第四卷 第四章 与优米尔的过去篇（2/2）

奴隶若没有名字的话，主人会给他们命名。

我却忘了这件事，从以前到现在总用「喂」或「你」来称呼她。

也难怪她会指出这点。搞不好之前让她一直受委屈了。我感到歉疚，把身体挺直──

看着伫立在街道上的少女，我说出稍早浮现在心里的名字。

「好，决定了。你的名字就叫做优米尔。」

「……优米尔。」

那是以前读过的小说剧情里，稍微露面过的妖精的名字。

一定和身为妖精种族的她很相衬吧。名字念起来也很适合她。

虽说不苟言笑的少女和面带微笑的妖精，两者难以称得上相似──

可唯独那幻想般的美丽，光是这点，我总觉得和妖精很像。

－4－

优米尔真的变得很擅长工作了。

打扫与洗衣服，煮饭与购物，我开始能将许多任务作托付给她。

与最初相比

简直是惊为天人的成长。那个人体模型般的少女竟然能提升到这种境界，人类果然是有志者事竟成的生物，我产生一种微妙的感动。

（亲自一步一步教导她有回报了啊。）

我始终会不自觉把注意力集中到这位「女仆」新人上。

少女现在在厨房制作简单的炖菜。她穿上新买的女仆服，不过动作已变得熟练了，刚才还在搬运炖锅和蔬菜。

（哎呀哎呀。）

这下我总算能回归原本家里蹲的生活。

那家伙也有一身本领可以找工作了。

万事解决，天下太平。

（不，好像还差一点？）

优米尔相当不食人间烟火，也有偏离常识的地方。

之前向她表示「我喜欢浓一点的茶」，结果她端出加了十倍茶叶的超难喝红茶──

拜托她拍打棉被，结果她拍到太阳下山。

（她还不太了解事情的轻重缓急啊。）

所以我还是没办法放她一个人。

我看起来就像个对孩子忧心忡忡的狗爸爸，但我还有知识必须教导她。

（这副模样，要是被那两人看到肯定会被嘲笑。）

但我并不会特别感到不舒服。

和曾是奴隶的少女一同生活，我甚至开始认为这样的日子也不算太差。

即使一开始我们的相遇是扭曲的、奇妙的、突如其来的──

却也是温暖人心的。我能感受到内心的伤口正逐渐愈合。

（总觉得，这样持续下去也不错。）

就这样在这里，在这个世界继续活着。

我开始认为这样也不坏了。

然而──

「你要我把优米尔还给你？」

那是毫无预警的要求。

十二月初，那个奴隶商人拜访了我──

「希望你把奴隶还给我。」他劈头就这么说道。

对比我的困惑，奴隶商人的表情相当开朗。

「是的。我认为把奴隶还来也是为了你好。」

「等等，到底是为什么啊？」

我没特别抱持着不满。

也不记得优米尔有特别给我添了什么麻烦，我是真的打从心底不明白这商人究竟在说什么鬼话。

（该不会是在推销？）

他想将比优米尔更好的奴隶卖给我？该不会是这种意图吧。

还是说原本的贵族买家不打算取消交易了，因此又回头需要优米尔。

无论是哪种，对目前的我而言都是种困扰。不管奴隶商人说些什么我都打算把他赶回去。

「我说啊。」

「先生，你这样让我很困扰啊～～～～！」

「什么？」

突然被大吼一声，我不禁闭口不言。

这家伙到底想怎样？男人收起笑容，从下擡头瞪视我。

「我真的很困扰啊。你以为我到底花了多少时间在找她啊？」

「你在说什么？」

「当然是在说那个奴隶啊。你诱拐了那孩子对吧？」

「什么！」

晴天霹雳就是指现在的处境。

我诱拐了优米尔？哪可能有这种事。

「才不是，我是从你那里买下她的。」

「说些什么呢？我不记得有这回事。」

「我把宝石留下来了啊！别说你忘了！」

「你……能够证明吗？」

「…………啧！」

原来如此。我总算明白这混蛋想说什么了。

这只猪打算勒索我。出口刁难，逼我吐出更多宝石给他。

「感谢有亲切的好心人告诉我情报啊。我终于找到了我们家的顶级商品在哪。」

「………………」

「但真让人困扰啊。一旦知道商品是被拐走的，我必须把情况转告给上级才行。所以我啊，真的很担心很担心先生你的处境。」

显而易见的谎言。这家伙还为现在的情况打趣。

他在想着一面用话语折磨我，尽可能从我身上榨取更多利益。

「喔呵呵呵……」

笑得像是福神惠比寿一样，其本性却是在奴隶商人之中最差劲透顶的。

想到优米尔曾在这种混蛋那里生活过，光是这点就让我想要痛揍这家伙一顿。

（好了，接下来该怎么做？）

奴隶商人回去后，我独自陷入思考。

那只猪看来会给我时间犹豫。只要在明天以前准备好赎金，他看来就愿意对目前为止的事情睁一只眼闭一只眼。

除此之外还愿意把优米尔让给我，真是感激不尽。

不知情的局外人听见这番话，多半会认为那只猪简直是慈悲的神明吧。

（当然，我不会付钱的。）

或者该说，手边没剩下多少钱了。

卖掉贵重道具的话，我或许能成为亿万富翁──

但这只会导致市场机制混乱，间接改变这一带的权力平衡而已。

就这方面而言，当初那些宝石我本来也不想交出去的。

（如此一来的话……）

我想想，那只剩下惩治对方了吧。

那个把我当成肥羊的家伙也算是用光了运气。

也当作是斩断后顾之忧，这次就让我放手一搏吧。

「喂──优米尔──！」

出门前我决定先通知优米尔一声。

那家伙应该也听到刚才的对谈了吧。我想先告诉她，让她别担心。

「喂，优米尔──？」

我从起居室移动到厨房。

她人应该是在这里没错，却到处找不到踪影。

「人呢？」

盯着杂物日益增加的厨房，我一个人歪歪头。

总感觉是忽然消失了。她到底去哪啦？

「……嗯？」

热水壶旁边放着一张信。

是那家伙留下来的吗？

我不以为意地打开信封，取出里头的信纸──

「致主人。」

「这次给您带来麻烦，我深感抱歉。」

「如果我能更早察觉异状的话，就不会陷入这种状况了。」

「给您添麻烦了。我会在能力可及范围内收拾残局。」

「至今为止感谢您的照顾。和您一起生活的日子很愉快。」

「请注意身体健康。」

「再见了。」

「……那个蠢货！」

文章和当事人一样没有生命感。

读完信件的我冲出家门外。

那孩子大概也正朝那个地方前进。

抱持一股确信，我加速前往下级区的奴隶市场。

－5－

肥猪般的男人脸色正因愉悦而扭曲变形。

那是多么丑恶的笑容。光是看到那张脸就让人感到想吐。

「你太天真啦。」

男人看向倒在地板上的少女说道。

少女恐怕是想杀掉男人，却反而受到回击。

作为武器的菜刀被夺走，少女垂下阴沉的脸色。

「你以为光用这就能杀人？把我给杀掉？」

男人恐怕生来就有虐待狂的本性。

他玩弄着菜刀刀刃，露出满足的笑容。

「我是非常感谢能被高价卖出的你……」

男人稍微露出深深思考的表情──

却握住菜刀刀柄，一鼓作气挥下刀锋！

「但果然还是要惩罚你！」

「好了，到此为止。」

「什么！」

从后方捉住男人的手，俐落地抢过危险的菜刀。

这可是我家的厨具。我不太想让无关的家伙随便触碰。

「你、你这家伙！」

「是的，就是我这家伙～」

「什～～～～～～！」

对方抽出来的短杖，前端的部分被我用刚才的菜刀轻松切断了。

光这样还不够，于是我接二连三挥刀把短杖像是竹轮般切成好几段，男人随之瞠目结舌。

他本来是想要施展魔法吗？

随便，反正法杖也只剩下握柄，已经没差了。

「呜啊啊啊啊……！」

肥猪奴隶商人发出嘶哑的悲鸣声，屁股跌坐地板上。

他手边应该已经没有其他武器了。臂力看起来也不是特别凸出。

确定这几点后，我倏地接近肥猪的脸。

「那个，有关你之前提到的事情

啊。」

「什、什么……？」

「我认为搞错的果然是你才对。毕竟我也已经付过钱了啊。」

「那是……！」

我从身后拿出宝石盒让他看个清楚。这房间里有张桌子，宝石盒就小心翼翼地被安置在里面。里头的东西看来被慎重地收藏着，五光十色的宝石每颗都闪闪发亮。

我把宝石摊给他看，保持友善向肥猪搭话。

「我晓得要签合约书这件事，这确实是我的失误。但是收了钱却还装傻，这样是不是有点离谱了？」

我本来是想就事论事的──

肥猪却露出一半愤怒一半焦躁的表情突然高叫一声。

「你们啊啊啊啊！快点出来！」

「你是指警卫吗？已经不会有人来了喔。」

「啊啊啊……！」

肥猪发出好像是青蛙抽筋似的声音。

他该不会以为我把警卫全杀光了吧？

未免太失礼了。我只是用【催眠弹】让他们昏睡而已。警卫只是很困而已啦。

「你、你连我都要杀吗……？」

「所以说我一个人都没杀啦。只是想说希望你可以从头来过。」

「从头来过……？」

「是的。我把合约书带来了。请你用这份合约从头来过那天的事情吧。」

这次肥猪的表情真的满面铁青了。

文档对商人而言可是比金钱还要重要的东西。

何况还是合约书，一有个闪失甚至有可能比性命还沉重。

因此他才会将小心翼翼地将文档收纳在魔法金库里──

如今凑齐了合约书、羽毛笔与墨水瓶，甚至连印章都被塞到了面前！

对那只肥猪而言，这行为肯定等同于掐住了他的心脏一样。

「是这张纸没错吧？」

「是的……」

「太好了。那我签名喽？」

「请签吧……」

肥猪的脸色已经超越铁青转为惨白了。

借由短暂的攻防战以及准备好的文档与道具，他想必是领悟到彼此的差距了吧。

被制伏后一下子就变得服服贴贴的，听从我的催促，乖乖签下合约书。

（这样就结束了。）

相同内容的合约书两张，上头有着我与肥猪的亲笔签名。

如此一来交易便告一段落。这次，优米尔的所有权真真正正转移到我身上了。

我将合约书收纳到道具栏，满足地点点头。

「这么一来交易就成立了。」

「是的……」

「那么，合约上标注的金额，我就放在这里了。」

「啊啊啊啊……！」

最后的最后，肥猪发出幽灵般的细细哀号。

不怪他。因为当初交出去的宝石，我拿回了九成。

但这也符合合约内容。这才是优米尔本来被标上的价格。

「那我就把这孩子带回去喽。」

「啊、呃、啊啊……！」

「下次跟人交易时，要一开始就提出合约书才行喔。」

「啊啊啊啊啊啊……」

最后的最后，奴隶商人无力地摊倒了。

他本以为逮到一只肥羊，想要狠狠大削一笔──

没想到连最初赚到的意外之财也被收回去。当然会露出连灵魂都被抽干的模样。

（虽然看起来很像童话故事就是了。）

就结果而言他明明成功卖出优米尔了，本身也有得利才对。

哎，他也是无法明辨是非才会变成贪得无厌的商人吧，肯定是这样。

「哎呀～好累。莫名觉得好累。」

「…………」

「应该是因为很紧张吧。总觉得变成奇怪的人格了，对吧？」

夕阳西下的城镇里，我和优米尔两人走在巷弄中。

目的地当然是我的家。因为奴隶商人事件已经告一段落，应该没必要再回到这里了。我已经让对方见识到自己不是泛泛之辈，对方之后应该是一辈子也没打算再跑来见我了吧。

尽管如此，优米尔脸上的表情却没有变得明亮，实在不可思议。

不，她本来就面无表情没错，但怎么说呢。

「该不会你受伤了？哪里扭到之类的？」

看来不是。她虽没有回话，但感觉身体没大碍。

那问题出在哪呢？我思考着其他理由──

「您……」

优米尔慢慢张开嘴巴。

我静静地等待她说下去。

「……您、为什么、要救我呢？」

「什么为什么？」

「……我是奴隶，并不是您的家人。为什么还愿意冒着危险来救我呢？」

优米尔不知不觉停下了脚步。

我同样停下步伐，我们在昏暗的巷弄里凝视彼此。

「……要论没有交易证据，对方也一样。只要把我还回去，装作若无其事的模样继续生活的话，对方总有一天也会放弃吧。」

「不，对方估计没这么天真吧。」

「……或许吧。但除此之外也多的是处理方法。为什么您却偏偏──」

困惑，疑问，诸多复杂的情感在优米尔内心引起了漩涡。

这点就连我也明白。此时此刻，这家伙是认真向我发问。

可要论疑问，我也有感到困惑的地方。

那就是她的行动。她究竟是什么意思呢？

「你也是，为什么要做出那种事呢？」

「……那种事？」

「把菜刀带出去啊。为什么打算攻击那只肥猪？」

「……那是因为……」

为了报恩？

作为照顾她一段时日的回报，想尽办法想救我一命？

还是纯粹憎恨着那个奴隶商人呢？

出自日累月积的怨恨才会导致她拿起武器伤人吗？

（感觉哪个都不是。）

怎么想都不对劲。

强迫她说明理由感觉也只会与真相更加背道而驰。

我的情况也和她一样。

或哀怜，或同情，我应该也不是出自这类原因才搭救她的。

（那究竟是为什么？）

我和优米尔都无法说出答案。

我们互相帮助了彼此。

为什么？

（如果对象是那两个人，我就能轻松找出答案了。）

假如优介陷入危机，我一定会立刻搭救他。

假如小莲遭遇了麻烦，我也会立刻聆听他的烦恼。

因为我们是伙伴啊。我们三个人是伙伴。因此会互相帮助、挂心彼此──

（……我懂了。）

我忽然理解了答案。

原来如此，原来是这样啊。

「简单来说，因为我们是伙伴。」

「……伙伴？」

「没错，伙伴。我们成了彼此的伙伴。」

「……主人？」

我将手粘贴优米尔的头。

还真是稀奇。她露出了些许惊讶的神色。

（原来如此，伙伴啊。）

不知不觉，这孩子和我已经成为了伙伴。

有句谚语是在形容吃着同一锅饭的人就是伙伴。仔细想想似乎也是没错。

（虽然我们的场合是住在同一个屋檐下。）

既不是家人，也不是恋人，当然更不是什么夫妻。

但彼此相互照应，自然而然地展开行动──

我认为这种关系果然就是所谓的伙伴了。

「……我，不是很懂。」

「是吗？嗯，或许吧。」

「……对我而言太困难了。」

「没这回事啦。你慢慢去体会就可以了。」

「……慢慢的。」

「没错。」

我牵起优米尔的手──

（插图013）

优米尔也回握我的手，我俩再度走过巷弄。

这次真的要回家了。回到家以后，向她说些关于我们伙伴的故事吧。

优介，小莲，以及优米尔。从今天开始这三个人就是我的伙伴了。

（虽然成员增加了。）

但那两个家伙应该会笑着原谅我吧？

擡头凝望逐渐变暗的天空，我如此心想。

在那之后，每天的日子渐渐地热闹起来。

伊贝塔小姐拜访家里，我和附近邻居的交流再次活络、那只肥猪跑来复仇然后被我们

两个给打了回去—

对了对了，优米尔也是在那时候把头发剪短的。

她嫌长发太碍事，于是剪成了现在的长度。

还有她似乎想要提升等级，我也兴致昂昂地带她前往郊外练习。

接着到了春天左右，我开始从事万事通的工作—

定食店在我家附近开张。我成为了学校的讲师。

被狗狗亲近，被那个艾露缇跟踪，又被图书馆的废人埃尔给缠上—

真的是经历了各种事情。

我心想，自从经营万事通以来，时间一眨眼就飞快流逝了。

但是每天都过得不算差。总归而言很有趣。

有趣到即使你们不在了，我也没有闲暇感到寂寞的程度。

所以你也别为了自己先回到原本世界而感到纠结了。

那都是我擅作主张做出的事情啊。

而且，你不也像现在这样前来见我一面了吗？

对吧，小莲？

－6－

「……唔，总之，就像这样经历了各种事情。」

「这样呀。」

「哎呀～真的很辛苦喔。」

「听起来是真的很辛苦呢。」

与小莲再会后经过了数小时，我们说个没停。

想说的话比预料之中还要多。回顾过往加上他们离开后一年半的琐事，还有好多事情远远说不够。

「你和艾露缇和好了吗？」

「啊，关于那件事啊。我不是干了人渣垃圾事以后马上买下优米尔了吗？」

「嗯。」

「因为这点我被她大骂『用伙伴的遗产去买玩赏用奴隶的超渣老鼠混蛋』，好像在冒险者业界里被痛恨到极点……」

「噗、哈哈哈哈哈……」

「不要笑啦！那时候真的很惨喔。」

小莲笑得身子都歪了。

别看这家伙的模样，他笑点可是很低啊。

一旦戳到他的笑点就很难回到岸上了。

「啊～抱、抱歉抱歉。你过得很辛苦吧？」

「是啊。有段时间还被她用像是杀父仇人那样的眼神瞪着。」

「……主人，最近已经不再是那样了。」

「是喔？」

「唔，我也不太清楚……？」

「哈哈哈哈哈……」

小莲又开始笑了，优米尔一脸淡然换下冷掉的红茶。

看来我们真的聊了好长一段时间了。红茶已经续杯第几次啦？尽是让优米尔费心啊。

「喂，优米。已经不用再泡茶了。」

「……不用准备了吗？」

「是啊。差不多是晚餐时间了。」

我稍微瞧了一眼挂在墙上的时钟。

时间差不多快六点了。初春的缘故，外头天色有点暗。

「小莲，你当然会留下来吃晚餐吧？」

「嗯。」

「优米，拜托你准备啦。」

「……遵命。」

「啊，果然我也来帮忙吧。小莲，你喜欢欧姆蛋对吧？」

「……准备晚餐是我的工作。」

「别在意啦别在意。」

我推着优米尔的背，前往厨房。

小莲守望这副光景，果然露出了稳重的微笑—

「太好了。贵大现在过着很充实的生活呢。」

「啊？哦、哦哦。或许吧。」

「在那之后你成功振作起来了。」

「啥……？」

听来总有种弦外之音。

我察觉到一股异样，朝小莲的方向回头。

「你想说什么？」

小莲没有回答。

取而代之地是看着我的眼睛，露出比平时更温柔的微笑。

「我说，贵大。你也已经满足了吧？」

「你在说什……」

「要不要回去原本的世界？」

他发出的话语像是受到阻碍似的。

一瞬间，我甚至以为自己听错了。

幕间剧至今为止与从今以后

她本来早就几乎放弃了自己的人生。

未来只会被卖给某个贵族吧。接着在买主那里遭受不人道的待遇。

这是很容易就想像得到的。她偶尔会撞见客人，只要一瞧他们的脸，立刻就能察觉到他们并非善类。

（我恐怕是没办法长命百岁了。）

一有个闪失，说不定在成年以前就会死去。

搞不好会在被买下的当天发生某些意外事故，干干脆脆地就死了。

不过那样也无妨。对自己而言比起死去，活在这种人生可怕多了。

思考有关死亡的想法令她感到高兴。

不，称为高兴有点不正确。应该是安详才对。

思忖着总有一天会迎来的终结，她才有办法在奴隶市场生存了十三年。

（本该是这样的……）

命运的齿轮究竟是从哪里开始脱序的？

她没被贵族给买走。反而是被一位莫名现身的男人以果断的冲动给买了下来。

光是这点就够令人惊讶了，买下她的男人甚至没使用她。

反而叫她把衣服穿上，在原地待机，叫她什么也别做。

（那为什么要买下我呢？）

完全不懂。

费用肯定不便宜，为什么还要买下自己呢。

男人看起来很后悔，但他仍然没有把自己退货的意思。

（在那之后……）

漫长的时间流逝了。

她被彻底教导了家事的做法。转职成「女仆」。逐渐习惯与男人一同生活的日子。接着奴隶商人又出现了。

纵然只是一年多前的往事，一旦闭上双眼却让她感觉像是遥远的过去。

原因在于目前的生活实在太多采多姿，太过充实了。

安稳、热闹，令她晕头转向，却又很开心。

和这样的每天相比，她认为自己以前只是为了活着而活着。

（到底是为什么会出现这样的转变呢？）

对于这样的人生，她自己也是预料之外。

压根没想到会换上女仆服，以万事通成员的身分工作──

（常常听说人生就是充满各种预料之外的事情。）

优米尔心想，的确是如此。

「话说回来也发生过那种事啊。」

「那时候的贵大真的是……」

「不不不，硬要说的话小莲你也一样啊！」

初春的某个日子，贵大的儿时玩伴前来拜访了。

据说他和优米尔同样都属于「自由人生」的成员。

当然，她至少知道对方的名字。

（但那人不是死了吗？）

贵大曾说过「再也无法相见了」、「他在遥远的地方」的话语，优米尔将其解释为死亡。怎么说，这都是贵大那让人误会的态度不对。因为他不太爱诉说往事，优米尔晓得的事情其实并不算多。

（话说回来……）

优米尔不知道原来贵大会露出那种笑容。

彷佛天真无邪的孩子般，好似回归了童年纯真。

（应该是因为和儿时玩伴重逢的缘故吧。）

不是其他人，正因为对象是莲次，贵大才能显露出那种表情。

即使她稍微感到一点寂寞……

（……为什么？）

但自己为何会产生这种想法？优米尔感到有些不可思议。

（不过……）

但是──

今后她也可以看见贵大的那些表情了。

比起寂寞，她感受到的是更多更多的喜悦。

（从今以后感觉会变得更热闹了。）

优米尔心想，在内心描绘起未来的光景。

正是因为如此，莲次接下来说出的话语，才让她更加难以置信。