第二卷 第二章 两国的群像（2/2）

「是，总算是备妥了。不过……」

虽然备妥了，邦乔的语气却有些含糊。

「有什么不对吗？」

「这……我只是担心数量是否正确。」

擦拭掉脸上的汗水，邦乔继续说下去。

「毕竟陛下所要求的粮秣数量，足以供应给目前的禁军一个月以上。由于是以高于行情的价格勉强凑出来的数量，万一真的是数字上的错误，可是会造成重大损失，是的。」

啊，原来如此。就目前可以调动的禁军人数来看，邦乔担心他所准备的粮秣过多。毕竟现在只有一万人左右。

「没问题，就是需要这么多的量。甚至可以说这些数量可观的粮秣，正是决定胜负的关键。」

「是、是真的吗7……幸好今年大丰收。若是在去年，绝对不可能备妥这么多粮秣。」

「嗯。不过这都是大家努力的成果，尤其你更是功不可没。」

「不、不敢当，是的！」

突然受到我的褒扬，邦乔立刻诚惶诚恐地挺直了腰杆。我对这样的邦乔报以苦笑，旋即将视线移到小巴的身上。

「小巴这边的情况如何？」

「是、是，又多了五只犀龙愿意帮忙。」

小巴具备『通晓动物以及魔物语言』的天赋，因此被我委以『征召』犀龙的重任。犀龙就是在赶往神护之森进行救援的时候，派上用场的大蜥蜴。

之前在修建道路的时候，我曾经见识过犀龙强大的运输能力。我很想大幅增加犀龙在禁军之中的编制，不过犀龙毕竟是生物，需要长时间调教与训练。在尚未完成训练的情况下贸然运用，万一失去控制的话，庞大的身躯一定会造成重大伤亡。

因此才委由通晓动物语言的小巴亲自出马。

小巴可以利用这种能力问出犀龙的需求。不过犀龙的智力似乎不高(脑袋跟只有鸡蛋大小的剑龙差不多？)，需求大概都是「好吃的食物」以及「可以安心繁殖的地点」。所以我特地在国内开辟了犀龙保护区。若可以在毋须训练的情况下，获得宛如火车的长距离高速运输载具，而且既乖巧又听话的话，这样子还是很划算。

「巴、巴大人的特殊能力真的很厉害，是的。」

「这倒是真的。幸好在交给其他国家之前先予以保护。」

「不、不敢当。」

我跟邦乔不禁有感而发，结果小巴顿时难为情地低下头去，一张脸涨得通红。这时办公室的房门打开，莉希雅走了进来。

「相马……」

她脸上的表情十分凝重……让我有点担心。

「……邦乔、小巴，两位请先回避一下。」

「是，是的。」

「知、知道了，哥哥……」

两人行礼之后离开办公室，房间里面只剩下我跟莉希雅。

刚开始我们两个都不说话，于是我从椅子上站了起来，走到房间角落的床铺。在床上坐定之后，我请莉希雅也一起过来。

莉希雅依言坐在我的旁边。跟一个美少女独自坐在自己的床上，应该会非常浪漫才对，然而现场的气氛却十分凝重。

「……你不是找我有事吗？」

最后我终于耐不住沉默，主动询问莉希雅。只见莉希雅似乎下定了决心，小小声地开口：

「……相马终于对三公用兵的传言，已经在城内传开了。」

「……」

「而且还说跟卡迈因公爵之间的冲突势所难免。」

莉希雅转过头来看着我，双眸流露出一抹不安。

……这也难过。对于莉希雅而言，我既是国王又是未婚夫，陆军大将凯欧路古则是她还在陆军的时候所尊敬的上级长官。两人一旦相争，莉希雅等于是被夹在中间。为了避免这种情况的发生，我知道莉希雅多次写信给固守领地不肯出来的凯欧路克，要求他跟我见个面。

「难道……真的没有其他的办法了吗？」

见到莉希雅以不安的眼神如此询问，我很想

说些什么安慰她，偏偏完全不知道该说什么才好，只能默默地点头。

「原来如此……我想也是……」

看到我的反应之后，莉希雅只说了这句话，便面向前方颓然垂首。真是令人生气。明知 莉希雅会伤心难过，却只能选择这条路。我和凯欧路克都已经无法回头了。既然如此……至 少……

「……莉希雅。」

「……嗯？」

「请告诉我凯欧路克•卡迈因是个怎样的人。」

「！？」

莉希雅擡起头来看着我。

「……现在问这个做什么？」

「接下来就要正式交战了，我想要事先了解对手的为人。仔细想想，我连见都没见过他呢。」

「……」

莉希雅似乎有些迟疑，不过最后还是娓娓道来。

「卡迈因公爵……凯欧路克·卡迈因是个震古铄今的武将。身为强壮勇猛的狮子兽人，他 拥有杰出的个人战力，不过大家都认为统率大军的时候才看得出他真正的价值。他是擅长攻城战、围城战以及野战的名将，前前任国王在位时曾经在撤退战负责断后，在兵败的局势当中一举拿下敌方大将的首级。」

「……了不起。」

能够在撤退战中将我方的损伤降至最低，就已经算是成功了，没想到居然还可以打击敌方阵营，这简直就跟战国时代的名将传奇一模一样。我不禁想起年轻时的武田信玄。当时年轻的信玄擅自脱离父亲信虎的败军，利用奇袭攻陷敌方的城堡。

「是很厉害。除了维持败军士气的统御力之外，洞察力也很重要。若不能在最短时间之内找出迎战敌军的地点，恐怕也没有这种能耐。」

莉希雅的语气有点骄傲，她真的很尊敬凯欧路克。

「父亲主政之后，这个国家就改变了对外扩张的路线。父亲本来就是一个不好也不坏的平庸君主，他所治理的国家必会成为邻近诸国眼中的肥羊。」

「真是不留情面，好歹也是自己的父亲吧？ 」

「我只是陈述事实，然而实际上并未演变成那种局面。卡迈因公爵坐镇西方，阿米多尼亚公国和多尔齐斯共和国都不敢轻举妄动。身为当代最强的武人，卡迈因公爵没有任何野心，忠心耿耿地为父亲效命……不对。比起效忠于父亲，应该说卡迈因公爵更热爱这个国家。」

「这个国家？」

「你知道吗？世界上还是有种族歧视的国家。帝国现在虽然高喊种族平等的口号，还是有些地方歧视人族以外的其他种族。相反地，位于西北方的高端精灵所创建的岛国，则是信奉高端精灵至上的主义，歧视人类和其他种族。」

这是不管到哪里都会碰到的问题，在这个世界也是理所当然的存在。

「不过这个国家没有这样的差别待遇。就算真的有，也不容易发生。当初就是厌恶歧视的种族协助首任陛下成立这个国家，而为的就是不要隶属于任何人。卡迈因公爵比任何人都热爱 这样的国家。」

这时莉希雅稍微停顿，之后才接着开口。

「卡迈因公爵私底下是个重义守礼的人。于公于私他都是父亲的挚友，经常成为父亲商量的对象，也把我当成亲生女儿百般疼爱。我……我也十分敬爱卡迈因公爵。」

「……」

「当初为了成为军人而打算进入士官学校的时候，一开始遭到公爵的反对。他说这不是一个公主该做的事情。可是最后公爵还是屈服了。只是从士官学校毕业之后，我就被安排在卡迈因公爵的身边，只负责督战就是了。」

这也难怪。公主好歹也是主人的女儿，总不好当成自己的部下来使唤。看来强如凯欧路 克，也因为莉希雅跳脱常轨的思考而伤透了脑筋。

「感觉有点像是第二个父亲。」

听我这么一说，莉希雅顿时难过得低下头去。

「嗯……他是个好人。到底是为什么……」

莉希雅似乎想说什么，最后却还是打消主意摇了摇头。

「我不清楚卡迈因公爵内心真正的想法，不过……或许就是因为他是个武人吧。」

「武人？」

「卡迈因公爵已经年过五十了。兽人的寿命跟人类差不多，若只是一个普通的将军，或许还可以说是多了一份老成与稳重；然而对一个武人来说，已经是走下坡了。或许就是因为如此，他才想替这个国家做一番大事吧。」

「……不惜成为背叛者？」

「只要为了这个国家，卡迈因公爵一定会义无反顾。」

字里行间透露出莉希雅对卡迈因的绝对信任，我不禁萌生一抹醋意。

「明天……我打算通过玉音放送与三公会谈。」

这个国家用来玉音放送的宝珠共有四颗，其中三颗由三公保管。只要通过宝珠，就可以像打电话一样跟对方交谈。我打算在会谈中下达最后通牒，命令三公俯首称臣。拒绝臣服的人， 就只好兵戎相见。其他两人或许还有转圜的余地，凯欧路克接受劝告的几率绝对是零。

「莉希雅，不方便的话……」

「我也要一起出席。」

本来想说大可不必出席会谈，结果莉希雅不让我把话说完。

她对我笑了笑，那是带着阴郁的笑容。

「我知道卡迈因公爵已经豁出去了，不可能走回头路。」

「莉希雅……」

「就是因为如此，我才想亲眼见证那个人的一身傲骨。」

莉希雅直视我的双眼。

我还是不知道该说些什么。

所以搂着她的肩膀，是我唯一能做的事情。她的肩膀正微微颤抖。

莉希雅的脸颊倚靠在我的肩膀上。

身为一个国王，现在却只能这么安慰莉希雅，我不禁气自己实在太没用了。

◊ ◊ ◊——

同日，红龙城邑。

「可恶……现在到底是什么情况！」

在座落于艾尔孚利登王国北方的大都市『红龙城邑』之中，空军大将卡斯德尔•巴卡斯坐在自己的办公桌前面抱头苦思。

红龙城邑是卡斯德尔的居城，也是巴卡斯领地的中心都市。

当初是开辟位于小山丘中段的空地兴建而成的，就中心都市的标准而言，或许有交通不便的疑虑。不过巴卡斯公爵领地编制了王国空军，除了战斗用之外，另有运输用的飞龙。一只飞龙可以运送一具空中缆车，各大都市之间也有由四只飞龙拖曳、类似巴士的交通工具。红龙城邑座落的地点虽然偏僻，倒也完全不受影响。

而且身为空军大将的居城，红龙城邑的防御更是固若金汤。

由于地理环境使然，其本身就具备山城的特质，四周都被高耸的城墙环绕。陡峭的山势将冲车(以巨大的木桩为武器的车辆，用来攻破城门)或是云梯车(构造类似消防云梯，协助士 兵翻越城墙)阻隔在外，步兵或是骑兵也会被高耸的城墙所阻。

唯一有效的办法，就是利用飞龙之类的航空战力发动攻击，不过这可是巴卡斯家的独门秘技，因此红龙城邑可说是易守难攻的要塞。

而且目前治理这座都市的卡斯德尔，是一名优秀的指挥官。

卡斯德尔固然不擅长政治算计，可是只要一上了战场，就会发挥惊人的战斗力。在一百多年前的艾尔孚利登战役当中，他总是站在飞龙部队的最前面，像个突击队长扫荡外敌。

虽然思虑不够周密，吃了不少暗亏，不过光明磊落的热血男子汉性格以及无与伦比的强大战力，依然让他具备让部下为之倾心的魅力。以中国史中的张飞或是日本史里的福岛正则来比喻，应该比较容易理解。

由于卡斯德尔是这样的人物，因此都市的经营完全委任给他的妻子，亦即海军大将艾克赛尔的女儿艾克赛拉，以及身为空军的副将、同时也是家中大总管的拖尔曼。不懂经营的人最好是不要插手经营，否则绝对不会有什么好事，因此这种安排反而比较好。对卡斯德尔而言，比起都市的经营，还是在战场上奔驰比较合他的胃口。

如今平常很少思考的卡斯德尔居然陷入了苦恼，这倒是相当罕见的情况。

「拖尔曼！卡迈因公爵还是没有任何表示吗!?」

「……目前还没有。」

站在正对面的翩翩绅士立正回答。这个人就是一手包办红龙城邑大小事务的拖尔曼，同时也是巴卡斯家的大总管。只见卡斯德尔朝着桌面用力一拍。

「国王明天就要下达最后通牒了！到现在还不跟我们联系，到底是有什么打算!?」

「……」

新王与三公的对立已经在街头巷尾蔚为话题，然而三公阵营内部并不

团结。陆军大将凯欧路克•卡迈因与新王对决的态度鲜明，相反地海军大将艾克赛尔•沃达对于这场战争则是抱持着消极的态度。至于卡斯德尔，表面上虽然展现出不惜与国王一战的气势，内心却是拿不定主意。

陆军大将凯欧路克是卡斯德尔的战友，同时也是值得尊敬的武人。如今凯欧路克高举叛 旗，显然是经过深思熟虑之后的决定，因此卡斯德尔不惜背弃岳母艾克赛尔，也要加入凯欧路克的阵营，站在国王的对立面上。也就是说，卡斯德尔虽然对于王位的更替抱持着怀疑的态度，与新王对立的路线却是委由他人决定。

原因就是出在卡斯德尔的精神年龄过于稚嫩。

像卡斯德尔这种半龙人，是比人类族或是兽人族活得更久的长寿种族。不同种族的精神成长速度都不一样，基本上大概跟寿命的长度呈反比。因此卡斯德尔虽然已经一百多岁了，精神年龄却只有三十岁左右，自然会将年纪跨越五十大关的凯欧路克，当成长辈来看待。

可是惟凯欧路克马首是瞻的卡斯德尔，多次针对未来的行动准则致函询问，却完全没得到回应。

「这不是大有问题吗？都已经这种时候了，若决定与新王和睦相处，照理说就不应该采取敌对行动。相反地若决定与新王一战，再怎样都需要我们空军的协助。既然如此，为什么不跟我们打声招呼？难道他打算光靠陆军的力量，与新王对决吗？」

「比较有可能的原因，大概就是诚如沃达公爵所言，『被野心蒙蔽了双眼』。领主大人虽 然对新王有所怀疑，应该不会想要对付前任国王亚贝特大人、王妃艾莉夏大人以及莉希雅公主吧？」

拖尔曼的意思就是以下犯上。卡斯德尔闻言，立刻提高了音量。

「那当然！卡迈因公爵也说了，『放逐相马王之后，恭请亚贝特王复位，由我们一起辅佐』！」

「若这只是表面之词呢？他真的没有自立为王的打算吗？到时候领主大人以及沃达公爵就成为敌人了。为了预防万一，或许卡迈因公爵打算只靠自己的军队赢得战争，这么做才能在战后削弱其他两位公爵的发言力，甚至是消灭两家。」

「不可能！卡迈因公爵是何许人，绝对不会有这种念头！」

卡斯德尔否定了这种可能性，不过身为巴卡斯家的大总管，拖尔曼看待事情向来冷静。这是他摒弃所有感情因素，单就利害关系所推论出来的结果。

然而卡斯德尔熟悉卡迈因的为人，无法接受这种推论。

「再也没有比卡迈因公爵更替这个国家着想的武人了！他不可能以下犯上！」

「然而沃达公爵就是怀疑卡迈因公爵的动机，所以才决定分道扬镳，甚至还不惜将夫人和卡露露大人带回娘家。」

「……」

当初艾克赛尔担心战败之后遭到株连，要求卡斯德尔与妻子艾克赛拉以及年幼的长子卡露露断绝关系，将两人交给沃达家照看。至少妻子和儿子不会被卷入相马与凯欧路克即将引爆的对决。对于现在的卡斯德尔而言，算是唯一的安慰。

只见卡斯德尔以手肘撑着桌面，双手合拢捣着眼睛。

「……我还是不认为卡迈因公爵被野心蒙蔽了双眼。」

「领主大人……」

「抱歉，让我一个人静一静。」

「……遵命。」

拖尔曼欠身行礼之后，便离开了办公室。独自被留下来的卡斯德尔，坐在椅子上往后一 躺，仰望挑高的天花板。

「卡露拉，你在那里对吧？」

卡斯德尔喃喃自语。于是卡斯德尔身后的窗户打开，张着一对红色翅膀的少女尴尬地进入办公室。少女的年纪大约十八岁左右，亮丽的长发跟翅膀一样都是红色的，她就是卡斯德尔的女儿卡露拉。外表看起来虽然是个美少女，卡露拉可是空军的小队指挥官，兼具过人的勇气与战斗力。

「被您发现了。」

「隐匿气息的手法根本不行，降落在阳台的拍翅声太明显了。」

「拍翅声又不是气息。」

卡露拉耸耸肩膀。现在是跟自家女儿说话，卡斯德尔的语气顿时轻松了许多。只见卡露拉从怀中拿出一叠文档。

「这是？」

「莉希雅寄来的。她不只一次寄信过来，希望我们跟新王相马和解。」

卡露拉一直把莉希雅当成朋友，两人是在莉希雅加入陆军的时候认识的。卡露拉和莉希雅都是一丝不苟的完美主义者，两人又是贵族家的女性，再加上同样都是军人，共同点特别多，结果就成了惺惺相惜的好朋友。

然而卡露拉比莉希雅更一丝不苟……说难听一点就是不知变通，结果当莉希雅与新王相马订定婚约的时候，卡露拉怀疑莉希雅是被强迫的，从此对相马产生敌意。即使母亲和弟弟被交由沃达家照顾，她依然独自留在父亲卡斯德尔的身边。

事到如今，卡露拉的心境却出现了变化。

「莉希雅的热情在信中表露无遗，完全不像是出自被迫接受婚约的人。而且莉希雅还在信中提醒我们务必提防现在的卡迈因公爵……或许我们都做错了。」

「……原来如此，莉希雅公主也这么认为……」

卡斯德尔颓然垂首，之后又下定决心，擡起了头。

「卡露拉，现在还不算太迟，去找艾克赛拉和卡露露吧。我一个人跟卡迈因公爵同进退就够了。」

他会这么说，是基于不想让女儿为了自己的友谊而牺牲的天下父母心，然而卡露拉却以有所觉悟的坚毅神情，静静地摇了摇头。

「事到如今，我已经不知道该怎么面对莉希雅了。而且父亲不是认为卡迈因公爵一定有什么考量，迄今依然深信不疑吗？既然如此，就应该贯彻到底。就算卡迈因公爵战败了，被冠上背叛者的污名，只要是因为相信彼此的友谊，而共同步上毁灭的道路，相信世人也不会嘲笑我们的。」

「可是，这么一来你不就……」

「我是武家之女，早已有所觉悟。反正还有卡露露在，血脉和家族都得以延续。所以就让我们为巴卡斯家族，写下轰轰烈烈的历史吧。」

「是吗？」

明白卡露拉的决心之后，卡斯德尔也有所觉悟。

他决定无条件信任凯欧路克•卡迈因。即使因此而战败，也在所不惜。

因此他并未召集驻扎于巴卡斯公爵领地各处的空军部队。即使在明天的最后通牒之后与国王反目，他也不想将其他的空军部队拖下水，到时候只会以红龙城邑的直属部队来应战。

◊ ◊ ◊

——同日夜里，某处。

「原来如此……两人都已经有所觉悟。」

通过潜伏于红龙城邑的密探得知卡斯德尔与卡露拉的动向之后，海军大将艾克赛尔•沃达美丽的脸庞流露出一抹哀愁，轻轻地叹了口气。

即使已经活了五百年，长了鹿角的美女看起来依然只有二十五岁左右。只见她在阴暗的房间之中倚靠窗边，擡头仰望天空。身上的衣物感觉起来格外沉重。

今晚乌云密布，几乎看不到星星。

「卡斯德尔打算为了他跟凯欧路克的友谊而殉道，卡露拉则是决定陪伴父亲到最后一刻。 虽然蠢了点，却又不忍心对他们说重话。」

艾克赛尔轻轻闭上双眼。她将手捣着胸口，即使隔着一层类似和服的衣物，依然掩盖不住丰满的胸部。得知女婿和孙女的决定之后，她正在想些什么呢？

一段时间之后，艾克赛尔睁开双眼，背对窗户迈开脚步。

「既然如此，我也得做点自己该做的事情。」

即使这么做可能会践踏两人的觉悟……