第六卷 炼金术师归来 第二章 过早葬送 The Premature Bereavement（2/2）

「她保存在『炼核』的意识醒来了。照这样下去，妮娜·亚迪拉德将取回肉体并完全复活。换句话说，不消灭她就得不到『贤者灵血』。」

天冢冷冷望着心慌的两名护卫解说。

从液态金属中诞生的美女，目前几乎已完全变回人类形态了。柔亮黑发落在她背后，挥洒出深红色水珠，细嫩的褐色肌肤正逐渐成形。

「唔喔……！」

相对的，露出痛苦表情的则是专务董事。

差点就能支配「贤者灵血」的男子肉体，正逐渐失去实体而崩解。正宗所有者妮娜·亚迪拉德醒来以后，开始将他当成异物并进行排除。

「我的身体……会被吞掉……天冢！想点办法，天冢！」

已经逐渐失去原形的专务董事死命地开口求救。天冢露出冷笑，轻轻挥了左手的手杖。喀的一声，不知道从哪里传来了齿轮咬合般的声音。

「用不着担心，专务董事。这立刻就会结束——」

在天冢说完以前，专务董事口中发出了哀号。

勉强保留原形的西装顿时迸开，遭液态金属侵蚀的肉体露了出来。他全身上下都嵌着黑色的宝石。那是天冢制造的「伪炼核」。

天冢说服专务董事，要驾驭「贤者灵血」就必须将那些宝石装进他体内。然而，天冢真正的目的并不是驾驭「贤者灵血」。

「我等的就是这个瞬间，师父……等你让『贤者灵血』觉醒。要是没有你的『炼核』，『灵血』就只是一块废铁。可是，和『贤者灵血』合为一体的你将永恒不灭，所以要夺取你的『灵血』，只能趁未完全觉醒时从内部进行破坏——就像这样。」

天冢高声大笑。专务董事体内的「伪炼核」解放了刻在其中的术式。好比将毒液注入湖水，深红的液态金属逐渐被染黑玷污。

「喔喔喔喔喔，天冢！你——！」

受到「伪炼核」失控的影响，专务董事的身躯碎散了。两名护卫想救他，却都反遭液态金属吞噬而融化。

「为什么……天冢……你为何要背叛……你就这么想独占『灵血』吗！」

只剩上半截身躯的专务董事气若游丝地问了。

天冢鄙视地低头望着他嘲笑道：

「不是那样喔，专务董事。正好相反。」

不久，「伪炼核」的污染也将妮娜·亚迪拉德觉醒前的肉体吞没了。原本美丽的她，躯体正逐渐变黑碎散。

「我是真的感谢你喔，专务董事。所以，我会实现你的愿望。你就让肉体成为『灵血』的一部分，永永远远地活下去吧——」

天冢笑得像个无邪的年幼少年，转身背对那团曾是专务董事的物体。

漆黑的「贤者灵血」发出凄厉痛哭，开始像只负伤的猛兽强烈蠢动。

4

通往山丘上的平缓坡道，被夕阳照得明亮。

浅葱走在铺了聚氨酯塑粒的山腰步道上，耳朵则凑在爱用的智能型手机旁边。从通话孔听见的是古城莫名急迫的说话声。

『——浅葱吗？你打来正好，太好了。呃……有什么事吗？』

「嗯，是啊。抱歉，突然打给你。」

对于古城乱殷勤的态度，浅葱有些吓着。那语气欢迎得像是靠浅葱这通电话，才找到了借口逃过要命的困境。

「我有点事想拜托你啦，你该不会已经到家了吧？」

唉，也罢——浅葱转换心情问道。瞬间，古城答话时仿佛在犹豫该不该说，间隔了一段不自然的沉默。

『没有，我人还在外面。我在西区六号坂这一带的店。』

「六号坂……那里不是整条街都是宾馆吗！」

浅葱僵着脸惊呼。只要住在弦神岛，连早熟的小学生都知道人工岛西区六号坂是什么样的地方。浅葱当然只是知道情报，本身倒没有到过那里——

「你该不会……！」

『不是啦！我在这附近的骨董店！是姬柊认识的人开的。』

「那一带有骨董店吗？」

浅葱歪着头自问。基本上古城并没有显露出说谎的迹象，从他背后还传来了微微的猫叫声，以及别人说话的声音。

「我不太懂你那里的情况，感觉并不是在忙吧？」

『还好啦。所以，你要拜托我什么？』

古城问得悠哉。浅葱咳了一声，因为是不太好启齿的内容。

「那个，你还记得我过生日时，你送我的那副耳环吗？」

『啊……那个吗？就是你硬要我买的蓝色耳环对吧？』

「才不是蓝色，是土耳其蓝（Turquoise Blue）！」

浅葱生气地回嘴。那副耳环并不是蓝色，浅葱色（Turquoise）有它代表的意义。（注：日文的「浅葱色」意指蓝绿色）

『那耳环怎么了吗？』

「抱歉，我好像弄丢其中一边了。」

啊哈哈哈——如此表白的浅葱努力装出开朗的声音。

「大概是午休和你扭在一起时弄丢的——」

『咦！』

可以感觉到通话孔另一头古城愣住的动静。

「所以，我现在就跑来找啦，不过一个人实在没有信心能找到。我想趁太阳下山前把耳环找回来，想问你能不能帮个忙。」

『白……白痴——！』

「啥！」

浅葱忽然被古城吼，态度也硬了起来。她实在没想到古城会气成这样。

「凶什么嘛！弄丢耳环确实是我不对，但你也不必用那种口气——」

『我不是气你弄丢！耳环根本无所谓好不好！』

「啥？」

古城没礼貌的口气让浅葱脑子里冒出理智断线的声响。她非常火大。

「怎么会无所谓！那是你买给我——总……总之我很重视那副耳环耶！」

『我说啊，特区警备队的人也守在那里吧！修道院附近很危险！赶快趁惹上麻烦以前离开，现在马上！』

「咦？」

听了古城着实惊慌的这些话，浅葱有些疑惑。

古城焦急的原因似乎不在耳环上面。与其说他在生浅葱的气，倒不如说他是在担心。就算这样也太夸张了一点。

「……没关系啦，你不用那么严肃。我这次又不是翘课跑过来，再说有特区警备队反而安全不是吗？」

『反正你赶快回家啦！耳环我之后再买给你，要几副都可以！』

古城用了恳求般的语气。

那明显是急了才口不择言，不过浅葱可不会听漏。

「……真的吗？」

『对啦！』

「不是耳环也可以吗？比……比如戒指呢？不用

太贵的就是了。」

『事到如今，你要什么都可以啦！所以快——』

快点回家——浅葱听出古城又要鬼吼鬼叫，就把智能型手机从耳朵旁拿开。

「好好好，我懂我懂。那我最后再绕一圈就回去。」

『现在就回家啦！』

古城声音嘶哑地大吼。

好好好——浅葱将古城说的话当耳边风。她不懂古城为何要那么焦急，可是被担心的感觉并不差。况且也约好让古城买戒指了，浅葱打算照刚才说定的，提早结束找耳环的行程。

就在这之后，大地随着轰然巨响摇动了。

浅葱的身体浮起一瞬间，像是被人摔出去似的在步道上跌了一跤。背在肩上的包包被用飞，里面装的东西散了一地。

『浅葱？怎么回事？刚才的声音——！』

异响似乎也传到了古城那里。他用仿佛吓得失去血色的语气问道。

浅葱却答不出来。

她并不是无法理解发生什么事。只不过，她找不到任何话来说明。

整栋修道院倒塌以后，从中冒出的是一团会不定形蠢动，有如原生动物的漆黑流体。那既非生物也非金属，连固定的形体也没有——她要怎么表达那种东西的存在？

「我不清楚……这玩意……是什么嘛……！像血……也像水银的……女人？」

浅葱忍着身体的疼痛，慢吞吞地站了起来。

其间漆黑的流体物质仍一边发出怪声一边改换成各种形貌。

那让人联想到进化失败的凄惨生物。被冲上陆地的鱼、从天坠落的鸟、异形野兽以及人类。假如有一头包含万物基因的合成兽（Chimera），或许就会是这副模样。

而且那团怪物正慢慢持续成长。

它不分对象和周遭物质进行融合以增加自身的质量。最初和小型汽车差不多的体积，已经膨胀得跟小型卡车差不多了。

「咦？」

得逃走才行——起身的浅葱耳里却听见了和现场不搭调的开朗嗓音。

有个身穿红白色醒目衣服、具魔术师风格的青年，正从坡道上俯视着浅葱。笑得天真无邪的他，眼神冷漠得令人发毛。

「伤脑筋，被人看见了。算了……反正立刻就会死。」

青年说得漠不关心。

霎时间，漆黑怪物发出咆吼。

不定形的流体物质慢慢伸出了像丝带的细细带子。等浅葱察觉那根本不是丝带，而是刀刃般磨利的巨大触手时，已经太晚了。

「咦？」

浅葱的身体摆脱重力，轻轻浮起。

迟了好一会，她听见大气被撕裂的声音。

漆黑怪物释放出的触手，变成了死神用来扫过浅葱身体的巨大镰刀。

怪物原本的目标应该是穿著白色大衣的青年，浅葱只是受到波及罢了。然而青年反用自己的右手斩断了怪物的触手，只有不相关的浅葱直接受到攻击。于是她缓缓倒下。

「不会……吧……」

仰身倒地的浅葱茫然嘀咕。

连疼痛都已经感觉不到。她觉得奇怪地呆望着自己洒向暮空的鲜血，感觉像看着一阵迷人的红宝石之雨。

「被它逃了吗？事情总是难以尽如人愿呢……唉，也罢。」

穿白色大衣的青年淡然细语。

漆黑怪物已经不见踪影，或许是害怕受到反击就逃走了。

青年对满身是血倒下的浅葱毫无兴趣，跟着离开现场。

「对不起，古城……我好像……出了差错……」

浅葱挤出最后的余力，自嘲似的笑了。智能型手机已经不在浅葱手中，她的声音无法传到古城身边。拼命伸手的她，指尖只碰到了散发寒光的红色石头碎片。

5

古城赶至无人的公园时，太阳已经快要西沉于海平线。

他记得自己搭了单轨列车，但是之后的事都不记得，只顾着拼死命冲来这里。过程中他重打了好几次手机给浅葱，但都没有人接。

手机没人接的理由，古城立刻就会痛切地发现——

「这是……怎么搞的……？」

最初他察觉的是发生在修道院的异变。

正面的礼拜堂已彻底倒塌，瓦砾飞散各处，宛如巨大怪物起身后，从内部将建筑物撞破的异样光景。

还有戍守修道院的特区警备队也不见人影。取而代之留在现场的，只有躺在地上的金属雕像。

古城当然知道那是炼金术师做的好事。

不过，他现在并非要寻找天冢。要找的只有一个人而已。

「浅葱呢……？」

古城被令人绝望的焦躁感所逼，拼命寻找浅葱的身影。他和浅葱是老交情，就算在多拥挤的人潮中也有自信立刻找到对方。但现在他在这座无人的公园里，却连浅葱的气息都感受不到。

「浅葱！你在哪里？浅葱……！」

古城心想或许是天冢将她带走了。那是可以想到的最坏情况。假如是那样，古城会不择手段地揪出天冢，把浅葱抢回来。

没有错。应该可以挽救。

因为浅葱根本没有任何理由遇害——

「浅……葱……」

可是古城其实都知道了。可憎的吸血鬼之力，从最初就已经告诉他真相了。

空气中混着一丝丝气味。

以往距离太接近而没有注意到的，香甜醉人的血味。

是浅葱的血味。

「不会吧……喂……为什么……会这样……？」

在黄昏般深红的血泊中，倒着一名穿制服的少女。

游走在校规边缘的花俏打扮，以及染成明亮发色的华丽发型。阖上眼的端正脸庞却透露着她那认真的本性。

明明不作声就是个没话说的美女，却总是带着一副没有女人味的贼贼笑容。可是，她再也不会露出那种笑容了。

蓝羽浅葱死了——

「开什么玩笑……你……不是该碰上这种事的人吧，你回话啊！」

浅葱散乱一地的私人物品中，有她从图书室借来的食谱。指头上则贴了好几块胶布代替平时的假指甲。为什么她会受这么多「不合本色」的伤，古城再迟钝也会发现。

可是，古城已经无法为她做任何事了。

「学长！」

雪菜唤了茫然杵着的古城。她应该是追着古城从车站跑来的，呼吸相当急促。察觉到浅葱丧命，雪菜的脸色变得苍白。

「蓝羽学姊……！怎么……会这样……？」

故作坚强的雪菜声音在发抖。虽说是狮子王机关的剑巫，还在见习且经验尚浅的她恐怕几乎没有面对过亲近的人死亡。

「是我……害的……」

「咦？」

古城发出咕哝，让雪菜貌似惊讶地擡起头。

「你说的对……是我粗心带浅葱来这种地方，才会连累毫无关系的她……！」

「学长……你这样说……」

立刻想回话的雪菜看见古城的眼睛就吞声了。

愤怒得脸庞扭曲的古城，双眸正发出眩目的深红光芒。散发出来的惊人魔力波动，使得人工大地阵阵颤动。

眷兽们即将醒觉。世界最强吸血鬼——第四真祖畜养在血中的异界召唤兽，它们呼应了古城的愤怒，正打算脱缰狂飙。

「请你等一下，学长！学长——！」

雪菜拼命想赶到古城身边，但受到释放出来的爆发性魔力阻碍，别说靠近，连留在原地都办不到。

能够抵抗那股魔力奔流的，恐怕只有「雪霞狼」。可是被封印的「雪霞狼」目前并不在她的手边。

失控的魔力变得更加猛烈，开始催发出雷电和冲击波。

雪菜差点遭到攻击殃及，搭救她的是不知道从哪里赶来的式神纱矢华。她布下的坚固防护结界成了雪菜的护盾，挡住致命性的魔力直击。

狮子王机关的师范暨魔导鬼才——缘堂缘，才能使出这等超高难度的魔法。可是纵使有她的能耐，光保护雪菜就已经分不出心思了。人在遥远的高神之杜的缘，并没有方法能阻止古城继续失控。

摇撼人工岛地基的奇怪共鸣，以及古城脚边扩散开来的细微裂痕，大

概是来自他那些尚未露面的眷兽。古城的魔力要是再继续失控，这座弦神岛迟早会瓦解。

「学长，冷静下来！请你振作点！你想让凪沙和其他人都跟着送命吗！」

雪菜抵抗着肆虐的暴风大喊。

理应听不见的这阵呼唤让迷失自我的古城起了反应。受愤怒支配的眼睛恢复神智，雷光中断，风势停缓。

「凪……沙……」

古城嘶哑地嘀咕之后，身体一个踉跄。

雪菜赶到了快倒下的古城旁边。古城察觉到雪菜额头流血，大感愕然。因为他那失控的魔力伤到了雪菜。

「姬柊……你……」

「没事的，我没有事。有师尊的式神挺身保护我。」

雪菜说着回过头，式神纱矢华在她眼前变成了无数白色纸片。式符里蕴藏的咒力已经用尽了。

「我没有事的……我会一直陪在学长旁边……所以请学长也要振作起来，要不然蓝羽学姊就太可怜了！如果她知道自己造成学长失控，还在这里葬送掉一切，那……！」

如此细语的雪菜眼里不停地流出眼泪。

那些泪水让古城冷静了一些。结果，古城又被这个少女救了。而且她说的对，这不是让古城自失的时候。他必须为浅葱尽己所能。

正因为自己没能救浅葱，应该有些事非做不可——

「什么嘛。我还在想怎么会缺了一部分，原来是掉在这里——」

像是在揶揄古城的决心，一阵含笑的冷淡说话声传来。

嗓音的主人是穿著白色大衣的青年炼金术师。

即使他没将特征明显的红白帽子及银色手杖带在身边，古城也不可能认错这个男人的脸。是天冢汞。

「我回来是对的。没想到会像这样躲了起来。」

从稀疏路树间现身的天冢，悠然走向古城和雪菜。

然而他那听似自言自语的话，并不是说给古城他们听的。

天冢无视于展露出敌意备战的古城，只看着满身是血的浅葱。

他打算回收浅葱的尸体。

「站住，炼金术师——」

古城上前保护浅葱，挡住了天冢的去路。

到了此时，天冢似乎才总算注意到古城他们的存在。他默默用目光审视了一圈，貌似感到乏味地叹气。

「我还是问你一句。杀了浅葱的是你吗——？」

嘴里压抑着杀气的古城问道。天冢却纳闷地眯着眼说：

「你讲的浅葱是谁？是指倒在那边的哪一具尸体吗？」

「你……！」

「铿」的一声，古城握拳的右臂传出刺耳的高周波。

眷兽的魔力同样还在外泄，但那并非失控。现在古城是靠自我意志驾驭吸血鬼之力。

他控制得住。他办得到。为了不让浅葱的死白费，为了不再让任何人遇害。

「别来碍事啦，第四真祖——」

慵懒撂话的天冢随兴地挥了右臂。

流动伸长的指头化为长鞭朝古城袭来。至此都是料想中的攻击。

可是，天冢施展的攻势不只一波。他的胳臂自手肘分岔成十几道，像是个别拥有意志的蜷蛇，从各种角度扑向古城。

即使拥有吸血鬼的反应速度，也不可能全部躲开。而天冢还有物质转化这招，连不死之躯的吸血鬼都会在一瞬间失能的炼金秘技。

古城愣着面对天冢那避无可避的攻势，可是身子飞出去的却是炼金术师。

因为从天冢的死角抢进他怀里的雪菜，使出了猛烈的上段踢。

「鸣雷——！」

蕴含剑巫咒力、连顽强兽人都会昏厥的一击，让天冢的瘦弱身躯腾空。古城见状顿时蹬地猛冲。

「结束了，天冢！」

古城环绕着狂风的右拳重重捣在天冢胸口。

他没有留手。身为吸血鬼的古城要是全力揍人，还加上眷兽的魔力，凭人类肉身承受不住。被击中恐怕会炸得不留痕迹。

即使明白这些，古城仍没有留手。因为他办不到。

并不是因为天冢杀了浅葱。

没有将天冢一拳击倒，这次就会换雪菜遇害——古城莫名清楚这一点。身为魔族的本能这么告诉他。

天冢的身躯弯成了不自然的形状，撞在路面造成缺口。即使是魔族，能撑过这种伤害的应该不多。

天冢却撑住了。

在古城和雪菜的守候下，炼金术师缓缓起身。

他的下腭被雪菜踢碎，被古城痛殴的身体凹陷了，背骨似乎也已经折断。人类不可能在这种状态下站起来。没错，假如天冢是人类——

「好狠耶，你们两个……这样子，我不就保不住原形了吗……」

破掉的大衣领口底下露出了他的皮肤——仿佛长满黑锈的金属质皮肤。

代替心脏装在体内的黑色宝石已经碎开，散落在他的脚边。

或许那就是导火线，天冢的身体轮廓突然变形了。

人类的形体瓦解，变为浓稠的漆黑流体。他成了不定形的液态金属团。

「这什么玩意……？」

古城瞪着前一刻还是炼金术师的生物惊呼。

「难道是……『贤者灵血』……！」

雪菜战栗地嘀咕。耳熟的这个字眼让古城大感讶异。

不灭的肉体与无穷无尽的魔力。炼金术师所追求完美的「神」的肉体。

「这种东西，就是炼金术师追求的极致境界……？」

「——学长！」

半恍惚地杵着不动的古城被雪菜从旁推开。

随后，黑银闪光扫过了他原本站的地方。

道路的柏油无声无息地飞散，地裂般的爪痕深深刻入地面。

那大概是天冢的攻击，太快的速度却让古城无法理解发生了什么事。

如果没有雪菜洞穿下一瞬未来的「灵视」能力，他们俩应该就被消灭得不留痕迹了。失去人形的天冢似乎无法使出物质转化，却取而代之获得了更凶恶的攻击力。

要是战斗拖长，古城他们恐怕难有胜算。

「学长！他已经——」

「我知道！」

古城看向回头的雪菜，毫不犹豫地点了头。

别说是炼金术师，天冢连魔族都不算了。他已经变成根本无法沟通的丑陋怪物，再让他活下去，难以想像会导致多大的牺牲。

消灭天冢这样的怪物，大概就是古城获得世界最强吸血鬼之力以后被课予的义务。

「迅即到来，『龙蛇之水银（Al Meissa Mercury）』！」

古城举起的双臂喷出鲜血。血雾如蜃景般摇曳，化为巨大的眷兽身影。那在第四真祖畜养于血里的十二眷兽中，名列第三——

身覆水银鳞片的双头蛟龙。

「喔喔……喔……Oooooo……」

曾为天冢的漆黑流体伸出巨大触手，打算刺穿双头龙。

水银色眷兽却不以为意。它扭着徐徐流动的蛇身，张开巨腭将那波攻击尽数吞下，然后不留痕迹地消失了。

第四真祖的三号眷兽是次元吞噬者（Dimension Eater）。它能将所有次元的空间吞下，使其从世界上消灭。

「Ooooooooooo……！」

面对双头龙的攻势，可融合增殖的不灭之躯以及再生能力都不堪一击。

笃定会落败的漆黑流体打算借自我分裂逃走。然而——

「——吞个一干二净吧，『龙蛇之水银』！」

凌空飞降的两道巨腭将分裂的流体全部吞下，令其消灭。

现场只剩被摧毁的公园，以及碎散的黑色宝石。

古城将还没闹够的双头龙强行解除召唤后，长叹一声。

「这样……都结束了吗……？」

他低头看了代表天冢下场的碎宝石，无力地低语。

雪菜默默望着伫立在黄昏中的古城。

异形炼金术师被打倒了。可是，他们期望的并不是这种结局。

到最后，他们仍然不明白天冢想做什么。

但是古城也无意知道。纵使知道

那些，浅葱也不会复生。遇害的浅葱再也——

「古……城……？」

此时传来的熟悉嗓音，让原本沉默的古城和雪菜猛然回过头。

在瓦砾四散的道路上，有个容貌亮丽的高中女生动作生硬地撑起上半身。

「痛痛痛痛痛……唔哇！这什么状况？怎么回事！」

她望着破掉的制服以及沾满血污的双手，不顾形象地发出尖叫。

那缺乏紧张感的模样，让古城和雪菜都吭不出声。

她不可能活着。用不着赶到身边确认，就可以知道呼吸和脉搏都停了。被深深砍伤的身体倒在血泊中已有一段时间。

并非吸血鬼的普通人类不可能在那种状态下死而复生。

「你是……浅葱吗……？」

古城怯生生地问。

浅葱纳闷地望着他，有些愉快似的笑了。那是一副不太有女人味的贼笑表情。

「不然看起来还像谁？唔哇，这怎么搞的！」

起身的浅葱发觉周围惨状，大声叫了出来。

修道院倒塌；公园遭到破坏；道路开了缺口。她会惊讶也是可以理解。

可是，说了浅葱会相信吗？直到方才，她也属于这片惨状的一部分。

「这到底……怎么回事……？」

松口气嘀咕的古城脸上不自觉露出了笑容。

看他那样，雪菜也现出安心的表情。

浑身是血的浅葱则一副觉得不可思议的模样，望着笑出声音的古城。