第九卷 第7章 『冰之魔女的洞窟』（2/2）

划破冰冷空气的箭矢，正准备完成自己的使命。

锐利的箭镞直直射中冰之魔女，沸腾那受诅咒的血肉，贯穿她的心脏。

「──」

这次她连声音都发不出──不对，是这声惨叫尖锐到凡人的耳朵无法捕捉。

冰之魔女挣扎着努力伸长手臂，试图拔出刺在胸口的箭。

然而手指一碰到箭就开始燃烧、化为焦炭，一块块崩落。

大势已定。

冰之魔女痛苦地惨叫，杀气腾腾瞪着那个人。

拍掉神官服上的尘土起身，手拿锡杖戒备着她的女神官。

那个小丫头果然是关键。

杀了她，杀了她，杀了她！

那是简单明了的复仇意志。连喉咙都已经烧烂的冰之魔女，剩下的手段唯有双眼。

映照出女神官身影的血红瞳眸浮现裂痕，闪烁光芒，然后──……

「『司掌审判、执剑之君，天秤之人呀，显现万般神力』！」

神鸣的神迹，降下制裁。

全身沾满老鼠血，被青梅竹马搀扶着的少女，挥下天秤剑。

将那群老鼠赶走后，他们察觉到后方的异状。

为了朋友，为了律法，为了秩序，为了白兔们居住的美丽群山。

至高神的剑挥下，回应用坚定目光紧盯着骇人吸血鬼的她。

令大气沸腾的炙热雷电超越了自然法则，变换轨道，落向白银箭矢。

「──！？！？！？！？」

这次，冰之魔女连声音都发不出来便灰飞烟灭。

她抽搐着跳起毛骨悚然的死亡之舞，肉体转眼被烧成余烬。

最后剩下的红瞳喷出体液，擦过女神官的一束头发及脸颊，在墙上开了个洞。

但也仅此罢了。

积在洞窟地上的尸灰被雪风吹散，瞬间消失。

至于达成使命的银箭，也迅速冒出铁锈，腐朽了。

人称冰之魔女的吸血鬼所留下的踪迹，只剩女神官脸上的血痕。

那就是她的下场。

§

轰然雷声，响彻正在展开激战的大厅。

明明占据数量优势，行动却杂乱无章的巨人们，不晓得会如何理解这声巨响。

在脚边乱窜、趁隙对他们施加强力一击，以一挡百的冒险者，俨然是群毒虫。

「矿人！去你那边了！」

「知道啦！是说这帮家伙真是四肢发达头脑啥来着……！」

「话虽如此，单单身形巨大便是进化的顶点之一呐！」

不容大意。他们三个都很清楚。

直到那孩子──女神官与三名少年少女完成任务前，一只都休想逃掉。

没多少余裕给他们大意。三人挥舞着弓、斧、爪爪牙尾，自在地于战场上穿梭。

细小的箭矢一直朝脸和眼睛射过来，脚趾断了，小腿被用力殴打。

这样谁受得了？

巨人们哀号着用力跺脚，挥落手臂倒向前方。

冒险者眼中的大厅，对巨人来说却是狭窄的房间。混乱一发不可收拾。

此时又传来雷电的激震。

神明斩下断罪之剑发出的巨响，瞬间盖过大厅的战斗声。

「什、什么呀啊……？」

「刚才是不是打雷啦啊……？」

理应只有从山巅的高度才听得见的声响，令巨人们忍不住面面相觑，呆若木鸡。

冒险者也喘着气，停下挥动武器的手。

三名冒险者集中在大厅中央，快速交谈着。

「……成功了吗？」

妖精弓手低声说道，长耳上下摆动。

矿人道士双手握好斧头，瞪着她：

「这都听不出来？你不是森人吗？那对引以为傲的长耳是装饰品？」

「吵成那样，本来听得见也变听不见了嘛……」

「哎呀。」蜥蜴僧侣愉悦地说，眼珠子滴溜溜地转圈。

「发生何事暂且不提，结果应该……如两位所见。」

他说得没错。

脚步声自通往深处的信道传入安静的大厅，音量逐渐增强。

当然是四名冒险者的脚步声。

全身沾满污血，剑和棍棒分别垂挂在双手的新手战士。

在旁得意挺胸，骄傲地拿着天秤剑的见习圣女。

手持石弓频频眨眼，踩着弹跳步伐跟上的白兔猎兵。

以及走在最前面，神色坚毅地举着锡杖──脸上有道伤痕的女神官。

「怎、怎么了……冰之魔女大人呢呃……？」

「那不是没有人吗啊……」

「……听不懂。」

巨人的交头接耳声愈来愈大，女神官咬紧下唇，踏出一步。

接着努力挺起胸膛，动作有如敬神演舞般威风凛凛，摇响锡杖：

「冰之魔女──被我们打倒了……！」

得过半晌，巨人们才能理解这句话的意思。

要问发生了什么事──答案只有一个。

「唔、唔哇啊啊啊啊啊！？」

「完蛋啦啊！所以我才说下山不会有好事！」

「现在讲这些有什么用！」

混乱与逃亡。

巨人们将珍贵的太鼓及其他杂物统统扔掉，一溜烟冲向洞窟入口。

冒险者们互看一眼，犹豫是否该继续追击。

妖精弓手的箭仍架在弦上，矿人道士也拿出投石索。

「不……不用了。」

制止他们的，是女神官的一句话。

她看着「咚咚咚」朝洞窟外逃逸的巨人的背影，松了口气。

「这样好吗？」率先跑到她身边的妖精弓手，纳闷地歪过头。

森人纤细的指尖像在担心她似的，抚上女神官的脸颊，她痒得眯起眼。

「那些家伙逃掉了耶……」

「是的。」

女神官轻轻点头，腼腆一笑。

「因为他们，不是哥布尔。」

听见这句话，妖精弓手紧皱眉头叹息出声，接着轻笑道：

「……是啊，他们不是哥布尔。」

没错。

战争落幕，冰之魔女的威胁退去，漫长的冬天即将结束。

兔人的村落得到救赎。

「既然已取得胜利，便用不着再强求其他。」

从高处传来的声音，对默默凝视空荡大厅的白兔猎兵说。

他晃着耳朵擡头，魁梧的蜥蜴僧侣映入眼帘。蜥蜴僧侣吐着舌，庄重地说：

「尽管心脏未被你吞入腹中……猎兵兄的血脉有多么强大，确实得到了证明。」

嗯。白兔猎兵点头。父亲死了。自己赢了。从父亲身上继承的血脉存在于此。

他并不清楚蜥蜴人的信仰，但能体会这个行为所象征的崇高意义。

传承到自己这代的血脉，全是有价值的。

「……意思是，我爸爸也很厉害啰。」

「大概吧。」

新手战士说，抱怨着「好累喔」扔掉剑和棍棒，躺到地上。

「真是，难看死了。」见习圣女用锡杖的柄戳他，但自己也没好到哪去。

她咚一声瘫坐在地，白兔猎兵于是说着「我肚子也饿扁了！」坐到旁边。

「有蔬菜干，你们要吃吗？」

「要！」

「嗯，我也……！」

不晓得该说他们松懈，还是放松下来了，少年少女取出水筒漱口后便吃起干粮。

本来应该要继续保持戒心才对，不过──……蜥蜴僧侣眯眼看着这幅景象，点了点头。

「那么，神官小姐经历了何等激战？」

他转动长脖子询问女神官，后者害羞地搔着有一道浅伤的脸颊。

「呃，没有啦。我没做什么……都是因为有大家的帮助。」

「可是！」见习圣女吞下红萝卜干，大喊。「那招『小愈』好厉害喔！」

「咦，你用了『小愈』吗？」

妖精弓手说着「真难得！」好奇得两眼发光，兴致勃勃地追问。

她竖起长耳探出身子，女神官于是露出自己也觉得很有意思的表情。

「那个……其实我也不想……」

至于到底是哪种意义上的「不想」，暂且不论。

蜥蜴僧侣用奇怪的手势，对热闹地聊起天来的众人合掌。

事情暂时告一段落。那么，该处理下个问题了。

「术师兄，那张战鼓调查得如何？」

「……嗯──这个嘛。该怎么说咧……」

矿人道士独自在远处调查雪男们忘记带走的太鼓，面色凝重地摸着肚子。

「是不坏，但染的血有点多了。」

原本大概是祭器之类的吧。是不适合出现在这种地方的气派太鼓。

然而，如今它却埋在巨人巢穴的垃圾堆──被吃剩的尸骸中。

魔力、魔法容易受到思绪影响，与精灵有关的物品就更不用说了。

赞颂冬季的太鼓，想必得等到怨念消弭后，才能不受任何人束缚地奏出音色。

「就寄放在兔子们的村里，洗净污秽吧。」

「哎，想来应不至于如贫僧故乡那样。」

蜥蜴僧侣站到矿人道士身旁，面色庄重地望着太鼓。

战争时，为敌人及战友祈求英勇之死而敲出的壮阔音色，突然闪过脑海。

所谓战事，或许本该如斯。蜥蜴僧侣眼珠子转了一圈。

「那么，将这太鼓带回村落便大功告成，是吧？」

「但愿如此。」矿人道士捻著白胡须，答得不干不脆。

「术师兄尚有挂心之事？」

「或许是因为啮切丸不在。」矿人道士答道。

「结束得这么痛快太稀奇了，实在静不下心。」

「教人为难呐。」

蜥蜴僧侣乐得转动眼珠子，矿人道士也「是啊」愉悦地捻着胡须。

「小事，只消回村举杯庆祝一番，心情也会随之转变吧。」

「你说得对。」

在两人的守望下，女神官频频抚摸纤细白皙的后颈，不晓得在担心什么。

§

离开洞窟后，风的寒意也和缓许多，迎接一行人的是耀眼的雪光。

女神官忍不住「哇」地眯起双眼，白兔猎兵轻笑出声。

「直接看的话眼睛会痛，要用遮光器。」

他边说边伸出毛茸茸的手，拿出切开一条小缝的木板。

然后将形状类似眼镜的木板戴在眼前，用绳子绑好，妖精弓手羡慕地在一旁看着。

或许是觉得光线太亮，她一边眨着眼，一边轻戳蜥蜴僧侣巨大的身躯：

「先不管刺不刺眼，温度维持在这个程度，有没有觉得好些了？」

「毕竟，贫僧直到不久前都还在活动呐。只要血液沸腾起来，倒是不成问题。」

蜥蜴僧侣点了下头，却又用夸张滑稽的动作抖动身体。

「然而遗憾的是，只有鳞片依然畏寒。真想要一身羽毛。」

「别啊，长鳞片的。我完全无法想像你毛茸茸的样子。」

矿人道士一面灌酒，一面从旁打岔。

他将火酒递给蜥蜴僧侣，后者喝了一口，接着传给妖精弓手。

妖精弓手见状立刻长耳倒竖，瞪大眼睛：

「唉，拿走啦。就说我不要了！」

「真是，口味依旧像个小朋友。嘿，年轻的。喝吗？」

被叫到的新手战士及见习圣女，在全身无力的状态下错愕地对视。

两人不久前还在与老鼠大战，脏兮兮的脸上尽显疲态。

「那就……」

「……向您分一口好了。」

两人提心吊胆地接过酒，舔拭般啜饮，随即辣得吐出舌头。

不过，大概是身体立刻热了起来，少年少女脸上泛起淡红色。

效果显著。

矿人道士从向他道谢的见习圣女手中接回酒瓶，对妖精弓手露出坏心眼的笑容。

「……干么？」

「没什么，只是在想这对纤细的长耳丫头来说，还早了一点

喔。」

「要吵架的话我奉陪，酒桶！」

妖精弓手再度竖起长耳回嘴，矿人道士奸笑着当没听见。

吵吵闹闹。女神官早已习惯伙伴们一如往常的交流，咯咯笑着。

之后只需把太鼓搬下山即可。他们的冒险已落下帷幕。

登上雪山，与雪男战斗，潜入冰之魔女的洞窟，取得银箭，消灭敌人。

至高神对见习圣女下达的神谕，至此应该算达成了。

冒险成功。皆大欢喜。只剩下踏上归途。有去有回才叫冒险。

可是──……

──……为什么我的后颈在隐隐作痛？

女神官轻轻抚摸后颈，踩着雪迈步而出。

必须回村报告，而且还有那群雪男的后续问题，尽管就是他们放走的。

小巧的胸中怀着奇妙的焦躁感，她实在不想于此地久留。

「走吧，各位。」

冒险者们点头同意，一行人踏上归途。

没什么值得大书特书的。

或许是冬天的气息消逝所致，冬季生物没有出没的迹象。

妖精弓手跟白兔猎兵晃着耳朵留意四周，然而，似乎连警戒的必要都没有。

疲劳再加上刚经历过战斗，一行人之间开始弥漫松懈的气氛。

懒洋洋──不至于这么严重，但脚步也轻快不起来。

女神官等人却一会聊天，一会欣赏景色，被白雪及蓝天吸引住目光。

站在陡峭如悬崖的岩石上眺望，可以看见白雪像一座湖，积淀于峡谷之间。

好想跳下去看看──……

这种事当然做不到，不过世界的气势，就是壮阔到让人忍不住这么想。

山果然不属于人类的领域。

恐怕也不是冰之魔女那种怪物的住处。

这里是血气方刚之神的圣座。因此至高神才对见习圣女下达神谕，肯定没错。

为了击溃盘踞在此处的邪恶。

「……我真的，有把事情办好吗？」

手持天秤剑的她的呢喃声，传入女神官耳中。

女神官回头想说些什么，嘴巴才刚张开，就立刻闭上。

因为看见新手战士在见习圣女耳边说了几句话，而她露出了笑容。

这样就好了吧。

那些话不该由她说出口。女神官面向前方，用锡杖敲着地，轻快地跨步。

若要问下山是否比上山轻松，其实差不了多少。

心情上当然有，毕竟走完这段就结束了。不过，对身体造成的负担是相等的。

一行人悠闲地往兔人村落迈进，不时在途中稍事休息。

「──」

离开冰之魔女的洞窟后不知走了多久，他们停下脚步。

「怎么了，神官小姐？」

蜥蜴僧侣转动长脖子，关心忽然驻足的女神官。

但她只答了一句「没什么」，视线紧盯着某一点。

「怎样？有什么事吗？」

妖精弓手从旁探出头，与按住后颈的她并肩，凝视同样的方向。

陡坡前方，山脚处有座久无人烟的聚落，孤单地瑟缩在那。

「嗯？」妖精弓手歪过头，紧接着「啊！」地瞪大双眼。

是烟。

村子在冒烟。

「……战火吗？」

「八成。」

矿人道士提问，蜥蜴僧侣毫不犹豫地点头。

「血肉的气味，斗争之芬芳。那么，问题是由何人所致。」

「但那里不是废村吗？点火烧那种地方有什么意义……」

难道是山贼之类的？毕竟事不关己，就算无视也不会受任何人谴责。

然而，强烈的恶寒袭向女神官，令她颤抖起来。

后颈彷佛被不明生物舔了一下，恐惧令她背脊发凉。

「──哥布尔……？」

那是堪比神谕（Handout）的直觉（Inspiration）。

新手战士及见习圣女面面相觑。白兔猎兵疑惑地歪头。

可是，其他人不一样。

「……啊──讨厌──我就知道。」

妖精弓手遮住脸，仰天长叹。开始跟那个男人共同行动后，一天到晚都是哥布尔！

天上的棋手未免太坏心了。妖精弓手哀号着，矿人道士却毫不顾虑，拍了下她的屁股。

「没时间让你抱怨啦。该思考的是要怎么做，对吧？」

「我、我知道啦！」

「话虽如此，选项唯二。前往，抑或返回。」

蜥蜴僧侣安抚着噘起嘴抱怨的妖精弓手，严肃地说。

他转头望向女神官，一副发自内心感到愉快的态度转动眼珠子。

「意下如何？」

「要去。」女神官没有一丝踌躇。

然后咬紧嘴唇，紧盯着村落，迅速开口：

「你怎么看？」

「这个嘛。」蜥蜴僧侣狰狞地露出利牙笑了。同样的问题，那男人问过他好几次。

──虽说尾巴前端还黏着蛋壳呐。

「敌人若是小鬼，没有必要携太鼓前去。剩下只需考虑行军时间。」

「……我想也是。」

没错。问题有二。安置太鼓。也得通知村子有危险。以及行军时间。

那个人会怎么做？

女神官思考着。总有计策，无论何时。

那个人是这么说的。那么，现在应该也一样。非得如此。

「……法术还有剩对吗？」

「是啊。」矿人道士拍了下大肚子，自豪地说。「还能再放个几次。」

「这样的话……」

怎么做？行李、装备、法术、状况，考虑到这些因素──……

「唉、唉，我们该怎么办？」

新手战士谨慎地发问，打断女神官思考。

藏不住疲态的他站起身，直直走过来。

炯炯有神的双眼，像在激昂诉说着自己「还能战斗」。

「请你们赶回村子。」

因此，女神官直截了当地答道。小鬼由他们对付。

新手战士似乎以为女神官在担心他们体力不支，努力挺起胸膛：

「我、我还可以打……没错，完全没问题！」

「还可以就代表『快不行了』。」

然而，女神官并没有被他的虚张声势影响。

他不是一直把这句话挂在嘴边吗？

「如果逞强或乱来就能赢，倒还无所谓，但要是这么简单就用不着辛苦了。」

好紧张。大脑一团混乱。声音拔尖。她做了个深呼吸，灌进冰冷的空气。

「再说，别忘了之前训练所的事件。万一兔人的村落遇袭就糟了……」

「……得回去通知大家，对吧。」

白兔猎兵紧张地点头。大概是理解了这起事件跟自己的村落并非毫无关联。

「交给我吧。太鼓我会负责搬回去，也会跟村里的大家说。」

「拜托你。」

女神官低头鞠躬，见习圣女「那就决定啰」松了口气。

「好了，快点下山吧。时间宝贵。」

「可是啊……」新手战士可怜兮兮地开口。

「到头来我在牧场和训练场遇袭时，都没在前线战斗。」

「哈哈哈哈哈哈，倘若心有不甘，就该学会走得更长久呐。」

蜥蜴僧侣一脸得意，用力拍向新手战士的背。

好痛！他叫出声来。

「没有比耐操持久的兵卒更强大的存在。是吧，术师兄。」

「是啊。矿人士兵从早战到晚都不会嫌累。」

「前提是肚子不饿吧。」

妖精弓手半眯着眼插嘴，矿人道士毫不害臊地挺起胸膛回答「没错」。

只要有酒跟食物，战多少天都可以。那是矿人的骄傲之一。

妖精弓手大概是知道这点，并未再多说什么，扬起嘴角露出清爽的笑容。

「就是这么回事，所以要分工合作。这边交给我们吧。」

反正一定还有幕后黑手。新手战士听了，虽然不太甘愿，仍乖乖点头。

这并非结束。要是他们全数在此丧命，才真的没救。

「好啦……知道了。我会先回村子，通知大家，在那边等，然后所有人一起回去。」

「嗯，乖孩子。」

妖精弓手轻笑出声，优雅地对他眨了下眼。

少年为之心动，脸泛红潮，见习圣女使

劲用手肘撞他的侧腹。

她无视新手战士「呜啊！」的哀号，向其他人鞠躬。

「那么，待会见……！」

这句话隐含的意思，女神官不可能没发现。

她点头，轻轻摇晃紧握在手中的锡杖，做为回应。

「嗯。待会见。」

年幼的三人看着彼此点头，抱起魔法太鼓踏出步伐。

他们脚步坚定，看来用不着担心。

「那么，问题剩下一个……」

女神官轻声说道，将视线从少年们逐渐远去的背影上移开。

废村冒出的烟愈来愈多，也逐渐变浓。火灾吗？火攻吗？

事态肯定非同小可。

况且，假如那个人在那里──……

「……」

女神官握紧拳头，放到平坦的胸前。

「不过，要怎么做？」妖精弓手边说边重新装好弓弦。「那里很远耶。」

「拖拖拉拉走下山的话，会赶不上喔。」

矿人板起一张深思熟虑的脸，高举酒瓶灌酒。

「等我们抵达现场，战斗早就结束咧。」

「神官小姐可有妙计？」

蜥蜴僧侣语带雀跃，似乎真的很兴奋。

女神官苦笑着摇摇头，吸气，吐气。

不会有问题。不会有问题才对。那个人肯定会这么做，所以，不会有错。

法术、装备、状况，全都考虑到了。除此之外别无他法──理论上。

不，就算有，当前能想到的最佳方案就是这个。

事后才想出更好的做法也没意义。

因此，她坚定、果断地说。

「──我有计策。」