第八卷 第6章『王女的灾难』（1/2）

「……好久不见。」

千金剑士在走廊上快步前进，腼腆一笑。

接受国王委托的一行人正赶着出发，连花时间讨论都嫌可惜。

哥布尔杀手大剌剌地加快脚步，蜥蜴僧侣也阔步走着。

逼得女神官与矿人道士小跑跟在后头，妖精弓手倒不成问题。

「真的……」女神官边跑边眯起眼睛。

昨晚的事件过后，紧绷的心情好像稍微放松了点。

「你看起来很有精神，真的是太好了。后来过得怎么样呢……？」

「……一直是这种感觉。」

千金剑士简短回答。

她身上并非之前的冒险者装扮，而是整齐的礼服。

削去的头发留长了一些，眼睛炯炯有神，脸颊透着蔷薇色。

——过得很充实呢。

思及此，女神官忽然感觉眼中泛出泪水，急忙眨了眨眼。

「不过，为什么你知道我们在王都……？」

「……你以为当初委托你们救出我的是谁？」

表情变化不多的千金剑士，露出淘气的浅笑。

「啊。」

经她这么一说，女神官也想通了。

剑之圣女、她认识的冒险者、装备炼甲的神官——原来如此，难怪。

同时也明白，是她灵机一动把他们找来。

「……没问题吗？」

千金剑士接着这么问，女神官想了一下。她指的是什么？

是为她在那之后，又接了近一年的剿灭哥布尔委托担心吗？

是为她继续跟他待在一起——以冒险者的身份——担心吗？

还是在为她的宝贝炼甲被偷担心？

或是在担心炼甲被偷，害她现在没有防具？

尽管借得到新的神官服——少了熟悉的重量，女神官仍非常不安。

最后，女神官露出暧昧的微笑回答：

「大概……没问题。」

「不过，要怎么办？」

妖精弓手像在跳舞般奔跑着，回头询问。

「那家伙一大早就出发了，现在追过去也来不及……」

「……我们已备好马匹。快马。」

「光是这样也追不上吧。」

妖精弓手竖起食指，在空中绕圈。

「就算对手是——呃，是叫哥布尔骑兵吗？就算骑的是狗，速度也不容小觑。」

「那就用我的法术吧。」

矿人道士咚咚咚地跑着，抱住装触媒的行囊。

「省着点虽然没坏处，该用的时候就别手软。」

「拜托了。」

哥布尔杀手的回应简洁有力，矿人道士「嗯」一声点头。

法术在战斗中是珍贵的战力，但追不上敌人的话，连开战的机会都没有。

反过来说，若要进入最幽深的迷宫——无论如何，都得先休息一晚。

没调整好状态就擅闯迷宫，只会面临比死亡更可怕的命运。

「话说回来，哎呀呀，贫僧可真是受龙眷顾呐。」

蜥蜴僧侣却愉快地转动眼珠。

「与小鬼杀手兄一同剿灭小鬼，如今竟要潜入最为幽深的迷宫。」

他似乎发自内心感到喜悦，边走边用尾巴拍打地板。

「况且小鬼杀手兄看起来也颇有活力。」

「是吗。」

他大剌剌地继续直走，不带踌躇。

看见他的背影，女神官、妖精弓手、千金剑士互相使了个眼色，苦笑。

——说不害怕是骗人的。

最幽深的迷宫。魔神王在十年前的战争中当成根据地的恐怖场所。

那里本来是练兵场之类的设施，因此总共有地下十层这件事是公开情报。

然而，内部构造彻底变更过，还会涌出趋近无限的怪物。

倘若怪物不知为何不会掉落财宝，因此少了为财宝而来的冒险者……

——世界肯定会毁灭。

真讽刺。女神官心想。

到头来，用以号召人类拯救世界的口号并非大义名分，而是欲望。

地位、名声、金钱、武勋、财宝。这些东西本身绝非可憎之物。

距今超过一年以前，决心成为冒险者时，神官长曾在神殿告诉她。

欲望是欲求、希望。生存意志。所以是好的。

但。神官长还教会她一件事。

有些冒险者会用与抢劫无异的手段，夺走其他冒险者的行囊，以凑齐自己的装备。

有些冒险者会追求圣铠或妖刀，始终不去挑战魔神，沦为在地底深处徘徊的存在。

必须小心这种人。不能变成这种人。

事实上，珍贵的装备被人偷走，对方像硬塞给自己似的留下宝石，令女神官觉得神官长说得很对。

那个扮成士兵的女孩——公主殿下，根本没顾虑到女神官的心情，心里只有自己。

无异于哥布尔的存在——是被他影响过头了吗？女神官冒出这样的想法。

「……我不太想说这种话，不过，你不介意吗？」

妖精弓手悄声询问女神官。这句话她也觉得说得很对。

那个人对自己做了那种事，谁管她啊。

心中丝毫没有这种黑暗的情绪——女神官没有脸这么说。

——可是。

她握紧双手，低唤着地母神的圣名，让那种想法沉淀下去。

「总不能因为这个理由，就觉得她被怎么样都无所谓吧。」

——没错。祈求、希望某人吃尽苦头，并为此感到喜悦。

这岂不是更像哥布尔？不能变成这样。

去救她吧。

叫她把装备还来。

对她生气，责备她，让她反省。

这样就能解决的话，该有多好啊。

「……嗯。」

妖精弓手轻轻晃动长耳，点头。

「那就好。我们走吧！」

「是！」

女神官小跑步追上哥布尔杀手的背影，闭上眼睛，向地母神祈祷。

但愿如此。

§

「几位请留步。」

一行人从马厩里选出自己要骑的马时，被人从后方叫住。

所谓的快马——其实是军马，因此腿没有像赛马那样细到一副随时会折断的样子。

强壮的好马，共三匹。

蜥蜴僧侣身材魁梧，所以单独骑一匹；妖精弓手抓着缰绳，与矿人道士共乘一匹。

正准备骑上最后一匹马的哥布尔杀手，手扶在马鞍上回过头。

「怎么了。」

「我还以为，您已经离开了。」

剑之圣女手放在丰满的胸前，控制过快的心跳，喘着气跑过来。

站在门口的她，只花了短短几秒就调整好呼吸。

她脸颊泛红，吐出一口气，优雅地低头行礼。

「首先，那个……这次非常感谢您。」

「不用道谢。」

哥布尔杀手斩钉截铁地说，铁盔左右摇晃。

「这是我的工作。」

「……是。」

剑之圣女陶醉地点了下头。

「查到的数据整理在这。我不明白的部分很多。」

他交给剑之圣女的，是用乱七八糟的字写成的文档。

她珍惜地接过，将其拥入怀中。

接着将手伸进与汗涔涔的肌肤贴在一起、微微透光的薄衣里。

随后恭敬地交给哥布尔杀手的，是用数张羊皮纸做成的滚动条。

「这是到迷宫四楼为止的地图……虽然只记载了我记得的部分。」

「四楼？」

哥布尔杀手接过滚动条，没有打开，直接递给蜥蜴僧侣。

骑在马上的他用长爪灵活地拎起羊皮纸，摊开地图。

地图上的方格，被以草写而言颇为工整的字迹填满。

「哦——」蜥蜴僧侣忍不住赞叹。「画得真好。」

「因为我以前是负责制图〈M a p p e r〉的……」

「没记录到最下层吗。」

「四楼充满魔力与瘴气，是那座迷宫的心脏。」

剑之圣女露出的娇羞笑容，很快就消失了。

「如果各位下到比第四层更深的地方……」

她用失明的双眼扫过一行人。

「……会回不来的。」

女神官忍不住与妖精弓手面面相觑。

妖精弓手——

女神官恐怕也一样——脸颊僵住，轻轻耸肩，垂下长耳：

「听了可高兴不起来呢。」

「……毕竟，成千上百的挑战者之中，只有极少数能从深处回来。」

坐在妖精弓手前面的矿人道士双臂环胸，捻着胡须：

「我也常从叔叔那听说恐怖的传闻。」

「何况，各位是没办法下到更深处的。」

剑之圣女将手再次伸向直到刚才都还按着的胸口。

「因为没有这个……」

她解下胸前的饰带。

看见些微魔力所发出的淡淡磷光，女神官瞪大眼睛。

听来的知识、憧憬与各种情绪，在心中交织成确信。

莫非是，据说由魔神王持有的力量泉源——

「……护符吗!?」

「并没有那么了不起。」

剑之圣女慈祥地为可以用天真无邪形容的少女解释，握紧蓝色绳结。

「只是条蓝色缎带〈Ribbon〉。用来进入地下深处的钥匙。」

她将缎带连同自己的手，一同放在哥布尔杀手的掌心上。

「我在此等候各位平安归来。」

哥布尔杀手没有立刻回答。放在皮制护手上的手正瑟瑟发抖。

「知道了。」经过短暂的沉默，他开口说道，握住缎带。「我是这么打算。」

哥布尔杀手将缎带塞进杂物袋，扶着马鞍跳上马。

接着对女神官伸出手：

「上来。」

「啊，好、好的！」

女神官急忙抓住他的手，被用比想像中更大的力气握住，一把拉起。

一阵飘浮感过后，娇小的她已经坐到他身前。

「哇，噢、噢……」

由于没有马镫，为了稳住摇摇晃晃的身体，女神官一只手抓住鬃毛，哥布尔杀手从后面撑住她的背。

她清楚感觉到皮甲坚硬的触感，大概是因为神官服底下没穿炼甲。

「小心别掉下去。」

「是、是。我会注意……」

她挪动平坦的臀部坐稳，觉得在这种状况下声音拔尖的自己很丢脸。

哥布尔杀手没再关心低下头的她，环视众人。

「出发。」

蜥蜴僧侣应了一声，用小趾刺向马的侧腹。

军马发出气势汹汹的嘶鸣，在石地板上奔驰，马蹄声同样响亮。

「好！」

妖精弓手也踢了下马，军马高高擡起前脚。

「喂、喂，嘿，铁砧！你在干么……!?」

「哇哇!?乖乖乖，冷静点……出发啰！」

差点落马的矿人道士惊慌失措，后头的妖精弓手轻轻抚摸军马的脖子。

能与野兽心灵相通，也是森人的绝技。军马立刻安分下来，随着缰绳一甩飞奔而出。

最后是哥布尔杀手，他转头望向剑之圣女，以及站在旁边的千金剑士。

然后点了下头，默默甩动缰绳。

女神官被马的速度吓得按住帽子，「哇！」地惊呼出声。

然而，那也只是眨眼间的事。嘹亮的马蹄声盖过她的声音，冒险者转眼就踏上旅程。

国王似乎已经知会过看守城门的士兵。他们肯定会直接冲出城门。

「……你还会——」

千金剑士眯起眼，隔着马蹄扬起的尘土目送他们离去，咕哝道。

「……你还会，想去冒险吗？」

「谁知道呢。」

剑之圣女没有正面回答。

她靠着撑在地上的天秤剑，烦恼地叹了口气。

「帮助我重新振作的，是与伙伴一同参与过的冒险。可是……」

眼带底下的双眼望向远方。北方。过去的冒险舞台。迷宫。他的目的地。

但她正在凝视的，肯定是过去的记忆。

在第一次的冒险途中，遭到哥布尔袭击。

遇见伙伴是之后的事。

因此，那段骇人的经历烙印在双眼内侧，绝对不会消失。

虽然当时她在那座昏暗的迷宫中努力站起来，不断走着。

「……我已经没有勇气，挑战恐怖的事物。」

手突然抖了一下。不对，是本来就颤抖着。打从在会议室听见哥布尔的情报起。

——不对。

打从不得不行经据说有哥布尔出没的街道、前往王都的那一刻起，就一直在颤抖着。

只有他在身旁保护自己时，才能停止发抖吧。

「我是个、懦弱的女人。」

千金剑士将这句话，当成对刚才那个问题的回答。

她擡头仰望天空。一片湛蓝，白云飘过，阳光普照，早晨的天空。

这片天空下有哥布尔。无论何时都有。无论何处都有。

「……可怕的东西就是可怕。」

因此她才能坦率地说出口。剑之圣女像小女孩似的歪过头：

「你不会觉得必须走出来吗？」

「也不是没这么想过。」

千金剑士如此回答，嘴角浮现浅笑。

「……不过，光面对就让我费尽心思了。」

我们走吧。千金剑士对剑之圣女说，转过身去。

被眼带遮住——被眼带守护住的双眼，无法眺望世界。

他那黑影般的轮廓，消失在温暖的阳光下。

剑之圣女望向手中字迹潦草的数据，仿佛在追寻他的残影。

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