第三卷 第六章 狮笼之前（2/2）

「莉希雅她……她是我不可或缺的助力，然而我却必须做出让她悲伤难过的决定，必 须……杀了你。」

我捣着前额喃喃自语。

「你的计划非常完美。哈尔的父亲……古雷布全都告诉我了。将涉嫌不法的贵族集中在一个地方，连同见不得光的资金一网打尽。你的计划完美地补足了我和哈克亚漏掉的部分。可是……事情的真相不能公开，我只能把你当成涉嫌不法的贵族来处理。」

不能公开的原因有两个。

第一个原因，就是禁军与陆军在战斗中都出现死伤者。当初禁军在红龙城邑的战斗当中只损失一艘战舰，然而兰德尔近郊的战斗不同，两军都有多人伤亡。这个时候就算

是公布真相，恐怕也不会被遗族接受。

第二个原因，则是赛姆必须替被俘虏的佣兵支付赎金，这么做恐怕会激发赛姆更进一步的反感。毕竟赛姆当初为了报复王国而取消佣兵契约，将本国的佣兵送往战败的一方，如今正感到懊悔不已。

若我跟凯欧路克在暗中联系的消息传了出去，赛姆一定会认为被王国摆了一道。虽然那是出自于凯欧路克的专断独行，但若赛姆因此对王国产生误会，那也是很正常的事情。两国之间的感情本来就不太好了，如此一来将会更加恶化。这绝对是我所不乐见的情况。

因此就现在这个时间点而言，不可能将凯欧路克的谋略公诸于世。

不过相信凯欧路克心里面也很明白这点。他什么都知道，并且打算把所有的秘密全都带进坟墓。真是个……死要面子的傻瓜。

「真的只有这条路可走吗？这真的是你的期望吗？带着骂名与不法贵族同归于尽，这样子你就满足了吗!?」

我从椅子站了起来，朝着铁栏杆用力一拍。

「为什么要急于一时！花上一段时间，慢慢整肃那些不法贵族的方法又不是没有！卡斯德尔也是！他相信你那么做必有深意，直到最后依然坚守彼此之间的情谊，毅然成为叛国贼！我原本打算在战事终结后将重要的任务托付给你，这么一来我的计划不就全被打乱了吗？ 一次解决问题确实很了不起，国内的风气清新了许多，我和哈克亚的人气也扶摇直上，下达的政策因此能轻轻松松地通过。可是失去你之后，这一切都毫无意义！对于一个国家而言，失去人才是最大的硬伤，这点难道你不知道吗？你跟那些不法贵族的价值根本不一样！」

闭上双眼的凯欧路克不发一语地聆听。于是我再度拍打铁栏杆。

「回答我，凯欧路克！这样子你就满意了吗？」

「……当然。」

面对我的质疑，凯欧路克以平静的口问回答：

「这个国家就跟我的肉体一样，是一棵即将步入死亡的老树。如今老树的根部冒出新芽， 我当然希望新芽能够成长茁壮。」

「即使老树在最后一刻倒下？」

「感受到新生代充沛的生命力是一种享受，相信陛下不久之后也能体会。」

「……会吗？」

「一定可以的，等到陛下与公主之间的子嗣诞生的时候。」

我坐倒在椅子上。

莫名的虚脱感笼罩全身，于是我提出另一个耿耿于怀的问题。

「回答我……这全都是『你一个人策画』的吗？」

「……陛下这是什么意思？」

凯欧路克睁开双眼，如此反问。不要装傻！

「这是你我第一次的见面，然而你却对我做出高得不正常的评价，甚至还打算将这次的计划、视如己出的莉希雅，以王国的未来托付给我。这我想不透了，你对我的忠诚到底是从何而来？」

「……从公主的来信当中得知你拥有过人的才干，这种说法不能接受吗？」

「嗯，不能接受。你怎么可能对文本效忠？你只会为了『艾尔孚利登王家』而牺牲吧？」

现在回想起来，『打从一开始』就不太对劲。

自从我接下王位之后，冥冥之中好像有人引导我一步一步地往前走。

突然接下王位，全权处理国政，成为莉希雅的未婚夫并得以强化政权的正当性，最后甚至还莫名其妙地揪出不法贵族。

回想起来，局势好像全朝着让我方便行事的方向持续发展。若这是人为的安排……有本事这么做的人也只有一个。

「这次的计划，也是出自那个人的指示？」

「……恕难奉告。」

「告诉我，你和那个人到底知道什么？」

我静待凯欧路克的回答，他却一句话也不说。地牢听不到半点声音，四周静得刺耳。

……看来再等下去也只是浪费时间罢了。

「无论如何都不肯回答吗？」

「时机成熟的时候，再让那个人来回答吧。」

于是我站了起来，从怀中掏出一个小瓶子，放在凯欧路克面前。

「这是毒酒。虽然同样都是死刑，我还是不忍心见到一心殉国的男子汉在大庭广众之下被公开处死。另外……想要追随你、为你殉葬的那些人，我也会采用同样的模式。」

或许是受到凯欧路克的人格感召，这种人在陆军将士之中并不少。包括前任副将贝欧乌尔夫在内，几位陆军高端将领都希望接受跟凯欧路克相同的量刑。另外，在阿米多尼亚之役戴罪立功的陆军与空军将士之中，也不乏在王城前面企图以死谏的方式替大将脱罪的人，只不过立刻就遭到逮捕了。受不了……真是一群急着寻死的家伙。

凯欧路克接过小瓶之后说了声「感谢」，脸上露出了笑容。尊贵威严的狮脸，此时看起来更像是慈祥的老爷爷。打开瓶盖之后，凯欧路克拿起瓶子朝着我晃了晃。

「陛下，公主就拜托你了。」

「我答应你。莉希雅已经是我无法取代的家人了。『无论如何都要保护家人』……往后不 管发生什么事，这个信念都不会改变。」

正是因为尝过孤独寂寞的滋味，我才更是不惜一切代价也要保护家人。

即使付出与回收再怎么不成正比也无妨。

感受到我坚定的决心，凯欧路克心满意足地点了点头。

「听到陛下这么诩，我就放心了。我会在另一个世界祝福艾尔孚利登国运昌隆、陛下与公主幸福美满。那就……抱歉了！」

话才刚说完，凯欧路克就将瓶中的液体一饮而尽。

不久后，巨大的身躯微微倾斜，自手中滑落的小瓶在地上摔成碎片。

沉重的闷响之后，地牢重归寂静。凯欧路克横躺在地，脸上似乎带着满足的微笑。

于是我站了起来，背对关押着凯欧路克的牢狱，迈开脚步。

卡兹、卡兹……

走了几步之后，我停了下来，转头望向身后。

「……不要把所有的责任都推给我。」

随后我再次迈开步伐，不再回头。

——第二天，克莉丝•塔奇欧的新闻节目发布了『前任陆军大将凯欧路克•卡迈因于狱中自杀』的消息。