第十七卷 折断的圣枪 第四章 愤怒（The Anger）（1/2）
1
「和姬柊雪菜长得一样的冒牌货？是她抢走了『雪霞狼』的残骸吗？」
傍晚的路上。志绪偏着头反问唯里。
她会一副半信半疑的表情也是难免。实际上就连遇见假雪菜的古城，至今仍无法相信有个和雪菜长相相同的少女。
「嗯。大概。因为真正的雪菜【小雪】始终跟我在一起，才没有当场被捕，可是嫌疑也不算完全洗清，要先软禁在住处。」
唯里还有些喘地迅速做出解释。
虽然说「雪霞狼」坏掉了，但它仍是狮子王机关的秘藏兵器。东西在运送中被劫，犯人还跟雪菜像得无法分辨。狮子王机关将雪菜软禁于住处的因应方式，应该尚称妥当。
「可、可是姬柊雪菜却擅自跑出去了吗……！这是怎么回事，晓古城！」
志绪设法理解状况以后，就大惊失色地逼近古城。
「哪有什么好说的，你干嘛问我……？」
「姬柊雪菜那种正经八百的人，居然会违背狮子王机关『三圣』的命令，这根本不可能吧！只能当成你对她造成的影响了嘛！你对她灌输了什么想法！」
「什么话！诬蔑人也要有限度吧！」
古城被志绪粗鲁地揪着胸口晃，便忍不住提出抗议。
好啦好啦──看不下去的唯里介入志绪与古城之间说：
「古城，你心里对雪菜【小雪】的下落有没有底呢？我们还不熟这座岛……」
「何苦问我下落呢……啊……」
「你搞清楚什么了吗！」
志绪猛然把脸凑向古城。古城稍微被急遽接近的志绪吓到，并且回答：
「呃，没有啦。姬柊她会不会发现冒牌货的所在处了呢？」
「冒牌货的所在处？」
「啊……所以雪菜【小雪】才跑出去了。她想趁冒牌货逃掉以前追上去……」
唯里理解似的嘀咕：这样啊。原来如此──志绪也跟着点头。
「那么，冒牌货的所在处是哪里？」
「哎，这我就不晓得了。可是姬柊有发现吧。何况她没有拜托别人，而是亲自去找，表示那是只有她才进得去的地方吗……？」
「所以说，那到底是哪里……！」
志绪又揪住古城的领口，还顺手勒他的颈动脉；唯里则连忙予以制止。三个人扭打在一起的模样，简直像劈腿曝光后的三角关系现场。
彩海学园的学生碰巧经过，看见古城等人那样，就冷冷地向他们搭了话。纯白头发让人联想到新雪的女学生。
「你在马路中间闹什么，古城？」
「……卡思子？你怎么会在这种地方……？」
「我正在去探望优乃同学他们的路上啊……」
被叫成卡思子的香菅谷雫梨不悦似的板着脸说。
接着雫梨就用明显怀疑的眼神瞪向勒住古城脖子的志绪问：
「倒不如问，这两位是什么人？照我看，她们身上似乎还藏了挺危险的武器……两位，假如你们想对古城出手，我可以奉陪喔。」
雫梨眯细透着蔚蓝色泽的眼睛，还对志绪她们提出警告。她好像姑且有意袒护脖子被勒住的古城。普通人光是这样就会被雫梨的杀气吓得发抖，唯里和志绪却若无其事地承受住。
「……这是怎么回事呢，古城？你跟这位女生有什么样的关系？」
「咦？」
「刚才她要我们别对你出手，这样的发言可不能忽略。听起来倒像在宣布自己才是你的正式交往对象耶。」
「啥？交往……？」
被唯里和志绪交互逼问的古城陷入困惑。然而，雫梨比他还要慌。脸红得连耳朵都红通通的雫梨慌张地说：
「错、错了！叫你们别对古城出手，是要你们别危害到他的意思，并没有说禁止男女之间的交往──不，没有得到我允许，你们当然是不准交往的！」
「为什么和古城交往需要得到你允许呢？」
唯里带着愣住的表情反问。雫梨「唔」地哽着一口气回答：
「要、要问为什么，那是因为……这个男的具有危险性……」
「反过来说，只要有你允许，就可以跟晓古城交往……？」
志绪一脸认真地追问。忽然感到头痛的古城摇头说：
「你们几个……话题岔远了。不扯那些啦，卡思子，你有没有在哪里看到姬柊？」
「姬柊学姊吗……？我刚刚才看见她就是了……」
「你说什么！」
「真的吗！」
志绪和唯里迅速围住雫梨，并且逼问她。那股魄力让雫梨难得露出害怕般的表情说：
「什、什么情形……？」
「你在哪里看见她的？」
古城用前所未有的认真语气问道。尽管雫梨仍有些疑惑，还是镇定下来说：
「她往学校那边跑去了。只身一人。」
「学校？彩海学园吗？」
「咦……那么，雪菜【小雪】才能进去的地方，是她念的学校？」
志绪和唯里望向彼此。「雪霞狼」的抢劫犯与学校，这种搭配大概让她们无法释然。
可是，彩海学园这个地方确实满足除雪菜以外不容易进入的条件。至少穿他校制服的唯里等人若进去走动，肯定会引起注目。
「总之我们也去看看吧。趁现在或许还追得上。」
「也、也对。跟古城一起的话，我们应该也比较方便进去。」
「我懂了。谢啦，卡思子，太有帮助了！」
唯里赞同志绪的提议，古城则急着向雫梨道谢。
「古城？到底是出了什么事──」
雫梨反射性地叫住急忙想跑的古城等人。于是──
忽然间，在场所有人都停下脚步了。他们察觉到让大气撼动得劈哩作响的强烈气息。不只身为攻魔官的唯里她们，连对魔法一窍不通的古城都能明确感受到灵力波动。宛如盛夏阳光直射，有种皮肤被晒伤的感觉。
「这股灵力是怎么回事……？」
「是在人工岛北区的方向！」
志绪和唯里表情险恶地瞪向弦神岛北方。从古城等人目前所在的南区望去，人工岛北区正好是隔着基石之门的另一侧──也就是离得最远的人工岛。从那里流泻的灵力正直接传达过来。有天大的异象发生了，可以笃定的就只有这点。
「北区……？难道是那头魔兽开始作乱了吗？」
古城的声音透露出焦躁。此等异象和未确认魔兽的登陆地点一样，都发生在人工岛北区。不可能纯属偶然的吻合。就算异象的原因另有所在，于近距离蒙受到强大灵力，休眠中的未确认魔兽肯定会醒来。
古城咂嘴转过身。虽然雪菜的事也令他挂心，但人工岛北区发生的异象更优先。尽管如此，这并不是跑步就能赶到的距离，得招出租车才行──如此心想的古城靠向车道。
「咦！」
半拖车的巨大前轮就逼近而来，占满了古城的视野。
古城不晓得出了什么事。可以理解的只有引擎正发出异常嘶鸣，还有道路分隔杆折断之后从半空飞过的轨迹。
越过中央分隔岛的大型车辆朝古城等人撞上来了。
交通事故──古城脑海里只闪过这个词。完全猝不及防，有种像在看烂动作片的非现实感。
「──古城！」
雫梨的尖叫声被金属相互碰撞的声响盖过了。
围栏一下子就被拖车直接撞飞，号志灯的支柱弯曲变形。
差点遭辗死的古城被志绪救了。从旁扑来的志绪抱着古城滚到地上，勉强让古城免于惨死轮下。
拖车迷失目标，冲上人行道旁边的斜坡停下。
压毁的水箱冒出白色蒸汽，机油及刹车油流到地面。金属制货柜从翻倒的货架上滚落路面。
「古城！志绪！」
唯里对弥漫的异味板起脸，并呼喊古城他们。
志绪甩了甩头站起来。
「我和晓古城没事！重要的是──」
「搞什么嘛，这辆拖车……！」
雫梨怒气冲冲地往上瞪了驾驶座。
酿出这么严重的车祸，拖车的驾驶座却几乎无损。然而驾驶者并没有要出来露脸的迹象。马路上，连刹车的痕迹都没有留下，简直像从一开始就刻意要加害古城等人。
总算掌握到情况的古城一边提防一边起身。
在他眼前，有道悠然下车的人影站着。
披白袍的纤弱男子。虽然有着中性的端正脸孔，但随意留长的浏海，以及头发底下样似冷酷的眼睛，导致他的外貌难以说是有魅
力。
古城等人反射性地有所戒备，男子便用作戏似的身段缓缓将他们看了一圈。他的表情十分愉悦，有如科学家即将发表珍藏已久的研究成果。
「嗨，是我失礼。好像出了点意外。不过第四真祖与『炎喰蛇』拥有者，你们两位会在一起是幸运的。」
「你说什么……？」
男子知道他们的身分──发现这一点的古城等人为之战栗。
白袍男子在嘴边留下刻薄笑容，然后操作手里握着的遥控器。翻倒在路上的金属制货柜产生震动，舱门随着闷爆声炸飞。
被白烟围绕的货柜中，有东西闪烁发光了。
犹如黑暗中燃烧的烈火，绽放着深红光彩的六双眼睛。
「这批货好像有一小部分打翻了。请务必协助回收──」
男子用事不关己的平淡语气说道。
下个瞬间，从三座货柜爬出来的六头魔兽在傍晚的马路上一起咆哮。
2
战况胶着。
这是指开大型拖车闯进来的神秘袭击者，与特区警备队之间的战斗。
以装备与火力来讲是袭击者们压倒性占上风，但特区警备队的队员们靠着战术与训练度巧妙地与之抗衡。
只是，那种胶着的状态恐怕不会持续太久。任谁都能看出，只要战斗拖长就会对特区警备队阵营不利。因为袭击者们都不疲倦，对同伴的死也未显现任何动摇，更没有对伤势感到痛苦的模样。
「傀儡【Golem】？」
雾叶察觉到袭击者们的底细，扫兴似的板起脸。
它们是被魔法操控的人偶。材料恐怕是用人类的尸体。那就是不觉痛苦也不知恐惧的士兵真面目。无法做出灵活判断的傀儡称不上优秀士兵，但是在这种特定状况下，就会变成棘手程度高过性能【Spec】的敌人。
「有脚战车也是无人机呢。对方的目的到底是什么？」
早海用冷静的语气嘀咕。
袭击者们带来的有脚战车，并没有仗着火力试图强行突围，始终在牵制特区警备队。那种消极举动就是战况胶着的理由之一。感觉简直像刻意要将战斗拖长。
「特区警备队的援手呢？」
「已经发讯求援了。可是，或许会来不及赶到。」
早海立即回答雾叶提的问题。雾叶纳闷地回望搭档。
「为何？」
「据说有接获通报，人工岛东区的燃料储蓄仓库，以及人工岛西区的商业港各出现了小型的未确认魔兽。虽然详情目前仍在确认中──」
「我想──这不会是巧合吧。」
「嗯，恐怕是声东击西。」
早海表情险恶地告知。
有多头未确认魔兽存在的事实，并不是什么值得惊讶的情报。毕竟对方具备触手遭到切断也能从中再生的荒谬生命力，即使于短期内增殖也不足为奇。
然而，一旦它们同时出现在多处，就不能解释成单纯的自然现象。明显有人为操作的味道。目的恐怕是要分散特区警备队的战力，让此处的防守变得薄弱。
「声东击西吗……那么，是不是可以将袭击这里的部队假设为主力？基本上，他们目的是什么？感觉并不是来回收魔兽的呢。」
雾叶表情惆怅地问。嗯──早海稍作思索般把手指凑在脸颊说：
「说得对……以主力来讲，敌人的战力显得单薄。毕竟这个区块还有精灵炉的护卫部队，特区警备队只要将他们投入，袭击者阵营想必是没有胜算──」
「……精灵炉？」
雾叶擡起脸看了早海。
休眠中的未确认魔兽Ⅸ4，与精灵炉设施的距离仅有一百几十多公尺。保护精灵炉的特区警备队部队自然也在提防逼近身边的袭击者们，对设施内部的监视就会相对单薄。
「精灵炉本身的护卫状况如何？」
「应该是以最低限度的人数持续戒备中──」
早海操作专用的行动设备，想要确认精灵炉的设施内部。然而画面上显示的，只有代表连接中断的错误消息。跟监视摄影机之间的连接断了。察觉这一点的早海脸色僵凝。
「被摆了一道呢。」
雾叶随口嘀咕。她还没有说完，警报声就在早海手边响起了。来自精灵炉护卫部队的紧急通信。
「这里是太史局。发生什么事了吗？」
『有、有魔兽！和Ⅸ4同类型的未确认魔兽，入侵精灵炉的设施了……！』
「……！」
极尽恶劣的报告，让早海无言以对。假如出现的是袭击者的别动队也就罢了，魔兽入侵精灵炉设施这样的事态完全在意料之外。
所谓的精灵，理论上是与吸血鬼眷兽成对的存在。若眷兽是具备意志的魔力聚合体，精灵就是浓度相当的灵力聚合体。以人工方式召唤精灵并当成灵力供给源，就是精灵炉的运作体制。
目前精灵炉处在紧急停机状态。虽然设下的结界断绝了对外的灵力供给，但炉内仍然在召唤为求方便而称作「精灵」的高次元能量体。
万一封印被破坏，精灵炉内的庞大灵力应会从中喷出。和吸血鬼眷兽失控同样程度的损害，将波及精灵炉四周。
更别说那里要是有与Ⅸ4同类型的魔兽存在，会发生什么就已无从想像。因为无论是魔力或灵力，它们一律要吞噬殆尽。
「未确认魔兽……为什么会……？」
早海虚弱地挤出声音。
「这表示──有人用空间移转【Teleport】将Ⅸ4送了过来。留在第六岛群的胶囊就是证据。我该更早发觉的。」
雾叶抹去表情嘀咕了。在Ⅸ4一开始出现的地点所发现的培养胶囊，曾让她感觉到有空间移转的形迹。那时的直觉并没有错。
让傀儡们攻坚来吸引精灵炉护卫部队的注意，再趁人手薄弱，直接靠空间移转把魔兽送到后头。那就是袭击者的真正目的。所以袭击这里也是幌子。
「封印解开了！精灵炉再次启动……！」
早海的警告让周围的太史局局员们一阵慌乱。有个武装的年轻局员似乎按捺不住，就上前问雾叶：
「我们要攻进精灵炉吗？趁现在，可能还来得及──」
「没用喔。放着别理。」
雾叶却驳回局员的提议。
「可、可是……」
「不要搞错了。这里是弦神市国，并非日本。」
雾叶意想不到的一句话，让局员们困惑似的沉默下来。对于那些人，雾叶用冷冷的笑容向着他们说：
「假如克服不了这种程度的危机，他们休想经营夜之帝国，我们并不用内疚。无聊的恐怖分子交给专家去对付吧，我们做我们的工作，这不就好了？」
局员们脸上泛出理解之色。太史局的任务是惩治魔兽。即使没有成功防范精灵炉再次启动于未然，结果他们仍会消灭醒过来的未确认魔兽──雾叶是这么说的。
「了解，妃崎攻魔官。」
局员们一起对雾叶敬礼。雾叶嫌烦似的朝他们挥手，然后握起爱用的双叉枪。
精灵炉外泄的庞大灵力让大气像带电一样颤动。
原本沉睡不醒的魔兽，其触手搏动般微微地动了起来。
3
彩海学园教职员室所在的校舍──
比校长室更有派头且景观良好的顶楼，莫名其妙地设有南宫那月的办公室。
厚厚的地毯与天鹅绒【Veludo】窗帘；有年纪的古董家具。充满品味的房间好似会让人误认是哪里的王宫。
「请问南宫老师在吗？」
雪菜敲门说完，不等回应就进了那个房间。
那月沉沉地坐在老椅子上，还用看待迷途飞虫般的视线望向雪菜。她语带叹息地开口：
「姬柊雪菜吗？放学时间应该已经过了，你有忘记的东西？」
「是的。某种意义上是这样没错。」
雪菜缓缓点头。其间她仍没有把目光从那月身上挪开。
呵──那月嘲弄人似的笑着说：
「怎么了，摆一副吓人的脸？脸蛋漂亮是你为数不多的优点，这下可就糟蹋喽。」
那月的口吻让人分不出是褒是贬，雪菜便困扰似的咬住嘴唇问：
「她人在哪里？」
「她？」
「前天午休，在这间学校扮成我的女孩子。」
「谁晓得你在说什么呢？」
那月面色不改地装蒜。态度彷佛心里完全没有数。
雪菜却没有转开目光。
「她是靠空间移转出现在女生更衣室的。假如地点离得更远，或者用其他魔法也就
罢了，在学校里有空间移转的形迹，老师你不可能没发现。」
「精确来说，那属于性质和空间移转相近的魔法就是了。」
那月爽快地松口。大概并不是因为纸包不住火，她只是觉得再瞒也嫌麻烦而已。
雪菜一脸「果然如此」地叹道：
「之后她立刻就失去踪影了。即使由蓝羽学姊搜索，也不知道她的下落。表示她没有被岛上的监视摄影机照到，就离开这间学校了。」
换句话说，假雪菜靠空间移转到了岛上的其他地方。
再怎么高竿的魔法师，也无法连续使用空间移转这种高端魔法。除了操纵空间如呼吸般的娇小魔女以外。
「我本来以为提示留得够多了，没想到你察觉还是费了些时间。唉，勉强算及格吧。」
伤脑筋──那月耸了耸纤瘦的肩膀。雪菜不服气似的瞪着娇小的女老师问：
「她人在哪里？」
「要找零菜的话，她应该还在睡觉。似乎是消耗过魔力就累了。」
「……零菜？那是她的名字吗？」
雪菜扬起了抽动的眉毛。那月所说的消耗魔力也令她在意。
「我倒没有手段能确认那是不是本名。」
那月默不关心地断言。雪菜又叹了一口气。
「请立刻让我见她。」
「见了要做什么？」
「我要拿回被抢的七式突击降魔机枪。」
雪菜用强硬语气说道。那月傻眼似的失笑出来。
「拿回坏掉的枪？把那种东西弄到手又如何？」
「这……」
「那把枪会折断，还有在运送途中遭劫，都不是你的责任。就算拿回来，又能改变什么？那是你由衷希望的事情吗？」
那月用了有些寻开心似的语气问。雪菜则赌气提出反驳：
「可是，既然我的冒牌货抢了七式突击降魔机枪，我就不能坐视不管。」
「狮子王机关并没有命你把枪抢回来吧？你不惜独断独行，也想要长枪残骸的理由是什么？难道你以为有那把枪，就能像以往一样留在晓古城身边？」
「我才没有想过那种事……！」
雪菜反射性地大声反驳，中途力道却减弱了。那月到底有没有点破事实，连雪菜自己都不敢笃定。
那月深感兴趣似的看着雪菜的反应说：
「我没有义务阻止你，但是作罢吧。你连武器都没有就想跟第二世代的吸血鬼斗？」
「第二世代……？」
雪菜茫然瞠目。
第二世代的吸血鬼，是指真祖的下一代──换句话说，就是吸血鬼真祖与本身「血之伴侣」生下的小孩。因个体而异，据说其能力将可匹敌真祖，而且身上更会显现从「血之伴侣」遗传的特殊能力。
假如那月所言属实，表示假雪菜──零菜的父母之中有一方是吸血鬼真祖。
雪菜首先想到的，是具有变身能力的第三真祖──「混沌皇女【Chaos Bride】」嘉妲?库寇坎。过去，她曾用奥萝菈的模样在雪菜等人面前现身过。当然，第三真祖【嘉妲】的女儿要化身成雪菜，应该也不是多难的事。
然而有些部分让人无法释怀也是事实。
假设嘉妲有女儿，她也没有理由要特地化身成雪菜。帮忙惩治魔兽，还有抢夺坏掉的「雪霞狼」之动机都不明。另外浅葱的新型人工智能会被她窃据，理由也无法得到说明。就算她是与第一真祖或第二真祖的相关者亦同。
「你说她是第二世代的吸血鬼──」
雪菜逼近那月问道。那月却生厌似的回望雪菜说：
「什么啊。你还没察觉吗？她就是你们──」
「啊～～……！那月美眉，那不可以讲出来啦！」
「磅」的一声，房间里的门被人粗鲁地打开，假雪菜──零菜大惊失色地冲了出来。
雪菜望着和自己长相相同的少女，好似说不出话。
「你、你是……！」
「哇呀，失败了。刚才的不算……我想你还是不能放我一马，对不对？」
「当然了！」
零菜急忙想回去里面的仓库，就被雪菜一脸杀气腾腾地瞪了。
「请把『雪霞狼』还回来。那把枪是狮子王机关的所有物。只要你答应乖乖交回，我就能保证你的安全。若是不听劝告，我将会用实力抢回来。」
「唉……又是那一套喔？」
雪菜单方面的宣言，让零菜烦躁似的眯了眼睛。
她好似在跟从以前就认识的熟人说话，使得雪菜稍感讶异。
「……又？」
「你喔，每次都这样。对我的处境根本就不关心。」
零菜语气叛逆地说了。她那种态度就像累积已久的怨愤炸了开来，让雪菜有股莫名的罪恶感。
「处境？你在说些什么？我是为了你着想──」
雪菜夺口而出的反驳，只是让零菜更加激动。
「唔哇，定场词出现了。你老是那样一口咬定，根本都不听我说嘛！明明你自己在那种年纪就跟古城做了！」
「你……你说我做了什么……？」
「吸血行为！」
零菜毫不遮拦的指责，让雪菜有话哽在喉咙。她自知脸颊顿时发烫了。
「那种事，跟你并没有关系吧……！」
「那可不好说喔……哎，无所谓啦。」
零菜露出意有所指的表情，并且态度随便地耸了耸肩。
彷佛没有工夫再陪她扯的雪菜整理呼吸，将表情抹去了。
「『雪霞狼』在哪里？」
「你无论如何都想拿回去的话，要不要来硬的试试看？」
「既然你意下如此──」
雪菜认真向挑衅嘲笑的零菜发出杀气了。
接近不死身的生命力，还有眷兽的破坏力都具威胁性，不过以魔族而言，吸血鬼的肉体本身反倒是脆弱的。即使不用「雪霞狼」，要让对方无力化的手段多得是。简单说，只要在对方召唤眷兽以前，先破坏脑部就行了。
然而在雪菜先发制人的前一刻，零菜却「哦～～」地露出若有深意的微笑。
「这样好吗？在这里跟我斗。」
「你是什么意思？」
雪菜掩饰着内心的动摇反问。
零菜脸色认真地把视线转向窗外说：
「好像满近的耶，你没有感觉吗？古城好像遇上危机了喔。」
「──！」
雪菜行动得很快。她毫不迷惘地转身背向零菜等人，用惊人的速度朝房间外冲出去了。体能大概已经用咒力强化至极限。零菜连调侃她都来不及。
「……欸，等一下……决断太快了吧……」
零菜目送转眼之间就看不见的雪菜，杵在原地不动。她眼里浮现的是惊讶，还有好似心满意足的气息。
「如果平时也都能那么坦白就很可爱耶。」
零菜用像在克制喜悦的口气喃喃自语。
拿你们没辙──原本静静听两人对话的那月叹了气。
「欺负人别太过火。你是喜欢她的吧？」
哪有──零菜把差点反射性讲出来的话吞回去，吐了吐舌头。
她使坏似的露出笑容，像在自嘲一样摇头。
「说来说去，我还是爱着她嘛。要不然，我才不会花这种力气。」
4
六头魔兽的全长各为四五公尺左右。除去尾巴只算躯干的话，体格应该与大型的犀牛差不多。触手比正在北区休眠的未确认魔兽Ⅸ4短，数量也较少，但显然是同类型的魔兽。或许被关在狭窄货柜里激起了它们的情绪，散发出来的气息比Ⅸ4更凶猛。
「魔兽……？」
「为什么会在拖车的货架上……？」
「这是怎么回事！你到底──」
唯里、志绪还有雫梨几乎同时提出疑问。
白袍男子却什么也不答。取而代之响起的，是魔兽们简直要逼人捂住耳朵的可怕咆哮。
「可恶……！」
古城急得皱起脸上前。
人工岛南区是聚集学校与图书馆等众多教育设施的文教地区，同时也是闲静的住宅区。在古城等人所在的干线道路两旁，也有许多民宅比邻而建。在这种地方放出大群魔兽，造成的牺牲者恐怕与北区无法相比。与其刺探白袍男子的身分，阻止魔兽才是优先要务。
「迅即到来，麿羯之瞳──」
然而古城想要召唤眷兽的声音，却被激烈枪响盖过了。白袍男子从背后拿出冲锋鎗朝古城开火。
「古城……！
」
唯里望着站不稳的古城尖叫出声。
血团从古城口中涌出。白袍男子用的是对付魔族的银铱合金弹头。吸血鬼具有的特殊能力受到阻碍，伤口痛得像灼伤一样。无法重新召唤眷兽。
「你所用的眷兽，数据已经采样过了──可以的话，希望你这次可以用其他形式对我们的研究提出贡献，第四真祖。」
白袍男子满意地笑着说道。
「数据……你究竟是……」
古城痛苦地板起脸孔瞪了男子。
白袍男子不发一语地后退，改由那些魔兽扑上来。古城溅出的血味让它们兴奋了。
「你休想──」
「得逞！」
志绪和雫梨各自祭出咒术。志绪布下了防止魔兽入侵的结界，雫梨则布下了防阻枪击的物理屏障。
白袍男子察觉到那些，便嘲弄人似的高声发笑。
「肯用魔力最好。感谢你们。」
「什么！」
「糟……！」
志绪和雫梨皱起了脸。Ⅸ4会吞噬魔力，结界与屏障对它们来说不过是饲料──她们想起这一点了。
魔兽不费吹灰之力就跨过结界，并且咬穿物理屏障了。众多触手朝着术法被破而毫无防备的志绪她们杀过来。
「啧……！」
古城挺身保护了动弹不得的志绪她们。他冲上前将两人推开，亲身挡下魔兽的攻击。
「古城！」
雫梨注意到飞溅的鲜血，睁大了眼睛。
没有完全挡下的魔兽触手贯穿了古城的腹部。古城冒出痛苦的呻吟。
触手剧烈蠕动，彷佛要强行挖开贯通的伤口。裹着黏液的触手频频搏动，被耀眼光芒包覆。它们正直接从古城的肉体吸收第四真祖的魔力。
靠着流入的庞大魔力，魔兽的肉体在转眼之间肥大化了。血管浮现于魔兽全身，细胞逐渐转变成漆黑色泽。魔兽持续不断地膨胀，其轮廓变得歪斜而扭曲。于是超过极限的细胞便从内侧像气球一样爆开。号称无穷的真祖魔力流入体内，让魔兽承受不住了。
「哈哈，不愧是第四真祖！Ⅸ4的细胞居然没办法承受巨量魔力流入……！」
白袍男子一边用全身承受如雨般洒下的肉片，一边狂笑。那是被过度好奇心摆布之人所发出的崩溃笑声。
剩下的五头魔兽争食般将同伴飞散的肉片吃干抹净。它们想通过肉片来吸收古城残留于细胞的魔力。
惨烈的景象，连习惯战斗的雫梨等人也随之无语。
「改良型六式降魔剑──启动【Boot up】！」
最先从恐惧中振作的人，没想到是唯里。她从背着的乐器盒抽出了银色长剑，冲进肆虐的大群魔兽之中。
被砍断的魔兽触手飞到半空。
唯里的银色长剑上刻有拟似空间切断的术式。其剑刃斩断的是空间本身，并没有直接触及魔兽。当然，魔兽就无法吸收魔力。唯里的改良型六式降魔剑是少数对未确认魔兽Ⅸ4有效的武器之一。
可是对魔兽们异常发达的再生能力来说，改良型六式降魔剑的切断面太锐利了。过度平滑的伤口立刻就能愈合，而后痊愈。因此唯里的攻击无法造成致命伤。光是砍断魔兽的触手，封锁对方的攻击就让她费尽心力。
「申请认证！改良型六式降魔弓Ⅲ【Three】，解放【Unlock】！」
为了援护被魔兽包围的唯里，志绪举起了银色西洋弓。
她所用的是嚆矢。能唱诵人类不可能重现的高密度咒语，催发高威力咒术炮击的必杀咒箭。
「志绪，咒术炮击对那些魔兽──」
「我明白！」
志绪对唯里的警告点头，然后射出了咒箭。
带有咒力的轰鸣声化为冲击波炮弹扑向众魔兽。
对于能吸收魔力的魔兽，咒术炮击会造成反效果。不过，光是咒箭催发的爆炸性音量与冲击波就能发挥相应的破坏力，至少要牵制魔兽已经足够了。
头部挨到冲击波的其中一头魔兽被轰倒了。唯里趁着这个空档，逃离魔兽们的包围。
「早知道会这样，我就随身带着『炎喰蛇』了！」
另一方面，雫梨则向执意旁观战斗的白袍男子动手了。她用单手抓起被拖车撞断的道路标志杆，像棍棒一样举起来朝白袍男子猛挥。感觉不像纤弱少女能办到的神力伎俩，让白袍男子为之瞠目。
「这种臂力……你是鬼族吗！」
「是又怎么样！」
雫梨使劲挥下的标志杆彷佛撞到了看不见的墙壁，在男子眼前被弹开。以魔法设下的物理性屏障。跟雫梨自己刚才用过的术式属于同一个系统。
这是回敬你的──男子的手法好似在不言中如此透露，让雫梨懊恼得龇牙咧嘴。
但男子只顾贼笑，没有进一步反击。雫梨似乎从中感到不对劲，就抛开了弯掉的标志杆并且后退。
「难不成……这个男的，目的在于绊住我们几个……？」
「你说……绊住我们……？」
古城单膝跪地，用手擦了濡血的嘴唇。从人工岛北区传来的异样波动，劲道变得更猛了。连对魔法生疏的他，也能明确感受到其真面目。从精灵炉外泄的灵力波动。
「精灵炉动起来了吗……代表说，未确认魔兽也……」
「感觉它这下子是不可能继续沉睡了。」
古城和雫梨急得皱起脸。
在上次战斗中，只有古城的眷兽、雫梨的「炎喰蛇」，还有雪菜的「雪霞狼」能对抗未确认魔兽Ⅸ4。如今「雪霞狼」既已失去，只要绊住古城与雫梨，想让Ⅸ4无力化就变得不可能了。
「那么，他是为了不让我们赶去人工岛北区？」
「与其说是我们，他要绊住的对象大概是晓古城吧……！」
唯里和志绪理解到事态严重，也跟着流露出焦躁。
当古城等人在这里蘑菇时，最恶劣的事态仍在北区发展中。光能将战斗拖长，对白袍男子就已经够了。
敌方对此应该也有十足的理解。白袍男子从容得令人生恨。他没有追击受伤的古城也是出于这个缘故。别开玩笑了──古城将牙关咬得发响。
「志绪同学，你能不能设下驱人的结界？以免那些无关的人不小心受牵连。」
「好、好的。我想那没有太大问题……」
志绪对古城提出的问题点头。驱人结界的效果范围虽广，动用的咒力量却只有些许。即使魔兽会吸收魔力，影响也只在误差范围内。
「唯里同学，你和卡思子先让那个白袍男安静下来。」
接着古城叫了唯里她们。唯里和雫梨有些疑惑地望向古城问：
「那倒是不要紧──」
「你打算拿魔兽怎么办呢，古城？」
「拜托你们了。那些家伙由我来设法。」
古城单方面讲完便起身。
雫梨她们犹豫了一瞬。假如就这样什么也不做，状况只会恶化。就算不安也得相信古城──她们应该是导出这样的结论了。
「改良型六式降魔弓！」
志绪朝着上空放出咒箭。好似要撕裂大气的轰鸣声成了触媒，在虚空中刻下巨大魔法阵。由咒术炮击催发的强效驱人结界。只见原本注意到魔兽骚动就逐渐聚集过来凑热闹的群众都吓得落荒而逃。
古城确认过这一点以后，凶猛地微笑了。他脱掉染血的上衣，索性朝魔兽们走去。
「好啦，放马过来，未确认魔兽──同为怪物的我们可以好好聚一聚！」
魔兽们杀向挑衅般大吼的古城。众多触手与巨大的四肢。古城故意冲向对方如怒涛来袭的那波攻势之中。
「晓、晓古城……？」
古城宛如主动送上去给敌人吃的鲁莽行动，让志绪脸色苍白地惊呼。
于是在魔兽们的嘶吼与地鸣声之中，庞大魔力毫无预警地喷涌而出，使得志绪再次瞠目。在魔力洒落的中心点，浑身是血的古城发出了响遍四周的呐喊。
「继承『焰光夜伯【Kaleido Blood】』血脉之人，晓古城，在此解放汝的枷锁──！」
古城将右臂伸进了魔兽为撕咬猎物而张开的口中。
魔力喷发的压力，让魔兽无法阖起下巴。古城朝着它毫无防备地外露的咽喉，召唤出自己的眷兽。
「──迅即到来，『牛头王之琥珀【Cor Tauri Succinum】』！」
以灼热熔岩塑形的牛头神【Minotaurus】，在魔兽体内化为实体了。
想将眷兽魔力吞光的魔兽肉体开始膨胀，全身细胞随之活性化。
然而，那也不到一瞬间。魔兽承受不住轰进体内的巨量魔力，肉体随之爆散，飞溅的无数肉片被灼热熔岩吞没，蒸发得形影不留。
「原来……你是故意让魔兽吞噬魔力的吗……？」
志绪发现古城所用的策略，茫然地呼了口气。
把超出极限的大量魔力轰进吞噬魔力的魔兽体内。接近自取灭亡的鲁莽攻击。受到爆炸的魔兽波及，古城自己也伤势惨重，对体力造成的消耗应该不可小觑。但是──
「这表示吃太多对身体不好吧。无论是人类或魔兽都一样！」
尽管古城站不稳，还是自信地当众笑出声音。剩下的魔兽有四头。存活的魔兽们对同伴被烧个精光的模样毫不畏惧，仍朝古城侵袭而来。
「迅即到来，『牛头王之琥珀』、『甲壳之银雾【Natra Cinereus】』、『狮子之黄金【Regulus Aurum】』、『水精之白钢【Sadalmelik Albus】』──！」
古城再次冲进成群魔兽之中了。
他连续召唤眷兽，再直接轰进那些魔兽的体内。魔兽们承受不住那凝集的魔力，巨大身躯便陆续炸开了。那景象简直可以形容成魔力炸弹。
魔兽们被烧光的巨大身驱随即化为灰烬，肆虐的浓密魔力让大气出现蜃景般的扭曲。换成未受训练的普通人，或许光是接近现场就会失去意识。其力量正是如此穷凶恶极。
「这就是……第四真祖的真正力量……！」
「做得太过火了啦，笨古城！」
唯里与雫梨看似痛苦地发出颤抖的声音。迎面受到古城的魔力，就连呼吸都不能随意。即使如此两人仍然可以活动，就是她们身为优秀攻魔师的证明。
「没想到你居然会用那么蠢的方式让Ⅸ4无力化。啊哈哈哈，真不愧是第四真祖。多亏如此，我采集到有趣的数据了！」
白袍男子在眼中洋溢着喜悦的光彩说道。他握在左手的是小型计测设备。大概是为了采集古城的战斗数据，他才会留在现场。
「别闹了！」
「你以为你能平安带着那些数据回去吗！」
唯里与雫梨夹击般从左右攻向男子。唯里以长剑强行劈开男子的物理屏障，雫梨便冲进屏障的裂缝。感觉不像就地联手的漂亮默契。雫梨用右手掐住男子喉咙，将背向地面的他直接往地上砸。
「我当然不那么想。」
即使失去意识也不足为奇的冲击，男子却若无其事地笑了。那异样的手感让雫梨表情僵凝。男子的皮肤像陶器一样裂开，有挥发性的瓦斯气味飘出。遥控式的精密傀儡。自爆设备。「喀嚓」开关按下的声响。
「你是……！」
雫梨的声音被爆炸的气浪吞没了。
古城等人不知所措地望着雫梨被爆炎与闪光笼罩的身影。
5
「卡思子──！」
古城连自己的伤势都忘了，就打算往爆炸的烟尘里冲。
然而走不到几步，他的腿便停住了。因为他发现少女一脸悻悻然地杵在原爆点的身影，还能听见毫无紧张感的声音「咳咳咳」传来。
「卡……卡思子？」
「真是的……弄成这样好惨。」
在古城等人愣愣地观望下，雫梨捂着浏海发出叹息。
刚才的爆炸绝非小可，从雫梨那件焦到千疮百孔的制服也能明显看出。至于位在原爆点的傀儡，则是炸得连形迹都不留。
但雫梨本人几乎毫发无伤，顶多是脸蛋和手脚被熏黑而已。
「你刚才被炸到也没事……？」
「因为……是鬼族？」
志绪和唯里难掩讶异地陷入困惑。反观雫梨本人──
「修女骑士有神庇佑。」
则是得意似的挺起胸脯，还若无其事地如此主张。碳化的制服扣子从她的制服脱落掉下，上衣敞开，款式略显稚气的清纯内衣曝露在外。
「──呃，你……你看见了对不对！」
「不管怎样都会看见吧，在刚才那种情况下！」
雫梨语带尖叫地遮住胸口，古城连忙将目光从她身上转开。
总之照这样看来，雫梨似乎真的平安无事。不知道是鬼族的种族特质，或者因为她是修女骑士，强韧程度让人吃惊。
基本上，雪菜曾经徒手打倒如此顽强的雫梨。事到如今，雫梨畏惧雪菜的理由似乎更能让人理解了。
「重要的是，古城没事吗？」
雫梨一边披上向唯里借的制服外衣，一边问道。
是啊──当古城即将点头的瞬间，双腿就失去力气了。他靠向路旁坏掉的街灯，然后直接瘫坐在地上。
「古城……！」
「不要紧，我休息一下就会好。」
古城制止想赶来身边的雫梨，露出了靠不住的笑容。全身伤势加上魔力消耗过度，让他的手脚使不上力。
「不用担心我，卡思子，你去帮忙待在北区的妃崎那些人。这样下去，连宫住他们那间医院都会遭殃。」
「我、我晓得啦！」
雫梨收敛表情点头了。
受到再启动的精灵炉影响，未确认魔兽Ⅸ4肯定醒来了。
而且，只有雫梨的「炎喰蛇」是唯一能伤害到Ⅸ4的武器。正因如此，雫梨也包含在白袍男子要绊住的对象里面。
「我们也去吧，志绪。」
「没、没错。万一这次魔兽骚动是人为的恐怖攻击，就属于狮子王机关管辖。至少要先确认状况才行──」
志绪也毫不迟疑地对唯里的提议表示同意了。不过，她又心血来潮似的「唔」地停住，并且一脸不安地望向古城。
「可是，晓古城怎么办？要有人留在这里监视他才可以……」
「对喔……说得也是。怎么办好呢……」
唯里困扰似的嘀咕，然后跟志绪望向彼此的脸。不能留下古城就走，可是分散宝贵的战力亦非上策──陷入如此两难的她们想不出答案。
「简单来讲，只要让这个男的不会像刚才那样胡来就好了吧？」
雫梨代替烦恼的唯里与志绪靠近古城。
她拖着可以用双手环抱的金属制绳索。好像是从拖车残骸中捡来了用于拖曳大型车辆的拖曳索。
「喂，等等，卡思子？你拿那条绳索要干嘛……？」
「请不要卡思子卡思子地一直叫我！如果这两位以为那是我的本名要怎么办！」
雫梨似乎现在才想到要抗议，还把负伤的古城捆在街灯支柱上。她使劲将直径接近两公分的绳索打了死结，确认古城无法动弹以后就说：
「这样──就好喽。」
「哪里好啊！这是在监禁我吧！倒不如说，这是在沙漠中曝晒犯人的刑罚吗！」
「只要恢复到可以召唤眷兽，你应该就能自力脱逃了。在那之前请乖乖地留在这里。」
雫梨满意地说完就看都不看古城，赶往大街了。尽管唯里和志绪还有些犹豫──
「哎，既……既然她这么说……」
「保险起见，也摆个监视用的式神吧。」
唯里和志绪硬是说服自己并互相点头。
志绪从制服怀里拿出一张咒符，短短地唱诵咒语，将那变成了鸟的模样。覆有银色羽毛，体长约六十公分的猛禽。
「为什么要变秃鹰啊！太恐怖了吧！」
于古代神话中，据说曾在文明之神【Prometheus】被锁链捆住时啄食其内脏的凶鸟身影，让古城忍不住发出惨叫。
放心吧──志绪却强而有力地微笑说：
「刚才的结界效果还留着。你被普通市民撞见的可能性很低。」
「对不起喔，古城。我们要走喽。」
唯里对哑口无言的古城双手合十，接着她们俩就追在雫梨后头拔腿便跑。
古城独自被留在驱人结界之中，无力地垂下头了。霎时间，有种足以让意识远去的强烈目眩感来袭。
「实在是失血过多吗……可恶……」
古城虚弱地嘀咕。就这样睡着大概可以落得轻松，但目前不是能够让他在这种地方失神的时候。至今仍有强烈灵气从弦神岛的北方传来。面对未确认魔兽Ⅸ4，雾叶等人肯定正在苦战。
虽然古城希望立刻去助阵，可是处于被绳索牢牢绑着的状态也无能为力。别说助阵，他现在落得连身体都无法动弹。
古城摇晃身体想设法挣脱，凭这点力气却丝毫动不了雫梨强行打结的绳索。反而只会让绳索在皮肤陷得更深。
无谓的抵抗持续一阵子以后，不久古城便力竭似的停下动作。体力本来就已经到了
极限。勉强挣扎让他喘不过气，全身都在叫痛。
可恶──虚弱地嘀咕的古城闭了眼睛。随后……
「你在做什么，学长？」
从他的头上，传来了语带疑惑的清澈嗓音。
「姬……柊……？」
古城带着放心似的表情，擡头望了眼前出现的少女。明明只分开了大约短短半天，却觉得与她好久不见。
雪菜像是在怪罪满身是伤的古城，气闷地瞪着他。愤怒与傻眼交杂的表情彷佛透露出：自己才稍微转开目光就弄成这样。
「姬柊，你怎么会在这里？你不是去追冒牌货了吗？」
「那件事之后再谈──重要的是，出了什么状况？这具式神……是斐川学姊的呢。学长到底为什么会变成这样？」
雪菜望着停在古城肩膀上的秃鹰问。或许是因为志绪自责让古城受伤，她的式神也有些尴尬似的把目光转向旁边。
「我要志绪同学她们先去北区了。」
「北区……」
靠这句话，雪菜好像就明白大致的情况了。雪菜当然也有察觉精灵炉再次启动的迹象，古城等人会在这种时间点遭受袭击，理由无非是为了绊住他们。
「姬柊，帮我弄掉这条绳索。妃崎她们不妙了。」
古城粗鲁地摇晃着身体，并且恳求。
雪菜却显得莫名佩服，还凝视绑住古城的那条绳索问：
「难道说，这是为了不让受伤的学长逞强……？」
「拜托你别摆出『原来还有这一招』的表情。算我求你。」
古城露出不争气的表情说。
呵呵──雪菜微微地露出打趣般的苦笑，在古城面前蹲了下来。双方刚好可以从正面让目光相接的态势。
「有人让精灵炉再次启动了呢。」
雪菜用认真的语气问道。是啊──古城静静点头。
只要解开这条绳索，古城又会跑去危险的地方。雪菜确认了这一点。
「学长，你记得以前对我说过的话吗？在我得到这枚戒指前，差点要消失的时候──」
雪菜说着，就举起了自己的左手给他看。
她戴在无名指的银色戒指，是用于连接古城与她之间的灵力通路的魔具。成为吸血鬼的假性「血之伴侣」，借此取得灵力与魔力的平衡──雪菜就是用那种方式，来操控常人无法承受的庞大灵力。假如没有那项魔具，雪菜理应早就化成模造天使消灭了。
「你说过，我可以待在这座岛。即使我变得不是剑巫，也不是学长的监视者。」
古城默默地颔首。是古城告诉坚称自己消失也无妨的雪菜「别消失」的，即使她会因此失去战斗的力量──
「不过，那样果然还是不行。没有人在旁边顾着，学长就会像这样弄得满身是伤啊。没有『雪霞狼』的我保护不了学长。我不要这样。假如唯里学姊可以代我保护学长──」
雪菜带着拚命的眼神诉说，古城则面无表情地望着她。失去「雪霞狼」的雪菜有可能被解除监视者之职，古城终于明白她爽快地接受解职的理由了。比起不能留在弦神岛，雪菜更害怕古城受伤。
古城柔和地微笑并吐气，还用严肃的语气告诉雪菜。
「……姬柊，抱歉。你能不能往前一步？」
「咦？像……这样吗？」
雪菜纳闷归纳闷，还是照着吩咐靠近他。距离近得好似随时可以让彼此的鼻尖相触。
古城紧闭嘴唇，阖上眼睛。
然后他用自己的额头，撞向雪菜的额头。
「叩」的声音沉沉响起，比预想中强的反作用力来袭。
虽然不算认真的头槌，即使如此还是挺痛。
连拥有未来视能力的狮子王机关剑巫，似乎也无法料想到这种奇袭。雪菜变得泪汪汪，还摇摇晃晃地后退说：
「……好痛……学长！你做什么啊！」
「我啊，一直都在生你的气！」
古城打断雪菜的抗议，对她怒吼了。眼里仍带着泪水的雪菜不高兴地挑眉问：
「我、我是做了什么吗！」
「你别因为折断一两把枪就擅自消沉，还自己决定要离开岛上，认为自己没有能力保护人！你也想想被留下来的人是什么心情吧！」
「……咦？」
古城难得直接发脾气，让雪菜望着他眨了好几次眼睛。
从她眼中浮现了纯粹的讶异。
「学长的意思，是不要我走吗？」
「当然吧，那样多没意思。凪沙她们肯定也会寂寞。」
古城不爽地向战战兢兢地提问的雪菜断言。
雪菜睁大眼睛，凝视着古城问：
「学长也会觉得寂寞吗？」
「……会啦。」
古城害羞似的目光乱飘，并且承认。
这时候，雪菜露出了无法分辨是喜悦或放心的奇妙表情。她用双手粗鲁地擦掉仍留在眼角的泪水。
「姬柊？」
「对不起。我没事。」
雪菜扶着变红的脸颊，微微地摇了头。那种表情，彷佛硬是在克制自己无意识地笑得张开来的嘴巴。即使如此，她好像从来没有显得这么愉悦，还使坏般眯了眼睛，那副表情简直和假雪菜一模一样。
「斐川学姊，对不起。」
雪菜反复深呼吸让情绪缓和下来以后，就如此开口并摸了志绪的式神。
金属秃鹰变回原本的咒符样貌。雪菜解开了志绪所用的术，宛如在宣布自己才是古城的监视者。
接着，雪菜在那张咒符灌入强力意念，并且随手朝古城的胸口挥下。
原本绑住古城的钢索随着清脆声音被切断。
「这样好吗？」
古城取回了身体的自由，便拨开剩下的绳索并问雪菜。他的意思是：放我去惩治魔兽可以吗？
拿学长没办法呢──雪菜死心似的叹气，还将古城伤痕累累的模样看了一圈。
「你想用这种身体状况跟魔兽战斗吗？」
「总会有办法的吧。」
古城说完就硬要站起来。不知道是被银铱合金弹头射中，或者魔力消耗所致，伤口痊愈得比平时慢。光是稍微活动一下身体，全身就会冒出像被刀械捅的剧痛。
痛苦呼气的古城跪到地上，雪菜便傻眼地望着他。于是她缓缓举起右手，毫不留情地用手指弹了他的额头。
「好痛……！」
古城连一下都撑不住就被弹得人仰马翻，直接惨兮兮地跌倒了。反作用力导致剧痛来袭，让他发出溃不成声的惨叫。
「怎、怎样啦！」
「这是回敬学长刚才那一下。」
雪菜表情淡然地告诉含泪抗议的古城。
「……啥？」
「我一样会生气喔。学长也明白为了保护这座岛上的大家，自己目前需要什么吧？」
抹去笑容的雪菜直直地望向古城问。
古城咀嚼过她所说的话，就乏力似的吐了气。
「确实是这样没错。」
雪菜悄悄地依偎到像是认输而苦笑的古城身旁。从制服的空隙，可以看见细细的锁骨。她拨起头发以后，形状小巧的耳垂，还有纤瘦颈根就露了出来。通过初雪般的洁白肌肤，有细细的血管浮现。
「姬柊，让我吸你的血。」
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