第二卷 第三章 最后通牒（2/2）

「卡迈因公爵，我不会问你是否愿意臣服。毕竟从你庇护涉嫌不法的贵族的那一刻开始， 拒绝臣服的意思就已经很明显了。我不想浪费时间来说服你。」

『……』

「所以我只想问一个问题，到底是什么原因促使你非这么做不可？」

『身为武人的矜持。』

面对我的问题，凯欧路克不假思索地回答。

『我已经年过五十五，此身即将步入衰老，却得到了一个天赐良机。以自身的聪明才智左右艾尔孚利登的命运，成就一生一次、足以流传后世的丰功伟业，这正是武人最大的志向。』

「就只是为了这个……」

为了这种*人生五十年的理由，不惜犯下此等滔天大罪？明知这么做会让莉希雅难过，却还是只能选择这条道路？

(译注：能曲『敦盛』的第一句歌词，意思为感叹人生苦短。)

「我无法理解。你……你是个大傻瓜。」

『笑话，不傻又怎能成为武人？我要让你见识身为武人的骄傲。』

「应该是身为死人的骄傲吧？」

『一样的事。活中求死，死中求活，此乃武人也。』

坚毅的语气令人联想起狮子的咆哮，没有丝毫的动摇。

所以我更不能退让。

「既然如此，我只好跨过你这棵大树了。」

『虽然老朽，却是盘根错节的大树。意志不够坚定，可是无法跨越的。』

「我已经有所觉悟！」

我早就决定要让自己的双手沾上唯一一次暴虐。

「凯欧路克•卡迈因，以及卡斯多尔•巴卡斯。」

『……』

『怎么？』

「关于往后的交战，我有一个提议。相信你我都不愿意见到战况陷入胶着，进而让无辜的人民被卷入战火吧？所以我想设下『击毙或是掳获敌人之后，立刻收编旗下的军队』这一条规则。为了避免军队在领导人阵亡之后展开复仇战，或者是持续反抗的行为，这是必要的措施。」

得知我的提议之后，两人点了点头。

『可以。』

『我也同意。到时我会传令下去，只要我一战败，全体空军都会听命于你。』

「……感谢。」

『那就告辞了。』

「慢着！」

阻止起身离座的凯欧路克切断通信的人，正是之前一直保持沉默的莉希雅。凯欧路克眯起了双眼。

『公主大人……』

「卡迈因公爵……」

两人虽然称呼彼此，却都不再开口，就这样静静地注视对方。莉希雅与凯欧路克在王城之中是王族与家臣，在陆军则是部下与长官的关系。或许彼此之间有什么心领神会的情感吧。 接下来的好一段时间，两人就这样默默地注视彼此，结果莉希雅突然拔出腰间的短刀。事出突然，我顿时大吃一惊，这时莉希雅将短刀绕到脑后，把金发的马尾割了下来。

咦？嗅咦咦!?

金黄色的发丝散落一地。

『『『………』』』

事情实在是发生得太突然了，别说是我，连三公也哑然失声。莉希雅的发型瞬间变成了中短发，不过她本人倒是一点都不以为意，举起短刀直指眼前的宝珠。

「这就是我的觉悟，我要与相马同进退。」

莉希雅以坚定的眼神如此表示。凯欧路克也跟我一样呆立原地，一段时间之后才精光一 闪，露出肉食猛兽找到猎物的那种笑容。

『在下已经见识公主大人的觉悟了，也请您在战场上拿出这种觉悟吧。』

「必将如此。」

看来两人似乎挺理解彼此的。我还是完全无法了解，不过这应该就是武人之间的沟通方式吧。莉希雅在最后一刻给大家投下一颗震撼弹，于是针对三公的最后通牒到此落幕。

「……头发剪了，这样真的好吗？ 」

关闭这边跟凯欧路克以及卡斯德尔的通信之后，我询问身旁的莉希雅。

针对三公的最后通牒落幕，从黒暗精灵村落回来的爱夏、哈克亚、邦乔以及小巴进入『玉 音厅』。发现莉希雅的变化之后，大家全都睁大了眼睛(唯独哈克亚的表情没什么改变)。只见莉希雅玩弄被剪断的发尾，一张脸微微泛红。

「这种发型还是头一遭……不好看吗？」

「不会，我觉得很好看。对吧？」

我询问其他人的意见，大家全都点头称是。

「看起来英气焕发呢，公主大人(by爱夏)。」

「短发也挺适合您的(by哈克亚)。」

「我、我觉得真的很好看，是的(by邦乔)。」

「姊姊，很可爱唷(by小巴)。」

受到大家一致赞美，莉希雅顿时羞红了双颊，不过看起来也有几分窃喜。就在现场气氛正好的时候——

『陛下……』

三公之中唯一还在在线的艾克赛尔开口了。

「……抱歉，沃达公爵。」

『哪里。小女子已经臣服于陛下，请以艾克赛尔称呼即可。』

「那……艾克赛尔。对不起，我没能说服卡斯德尔。」

『没办法，毕竟那是他的决定。』

话虽如此，艾克赛尔的嘴角还是纠结在一起，显然是不胜遗憾。

艾克赛尔的外表看起来像是二十五岁左右的美女，实际年龄却高达五百岁。听说卡斯德尔是她的女婿，而且还有一个孙女留在卡斯德尔身边。一家人分属于两个敌对的阵营，当然会觉得遗憾。对了，提到艾克赛尔的家人……

「艾克赛尔，她在你那边吗？」

『……嗯，是的。』

『陛下，您找我吗？』

于是画面中出现了一名蓝发美女，就站在艾克赛尔的身边。见者为之痴迷的美貌、傲人的身材，以及比实际年龄更加成熟的谈吐——她正是在艾尔孚利登王国刮起一阵旋风的歌姬茱娜•多玛。

「谢谢你，茱娜。在你的联系奔走之下，我们才不必跟艾克赛尔为敌。」

『哪里，我只是听命行事罢了。而且我奉命私自试探陛下的资质，进而向大祖母回报，还请陛下饶恕我的冒犯之罪。』

没错，茱娜正是沃达公爵的密探。

颇有先见之明的艾克赛尔认为莉希雅的父亲——亦即前任国王亚贝特——之所以愿意将王位让给我，应该有什么特殊理由，因此很早就开始探听我这边的消息。

她所派遣的密探，就是海军陆战队队长茱娜。

茱娜好像也是艾克赛尔的孙女。艾克赛尔有个儿子在泻湖城经商，之后入赘具有罗雷莱血统的多玛家，生下了茱娜。她的美貌应该是遗传自艾克赛尔吧。

茱娜通过唯才令的征才活动与我接触，借以试探我是否具有成为国王的资质。认为我有资格成为国王之后，不但将这个结果回报艾克赛尔，还向我们表明身分。得知此事的时候，我虽然大吃一惊，不过茱娜浑身散发出比实际年龄更为成熟的气质，再加上当初教训哈尔的身手确实不凡，最后我还是接受了这个事实。

于是茱娜就成为我跟艾克赛尔之间的联系管道。

也就是说早在下达最后通牒之前，艾克赛尔就已经臣事于我了。只是为了监视叛意甚坚的凯欧路克，也为了在最后一刻说服卡斯德尔，因此才隐瞒这个事实，暂时跟其他三公同进退。

于是我对一脸歉疚低下头去的茱娜这么说。

「不，你促成了我跟艾克赛尔的合作，让她加入我方阵营。我感谢你都来不及了，怎么会责怪你呢？」

『诚如那天的报告，「我永远站在您这一边」。』

「……也是。」

茱娜曾经在那个辗转难眠的夜晚对我这么说，还为我唱了摇篮曲，直到我沉沉入睡才离 开。之后茱娜也向我表明，这一切都是出自莉希雅的安排。

莉希雅总是替我设想。茱娜履行那天的诺言，站在我这一边。爱夏平常虽然有点迷糊，遇到危机的时候，一定会舍命保护我。在这么多人的支持之下，我才能安稳地当个国王。

所以为了这些人，我也要履行自己的职责。

「哈克亚，全都准备好了吗？」

我望向哈克亚，他双掌合拢行了个礼。

「一切都准备就绪，路德温大人所率领的一万名直属禁军随时都可以出征。」

「阿米多尼亚公国军的动向如何？」

「已经在国境在线集结，全都在我方的预料之中。」

听取哈克亚的报告之后，我点了点头，在众人的面前握紧拳头高举向天。

「出发吧！这是跟时间的战斗！扑灭所有烧到身上的火苗，让凯欧路克见识一下，我们的力量才足以承担艾尔孚利登的未来！」

「「「是！」」」

我的号令得到全场众人的齐声回应。时机已经成熟了。

「开始征伐吧。」

◊ ◊ ◊

——大陆历一五四六年九月三十日。

艾尔孚利登国王相马举兵讨伐凯欧路克。

这个消息，也传到集结于两国边境的阿米多尼亚公国军耳中。

「时候已到！现在正是一偿夙愿的时候！」

接获报告之后，凯悟斯八世登高一呼，率领三万公国军正式入侵艾尔孚利登。

要从阿米多尼亚挥军入侵艾尔孚利登，共有两条路线可以选择。

其中一条正是从王国西北方，借道卡迈因公爵领地的路线。这里是一望无际的开阔平原， 便于部队移动，凯悟斯却并没有走这条路线。

因为这条路线被卡迈因公爵领地挡住了。虽然只是表面之词，凯悟斯在面对国王以及凯欧路克的时候都以援军自居，有必要回避可能被视为支持凯欧路克的进军路线。另外，卡迈因公爵领地是国王的军队与凯欧路克的军队正面对决的战场，一旦公国军出现，可能会造成双方停战的疑虑。公国方面当然希望国王与凯欧路克的冲突拖得愈久愈好。

因此公国军选择的是另一条，也就是穿越南部山脉地带的路线。乌斯拉山脉——阿米多尼亚公国以及艾尔孚利登王国南方领土的国境线。第二条路线，就是穿越位于山脉之中的歌德亚山谷。

地势虽然险峻，但穿越山谷之后就可以抵达大都市奥特穆拉。在乌斯拉山脉洁净的泉水灌溉之下，这一带是艾尔孚利登王国知名的谷仓地带，过去也是阿米多尼亚的领土。

在远征歌德亚山谷的三万名公国军之中，阿米多尼亚公王凯悟斯八世目光炯炯地骑在马背上，脸上露出不可一世的笑容。

「呵呵呵……相马和凯欧路克，你们就打个痛快吧。我们会趁着这个机会，收复过去的失土。」

在照不到太阳的山谷之中缓缓行进，凯悟斯八世深信自己将得偿所愿。