件事，自己可能会被组织要求负起责任。
「该死的里见莲太郎……！」
柜间心中满是无法压抑的情绪。在这种状态与多田岛碰面，搞不好会被他察觉异常。
这时他突然想顺道去别的地方纾压一下。
计算所需的时间，判断还在容许范围之内，于是柜间转动方向盘下了高速公路。
弯过好几条狭隘的道路驶入闹区，把车停在脏乱的建筑前方。
爬上阶梯的柜间的目标，是写着天童民间警备公司的门牌。
以事先准备的备份钥匙无声无息打开门，来自窗外的夕阳使得整间办公室感觉好像正在燃烧。
在最里面的黑檀木巨大社长办公桌后方，天童木更背对柜间而坐。
柜间蹑手蹑脚溜到她的背后，悄悄从后方抱住她，环绕她的脖子。
「木更，我来看你了。」
对方好像是在他出声以后发现自己的存在，全身漆黑的少女缓缓擡头望着柜间。
她的眼眸有如失去光辉的玻璃珠，尽管看似望着自己，但是眼中没有映出任何东西。
「啊……柜间先生。」
与平日愉快的模样相差一八〇度，木更用迟缓的声音回答。
「你在看什么？」
追寻木更的视线，柜间的脸上浮现笑容：
「啊啊，已经送到啦。」
柔软的雪纺材质打褶十分美丽，层层叠起的蓬松裙摆。自胸口到裙摆的设计都是歌咏少女纯洁的白色，女性塑料模特儿的头部，还披着垂到肩膀的半透明头纱。
那毫无疑问是柜间不惜花费重金赠送的结婚礼服。
自从木更接获莲大郎死于广场饭店包围战的消息之后，一直都是这个样子。
尽管与婚前忧郁症的症状很像，但是对柜间来说这样更方便行事。
他已经事先调查过，里见莲太郎对这个女人有好感。
其他女人柜间都可以轻易到手。但是只有得到这个女人才有意义。
当那家伙成为死人，自己迎娶这个女人时，柜间的复仇才算大功告成。
「赶紧举行婚礼吧，木更。」
柜间以扭曲的笑容贴近对方，用手指梳着任凭他摆布的黑绢秀发。
完