第十五卷 真祖大战 第一章 沉静的异变（1/2）
1
「今天要陪凪沙买东西──我们确实是这么讲好的。」
穿连帽衣的晓古城用帽子深深地遮住大半眼睛，并且慵懒地摇头。
弦神岛最大的综合商业设施「泰迪丝商场」为活动特别设置的场地。
挑空的宽敞大厅里有成排的玻璃展示柜，美丽地陈列出让人联想到宝石的小点心。狭窄的信道塞满了为此聚集而来的众多顾客，店里到处都在上演稀少商品的争夺战。
人挤人的要命程度可比都会区的客满电车。
不幸中的大幸是聚集在此的顾客大多为妙龄女性。
「但我可没听说要来的是情人节巧克力卖场。我待了觉得浑身不对劲耶！」
「这……这就是情人节……」
姬柊雪菜愣愣地杵着不动，还用发抖的声音如此嘀咕。她来这座岛上还不到半年，这是她首次目睹弦神岛特有的情人节激烈商战。
弦神岛离本岛遥远，送礼用的高级巧克力进货量少。因为高温潮湿的气候会提高运输成本。
而且「魔族特区」更有其独特的背景因素。简单来说，就是寻遍日本国内，只有弦神岛才能买到符合吸血鬼、兽人及人工生命体等各种魔族喜好的商品。
种种条件交集在一起，到了这个时期，岛上的西式点心店往往会展开地狱般以血洗血的巧克力争夺战。
「受不了，为什么凪沙买来送那个臭老爸的人情巧克力非得要我拿啊……男人在这个时期本来就不方便靠近巧克力卖场了……」
古城低头看着两手所拿的高级点心店纸袋，恨得歪了嘴。
今天古城负责帮妹妹提东西。纸袋里是晓凪沙为父亲及同学们准备的大量巧克力。就算知道是廉价的人情巧克力，带着妹妹为其他男人买的巧克力走动，他的心情并不会太好。
雪菜则一脸傻眼地望着闹脾气的古城说：
「我觉得不用那么介意就是了。毕竟按照原本的风俗，这其实是不分性别都可以送礼物的节日。」
「或许是这样没错啦，不过在『魔族特区』过情人节是怎样？这是纪念西洋圣人的祭典吧？」
被称为圣人的英雄大多是在以往跟魔族的战斗中留下伟大功绩的人──换句话说，他们是魔族的敌人。在属于中立地带的「魔族特区」祭悼他们，感觉并不妥当。
雪菜却微笑着摇摇头说：
「不，情人节似乎是源自赞颂古代婚姻女神的祭典。之所以会与圣人的名讳扯上关系，据说是后世创作造成的。何况送巧克力的习俗本身也是在相对较晚的近代才流传开来。」
「啊～～这么说来也是……」
古城露出复杂的脸色沉默下来了。在情人节送巧克力的奇特风俗是零食大厂催生出来的，这点事情他当然也晓得。
另一边的雪菜则是莫名佩服似的望着巧克力卖场的展示柜说：
「不过，真不愧是『魔族特区』呢。供兽人用的巧克力种类好丰富。」
「供兽人用的？」
「是啊。因为有一部分的兽人种族摄取巧克力以后就会引发呕吐或痉挛之类的中毒症状。这种巧克力去除了对他们有害的成分。」
「跟狗一样吗……」
意外的信息让古城惊呼。摄取巧克力所含的可可碱而引发中毒症状，是在狗猫等宠物身上常见的状况。原来那些兽人也挺辛苦的──同为魔族的古城由衷感到同情。
「而且掺入魔法素材的产品居然就这样出现在一般市面上……虽然我听过传闻，还是吓了一跳。」
「魔法素材……呃，我想没有你讲的那么夸张啦。」
古城注意到店里贴的宣传海报，微微地露出苦笑。在「魔族特区」卖的点心当中，有名为「特定魔法食品」且号称具有魅惑或春药性能的产品。然而其魔法效果在四等以下──跟外行人用的符咒一样只能聊以慰藉。
「不过姬柊，听到你对情人节了解得这么清楚，感觉满意外耶。我还以为你根本没吃过巧克力这种东西。」
「你把我当成什么了啊……？」
雪菜生气闹别扭似的噘了嘴唇。她从小就成天在狮子王机关接受严苛的训练，身怀攻魔师所需的知识及高超战斗能力，对于一般常识便相对生疏。话虽如此，情人节这点小事她似乎还是知道的。
「高神之杜一样有卖巧克力啊，尤其是情人节的时候，纱矢华每年都卯足了劲呢。」
「煌坂吗……我可以实际想像她那模样……」
古城深感同意地点头。煌坂纱矢华在狮子王机关担任舞威媛，对于雪菜这个情同姊妹一起长大的室友相当疼爱。一旦到了情人节，她肯定会比平时更振奋才对。感觉纱矢华会亲手制作格外费工夫的巧克力。
雪菜像是在佐证古城这样的推测，怀念似的微笑说：
「这么说来，她去年送了从可可豆开始制作的巧克力给我。」
「从可可豆开始提炼吗？」
「熟成似乎花了两星期左右。」
「不不不，就算要亲手做，未免也花太多任务夫了……」
纱矢华的奉献精神远超出想像，让古城实在无言以对。雪菜似乎从古城的动静察觉到他吓坏了，连忙打圆场似的摇头说：
「呃，不过纱矢华做的点心很好吃喔。因为狮子王机关的舞威媛会接受暗杀训练，学习烹饪技术也是其中的一环。」
「这样啊……那我有点想尝尝看，又好像不想……」
当成暗杀训练的一环倒令人介意就是了──古城一面心想一面又转向雪菜问：
「对了，姬柊，你都不做点心的吗？」
「咦？我吗？」
古城突然的疑问让雪菜看似疑惑地变得目光闪烁。但是她看的并非古城，而是古城背后。啊──好似在警告有危险，雪菜嘴唇颤抖。随后──
「哗嚓！」
「唔喔！」
古城惊险躲开了从背后伴随着鬼叫声挥下的凶器。掠过他眼前的是装在业务用包装袋重达五公斤的大块巧克力。
抓着那块巧克力偷袭古城的是张熟面孔──之前刚和他在学校分开的同学矢濑基树。
「矢濑，你喔！忽然冒出来想干嘛……！还有你不要把业务用巧克力当钝器用！这是要卖的吧！」
「什么话啊？有个叛徒装成自己没人爱，还若无其事地想叫姬柊帮他做巧克力，所以老天才会予以制裁吧？」
「啥？你在鬼扯什么？我才没有向姬柊讨那种东西！」
古城忍不住反驳对方的诬指。雪菜听到他那么说，脸就「啪」地应声僵掉了。
「我做的巧克力……对学长来说只是『那种东西』啊……这样啊……」
雪菜毫无感情地用旁人听不见的微弱音量反复嘀咕。矢濑得逞似的奸笑说：
「听见了吧，姬柊？你连一片巧克力都不必送这种家伙，就算他在雪山遇难，一个星期都没吃饭也一样！」
「不对，至少遇难时还是让我吃块巧克力吧……」古城一脸认真地吐槽。「话说，谁才是叛徒啊？你算有女朋友的人耶，记得她叫古咏对不对？读三年级的学姊──」
「古城……你哪壶不开提哪壶……」
唔唔──矢濑拄着墙壁受挫似的低下头。古城看见朋友过于明显的失落模样，因而疑惑地偏头。
「呃……矢濑？」
「跟我交往的学姊是考生，而且这个时期属于彩海学园（我们学校）三年级学生自由到校的期间，她没有来上学啦！」
「这、这样喔……感觉是我该道歉……」
古城尴尬地从矢濑面前转开目光。假如对方托词准备考试就让矢濑连巧克力都拿不到，那根本称不上女朋友吧？古城心里虽有如此疑虑，但还是没有开口说出来。
「呃，那么矢濑学长，你为什么会来巧克力卖场呢？」
雪菜确认矢濑没有带其他人来，就坦白地说出了疑问。说得对喔──古城的眼神跟着变得狐疑。
「你来这种地方做什么？总不会是在跟踪我们吧。」
「那、那还用问，我是来买巧克力的啦，买巧克力！」
矢濑用鬼鬼祟祟的态度解释。
「你要买巧克力……？」
「对。因为最近也流行反过来由男方送巧克力。」
「是……是喔。」
尽管听了不太能释怀，但古城决定不深究。
在他们讲东讲西时，凪沙就钻过挤成一团的女性顾客，捧着西点的折页传单回来了。
「雪菜雪菜！送班长他们的巧克力要选哪一种？有八颗装的，也有十五颗装的。要注重品质还是数量，这一点真让人烦恼耶。那边的生巧克力味道好像
也不错，可是在弦神岛的气温下似乎会融化……」
凪沙大概是兴致来了，说话比平时更快，同时还想向雪菜要建议。让我瞧瞧──古城探头看向她拿的折页传单说：
「我喜欢口味不会太甜的，还有加花生的。」
「……什么意思？古城哥，难道你也想要巧克力吗？」
凪沙愣愣地眨起大眼睛，然后看似觉得意外地擡头看了古城。雪菜和矢濑都冷冷地看着古城，眼神像是在说：恋妹控！
古城没料到妹妹反应会这么冷淡，便惊慌地说：
「呃，可是，你想嘛……我们是家人啊！」
「咦～～……不过古城哥，说是这么说，你去年跟前年不是都有从浅葱那里收到很贵的巧克力吗？人家在想，今年就算不帮你准备也可以吧？」
「哎，虽然我确实有收到，但浅葱说过，那是附近超市卖剩的保存期限再过不久就要到期的特价品耶，那个会很贵吗？」
「还说特价品……哎唷，古城哥，你就是这样……！」
看似愤慨的凪沙粗鲁地叹气。
「浅葱送你的巧克力哪有可能是用特价品了事！保存期限短是因为那是高档货！你怎么连这点小事都不懂……！」
「我不晓得啦！话说去年的巧克力根本有一半以上都是你吃掉的吧！」
「谁教它那么好吃──欸，说人人到，是浅葱耶！」
凪沙忽然伸长腰，露出眺望般的表情。蓝羽浅葱正搭着卖场电扶梯朝车站方向而去。她是个将制服穿得随兴而有品味，远远看去就觉得亮丽的高中女生。
「浅葱会不会也是来买巧克力的呢？我去叫她过来！」
「喂，凪沙……！」
古城还来不及把人叫住，凪沙就跑过去追浅葱了。她真是静不住耶──古城死心似的如此摇头表示，雪菜看他这样便嘻嘻地笑出声音。
然而，只有矢濑远远望着浅葱，还露出格外认真的脸色。
「怎么了吗，矢濑？」
「没事……浅葱在打什么主意……？」
矢濑听了古城的问题仍心不在焉，只是自言自语地咕哝。当古城为此纳闷时，只见凪沙慌慌张张地带着粗鲁的脚步声赶回来了。
「古、古城哥，大事不好了！你来一下！」
「什么大事不好啊？」
「反正你来就对了啦！快！」
古城的手臂被妹妹硬拉，只好跟着走。当然，雪菜和矢濑也在一起。
浅葱已经走出购物商场，正站在车站前的喷水广场。那座喷水池有企鹅雕像点缀，在弦神岛是相约碰面绝对会用到的景点。有个容貌让人联想到冰冷刀械的俊美少年就站在那里跟浅葱讲话。
气氛并不像男方路过搭讪。他们俩似乎从一开始就约好在那里碰面了。
「古城哥，你看那边！那个人！欸，他跟浅葱是什么关系！」
凪沙仍然抓着古城的手臂并指着他们大叫。然而，古城没回答妹妹的问题，因为那景象太具震撼力，让他失去了回话的余裕。
「那家伙……是跟吉拉搭档的……」
「加坎卿……！」
古城发出断断续续的嘀咕，而雪菜将他的话接了下去。
跟浅葱相约碰面的是「战王领域」的贵族，特毕亚斯?加坎──堪称迪米特列?瓦特拉心腹的「旧世代」吸血鬼。
于是在古城等人注视下，浅葱跟加坎一块走了。他们俩走去的方向停着两人座的高级跑车。浅葱被护送坐进副驾驶座，加坎随即上了驾驶座。跑车发出凶悍排气声以后，便载着两人奔驰而去。古城等人连眼睛都忘了眨，只能目瞪口呆地看着那一幕。
「为什么……浅葱会跟那家伙……」
古城带着几近恍惚的脸色自问。与其说是焦急或不安，他的脑子只有疑问在打转。身旁的雪菜似乎也一样。
为了替心生动摇的古城打气，凪沙刻意开朗地微笑说：
「打、打起精神啦，古城哥。你今年的巧克力，人家会帮忙准备……」
「呃，古城……总觉得，我该替自己的青梅竹马向你道歉。」
矢濑看似十分关怀地把手放到杵着不动的古城肩膀上。
2
死板而现代化的玻璃走廊上，有个铁灰色头发的女孩在奔跑。
少女的年纪不太好判断，外表给人的印象约十三四岁。深邃五官看起来比较成熟，不怕生的纯真表情却格外稚气。
她只穿了病患接受精密检查时穿的淡绿色衣服。除此之外，别说是T恤，就连一件内衣都没穿。她每次用赤脚蹬地，病患服的下摆就会跟着飘扬，连大腿根部都差点春光外泄。紧接着──
「葛莲妲！」
披白袍的斐川志绪从走廊深处追着铁灰色头发的少女跑出来了。
那是个一头短发只将两侧头发留得较长，感觉有些好强的少女。或许是因为她拚命追着逃跑的龙族少女──葛莲妲四处跑，呼吸有点喘。她把葛莲妲脱了乱丢的内裤及胸罩都捡到一起。那奇特的画面让路过走廊的人们都诧异似的杵在原地。
「喂！葛莲妲，站住！穿上衣服！」
「不要～～！」
像是在嘲笑追赶而来的志绪，葛莲妲一溜烟便冲下楼梯。
葛莲妲露出满面笑容。她似乎是在逃跑过程中怀着玩捉迷藏的心情，整个人都乐了起来。这样的她忽然擡起脸庞，一面欢呼一面张开双臂。因为她注意到在建筑物入口附近有另一个少女的身影。
身穿关西贵族女校的制服，气质好似模范生的高中女生。
身高离一百六十公分只差一些，发型是形象清纯的中长鲍伯头，刘海往旁梳到一边，用缎带型的发夹别着。她是狮子王机关的剑巫，羽波唯里。
「唯里！」
「咦？」
唯里被志绪大声呼唤名字，就吃惊似的擡起脸庞。葛莲妲她们全力冲过来的身影使得仍不清楚状况的唯里「咦！」地摆出架势预备。
「唯里～～！」
葛莲妲连冲带撞地朝这样的唯里扑了过去。啊唔──唯里承受不住冲击，被撞得东倒西歪。葛莲妲把脸凑到唯里的颈根，像在撒娇一样用鼻尖磨蹭。那模样与其说是龙族，更像因为饲主回家而兴奋的小狗。
「唯里，麻烦你就这样抓住葛莲妲……！」
「志、志绪？怎么了吗？」
「这家伙……连衣服都不穿就跑出来……」
气喘吁吁的志绪总算踉跄地赶到了。
在狮子王机关担任舞威媛的志绪会累成这样，唯里也能隐约想像到她跟葛莲妲的追逐有多么惨烈。
「啊，你别动，葛莲妲！放开唯里！」
志绪想让缠着唯里的葛莲妲穿上内衣裤。龙族少女却百般不愿地扭身说：
「不要～～游泳池，滑水道，我想去！」
葛莲妲指着窗外的风景拚命表示要外出。她对昨天在游泳池玩水的初次体验十分中意，还不停地溜滑水道直到太阳下山。于是，她应该是认为今天自然也会有人带她去游泳池。
「呃～～检查已经做完了对不对？」
「唉，勉强啦。」
志绪点头回答唯里的疑问。
她们从三天前就来到名为「蔚蓝乐土」的小岛。
蔚蓝乐土──Blue Elysium，建造于弦神岛本岛近海的新型增设人工岛（Sub Float）。在一般的认知中，那是以充满饭店、戏水池及各种娱乐设施而闻名的高级度假胜地。
但是，唯里等人当然不是来这座岛玩的。蔚蓝乐土属于「魔族特区」的一部分，也建置了本岛没有的特殊设施。饲育世界各地的稀有魔兽，研究其生态的大规模设施──通称「魔兽庭园」。
利用研究设施的机材探究葛莲妲目前依然成谜的真面目。这就是唯里她们现在的任务。尽管她们在旁人看来大概只像葛莲妲的玩伴，但监视及管理她的身体状况也是任务的一环，所以这没办法。
「我明白了。那我们去游泳池吧。」
唯里摸着葛莲妲的头发苦笑。这时差不多该注意到研究设施员工们抛来的困扰视线了。
葛莲妲眼睛发亮，并且擡起头说：
「游泳池～～！」
「不过，在那之前先穿衣服吧。我买了好吃的巧克力回来。」
「巧克力～～！」
葛莲妲撕开唯里给她的巧克力板包装纸，随即大快朵颐。志绪总算成功让停止抵抗的她穿上衣服了。
「不好意思，唯里，让你帮了大忙。」
「呵呵，辛苦你了。那我们到更衣室吧。」
「也对。要让葛莲妲换泳装
才行。」
志绪和啃着巧克力的葛莲妲手牵手走向更衣室。这次要去游泳池，葛莲妲似乎觉得很满意，就乖乖地跟着。
「来，泳装。我租了好多件，志绪你也可以换自己喜欢的。」
一行人到更衣室以后，带着托特包的唯里将里面装的东西摊开。既然会在蔚蓝乐土滞留一阵子，她便一口气租了好几种来穿穿看。款式可爱的泳装太多，候选的挑不完也是原因。
志绪却漠不关心地朝那些泳装瞥了一眼说：
「我不用啦。反正有公发的防晒泳衣。」
「咦！不行啦。难得有机会来这种高级度假胜地，泳装太朴素反而会很显眼喔！」
因为志绪准备拿出缺乏魅力的水上运动服，唯里连忙制止。
「呃，可是……」
志绪脸色有些生气地捏起唯里租来的泳装。感觉得是写真女星才适合穿这种大胆地缩减布料面积的绑带比基尼。
「──欸，我哪有可能穿这么招摇的泳装啊！丢、丢死人了……！」
「不要紧不要紧。志绪你又苗条身材又好，穿这样很正常的。」
「我们好歹是在运行任务耶。这样穿不就没办法随身携带护身用的咒符了吗！」
「没问题的啦，少了布料的阻力，感觉活动会比较灵活。咒符塞在乳沟就可以了。」
「唯里，假如你真的这么认为，就由隐性巨乳的你来穿啊！」
志绪把绑带比基尼推给笑得像事不关己的唯里。她那意外的反击让唯里的脸僵掉了。
「咦！我吗？不行不行不行，我的上臂太粗了啦。还有，我昨天陪葛莲妲吃太多东西，肚、肚子附近的肉就……！」
「那样不是比较可爱吗？晓古城肯定也这么认为。」
「这、这跟古城没有关系吧！」
「你明明帮他准备了看起来那么贵的巧克力耶。」
「志绪你是怎么知道的……！」
哇啊啊啊──唯里发出惨叫般的声音，还脸红地摇头。
「我、我只是希望他可以跟雪菜（小雪）一起分着吃，才不是你想的那样……！反正不是啦！要说的话，志绪你还不是每年都会期待煌坂送的巧克力！」
「才没有！因为煌坂说那是多出来的……欸，我怎样都无所谓吧！」
唯里和志绪忍不住赌气而大吵特吵。她们连起冲突的原因是什么都忘了。当她们两个在狭窄的更衣室哇哇大叫时，唯一冷静的葛莲妲伸手拽了唯里的制服。
「唯里！泳装，穿好了！去游泳池！」
葛莲妲一如往常的纯真模样让唯里跟志绪望着彼此的脸沉默下来。
「……我们也换衣服吧。」
「也对。总之穿普通的泳装好了……」
两个人尴尬地互相点头，然后各自挑了适当的泳装拿到手里。唯里是有荷叶边的基本款；志绪则是款式单纯的黑白色比基尼。她们确实穿好防晒用的连帽衣，然后前往游泳池。
3
从研究魔兽的设施到游泳池正门，搭自动驾驶的电动车大约要十分钟。诸如会掀起大波浪的造波池及全长超过两百公尺的滑水道，各具巧思的九种游泳池是蔚蓝乐土的最大卖点。
虽说弦神岛地处亚热带，二月的气温要游泳仍有凉意。或许是这个缘故，游客比想像中少，活像独占了广阔的游泳池，感觉相当痛快。葛莲妲会兴高采烈也是很能理解的。
「对葛莲妲有什么发现吗？」
铁灰色头发的少女简单做完暖身运动就跳进游泳池，目送她下水的唯里低声发问。志绪像是在确认水温，一边将赤裸裸的脚尖泡进水面一边静静地摇头。
「详细的结论似乎要两个星期后才会出来。龙族的细胞本来就缺乏样本，个体之间的差异也大，因此要分析好像很费时间。我有拿到姑且将目前所知整理过的报告书就是了。」
「这就是葛莲妲的分析结果？」
唯里望着递到手边的平板电脑画面，脸色为之紧绷。那是将葛莲妲身上采取的细胞基因情报和其他生物比对后的数据。
唯里所具备的魔族知识尽是和战斗有关的事，对生物学并不太熟悉。即使如此，唯里仍然一下子就看出葛莲妲的分析结果并不寻常。
她的细胞丝毫不像人类以及其他龙族的细胞，估得的基因情报密度比普通生物高出数十倍，或者更甚。含龙族在内，没有任何魔族生物能在细胞内保存如此大量的基因情报。
若有能与她匹敌的生物存在，那恐怕唯有「贤者灵血（Wiseman's Blood）」──靠炼金术孕育出来的「神」之细胞了。
「葛莲妲不属于任何现有所知的进化系统，她是新物种。而且，她的基因里留有以魔法对分子进行加工的痕迹。」
志绪带着有些困扰的表情说道。唯里吓得擡起脸庞。
「那表示……她跟人工生命体（Homunculus）一样……？」
「嗯，等于葛莲妲是通过某人之手，以人工方式创造出来的龙族。虽然说，前提是这份分析报告的内容正确。」
「创造龙族……那是办得到的吗？」
「凭人类目前的技术不可能，但如果是『天部』的科技就难说了……虽然不晓得他们为什么会想到要创造龙族。」
「为什么呢……因为可爱吗？」
「唉，未必不可能啦……我想。」
志绪在池畔交抱双臂，然后脸色认真地开始苦恼。这时候，葛莲妲搭着游泳圈，正在流动游泳池里漂来漂去打转。毫无紧张感的一幕。
「财宝吗……」志绪咕哝。
「咦？」
「『破灭王朝』的亚吉兹王子讲过，他说龙是财宝的守护者。」
「可是，神绳湖里根本没有财宝吧？」唯里看似疑惑地反问。
「嗯。不过，假如葛莲妲本身就是财宝──」
志绪随口说道。当然，她应该没有认真相信这套说法。然而，唯里听了她的话，却顿时眨着眼睛说：
「对喔……这么说来，自卫队的安座真三佐似乎也说过类似的话。葛莲妲是咎神（该隐）留下的遗产保护者，还有装载神祗『情报』的容器──」
「神祗的……情报……？」
不会吧──志绪本来想一笑置之，忽然间，她变得神色凝重。志绪把手伸向搁在身旁的乐器盒，从中取出折叠成收纳型态的银色西洋弓。唯里也将乐器盒打开，俐落地从中拔出银色长剑。
因为她们事先设在游泳池周围的结界传来了有人入侵的气息。而且，是力量强大骇人的魔族气息。
「志绪！」
「我明白！这股夸张的魔力是怎么回事……！」
「回来这边，葛莲妲！快点！」
「妲？」
葛莲妲似乎察觉到唯里她们都在紧张，立刻往池畔靠。
随后，在午后洒落的阳光下，开始有漆黑的雾气飘散。
「……！」
志绪将金属制咒箭搭上西洋弓，并发出惊叹。
不久之后，变浓的雾逐渐化成人型。
是个肤色稍黑的修长男子。他披着剪裁合宜的古风大衣，还有一袭宛如用夜色编织而成的漆黑长发。相貌年轻端正，全身弥漫的静静威严却酝酿出深不可测的压迫感。即使双方有距离，也能明确感受到他是无法与人类兼容的异类。
上了年岁的「旧世代」吸血鬼，同样是与真祖无比接近的危险存在。
「是狮子王机关的攻魔师吗──？」
男子漠不关心地看向摆好架势的唯里她们，然后冷冷抛下一句。
保持沉默的唯里肩膀发抖。她怕得发不出声音。唯里身为狮子王机关的剑巫，被男子的存在所震慑。志绪应该也一样。
黑发男子并没有给人粗野而暴力的印象，他的身段反而是温和理性的。尽管如此，唯里却觉得恐怖，好比人们对天灾不能不有所畏惧。
「把沼龙（葛莲妲）交出来。」
男子说完便看向铁灰色头发的少女。葛莲妲害怕似的停下动作。
唯里为了保护葛莲妲而上前，并且用银色长剑指向男子。
「你是什么人？要葛莲妲究竟有何目的？」
唯里瞪着黑发男子问。意外的是男子面色不改。唯里明显存有警戒的模样也没有坏了他的心情，他只是回望她们，淡淡地回答：
「我名叫裴瑞修?亚拉道尔，与第一真祖『遗忘战王（Lost Warlord）』血脉相连者。」
「裴瑞修……亚拉道尔不就是……咦？」
「获封塞维林侯的亚拉道尔大人？」
唯里和志绪各
自低声惊呼，变得无言以对。「战王领域」的塞维林侯爵领主，裴瑞修?亚拉道尔──对于男子的名号，唯里她们当然都耳有所闻。
因为他就是「战王领域」的帝国议会议长──实际上，这位吸血鬼被视为仅次于真祖的第二把交椅，在政治、经济双方面都具备全球性影响力的大人物。
亚拉道尔也以好战闻名，以往他曾在众多战场留下惊人的功绩。据说连鼎鼎大名的迪米特列?瓦特拉都会用相应的敬意对待他。如今，那样的传奇性吸血鬼就站在唯里她们眼前。
「沼龙已被圣域条约机构认定为重大威胁。」
亚拉道尔不管困惑的唯里等人，单方面告诉她们：
「因此我接下来要对她进行回收。若你们愿意配合就太好了。」
「圣域条约机构……要回收葛莲妲？」
志绪用发抖的声音反问。所谓圣域条约机构，是由包含夜之帝国在内的圣域条约加盟国所营运的国际机构。他们有权对重大魔法性威胁采取对抗措施，更具备为此而设的兵力。
然而，圣域条约机构会审议的对象当然只有国家级以上的大规模魔导犯罪。就算葛莲妲被指为如此危险的存在，也无法让人坦然相信。
「请问你带走葛莲妲以后，打算怎么对她？」
唯里对亚拉道尔质疑了。黑发吸血鬼似乎早料到她会这么问，便淡然做出答复。
「日本政府让沼龙无力化的行动失败了，所以我们将代为接手。」
「无力化……难道你的意思是……」唯里畏惧似的嘀咕。
「封印或者解体。无论如何，这并非你们该干预的事。」
「听你这样说，我怎么可能把她交出去！」志绪回答时几乎是用吼的。
「是吗？很遗憾。」
亚拉道尔不动声色，只是随手将左臂一挥。
霎时间，剑身长达七八公尺的剑在他身边出现了。藉浓密魔力化为实体的半透明巨刃。那是吸血鬼的眷兽──具意识的活武器（Intelligent Weapon）。
「葛莲妲，你先退下──！」
唯里厉声告诉龙族少女，并且冲上前去。
亚拉道尔唤出的巨刃在飞舞，像撕裂大气的子弹。活武器的目标是葛莲妲，它打算将唯里连同她背后保护的葛莲妲一起斩断。
「改良型六式降魔剑（Rosenkavalier Plus），启动（Boot up）──！」
唯里以银色长剑朝着亚拉道尔的眷兽猛劈。
眷兽是破坏性的魔力聚合体，凭寻常武器无法抵御。然而，唯里的改良型六式降魔剑例外。她在攻击路径上创造的拟似空间断层是连眷兽的攻击都能阻绝的无敌防御壁。
「申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ（Freikugel Plue Three），解放（Unlock）！」
「认证──改良型六式降魔弓，启动（Active）。」
在唯里拦住亚拉道尔攻击的同时，志绪将西洋弓的保险设备解除了。志绪的改良型六式降魔弓是狮子王机关自豪的制压兵器完成版。通过以嚆矢唱诵的高密度咒语就能催发超越人类极限的大规模咒术炮击，据说其威力甚至凌驾吸血鬼的眷兽。
「狻猊之舞伶暨高神真射姬于此诵求！」
由于威力太过强大，改良型六式降魔弓的使用受到严格限制，而志绪正打算毫不保留地将其解放。因为在她判断之下，要打倒亚拉道尔别无他法。志绪于转瞬间做出的判断理应没有人会怪罪才是，然而──
「不可以，志绪！」
唯里扯开喉咙朝志绪大叫。唯里靠着狮子王机关的剑巫之力已经洞穿片刻后的未来了，但她来不及制止。在那个瞬间，志绪的炮击早就发射出去了。
「雷霆召来──！」
「刺吧，『忌妒者（Invidia）』。」
改良型六式降魔弓放出的嚆矢在虚空画出巨大魔法阵，咒术炮击的闪光瞬间成形。那阵炮击被漆黑色彩的大剑迎面接下。亚拉道尔召唤了新的活武器。
庞大的咒力及魔力正面冲突，相互抗衡的局势只有维持一瞬。
亚拉道尔以眷兽将志绪发出的炮击斩断了。压缩过的咒力在超越临界后炸开，化成冲击波四散飞射。狂暴气旋翻起游泳池畔的混凝土，并且刮倒周围的阳伞及长椅。
唯里用拟似空间断层设下防御壁，但就算靠改良型六式降魔剑的能力，仍无法将化为龙卷风的冲击波都挡住。
唯里和志绪承受从四面八方扑过来的气浪，都无从抵抗地被震飞了。内脏遭到撼动，无法呼吸，全身的骨头发出哀号。即使如此，两人仍勉强保住意识，因为她们摔在游泳池的水面上。
「唯里！志绪！」
葛莲妲拚命撑起差点溺水的唯里与志绪。她从一开始就在水里，所受的伤势相对较轻。
但唯里和志绪伤势惨重。她们直接挨中爆炸的冲击，几乎所有关节都在叫痛。撞伤及挫伤遍布全身上下，混凝土碎片造成的擦伤不计其数。
另一方面，亚拉道尔几乎毫发无伤。在依旧凶猛的狂风中，他只有漆黑长发被吹乱。面对他的攻击，唯里她们已经没有余力保护好葛莲妲。
「快逃……葛莲妲……」
志绪一边痛苦地咳嗽一边说话。葛莲妲惊恐似的睁大眼睛。
「志绪～～……唯里～～……」
「逃去弦神岛。找古城和雪菜（小雪）帮你……懂吗？」
「唔～～……」葛莲妲望着遍体鳞伤的唯里她们，排斥地摇了摇头。
「快点去，葛莲妲！」唯里像是在斥责这样的她，开口时加重了语气。
「……妲！」
尽管葛莲妲变得泪眼汪汪，却还是下定决心似的深深点头了。
铁灰色翅膀从葛莲妲的泳装后头大大地张开。在魔法的光芒笼罩下，她的身躯逐渐化为巨龙的姿态。葛莲妲以让人联想到美丽水鸟的优雅动作在水面上滑行，然后飞向空中。从蔚蓝乐土到弦神岛本岛的距离约为十八公里，若是她自己去，应该勉强到得了。
「──舞吧，『暴食者（Ghoulah）』！」
为了追杀逃走的葛莲妲，亚拉道尔召唤了新的眷兽。大剑散发出火焰，射向飞在半空的葛莲妲。具备自我意识的大剑像炮弹一般加速，饿鲨似的从铁灰色飞龙背后扑了上去。
刚离地的葛莲妲毫无防备，没有余裕加以闪躲。漆黑剑刃轰然划过大气，狠狠地刺穿飞龙的庞大身躯──
当唯里她们以为情况会变成这样而倒抽一口气的瞬间，天上张开了像在保护葛莲妲的琥珀色之网。
那是由灼热熔岩构成的网。
灼热之丝一边描绘出让人联想到蜘蛛巢的几何图样，一边将亚拉道尔的眷兽捕缚。
「『炎网回廊（Nephila Ignis）』──」
在至今仍有暴风肆虐的游泳池畔响起了柔和的说话声。
有个长相中性而俊秀的娇小年轻人在银雾环绕下现身了。他脚下有只发出琥珀色光芒的巨大熔岩蜘蛛。正是这个年轻人操控熔岩蜘蛛抓住亚拉道尔的大剑，救了葛莲妲。
「是你啊，吉拉?雷别戴夫──」
亚拉道尔叫了娇小年轻人的名字。渥尔提兹拉瓦伯，吉拉?雷别戴夫。他应该与亚拉道尔同为「战王领域」的贵族，却出手妨碍亚拉道尔攻击，还帮助葛莲妲逃亡。
「是瓦特拉指使你如此行动的吧？那家伙想用沼龙做什么？」
「关于那一位的性情，您应该比我更了解不是吗，亚拉道尔大人？」
吉拉用含笑的温和语气回答。亚拉道尔表情苦涩地咂嘴说：
「既然如此，就更不能将沼龙交给那家伙了──『暴食者』！」
亚拉道尔那头被捕获的眷兽在空中盘旋，斩断了灼热的蜘蛛巢。环绕着火焰的大剑随即分裂成无数短剑，洒落在立于地面的吉拉头顶，并从全方位刺穿他的身体。
可是，即使被眷兽贯穿全身，吉拉脸上温和的微笑仍未止歇。
他的全身忽然失去厚度，变成了有如影子的浓稠痕渍。接着，那道形影便直接流进游泳池的排水沟。
「『幻网影楼（Dionycha Nox）』……假造的镜像吗！」
亚拉道尔粗里粗气地再次咂嘴，然后擡头看了靠海的天空。
当亚拉道尔为吉拉分神时，龙族化的葛莲妲已经飞到远方大海。吉拉操纵眷兽造出的分身，无须直接一战就成功达到拦阻亚拉道尔的目的了。
「太好了……葛莲妲……」
志绪确认龙族少女平安无恙以后，便虚弱地微笑。大概是因为紧张的神
经绷断，她漂在水面上像用尽力气似的昏迷过去。
唯里抱著志绪，设法到了游泳池边，但她没有余力将她们的身体拖上岸。
「对不起……雪菜，牵连到你了……」
唯里回想起人在弦神岛的学妹，暗自在内心低声道歉。她送葛莲妲去弦神岛，就会牵连雪菜等人进入亚拉道尔的战局。
尽管她明知道雪菜监视的对象是危险度与亚拉道尔同等或者更甚的吸血鬼──
「古……城……」
唯里呼唤了那个少年的名字，并且无助地闭上眼睛。
于是，她一边照着从水面透下来的光，一边让意识逐渐沉入冰冷的黑暗底部。
4
晓深森一面哼着走调的歌一面走下楼梯。
在Magna Ataraxia Research公司弦神研究所的地下深处──通称「停棺室」的房间，设备本身是全新的，却与外界严密隔离，冷得诡异的地方。
即使在精英云集的研究员当中，也几乎没有人会来这里。
有门禁限制固然属实，更重要的是根本任何人都不想接近。
原因在于恐惧。
他们怕这个房间。
目击灵异及奇怪现象的证词数不胜数，实际自杀的研究员以及精神方面患病而离职者也不少。连不相信鬼怪作祟这种迷离现象的人听闻测量仪器会频繁故障或失灵，自然也会对这里敬而远之吧。
怪不得他们──深森心想。
毕竟沉睡于这房间的是被奉为灾厄化身的正牌第四真祖──「原初的奥萝菈」的尸骸。
「哼哼～～……」
晓深森哼的歌在空无一人的研究室回荡。
房间中央摆着边长约三公尺的冰块立方体。
少女就沉睡在里头。虹发翻腾如火的少女。
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