第四卷 第三章 奇特的奴隶商人（2/2）

另外还有一对手牵着手，大概十七岁上下的姊妹档奴隶。

外柔内刚型的女子(姊姊？)紧紧握着眼神强焊却面露不安的女子(妹妹？)的手，似乎在替她打气。

珊姊大概是为了她们，才决定铤而走险的吧。

「你真是个重情重义的人。」

「先穿上衣服如何？」

「！可是！」

「穿上吧。」

经我再次强调之后，珊姊才不情愿地穿上衣服。

结果浑圆丰腴的物体不小心映入眼帘，我连忙别过头去。于是我算好时间，差不多等到珊姊着装完毕之后，这才转过头来对大家宣布。

「各位的情况我大致了解，然而我并不想继承这家店。我不可能成为奴隶商人。」

「不过在大家找到新主人之前，我还是会让商店继续营运下去。当然我不会把大家卖给奇怪的买家，这个部分我会负起筛选的责任。另外我也会寻找有意愿的奴隶商人，尽量不要拆散有血缘关系的人。」

如果我是个有钱人，大概会选择放大家自由，然后把店面收起来吧。只可惜现在的我没有这种能力……不过在能力所及的范围之内，还是想替大家做些什么。听到我的宣布之后，在场的奴隶无不放心头的大石，我则是对呆立原地的珊姊笑了笑。

「我已经尽力了，这样可以吗？」

「……太超过了，老板人也太好了吧？」

「可不可以别叫我老板？我的名字是吉迦•卡缪。」

「遵命，吉迦大人。」

于是我跟珊姊紧紧握住彼此的手。

「小哥，身边的奴隶倒是挺有姿色的嘛。」

「多少钱买的？原来你是有钱人家的大少爷啊？」

「呃……还可以……」

我和珊姊提着大包小包的东西，在大白天的王都商店街移动。面对路旁滩贩的风言风语，我只能报以客套的微笑。手上的东西大多都是粮食与肥皂，还有制作套头长衣的全新布料。大家看到这里应该都知道了吧，这些都是为了奴隶而采买的物品。

「买到了不少品质优良的布疋呢。『银鹿之店•二号店』真是不错。老板也很有品味，知道我想要替奴隶制作新的衣服，二话不说就以优惠的价格提供这么多现货。」

「真是太好了。」

「啊……不好意思，珊姊，还要你帮我提东西。」

「请不要对奴隶这么客气，尽管下达命令吧。」

珊姊好整以暇地如此表示。她的身高比我还要高出少许，挺直腰杆昂首阔步的模样架势十足，完全不像奴隶。该不会是好人家出身的吧？

「不过明明是一家商店，店里面却只有老板跟奴隶，这到底是怎么回事？」

「只要戴上隶属的颈环，就必须对主人的命令绝对服从。主人可以命令奴隶在店里面工作，所以这是很普遍的情况。」

「原来如此。」

「不过话又说回来了，我们这些奴隶随时都有可能被买走，吉迦大人为什么还要给我们足够的粮食与全新的衣物？」

「……干净的物品与肮脏的物品，你觉得哪一个比较容易获得重视？」

「这……应该是干净的物品……」

「没错，人也是一样的。」

把人比喻成物品固然不是很妥当，不过奴隶确实是被当成物品来看待。

既然如此，至少也稍微让奴隶成为比较贵重的物品吧。我知道这是诈欺的手段，不过现在的我也只能为他们这么做。

「干干净净、脸色红润、身上又穿着漂亮的衣物，这种奴隶看起来比较高级。我认为可以用这种方法让那些只想寻求劳动力的无良买家知难而退。」

「……做生意就是要赚钱，这种心态似乎不太正确。」

「所以我才不适合当个奴隶商人。」

「会吗？说不定反而是个出色的奴隶商人呢。」

「这跟你几秒钟之前的说法刚好相反喔!?」

「不过就是奴隶的胡言乱语，还请一笑置之。」

话才刚说完，珊姊就露出戏譃的微笑。可恶，她一定是在捉弄我。

「若您生气的话，大可以长鞭……」

「我不会鞭打你的！」

「不过鞭上一次之后，或许会有所觉醒。」

「我一点也不想觉醒！慢着，你应该不是喜欢被鞭打的变态吧!?」

「这就要看是被谁鞭打了。」

「咦!?意思是……」

「呵呵呵，开个小玩笑。」

珊姊对我报以灿烂的微笑之后，旋即把我丢在原地，独自一人往前走去。我愣了半晌之后，才急急忙忙地追了上去。

这下子真的搞不清楚谁是主人、谁是奴隶了。

几天之后——

「各位，让我们来背三的乘法表吧！预备！」

「「「三一得三、三二得六、三三得九……」」」

在我的一声令下，几个奴隶开始背起三的乘法表。

至于其他奴隶，则是在旁边拿起沾了水的毛笔，在木板上练习写字。纸张和墨水都是奢侈品，所以我拿木板和清水来代替。其实真的很想帮他们准备纸张和墨水，偏偏荷包不争气。就在我低头思索的时候。

「……这次又在做什么？」

出门替我办事的珊姊回到店面，脸上露出不以为然的神情。

「嗯？我想要传授簿记和算术的技能。」

「.为什么？」

「这是我深思熟虑之后的结果。具备附加价值的工具，是不是比一般的工具更值钱？既然如此，一个人的附加价值又是什么呢？经过一番思索之后，我觉得答案就是『这个教育』。」

有些人将奴隶当成廉价的劳动力，甚至是用过就丢的免洗餐具。

虽然这种人不多，不过一般奴隶的价值确实仅限于劳动力的压榨，这是不争的事实。然而若换成懂得计算与簿记的奴隶，情况又会如何呢？会不会觉得将懂得计算与簿记的奴隶当成廉价劳动力的来源，是一种暴殄天物的行为呢？

事实上受过相关教育的人一旦沦为奴隶，多半会比其他的奴隶卖得更好的价钱，出路也比单纯的肉体劳动来得宽广。有些奴隶甚至受聘为商店的店员，或者是贵族的仆役或秘书。

既然如此，干脆将簿记或是计算的技能传授给所有的奴隶吧。不过这样子太没效率了。教育奴隶需要时间，维持店面的费用也跟着水涨船高。再加上来找奴隶商人的买家主要还是为了物色廉价的劳动力，受教育的奴隶并没有太大的市场，过多的人数只会造成滞销。万一到最后还是被当成劳动力的来源低价收购，岂不是白忙一场？在商言商，开门毕竟是要做生意的。

只不过现在的我完全没有这些顾虑。

因为我根本不打算继承这项事业。

就算可能耗费爷爷所留下来的部分积蓄，只要替这些人找到更好的买家，这样子又何尝不好？即使到最后真的耗尽了积蓄，我也要尽量向可能的优质买家推销所有的奴隶。等到大家都觅

得良好的归宿之后，再把这家店收起来——这也是我所能送给爷爷的最好的礼物。

「爷爷生前让我接受过类似的教育，现在传授给大家应该不成问题。珊姊，想不想学学看？」

「……这倒不必。我的老家是开店的商家，簿记和计算还难不倒我。」

老家是开店的商家？那怎么会变成奴隶？

「呃……可以询问个中的缘由吗？」

「其实也没什么，不过就是受人欺骗之后背负大笔债务的商家为了守住店面与家人，不得不卖掉其中一个女儿的故事。就这么简单。」

「就这么简单……？」

「这种事情没什么好稀奇的，类似的不幸到处都看得到。」

即使国家富强了，政治清明了，治安改善了，人心的险恶也不会跟着消失。类似的事情随时都在各地上演，自己只是刚好碰到了而已——珊姊冰冷的眼神诉说着这一切，彷佛早已放弃了希望。

「不过既然有这种能力，我也来教导大家吧。」

「……拜托你了。」

或许这对奴隶来说比登天还难，不过我还是想要让珊姊对未来燃起希望。目睹珊姊教导年轻奴隶识字的身影，我深深地这么觉得。

然而奴隶的销售状况并不理想。严格说来，应该是根本没卖掉。哈哈哈，真是伤脑筋。

「客人都已经上门了，为什么还是卖不掉？」

坐在柜台后面抱头苦思之后，我忍不住询问替我送上热茶的珊姊。嗯，确实有好几个买家想要购买旗下的奴隶，然而实际面谈之后，全都不是可以放心交易的对象。

「……『识人之明』是我唯一的自信之处。」

「意思是吉迦大人认为那些买家全都不合格？」

「每个人都只想把奴隶当成用了就丢的免洗餐具。就算装出一副道貌岸然的模样，也隐藏不了内心的污秽。」

「原来如此……」

「物色值得信任的买家是我对大家的承诺，所以我一定要严格把关。」

「再这样下去，您可是会陷入债台高筑的困境，最后沦为一无所有的奴隶。」

「那可不行……爷爷以前提到他做生意的心得，好像是『平静的海面迟早会化作汹涌的巨浪，所以无论何时都不能轻易放弃，必须耐着性子等待机会。一旦机会降临，就毫不犹豫地一把抓住』。」

所以现在再怎么困苦，也要咬牙撑住，才不会错失即将到来的机会。珊姊闻言，顿时微微一笑。

「真是不可思议……只要跟吉迦大人在一起，身为奴隶的我也开始对未来抱持着希望了呢。」

温柔的笑容，让我觉得自己可以再继续加把劲。

(没问题的，机会将会降临。应该……不，绝对会降临！)

替自己加油打气之后，我们继续等待下去。于是……

——之后又过了一段时间，机会真的突然降临了。

某日早上，我跟平常一样开门营业。

「对不起！请问这里有懂得簿记或是计算的奴隶吗？」

「我急需好几名这种奴隶！价钱随你开，卖给我就是了！」

「我也需要！若有什么特殊条件，请尽管交代！」

一大群人突然涌入店面，而且穿着打扮个个都是光鲜亮丽。绝大多数都是有钱人家的侍从，其中也不乏亲自前来交易的贵族与骑士，看得我跟珊姊是目瞪口呆。

「呃……我们家的奴隶每个都会计算以及簿记……」

「真的假的？」

「拜托！一定要卖给我！」

「是在下先来的！事关领地的未来啊！」

「请、请大家先冷静下来！现在到底是什么状况？」

于是我请珊姊和其他奴隶备妥热茶，同时向在场的客人询问缘由。

事情的开端，似乎是年轻的新任国王相马陛下针对贵族以及骑士阶级的评鉴制度所做出的变革。从前任国王的手中继承王位之后，相马陛下在各方面的表现都十分亮眼，不但降伏了试图反抗的三公、击退来犯的阿米多尼亚公国，前阵子甚至将整个公国并入版图，奠定了坚固的统治基础。

如今相马陛下突然做出『关于骑士•贵族阶级的升级与降级的评价制度，往后将追加是否具备治理领地的能力，就这样』的宣布(措词当然不可能这么白话)，结果那些无暇顾及领地，只能委由代官代为治理的贵族与骑士可就紧张了。任职于大都市的官僚贵族深信参与国政才是飞黄腾达之路，骑士则是认为在战场上创建功勋才是晋升的王道，所以当相马陛下准备考核治理领地的能力之际，立刻急急忙忙地开始物色优秀的代官，以及代官手底下的行政人员。

地方官员需要的只是文本的读写以及计算能力，然而这个国家兼具这两项能力的人才并不多。这两项能力的培养都需要仰赖教育，能够接受(或者是必须接受)这种教育的人多半仅限于中上阶层。商人固然具备这些能力，不过平常必须经营自己的商店，除非提出比商店的收益更为优厚的酬劳，否则是不可能转而替贵族或是骑士效命的。简而言之，愿意成为地方官员的人才真的非常有限。

在这种情况之下，本身的身分地位虽然不高，却愿意为了日后的发展勤奋自学的人才自然备受瞩目。不过这种人才多半都被有钱有势的贵族与骑士以更优渥的条件所网罗了，结果反而是身分没那么高的贵族与骑士阶级伤透了脑筋。他们需要人才，偏偏提不出吸引人的条件，因此奴隶可说是这些人最后的希望。

奴隶之中也有来自各个阶层的人。懂得簿记与计算的奴隶虽然比较贵，至少还是买得到。

于是贵族与骑士便纷纷找上了奴隶商人。据说大型奴隶商店旗下具备簿记与计算能力的奴隶马上就被收购一空，目前只能在中小型的奴隶商店扫货，结果这群人就这样涌入了我们的店面。

「呃……情况大致明白了。接下来请大家依序接受面试，顺便议定条件。」

于是我针对有购买意愿的客户一一进行面谈。

重点不在于购买金额，而是奴隶日后的待遇。表示『我们会正式聘用为行政官员，到时可以解除奴隶身分』的客户不在少数，因此我优先让这些人跟奴隶见面。婉拒一看就是心术不正的客户，尽量以同捆贩售的模式处理有血缘关系的奴隶。

「我愿意解除你们的奴隶身分！也愿意接受小孩子！请务必前来我的领地！」

结果那个带着小孩子的奴隶母亲，就这样被几乎快要哭出来的女骑士买走了。据说她是因为崇拜莉希雅公主，才立志成为威风凛凛的女骑士。然而过于重视功勋的结果，反而忽视了领地的经营，所以才急着出来物色人才。感觉起来是个善良的人，应该没问题才对。

于是店里面的奴隶就这样一一找到了适合的买家，不过其中还是那对奴隶姊妹最让我感到讶异。

有个年轻的贵族看上了她们，不但愿意让她们恢复平民的身分，还宣称要娶两人为妻。而且这个贵族似乎是大户人家的子弟。

「您不是正在物色代官以及行政官员吗？」

「当然，不过她们的美丽与智能也让我深深着迷。基于某种原因，家里目前不能跟其他家族通婚，而且若迎娶平民为妻，相信陛下他们也会大为安心。再加上考虑到日后的任职地，更是不好迎娶其他家族的小姐。」

这位贵族的名字叫做皮特利•萨拉森。

萨拉森家族在这个国家算是名门世家，他正是萨拉森家族年轻的家主。热情奔放，看起来就是个有为青年。这样的贵族为什么想娶奴隶为妻呢？大概跟日后的封地有关吧。

「若有可能涉及危险的地方……」

「这点请你大可放心，只是必须在国外住上一段时间罢了。既然成为我的妻子，我自当舍命保护两位的安全。我可以在此起誓，绝对不会让她们比我先走一步！」

「是……还是先询问两人的意愿吧。」

碍于皮特利大人热切的诚意，我姑且让他跟奴隶姊妹见上一面，结果两姊妹似乎也对这位青年颇有好感。毕竟是个年轻帅气的有为青年，而且又出自名门望族，条件自然是没话说。不过最重要的关键，还是在于愿意同时接手两姊妹。

据说皮特利大人日后的任职地是大凯欧斯帝国，两姊妹虽然有点担心，还是决定一同前往。

(对方看起来确实是个好人，既然当事人可以接受，我也就乐观其成啰。)

之后就算我针对奴隶的待遇开出严苛的条件，买家依然是络绎不绝。几天之后，手边只剩下珊姊而已。之所以把珊姊留在最后，主要是因为她一直在帮我打点一切。光靠我一个人是不可能处理这么多事情，珊姊确实帮了大忙。

珊姊人长得漂亮，身材

又好，愿意以优于安与希荷姊妹的条件接手的买家当然有很多，不过——

「在其他人都找到买家之前，我要继续留下来帮忙。」

既然本人都这么说了，我也只能接受她的好意。开店前的时间，坐在柜台的我打量着从旁边送上热茶的珊姊。

「珊姊……」

「吉迦大人，有什么吩咐？」

「啊……那个……没事……」

「？」

珊姊为了其他奴隶，也为了我尽心尽力认真工作。我看在眼里，当然不可能不为之动容。如今众多贵族接手了所有的奴隶，店里的资金不于匮乏，若可以解除珊姊的奴隶身分，跟她一起另起炉灶的话…….心中不禁浮现出这样的想像。

(……不过珊姊应该可以吸引更好的买家。)

我的新事业未必一定会成功，若真的失败了，反而陷珊姊于不幸。就在我左思右想的时候，挂着『close』牌子的店门被推开了。擡头一看，一名青年走了进来。

「可以将这个奴隶卖给我吗？」

青年做异国旅人的打扮。斗笠遮住了脸部，身上穿着旅行用的蓑衣。这种打扮……难道是九头龙诸岛的人？

「抱歉，还不到营业时间。」

「真是不好意思。我对这位洗熊族的奴隶一见钟情，实在是按捺不住了。可以请你把她让给我吗？当然我会支付优于行情的价码，之后也会解除她的奴隶身分。」

「不知道您的价码是？」

「珊姊！」

珊姊居然跟对方谈起了生意，这点着实让我大吃一惊，然而她却微微一笑。

「在吉迦大人的努力之下，所有奴隶都觅得了良好的归宿，如今只剩下我了。这是我最后的工作，请让我跟对方谈一个好价钱，然后将多余的部分转赠给吉迦大人，充当新事业的资金吧。」

「你在胡说些什么！」

珊姊居然有这种念头？

只见异国风格的青年将一只小袋子搁在桌上。

「里面共有十枚大金币与五十枚金币，这个价码可以接受吗？」

十枚大金币与五十枚金币……一百万G!?一个奴隶的平均价格大概在十万~二十万G，居然一口气就开出这种价码!?

(这个人有点怪怪的。)

他的所作所为无不流露出有钱人拿出钞票教人闭嘴的感觉，本人却还不到望之生厌的地步。然而相较于迎娶姊妹奴隶的皮特利大人，却也不像是真的对珊姊一见钟情。总觉得他好像将注意力集中在我的身上。彷佛是在观察我在面对这么一大笔钱的时候，到底会出现怎样的反应。

「可以接受，往后还请多多指教。」

「这种事情不要一个人决定！」

我站了起来，挡在两人之间，然后抓起桌上的小袋子还给对方。

「很抱歉，她是非卖品。他日另起炉灶的时候，我想聘请她担任店里的员工。」

「吉迦大人……」

珊姊惊讶得睁大眼睛。这是……我的任性。

「对不起，珊姊。或许被这个人买走，你才能过着幸福的生活。毕竟这位仁兄的财力惊人，我的新事业也不保证一定会成功。」

然而我就是无法接受。惊觉珊姊快要离我而去的时候，我才赫然发现自己居然这么不愿意失去珊姊。

「不过我是个任性的人，不会让你跟他走的。」

「吉迦大人……请原谅我的自做主张……」

于是噙着泪水的珊姊来到我的身旁，然后低下头去。

「能不能让我……常伴吉迦大人于左右……？」

「嗯，当然可以。」

我温柔地将珊姊拥入怀中。一段时间之后，我们才意识到那位异国风格的青年被冷落在一旁。回头一看，那位青年正尴尬地站在原地，脸上露出无奈的苦笑。于是我轻轻推开珊姊，朝着那位青年低头致歉。

「真、真的是非常抱歉！」

「哪里，呃……应该道歉的人是我才对。原本只是打算试探一下，没想到居然亲眼目睹两位的真爱告白……呃，恭喜两位了。」

「谢、谢谢……」

真、真是难为情。回想起刚刚的情况，我的脸颊顿时红得发烫。

……慢着，试探？刚刚他是不是提到试探？

这时穿着连帽斗篷、绑着可爱马尾的女孩子从青年的身后走了进来。只见她站在青年的身旁，笑得十分开心。

「怎样？赛巴斯汀说的没错，是个有趣的奴隶商人吧？」

「的确。正所谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。没想到王都居然还有这种隐身于市井之间的人才，这正是广征天下英杰的醍醐味啊。」

于是青年摘下斗笠。这个人……我居然在玉音放送见过！

「相、相马陛下!?」

眼前的青年，正是相马•一也陛下。

而且身旁的少女不正是阿米多尼亚公国的公女，前阵子才通过玉音放送宣布跟相马陛下缔结婚约的露露亚公主吗？我和珊姊连忙跪下，却被陛下以「今天是微服出巡，君臣之礼就免了」的理由加以制止。

「呃……陛下怎么会出现在这里？」

大脑虽然陷入混乱，我还是斗胆询问，结果相马陛下露出一抹神秘的微笑。

「我对你的事迹有所耳闻。听说你让奴隶学习簿记与计算，大大提升了奴隶的待遇是吧？现在王都的奴隶商人全都仿效你的做法，开始教育旗下的奴隶，待遇也似乎有所改善。」

「是……」

「……看样子你似乎还不明白自己的创举到底有多伟大。不过也只有像你这种虚怀若谷的谦冲之士，才得以为人所不能。」

相马陛下点点头，看起来似乎相当满意。

「吉迦，你协助社会的弱者学习一技之长，借以改善自身的待遇，结果使得奴隶不再是个奴隶。这可是我或是玛莉亚大人这种一国之君想做也做不来的伟大事业，结果反而是身处第一线的你替我们实现了梦想。」

「哪里，我只是……只是为了保护那些人……想要替他们做些什么……」

「我需要的正是有这种能力的人才。」

于是陛下将双手平放在柜台上。

「未来我打算将国内的奴隶交易纳为国营事业。所有的奴隶商人比照公务员的待遇，必须接受严格的审查，这样子也比较好管理。另外为了不让奴隶成为用过就丢的免洗劳动力，我准备成立职业训练所，辅导他们就业。同时也会成立职业介绍中心，避免人民沦为奴隶。」

「这……」

「没错，就跟你正在做的事情一样。不过这次是由国家来运行。」

了不起！若真能实现，就可以拯救更多像珊姊这种人了！就在我大为振奋的时候，陛下朝着我伸出右手。

「我想聘请你为职业训练所的首任所长。」

「我、我吗!?」

「你有独特的想法，也有运行的能力，应该没有其他人比你更适合担任所长了。刚刚那笔钱就当做是准备金吧。你可以利用那笔钱让她恢复自由之身，共同展开全新的事业。」

我望向珊姊。只见她平静地点了点头，喃喃说出那句话。

「『平静的海面迟早会化作汹涌的巨浪。』」

……嗯，没错。珊姊、爷爷，机会终于降临了。于是我也向珊姊点了点头，握住相马陛下的手。

「我愿意！请让我试试看！」

「谢谢，期待你的表现。」

两人紧紧握住彼此的手。如此一来，契约就算成立了。

(爷爷，我要去为国王服务，以后就不必替我担心了。)

就在我闭上双眼，向天国的爷爷报告这个好消息的时候，露露亚大人表示「搞定了是吧？」，一把搂住相马陛下的手臂。

「那么今天的工作就到此结束，接下来就是我们的约会时间啰！爱姊，你说是吧？」

露露亚大人朝着门外大声说话之后，黑暗精灵族英气逼人的美丽女子从外面走了进来。这个人不就是相马陛下的第二正妃爱夏大人吗!?前阵子才看到她跟相马陛下一起主持音乐节目呢！

只见爱夏大人带着些许腼腆的神情，搂住相马陛下的另一只手臂。

「没、没错，这是一定要的。」

「我说两位啊，在外人的面前能不能收敛一点？」

「……好吧。」

被两人齐声否决之后，相马陛下露出无奈的神情。

明明是左拥右抱的状态，陛下看起来却十分苦恼。看来就算是攻破阿米多尼亚公国的伟大明君，也是被妻妾吃得死死的。

「……我也要引以为戒。」

「吉迦大人，您刚刚说什么？」

只见珊姊模仿两人的做法搂住我的手臂，脸上露出灿烂的微笑。珊姊的笑容让我感到大感疗愈，一时之间不知道该说些什么才好。

——不管是国王还是庶民，在心爱的女人面前一样擡不起头来。