第十七卷 折断的圣枪 序章（Intro）（2/2）
「底下由我一个人去。优乃，麻烦你护卫委托人。」
琉威对优乃交代以后，就靠近路面上开的坑洞。
刹那间，有近似地鸣的猛烈震动声在他脚边响起。
「琉琉！小心右边！」
优乃一边大喊一边蹬地冲向前去。在她开口的同时，琉威翻了跟斗，惊险躲开地面上毫无预警出现的裂痕。
破地而出的是模样像蛇的细长生物。光是出现在路上的部分，全长就将近三四公尺，感觉有女性的躯体那么粗，全身如长鞭般抽动，想捆住琉威的身体。
打倒生物的则是优乃。她用戴着装甲手套的拳头从旁将其揍飞。
「噫……？噫噫噫噫──！」
随后，琉威他们背后传来惨叫。两人回头所看见的，是委托人被谜样生物捆住，跌倒在地的身影。
他仰着身子被拖过地面，脸因恐惧而皱成一团。然而，目前琉威他们没空过去救人，因为新出现的生物不只那一只。
到处都有模样似蛇的生物撕裂地面陆续出现。生物们就像被冲上岸的鱼一样激烈地扭身，并且异常精准地朝琉威等人来袭。
「这些玩意儿……到底是什么？」
琉威连续发射了用双手瞄准的咒术投射机。装填的咒弹是贯穿型，锐利的咒力团有如尖锥将生物躯体逐只射穿。
可是，那些生物看似没有感受到痛楚。尽管溅出透明体液，几乎被扯成两半，还是继续朝琉威等人发动攻击。
优乃同样处于苦战。无论她怎么揍，对敌人都无法产生伤害。战斗再这样拖下去，先耗尽体力的肯定会是她。
触手的动作好似不规则，同时又能感觉到疑似有统合的意志，和昆虫那样的群体也稍有差异，宛如单一生物的一部分──
「难道说……这是触手？这些玩意儿另有幕后真身……！」
琉威发觉看似蛇的生物为何会异常耐打，嘴里就咕哝起来。尽管它们各具与人类相当的质量，却不过是更巨大的生物身上的一部分。好比章鱼失去一两只脚也无所谓，再怎么伤害这些触手应该都没用。要让触手停止动作，只能直接攻击幕后真身。
「是在那里吗──！」
琉威朝着被触手挖开的地面底下投射出最高功率的咒弹。嵌在枪口的宝石绽放出近似血色的光芒。咒力超载使枪身红热化了。
即使如此，琉威仍不歇手。
片刻后，从琉威等人的脚边传出了犹如雷鸣的狂啸。
之前出现的十几根触手都像触电似的发抖，然后一起停下动作。
「解决掉了吗……？」
不安地摆着架势的优乃回头问道。
「没有……」
琉威一边喘气一边力竭似的跪了下来。
彷佛看准了那一瞬间的空档，大地猛烈摇荡。
足以让人误认为巨大爆炸的冲击。路面所覆的地板建材被掀起，碎片纷飞。冲破地面出现的是几乎能占满视野的巨型怪物。
「啥！这是什么……？」
优乃仰望怪物的巨躯，发出尖叫。她的身体被无声无息地卷走了。因为怪物用前肢随意将她扫到一旁。
「优乃！」
琉威伴随吼声举起咒术投射机，可是靠仅存的咒力并不能启动咒弹。就算咒力还有剩，对这等怪物又能施展什么样的攻击？
无论砸下多少魔力，也没办法打倒这头怪物。
恐怕连世界最强的吸血鬼都无能为力。
这是因为……没错，因为这家伙是──
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉威遭受好似要粉身碎骨的冲击侵袭后，视野就被黑暗所包围。
于意识逐渐淡出的过程中，他在最后看见了巨大的眼睛。
燃烧般烁亮的六双红眼。
†
有「叩叩叩」的声音。那是某人用指头敲桌子的声音。
无自觉地表达出内心的焦躁，会让旁人在听见以后更焦躁──如此的声音。
位于老旧建筑深处的昏暗房间。
坐在陈年豪华书桌前的，是个穿西装的老人。
年纪约莫七十后半。尖锐有力的目光与松垮的脸颊肉形成对比。住在这个国家的人，任谁起码都有看过一次这张脸才对。执政党最大派系的领袖，被称为政界巨头的知名政客。
书桌上摆着几张照片。
如星云般由众多岛屿组成的巨大人工岛。
还有罩着连帽衣兜帽的不起眼少年。少年的照片背景也拍到了娇小少女的身影。背着黑色乐器盒，身穿制服的少女。
「第四真祖领──『弦神市国』是吗？」
老人用严肃的语气开口了。可以感觉到威严与狡诈的低沉嗓音，听起来和缓，却能感受到习惯命令他人者特有的桀骜语调。
「与人工岛管理公社之间的交涉，几乎都谈妥了。」
回应老人呼唤的是位在房间角落的身影。身高应该将近两公尺，将茂密白发像野武士一样束起来的粗野大汉。
男子向老人单膝下跪，毕恭毕敬地低着头。
他身上穿的服饰是漆黑色直垂，古代武士的正装。腰际佩刀的握柄上刻有奇特徽章，和名为「雪霞狼」的长枪上所刻的徽章一样。
「由结论来说，这次的独立风波──对我国而言并不是吃亏的交易。从『魔族特区』所能得到的收益大抵和以往相同。此外，对于弦神岛引发的种种现象，我国也能向他国主张免责。」
黑衣男子淡然地继续说道。知性的嗓音与粗犷外表并不搭调。
老人对他所说的话点头，然后目光又落在桌上的照片。
「表示那座岛，是随时可以舍弃的一只棋子？」
「就是这么回事。」
「真聪明。你是用那套道理说服花森和四方田的吗？」
老人从喉咙发出一声刻薄的冷笑并且问道。男子什么也不答。
花森；四方田。都是执政党的政界大老。为了赋予弦神岛自治权而破例修法，理应是政敌的他们颠覆了大众的猜想，还决定联手合作一事仍让人记忆犹新。
老人就像在嘲弄对方似的，诡异地咯咯发笑。
「弦神岛？那种破铜烂铁怎样都好，问题在于第四真祖。我有说错吗？」
「不。」
黑衣男子摇了头，像在表示老人所言无误。
老人看似满意地点头，还将有少年入镜的照片拿到手里。上头烙印着少年全身沾满鲜血，正与「战王领域」贵族互相厮杀的模样。
「不死不灭，不具任何血族同胞，不求统治，率有灾厄化身的十二眷兽，只顾杀戮与破坏，超脱于世理的吸血鬼──第四真祖的存在，想必是抵在我国喉咙上的利刃。话虽如此，也不能交给他国。那么，事情该如何处置，狮子王机关？」
「第四真祖的脖子上系了铃铛。以往所发挥的效用应该是恰如其分──」
男子毫不迟疑地说了。然而，老人只用十分扫兴的眼神朝照片背景里拍到的少女瞥了一眼。
「不够啊。」
「啊？」
黑衣男子首次困惑似的擡起了脸。老人则把拍到少女的照片扔在男子面前。
「使用破魔长枪的巫女。我听过她的传闻。但是，我不认为这人足以信任。要以我们的命运相托，她实在太过年幼，未成气候。听说这名巫女连个亲人兄弟姊妹都没有，不是吗？就算她具备的灵力有多么出色，凭那些也无法推动政事──你懂吧？」
「你是要我更换此人？」
男子确认似的反问。
老人用沉默回答了对方的疑问。意同于肯定。
「接任的人选交给你决定。千万别坏了第四真祖的心情。」
老人把桌上的照片捆成一叠，摆到大尺寸的玻璃烟灰缸上。接着用金色打火机点了火，照片随即
燃起红色的火焰。老人面无表情地望着那景象。
不久，照片就燃烧殆尽，成了全白的灰烬。
这时候，黑衣男子已经消失踪影了，有如傍晚时分的影子那般──