第一卷 第六章 救援（2/2）

脸上的表情十分虚弱，彷佛随时都会昏倒。

自从招募人才以来，爱夏就一直担任我的贴身护卫，因此我见过她许多表情。直接谈判之际的坚定神情、英姿焕发的武人面貌、享受美食的时候宛如小孩子一般的模样，以及禁止她吃东西的时候彷佛流浪狗的表情……虽然看了很多，这种表情却还是头一次见到。

战斗力比自己还要高出许多的少女居然也有这么孱弱的一面，看在眼里着实令人心痛。爱夏是我的贴身护卫，无时无刻保护我的安全，不过现在轮到我保护她了。于是我伸出右手，轻轻搭在她差不多跟我一样高的头顶上。

「陛、陛下？」

「交给我吧。」

接着又把她拉了过来，让她的脸颊贴在我的肩膀上。

「我没什么力气，也不像你那么厉害，不过我可以调动许多人力，所以交给我吧。只要是能力所及，能拯救多少就拯救多少。」

「陛下……陛下——！」

爱夏整张脸埋进我的肩膀，忍不住哭了出来。我则是温柔地轻抚她的后脑。

所有的准备完成之前，我一直在安慰啜泣流泪的爱夏。

神护之森指的是位于这个国家南方的森林地带。

传说中以前有只类似巨大羚羊的神兽守护这片森林，这就是神护之森的由来。近年来虽然无人目击神兽的身影，不过在神兽的加持之下，这片森林从未遭受蝗害，也没发生过干旱或是寒害，总是长满了青葱翠绿的草木，这就是神兽依然存在的证明。唯独通过加持彰显存在的神兽……真的有这种东西吗？『自称』是神兽以及森林保护者的人，就是黑暗精灵的族人喔？

森林的规模大概相当于富士树海吧。虽然称之为『森林』，实际上却是黑暗精灵族的自治领地。由于黑暗精灵具有高度的排他性，向来不允许其他种族进入森林。当初爱夏也是为了取缔非法入侵者，才直接与我谈判。

这次共有将近五十名（包括后续部队在内，则是数百名）人类为了运行救援任务而进入森林，不过这是基于黑暗精灵族长之女爱夏的要求，理应视为特例。居住于森林的黑暗精灵恪守自治条例，厌恶外人的介入。

事实上虽然发生了土石流的灾害，黑暗精灵却并未向王都提出救援的要求。要不是爱夏接获消息，恐怕我们根本无从得知灾害的发生。自己的问题自己解决的想法固然伟大，不过这么做势必会让死亡人数节节攀升，真是傻得可以。

「族人从不跟外界接触，所以思想都非常僵化。不过自从我跟陛下接触，陛下也接纳了我的意见之后，情况似乎兢出现了变化，可是……」

行走于神护之森的同时，爱夏以悲伤的语气如此表示。

「现在已经不是可以在森林中独善其身的时代了！魔王领地是个威胁，天晓得什么时候会南下入侵！族人真的相信只要躲在森林里面，神兽就会在情况危急的时候出面相救！然而他们却没想到神兽是保护森林的存在，并不是黑暗精灵族的守护兽！」

「嗯、嗯……」

「所以黑暗精灵更应该多多见识这个大干世界！」

爱夏相当激动，好久没看到她这么慷慨激昂的摸样了。

「而且一直躲在森林里面，不就尝不到陛下美味的料理了吗？」

……修正，爱夏果然还是爱夏。

不过总比紧绷着神经要好多了。

抵达黑暗精灵的村落之后，大概二十岁左右的花美男立刻出来迎接。

「国王啊，欢迎您的大驾光临。」

端正的五官倒是跟爱夏有些神似，该不会是哥哥吧？身高少说也有一百九十公分。从头上以及手腕的装饰品来判断，应该是颇具身分的人物，不过身上的高级长袍沾满了泥土，神情看起来也有些疲惫。

当着这位青年精灵的面前，爱夏往自己的胸口猛力一拍。

「父亲，我把陛下带来了。」

「干得好。你与陛下之间的情谊，一定是出自神兽大人的指引。」

「父亲！？」

见到我大吃一惊，面露倦容的青年精灵微微一笑。

「国王啊，这是我们的第一次见面。在下是黑暗精灵的族长，同时也是爱夏的父亲波丹·乌德卡德。小女承蒙您的照顾。」

「啊，是的。呃……你可真是年轻。」

「纯种的精灵族到了一定的年纪之后，肉体就会停止成长。精灵族的寿命将近人类的三倍，我看起来虽然年轻，却已经活了八十年。」

原来如此，大概跟故事中的精灵或是黑暗精灵的设置差不多。精灵族不但长寿，年轻的阶段也特别长，个个都是俊男美女。不过半精灵的马克斯侍中只是个普通的大叔，该不会混血儿的寿命与成长模式有所不同吧？不过这不重要，于是我低声跟爱夏说话。

（「好像挺欢迎我们的，黑暗精灵的排他性不是很强烈吗？」）

（「父亲是文化开明派的领袖，理解对外交流的重要性。当初向陛下陈情的时候，父亲也是唯一表示赞成的人。」）

（「原来如此。所以你不拘泥于形式的处事风格，就是受到他的影响啰？」）

于是我跟波丹握手。

「我是国王（代理）相马一也，这次是在爱夏的要求之下前来救援。」

「非常欢迎您的到来。还有您是国王，请不要对我使用敬语。」

「……知道了，这样行吗？」

「是的。在下万万也没想到国王居然会亲自出马。」

「我刚好外出视察，就拿手边的五十名禁军充当先遣部队，一并带过来了。几天之后，第二批人马应该会带着救援物资抵达此地。」

「非常感谢。原本应该倾全村之力设宴款待远道而来的国王，偏偏发生了这种事，还请您多多包涵。」

「我明白……情况真的很严重。」

黑暗精灵的村落，位于以圆弧型密集种植的『退魔树』之中。

类似的村落散布于森林各处，黑暗精灵就是生活在里面。若将神护之森当成国家，这个村子就是首都，定居于此的黑暗精灵比其他地方多出许多。

如今村子东侧大约三分之一的面积，都被土石流整个掏空，似乎是东侧丘陵的山坡发生崩落的现象。地面在长期豪大雨的影响下裸露在外，大量的泉水四处流窜。看来

地盘已经相当脆弱了。幸好天气已经放晴，若又下起雨来，恐怕得冒着再度崩塌的危险展开救援。

「死伤状况如何？」

「伤亡人数已经将近百人，另有四十人以上下落不明。」

太多了。如何在短时间之内尽量救出所有人，将是胜负的关键。

「立刻开始救援吧。不过为了避免二次伤害，最好是将女人和小孩安置在安全的地方。还有请分派人手监视山丘，只要地面稍有移动，或者是发出怪声，就要立刻回报。万一在救援期间再度崩塌，那可不是闹着玩的。」

「这就交代下去。其他还有我们能帮忙的地方吗？」

「制作失踪名单，确认安危之后依序涂销。」

「遵命。」

跟波丹的讨论告一段落之后，我向爱夏以及禁军做出指示。

「爱夏。」

「是！」

「带着女人和小孩前往不会崩塌的场所，地点直接找波丹商量。就由你来护送，务必顺利抵达安全的地点。」

「是，遵命！」

「很好。全体禁军开始搜索失踪的人。你们的挖洞技能不是很强吗？竖起耳朵仔细倾听，寻找土石之中求救的声音，小心谨慎地把人救出来！」

「「「是！」」」

「不过千万不要冒险。若有再度崩塌的可能性，即使正在救援途中，也要立刻退下。我绝对不允许救援队出现任何一个牺牲者，听清楚了没有！」

「「「是！」」」

得到禁军的回应之后，我先是点了点头，旋即发布命令。

「好，救援行动开始！」

救援行动打的是整体战。

大家团结在一起，去做自己能做的事情。调用失联者的名字，竖起耳朵仔细倾听，只要稍有反应，就小心翼翼地移除土石。村子里的男丁以及禁军士兵全都不分彼此，大家同心协力翻开土石，支解倒下的树木，将被压在下面的人拖出来。枫利用魔法移开巨大的岩石，村子里的女性则是负责准备伙食，以及替伤患包扎。

至于我嘛，则是跟哈尔一起投入搜救行动。

「哈尔！在这棵大树下面！还有气息！」

「什么！？我没听到声音啊？」

「在下面就对了！快挖！」

哈尔的表情十分怀疑，不过开挖之后，少女的一只手顿时冒了出来。

「真的假的……撑着点，马上救你出来！」

哈尔栘开土石，将黑暗精灵族的少女拖了出来。黑暗精灵的肤色本来就比较深，不太容易辨识，不过少女看起来似乎没什么血色。一直被埋在潮湿的土壤之中，这也是很正常的。幸好仍处于夏天的尾声，时序一旦进入秋天，难保不会被埋在土中活活冻死。我拿了一条毛毯回到原地的时候，哈尔已经将少女抱在怀中，轻抚她的后背。

「你很勇敢，已经没事了。」

「……呜……呜哇啊啊啊啊啊啊！」

「没事了，已经没事了。」

哈尔努力安抚哭出声来的少女。

男人在这种时候真的派不上用场。我跟哈尔全都慌了手脚，只能不断重复「已经没事了」这句话。将少女裹在毛毯之中，等到她的心情稍微平复下来之后，我把刚好在附近的一名禁军士兵找了过来。

「把她带到安全的地方。」

「是，知道了！」

目送士兵抱着少女离开之后，哈尔开口询问：

「你怎么知道那孩子在下面？我根本没听到声音。」

「其实跟你说话的时候，我也一直在搜索失联的人。」

「你会使用探索魔法？」

「有点不太一样，其实是这个。」

我朝着哈尔摊开手掌，从泥土之中爬出来的小东西立刻跳上掌心。哈尔见状，顿时惊讶得直眨眼睛。

「这是……老鼠？」

「而且还是木雕的。」

那个东西正是体长十公分左右的木雕老鼠。我利用【活骚灵】的能力操纵老鼠，在瓦砾堆下面搜索生还者。我的能力可以远距离操纵人偶，不过好像不是只限于人偶而已，只要是外型跟生物相似的东西都可以。即使是现在，依然有四只木雕的老鼠四处搜索生还者的下落，而且动作就跟真的老鼠没两样。

「身上居然带着这种东西。」

「这是我跟莉希雅约会的时候，在路边的摊贩看到的。想说应该派得上用场，就放进护身用的手提袋里面。」

除了木雕老鼠之外，手提袋里面还有『武藏坊小弟人偶(小)X2』，目前正在附近担任警戒的工作。武藏坊小弟轻巧灵活，即使是在土石崩落道路不通的地方，也可以轻松自在地跳跃前进。

「相马，看不出来你的能力还挺厉害的。」

「嗯。除了内政之外，这次还是第一次派上……呜！」

「你、你做什么！？」

我当场蹲了下来大吐特吐。见到我这副模样，哈尔担心了起来。

「喂，相马！」

「呜嗯……咳咳……」

「没、没事吧？怎么突然吐了？」

「……咳……抱、抱歉。正在搜索的一只木雕老鼠……突然找到一具损坏严重的遗体……」

「损坏……？」

「就是眼睛的地方——」

「别说了，我不想听！」

哈尔背转过身子，双手塞住耳朵。我则是凝视着眼前的土堆。

新闻记者描述灾害现场的时候，往往只聚焦于受灾者的悲剧以及幸存者的奇迹生还，然而实际体验之后，才发现灾害现场根本就是人间地狱。一般人很难面对这种残酷的事实，着实令人心力交瘁。

不过现在不是说这些的时候。

「哈尔！左前方五十公尺处的岩石后方，发现两名生还者！」

「！知道了！」

——现在只能暂时把自己的心封闭起来。

紧急救援行动持续进行。

之后从被土石掩没的瓦砾堆中挖掘出许多黑暗精灵。

每个人身上都是伤痕累累，其中也不乏身受重伤的人，经过急救之后依然不甚乐观。即使从土石之中被拖了出来，也有不少人已经气绝身亡。生还者与罹难者的比例分布从起先的各占一半，逐渐演变成偏重于后者的局面。当初抵达村子的时候，波丹表示大约有近百名的死伤。若假设死者在近百名的人数大约占了两成，这就代表了随着时间的流逝，现场的条件也逐渐恶化了起来。

搜救人员疲态已现。虽然让他们轮流休息，不过今天已经是灾害发生之后的第二天。

黑暗精灵当然很辛苦，但经过长距离移动之后立刻投入搜救，几乎一整天未曾阖眼的士兵们也好不到哪去。目前应该已经挖出不少失联的村民（生死姑且不论），请波丹确认还有多少人下落不明似乎比较妥当。只要能够缩小范围，就可以针对比较可能的地点调派人力重点搜索。

就在我兀自盘算的时候。

「神兽啊！这是为什么！」

悲痛的呐喊传人耳中。仔细一看，长相跟波丹有几分相似的黑暗精灵族的青年（？）趴在地上嚎啕大哭。护送女人和小孩前往安全地点的爱夏已经返回现场，于是我询问重新加入搜救行动的她。

「爱夏，那个人是谁？」

「他是……罗布拖尔·乌德卡德叔父，也就是父亲的弟弟。」

「所以他哭泣呐喊的原因……」

「是的。他的家人，亦即我的婶婶和堂妹还没找到。」

「这可就难为他了。爱夏，你不要紧吧？」

「这……如果父亲是开放派的领袖，叔父就是保守派的党魁，家族之间很少往来……不过叔父的小女儿很可爱，如今发生这种事，实在令人心痛。」

「原来如此……」

七十二小时的黄金救援时间早就已经过了，如果到现在还没找到……

这时罗布拖尔擎向这边。发现我们之后，顿时踩着蹒跚的脚步靠了过来。

「国王啊，国王……这到底是为什么？」

罗布拖尔一把揪住我的衣领，爱夏顿时怒气勃发，不过我以手势制止了她。罗布拖尔只是抱着我不放而已，双手并没有勒紧的迹象，我只要稍一用力，就可以轻易挣脱。

「国王啊，我一直守护着这片森林，森林为什么要这样对待我的家人？」

「……」

我朝着爱夏看了一眼。

「叔父反对间伐。他认为黑暗精灵是森林的守护者，不必要的砍伐是大逆不道的行为。这次崩塌的区域，刚好就是因为叔父大力反对，而无法进行间伐的地方。」

爱夏如此表示。这……该怎么说

呢……？

「国王啊！到底是为什么！为什么我所保护的森林要夺走我的家人？如果我也跟波丹他们一样砍伐树木，家人就会得救了吗？」

「这……我不知道。」

「什么？」

「通过适度的间伐培育底层的植被，借以提升土壤的保水能力，确实可以营造出不容易发生土石流的环境。不过这纯粹只是『不容易发生』罢了。这次发生土石流的原因是长时间的豪大雨，如果是这种情况，任何地方都有发生的可能。」

「所以只是运气不好……？」

「如果是指土石流发生的地点，确实跟运气有关。不过间伐是必须经常待在森林里面的工作，理论上应该比较容易听到怪异的声响，或是看到森林自己移动之类的现象，这些都是土石流发生的前兆。及早发现才能及早因应，也才能够提前撤离。」

这也是将山坡地开辟成梯田的好处。

许多人都认为砍伐树木开辟梯田容易引起土石流，事实上就算土石流真的发生了，也不易造成人命的损失。原因在于梯田是当地居民经常出入的地方，往往得以立刻发现土石流的征兆，及早拟定对策。土石流因应对策当中最重要的一环，就在于持续观察森林。这个世界还没有现代日本常见的土石流感应监视器，更是突显出人力观察的重要性。

「保护森林……难道是错误的吗？」

「保护的概念基本上就不对了。大自然没那么脆弱，不需要人类来保护。」

爱夏曾经说过神护之森的树木特别长寿，所以才没注意到已经变成脆弱的森林以及不堪一击的地盘。只是运气好才没发生土石流罢了，黑暗精灵却满心以为是自己保护的成果。

「人类固然是基于私心才破坏大自然，然而保护大自然也是私心的一种。大自然本来就不断重复破坏与再生的过程，人类却刻意让大自然维持在对自己有利的状态。人类能做的就只有通过间伐等等的手段维持与森林共存的状态，以避免唤醒沉睡中的大自然。」

「……」

这时持续搜索的其中一只木雕老鼠似乎发现了什么。

「找到了！是一对母女！」

「在、在哪里！？」

「等一下……从左斜前方倒塌的民宅往山脚的方向，大约两公尺远的地方！」

大家连忙赶往那个地点清除土石，赫然在崩塌的木材缝隙当中发现一名小女孩，以及疑似母亲的女性。疑似母亲的女性紧紧抱着小女孩，似乎想要保护她。见到这对母女之后，罗布拖尔泣不成声。这对母女正是他的家人。

将两人拖出来之后，这才发现女性已经没有气息了。

来不及了吗？这时爱夏大叫一声。

「陛下！小孩子还有呼吸！」

「立刻送到救护小组！一定要救活！」

「没问题！」

爱夏以毛毯裹在小女孩的身上，快步离开现场。目送她离去之后，我打量着跪在妻子遗体面前哭得声嘶力竭的罗布拖尔。虽然很想让他独自静一静，不过这个人还有必须保护的人，不能一直待在这里。于是我搭着他的肩膀，静静地开口。

「尊夫人保住了令媛的生命。」

「……是……」

「振作一点！现在轮到你守护她了！」

「！是……没错……」

语带哭声的罗布拖尔频频点头。

一段时间之后，莉希雅找来的第二批支持部队终于赶到。失联者已经全部搜索完毕，先遣部队的任务到此结束。

接下来的灾区整理，就交给人数和装备都比较齐全的第二批支持部队。

向牺牲者默哀之后，先遣部队踏上返回王都的归途。全身污泥、一脸疲惫的士兵们全都被塞进货柜里面，个个像是卡车运送的冷冻鲔鱼。哈尔现在应该也枕在枫的腿上呼呼大睡吧。

其实跟前来迎接的莉希雅共乘一辆马车的我，也没好到哪去。我把爱夏留下来了。自己的家乡遭逢巨变，想必是无心处理公务，于是我交代她暂时留在神护之森无妨。

就在我倚靠着车窗打起瞌睡的时候。

「这次我什么也没做。」

莉希雅的语气十分悲痛。

「你不是把救援部队找来了吗？大家都已经尽力了。事实上什么也没做的人，应该是我才对。」

「这怎么可能？听说你在现场的表现十分亮眼呢。」

莉希雅出言劝慰，然而我却摇了摇头。

「我是一国的国王。发生意外的时候坐镇现场指挥调度……这并不是国王的工作。国王的工作应该是在意外『发生之前』做好事前的准备……这次是我怠匆职守了。」

「可是……」

「把禁军当成救援部队的处置算是得当，不过还是有很多不足的地方。信息的传递、长距离运输方法、保存于各地的救援物资、附属于救援队的医疗小组、针对*PTSD患者的心理咨询、以及负责心理咨询的精神科医师的培育……这些都明显不足。我只看到粮食短缺和三公的问题，疏于这方面的整顿。」(编注：创伤后压力症(Post-traumaticstressdisorder)，意指人在经历过天灾人祸等创伤事件后，所产生的精神疾病。）

映照于车窗的自己浑身都是泥巴，表情十分疲惫。

莉希雅忧心忡忡地凝视着我，而我假装没看见她的神情。