第四卷 第3章『酒馆女服务生的故事』（2/2）

朝窗外一瞥，太阳已经过了顶点，开始西斜。大概要算下午茶时间了吧。

「已经晚了很多就是。」

「这个时间才吃，感觉很亏呢。」

「不可以这样啦，身体会撑不住的。」

——觉得多吃一餐很亏却还有这种身材？

她的视线会在刹那间瞄向某个部位，想来也是无可厚非。

而柜台小姐一边说着「就是啊，肚子都饿扁了」按住的腹部，也同样令她怨恨。

——可得让她吃胖点才行。

「对了对了，那你们愿意试吃看看吗？晚上我打算端出去给冒险者。」

「好的，如果可以，当然很乐意啰。」

柜台小姐笑咪咪地点头，却又补上一句「啊，可是——」，变得有些吞吞吐吐。

「嗯？」兽人女服务生歪了歪头，对方见状后以为难的口气提醒：

「这个给冒险者吃，似乎稍微太……」

「就是说呀，毕竟看起来有点血腥嘛。」

「啊……」

看到监督官连连点头，才觉得原来如此，听她们一说还真是这么回事。

加了番茄的红黑色汤汁、浮在上头冒着泡的肉与菜。

兽人女服务生正沉吟着，腰——附近的屁股——就被一只小手拍了一记。

「呀！？」

「我说两位小姐，别来妨碍我上课好不好？」

不用说也知道是主厨。

这个从旁探头的中年男子，忿忿地拍打发福的肚子，露出严肃表情。

「亏我本来想考验考验这小姑娘能否自己发现。」

「哎呀，真对不起。」

柜台小姐嘻嘻一笑，说「那么为了表达歉意」，指尖朝锅子一指。

「午餐，我们就在这里吃了。」

「当然好，尽管多吃点！只吃炖菜就够了吗？」

「好好好，那，我们还要面包……还有红茶，可以吗？」

「马上来。」

柜台小姐与监督官加点了菜，圃人厨师气势十足地答应，用力重新绑好围裙。

「好啦，别发呆了，动起来动起来。」

「呜呜呜呜，好的！」

既然如此也没办法，已经做出来的饭菜，就该给想吃的人吃。

兽人女服务生啪哒啪哒、跑来跑去地上菜，转眼间夜晚已经来临。

当太阳完全下了山，就一如往常地开始有冒险者陆续聚集在酒馆。

也不知道该不该说是果然，她的盘算落空，炖牛肉的销路不怎么好——不知道问题是否出在「冒险之后」？不过一大早就吃炖牛肉也有点……

「不，放到早餐菜单里说不定行得通？」

她正暗自盘算，就有一名冒险者大剌剌地走过来。

酒馆的顾客们视线一瞬间都望了过去，变得鸦雀无声，随即恢复喧嚣。

脏污的皮甲，廉价的铁盔。手上绑着一面小圆盾，腰间佩着不长不短的剑。

他从公会内穿过，走向户外。对酒馆看也不看一眼。

——别想跑！

兽人女服务生啪哒啪哒地跑到他身前，伸直手指朝他一指。

「先生，今天的推荐菜色是炖牛肉喔！」

「是吗。」

「您要点什么餐呢！？」

「不。」哥布尔杀手说了。「今天不用。」

§

「你不是说他喜欢炖牛肉吗！」

「这……我也只是听过有这么回事嘛。」

到了夜半。

微弱的油灯灯光下，少年学徒大肆享用盛在深盘中的炖牛肉。

而这又让兽人女服务生不痛快到了极点，噘起嘴瞪着他。

「喔，马铃薯也切得很大块。就是这样才好。」

「……我看你只是自己想吃炖牛肉吧？」

「没这回事喔？」

也不是完全没有，但少年学徒只是嘴角一扬。

慢火熬煮的牛肉，嫩得几乎用汤匙就能切断。

但又绝不是软烂，嚼起来有着扎实的口感。

每嚼一口都会渗出的油脂与浓汤，即使冷了依然美味。

各种蔬菜也还是切大块一点，比较对他的胃口。

「所以，你在做什么？」

「嗯，我在收集研磨时磨出的碎屑。」

兽人女服务生兴味盎然地凑过来一看，少年学徒就一边把盘子还给她，一边回答。

锻冶工坊的角落放着扫把与畚箕。她暗自觉得这样的工作很适合他。

「啊啊，磨菜刀之类的东西时也常有呢。」

也有人视剑为切肉用的菜刀，这点少年学徒并不打算说出口。

由于是转动车轮状的磨刀石来剧烈研磨，当然会冒出很多金属粉末。

而细心把这些粉末扫起来，也是学徒重要的工作。

又或者是遇到紧急订单，材料不足的情况下，有时也会拿出来用。

——其实我也想赶快做做看锻冶的工作。

学徒顾名思义还在见习，想当然锻造武器最重要的部分，没办法拜托师傅交给自己进行。

他心想，既然如此，就得尽力做好自己能做的事。

——所以啰，我也不是不懂啦。

万一自己锻造出武器——虽然还早得很——陈列在店里，结果被人视若无睹的话？

「——至少会想知道理由啊。」

「说得对。我就是不服气嘛，不服气。服气是很重要的吧？」

「嗯〜……」学徒双手抱胸沉吟，忽然灵光一闪，一拍手喊道：「啊，对了。」

「啊，什么？什么？未来的铸剑巨匠想到什么了！？说给我听！」

兽人女服务生凑过来，头发飘出一阵香气。

厨房烹饪的香气。兽人特有的草原气息。肥皂，以及除此之外的某种气味。

少年学徒吞了吞口水，赶紧摇动双手：

「

只、只要去问就好了吧？找更清楚的人打听。」

「咦？厨房的大叔？」

不是啦——学徒回答：

「就是牧场的人啊。」

§

「咦，什么，炖菜？」

「没错！」

上午，公会后门的物资搬运口。

牧牛妹嘿咻一声放下木箱，对兽人女服务生连连眨眼。

她呼出一口气，擦去额头的汗水，丰满的胸部大幅度摇晃。

兽人女服务生也自负自己的胸部有平均——不，是高于平均的水准，至少应该不算偏低，然而……

——果然还是差在牛奶吗？

她忍不住想到这种下流的念头。

柜台小姐也还罢了，至少单就职场上的闲聊听来，她是努力不懈地在维持身材。

「可是，烹饪这种事，你应该比我高明多了吧？」

牧牛妹一边害臊，一边不解地在胸前交握双手。

「像我都只会做一些很家常的菜。」

「问题不是厨艺好不好。」

兽人女服务生以猫一般的轻巧身手，坐到了木桶上。

尖笔在手中文档夹扣住的收据上飞快地滑动。

付款事宜是由柜台职员负责，但清点食材则是她的工作。

「虽然每次都是这样，但你不看里面装什么，没关系吗？」

「用鼻子闻就知道，所以没关系。」

兽人女服务生得意地挺起胸膛，将连身围裙挤得往上绷紧。

但当然还是敌不过牧牛妹，所以她为了立刻转换话题，轻轻摇了摇手掌。

「回到刚才的话，问题不在于厨艺好不好，是有人不吃让我看不顺眼。」

「有这样的冒险者喔？」

「就是某个怪人。」

「啊啊……」牧牛妹为难地笑了笑，搔了搔脸颊。「……他没有恶意的。」

「就是这样才教人头大吧。」

「唔嗯——……」

兽人女服务生的话，让牧牛妹发出不解的沉吟。

她以手臂用力抹去渗出的汗水，也就近挑了个木箱坐下。

无意义地让双脚摆荡了一会儿后，仔细盯着兽人女服务生的脸看。

「就这样？」

换作是凡人（Hume）之流听见，多半会觉得她的声调和平常没什么不同。

但兽人女服务生就不一样了。敏锐的耳朵捕捉到了声调中的征兆。

她的语气里，带有非常微小的颤抖。

「什么就这样？」兽人女服务生假装不放在心上，歪头表示纳闷。

「咦？呃，你也知道嘛。」

牧牛妹含糊其词，视线胡乱飘动。她深呼吸一口气：

「……像是想做给喜欢的人吃——之类的？」

「啊啊，没有没有，不可能。」

兽人女服务生哈哈大笑，就像听到离谱的笑话时那样摇摇手掌。

「除了顾客以外，我哪来什么亲手做菜的对象……」

她的动作忽然僵住。

——还真有一个。

她用有肉趾的手掌，遮住忍不住变得苦涩的脸，抱头烦恼。

确实有个无可否认、会亲自为对方下厨的人。

「……顶多就是送去给工坊的那小子吧。」

「……」

牧牛妹仔细盯着兽人女服务生的脸看。

淡红色的眼睛始终直视对方，就像刺上去了似的撇不开。

即使兽人女服务生忍不住问了句：「怎、怎样啦？」，牧牛妹仍好一阵子什么话都不说。

「……好吧。」

又过了一会儿，当她十分干脆地说出这句话时，兽人女服务生不由得松了一口气。

「我就教你。有东西可以写吗？」

「有啊。」兽人女服务生把文档翻过来固定住。

她握住尖笔说声「可以开始了」，牧牛妹便苦笑着说真拿她没办法。

「呃，那么，做法是……」

牧牛妹开始默默念起食谱。

所谓炖菜，本来是指「炖肉料理」，而非汤类。

但她所描述的这种菜色，材料却用到了大量的牛奶。

只是话说回来，若要用一句话来形容感想……

「意外的……不，比想像中普通耶？」

「对。」牧牛妹笑着点点头。「是道很普通的料理。」

「应该说，就只是一般的炖菜？」

「是啊。」她仍然不改笑容。「一般的炖菜。」

说意外也的确意外。

她本来还以为更不一样……以为用了某些特别的方法。

兽人女服务生用尖笔的笔杆用力搔了搔太阳穴。

「是像人家说代代相传的『家的味道』那种菜吗？」

「啊哈哈哈，也对。说不定真是这样。」

牧牛妹轻快地笑了笑，嘿咻一声跳下木箱。

她拍拍手甩掉灰尘，挺起丰满的胸部，大大伸了个懒腰。

「虽然不是妈妈教我的。」

早知道就该跟妈妈学一学。听到这句小声的自言自语，兽人女服务生歪了歪头。

「不然，是亲戚？」

「是隔壁邻居。」

牧牛妹仰望蓝天，眯起了眼睛。风轻轻抚过她的一头红发。

「隔壁的，大姊姊。」

§

「欢迎光临！」

「好，先来麦酒三杯，柠檬水两杯！」

「好的〜！」

「还有，呃……就点蒸马铃薯泥拼盘好了。这个要五人份！」

「我明白了！」

刚入夜的酒馆，兽人女服务生在冒险者们交相回荡的呼喊之间，啪哒啪哒地穿梭跑动。

一如往常的热闹。一如往常的熟面孔。这是多么美妙。

今天也是回来就有好吃的饭菜跟酒。光靠这一点，大家就能继续努力。

「好的〜！大叔，我端上去啰〜！」

「去吧去吧。可别放到凉了，也别跌倒啊！」

那是圃人主厨的论调。

朝厨房一瞥，只见锅子碰出声响、平底锅呼啸，菜刀与食材在闪动。

而主厨当然就身在这一切的中心。小小的身材满场飞奔地施展厨艺。

——真亏他个子那幺小，却这么能干。

虽然每天都在看，不过真的百看不腻。

兽人女服务生双手接过厨房送出来的盘子，目光望向里头的深锅。

「那个要不要紧？有没有滚到溢出来？」

「喂喂，你这话是在对谁说？要知道从你五岁那时……」

「我当然知道。只是确定一下嘛！」

她机灵地察觉训话的迹象，翻动尾巴与裙摆，啪哒啪哒地跑走。

兽人女服务生还是最喜欢这个时段。

迎接归来的冒险者，看到冒险者回来后松了一口气的表情。

当然也有冒险者不再回来。她相信一定是出发到别的地方去了。

冒险者在哪、发生过什么样的遭遇这种事，除非是极为有名的勇者，否则根本不会有人传颂……

「……呜喵？」

这时兽人女服务生的耳朵忽然一动。

因为她的听觉捕捉到一阵杂乱而大剌剌的脚步声，正逐渐接近。

廉价的铁盔、脏污的皮甲，手上绑着一面小圆盾，腰间挂着一把简陋的棍棒。

哥布尔杀手现身后，他的身影还是让酒馆内鸦雀无声了一瞬间。

「先生！？」

「……柜台要我到酒馆露脸。」

听见兽人女服务生惊呼出声，他微微歪了歪铁盔。

「怎么。哥布尔跑来吗。」

「啊，没有！先生，请等一下！」

「好。」

兽人女服务生把这个微微点头的怪人留在原地，啪哒啪哒地跑回厨房。

「喔、喔喔！？怎么啦怎么啦！？」

「大叔，给我碟子，碟子！」

「这你该去找刚才洗碗盘的家伙啊！」

「那不就是我吗！」

她一边嚷嚷，一边从餐具橱抽出一只浅碟。

轻轻把炖浓汤舀到碟子上后，趁还没凉掉，啪哒啪哒地跑回酒馆内。

「尝尝味道！」

「……」

哥布尔杀手狐疑地看着兽人女服务生递过来的小碟子。

「炖菜吗。」

「对！」

「我尝。」

「对！」

「……是吗。」

他一副颇不情愿的模样接过碟子，灵活地从铁盔缝隙间一口喝完。

虽然兽人女服务生想看他脱掉铁盔的期望落了空……

但哥布尔杀手略显惊讶地「唔」了一声。

兽人女服务生的耳朵虽比不上森人，但不会漏听这细微的变化。

赢了。她露出坏心眼的慧黠微笑，以夸耀的语气说：

「怎么样，好吃吧？」

「嗯。」哥布尔杀手点点头。「不坏。」

「赞啦——！」

她忍不住举起握住的拳头，发出胜利的欢呼。

其他冒险者好奇地看过来，她也丝毫不放在心上。

「很好很好，成功咧！」

兽人女服务生转了一圈又一圈，带得裙摆飞扬，开开心心地问起：

「那么，先生也吃过饭再走吧。就点炖浓汤如何？」

「不。」哥布尔杀手说了。「今天不用。」

「为什么！？」

兽人女服务生错愕地差点让碟子脱手，手忙脚乱地重新拿好。哥布尔杀手对她说：

「我约了人。」

这个回答直白、平淡而无机质，冰冷，又低沉。

但这句话让兽人女服务生眨了眨眼睛，细细盯着他的铁盔看。

头盔下一对红色的眼睛直视前方，彷佛与另一双淡红色的眸子重合。

——啊。

搞什么，原来是这么回事啊？

「怎么。」

哥布尔杀手狐疑地歪了歪头，看向表情突然放松下来的兽人女服务生。

原来如此，这样一看的确没错。

「没什么，只是在想先生你真的没有恶意呢。」

「是吗。」

哥布尔杀手点点头，说道：「没别的事？」

兽人女服务生回答：「应该没有了吧」，他仍应了声：「是吗」才转过身去。

「那我走了。」

「好的好的〜感谢招待感谢招待。」

「不懂你的意思。」

哥布尔杀手摇摇头，大剌剌地快步穿过酒馆。

「喔，哥布尔杀手。你又老是在杀哥布尔啦？」

「干么不对付一些别的家伙？得像我这样宰些大猎物才行啊，像我这样。」

「怎么，今天一个人？平常跟你混在一起的神官小妹跟森人小妹都不在？」

他一边对四周抛来的寒暄做出「嗯」或「是吗」之类的回答，一边推开门。

接着将门上的铃铛带得喀啷作响，身影消失在夜晚的街景之中。

不，这么说并不贴切。

他是要回去。结束冒险，回家去。

「先生也真是的，既然这样，早点说清楚不就得了？」

兽人女服务生却不提是自己擅自燃起竞争意识，哈哈大笑。

随后喊了声：「好〜！」用长了肉趾的双手在脸颊上用力一拍。

她吆喝一声，转换心情，伸手到腰后重新系紧围裙，上工了上工了。

「今天的推荐菜色，是本小姐使出浑身解数的炖浓汤！要吃的有谁！」

有人举手，有人出声。接连有人点菜，兽人女服务生笑着回答「好的〜！」写在纸上。

但她一开始忍不住选了相当大的深锅来装炖菜。

因为量实在太多，没有什么搞不好，肯定会卖剩。

到时候——……

「只要塞给那小子就好啦！」

饭菜这种东西，只要照喜欢的方式做，用喜欢的方式、和喜欢的人一起吃，那便足矣。

兽人女服务生心情大好，啪哒啪哒地跑向酒馆的喧嚣之中。