第三卷 第一章 激斗！摊贩街篇（1/2）
─1─
「你意外是个肉食系啊。」
「……嚼嚼嚼。」
某个星期六午后，贵大与优米尔来到了路边摊贩街。
此街道的道路上遍布了路边摊贩。大道路以及小巷的巷口到巷尾都链接着摊贩，孕育出一股异样的光景。
该说如此混乱的景色正是下级区的风格，或说是格外干净美丽的风情反而不适合下级区呢？无论如何，这里是王都中特别的场所，他们打算一面在这里散步，顺便解决午餐。
结果而言计划很顺利，两人尽情享受边走边吃的乐趣，只是──
「你也吃一些肉类料理以外的食物啦。」
「……不用，肉还有剩下。」
「你看，这个烤玉米很好吃喔！」
「……肉也很好吃。」
坐在摊贩准备的椅子上，优米尔一个劲儿地啃咬烧烤羊肉串。
这名彷佛只会食用花蜜的楚楚可怜少女，看来其实非常喜欢肉类。每当经过肉类烧烤的摊贩，她就会摇摇晃晃地被香味吸引走──接着忍不住掏出钱包，点一份来吃。
优米尔对其他东西不屑一顾，默默吃着肉。
这模样让贵大叹口气，他啃上握在手里的玉米。
「明明很好吃啊。」
喀喀地大口啃咬，贵大享受玉米甘甜的汁液与口感。这段期间，优米尔看也不看放置在桌上的其他料理，一味品尝肉串。
（也对，毕竟很美味嘛。）
只撒上岩盐的单纯调味，对乘着脂肪的肉类而言再合适不过了。
贵大也很喜欢，屡次买来吃的肉串，正是路边摊贩街里大受欢迎的逸品。
因此也无妨，他决定吃掉自己贴心买来的可丽饼，悠哉等待对肉类深深着迷的优米尔。
「好啦～还想拿点别的东西吃吗？还是说去市场买些晚餐的材料？」
「……依照您所好。」
一段时间后两人结束用餐，不打算久留此地，从座位站起。
这里并不是中级区的咖啡店。磨磨蹭蹭地留在座位上的客人会被厌恶，最坏的情况，还会被怒吼一顿赶出去。
如果想闲聊，一边走路一边对谈才是路边摊贩街的做法。
遵循此规则，也为了让位给其他客人，两人迅速离开了摊贩。
「感觉好像还可以吃，又好像吃不下了。」
「……香肠的话，还吃得下。」
「又是肉啊。」
贵大与优米尔聊着诸如此类的话题，在路上闲晃。
这一带依然充满活力，飘散出美味的香气。
因此继续边买边吃也不错，去看些饰品之类的杂货也很好。
他们本来就没什么要紧事要做。可以自由做任何事，也没必要拘泥在此地。不过，摊贩街道也是个漫步的好地方。嘈杂却充满活力，也有贩卖新奇物品与季节性商品的店家──
「该怎么办才好啊？」
「……该怎么办呢？」
像这样漫无目的地散步也不错。
悠悠哉哉地行走在充斥着适度喧闹的街道上。
两人绝对不会厌恶这种使用时间的方式。
「很便宜喔、很便宜喔！」
「本店自豪的特产料理！只有这里才吃得到喔！」
耳边传来气势十足的拉客声。搔弄鼻腔的烤肉香味。时而交错其中的，则是露天摊贩贩售的果实成熟气息。
这种气氛，唯有来到街坊才有办法体会。
在家安安静静地度过休假也很好，然而也有前往外头才能感受的事物。
况且，来到街坊也能与他人相遇。
这个城镇的人们，无论好坏，存在着许多「想照顾他们」的人。「布莱特孤儿院」的孩子们和平民街的人们，认识的多数人当中，都无法放下贵大他们不管。两人过于宁静的生活，是街坊居民为他们增添了热闹的色彩。
「啊，贵大、小优米。」
瞧，这里就有一个。
直爽地向贵大他们搭话的人──
「咦，这不是薰嘛。」
看来漫无目的散步的途中，不知不觉走到了路边摊贩街的尾端。
人烟稀少的巷弄一隅，一间小小的路边摊和少女一同伫立在那儿。
「你在这里做什么？」
「啊哈哈……有点事情。」
露出生硬微笑的她，手边摆放着几个饭团。
应该是在贩售那些饭团吧。即使风格保守，仍呈现店铺的形式，摊贩内部也有安置营业额的手提金库。
周遭却不见客人的踪影，也看不出来生意兴隆。
除此之外，贵大更在意的是──
「等等。我说，『满腹亭』怎么了？今天你们没休假吧。」
和改为周休二日制的「自由人生」不同，星期六也营业的一般店家占多数。
薰的家──大众食堂「满腹亭」也是如此。白天夜晚均有营业，供应劳动者们便宜又美味的餐点。多亏这点，「满腹亭」生意兴隆，但同样也因此经常人手不足。食堂的看板娘应该没有在这里玩乐的余力才对。
「嗯……那个，解释起来的话会花很多时间。」
贵大询问后，薰难以启齿地开口解释。
她所诉说的实情──是相当迫切的问题。
─2─
「吉帕尼亚村赚外快会？」
「没错。你也知道吧，因为吉帕尼亚村除了白米以外什～么也没有。」
在路边摊贩街遇见的薰，她所诉说的是以下内容。
薰的出生地吉帕尼亚村。
那里是水量丰沛的农村，培育着东方的稻米作为当地特产。
以担任村长的薰的祖父为中心，开朗乐观的村人们每日都精神充沛地勤劳于稻田工作。托他们的福，收获量上涨，开垦与建造水渠的工事也进展顺利，但是──
「稻米在更南方才是主要盛产地，所以我们没办法卖太高价。」
「南方？喔喔，你说罗马利奥啊。那里好像是一大产地。」
「没错没错，就是这样。而且，东方的稻米和大陆的稻米品种不同对吧？虽然在寒冷的地方也可以栽种，但是黏稠性比较强，气味也有点不一样。」
「啊～……」
似乎有耳闻过。
在贵大原生的世界里，稻米也有各式各样的品种。
在日本能吃到的品种。米粒较长、吃起来干爽滑溜的品种。颗粒偏大、适合制作炖饭或锅饭的品种。其他还有各种细节区分，总之稻米看似相同，实则有异。这点贵大也明白。
薰正是在说明这件事。她的村落所培育的稻米尽管稀奇珍贵，但终究非主流品种。
「在罗马利奥举办的品评会成果也一团糟，因此也只能外出赚钱了。」
「这就是你刚才提到的？」
「没错，吉帕尼亚村赚外快会。村里虽然有很多稻米，但光是这样无法生活，因此男人们必须前往各个城镇，赚取过冬用的钱财……」
「多么辛酸啊……！」
贵大忍不住要流下眼泪。
秉持好意行事却招致了反效果，总觉得是令他感同身受的话题。
尝试培育稀有的东方稻米，却因为太过稀奇而不被人接受。味觉是保守的存在，诸如此类的情况或许并不少见。
但是，但是，这未免也太残酷──
「然后，那个赚外快会，当然也来到这个城镇来了。」
「啊，喔喔。」
没错，贵大并不是在询问村里的事情。
话题主旨终究是薰本身的状况，以及与她有关的赚外快会。
「那个赚外快会怎么了？是支撑村里运作的人们在运行的对吧？为什么会和路边摊有关？」
贵大再次正视薰，只是他歪歪头。
假如刚才所说的话是真的，赚外快会的成员应该不是坏人才对──
「你听我说喔。托贵大的福，我们店里生意很兴隆对吧？」
「嗯，好像是。」
「最近甚至开始有人排队，也有从其他地区来的客人对吧？」
「是啊。」
「赚外快会的人们看见这情况以后，就说：『喔喔！真是大受欢迎哩！这样就可以开二号店了哩。』」
「是喔……嗯？」
总觉得话题好像跳太快了。
（不、不对，挺正确的……是吗？）
因为店铺生意兴隆所以推出二号店。
这绝非奇怪的决策。并不奇怪，但总觉得有哪里错得离谱。
「等等，
那为什么是路边摊？」
「唔。」
「如果说大众食堂成功了，一般而言，二号店应该也是大众食堂才对吧。」
「那、那是因为……」
此时，薰又难以启齿地闭上嘴。
看来她不想开口，但是，说出来似乎比较好──
她显露出复杂的神情，不久后终于下定决心开口。
「呃，那个啊，这里是路边摊贩街对吧？」
「啊？啊，喔，没错。」
「是一级战区对吧？可是，不是有句话这么讲吗？称霸路边摊贩街，就是称霸王都。」
「是有听过啦……咦？该、该不会──」
「就是那个该不会。」
薰的表情很坦然。
她一鼓作气把力量集中到腹部，触碰本次的话题内核。
「赚外快会的人们知道这件事以后，就说：『这次就在摊贩街开店吧！目标是征服王都！响彻吉帕尼亚的名声吧啊啊啊啊啊！』……」
「什么跟什么啊啊啊啊啊啊！」
就因为这种理由在路边摊贩街开店啊。
如薰所说，此地为一级战区，是摊贩与摊贩之间火花四射的场所。
竟然单凭心血来潮就在这种地方开店──
「他、他们是不是有点太心急啦？」
「嗯，我也这么认为。但是你也知道，我们村里的人们啊……总是靠兴致和干劲来行动。」
「兴、兴致和干劲。」
「我的爸妈也是这样对吧？一副有志者事竟成的精神。」
「呜哇哇……」
贵大想起薰的双亲──晓和凯特。
他们两人确实斗志高昂。光靠干劲就展开行动也是可想而知。
不过，真没想到全部村民都是这样──贵大作梦也没有想到。
「说来，当初在王都开店也是靠兴致和干劲啊。爸爸和妈妈说着：『在南部不卖的话那就带到北部吧──！』然后冲出了村子……」
「各、各种层面都太轻率了吧。」
「就是说嘛，就是说嘛。」
薰用着空虚的表情笑出声。
对着那副虚无的表情，贵大甚至连安慰的话语都无法给予。
「总、总之我明白情况了。你就是因为那个兴致与干劲才被迫开店的吧？」
「就是这样没错。」
「但是，为什么是你？让提议的人做不就好了吗？」
「你想想嘛，不会做料理的人很多，赚外快会成员也有赚外快的工作。」
并且罗克亚德夫妇则有「满腹亭」的工作。
大概是按照消去法而选择薰的吧。只是，如此一来还剩下其他疑问。
那也就是──
「但是啊，你没有经营摊贩的技术与知识吧？」
乍看之下简单，但摊贩的经营可是需要诀窍的。
光是在陈列台上摆放商品想必不会有顾客造访。为了吸引人们的目光，商品也需要下功夫。
贵大指出这点后──
「就～是说啊～～！我明明没有经验，他们却说『竟然有在开食堂，这点程度很轻松呗』什么的，从准备料理到开店手续，把工作整～个塞过来我这里！」
薰终于快要哭出来了。
恐怕她是有样学样地开设摊贩的吧。
薰的摊贩只摆放着饭团，连张像是招牌的看板都没有。
勉强有块写着价目表的木板──但别提贩售商品了，甚至连捕捉人们目光都很困难。
「真、真是场灾难呢。」
「根本不只是灾难了啦──！又冷，又没人经过，糟糕透顶！」
「不过应该多少卖掉一点吧？状况怎样？」
继续深入话题，恐怕也只会被迫聆听绵延不断的抱怨。
如此判断的贵大，自然地改变话题，询问营业额。
不过看来他选错了提问。薰露出比刚才更阴沉的表情，伸出手，竖起两根手指。
「咦？什、什么？你在比YA吗？」
顶着那种阴沉表情，哪可能比什么胜利手势。
他却还是明知故问，是因为不想察觉辛酸的真相。
竖起的两根手指。空着两个饭团空间的陈列台。由此导出的答案──
「只有两个。」
不是二十个。也不是两百个。
两个。两个而已。薰准备好的许多饭团当中，仅仅卖出两个。
「呃、呃呃，那个，该怎么说呢。」
贵大吞吞吐吐。
薰将视线从他身上移开，垂下头来，抽抽噎噎地吸吸鼻水，在椅子上缩成一团。
「果然没办法经营什么摊贩啦……我来到王还不到一年喔。根本是第一次正式来路边摊贩街……」
阴暗的眼眸里浮现出泪水，薰不像是与他人攀谈，而是吐露出丧气话。
大街上明明那么热闹，天空明明那么湛蓝，为什么她得在巷弄深处里开张一间微妙的摊贩啊。光是想到这点就无比空虚，她无法忍住溢出的泪水。
「我是很感谢赚外快会的人们……」
但这件事情另当别论。
薰露出更加令人不忍直视的身影。
持续一段时间，让人怀疑几乎会永远下去时──
「啊～要我帮忙吗？」
「咦？」
「所以说，摊贩，我来帮忙吧。」
看不下去的贵大向薰提出一项提案。
那就是摊贩的改造计划。协助她经营摊贩，尽可能让摊贩乘上正轨。
受到提案的薰表现出怔忡的模样，瞪大双眼──
「……很伟大喔，主人。」
在一旁等候的女仆，则悄悄地用手帕擦拭眼角。
（哇、哇，怎、怎么办……？）
回过神来太阳已经快下山了，薰急忙收起摊子回到家里。
篮子里塞满卖剩的商品，薰懊恼的原因却不在此。
「哎呀，欢迎回来～摊贩怎么样啊？」
母亲向她搭话，也只是左耳进右耳出。
她把篮子咚地放到桌上，步伐不稳地回到自己房间。
「咦咦！还剩这么多！真奇怪，美少女捏的饭团，男人们应该不会放着不管才对啊。」
「该不会被发现其实是我捏的……？」
「什么？间、间谍在哪里……！」
即使关上门，仍然可以听见楼梯下传来双亲的声音。
薰也充耳不闻，瘫倒在床上，盖住棉被，回想着刚才的事情。
（他说会帮助我。首先要和我一起认识环境吗？）
说起来，贵大认为薰尚未习惯路边摊贩街的环境，先邀请她一起在那里边走边吃。
明天，一起去路边摊贩街吧。店家贩卖着什么样的商品，又是如何销售商品的，首先先观察这点吧──他如此说道。
（但是，这不就是……）
年轻男女，休假时在摊贩街散步。
（这个，该不会……该不会就是──约会……？）
「啊～～～～！总觉得好害羞～～！」
她顺势点头答应了，可明天他们的行程确实就是约会。
意识到这点后血液冲上脑门，薰忍不住掀开棉被。
「嗯！没错！我一定是联想到约会才会变奇怪！贵大肯定没有那个意思才对！保持平常心、平常心。」
薰一面碎碎念，这次在房间里来回踱步。
没错，一定是这样。那顶多只是提案而已。是出自亲切心的提议。当中没有任何居心，过度解读的她才有问题。
太过在意的话，也会带给他麻烦才对。
明天就一如往常，保持平常的自己前往路边摊贩街吧。
（……可是──）
整理好情绪后，她接下来在意起衣服来了。
今天自己所穿的衣服，是防寒第一的土气服装。清一色茶色厚重衣物，搭配长年使用的深茶色老旧围巾。毛线帽也有显眼的绽开处，以同样毛线织成的裤子也令她在意。
向来爱用的服饰们，今天却总觉得哪里奇怪。
该说是不够洗炼呢，还是没有都会风情呢──
「妈妈～」
结果，薰决定向母亲商量。
究竟为何会产生这种心情呢？连本人也无法清楚明白。
─3─
（好慢啊……）
时间已超过上午十一点。
已经超过约定的时间了，却始终没看见贵大的身影。
对方可是会睡过
头又懒散的人。
因此，薰本来心想多少迟到一下也无可奈何──
实际上遭遇对方迟到后，心情再怎样都会感到低落。提早三十分钟抵达的自己简直像个笨蛋一样。
「唉……」
（我难得还化妆了呢。）
她请母亲协助，试着选了件适合冬天的可爱服装。
红色上衣搭配奶油色的围巾。裙子和手套也很讲究，头发则用喜爱的发夹夹起来。
靴子才刚磨得光亮，头发则细心梳整。
也上了层淡淡的妆，早餐后，不知为何还刷了三次牙。
怀抱着心慌意乱的心情，终于鼓起勇气赴约──对方却还没到场，她也无所适从。
约好的时间，已经超过很久了。
（就算我很期待，但贵大好像不这么想啊。）
期间又经过了十秒、二十秒，连这种想法都浮上她的脑袋。
不可以这样，不可以在意这种小事。她如此心想，却无法阻止低沉的心情──
『……喂？』
「咦？」
『喂喂，是薰吗？』
耳边无预警出现贵大的声音。
音质有点杂讯。是通过【调用】传来的声音。
这么说来他原本是冒险者，也学有这类技能。
（他现在才刚起床吗？）
薰听见声音后松了口气，同时间却也想要抱怨个一两句。
薰露出些微安心的神情，随即又绷起脸来。
「喂喂？贵大？等等，你现在人在哪里啊？」
『啊，是薰吗～？你在哪儿？已经出门了吗？』
「咦？」
她此刻就站在约定地点上，却问她出门了没？
到底是怎么回事啊。莫非贵大也在这里？
『地点是不是有点难找？「摊贩街第三广场」中央有个女孩子的铜像，就把那个当标志吧。』
「咦？摊贩街第三广场？」
她转转身子，回头往后看。
那里有着「男孩子」的铜像，以及刻着「摊贩街第二广场」的牌子──
（弄、弄错了！）
对了，集合地点是第三广场才对。
不是第一也不是第二，是第三。由于她心情飘飘然的，没仔细确认好。
「对、对不起！我现在、我现在马上过去～！」
『啊，喂、喂！』
不等贵大回应，薰跑步奔向第三广场。
靴子弄脏。头发飞乱。燥热的缘故泌出汗水。
（啊啊～！为什么会变成这样～……）
最后，她在中途与迎接她的贵大会合了──
有种在起跑点就摔了一跤的挫折感，薰感觉快哭出来了。
「对不起，真的很对不起！」
「不，我不在意啦。」
「可是……」
「还没熟悉这里的人很难找到路吧。抱歉。」
从集合地点前来迎接她的贵大，反而露出很抱歉的表情。
贵大低下头来说是他错了，是他想得不够周到。可是薰也无法坐视不管，于是比他更加深深垂下头。
「不是啦，贵大没有错！是我没有仔细确认的缘故。」
「不，如果我选择更好理解的地点集合就好了。」
「不不不，是我。」
「不对不对，是我。」
会合后，薰与贵大在道路一隅互相低头致歉。
是我的错，不对，是我的错。两人互相坚持。
当察觉到路过行人都以困惑的表情看着他们后──
两人噗哧笑出来，就这幺小声笑着。
「我们两个到底在做什么啊。」
「呵呵，就是呀。」
笑容自然而然浮现而上。
是啊，这是很常发生的事。
双方都没有生气，他们开始认为刚才的坚持还真奇怪。
「好啦～按照预定，去侦查路边摊贩吧。」
「嗯。」
「你有什么想吃的吗？」
「我想想喔。应该说，这里有卖些什么呢？」
「要从那点开始啊。」
恢复平常步调的两人，轻笑着展开对话。
要去哪间摊贩好呢？话说回来有什么样的摊贩呢？尚未习惯摊贩街生态的薰，本打算交给贵大决定──
「我说，肉跟鱼，你喜欢哪个？」
「肉跟鱼？」
贵大首先抛出了选项。
摊贩街彷佛整块区域都是美食广场。即使想尝试也有太多选择，负责带路的人反而陷入了迷惘。
「肉类是摊贩的必吃餐点嘛。但是格兰菲利亚的鱼货也很棒喔。」
「没错呢。」
王都不愧称为花都，饮食相当多彩多姿。
这个季节，肉类的油花通常饱满。炖煮和烧烤都很美味，光是普通的调味就令人十分满足。
鱼虾类也相同。薰从未知道原来海水鱼可以这么好吃。
那些丰润又滋味深奥的海鲜佳肴。白肉鱼做成奶油煎鱼，挤上柠檬汁后也很好。那个松松软软的白肉，与河川鱼又是不同的风味，带点嚼劲的口感让人欲罢不能。
（贝类也很棒啊。）
将贻贝或牡蛎用葡萄酒洗过，清蒸后滑溜溜地连带汤汁一起食用。那正是海洋的气息，海滨风味在口中尽情扩散。唯有贝类才有办法品尝到这种滋味，薰极为喜爱，每三天就会在员工餐吃些贝类。
对了，还有还有，贝类的话用油炸也很不错。将牡蛎或扇贝裹上面糊，炸得酥酥脆脆，趁热享用。甘甜浓厚的贝类精华从面衣流溢而出，和伍斯特酱非常搭。不，贵大教她做的塔塔酱也很难以割舍──
「…………」
「啊！」
直到此刻，薰终于回过神来。
来到王都后品尝过的食物在脑海中一一浮现，她似乎忍不住恍神了。贵大有趣地观察她，薰察觉到他的视线后终于感到羞耻。这名脸蛋红通一片的少女，用蚊子般的声音回答说：「都可以喔。」
「那么，我们就四处吃点东西吧。」
「麻烦你了……」
刚刚那模样，她是不是被误解成贪吃鬼了呢？
薰再度感到羞耻，总觉得脸蛋火辣辣地发烫。
「那么该去哪儿才好呢？」
与她形成对照，贵大则是飘忽不定。
视线移向大街道的此端彼端，寻找不错的店家，迅速排列出候补。
他看起来确实很熟练。特地说要带领薰可不是说着玩的，现在他看似要牵起薰的手向前走。
（果然是都市人啊。）
薰不自觉心想，追寻他的视线。
即使被来来去去的行人所屏蔽，原来如此，确实看起来是充满特色的摊贩。
用大锅熬煮热汤的店面。装饰美丽点心的店铺。从咸辣到甘甜口味都可以选择的可丽饼店家，以及出乎预料，有着屋顶和休憩所的店家。还有最醒目的，人满为患的店铺──
「贵大！那个那个！」
「嗯？」
「那个，你不觉得很厉害吗？」
那是摊贩街里出奇醒目的兴隆店家。
即使外观没什么特色，不知为何，有许多人都谋求那看似串烧的食物。
是调味很不错吗？或是食材里有什么秘密呢？光是旁观也无法掌握实情，正因如此，薰认为应该购买看看。
「那一定能够成为参考。」
「嗯，或许吧。」
「走吧走吧。」
「不……唉，也好。」
莫名感到踌躇的贵大，薰带着他突击刚才提到的店家。
钻入人群，推挤人群后，她终于站在摊贩前，心情振奋地向店主伸出手。
「叔叔！请给我两支！」
「好喔～『雪牛』的串烧对吧？」
「多少钱呢？」
「两枚银币。」
「好的，两枚银币……咦？」
银币。两枚银币。换句话说，串烧一支要一枚银币。
烤玉米是五枚铜币。羊肉串烧是八枚铜币。午餐定食是二十枚铜币。晚餐套餐是五十枚铜币。
然后，这支串烧要一枚银币。肉类串烧，一支就要一枚银币。
本章未完，点击下一页继续阅读。