第二卷 番外篇 某些冒险者的故事（2/2）

「啊呜——」

不过在侦查之前，尤诺模仿了灰色狼的狼嚎。这是通知迪斯等人『出现异状，提高警觉』 的暗号。如此一来，迪斯等人就会有所警戒，万一自己发生了什么事，迟迟未能归来，他们也会展开救援。

于是尤诺隐去所有不必要的声响，在树林中移动的同时搜索声音来源。

一段时间之后，盔甲摩擦的金属声响从远处传了过来。尤诺躲在隐密处观察着四周，结果不出她所料，奔驰于山路的重装骑兵团出现在她的眼前。数量是五骑，而且全员都穿着黑色盔甲。

(怎么会出现在这里？)

心生怀疑的尤诺继续观察，看到了骑兵手持的盾牌所描绘的家徽。

(那是阿米多尼亚公国的家徽，难道他们是公国的骑兵？)

这里是艾尔孚利登王国的领地，阿米多尼亚公国的骑兵出现在这里，本身就已经很不合 理。为了探索迷宫或是接受委托而游走于全大陆的冒险者，向来没有什么国家意识，不过就是因为游走于全大陆的关系，他们对于国家之间的局势也十分清楚。

(公国与王国应该是敌对的关系。如今公国的骑兵出现在这里，代表艾尔孚利登王国遭到阿米多尼亚公国的侵略？)

印象中似乎听过阿米多尼亚公国军，集结于西南部国境在线的传闻。

只要国家支付一定金额，当国家遭到他国入侵时，冒险者公会可以通过既有制度，针对本国冒险者运行强制征兵。因此在王国之内活动的冒险者，都十分注意公国军的动向。然而王国却并未向冒险者公会提出申请援军，所以大家便觉得情况没那么严重。

顺道一提，基于跟雇用佣兵同样的理由，这份契约已经被相马视为浪费资金而取消了，不过基层冒险者依然对此事一无所知。

(从数量来判断，应该是斥候部队吧。也就是说本队就在附近？)

若被他们发现正在移动的村民，事情可就棘手了。只有那五骑也还好，万一对方全军出 动，他们可是一点胜算都没有。村民可能会被当成俘虏强制带走，担任护卫的己方也可能会遭到杀害。可是若放弃任务、临阵逃亡的话，又会被冒险者公会通缉。

尤诺轻叹一声，试图转换心情。

(不管怎样，一定要把他们拦下来。)

于是尤诺隐藏在枝叶之中，慢慢逼近那五个骑兵。接着又随手拿起一块石头，丢向跑在最前面的那匹马。

咻啪！

嘶嘶撕嘶〜〜！

「呜喔!?」

侧头部被石头击中，令跑在最前面的那匹马顿时高举前脚。马背上的公国兵差点被摔在地 上，其他骑兵立刻靠了过来。

「怎么回事？」

「战马突然不听使唤……」

「该不会是被蜜蜂螫了吧？」

「不知道，好像有什么东西飞了过来。」

趁着公国骑兵议论纷纷的时候，尤诺移动到骑兵后方，瞄准负责殿后的那名骑兵所骑乘的战马，再度丢出石头。

咻啪！

石头命中目标，队伍最后方的那匹马瞬间猛冲。

「呜哇！冷、冷静一点！」

「怎么回事!?附近有什么!?」

五名骑兵四下张望。突然有两匹马受到惊吓，似乎促使他们提高了警觉。

尤诺见状，顿时松了口气。

(很好。这么一来，行军的速度就会慢下来了。)

愈是警戒四周，移动速度就愈慢。接下来只要回去报告迪斯，催促村民加快脚步就好。就在尤诺打定主意，准备转身离去的时候——

突然转身的动作让树枝产生轻微的晃动。只能说尤诺的运气不好，这个轻微的摇晃，让正在尤诺上方的树枝休息的鸟受到了惊吓。拍动翅膀的声音传入耳中，公国骑兵纷纷看向尤诺藏身的第地方。

「!?那里有东西!?」

「惨了……」

尤诺当场转身就跑。仓促之间，她选择跟来的时候相反的方向。说什么都不能带着这些家伙回到村民身边。

那几个骑兵追了上来。

「休想逃跑！一定要抓起来！」

骑兵的声音从尤诺后方传来。尤诺选择草木密集生长的地方逃跑，同时善用灵活的优势企图甩掉对方，然而战马的速度还是比较快。只见那几个骑兵巧妙控制战马，绕过草木密集生长的地方，紧追着尤诺不放。

(可恶……真是难缠！)

尤诺几乎快要被吓破胆了。她是一个冒险者，对于王国并没什么特殊感情，然而对方可不会这么认为。万一被抓到的话，天晓得她会落得怎样的下场。一想到这里，尤诺不禁冷汗直流。

(呼……呼……谁来帮帮我……)

就在尤诺在心中求救的时候——

摇晃的火焰在前方出现，数量共有六个。距离这么远还看得很清楚，代

表火焰大小似乎有相当的规模。尤诺下意识停下脚步，结果——

「呜哇！」

旁边突然冒出一个东西抓住尤诺的手臂，将她拖进草丛。

「什、什么东西……(呜呜)」

尤诺试图大叫，嘴巴却被柔软的物体捣住。仔细一看，尤诺的面前有个庞大物体。尤诺见状，顿时轻呼一声。

(「是、是你!?」)

尤诺知道对方是谁。矮胖的身形，脸上缠著白布，露出圆滚滚的眼睛，背后背着一个葛 笼。而他肩膀挂着巨型念珠，手中则握着剃刀。

那正是王都传说中的『玩偶装冒险者』武藏坊小弟。

(「这不是玩偶装小哥吗？怎么会在这里!?」)

面对尤诺的质问，武藏坊小弟伸出圆滚滚的手，并抵在自己的嘴边。

『……(意思是「安静，否则会被发现。」)』

(「被发现？可是追兵都已经……」)

『……(「没事，不信你看。」，武藏坊小弟要尤诺自己看)』

(「嗯I?」)

两人的对话依然不知道是怎么成立的。尤诺躲在草堆中仔细一看，发现先前的火焰正从她的眼前通过。火焰身上穿着满是补钉的破旧衣物，动作则跟礓尸一样怪异，头顶甚至还冒着火光。

(火焰小丑……)

尤诺当下立刻明白，这就是被通报至冒险者公会的新品种魔物『火焰小丑』。不过细细观察之后，总觉得哪里怪怪的。他们动作十分僵硬，简直就像是人偶。

就在尤诺起了这个念头的时候——

「呜哇啊啊啊啊！」

「这、这些家伙是什么鬼东西！」

追上来的公国骑兵大惊失色。

目睹这些火焰怪物发出喀哒喀哒的声音直逼而来，那些骑兵根本顾不得运行斥候任务。现在跟这些莫名其妙的敌人战斗，对他们一点好处都没有。相较之下，将这些怪物的存在回报本队，显然才是当务之急。

「啧！别跟这些家伙纠缠下去！立刻返回本队！」

身分应该是队长的一名骑兵如此表示之后，骑兵队便撤离了现场。尤诺虽然松了口气，不过危机尚未解除，这次换成一大群火焰小丑逐渐逼近。于是尤诺举起短剑，随时准备投入战斗。

砰！

这时武藏坊小弟将手掌放在尤诺的头上。事出突然，尤诺顿时睁大了眼睛。

「等、等一下，小哥!?这种时候你是要……」

『……(「没事了，危机解除。」，武藏坊小弟挥了挥手)』

「危机解除？可是那些家伙！」

『……(武藏坊小弟表示「没事没事，快点回去跟迪斯他们会合吧。」)』

于是武藏坊小弟将尤诺抱了起来，放进背后的葛笼。

「哇！怎么又来了！」

无视尤诺的抗议，武藏坊小弟背着她迳自迈开脚步。尤诺就这样呆呆地坐在葛笼里面，心情稍微平复之后，才将自己的下巴抵在武藏坊小弟的头顶。

「……这已经是第二次被你救了呢。」

『……(武藏坊小弟竖起大拇指)』

「你怎么会在这里？」

『……』

面对尤诺的询问，武藏坊小弟什么也没说。不对，事实上武藏坊小弟一直没说话，应该 说，是尤诺接收不到他的思维才对。不过一直凝视着后背的她，倒是感受到类似『悲伤』的感觉。

于是尤诺搔了搔头，开始拍打武藏坊小弟的脑袋。

『……(「快、快点住手！」，武藏坊小弟手忙脚乱)』

「哼！要我住手可以，你先打起精神再说！人生本来就有不如意的时候，不过活下来的人才是赢家，才可以吃到明天的三餐！」

『……』

武藏坊小弟什么也没说，不过脚步似乎比先前轻快了许多。

◊ ◊ ◊

「活下来的人才是赢家……」

虽然有点暴力，却不失为尤诺独特的激励方式。相马在遥远的王都操纵武藏坊小弟以及 『火焰小丑』，这句话让他颇有感触。

为了保护西南部的人民不受公国军屠杀，哈克亚想出了一个方案。

那就是释放新品种的魔物『火焰小丑』到处肆虐的情报———其实是相马利用他的特殊能力【活骚灵】操纵怪异人形，同时袭击位于公国军进军路在线的村落或是城镇，迫使当地居民疏散避难。然后再向冒险者公会提出委托，借以提高传闻的真实性，同时让冒险者保护当地居民进行疏散。

至于在运行面上，则是使用火焰小丑烧毁空无一人的村落。对于家园毁于一旦的村民而 言，想必是没来由天降横祸。就算事后会予以补偿，村民的家圔还是在我方无计可施的情况 下，基于一时权宜而牺牲了。

哈克亚事先已经警告过这是相当乱来的计划，这也是不无道理。

即使如此，相马还是选择了这个方案。至少比毫不知情的人民受到公国军的蹂躏还要强多了。这是相马在权衡利弊得失之后所做出的选择，不过就道德面而言，依然是不值得鼓励的行为。

因此相马的心情十分沉重，不过尤诺的激励稍微减轻了他的压力。

「也对……一定要活下来，否则连道歉的机会都没有。」

喃喃自语之后，相马走出办公室。

◊ ◊ ◊

另一方面，于阿米多尼亚公国军本队，接获侦查部队的报告之后，尤里悟斯摇了摇头。火. 焰魔物现身……这实在令人难以置信。

(陆续接到进军路在线的村落或城镇遭到烧毁的报告……)

接获报告的时候，尤里悟斯以为是贪功躁进的士兵失去控制之后，做出打家劫舍的行为。 既然战争结束之后预定并吞这块土地，实在不应该引发当地人民的反感。

尤里悟斯认真思考是否该严格约束麾下的士兵，这时又接获报告，说是那些村落或是城 镇，似乎是在公国军抵达的数天之前就被烧毁。幸好不是我军的暴行，不过村落或是城镇怎么会被烧毁呢？

尤里悟斯第二个想到的就是焦土作战。

阿米多尼亚公国军是远征异地的军队，为了不让公国军在当地取得粮食以及补给饮水，因此烧毁进军路在线的村落或是城镇。若真是如此，代表王国完全掌握了公国军的动向，继续进军无疑十分危险。尤里悟斯应当向父亲凯悟斯八世提出谏言。

(不过……若真是焦土作战，似乎又过于粗糙。)

现在已经是九月底，正值收成的季节。真要运行焦土作战，理应在即将收成的农田纵火， 或者破坏水井，甚至是在水中下毒才对。

然而实际上烧毁的只有村落以及城镇，农田完好如初，水井也能正常使用，公国军完全可以在当地补给粮食以及饮水。另外烧毁的城镇还找到了值钱物品，证明居民是在匆忙中进行疏散的。

最后的结论指向附近的村落以及城镇，遭遇了魔物或是盗贼的袭击，因此尤里悟斯并不打算向凯悟斯提出任何谏言。

(火焰魔物的目击证词，也跟当地的情况互不矛盾。不过……)

会不会太刚好了一点？尤里悟斯心中浮现这种感觉。

(总觉得现在的王国弥漫着诡异的气息。)

—宛如*伏魔殿一般。(编注《水浒传》中最初封印一百零八个星君之处。) 凝视着东北角的方向，尤里悟斯有感而发。